Файлы памяти

      ***       Старскриму было скучно.       Мегатрон строил какие-то загадочные планы, в которые заместителя не посвящал, но заданий не давал. И летать в поселения аборигенов, чтобы попугать их просто так, ради смеха, тоже запретил. Соревноваться было не с кем – единственным достойным соперником, способным поспорить с ним в небе, остался тот же Мегатрон. А предлагать лидеру состязание было чревато, даже не имея ввиду борьбу за первенство на земле. Пойти докопаться до землеедов, чтобы развеять скуку хорошей потасовкой? Он нередко поступал так в прошлом, но в последнее время и драка ради самой драки перестала радовать.       Система слежения, действующая автономно от сознания, засекла внизу, на земле, движение, отличающееся от пассивных колебаний растительности. Бесчисленные века войны приучили к бдительности, рассеянные не выживали вне зависимости от силы, и Старскрим немедленно сконцентрировался на подозрительной точке. Но это всего лишь ручная зверюшка Нокаута тащила из леса обломки растений.       А вот и развлечение, - обрадовался летун. Когда-то, едва прибыв на эту планету, он некоторое время маскировался под самолёт на военном аэродроме аборигенов. Позволять примитивным органиками управлять собой было неприятно. Зато как забавно они паниковали, когда Старскрим перехватывал управление в воздухе. Профессионалы, военные пилоты, они были готовы к бою с превосходящим противником, экстремальным погодным условиям, внезапному отказу двигателей. Но не к тому, что машина начинала вести себя.       Эти приятные воспоминания стоили того, чтобы их повторить. И тяжёлый истребитель спикировал вниз.       Дани шла из ближайшей рощицы и тащила охапку лапника для постели. За прошедшие полгода у неё накопилось достаточно материалов, чтобы устроить себе удобное логово, но ей нравился аромат хвои, перебивавший химический запах десептиконской базы. Она по привычке поглядывала по сторонам, чтобы не попасть никому под ноги, колёса или гусеницы, но смотреть вверх не догадывалась, и упавшую на неё тень заметила слишком поздно.       Короткий взвизг, посыпавшийся на землю лапник… В чём-то Старскрим был прав. Не может не испугаться человек, которого хватают, как коршун зайца, и подбрасывают в воздух. Даже если это происходит не в первый раз. И Дани испугалась, сжалась в комок, зажмурившись, пока вокруг неё кружился металл, стремительно переформировываясь из гуманоида в самолёт. Она продолжала трястись, когда её обхватили ремни безопасности, и перегрузка вдавила в спинку пилотского кресла. Оно боялась и после, когда всё же открыла глаза, но не могла достаточно глубоко вдохнуть, чтобы спросить, что с ней собираются делать.       Но после двенадцативитковой бочки, мёртвой петли и колокола стало понятно, что даже для десептикона это слишком оригинальный способ убийства. Тогда Дани смогла смотреть на бешеную круговерть земли и неба за бронированным стеклом кокпита. К счастью, ни на страх высоты, как таковой, ни на вестибулярный аппарат она никогда не жаловалась.       До сих пор Дани летала только на больших пассажирских лайнерах. Полёт на них ощущался разве что несколько минут взлёта и посадки, остальное время он был скучным и комфортабельным, как поездка на автобусе. Сейчас её отделял от бездны только относительно тонкий слой металла и композитов. Сейчас она разделяла этот безумный полёт с чудовищным живым механизмом. Она была слишком потрясена, чтобы контролировать восприятие, и на запоздалый инстинктивный страх падения, на хаотичное ускорение, на круговерть в глазах накладывалось пение живого металла. Она чувствовала работу двигателей, потоки энергии, работу элеронов и поток воздуха, упруго толкающий в крыло. Сенсорная перегрузка глушила сознание, рушила границы личности. Дани погружалась глубже, чем обычно, теряла ощущение себя, взамен разделяя с истребителем свирепую, пьянящую радость полёта.       Это было страшно. Но ещё это было прекрасно.       Старскрим не сразу сообразил, что внутри подозрительно тихо. Он приземлился на каменистую площадку перед входом в пещерную базу, аккуратно выкинул жертву из кабины и настороженно сфокусировал на ней оптику. Аборигенка, вместо того, чтобы вскочить и убежать с воплями, как он ожидал, продолжала вяло трепыхаться, лёжа на земле.       Летун наклонился и как мог осторожно потыкал её пальцем. Ломать любимую игрушку Нокаута он вовсе не собирался. Медик мстил за обиды изощрённо, подло, не оглядываясь на положение обидчика в иерархии и превосходство в силе. Не хотелось связываться из-за такой ерунды.       Дани шлёпнулась на камни с небольшой высоты, едва успев подставить руки, чтобы не разбить лицо. Старскрим честно придерживался допустимых для человека нормативов перегрузок. Но известные ему нормативы были рассчитаны на тренированного военного пилота, а не на женщину с весьма посредственной физической подготовкой. Так что чувствовала она себя отвратительно.       Голова кружилась, перед глазами плавали тёмные пятна, всё тело ныло, а при попытке встать хотя бы на четвереньки скрутило желудок. На физическую слабость накладывались последствия адреналинового всплеска, прорывались истеричным смехом. Дани лежала, хохоча и подвывая, не в силах остановиться, пока чувствительный тычок под рёбра не вернул её к реальности.       - Ты чего? Поломалась? – спросил летун. По привычке получилось угрожающе.       Дани с трудом перевернулась на спину и уставилась в неприятно нависшие алые окуляры. Её всё ещё трясло от пережитого, и наверное, поэтому она сказала самое странное и безумное, что только можно было представить:       - Круто было! А ещё когда-нибудь покатаешь?       Старскрим совсем уж нечленораздельно лязгнул челюстями, не то возмущённый, не то восхищённый наглостью органика, но выпрямился и утопал в пещеру. Дани ещё немного полежала, пережидая, когда прекратится головокружение, и потащилась следом. Сил на повторный поход в рощу у неё уже не было.       …Через пару дней на той же площадке у пещеры её ждал истребитель с откинутым колпаком кабины и спущенным трапом.       Дани задушила в себе первое трусливое желание шарахнуться назад. Потопталась на месте, соображая. Это было приглашение. На которое она сама по глупости напросилась. Практически вежливое приглашение – от десептикона. Который запросто может обидеться на отказ и поступить, как в прошлый раз, схватить и закинуть в кабину. И что уж врать себе, ей действительно понравилось летать.       Даниэль Алан обозвала себя идиоткой и неловко полезла по трапу.       * * *       Тяжёлый истребитель падал вертикально вниз, как будто намеревался насквозь пронзить планету. И только когда катастрофа казалась неизбежной начал плавно задирать нос, переходя из падения в пикирование, а потом в горку. Прочность и мастерство пилотажа позволяли Старскриму за доли секунды сбросить скорость с двух махов до нуля, но сейчас ему приходилось учитывать наличие пассажирки.       - Испугалась? – спросил он, перейдя к равномерному горизонтальному полёту.       - Не-а, - после паузы отозвалась Дани, осторожно покрутив головой. Перегрузки, даже в рамках допустимого, не нравились её позвоночнику и рёбрам. – С тобой не страшно.       Истребитель задумчиво качнул крыльями. Он жил очень долго, видел существ разных видов, механических, органических и ещё более странных. Общаться с ними чаще всего приходилось через прицел, но один вывод он всё же сделал.       Все бескрылые в той или иной мере боялись летать.       Это касалось даже кибертронцев, пусть и в меньшей степени. Остальные виды, даже если освоили полёт с помощью внешних приспособлений, сохраняли инстинктивный страх высоты. Впервые Старскриму попалось бескрылое существо, которое не боялось летать.       И именно поэтому он азартно пытался её напугать. Не угрозами, угрожать он любил и умел, но этого-то Дани пугалась, как положено. Докопаться именно до её страха полёта.       Чего боялись люди, летавшие с ним раньше? Они боялись потери контроля.       Дани напряглась было на характерный лязг трансформации, но перестраивалась только приборная панель перед ней. До сих пор Старскрим не утруждал себя имитацией приборов и органов управления. Сейчас же кокпит стремительно приобретал нормальный для человеческого истребителя вид.       - Управляй.       - Я не умею, - она помотала головой и даже засунула руки под себя, чтобы даже случайно не коснуться штурвала.       - Ты знаешь назначение механизмов.       - Да, - Дани хмурилась, не понимая подвоха. – Но это не значит, что я умею управлять истребителем. Я техник, а не пилот. Вдруг я сделаю что-то не так?       - Боишься?       - Боюсь. Разбиться ты нам не дашь, но вдруг я ошибусь и что-нибудь тебе поломаю?       Дани ойкнула и сжалась в пилотском кресле, сообразив: двадцатитонный боевой кибертронец запросто может счесть оскорбительным предположение, что она может ему повредить. Но её незаметное вмешательство потихоньку давало свои плоды. В последнее время Старскрим реже бесился по пустякам. И сейчас он не разозлился, а удивился.       - Ты боишься мне повредить? – уточнил он. Эта мысль выглядела абсурдно. Как ему повредит козявка, которую он способен раздавить двумя пальцами.       - Не сердись, пожалуйста, - ещё больше сжалась Дани. – Я не смогу серьёзно тебя поломать. Но у нас говорят, можно сделать защиту от дурака, но только не изобретательного. Не хочу случайно сделать больно.       - Ты осторожничаешь в мастерской. Даже когда Нокаут требует пошевеливаться, - вспомнил летун.       - Ну да, - Дани осторожно пожала плечами. – Зачем причинять лишнюю боль, если туда и так попадают только в крайнем случае?       Истребитель снова молча качнул крыльями, продолжая плавный полёт по прямой. Он считал естественным, что существо низшего органического вида их боится. Посмела бы она не бояться. Идея, что она боится ещё и за них была ещё более абсурдной, но почему-то приятной.       И это требовалось осмыслить.       * * *       Тяжёлый истребитель планировал на восходящих потоках воздуха с неестественной для такой машины лёгкостью дельтаплана. В истребителе кто-то истошно, пронзительно рыдал.       - Кончай лить воду, - буркнул Страскрим, скрывая за привычно сердитым тоном неуверенность.       Он долго пытался найти, чем напугать бескрылую. И наконец нашёл, но радости это почему-то не принесло.       Дани и хотела бы не смогла бы остановиться. Не после того, как летун выкинул её из кабины на высоте около двух километров и поймал обратно примерно километром ниже. Она притерпелась к грубому обращению десептиконов, но есть вещи, к которым нельзя подготовиться, затрагивающие самые глубокие врождённые страхи. Одно дело экстремальный пилотаж в исполнении гиганта, созданного для полёта – и совсем другое нелепо кувыркаясь падать с огромной высоты своим ходом. Чудо, что её не хватил удар от ужаса.       Но самым худшим, хуже постепенно отпускавшего ужаса, была дурацкая, ничем не обоснованная обида.       Нет, Дани была достаточно рассудительна, чтобы не рассчитывать на дружбу или что-то вроде. Но ей нравилось летать, Старскриму нравились её восторг и лесть. Она надеялась, что такой обратной связи хватит хотя бы чтобы над ней не издевались без веского повода.       - Заткнись! – рявкнул истребитель уже всерьёз. Он так давно не испытывал таких чувств, как растерянность и вина, что забыл, как это бывает. Непонятные, неприятные ощущения раздражали и привычно перековывались в злость.       Дани едва не прикусила язык, когда он сердито встряхнулся в воздухе. Каким-то невообразимым усилием ей удалось взять себя в руки, рыдания сменились отдельными всхлипываниями, а потом тихим шмыганьем носа.       - Да, Старскрим, - она хотела изобразить обычную отстранённую покорность, но голос дрожал.       Дани понимала, что глупо обижаться и чувствовать себя преданной. Никто ей ничего не обещал. Сама виновата, расслабилась, забыла, что имеет дело с чуждыми, очень недобрыми даже вне безумия существами. Забыла своё место среди них.       - Чего закатила истерику? Думаешь, я бы не поймал? – сквозь раздражение прорвалась скрипучая нотка обиды, но Дани было слишком плохо, чтобы различать такие тонкости.       - Если… хотел поймать. Люди… не приспособлены летать… своим ходом, - честно ответила Дани, давя новый приступ рыданий. И не удержалась от горького. – Спасибо, что напомнил, чем я тут являюсь…       Истребитель не ответил, плавно сворачивая к земле. То ли не понял, то ли просто не счёл нужным опровергать очевидное.       После Старскрим ещё несколько раз встречал её открытой кабиной, зазывая в небо. Но полёты не доставляли обоим прежней радости. Дани не могла избавиться от чувства, что в любой момент может снова оказаться за бортом. И захочет ли летун ловить её в этот раз?       Хвалить и восхищаться его мастерством она не перестала, но лидер крылатых был гораздо умнее Френзи, и ему было чем сравнивать. Отличить равнодушное подчинение от искреннего восторга он мог.       В конце концов Старскрим признал, что эту игрушку всё-таки сломал, и неохотно оставил её в покое. Дани вздохнула с облегчением, падение снилось ей в кошмарах, и не было никакого желания их подпитывать. Хотя иногда… иногда ей было жаль той глупой иллюзии.       Счастья полёта, разделённого на двоих.