***
Вчетвером они сбегают с занятий и разбегаются по домам, чтобы собрать вещи и соврать родителям об очередном задании в тренировочном лагере, договорившись встретиться около кофейни, куда после занятий обычно ходят Бунко, Харуко и Мэдока. Кацуки прибегает к назначенному времени, обнаружив, что Эйджиро, Харуко и Бунко ждут его около черной спортивной машины, переговариваясь с высоким парнем в черной кожаной куртке. Кацуки в голову приходит мысль, что, если им в какой-то момент придется спасать мир, а из героев останутся только они вчетвером, у мира все же будет шанс на спасение. У девчонок есть талант и знания, а они с Эйджиро уж точно смогут отразить угрозу. — Что ты наплел родителям? — спрашивает у подошедшего Кацуки Бунко. На ней спортивный плюшевый костюм и за плечами набитый рюкзак. — Тренировка. — А это наш водитель и мой друг — Акио, — представляет парня в куртке Харуко, дружелюбно похлопав владельца машины по плечу. — Он любезно согласился мотаться с нами по окрестностям, чтобы найти Мэдоку. Акио пожимает Кацуки и Эйджиро руки, распахивает заднюю дверцу машины, пропуская девчонок. — Думаю, Бунко лучше сесть рядом с тобой в качестве штурмана, — объясняет Харуко. — Она сказала, что знает, где может быть Мэдока. — Отлично, — говорит Акио. — Иначе вся ваша затея рисковала обернуться полным провалом. Пока мы едем в одно место, ваш друг уже может подъезжать к совершенно другому городу. Кацуки замечает серьезный и решительный взгляд Харуко, которая замирает и внимательно смотрит на свою подругу, прежде чем залезть в салон машины. Эйджиро хочет залезть за ней следом, но Кацуки останавливает друга, пролезает за девушкой и устраивается рядом, устроив рюкзак в ногах. Когда пассажиры устраиваются, Акио заводит мотор, делает радио громче, и салон заполняется энергичной и заводной музыкой, оказывающейся идеальной для небольшого путешествия.***
План у Харуко в голове выглядит предельно просто — колесить по ближайшим городам до того момента, пока не найдется Мэдока, ведь объезд по улицам родного города не дал никаких результатов. С другого конца сидения Эйджиро вместе с Бунко коверкают слова играющей песни. Но самое поразительное, что Кацуки стойко переносит их завывания и даже не кривится в лице. Они в дороге часа два от силы, но абсолютно каждый в этой машине чувствует усталость и желание размять затекшие мышцы. — Долго нам еще ехать? — напряженно спрашивает Кацуки, наклоняясь вперед к водительскому сидению. — Скоро должны быть на месте, — посмотрев часы на своем запястье, отвечает Акио. — Даже если нам очень сильно повезет и Мэдока окажется в этом городе, как мы найдем его? — Кацуки поворачивается к Харуко и внимательно смотрит, как предзакатное солнце подкрашивает ее непослушные волосы золотым оттенком. — Не знаю… Я пока не думала так далеко, — Харуко прикусывает нижнюю губу, и Кацуки прикладывает массу усилий, чтобы не фыркнуть. — Ты просто неисправимая тупица, знаешь? — Знаю, — бурчит в ответ Харуко и, наморщив нос, отворачивается к окну. Бунко на переднем сидении советует им с Харуко снять номер и наконец решить все свои разногласия, опускает стекло и ложится на окно, играя пальцами с проникающим в салон ветром. Ее звонкий смех тонет в музыке и шуме дороги. Кацуки думает, что их путешествие не такое уж и плохое. Ему нравится кричащий слова песни у него над ухом Эйджиро, нравится цель, с которой он так резко сорвался с места и помчался в неизвестность. Кацуки нравится чувствовать себя обычным парнем, который вместе со своими друзьями отправился в небольшую поездку, чтобы развлечься и отдохнуть. Кацуки довольно жмурится, когда пальцы Харуко будто невзначай касаются его пальцев, сжимая и поглаживая.***
Они приезжают в Джоестуки*, соседний город от Мусутафу, под вечер. Когда они оказываются в городе, у всех создается ощущение, что совсем скоро будет пышный праздник. На фонарных столбах висят разноцветные ленточки гирлянд и ниточки фонариков; нарядные горожане, как пестрые птицы, снуют от небольших палаток с напитками и различными вкусностями. Акио предлагает снять комнаты в недорогом мотеле, чтобы отдохнуть, подкрепиться и начать поиски Мэдоки. Подкрепившись горячим яичным рулетом и кофе, они разделяются, чтобы охватить как можно больше мест, где мог бы быть Мэдока. Харуко и Кацуки обходят открытую рыночную площадь, Акио заглядывает в несколько ночных клубов, вооружившись фотографией Мэдоки, а Бунко и Эйджиро устремляются в торговый центр. Когда ни одном из выбранных мест Мэдока не обнаруживается, ребята встречаются у палатки с пончиками и, поужинав, возвращаются в мотель. Все вместе они скидываются на один номер, игнорируя осуждающий взгляд девушки на ресепшене, и завалившись в комнату, бросают вещи у порога. Кацуки, Эйджиро и Акио уступают девушкам двуспальную кровать, а сами располагаются на диване и кресле. Ночь проходит спокойно и легко, а утром компания вновь готова отправиться на поиски.***
Утром, наспех позавтракав, Харуко, Бунко и Эйджиро отправляются на главную площадь Джоестуки, где проводят несколько часов, расхаживая среди прохожих и спрашивают, не видели ли те мальчика с демонстрируемой фотокарточки. Усталые, огорченные провалом, они возвращаются к мотелю, где их уже ждут в заведенной машине с вещами Кацуки и Акио. — Думаю, здесь нам больше нечего ловить, — Бунко устало растирает лицо ладонями. — Давайте двигаться дальше. — Только не отчаивайтесь раньше времени, — Акио обводит расстроенную компанию по-отечески мудрым взглядом. Автомобиль трогается с места и покидает городок, оставляя позади разноцветные жизнерадостные ленточки и легкую атмосферу праздника. В машине приятно пахнет кофе, а бодрящая музыка не дает впасть в накатывающее отчаяние. — Что произошло между тобой и Мэдокой, Эйджиро? Нам нужно знать все в мельчайших подробностях, — спрашивает Харуко, закинув гудящие после утренней прогулки ноги на колени Кацуки, который под удивленные взгляды попутчиков начинает растирать ее уставшие конечности. — Ничего такого не произошло. Во время похода мы просто разговорились, и Мэдока сказал, что я ему нравлюсь, — щеки Эйджиро становятся пунцово-красными под цвет его волос. — И я всего лишь сказал, что все это мне в новинку. Я сам не могу понять, нравятся ли мне только девочки, или же парни мне тоже симпатичны. Думаю, что он обиделся из-за того, что я сказал, что многие не примут наш союз. — На дворе уже давным-давно не каменный век, когда гей-пары считались чем-то постыдным, — Бунко оборачивается и смотрит серьезно поверх очков на Эйджиро, будто собирается его отчитывать. — И это понимает наше с вами поколение. Но многие взрослые, в том числе и родители Мэдоки, не понимают и не принимают такие отношения. — И что? Ты же не с родителями Мэдоки собираешься встречаться, — возражает Харуко. — Все так, но жить под постоянным гнетом неприятия близких людей очень тяжело. Рано или поздно Мэдока бы сдался, и нам пришлось бы прекратить отношения. — Вы оба достаточно взрослые, чтобы самим решать, кого любить и с кем жить, — вмешивается в разговор Акио. — В конце концов, вы скоро переедите в общежитие, а после сможете зарабатывать, чтобы переехать в отдельную квартиру и позволить себе не зависеть от мнения родителей. Все образуется со временем, а сейчас, пока молоды, нужно жить себе в удовольствие. Эйджиро не отвечает, призадумавшись. Харуко прикрывает глаза, думая, что спала сегодня недостаточно, а ее голова сама опускается на плечо Кацуки, который совсем не против этого.***
К обеду машина Акио пересекает границу Амеаносора* в полдень. Солнце печет нещадно, и хозяин автомобиля тут же включает кондиционер. Первым делом компания тут же едет в мотель, где они немного отдыхают, принимают душ и решают переждать жару и придумать дальнейший план. Акио, как единственный совершеннолетний, вызывается обойти ночные клубы и бары, Бунко и Эйджиро берут на себя кафе и ресторанчики, а Кацуки и Харуко ничего не остается, кроме как бродить по заполненной центральной площади города, выискивая в толпе пропавшего Мэдоку. Ближе к вечеру, когда дневная жара спадает и на улицы города вываливаются горожане, ребята расходятся, чтобы начать поиски. Харуко и Кацуки разделяются по разные стороны площади и расспрашивают проходящих мимо о пропавшем парне. Но все люди, как назло, отрицательно качают головами и уходят, кидая на подростков сочувствующие взгляды. Спустя несколько часов, когда начинает темнеть, а мелкий дождь настигает их на открытой местности, Харуко и Кацуки, переглянувшись, бегут под навес одной из кофеен, стеклянная витрина которой открывает вид на теплое помещение с уютными огоньками лампочек, греющихся посетителей и закутанного в зеленый шарф Мэдоку, греющего ладони о пузатую кружку. Харуко тычет локтем Кацуки в ребра, моргает, чтобы убедиться лишний раз, и, сорвавшись с места, забегает в кафе. Дверь закрывается с мелодичным перезвоном колокольчиков, и Харуко налетает на Мэдоку, чуть не опрокинув его вместе со столом и стулом. Парень кряхтит, но довольно улыбается, поглаживает подругу большими ладонями по лопаткам и помогает снять промокшую джинсовку, пока за спиной недовольный Кацуки сообщает попутчикам об их находке.***
— Какой же ты все-таки идиот, — сокрушенно, но довольно сообщает улыбающемуся Мэдоке Харуко, отогревшаяся после чашки чая. — Тебе стоило поговорить с нами, а не сбегать. Кацуки, восседающий по правую руку от Харуко, закидывает на спинку ее стула руку и ревниво сопит, все еще переваривая сцену объятий девушки и ее друга. Эйджиро, накрывающий своей ладонью руку Мэдоки, краснеет от тепла помещения и влюбленного взгляда блондина. — Знаю, но мне было просто необходимо уехать хоть куда-то и хорошо подумать, — говорит Мэдока, а затем поворачивается к Эйджиро и обращается к нему, глядя прямо в глаза: — Я готов рискнуть, если ты будешь со мной. Бунко хлопает в ладоши и умиленно взвизгивает, когда Эйджиро неловко тычется губами в щеку парня, переплетая их пальцы. Харуко улыбается и оборачивается к Кацуки, теперь поглаживающего ладонью ее лопатки. Кацуки чувствует, как щеки печет от общей атмосферы влюбленности и искристого счастья, будто снова Новый год, и ты в кругу семьи разворачиваешь долгожданные подарки. — Что будет дальше, как думаешь? Кацуки вздрагивает от ее тихого убаюкивающего голоса, облизывает губы и вздыхает. — О чем ты конкретно — о нас или обо всем в целом? — Ответь, как считаешь нужным, — пожимает плечами Харуко и подпирает ладонями лицо. Кацуки не думает ни секунды, наклоняется и, обхватив румяное лицо девушки, целует, крепко прижимаясь губами к чужим, искусанных и сладковатых от выкуренных сигарет. Харуко медлит, но после обвивает руками шею Кацуки, зарывается пальцами в светлые волосы и улыбается в поцелуй.