***
– … Теперь направо, почти пришли… – дроу негромко давал указания, куда идти, и Марк шёл по коридорам замка, не имея представления, придёт ли туда, куда ему было нужно. – Осторожнее на лестнице, они здесь… диковатые, да. Но вы не бойтесь, если вы с них упадёте, то умрёте без мучений! – заверил Даларьель. Марк, который уже встречал подобное явление, не обратил внимания на его слова. – Спасибо, – только и сказал он. Невидимый проводник был удобен, и с этим нельзя было спорить. Хотя видимый мог бы быть полезнее. – Нет, юный принц, – вздохнул голос у него над ухом. – Я не покажу лица. Сами подумайте, что случится, если все узнают, что у некоторых учеников есть личный помощник! Школа не напасётся эльфов, чтобы удовлетворить нужды каждого. – Да, я понимаю… – А теперь тише, юный принц! Будет забавно, если про вас пустят слух, будто вы толкуете сам с собой, – усмехнулся голос. – Вот мы и пришли! Марк и сам не заметил, как перед ним выросла огромная дверь, за которой располагался зал. Зайдя внутрь, он нашёл себе местечко за столом и принялся за трапезу, отломив себе кусок хлеба и ножку неизвестной птицы, запечённой с яблоком. Рядом с ним сидел парень лет шестнадцати. Кудрявые чёрные волосы обрамляли бледное лицо, вздернутый красный нос был слишком большим для него, а тонкие губы были искривлены в усмешке. Зелёные глаза парня бегали в глазницах, цепляя взглядом присутствующих. Когда они остановились на Марке, мальчику стало не по себе от этого пристального взгляда, способного пронзить тело насквозь, прочесть душу. – Если ты будешь пугаться всего, что здесь видишь, – усмехнулся парень, заметив тщательно скрываемый страх Марка. – То никогда не станешь настоящим колдуном. Запомни это, отродье магла, запомни и то, что маглы ничего не должны знать о магии, так что либо скрывай это, либо оставь эту идею… – Что? – слова парня казались несвязной околесицей. – Я не понимаю… что ты сказал? Повтори! – опомнившись от первого недоумения, Марк разозлился. Как смеет этот ублюдок так к нему обращаться?! – Ну-ну, успокойся, пока не раскрыл все свои секреты, – свою ошибку Марк понял, когда было уже поздно. Кровь прилила к щекам, и он опустил глаза. Парень лишь подмигнул и начал рыться в мантии. – Погоди, у меня есть кое-что для тебя... вот, держи, – он протянул мальчику прозрачный шарик размером с кулак, в котором плескалась жидкость странного вида, похожая на серебро. – Это ртуть. Её свойства уникальны. Кто бы мог подумать – жидкий металл! Принимая дар, Марк рассмотрел шарик поближе. Жидкое зеркало завораживало своим блеском и не липло к стеклу. Он хотел было поблагодарить парня и спросить, каковы же свойства ртути, но тот уже поднялся со своего места и нетвёрдой походкой, прихрамывая на левую ногу, вышел из зала.Над местом, где он сидел, впрочем, осталось его краткое послание, выведенное огненными буквами в воздухе: «Я Каз Роланд». «Какой странный», – подумал Марк, убирая шарик в мантию. Довольно удобная одежда – эта мантия. В её полах могут надёжно закрепляться небольшие предметы, сама по себе она просторная и никак не стесняла движений. – Поторапливайтесь и ешьте, – произнёс над самым ухом Марка скрежещущий голос. – После ужина занятие по астрономии для первокурсников.***
Марк просунул голову в дверной проём и оказался в круглой тёмной комнате, освещённой парой свечей в середине, пол которой был весь обложен тюфяками и одеялами, на них уже лежало с десяток человек.Где-то у стены дымили благовония, и Марк сморщил нос от запаха ладана и лаванды. – Проходи, мальчик, – донёсся до слуха Марка низкий приторный голос, приглушённый гобеленами на стенах. – Выбери себе место, сын мой. В комнату постепенно стягивался народ. Один мальчик, зазевавшись, споткнулся о чью-то ногу и со стоном плюхнулся рядом с Марком. – Эй, ты ученик Слизерина? – спросил он, устраиваясь поудобнее. – Говорят, он действительно хороший волшебник. Великий дар, острый ум… – Да… – протянул Марк. – Надеюсь, я смогу чему-нибудь у него научиться. Меня Марком зовут, кстати. Марк Поттер. – А меня принял мастер Гриффиндор, – похвастался мальчик. И затих. – Меня Дин зовут. Дин Винчестер. – Очень приятно, Дин, – сказал Марк. – Полагаю, все уже здесь, – из тени вышел мужчина. Свечи выхватывали из темноты лишь его расплывчатый силуэт. – Присаживайтесь, дети мои,и начнём занятие. Его мягкий голос с хрипотцой и приглушённый свет расслабляли.Марк, чувствовавший себя довольно бодро, начал зевать, пока мастер учитель расхаживал взад-вперёд по комнате, дожидаясь, когда все начнут слушать. Прочистив горло, он завёл голосом священника, читающего заученную молитву на месте: – Знайте, дети мои, что мир в котором мы живём,есть суть планета, и имеет эта планета форму шара… – он махнул рукой в воздухе, и тотчас над свечами скопом искр возникла сфера. Вокруг слышались восклицания, а мужчина в рясе – теперь Марк уже мог сказать точно, что его макушка была обрита, а на тело надета чёрная ряса, подпоясанная куском верёвки, – замолк, ожидая тишины. Марк прислушался к разговорам: «Как он это сделал?», «Его руки были пустые! Невозможно!». – Ты себе можешь это представить? – шепнул Дин, наклонившись к уху Марка. – Я думал, она плоская! И папка мой тоже… Марк покачал головой. Он вообще не задумывался о таких вещах. Его учили по Священному Писанию, но в нём не было ничего о планетах и шарах. – И находится он, наш мир, в центре вселенной, – продолжил монах, и к сфере присоединилось несколько колец вокруг неё, на каждом кольце слабыми вспышками светили звёздочки. – И все звёзды и другие тела обращаются вокруг нашей планеты. Да, дети мои! – повысил он голос в ответ на поднимающийся ропот. – Только глупец станет отрицать это, ведь так говорит Понтифик! – Понтифик говорит, что нас надо сжигать, – пробубнил Марк, чувствуя, как к лицу прилила кровь. Дин непонимающе посмотрел на него, но промолчал. «О чем он думает?» – пронеслось у Марка в голове. Учитель обернулся. Вспышки звёзд на мгновение осветили его лицо, все испещрённое морщинами и перекошенное улыбкой. Толстый палец уткнулся в грудь Марка. – Завтра после ужина приходи сюда, дитя моё. Мне есть о чем с тобой поговорить, – проговорил он елейно. – Да, сэр… – Хорошо, дети мои, на сегодня хватит. Отправляйтесь по постелям. Марк поднялся на затёкшие ноги. Казалось, прошло часа три, в голове клубился молочного цвета туман, а сердце почему-то ныло от тоски. Выйдя из комнаты, не попрощавшись ни с толстым монахом, ни с Дином, он поплёлся, руководимый своим невидимым помощником, к своей келье. Упав лицом на соломенную подушку, Марк задумался.