Кочевники мёртвого мира (Часть 3)

      На бывшей арене для боев, где светлой памяти Губернатор Фил травил живых мертвыми, почти все население Вудбери – около 70 человек. Люди расступаются, давая дорогу «стае Диксонов». Даже Каро теперь носит эту фамилию, хотя ему на это, конечно, глубоко плевать. Я держусь за руку Дэрила, приступы головокружения периодически накрывают.       Мэгги с пузиком, Бэт с Йеном, Карл с серьезным лицом, Кэрол с Джудит на руках. Андрэа и Мишонн – «зефир» и «шоколадка», как поэтично прозвал эту неразлучную парочку Мэрл. Вся «семья» в сборе. Видят меня с Диксонами, кивают, улыбаются. Мы разучились жалеть врагов и стали ценить друг друга еще больше. Я улыбаюсь в ответ, поднимаю большой палец вверх – мол, в порядке. Забор восстановлен и даже – о чудо чудное! – никто не покусан. Не зря всю зиму Рик всех, от мала до велика на этой самой арене натаскивал стрелять, рубить и колоть… Вот и пригодилось.       Летуна перевязали – одни глаза из бинтов видно да спекшиеся губы. Рука в гипсе. Тай и Морган держат его на мушке. Рик замечает нас, кивает – все в сборе. Он спокоен, собран, но желваки на скулах всегда выдают его внутренне напряжение. Он говорит: - Сегодня на наш город напали. Безо всякого повода или провокации с нашей стороны. Мы потеряли Марка. Тони тяжело ранен, возможно, не выживет. Пострадали другие наши товарищи, наши близкие. Нам не были известны мотивы этих людей, кроме того, что, скорее всего, они охотятся за беременными женщинами и детьми, рожденными от зараженных матерей. Нам повезло – мы сбили один из вертолетов и взяли пленного. Вы все имеете право знать правду.       По толпе проходит ропот. Келли, родившая мальчика прошлым летом, вскрикивает, прижимая сына к груди. Жених нашей Джу, как мы шутим… Рик поворачивается к пленному: - Говори. Они должны услышать это от тебя.       Летчик облизывает корки, которыми покрыты его губы, и говорит: - Правительство Соединенных Штатов существует. Часть политической элиты выжила, укрывшись в бункере в Вашингтоне… Наше подразделение охраняет выживших и зачищает от мертвецов территорию. - Зачем стреляли в нас?! Мы живы! Зачем вам наши дети?! – выкрики из толпы. Люди не просто волнуются. Люди в ярости. Разреши Рик, они этого летуна линчуют, пожалуй. - Вы заражены. Вы опасны. Рано или поздно станете зомбаками… Дети… они – вакцина. Я немного знаю, не больше, чем положено. Док говорит, их мозг содержит антитела к этому вирусу. - Так наши дети не больны?! – восклицает Мэгги, инстинктивно заслонив ладонями живот. Рик бросает быстрый взгляд на дочь. Это взгляд, полный сомнения и надежды одновременно. - Я не знаю точно… Знаю, что из их мозга можно что-то там выделить и сделать вакцину… Я привит такой. Я больше не заразен. Если вы убьете меня – я не встану… - Вы убиваете детей, чтобы сделать из них вакцину и спасти свои шкуры?! – глаза Кэрол полны ужаса и гнева. Она отворачивает Джудит от летчика, закрывает собой, словно он одним взглядом способен извлечь из малышки мозг. У Милтона, нашего ученого, глаза от удивления сейчас просто очки обгонят. - У нас только один способ узнать, что ты не лжешь, - с угрозой в голосе говорит Дэрил. Я сжимаю его пальцы – спокойнее… - Они вернутся, твои дружки? – спрашивает Мэрл. Насмешливо-спокойное выражение на его лице… Мэрл это Мэрл. - Вернутся… Это было предупреждение. Они потребуют отдать детей и беременных, пообещают не стрелять… А когда заберут, убьют всех. - Думаю, он не лжет. Мы видели, что они сделали с детьми Ноя. Всех убили, и детишек старше года тоже, - подтверждаю я. Горожане должны поверить… Иначе… - Но почему правительство так поступает?! Мы же тоже граждане страны! Нам даже не надо вашей вакцины – просто оставьте нас в покое! – это Бет… ее передергивает. Наверное, она представляет вакцину из Джу… Бр-р-р… Ну его на хуй, спасение такой ценой… - Теперь каждый сам за себя, мисс… И правительство тоже. Да, я не стану зомби после смерти. Но они все еще могут сожрать меня…       Пленный пошатывается. Тайриз, добрая душа, придерживает его, чтобы не свалился, другой рукой не переставая целиться ему в спину. - Уведите, - говорит им с Морганом Рик. Правильно. Убить успеется… А заложник – это всегда шанс хотя бы выиграть время… - Вы все слышали своими ушами, - Рик помолчал немного, собираясь с мыслями: - Их много, они здоровы, организованы и хорошо вооружены. И им нужны наши дети. Но даже если мы их отдадим, нас все равно убьют. - А может, не убьют? У нас есть летчик, мы можем отдать его и… сколько у нас младенцев? Двое? И одна беременная баба. Три жизни против наших всех!       Ах, ты ж, сука… Слай… тихий прихлебала Фила… Дэрил дергает арбалет с плеча. Мгновение, и уже целится тому в башку. - Четыре жизни, кретин, - цедит младший Диксон сквозь зубы: - Я с удовольствием выменяю их на одну твою!       Карл выхватывает свой пистолет с самодельным глушителем. Мальчик с глазами взрослого убийцы… На месте Слая я бы боялась его больше, чем Диксона. - Говорил я, Слая тоже шлепнуть не помешает, - философски изрекает Мэрл и усаживается на перевернутую бочку. Каро, до этого сонно притулившийся к моему бедру, оживляется и настороженно переводит взгляд светлых глаз с арбалета на перекошенную страхом рожу Слая.       Я ждала чего-то такого… Это естественная реакция труса, пытаться таким путем спасти свою шкуру. Печально, что Слай не одинок – у него тут же находится немало сторонников. И все они владеют оружием. Может, не так хорошо, как наша «семья», но все-таки… Междоусобицы нам только и не хватало. Как бы ни зашугал вудберийцев Рик в начале своего правления, и как бы ни заслужил свой авторитет за зиму, для некоторых мы все равно остались оккупантами и убийцами их первого лидера. - Тихо! Спокойно! – рявкает Рик: - Всем успокоиться! Дэрил, опусти арбалет, пожалуйста! Карл!       Раздув ноздри, тяжело дыша, Дэрил опускает клюв стрелы себе под ноги, но глаз со Слая не сводит. Карл чуть опускает ствол. Я тоже на всякий случай сняла ПП с предохранителя. Мало ли… Мишонн похожа на пантеру, готовую к прыжку. Если что – головы полетят как кочаны. Она и вообще-то никогда не была в восторге от Вудбери. Даже без Филиппа.       Желваки на скулах шерифа ходят, не останавливаясь ни на секунду. Мы с тобой, Рик… с тобой. Добившись тишины, он говорит: - Да, пришло то время, когда я не могу решать за весь город и принимать решение единолично. Вы имеете право распоряжаться своими судьбами. Но не моей судьбой, не судьбой моей дочери или судьбой Мэгги. Мы НИКОГО не отдадим на опыты! Ни единого человека. Это ясно?! Летчик сказал английским языком – нас перебьют всех до единого, отдадим мы детей или не отдадим. Мы не нужны людям из Вашингтона, они не собираются спасать наши шкуры.       Ропот по толпе, кивки головами. - У нас только два варианта – остаться в Вудбери и попытаться бороться, или покинуть его как можно скорее и уходить вглубь материка, подальше от Вашингтона, на запад. - Но на дорогах орды мертвых! Мы там погибнем! - Рик, у нас раненые… Маленькие дети, - встревает Милтон.       Я чувствую новый прилив головокружения и тошноты, и усаживаюсь на бочку рядом с Мэрлом. Он заботливо предлагает мне рому, расставаться с которым ради какого-то там собрания даже не думает. А, давай… отпиваю ароматную жидкость, зажмуриваюсь, провожая ее теплое жжение до желудка. И говорю: - Я за то, чтобы валить. Сегодня они выпустили по нам пару ракет и обстреляли из пулемета. Забор разрушили… Что будет, если они отутюжат нас ковровой бомбардировкой? Половина сдохнет от осколков и под завалами, остальных дожрут ходячие… Я год прожила на дорогах, группа Рика тоже. Ничего, справимся…       Дэрил смотрит на меня и кивает, едва заметно. - Я согласен с Блу. Там тепленького душа и высокого забора не будет. Но будет шанс выжить. В Вудбери нас перебьют, рано или поздно. - Но мы же отбились! Даже вертолет сбили! У нас танк есть, в конце концов! – это Тайриз вернулся, заперев пленника. Тоже не хочет на дороги… понимаю. Сама не хочу. Его сестра Саша, обычно бойкая на язык, отчего-то молчит, испуганно переводя взгляд с Рика на брата. - Это была случайность, Тай, просто повезло, - отвечает шериф, словно извиняясь: - Стрелять из танкового орудия умеет только Мэрл. Снарядов мало. Патроны к крупнокалиберному пулемету на исходе…       Он замолкает, опустив голову, слушая галдеж толпы, возмущенные возгласы, причитания женщин постарше… Я смотрю на Мэгги. Ее глаза, такие опустошенные и неживые после гибели Гленна, налились сейчас страхом за будущего ребенка. Все мы костьми ляжем, только бы уберечь их жизни… - Мы будем голосовать. Да, вот так. Мы будем голосовать и решим нашу судьбу все вместе, - говорит Рик.