***
Карен померила температуру Майку и, убедившись, что тому и правда плохо, сама приготовила завтрак, выложила таблетки на стол и ушла. Холли была в детском садике, Карен на работе, а Нэнси вообще с ними не жила. «Я один дома, красота! Мама, прости, но грех не съесть шоколадный кекс вместо творога на завтрак». Аромат чая распространился по кухне, смешиваясь с запахом малинового варенья. Ну, как говорила Карен, надо лечиться не только современными способами, то есть таблетками, но и старыми, как мёдом и вареньем. Несмотря на то, что встал Уилер рано, а точнее, проснулся и не лёг обратно, он не пожалел. «Есть время подумать. Но сперва надо решить одну проблему». С Бев, Биллом и Беном он давно не связывался, как бы друзья ни пытались наладить контакт. Естественно, когда люди находятся за сотни километров, сделать это намного сложнее, нежели когда проживают в одном городе. Ребята были сейчас в школе, это Майк мог сказать на сто процентов, так что звонок исключался. Значит, он начеркает сообщение в чате с извинениями, напишет, что всё нормально, и спросит, не хотят ли они созвониться вечером. Секунд через тридцать пришёл ответ. Майк улыбнулся. Ну конечно же, кто же, как не Бев, будет сидеть на уроках в телефоне и находиться в сети? Он отложил телефон и лёг на кровать, смотря на потолок с улыбкой. Ему было так хорошо, так легко и радостно на душе, несмотря на всё говно, происходящее с ним. После разговора с Уиллом он будто выпустил эмоции, оставив внутри себя лишь гармонию. В его груди была река, выходящая из пещеры, закрытая большим камнем, который не давал потоку воды из плохих моментов выйти наружу. Время шло, воды становилось больше, и Майку становилось всё сложнее удерживать эту боль в себе. В итоге жидкость заполнила всю пещеру, заставляя камень потрескаться, из-за чего боль по ощущениям была не только на душе, но и везде, пронзая каждую частичку тела. А затем пришёл Уилл, отважный волшебник и маг, который взмахом посоха убрал камень, размельчил на мелкие кусочки до размера атомов, выпустив наружу реку. Она протекла по телу и вырвалась через слёзы, оставив ту самую пещеру пустовать. Хотя, может, там теперь жил маг Уилл? После вчерашнего разговора былые чувства вспыхнули сильнее. В последнее время Майк мало думал об этом, считал, что у него просто всё плохо в жизни и он ищет что-то хорошее в окружающих, то есть внушает себе, что влюблён, чтобы чувствовать что-то положительное. Но нет. Выпустив боль наружу, он почувствовал к Уиллу что-то большее, чем симпатия. До этого была и правда лишь симпатия, не более, это Майк понял недавно. Ему нравилась внешность Уилла, родинка над губой и зелёные глаза, нравилось, тот что обнимает его. И всё. Он не заглядывал глубоко внутрь Байерса, не пытался отыскать что-то внутри него, что могло зацепить. А вчера, когда Майк увидел заботу, обеспокоенность и желание Уилла помочь, сердце забилось чаще, посылая импульсы юношеской влюблённости по всему телу. «Эх, только я перестал так часто смотреть на Уилла! Ну что ж, надеюсь, я не выдам себя. Уилл теперь знает, что я гей, и догадаться о чувствах значительно легче».***
Майк поспешно спустился вниз, чуть не подскользнувшись на лестнице, и открыл входную дверь. — Привет. Байерс стоял в зелёной куртке, с белым в крупную вязку шарфом и коробкой печенья в руках. — Привет, правда, не сто… — Стоило, пусти давай в дом. Как только входная дверь захлопнулась и печенье было убрано на стол в коридоре — о да, стол с зеркалом должен быть не только в спальне, но и в коридоре, ведь так удобно поправлять макияж, как сказали Нэнси и Карен, — Байерс с улыбкой крепко обнял Майка, причём настолько сильно, что на секунду Уилеру показалось, что от нехватки воздуха у него немеет тело. — А если я заразен? — Значит, заражения не избежать, — Уилл широко улыбнулся. — Раздевайся и проходи на кухню.***
— Ладно, с уроками как могу помогу, вытащу тебя, — подытожил Уилл. — Думаешь, получится? — Если мыслить позитивно, то всего в жизни добьёшься. Настрой важен в любом деле, — он сел в «турецкую» позу, перелистывая в руках страницы записной книжки. — Итак, ты готов к тому, что я сейчас вслух могу упомянуть твои проблемы? — Не знаю… Предположим. — Если не сможешь слушать — говори, ладно? — Понял. — Итак… Первое, чем я могу помочь — отвлечь. Когда поправишься, отправимся за покупками к Рождеству. У вас дом вообще не украшен, надо хоть твою комнату преобразить. — Нам пока было не до этого, все ругались между собой. — Поэтому надо тебя развеселить. Про оценки я сказал, с концертом разберёмся. Очень важное правило: всегда выговаривайся мне. Звони хоть в три ночи, пиши, но выговаривайся мне, договорились? — Я понял. — Не стесняйся, я всегда готов протянуть руку помощи. А пока ты приболел и не ходишь в школу, я принёс… — Уилл потянулся к рюкзаку, который лежал на полу, и, открыв заезженную молнию, достал маленький пакет. — Комиксы! — Комиксы? — Майк усмехнулся, беря в руки пакет и доставая содержимое. — Знаешь, никогда их не читал, лишь смотрел фильмы по Мarvel. — Серьёзно? О-о-о, поздравляю тебя, ведь вся наша компания помешана на них. Ну, не так, как Макс и Джейн, но вот Дастин и Лукас будто дышат этими героями. Майк улыбнулся, поднося к носу один из комиксов и вдыхая аромат новых страниц. Боже, какой же кайф! Этот запах напоминал Уилла… А теперь ассоциация явно усилится. — Тоже любишь запах новых страниц? — Как классно… Уилл улыбнулся. — Есть планы? — спросил Майк. — Поделаем для начала уроки, а потом разберёмся.***
За окном вновь шёл снегопад, падая на землю крупными белыми хлопьями. Открытая форточка пропускала внутрь комнаты тонкий поток прохладного воздуха, смешиваясь с тёплым от батареи, создавая приятную температуру. Мальчики сделали уроки, всё время перешучиваясь, а потом сыграли в «Монополию». Майк проиграл. Специально. Просто… это было странно. Странно то, что симпатия за день возросла. Боже, он чёртов идиот… Это пройдёт. Майк же не раз влюблялся. Взаимно только в Эдди, но ведь в детском садике ему было приятно обниматься с друзьями-мальчишками, особенно с Марко. Это был маленький светловолосый мальчик с большими голубыми глазами и большой душой. Его отец был родом из Америки, а мама из Италии. Не знаю, почему они выбрали для проживания Америку, да ещё и Дерри, но сами люди были хорошие. Майк дружил с ним, ходил в гости, праздновал вместе Рождество. Он помнит, как на день рождения чмокнул Марко в щёку. Никто не придал значения, лишь поумилялся, ведь им было всего пять. А Уилер запомнил. Запомнил, как ему понравилось, как было приятно чмокать слегка загорелую кожу, при этом обнимая знакомое тело. Он помнит, как хотел повторить, и повторял. Каждое утро в детском садике при встрече чмокал Марко то в одну, то в другую щёчку, сильно обнимая и розовея от смущения. Нэнси их много фотографировала, смущая потом в школьный период снимками. Марко переехал обратно в Италию, на свою родину, перед первым классом, и Майк больше никогда его не видел. Уилл ушёл, явно намекнув, что и завтра зайдёт к другу. Майк видел из окна, как маленькая фигура с длинным шарфом удаляется, оставляя за собой лишь следы от крупных ботинок на снегу. Плюхнувшись на стул, Уилер достал из ящика записную книжку с динозавром. Ту самую, которую дал Алексей и попросил вести как личный дневник.Дорогой дневник, Я давно не записывал ничего хорошего. В последнее время всё было плохо, и мне казалось, что я разваливаюсь на мелкие кусочки. Но сейчас… Я будто всё начал с чистого листа. Я чувствую себя другим. Это так… странно? Я жду Рождества и надеюсь, что накопленных карманных денег хватит на подарки друзьям. Мои чувства к Уиллу… окрепли? Не знаю, но это необычно и волшебно… Мне всё ещё больно, но я терплю и пытаюсь забыться. От проблем не убежишь, но я хочу весело провести Рождество и каникулы. Когда придёт Алексей, то я всё ему расскажу. Всё то, что я писал ранее. Я счастлив. Мне нравится снег, наш двор, который полон сугробов, и мамино печенье. Я не знаю, это правда так странно. Я ощущаю свободу внутри себя, хотя, возможно, я лишь романтизирую жизнь.
Ужин прошёл гладко, без ссор, без грустных взглядов, а после тёплого душа Майк надел любимую толстовку и уселся на подоконник, смотря на чистое небо без единого облачка и улыбаясь. Неужели всё так быстро налаживалось?***
На следующий день Уилл, как и обещал, пришёл, вновь помог с уроками и начал читать с Майком комикс. — Приглядитесь к этому молодому человеку… Сегодня он вызвался в армию, но его признали негодным для службы! Его шансы послужить своей стране были почти на нуле! Постепенно он начинает чувствовать, как сыворотка, струясь по его венам, быстро выстраивает ткани его тела и мозга. Вскоре его телосложение и интеллект усовершенствуются до невероятной степени! — выразительно читал Майк страницы комикса. — Люди в наблюдательной комнате смотрят на разворачивающуюся перед ними сцену. К-как… Смотрите! Он…он меняется! Работает… Работает! — не менее выразительно читал Уилл, бегая глазами по строкам. — Мы назовём тебя Капитан Америка, сынок! Потому что Америка, как и ты, приобретёт силу и волю для защиты своих границ! Мне уже нравится этот комикс! — О-о-о, Лукас, когда узнает, потеряет дар речи, клянусь. — Я представляю. Дастин перед Хэллоуином так доказывал их любовь к это… Открылась дверь, и Холли на цыпочках зашла в комнату, прикладывая указательный пальчик к губам, выразительно широко раскрывая глаза и замирая. Мальчики улыбнулись: сестра Майка такая милая, старается не мешать всеми способами. — Ты что-то хотела? — спросил тот. — Садись на кровать. Холли улыбнулась и подбежала к постели, забираясь в своём розовом комбинезоне на матрас. Уилл приобнял и притянул её к себе, усаживая между раздвинутых ног. — Джонатан и Нэнси скоро приедут, и мама зовёт вас на чай. А что это? — Холли ткнула пальчиком в комикс, с любопытством рассматривая картинки. — Это комикс. — Это я ему подарил, — с гордостью произнёс Байерс, улыбаясь и поглаживая голову Холли. — А вы дружите? — спросила та. — Да. — Мы лучшие друзья. Майк обернулся к Уиллу, встретившись с тёплой улыбкой. Уголки его губ сами всплыли вверх. — Как с Эдди? — уточнила Холли. — Что? — Вы дружите как с Эдди? — Не-е-ет, Эдди — это другое. Всё, беги помоги маме, — скомандовал Майк. Холли улыбнулась и, выскользнув из рук Байерса, пошлёпала голыми ступнями к выходу, при каждом шаге дёргая хвостиками. — Она просто ничего не понимает. — Знаю. Что она имела в виду под «дружба как с Эдди»? — Он часто оставался у меня. У Холли, видимо, остались воспоминания, как мы сидели с ним на кровати. — Кстати, как разговор с друзьями из Дерри? — Вполне хорошо. Я извинился, и они рассказали, как один идиот школы — Себастьян — опозорился в столовой, пролив на директора компот. — Раз он идиот, то значит, заслужил. — Верно… Пойдём вниз? Уилл кивнул, спрыгивая с постели, закрывая перед этим комикс и откладывая его на подушку.***
Раз уж теперь все здесь и в классе стоит дружелюбная атмосфера, то нам стоит решить вопрос с конкурсом, — заявил Лукас. Ясное дело, что речь шла о Майке и Уилле, которые сейчас стояли около друг друга. Вчерашнее чаепитие прошло хорошо, и сегодня, когда Карен померила утром температуру, убедившись, что Майк здоров, отправила его в школу. Учебный день выдался вполне лёгким. Кларк дружелюбно поздравил с возвращением и разрешил сдать работу по химии до конца недели. — Мы будем выступать? Осталось меньше месяца до конца семестра и три недели до конкурса. — Мы обязаны поучаствовать, потому что мистер Кларк не раз прикрывал наши задницы, — подхватил Дастин. — Хватит всё время это говорить, — поморщилась Максин. — Я просто повторяю факт. — Да, мы и правда должны отблагодарить его, — согласилась Джейн. — Проблема в том, что мы никогда не тренировались толком вместе, а ещё у нас даже нет приблизительного варианта песни, — вздохнул Лукас. — Песню мы найдём, — отмахнулся Майк, — главное — отрепетировать. — Проблема в том, что сейчас конец семестра и впереди экзамены. Мы физически не сможем подготовиться, — заныл Дастин. — А тебе ещё оценки выправлять. — прошептал Байерс Майку, на что тот кивнул. — Согласен. Какова вероятность того, что мы будем успешны везде? — Стойте. — Майк встал на скамейку, теперь ещё больше возвышаясь над друзьями и привлекая внимание хлопком. — Смотрите, если постараемся, то успешно сдадим экзамены и хорошо выступим. Но для этого мы не должны отвлекаться. Утром в школе слушать, днём репетировать, а вечером заниматься уроками. Тогда вероятность успеха будет превышать семьдесят процентов. — И каким образом ты это посчитал? — прищурился Дастин. Макс нахмурилась и махнула рукой. Джейн оживилась. — Согласна, так мы хорошо закончим семестр и прекрасно выступим. — Ну, не факт, что прекрасно, — оговорился Лукас, — но мы постараемся. — Значит, попытаемся поймать двух зайцев сразу? — спросил Уилл. — Да, нас шестеро, и двух зайцев мы с усердием должны поймать, — кивнул Дастин. — Теоретически, — ухмыльнулся Лукас. — Да, теоретически. Ребята переглянулись и, встав к другу другу поближе, обнялись за плечи, сомкнув круг. — Удачи нам, — торжественно сказала Макс. Уилл улыбнулся. — Мы всё сможем.