Решение

1993

      Были ли два молодых человека в кафе, неподалеку от тихой гавани, удивлены встрече? Определённо. Разве могло быть иначе?       Семь лет назад, в зимний вечер 1986-го года Аарон и Сара разошлись на сентфорском вокзале в разные стороны: Сара к неизведанному будущему несовершеннолетней беглянки, Аарон к развитию своего бизнеса и становлению стабильно разрастающейся семьи — банды Чёрных Драконов. Поцелуй перед этой развилкой и вправду, как предсказывала Сара, оказался прощальным. Связи с проклятым городом оборвались, разрушив и утянув за собой налаженные отношения с его жителями, будь это бывшие одноклассники, оставшиеся в городке родные или же участники небезызвестной группы байкеров. Некогда плотная, цельная нить, тесно связывающая сентфорскую общественность, была разрезана на мелкие лоскутки острым лезвием, которое называлось «неразрешимые недопонимания». Самые сильные её части сумели скрыться от тёмного прошлого, навсегда забаррикадировав проход к своему настоящему. Кто-то же так и остался гнить в трясине гнева и обиды. Но это было семь лет назад. А люди, как известно, умеют начинать жизнь с чистого листа. Именно так и поступила Сара О’Нил.       Но в данный момент, в маленьком кафе, Аарон стал для неё настоящим призраком прошлого, ретенцией, окунувшей её в холодную воду и заставившей прогнать всю сонливость и расслабленность, наполнявших девушку буквально минуту назад.       Мужчина, как всегда одетый в тёмные цвета, открыто смотрел на Сару, слегка улыбался. Он был явно доволен тем, что О’Нил узнала его и намеревался перекинуться с ней парой слов. С последним медлить Хилл не стал: — Сара, как я рад снова тебя видеть! — ещё не успев окончить приветственную фразу, Аарон сделал несколько шагов, чего было достаточно, чтобы оказаться напротив сидящей за столиком девушки. — Аарон! — только избавившись от первичного недоверия к происходящему и некоторого смущения неожиданной встречи, Сара встала из-за столика и приветливо улыбнулась своему знакомому. — Это правда ты? Невероятно, столько лет прошло, а мы встретились в балтиморском кафе, — девушка непринуждённо дотронулась до своего затылка. — Это точно! — Аарон усмехнулся замечанию, озарив собеседницу лучизарным взглядом. — Разрешишь присесть? — Конечно! Ещё спрашиваешь? — указав жестом на свой столик, девушка села. — Какими судьбами в Балтиморе? — мысли лихорадочно крутились в головах молодых людей: среди них было множество безответных вопросов, на которые так жадно хотелось узнать ответы. Первой задать такой вопрос решилась Сара. — Да так, по работе. Мелкие дела, вот и катаюсь по городам. — Работе? — Да, наша банда больше не подпольная, да и вовсе не «банда». Мы практически легализовали бизнес, расширили его. — Практически? — забавно, но данная приписка вызывала у девушки улыбку.       Чёрные Драконы всегда славились своими принципами: они не специализировались на продаже наркотиков (хоть не все участники хотели следовать данному правилу) и не занимались разбоем и грабежами. Слухи, ходившие о них, так и оставались слухами. Банда предпочитала развивать проекты другого рода, одним из примеров такого проекта было казино.       Тем не менее данная деятельность не была идеально прозрачной: она существовала за счёт поддержки влиятельных лиц, помогавшей преодолевать некоторые трудности, в том числе и проблемы с законом. Оставалась ли данная поддержка сейчас, семь лет спустя? — Да, мы стремимся к этому, — теперь уже Аарон смущенно потянулся тонкими пальцами к своему затылку. — Зная твою любовь к Драконам, думаю, ты своего добьёшься. — Ну раз ты так думаешь, значит точно добьюсь, — облокотившийся на спинку стула Хилл коротко поднял глаза на сидящую напротив девушку. В этот момент раздались шаги. Это был официант, принёсший заказы. — Вы останетесь за этим столиком? — молодой человек обращался к Аарону. — Если девушка позволит, то… — Конечно, Аарон, — Сара сказала это, как нечто очевидное. — Мне кажется, нам есть что обсудить. Тем более обедать в компании куда веселее. — Смотрю, — хмыкнул Аарон, разглядывая заказанный девушктвой десерт, — твои вкусы не меняются. Всё ещё заказываешь круассаны. — Естественно! — отреагировала на замечание О’Нил. — Годы идут, а эти булочки из слоёного теста остаются такими же превосходными. А вот ты своим правилам изменил. Кофе вместо виски? — Я уже не молод, распитие алкоголя в разгар рабочего дня мне не по зубам, — тихий, разливистый смех донёсся до ушей Сары. — Ты ведь ровесник Вишни. Тебе сейчас должно быть тридцать… — Да, тридцать три. Я уже седой старец с кризисом среднего возраста. — У тебя ни единого седого волоса, значит нет причин комплексовать. — Хорошо, как обзаведусь ими, сразу прибегу к тебе поныть об этом.       Обстановка благоволила воспоминаниям. Сара вспомнила свой первый поход в казино, в котором как раз заказала кофе и её излюбленное угощение — круассаны. Будучи ещё старшеклассницей, она выбивалась из круга посетителей данного заведения, что проявлялось не только во внешних характеристиках, но и в предпочтениях. Оказалось, что в баре такой выбор — редкость. Ситуация очень позабавила совладельца казино, Вишню. А вот Аарон не стал медлить и отправил порученного в магазин за свежей выпечкой.       Эти события девушка вспоминала с улыбкой: в конце концов, в тот вечер она сама стала Чёрным Драконом, пускай и чисто формально. О’Нил гордилась этим достижением: заслужить уважение главной банды города в первые месяцы проживания в нём! Даже сделала татуировку — маленького чёрного дракончика вдоль ключицы, не такого заметного, но всё же являющегося подтверждением её участия в банде. А ведь Майклу понадобились месяцы уговоров и испытаний, чтобы получить заветную кожанку.       Да, Майкл был не очень доволен произошедшим. Ему вообще не нравилось общение Сары с участниками Драконов. Особенно с их главарем… — Ты ведь всё ещё живёшь в Сентфоре? — Да. Если я не в разъездах, значит там. Почему спрашиваешь? — Интересно узнать, как обстоят дела. Я же не была в нём с того самого дня. — Да, я знаю. — Знаешь? — Что ты не возвращалась, — уточнил мужчина. Но настороженный вид собеседницы так и требовал пояснений: — Это не такая уж и тайна, Сара. Все бы только и обсуждали твой приезд, если бы таковой случился. — Логично, — О’Нил почему-то запнулась. — Ну так что, расскажешь? — Что может измениться в таком маленьком городке, как Сентфор? — Аарон устало вздохнул. — Всё на своих местах: лавочки, магазинчики, забегаловки. — А что насчёт… ну, одноклассников? — Тебе про моих одноклассников рассказать? — Аарон! — на забористый тон мужчины Сара отреагировала шуточным хлопком по его предплечью, — Что за шутки? Я серьёзно спрашиваю. — Хорошо, не дерись, — мужчине только и оставалось поднять руки в отступательном жесте. — У всех по-разному. Те, кто поступили в колледжи, в большинстве своём в Сентфор не вернулись. Но некоторые принципиально держатся за это место. — Ты кого-то конкретного имеешь в виду? — К примеру, Дерек Никсон. Он же теперь в полиции работает, часто с ним пересекаемся. — Дерек? В полиции? — от услышанной информации девушке стало дурно. Конечно же, Дерек не уехал, не бросил родное место. Он выкарабкался. Такой молодой, но уже такой рассудительный и закалённый, юноша имел твёрдый стержень, который не раз спасал его в трудные ситуации. — Ты не знала? — Я не общаюсь ни с кем из школы. Как-то не сложилось после переезда. — А мама? — Созваниваемся. Иногда приезжает ко мне в гости. А расспрашивать её о других мне не хватает духу.       Взгляд Хилла вдруг потяжелел, стал грустным, даже раздражённым. Он не злился на Сару, но и не поддерживал её. Познав когда-то, что такое разрыв контакта с семьёй, он искренне пытался предостеречь от этого других. Тема была болезненной и для самой Сары, так что она не замедлила изменить её на менее душетрепательную. — Она рада за меня, — пытаясь разбавить беседу более нейтральными темами, оживилась Сара, — хвалит мои статьи. — Занимаешься писательством? — кажется, Аарон сам не прочь был уйти со скользкой темы семейных взаимоотношений, ярко выражая свою заинтересованность. — Работаю в местном журнале. Пишу для него рассказы, эссе. Иногда приходится обозревать фильмы и книги подходящего жанра. — И что же это за жанр? — Только не смейся! — за шутливым тоном Сара спрятала свою обеспокоенность реакцией Аарона. Не слишком ли специфическое направление? Девушка никогда не комплексовала по поводу рода своей рабочей деятельности. Наоборот, считала это престижным и перспективным. Но сейчас, во время разговора с человеком, который не является безликим читателем, знает о ней так много, вся её уверенность улетучилась. — Как я могу над таким смеяться? — Это мистический журнал. Называется «Ночные тени». Публикует всё, что так или иначе связано со сверхъестественным. — Ну, конечно, какое ещё издание могла выбрать юное воплощение доктора Венкмана*? — Журнал о моде и всяких сплетнях? — Ты бы умерла со скуки спустя неделю работы там. — Что верно, то верно. Майкл то же самое мне говорит, — добавила ли это Сара намеренно? Чего она ожидала, упоминая Майкла? Где-то внутри девушка понимала, что она хотела увидеть реакцию мужчины, понять его мысли. Но в ответ встретила лишь непроницаемые чёрные глаза и снисходительный изгиб губ. Самое обычное выражение лица человека, который общается с давней знакомой… — Да, и он чертовски прав, — Аарон продолжал неспешно пить кофе, ничего не меняя в своей позе и действиях. — Как он? Всё такой же самоуверенный любимец компании? — Ага, теперь вдобавок ещё и примерный семьянин, — не менее спокойно ответила Сара, не переставая придерживаться добродушного тона. — Где он сейчас? На работе? — Фактически так и есть — он не в городе, в командировке.       Раздался тихий звон. Хилл снял с ремня маленькое квадратное устройство, которое сразу распознала Сара — пейджер. Мельком пробежавшись глазами по полученному сообщению, мужчина убрал его на своё место и виновато посмотрел на девушку. — Прискорбно это говорить, но мне нужно срочно ехать. — Конечно, я понимаю. Мне и самой, честно говоря, пора идти домой — заканчивать статью. — Тогда подожди минуточку, — решительно встал, Аарон, направляясь к барной стойке. Сара видела, как он, перекинувшись парой слов с барменом, принимающим заказы, стал доставать из бумажника банкноты и оплачивать заказ. Закончив, мужчина вернулся к всё ещё сидящей за столиком блондинке. — Я оплатил наши заказы, так что можем идти. Я тебя подвезу. — Аарон, не стоило. — Это даже не обсуждалось — я угощаю. И подвожу. — Ты не опоздаешь? — Не думаю. Тебе в какую часть города? — На Бродвей стрит. — Это в пятнадцати минутах езды, — подытожил мужчина. — Всё, садись.       Около входа в кафе стояла чёрная старомодная машина. Её острые грани создавали солнечные блики на асфальте. Гладкое глянцевое покрытие казалось ещё более ярким под открытыми лучами. Крыша была откидной, о чём говорил отличный от остальных деталей материал: он был матовый и имел специальные полосы для складывания. Автомобиль выглядел ухоженным. — Это Форд? — Сара сразу узнала логотип машины. — Да, Форд Мустанг Кобра. 1990-го года выпуска. — Ни о чём не говорит, но звучит эффектно. — Ещё лучше он в деле! — Аарон с упоением, даже с любовью, говорил о своей машине. — Садись, доедем быстро и с комфортом.       Поездка действительно оказалась быстрой. За ту четверть часа, что была потрачена на дорогу до дома девушки, собеседники обсудили все плюсы и минусы данной модели. Как ни странно, но О’Нил было интересно слушать про «чисто мужское хобби» Аарона, её всегда привлекали автомобили. — Значит, здесь ты живёшь? — Да, верно.       Сара уже хотела начать прощаться, как Аарон достал ручку и бумажку, начав что-то писать. — Я пока задержусь в городе, — Сара уже хотела начать прощаться, как Аарон вновь заговорил, параллельно расписывая что-то на рваном листочке размашистым почерком. — Если вдруг что, то вот адрес моего отеля и номер телефона на стойке регистрации. Если будешь звонить, просто говори, что необходимо соединить со мной. — Конечно, спасибо, — Сара совсем не подумала, что можно и даже нужно обменяться контактами. Теперь же она быстро сориентировалась и, попросив у Хилла ручку, написала ему домашний телефон. — Адрес ты уже знаешь. Я тогда пойду. Спасибо за обед, и за то, что подвёз. — Всегда пожалуйста. Считаю это своей личной обязанностью, — а затем добавил: — Подвозить тебя. — Да, точно.       Уже подойдя к двери подъезда, девушка последний раз помахала знакомому, и тот благополучно продолжил свой путь. Но на душе у девушки легко не было. Двусмысленный намёк Хилла не остался незамеченным.       «Он считает своей обязанностью подвозить меня? — Сара снова и снова прокручивала фразу в голове. — Нет, он просто решил разбавить обстановку. Это не связано с тем вечером, не выдумывай, — девушка неторопливо повесила джинсовку в прихожей, убрала сумку и зашла в ванную, чтобы помыть руки. — И, всё-таки, он изменился внешне. Взять хотя бы новую причёску: сменил среднюю длину на короткую. Надо заметить, пробор на бок ему идёт. А кожанка? Надо признать, сегодня я впервые увидела его без неё».       Закончив банные процедуры, Сара направилась в гостиную, где стоял большой, мягкий, обитый текстилем диван, на котором лежал ровно сложенный плед: «А характер не изменился: такой же степенный и рассудительный».       Рядом с диваном стоял журнальный столик, в центре которого расположился проводной телефон. Едва посмотрев на него, Сара вспомнила, что совершенно забыла позвонить в редакцию журнала и сообщить о задержке. С нарастающим волнением блондинка перекинула взгляд на часы — 16.40. С обещанного времени сдачи работы прошло уже полтора часа.       «Ну что же, не снести мне головы. Делать нечего, буду звонить сейчас», — последовал долгий и мучительный разговор с мистером Бакстером, полный оправданий и обещаний к завтрашнему утру всё сдать. Саре не часто приходилось просить отсрочек, так что в этот раз ей всё сошло с рук. Положив трубку телефона, девушка облегчённо выдохнула. Общение с владельцем журнала встряхнуло её, и она принялась за работу. Писательство заняло у неё весь вечер. Закончила Сара только к девяти: «Ура, обязательства выполнены, теперь можно со спокойной душой убрать чистовик в файлик и поставить будильник на 7.30».       Ещё через полчаса раздался телефонный звонок. «Кто может звонить так поздно?», — недоумевала девушка. — Да, слушаю, — поднеся трубку телефона к уху, пробурчала она. — Сара, детка, наконец смог до тебя дозвониться! — Майкл! Я всё утро прождала звонка, — блондинка разлеглась на диване, свесив ноги за край подлокотника. — Почему ты не позвонил? Как доехал? — Как много вопросов! Всё отлично, если не учитывать, что поезд немного задержали, из-за чего в Коннектикут я прибыл позже запланированного. Позвонил, как и обещал, с вокзала, но ты не ответила. — Ох, это было где-то в одиннадцать? — Да, около того. — Меня уже не было дома: ушла в Хилл парк дописывать статью. — Я догадался, ты же рассказывала о своих планах на день. А потом набрать тебя не было никакой возможности. Как только освободился, сразу к телефону. — Умничка, правильно поступил. — Не мог иначе! Кстати, ты как всегда спасла меня. — Что? — Погода здесь оказалась дрянь. Сегодня лил проливной дождь, вообще не прекращался. Температура ниже, чем мог бы вынести мой пиджак. Если бы не твоя предусмотрительность, то не работать мне, а отлёживаться в больнице с воспалением лёгких. — Вот видишь, а я говорила не доверять прогнозам из телека. Моё чутье не подводит. — Я и не сомневался, ведь, в итоге, взял тёплую одежду с собой. Как статья, закончила? — Это такая долгая история. Утром дописать не смогла, пришлось звонить, просить отсрочку. Вот только вечером переписала на чистовик, завтра пойду в офис журнала. Меня настоятельно просили задержаться там, поучаствовать в вычитке. Чувствую, проведу там весь день. — Этот ваш мистер Бакстер настоящий зверь: заставляет трудиться и выполнять свои обязанности подчинённых. — Вот тебе смешно, а мне очень не хочется сидеть в такую погоду в четырёх стенах. От меня больше пользы на свежем воздухе — там хоть вдохновение приходит. — А оно тебе сейчас нужно? У тебя же следующая публикация по плану только через две недели. Завтрашний день без стеснения можешь посвятить коллективу. — Какой ты у нас всезнающий! — наигранно закатив глаза, девушка продолжила, — И, конечно же, прав. — Один-один.       Пара проговорила ещё сорок минут. Обсуждалось всё: живописные ландшафты Коннектикута, смешные ситуации по приезде, отвратительная погода, что, казалось, и не собиралась сменяться теплом и солнцем. Рассказывались всякие пустяки, заставлявшие обоих улыбаться по разную сторону телефонного провода. Им определённо не могли надоесть такие разговоры. Окончание было привычно ласковым — обоюдное «Я люблю тебя».       И, только укладываясь спать, Сара осознала: «А ведь я так и не рассказала про встречу с Аароном. Может, это даже хорошо — Майкл ревнив, не стоит забивать ему голову лишними поводами для волнения».