Солёная карамель

      — Тук-тук! Брэндон! Ты здесь?       Знакомый голос проникает в подсознание, слышится настойчивый стук в дверь, медленно и постепенно вырывающий из безмятежного сна Брэндона. Он лениво переворачивается на другой бок и игнорирует посторонние звуки в номере. Кто-то снова стучится, уже раздражая обитателей, и Брэндон приоткрывает глаза; он щурится от солнечных лучей, проникающих сквозь шторы в номер, а сдавленный воздух с примесью алкоголя будоражит и без того спутанное сознание.       Брэндон проходится взглядом по обстановке в номере, изучая каждый метр и воссоединяя свои воспоминания с реальностью. Он бросает взгляд сквозь плечо: справа, на привычном месте, его телефон активно вибрирует от оповещений; слева на расстоянии вытянутой руки, спиной к нему, с натянутым до головы одеялом, спит Мишель. Брэндон поворачивается и берет в руки телефон, смотрит время на часах, активно показывающих начало десятого утра. В дверь снова настойчиво стучат.       — Серьёзно? — он встаёт с кровати и подходит к двери, чувствуя, как готов послать гостя куда подальше, кем бы он ни был, — Кого принесло…       — У нас пропала Мишель, — заявляет прямо с порога Джозеф, — её нет в номере, на телефон не отвечает. Она вчера неплохо так выпила…       Брэндон всё ещё собирает свои воспоминания, и то, что для него было радостным и незабываемым продолжением вечера — лишь следствие не лучших моментов. В голове воссоздаётся картинка происходящего: заплаканные глаза Мишель; её дрожащий взгляд, сменяющийся на гнев к команде; набросившийся на него Джастин; и разъедающее чувство пустоты, незаглушаемое алкоголем. Точно, это было всё вчера! Он поднимает свой взгляд и видит, как Джозеф оценивающее рассматривает его.       — Я смотрю, тебя не особо коснулась вчерашняя ситуация, — с лёгкой ухмылкой отвечает он и проверяет экран блокировки телефона, — ты её не видел после бара?       — Слушай, — начинает Брэндон, — я думаю, может, она решила развеяться. Выдохни.       — Скажу Джастину, что ты не знаешь, — с некой тревогой в голосе отвечает Джозеф, — Мишель обещала прийти для подписания договора. Напиши, если вдруг узнаешь.       Брэндон молча кивает в ответ и закрывает перед собеседником дверь. Он идёт обратно к кровати, и пока собирает в голове непрерывный поток мыслей, подходит к окну. Голова, как и всегда, привычно болит от выпитого алкоголя. Но воспоминания были свежи и пробелов не наблюдалось, хотя, как назло, неописуемое чувство тревоги притаилось в груди, окутывая всё сознание. Брэндон резко отдёргивает шторы, плотно закрывающие от света его номер, и открывает нараспашку окно. Прохладный воздух медленно проникает в комнату, а голый торс Брэндона покрывается мурашками, от чего становится некомфортно.       Он тянется за майкой, валяющейся на чемодане, из которого были высыпаны его вещи и предметы гигиены. Телефон снова вибрирует, мужчина спускает несколько ругательств и слышит, как сквозь одеяло неразборчиво бормочет Мишель. Он возвращается, присаживается на кровать и листает оповещения от команды, активно поступающие в чат.       — Лапуля, просыпайся! — Брэндон резко откидывает одеяло и нависает над её лицом, — давай.       — Мам, мне ко второй, — Мишель сопротивляется и отгоняет рукой, как назойливую муху, посторонний шум. Одним неловким движением её ладошка попадает в нос Брэндону, он перехватывает её, неосознанно сжимая в своей.       — Лапуля, ты же взрослая девочка, — повторяет он, — А то накажу.       — Брэндон, это ты? — удивлённым голосом спрашивает Мишель, и приподнявшись, облокачивается о стенку кровати.       Брэндон отпускает её теплую руку, пока она приходит в себя. Девушка поправляет свои волосы, те вчерашние роскошные кудри, сдавшиеся натиску сна и усталости; проводит рукой по своему лицу, массируя слегка свои розовые щёки. Он всё время сидит вполоборота к ней, поджимая одну ногу под себя, и ждёт её реакции, как нечто ценное и важное с утра.       — Мне так плохо, — хриплым голосом произносит Мишель и подбирает колени к груди, — очень плохо.       — Ты первая, кто отзывается о ночи со мной так, — комментирует Брэндон и расплывается в ехидной ухмылке, встречая тот самый взгляд Мишель, что говорит: «Ты сейчас доиграешься». Она хватает подушку под боком, и насколько хватает сил, бросает в него, но мужчина ловко ловит её, от чего ещё сильнее улыбается, — Понимаю, похмелье — это не лучшее.       — Ты невыносим, — с глубоким вздохом отвечает Мишель и сползает на вторую подушку, — а который час?       — Время розыска сбежавших хореографов, — добавляет Брэндон и протягивает ей телефон с открытой вкладкой чата. — Нехорошо убегать от ответственности, лапуля.       — Кто бы говорил, — с довольной ухмылкой отвечает Мишель и берёт в руки его телефон, — Парни ждут меня. Надо идти.       Мишель спускает ноги на пол и задерживается в таком состоянии на несколько минут, пока насмешливый и одновременно игривый голос не раздаётся за спиной.       — Подтолкнуть, лапуля?       — Ещё одно слово, — Мишель резко встаёт с кровати и поворачивается к собеседнику, всем своим серьёзным взглядом добавляя, — и я сотру с твоего лица эту улыбочку!       — Я бы на это посмотрел!       Мишель оставляет его без ответа и уходит в ванную комнату. Брэндон собирает подушки, раскинутые на кровати, и подкладывает под свою, ложась обратно. Голова ещё слегка гудит, и он пытается отвлечься и прикрыть глаза, но даже спустя некоторое время это не приносит расслабления. Он смотрит на потолок, потом на дверь, и затем его взгляд падает на чемодан, который приткнут к углу с другой стороны кровати. Смутные воспоминания вновь проносятся перед глазами, проявляясь отчётливее, и уже неразобраный чемодан становится главным атрибутом в интересных моментах, всплывающих в голове.       Картинка в голове собирается в общий пазл: как ранним утром Мишель просит что-то надеть, выйдя из душа, и как она, совершенно уставшая, прижимается к нему при слабом лунном свете, и он согревает её в своих объятиях. Как жаркие и страстные прикосновения сменяются чем-то близким и таким откровенным. Он натягивает на неё свою майку, которую они нашли в чемодане на ощупь, так же как пару часов назад в порыве страсти они доставали упаковку презервативов из аптечки. Мишель не может попасть в рукава, она смеётся заливистым смехом, а он придерживает её, и они вместе падают на кровать. Брэндон искренне улыбается с того, какая она причудливая. Они такие пьяные и счастливые.       Он возвращается в реальность и снова смотрит на этот чемодан, сверху которого лежит ещё несколько вещей, а на полу разбросана аптечка, и среди всего он замечает упаковку аспирина. Мужчина перекатывается на другую сторону кровати и поднимает с пола нужное средство. Он подходит к круглому столу, на котором стоит полный кувшин с водой — и это лучшее, что мог предложить отель в данную минуту. Брэндон принюхивается к стакану, стоящему на столе, наливает воды и кидает пару таблеток. Замок ванной щёлкает.       — Держи, лапуля, — он вручает в её теплые ладони стакан, и пару минут придерживает его, пока смотрит в уставшие глаза девушки, изучающей его в ответ, — теперь поймешь, каково мне на тренировках.       — Всегда мечтала узнать, каково быть Брэндоном, — отвечает она и благодарно кивает головой, затем проходит до кровати, держа в руках стакан. — Спасибо, Брэндон.       — Думаю, стоит выпить и мне, так голова болит, — добавляет Брэндон, — До дна!       — Я полежу минут пять, — почти шёпотом говорит Мишель, он поворачивается к ней и смотрит, как она падает на кровать, обнимает подушку обеими руками, лежит в таком положении и пилит взглядом одну точку в номере.       — Конечно же, — отвечает Брэндон и падает в кресло рядом с круглым столиком, где он упорно занимался их самолечением.       Он снова проваливается в себя, прикрывая глаза и отдаваясь этой неприятной и ноющей боли в голове, и дарит уставшим глазам ещё пару мгновений сладкого сна. В голове медленно мелькают разноцветные картинки с характерными ярлыками, и Брэндон забывается в калейдоскопе происходящего. Он не понимает и не может отделить эти чувства и мысли друг от друга: они снова пудрят ему мозги.       Брэндон открывает глаза и тут же поддаётся порыву заботы, появляющейся в груди и не дающей покоя только рядом с ней. Он видит, как Мишель обнимает подушку, свернувшись калачиком и не укрывшись одеялом, свисающим с кровати и частично лежащим на полу. Он поднимается с кресла, подходит и закрывает окно, а следом прикрывает шторы — в комнате становится снова приглушённо и уютно. Будто есть только они. Он поднимает огромное ватное одеяло и укрывает им Мишель, как она любит — до головы.       — Одурманиваешь, — произносит мужчина полушёпотом и проводит рукой сквозь одеяло по спине спящей девушки. На пару секунд ему кажется, что он снова во власти вчерашнего алкоголя, который сильно дурманит ему разум. Позволить себе заботиться о ком-то…       Брэндон обходит кровать, падает на свою половину и закрывает глаза, в надежде освободиться от этих мыслей, напоминающих пчелиный улей, и достающих что-то сокровенное из глубин его подсознания.

***

      Раздражающий звук невыключенных оповещений доносится слишком рядом, и Брэндон переворачивается на другой бок. Он проводит рукой по простыне, слегка приоткрывая глаза, и видит лишь приоткрытое окно да оставленную пустой половину кровати. Он вслушивается, но вокруг одна тишина: ни звука воды, ни света в ванной комнате.       Неужели это было сладким сном, задурманивающим разум? Мужчина смотрит на тумбочку, на которой нет стакана, оставленного утром Мишель, а вещи на чемодане скиданы друг на друга в кучу. Он ничего не понимает и тянется к телефону. Первым делом, в глаза бросается послеобеденное время, как-никак час дня, и несколько сообщений в чате команды о каком-то сборе в холле от Мишель. Она снова отчётливо пишет сообщения об экстренном собрании в холле.       — Что происходит? — лишь выдаёт Брэндон, собираясь с мыслями, — Мишель…

***

      Брэндон собирается в короткие сроки и послушно спускается в холл, правда без особого энтузиазма. Проходя мимо лифта, он краем глаза замечает, как постояльцы, собравшись в круг, обсуждали что-то на повышенных тонах, но при виде его притихли. Он спускается по лестнице и видит своих, собравшихся возле небольшого фонтана, немного дальше ресепшен.       Джастин напряжённо сгибает пальцы в кулак, потом отпускает, и повторяет это по кругу. Кристиан держит в руках планшет и что-то показывает Мишель, которая активно жестикулирует и рассказывает ребятам. Он подходит ближе, и её голос, такой бархатный и звонкий, слышится уже чётко.       — Ну и что у нас тут за митинг?       — Квест, — начинает, видимо, заново Мишель и оглядывает каждого своим серьёзным взглядом, — Участие в квесте позволит нам узнать несколько важных моментов о конкурсе: место, стиль танца и другие детали.       — То есть они всё решают? — интересуется Джастин. — Правильно, Мишель?       — Они дают нам подсказки, — продолжает Мишель и одаривает всех тёплой улыбкой. — По порядку.       Девушка начинает издалека свою пояснительную миссию о том, как в её руки попало письмо от организаторов, и постепенно её речь приобретает нотки наивности и детского азарта: голос начинает звучать не по-взрослому, а скорее щебетать. На лице хореографа появляется неподдельная улыбка, глаза горят от интереса, а сама она всем телом выдаёт нескончаемый запас энергии. Брэндон бы не удивился, если после этого она вдруг предложила бы тренировку.       — Уиии! — завершает свой пересказ Мишель, оглядывая команду, — Парни?       — Радуешься как карапуз, — отвечает Брэндон и смотрит на неё, такую счастливую, будто вчерашнего инцидента и не было.       — Это же интересно! — восклицает Мишель и смотрит в свой телефон, — Первое задание: узнать в каком месте будет проходить финал.

***

      Вся команда возвращается в отель уже поздним вечером, изнурённая беготнёй по городу, заданиями и нереальным всплеском адреналина и эмоций — но на этом сюрпризы не закончились. Любезный администратор вручает им огромную коробку, которую все, кроме Брэндона, стремятся скорее вскрыть, с неподдельным детским восторгом, как будто праздничную упаковку на подарке.       Джастин достаёт непонятный сверток, и они осознают, что это их костюмы. Мишель радостно хлопает в ладоши и начинает изучать костюм на ощупь, рассматривая его со всех сторон.       — Они всё продумали, заразы, — добавляет Брэндон, тем самым подводя итоги дня, и переводит взгляд на Мишель, которая хоть и выглядит безумно уставшей, но сохраняет на лице улыбку.       — Мы всё прошли! — радостно отвечает она и ещё раз касается костюма, который держит Карлос, — Это круто!       — Это было немного странно, но в целом довольно интересно, — добавляет Карлос, — День вышел знатно насыщенный.       — Идёмте в клуб, отдохнём, — предлагает Джастин и оглядывает команду, — Мы заслужили.       — Вы идите, — касаясь своего лба, на выдохе отвечает Мишель, — Я потом присоединюсь.       — Давайте, через час, — произносит Кристиан и хлопает по плечу Джастина, — нужно привести себя в порядок, да и время ещё такое.       — А куда пойдём? — интересуется Джозеф, собирающий костюмы обратно в коробку, и переглядывается с каждым из команды, — Есть предложения?       — Только не в клуб при отеле! — почти в один голос ответили Джастин и Брэндон, и отвернулись как малые дети друг от друга.       — Раз мы в таком городе, давайте сгоняем в Upstairs at The Kimberly, — Карлос показывает вкладку в телефоне, — бар на крыше — это раз! До конкурса всего неделя — это два! И Мишель задаст нам жару перед финалом — это три! Итог один — оттянуться сегодня!       Карлос поглядывает на хореографа, та кивает в знак согласия.       — Мишель, мы будем рады тебе, пожалуйста, пойдём.       — Хорошо, — устало добавляет она, когда команда волков проходит мимо. Они бросают косые взгляды, и Мишель щурится, чтобы понять, что же не так. Джастин сжимает кулаки, лишь рука Мишель поверх его, остужает пыл.       — Сплетни — это тоже пиар, — добавляет уверенно Мишель и слабо улыбается, — пойдёмте, сегодня был насыщенный день. Мы — молодцы, парни.       — А Брэндона здесь оставляем? — шутит Карлос, обращаясь к команде, и они все смотрят на задумавшегося парня. — Эй, дружище!       Брэндон, стоящий возле ресепшен, оживился от собравшихся возле него полукругом ребят, и звонкий смех разнёсся по холлу.       — Как бабки на рынке болтали, — едко бросает он и подбирает свою куртку, лежащую на стойке регистрации, — встречаемся в баре.       — Брэндон, когда-нибудь ты будешь с нами добр? — интересуется Джозеф, следуя за ним к лифту, — Или для этого случая должен упасть метеорит?       — Мишель, почему в нашей команде такие занозы?       — Я могу сказать про вас всех, что вы те ещё занозы в заднице! — совершенно тёплым голосом отвечает Мишель, а команда останавливается возле лифта вокруг неё. — Вы же Горячие Гладиаторы!       — Воу, узнаём нашу девочку!       Команда заходит в лифт, разыгравшееся в холле настроение продолжает пребывать с ними пока они продолжают обсуждения событий дня, вспоминают казусы и шутят о своём. В этом маленьком лифте, в окружении парней, Мишель улыбается искренне. Казалось, что вчерашнего вечера и не было вовсе, а подписанный утром новый договор, квест и намечающийся поход в бар — всё напоминало старые добрые времена, а не треснутые чашки в праздничном наборе.

***

      Мишель открывает номер, чувствует прохладу и запах своих духов, разносившиеся по её номеру. Она закрывает за собой дверь и задерживается на пару минут, облокотившись на неё. Усталость покрывает её с ног до головы, и она отчётливо понимает, как сильно хочется отдохнуть и снять этот защитный панцирь, просто выдохнуть и почувствовать себя легче.       Девушка делает глубокий вдох, выдох, снова вдох и выдох. Она подходит к зеркалу и всматривается в отражение: весь тяжёлый день оставил след на чертах её лица. Прикасается холодными руками к щекам и чувствует холод, который так нужен сейчас.       — Так дело не пойдёт, — Мишель сбрасывает кожаную куртку, рассматривает свои плечи и проводит рукой по шее.       Она достаёт телефон из заднего кармана и включает музыку, бросая его на кровать. Мощности не хватает, и тут девушка вспоминает, что в её президентском номере есть прекрасная аудиосистема, которая подключается через беспроводную сеть. После небольших манипуляций по комнате раздаётся мелодичная музыка, медленно набирающая бит, и Мишель чувствует, как она уже хочет пошевелить руками и сделать пару движений бёдрами. Она подходит к столику, берёт средство для снятия макияжа и наносит на лицо. Легкими движениями косметика «испаряется», а Мишель начинает двигаться в такт музыке, пускает в ход плечи и корпус тела.       — Только ты пари, — Мишель подпевает, снимая с себя брюки и бросая их на кровать, — Ты пари, облаками ты взлетай!       На миг Мишель становится свободной: нет никакой нужды быть собранной, сдержанной, сильной. Будто все сложности дня улетучиваются от каждого движения и ей становится так хорошо. Одна песня сменяется другой, а в голове всплывает, как она утром просыпается в крепких объятиях, и её сердце усиленно начинает биться. И как она пытается откинуть его руку, сбежать, как студентка, опаздывающая на утреннюю пару. Мишель отгоняет воспоминание и делает пару упражнений для разминки, под вновь сменившуюся композицию, такт становится более спокойным и расслабленным. Очень чувственная и спокойная музыка окутывает в кокон, и девушка вспоминает, как она подписывает новый договор и даёт ещё один шанс парням, вместе с тем обретая внутреннее чувство безопасности. Мишель совершает небольшой взмах ногой, затем кружение, и легко садится на шпагат в завершении, а следом система включает энергичную и весёлую песню.       — А это прям, как мы бегали с заданиями квеста, — улыбается Мишель и поднимает свой взгляд на большие округлые часы со стеклянным циферблатом, показывающие уже девятый час вечера. — Мышонок!       Она поднимает свой телефон, валяющийся на кровати, набирает номер сестры и через несколько гудков слышит заспанный голос малышки, выдыхая с облегчением.       — Мышонок, — начинает Мишель, виновато поджимая нижнюю губу, — Прости, я была занята, я знаю, что обещала вечером поговорить полноценно.       — Мишель, ничего, ты работаешь, — почти неразборчиво, сонным голосом бормочет Молли, — Мы можем поговорить утром?       — Конечно. Я скучаю по тебе, — тепло добавляет Мишель и улыбается краешками губ, — Напишешь мне, когда у тебя будет перемена, ну или после школы.       — Я тоже скучаю по тебе, Мишель, и жду тебя! Держу за вас свои кулачки!       Её голос был таким тёплым и родным, что Мишель не сдерживает подступающие слёзы и вытирает их тыльной стороной ладони, мысленно представляя, как крепко сжимает сестру в своих объятиях. И в груди возникает такое приятное чувство, будто ты окутан мягким пледом, в руках держишь какао и смотришь любимый фильм.       — Сладких снов, мышонок, до завтра.       — Сладких снов, люблю тебя!       — А я тебя сильнее! — добавляет Мишель, искренне улыбаясь, и, когда на той стороне слышатся гудки, она падает на кровать. Девушка закрывает глаза и пытается успокоить ураган в душе. Всё то, что смешивается: смятения, сила и стойкость, разочарование, любовь, тепло, предательство, и снова неописуемое счастье.       Мишель открывает галерею на телефоне, чтобы найти несколько совместных фотографий с Молли и повспоминать классные моменты их жизни. Вот они в аэропорту перед вылетом, вот гуляют в парке, а вот всей командой пробуют в любимом кафе Молли десерт под названием «Сладкое безумие». Тут и ворчливый Брэндон, и уплетающий за обе щёки Кристиан, и строящий рожицу Джастин. Она снова проводит пальцем по сенсору, и очередная фотография переносит её на тренировку: в тот день у ребят получается сложная связка, а у Кристиана и Джозефа поддержка. Следующее появляется селфи из любимого ими бара в Сан-Франциско, потом фотка, как Молли катается на Джастине верхом, а парни подыгрывают на заднем фоне. Мишель улыбается этим фотографиям, и в груди теплится чувство настоящей любви.       Приятную ностальгию нарушает пришедшее оповещение, и, перевернувшись на живот и вытянув свои уставшие ножки, Мишель открывает общий чат. Сразу в глаза бросаюся недавние сообщения: «Ты порадуешь нас своим присутствием?», а потом пару сообщений ругани по типу «почему так неуважительно», и тут не нужно быть умником, чтобы узнать адресата. «Мишель, мы хотим видеть тебя здесь, приходи, пожалуйста!» — уже Джастин берёт в руки инициативу. «Мы вызовем такси» — пишет Джозеф, и Мишель улыбается их заботе о ней, обдумывая в голове различные варианты. Потом она нажимает на клавиши, быстро набирая ответ: «Буду через полтора часа, ждите».       — Вот косметику зря смывала, — смеётся Мишель, — Ну что ж, начнём.

***

      Мишель выходит из лифта, звонкий стук её высоких каблуков об паркет, казалось, слышится по всему бару и за его пределами тоже. Она делает несколько шагов вперёд и замирает от восхищения: её вниманию предстаёт ночной небосвод, вид которого открывается на территории заведения, и так манит вспомнить о чём-то далёком, неразгаданном и необъяснимом. Девушка всматривается в звёзды, а затем медленно переводит взгляд на высотки, окружающие это место, как чьи-то тёплые объятия. Над головой, мягко мерцающие огоньки гирлянд тянулись по всей площадке, и лишь несколько участков приглашали гостей в небольшую темноту.       Тем местом была небольшая беседка с важными гостями, сидящими на кожаных диванах и потягивающими терпкие сигары, что даже громкий бит музыки не мешал их разговорам. Посреди площадки расположилась огромная барная зона, возле которой собралась толпа желающих получить свой коктейль или напиток покрепче, а между ними протискивались официанты с заказами и подносами.       Это заведение захватило внимание Мишель, и она, с неподдельно живым интересом, принялась разглядывать каждую деталь интерьера. Всё остальное пространство вокруг беседок и барной зоны напоминало ботанический сад. Круглые столы с креслами и пуфиками разделялись зелёными декоративными растениями: вьюны на парапете, высокие пальмы в горшках, раскидистые папоротники и всевозможные кустарники. А вдалеке ещё виднелись места для пар, с уютными столиками на двоих. Мишель удивляется идее владельца — совместить пагубные привычки человека с природой и красотой, создавая из этого целое искусство. Эти разноцветные гирлянды, освещающие элитный бар, в сочетании с огнями ночного города просто пленили её. Она стоит и глазеет как ребенок, впервые увидевший магазин игрушек, и влюбляется в это чувство и в это место.       Девушка начинает искать взглядом своих и видит, что они сидят между зоной для компаний и пар, спрятавшись за большими листьями одного из растений. Она уверенным шагом направляется к ним. Если бы она знала, что за место её ждёт, то непременно бы надела самое роскошное платье, пусть у неё такого и нет, но когда-нибудь обязательно будет. И хотя сейчас она шагает между столиками просто в белом костюме с кружевным топом, но это не мешает ей ощущать уверенность и лёгкость, подаренную этим местом.       — Смотрите, какая красота! — радостно приветствует Карлос и привстаёт с места, — Присаживайтесь, наша королева!       — Сколько он выпил? — улыбается Мишель, любезно присаживаясь на место Карлоса, пока тот направляется к барной стойке. — Вы же обещали…       — Лапуля, зачем эти нравоучения? — вставляет своё слово Брэндон, — Ты сама вчера неплохо отжигала.       — Брэндон! — отвечает она, как вдруг рука Карлоса приземляется на её плечо, — Это что?       — Так, мы начали с чистого договора, значит, как там, с чистого листа! — немного икая, произносит Карлос и протягивает напиток Мишель. — Никакой ругани сегодня!       — Если кому-то есть что сказать, то пусть скажет, да Джастин? — ехидно добавляет Брэндон, и Мишель переводит своё внимание на Джастина, который, по её мнению, уже явно закипает от злости. — А то весь квест напряжённый был.       — Мы все виноваты, давайте признаем, — вступает Кристиан и приподнимает свой бокал, оглядывая каждого из команды по очереди, — лучше выпьем за нас. Мишель?       Случившиеся вчера ещё сильно трогало всех по разным причинам: кому-то было стыдно, кто-то чувствовал вину, кто-то хотел залечить старые раны. Стоило закрыть этот вопрос и начать заново. Мишель делает вдох и выдох, берёт из рук Карлоса коктейль и улыбается.       — Давайте не портить наш вечер, поговорим завтра на тренировке, — произносит Мишель и тепло смотрит на ребят, вспоминая, как пару часов назад предавалась ностальгии. Как бы не обстояли дела, она даёт им второй шанс, потому что чувствует себя с ними свободно и хорошо, хоть обида и злость ещё сидят внутри неё, а маленький страх глубоко внутри шепчет быть менее доверчивой. — Я хочу выпить за Горячих гладиаторов, которые несмотря на ссоры, обиды и ошибки, учатся на них, ценят друг друга и держатся все вместе. Мы, как псины, грызёмся, но при этом рвём пасти другим!       Мишель поднимает свой бокал над столиком и ждёт. Джозеф проделывает то же самое, затем к ним присоединяется Джастин, весело улыбающийся девушке. Карлос, сидящий на подлокотнике кресла хореографа, протягивает руку с бокалом, а другой приобнимет её за плечи. Кристиан ради такого приподнимается с кресла и подносит свой стакан, и Брэндон, долго собирающийся, наконец, тоже поднимает полный бокал виски. Спустя несколько секунд их столик раздаётся звонким стуком и смехом.       — А вот теперь у нас пошла мешалочка! — смеётся Джозеф и отпивает коктейль, — Осторожнее ребят, завтра надо быть в форме.       — А какие у нас планы касаемо тренировок? — начинает Джастин, получая пинок в бок от Карлоса, — Что?       — Умеешь портить момент, мы снова о работе!       — Новичок, ты бы молчал, если тебе особой роли конкурс не играет, — грубо отвечает ему Брэндон, — Ты же понимаешь, что ты запасной вариант.       — Какая тебя укусила муха пока ты собирался в бар? — раздражённым голосом спрашивает Джастин, смотря на парня, — Ты даже не пьёшь сегодня.       — Так, парни, — перебивает их Мишель, показывая руками остановиться, — давайте отдохнём. Вы согласны? Поговорим о чём-нибудь простом, например, в какие страны вы хотите поехать? Или расскажите смешные истории.       Брэндон приподнимается с места и молча оставляет компанию. Все воспринимают сложность характера, как обычное явление, и продолжают разговор. Спустя полчаса команда ловит на себе завидные взгляды со стороны, потому что за их столиком разносится звонкий и радостный смех. Ребятам приносят заказанные блюда пока они играют в пародии, изображая кого-то и дурачась. Брэндон возвращается в их компанию спустя час и почти не разговаривает. Карлос рассказывает в юмористической форме своё криминальное прошлое, а потом Джозеф подхватывает идею ностальгических воспоминаний.       Приятную нотку разговора нарушает зазвонивший телефон Мишель, она извиняется перед парнями и отходит от столика, оставляя за спиной громкие разговоры.       — Молли, что случилось? — берёт трубку и взволнованно произносит девушка, как только оказывается в зоне для двоих, где музыка намного тише, — Ты в порядке?       — Я хотела услышать твой голос, — почти шёпотом произносит малышка и издаёт небольшой всхлип, — Мишель?       — Ты в порядке?       — Да... Просто проснулась среди ночи.       — Снова кошмары? — Мишель начинает ходить на месте, — Мышонок, ты можешь со мной поделиться.       — Нет, Мишель, это не кошмары, — уверенно отвечает младшая, — Я правда хотела услышать твой голос.       — Мышонок, мне жаль... Мне очень жаль, что я так поступаю, но это всё ради тебя, — Мишель чувствует себя виноватой, опускается на соседнее кресло, скрываясь от любых взглядов, и почти шёпотом продолжает говорить, — Я сильно люблю тебя, и хотела бы обнять крепко-крепко, до хруста костей.       — Это взаимно, Мишель.       — Что я могу сделать для тебя?       — Выиграй конкурс и вернись ко мне, — почти дрожащим голосом говорит Молли, а Мишель делает вдох-выдох, снова повторяя дыхательную гимнастику.       — Мы выиграем, мышонок.       — Расскажи мне что-нибудь на ночь! — умоляющее произносит Молли в трубку, и хореограф представляет её глаза, — Можно очень короткое! Прям мега короткое!       Мишель поднимает свой взгляд на холодное небо, усыпанное звёздами, которые трудно увидеть в обычный день. Она улыбается про себя и вытирает подступающую слезу.       — Знаешь, есть теория, что во время большого взрыва, когда создавалось всё на земле, мы были частью одного целого. Все мы: ты, я, твоя подружка и твой одноклассник, наша команда — все были одним целым. Произошёл взрыв и мы разделились, но в каждом осталась маленькая частичка космоса. И теперь наш внутренний космос ищет свою половинку в других, он ищет родное. Мы часть одного целого. Несмотря на то, что мы разные по возрасту, статусу, внешности — когда-то мы были семьей, своими людьми. Ты была моей сестрой ещё до создания вселенной!       — Я люблю тебя! — Мишель улыбается, слыша в телефоне игривый и радостный голос сестры, — Это лучшее, что я слышала! Иду спать!       — Целую, — девушка отключает звонок, приподнимается с кресла и подходит к парапету, облокотившись на него руками и всматриваясь в здание напротив, где потихоньку выключается свет в окнах, как будто подмигивая ей.       Хорошо, что она одна здесь. Есть время успокоиться. И время насладиться приятной свободой, наблюдая за этим прекрасным миром. Мишель вспоминает свою сказку на ночь и поднимает голову, вновь всматриваясь ввысь. Несмотря на свет от огней бара и города в целом, звёзды удивительно ярко виднелись на тёмном покрывале неба. Оно завораживало своей бескрайностью и отвлекало от всех забот.       — Лапуля, профессионально сбегаешь, как и танцуешь, — разносится за спиной его бархатный голос, который просто невозможно было не узнать. Несколько мурашек пробегают по телу пока она разворачивается к нему. Брэндон пристально смотрит на неё, будто ищет ответы на свои вопросы, и Мишель заглядывает в его глаза. Становится неловко, но она уже без слов задаёт свой собственный вопрос.       — Молли звонила, скучает по мне, — прерывает молчание девушка и замечает, как он меняет свой настойчивый взгляд на трепетный, — Или ты о чём-то другом хотел поговорить?       — Хах, ещё чего, — с усмешкой произносит мужчина, отодвигая ответ на этот вопрос своей маской безразличия.       — Брэндон, я что, задела твоё самолюбие, уйдя тогда утром из номера? — спрашивает Мишель спокойным голосом и прикасается к его плечу, от чего он сначала дёргается. — Разве не все девушки в твоей спальне так поступают?       Брэндон перехватывает её руку с плеча, такую нежную и тёплую, и кладёт себе на грудь. Лёгкими движениями он прижимает её ладонь, продолжая смотреть в глаза. Мишель поддаётся порыву и пару минут слушает сердцебиение, а потом убирает руку.       — Все, — отвечает он, — Я думал, ты жалеешь об этом.       — Ты подумал, что я тебя избегаю из-за нашей ночи? — то ли играючи, то ли на полном серьёзе продолжает Мишель, — Брэндон, я была пьяна, но моё «да» вчера означало именно «да», я хотела этого. Ты не воспользовался мной, потому что это было моё желание.       — Ты приятно удивила, лапуля.       — Ты ждал, что я скажу какой ты гад или мудак? — перечисляет варианты Мишель, замечая на его лице улыбку наравне с насмешкой, и продолжает. — Ну там не знаю, скотина ещё можно добавить.       — Это самые безобидные оскорбления, какие я слышал от девушек, — иронично добавляет парень и смотрит на неё игривым взглядом, — Ты же не входишь в мой клуб фанаток, поэтому не знаешь полный список.       — Подожди, забыла самую главную: «Серьёзные отношения не входят в список моих жизненных целей», — подмечает Мишель с напускной серьёзностью в интонации, чувствуя победу в этом споре.       — Ну да, это тоже.       — Будешь спать с кем попало и не такое услышишь, — упрекает его хореограф, смотрит на свои часы и иронично добавляет. — Время час ночи, а ты ещё не нашёл компаньона на ночь? Сдаёшь позиции.       — А что, хочешь расслабиться, лапуля?       — Мне нравится эта идея, — после небольшой паузы заявляет Мишель и замечает, как Брэндон находится в шоке, — Что нам мешает заниматься сексом без обязательств, тем более, впереди у нас неделя насыщенных тренировок и финал, в котором не до поиска партнёра на одну ночь. А это, — девушка проводит рукой полукруг в воздухе, как бы намекая на их ситуацию — прекрасный способ расслабления. Только посмотри, какой ты напряжённый за столом сидел.       — Ой, кто бы говорил, лапуля, привести аргументы в твою сторону?       — Это звучит как «да»? — улыбается Мишель, ещё больше вводя парня в заблуждение, — ты в этом хорош, но не зазнавайся.       — Ты же не пьяна, откуда в твоей голове такие мысли?       — Снимаю стресс, всего лишь, — отвечает она, пожимая плечами, — или тебе наскучит одна партнёрша?       — Лапуля, ты не можешь наскучить мне, — в своей манере произносит мужчина, ухмыляясь как довольный кот, — Тем более, я и правда хорош.       — Я сказала, не зазнавайся, Брэндон!       — Предложения?       — Эм, — теряется Мишель, но сразу же добавляет: — Защищённый секс.       — Расходимся по номерам после, — Мишель удивлённо смотрит на парня, и Брэндон с улыбкой поясняет, — ты храпишь, лапуля. Тем более, не думаю, что нам нужны лишние объяснения по утрам людям, что мы просто занимаемся сексом.       — Да, ты прав, — соглашается с ним Мишель, немного призадумавшись, — Что-то ещё?       — Может, обсудим сегодня?       — Ты предлагаешь? — в удивлении выгибает бровь Мишель, — В принципе, я не против.       — Тогда поехали в номер? — уточняет он, протягивая руку, — Лапуля.       — Да, — она подает ему руку и мягко улыбается, — но перед этим объяснись. В смысле, я храплю, Брэндон?!       Он смеётся, увиливая от ответа, а Мишель злится и шутливо ударяет его в плечо. Мужчина снова улыбается, смотря на неё особенным взглядом, хотя никто из них двоих не понимает этого. Девушка складывает руки на груди и закатывает глаза.       — Ты невыносим!       — Знаю, лапуля. Но тебе под силу.