Не учи меня любить

      Не зря Илран от самой швейной мастерской бежал бегом: травница уже ждала его на пороге.       — А-а-а… — протянула она, улыбаясь. — Вот и ты! Я уж думала, придется одной хромать.       Ухватив эльфа под локоть, старушка повела его в противоположную аптеке сторону.       — Сейчас в гости к моему внучатому племяннику зайдем. Тож на травника учится, да все не дается ему ремесло. А после — в лавку.       Жил ее родственник в куда более приличном доме. Старая леди позвонила в колокольчик. Дверь открыл высокий статный юноша, смуглый и с прямыми черными волосами, спадающими на голую грудь. Одет он был только в штаны. Увидев босые ступни, Илран сразу почувствовал родственную душу. Прислушался к ощущениям: похоже, парень маг.       — А! Ты с гостем? — лучезарно улыбнулся ему хозяин. — Ну, проходите.       Илран ответил такой же широкой улыбкой, хоть и переживал, как все пройдет. На душе начинали поскребывать кошки, еще не такие большие, как Сидрим, но внушительные.       — Да вот, милок, привела к тебе доброго молодца с недугом страшным. Не посмотришь ли?       Старушка прошла в дом первой. Просторная прихожая была необыкновенно пустой и чистой: ни полок со снедью, ни тюков с вещами. Только стол, красный уголок с идолами, да стулья, расставленные в хаотичном порядке.       — Неужто твои травы не помогут, — нахмурился парень, оглянувшись через плечо: он уже ставил на очаг котелок с водой.       — Не помогуть, — со вздохом проговорила старушка, тяжело опускаясь на стул.       — И что ж, молодец такой добрый, что ему нужно помочь?       — Очень добрый.       Парень не стесняясь потянулся, продемонстрировав впалый живот и мурашки от сквозняка, и прошлепал в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся в рубахе навыпуск и, встав напротив, заглянул Илрану в глаза. Поток магической энергии ворвался с этим взлядом в эльфа и побежал, бурля, захлестывая, как воды быстрой полноводной реки, проникая в каждую часть тела.       «Ух ты, как эльф, — подумал Илран, — как нормальный эльф-маг», — мысленно уточнил он и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на удовольствии свободного течения силы. Но едва опустились веки, энергия остановилась и болезненно вскипела внутри.       — Смотри на меня, — скомандовал парень, запуская руку ему в волосы и чуть сжимая, чтобы зафиксировать голову.       Илран открыл глаза и посмотрел на темно-серую, как влажные камни морского берега, радужку мага. Сосредоточиться было тяжело. Парень сиял энергией куда ярче людей, почти как сородичи Илрана, и это прикосновение…       «Заткнись!» — мысленно рявкнул он на себя и сконцентрировался только на одной мысли: «Я вдыхаю, я выдыхаю».       Маг усмехнулся одним уголком губ и отпустил. Сила вытекла, оставив легкое чувство потери.       — Одни проблемы с этими рыжими, — покачал он головой и прошел к закипевшему котелку. — Ну, пусть приходит к реке на закате. Туда, где она резко поворачивает и сужается. Он обернулся к эльфу и, не встретив в его взгляде понимания, уточнил: — Там, где растут три леоки и густые кусты.       Илран недоуменно переводил взгляд с леди на стройную спину ее родственника.       — Ты сможешь меня вылечить? Или уже вылечил?       — Скорее всего смогу. А то какого ж мне тебя к реке звать?       Больше не оборачиваясь, он принялся кидать в воду травы, а старушка, лучась улыбкой, поманила эльфа к выходу. Илран послушался, но на пороге обернулся, вспомнив про обязанности охранника.       — Я должен прийти один?       — Да хоть всей семьей! — пожал плечами парень.       — Возьмется! — ликовала старушка. — Ты уж никому не говори. Деас мальчик с норовом, но умный и способный. В прежние времена-то ох как зажил бы! А теперича только и боимся храмовников, — причитала она. — Ты ему денег не предлагай… гордый он еще вдобавок. Ну да раз обещал — сговоритесь. Мазь-то как? Успел ли утром опробовать?       Теперь они шли к знакомой ему лавке травницы.       — Да, сегодня намазал, вчера вечером не стал, как вы и сказали.       — Вот и славненько. Мне помогает, и ей поможеть. Еще надо ли? По серебрянному за две баночки отдам!       — Ох, я же с вами не расплатился еще! — опомнился Илран, доставая деньги.       Старушка приняла оплату и, пожелав доброго дня, загремела ключами у двери лавки.       Едва он свернул за угол, красавчик Деас снова затмил своим образом все мысли. Через тело дрожью прошло воспоминание о силе. Такой легкой, свободной, настоящей!       Илрану не повезло: ему единственному из клана приходилось туго в обучении магии. Эден злилась, упрекала, что ему просто удобнее быть слабым. Устраивала ловушки, провоцировала, наказывала, сажала на растительную диету, потом на питание тем, что росло только под лучами солнца, чистые голодовки без воды… С чего она вообще взяла, что изменение рациона поможет открыть доступ к магическим потокам?       Он сбежал в ту же ночь, как достиг второго совершеннолетия. Но со временем, скитаясь по чужим мирам, обнаружил, что ему недостает доброй и веселой энергии жизни. Огонь Эден, прогулки на дно моря с друзьями, разноцветные сущности-ветра и веселые драки с такими же, как он, интуитивными бойцами, — вот то, что давало Илрану ощущение счастья. Он скучал по силе. А сегодня он ее получил.       Эльф медленно брел в сторону постоялого двора, заново переживая в мыслях утренний визит. Глубокий уверенный взгляд серых глаз, властное прикосновение, свободные потоки магии. Насмешливые интонации, блестящие длинные волосы, стройная спина, беззащитно босые ступни…       — Куда прешь!       Илран бы наверняка увернулся, но прижавшийся к стене дома парень уже на это не рассчитывал. Горшки, надетые на разлапистую рогатину в его руках, жалобно раскачивались. Один летел вниз. Эльф подцепил его ногой и протянул пострадавшему. Хлопнул его по плечу и пошел прочь, старательно вытесняя красавчика мага из головы. Не получалось. Мысли взбудоражили тело. Слишком давно он ни с кем не делил постель, да и не до того было с этой постоянной слабостью, но сейчас, после прошедшего сквозь тело магического потока… М-м-м… Не думать! Илран вздохнул, тряхнул головой и побежал.       Физическая нагрузка наконец-то помогла избавиться от лишних мыслей и сбросить напряжение. Поймав новое удовольствие, он побежал еще быстрее, ловко уворачиваясь от попадающихся на пути людей и предметов.       

***

      С постоялого двора доносилась ругань, такая громкая, что он услышал ее от ворот.       — …шваль подзаборная! …задарма! — долетели обрывки фраз. — Вот я тебя щас обогрею!       Спор кулаками решали двое: лысеющий неопрятный мужик, спавший в одной с ними комнате, и один из работников постоялого двора — молодой, круглолицый и краснощекий. Он даже имя вспомнил: Рауд. Увидев заспанного Мирма в безопасности среди зрителей, Илран сбавил шаг.       — Остолоп пустоголовый! Не я то был! — возмущался постоялец.       Противники сцепились. Толпа заголосила пуще прежнего.       — Кто-то за ночь из факелов все масло сжег, — поделился Мирм. — Этого мужика видели, как он по нужде вставал. Требуют теперь оплаты.       — Понятно, — вздохнул Илран. Вмешиваться совершенно не хотелось, но проклятое врожденное чувство справедливости… Он двинулся к работнику.       — Эй, парень, масло сжег я, — окликнул он Рауда. — Правда, мало его было, но оплатить согласен.       — А я тебе что говорил, башка ослиная!       — Щас тебе уши ослиными сделаю, балабол!       То ли Мирм ошибся с причиной драки, то ли противники получали удовольствие от происходящего, но внезапное появление истинного виновника ничего не изменило. Илран вклинился между ними, оттесняя плечом старшего и удерживая Рауда на расстоянии вытянутой руки.       — Я сказал — оплачу! Или у вас еще какой спор есть?       — Да иди ты! — парень двинул кулаком в новый раздражитель, но эльф увернулся.       Невиновный под шумок ретировался. Вот и умничка. Решив, что развлечение окончено, Илран развернулся к Мирму, но Дар тут же велел отклониться вправо.       — Да чтоб тебя! — не унимался Рауд, под смех толпы промахиваясь повторно, хотя нападал уже со спины. — Заговоренный что ль?       «Да чтоб тебя!» — повторил за ним внутренний голос Илрана. Дар — прекрасная вещь, но лучше бы он умел его контролировать. Сколько народу сейчас видело? Он развернулся, дружелюбно улыбнулся и развел руками.       — Извини, я думал, мы уже поговорили.       Парень стоял набычившись. Толпа, которую Илран старательно рассматривал боковым зрением, подначивала продолжить драку.       — Значит, ты ночью факелы жег?       — Жег. Не спалось, понимаешь, а темноты боюсь, — покаянно произнес Илран.       — Плати давай. Три серебра.       Эльф зааплодировал:       — Хорошая шутка! Цена-то за дюжину новеньких факелов.       — Сейчас еще посмеемся.       Рауд вновь бросился вперед с кулаками. Илран, сделав полшага в сторону, дернул парня за руку, которая должна была его ударить, выкрутил и завел за спину. Состроил Мирму жалобную гримасу:       — Может, сыграешь что-нибудь о дружбе или, там, нежности?.. А то добрый человек нервничает с утра.       Бард хмыкнул:       — Предлагаю оплатить факелы выпивкой. Сколько кружек выходит? — подмигнул он.       — Да пусти… — проскулил балагур. — Вон парень дело говорит. Согласный я!       Илран тут же освободил несчастного и легонько похлопал по плечу.       — Ну слава богам.       Во время завтрака Мирм расспрашивал резко подобревшего Рауда о местных развлечениях. Илран переводил взгляд с одного на другого и не мог понять: Мирм ведь не пел? Что это за магия? Парень и пиво-то свое еще не получил, только обещание, но барду в рот заглядывает, как любимому старшему брату.       С развлечениями же в городе выходило не густо: девки с веселой улицы да петушиные бои у восточных складов.       — А если что поинтереснее, то вот в Ческолке скоро будет праздник и танцы, — вдохновенно вещал Рауд.       — Где это?       — На север отсюдова, два дня пути.       

***

      Путь к восточной окраине затянулся. Выяснив, что бои сегодня идут весь день, Мирм решил оставить лошадей и отправиться на прогулку пешком. По городу он ходил замысловатыми петлями, которым позавидовала бы лучшая вышивальщица. И каждый раз сокрушался, что не умеет рисовать, встретив очередной особенно вычурно оформленный фасад. Прочих же прелестей городской жизни: вони, мусора, шума он в упор не замечал.       — Отпустишь меня на закате? — спросил Илран, помогая подопечному перебраться через сточную канаву.       — Конечно. Я ж не рабовладелец какой. Заодно и с девушкой без твоей опеки пообщаюсь… Но потом изведу вопросами, что за дело на закате.       — Если все получился, отвечу на любые вопросы. — Илран мечтательно улыбнулся, снова вспомнив глаза Деаса, его прикосновение и… Нет, не сейчас.       — О-о-о… — протянул Мирм. — А ты зря время не терял! Даже завидую.       — Сам-то чего теряешь? Тебе же Кэри нравится? Спел бы ей о любви и все.       Бард вздохнул и потянул эльфа под навес на площади. Пользуясь погожим днем, хозяева ближайшей таверны выставили столы на улицу.       — Кэрри… — начал Мирм, заказав обед, — милая, красивая девушка. Но не могу сказать, что это любовь или что-то вроде. Да и петь о любви… — он покрутил в руках перечницу и аккуратно поставил ее на стол. — Во-первых, о счастливой у меня не получается, а во-вторых, в личных целях не-э-тич-но. Я же знаю, как некоторые мои песни действуют на людей.       — Отлично же действуют. И не только на людей. — Илран пожал плечами. Будь у него талант Мирма, он бы пел не замолкая.       Юная пышногрудая леди принесла тарелки с ветчиной, ароматные лепешки и вино. Бард подмигнул ей и перевел тему:       — Бывал раньше на таких боях? Я вот видел гладиаторские и собачьи. Петушиные сегодня впервые будут.       — Ни разу, — признался Илран и отвернулся посмотреть на башенные часы, хотя и так прекрасно чувствовал, где солнце. Рассказывать, что всегда старательно избегал подобных зрелищ, не хотелось. Убедившись, что городской хронометр безобразно врет, эльф уткнулся носом в бокал.       — Думаю, надо взять Кэрри, — задумчиво произнес Мирм.       Илран выпустил изо рта фонтан вина, еле успев направить его в сторону. Пришлось кашлять и хохотать одновременно. Успокоившись, ответил на удивленный взгляд:       — Идея просто отличная! Давай прямо сейчас ее заберем? Хватит работать.       И правда, зачем смотреть на петухов, если можно будет наблюдать за Кэрри, которая смотрит на петухов? Вторая половина дня обещала стать весьма интересной.       

***

      Радушный хозяин встретил их на пороге лавки, будто специально дожидался.       — На примерку пришли? Так у нас почти все готово.       — За девушкой. Забрать ее на небольшую прогулку, — поздоровавшись, ответил Мирм. — Где наша милая Кэрри?       — Так вон в той комнатке, свои наряды по фигурке подгоняет.       Илран сначала уверенным шагом двинулся в указанном направлении, а потом вспомнил утренние слова про предметы одежды, без которых женщинам можно, а мужчинам нельзя, или, вроде, наоборот. И еще что-то о противоположном поле… Он остановился и неуверенно глянул на барда:       — Давай ты позовешь?       Владелец лавки удивленно посмотрел на Илрана, но, ничего не сказав, вернулся к делам. Эльф бросил в его спину примерно такой же взгляд.       — Лучше займемся примеркой, — решил бард и кликнул хозяина обратно.       Их проводили в другую комнату и принесли туда первую часть заказа: носки, белье и по паре штанов и рубашек. Мирм придирчиво рассмотрел исподнее.       — Сегодня бы еще помыться и — во все чистое. Особенно тебе перед закатом не помешало бы, — подмигнул он и стал раздеваться.       Натянув узкие штаны, Илран несколько раз присел, поднял ногу в шпагате, проверяя, правильно ли сделали ромбовидную вставку, которую он просил. Штаны нисколько не ограничивали движений.       В этот момент вошла Кэрри с еще одним работником. Она нарядилась в новую свободную блузу с длинными рукавами и лентой-завязкой у горла. Ноги скрывали многочисленные складки… наверное, все же штанов, решил Илран, присмотревшись к движению ткани. Вот только зачем поверх них она надела еще и юбку? Короткую, выше колен, но все же.       — Кэрри, — хихикнул он, — ты не смогла выбрать? Решила носить и то и другое сразу?       Она бросила в его сторону строгий взгляд и, тряхнув волосами, повернулась к Мирму. Тот как раз показывал, где нужно подогнать по фигуре, и Кэрри принялась защиплять ткань. Ее затылок все еще украшало эльфийское плетение, юбка красиво подчеркивала линию бедер, только нелепые шаровары нарушали эстетику. Как хорошо она бы смотрелась без них! Так бы и расцеловал. А потом закружил по комнате, избавил бы ее сначала от ужасных штанов, а потом и от… Или снизу все-таки тоже юбка? Он присмотрелся еще раз, но не смог понять.       Бард спрашивал что-то про теплую одежду. Илран подошел к Кэрри и, задумчиво приподняв запахивающийся край подола, поинтересовался.       — А по отдельности ты сможешь это надевать?       — Свитера будут готовы к ве…       Она ударила его по пальцам. То есть попыталась ударить. Дар все сделал за Илрана, заставив отдернуть руку. Нашел угрозу!       — Вечно… тебе бы… — Кэрри сжала губы и быстро вышла из комнаты.       — Мать моя Дерево, как нехорошо получилось… — пробормотал Илран, с возмущением удерживая непослушную конечность за запястье, как будто это теперь могло помочь. Видимо, пора возобновить тренировки. Он повернулся к Мирму и пожал плечами.       — Наверное, опять какие-то правила. Меня так замучил этот вопрос с одеждой, что я голым готов ходить! Но и этого нельзя. Ради святых…       — Ты бы еще предложил верх и низ раздельно носить. То есть либо юбку, либо рубаху, — покачал головой Мирм. — Кэрри, мне кажется, очень скромная девушка. А ты с такими предложениями. Засмущаешь же — совсем от нас сбежит.       Илран посмотрел на Мирма с интересом. Похоже, тот гораздо лучше понимал Кэрри.       — Попробую поговорить с ней. — Он стремительно вышел за дверь.       — Не лучшая идея… — бросил ему вслед бард.