Шерил платит

и я зᴀᴄᴛыʜу. 　 　 　 　 　 　 ʙыᴄᴛᴘᴇлю ʙ ᴄпиʜу. 　 　 　 　 　 　 ʙыбᴇᴘу ᴍиʜу, — 　 　 　 　 　 　 и дᴏбᴘый ʙᴇчᴇᴘ!

***

      День Шерил не задался с самого утра. Ненавистная мамаша ворвалась в комнату и потребовала отчета о проведенной вечеринке. О, Шерил знатно повеселилась на той тусовке, устроив потрясающий скандал между Арчи и Вероникой. Последняя вылетела из дома пулей, а вездесущая Бетти понеслась успокаивать мятежную душу подруги. Эндрюс остаток вечера провел подле Шерил и к концу вечеринки вполне охотно отвечал ей.       Девушка откровенно злорадствовала: да, она уже призналась сама себе, что неравнодушна к возмужавшему Эндрюсу. Но это доброе существо видело в ней лишь… кого? Подругу? Приятельницу? Вряд ли, он просто ей сочувствует. Что ж, Блоссом не была бы Блоссом, если бы не добивалась своего любыми методами. Еще и этот Джонс со своей книгой не выходил из головы. После обмена любезностями с Пенелопой Шерил отправилась в школу, и там ей предстояло пережить столкновение с Вероникой Лодж — новенькой, амбициозной и очень напоминающей саму Шерил девушкой. Рыжая поняла, что с этой нью-йоркской сучкой надо быть аккуратнее: из-за ареста отца та не облада прежним финансовым влиянием, но зато успела заполучить это влияние у школьников Ривердейла.       После впечатляющей речи Вероники мисс Блоссом была ужасно взвинчена: надо же, эта мерзавка произвела фурор и смогла уязвить её! — Ничего, — сказала Шерил, обращаясь непосредственно к своему шкафчику, — После уроков я покажу этой Лодж, на кого действительно должны равняться «Лисички». Короче говоря, в скором времени школа Ривердейла должна пережить сенсацию: назначался танцевальный баттл между двумя популярными девушками.       Мимо проходила Бетти Купер и имела несчастье попасться Шерил на глаза. Громкий щелчок захлопнувшейся дверцы шкафчика заставил блондинку резко обернуться. — Купер. Прелестно. — рыжеволосая бестия, находившаяся в «настроении хаоса», нашла козла отпущения и теперь довольно осклабилась, — Я надеюсь, ты не заявишься на баттл? Тебе повезло, благодаря заступничеству этой девчонки ты попала в команду, но не думай, что задержишься тут более, чем на неделю. Бетти резко выпрямилась и сжала кулаки. Шерил попала в яблочко: Бетти до сих пор мучилась из-за мыслей о том, что не достойна места в элитной черлидерской команде. — Зря надеешься, Шерил-бомбочка, — Купер нацепила на лицо притворно милую улыбочку, — Потому что я приду на баттл и буду поддерживать Веронику, которая, как ты, разумеется, помнишь, час назад поставила тебя на место. Напоминание о поражении заставило рыжеволосую скривить губы, но тем не менее, она с наигранной скукой рассматривала свои ногти. — Жаль. Я до последнего верила, что в тебе больше благоразумия, малышка Бетс. В здравом уме и твердой памяти я бы никогда не взяла в команду девчонку с подобной комплекцией, — Бетти вспыхнула, а Шерил довольно улыбнулась, — К счастью, после сегодняшнего баттла все встанет на свои места. — Слабовато сказано, Блоссом, очень слабовато. Теряешь имидж, бомбочка. Девушки одинаково развернулись и увидели приближающегося Джагхеда Джонса. Бетти издала облегченный вздох, а Шерил насмешливо подняла бровь. — Принц пришел за своей принцессой. Как романтично, — прокомментировала рыжая.       Парень подошел и по-свойски положил руку на талию Купер. Это был несколько демонстративный жест, и Блоссом, к своему неприятному удивлению, заметила, что он ей совсем не понравился. — Жаль, что за тобой больше приходить некому, — язвительно ответил Джагхед, но осекся, увидев, как поменялось высокомерное выражение лица Шерил.       Ничто на свете не могло причинить ей столько боли, сколько причинили эти простые слова. — Шерил… Но девушка схватила сумку и стремительно умчалась, громко стуча каблуками. Джагу показалось, что он услышал всхлип.

***

«Она наезжала на Бетти». «Она поссорила Арчи с Вероникой». «Она — всего лишь маленькая избалованная девчонка».       Но никакая из этих светлых мыслей не могла заглушить чувство вины, крепко засевшее в груди Джонса. Он против воли кидал взгляд на парту Шерил: та сидела с Арчи, непривычно искренне улыбалась и всем видом доказывала, что находится в полном порядке. Но чёрт, Джаг знал, что она совсем не в порядке. Он неосторожно задел душу Шерил, в существование которой было поверить также сложно, как в существование единорогов.       Бетти сразу после ухода Блоссом заявила, что «эта стерва» получила по заслугам, и потянула Джага за руку, намереваясь встретиться с Вероникой. Джонс с тяжелым сердцем повиновался своей девушке, отыскивая в толпе школьников знакомую рыжую копну.       К его удивлению, Шерил появилась на уроке — такая же горделивая и безупречная, как обычно, но парень видел, что она плакала. Камень на душе ощутимо прибавил в весе. Прозвенел звонок. — Джаг? — его руку накрыла знакомая теплая ладонь. — Да, Бетс? — Ты какой-то задумчивый. Все нормально? — голубые глаза светились тревогой, и парень неосознанно улыбнулся. — Все нормально. Ты что-то хотела? Вероника подалась вперед и нарушила идиллию. — Джонс, нам нужна твоя помощь на баттле. — Лодж поправила и без того идеально уложенные волосы и посмотрела на него тем взглядом, после которого становилось ясно: любой отказ карается смертной казнью. — Уж простите, дамы, танцы никогда не были моим фаворитом в списке хобби, — отшутился он и заслужил смешки девушек. — Никто не просит тебя вилять попкой перед футболистами, — снисходительно пояснила Вероника, — Нам необходимо сделать несколько фотографий для школьной газеты. Бетти напишет очерк о баттле, а ты временно поработаешь нашим фотографом. Джонс нахмурился. Что-то в заговорщицких улыбках подруг ему очень сильно не понравилось. — К чему писать об этом в газете? — он подозрительно прищурился, вглядываясь в лицо порозовевшей Купер; прекрасно знал, что его девушка врет из рук вон плохо. Вероника, однако, встала и изящно поправила дорогое платье. Она одарила Джагхеда изучающим взглядом, но все же пояснила, справедливо решив, что изворачиваться нет смысла: — Мы напишем в газете о грандиозном провале мисс Блоссом, — брюнетка едва заметно ухмыльнулась, — По себе знаю, что сбить корону с головы могут только насмешки от тех, кто раньше заглядывал в рот. — Замечательно. А с чего вы решили, что Шерил проиграет? — он скептически изогнул бровь, но внутреннее чутье подсказывало ему не самый хороший исход из этой затеи. Вероника и Бетти загадочно переглянулись. Блондинка посмотрела на аккуратные часики, подаренные сестрой год назад и сказала: — Нам пора переодеваться, Джаг. Приходи в зал через пятнадцать минут. А, точно… Бетти положила перед ним чехол с фотоаппаратом, быстро поцеловала, и они с Ронни покинули класс.

***

      Что-то было не так. Вечные подпевалы Шерил сегодня как-то странно себя вели: мялись, шугались и почти не разговаривали. Бутылку воды несли двадцать минут! Рыжая не могла допустить такой тупости накануне баттла и отослала непутевых подальше. Пятиминутный бег, затем растяжка — это всегда помогало Шерил «проветрить голову» и настроиться на нужный лад. Она была уверена, что покажет высший пилотаж и не допустит какой-то выскочке забрать её заслуженную корону. Дверь открылась и пропустила вперёд Веронику, Бетти и… Джагхеда?! Девушка стремительно встала со шпагата и яростно тряхнула огненными волосами. — Что здесь делает этот изгой?! По-моему, достаточно очевидно, что здесь могут находиться только Лисички. «Шторм хаоса» — пронеслась в голове Джага восхищенная мысль. — Не бушуй, бомбочка, — ангельским голоском пропела Вероника, — Джонс всего лишь сделает несколько кадров для школьной газеты. Или ты не хочешь покрасоваться на первой полосе? — По известным причинам, моё лицо появляется на первой полосе слишком часто. Спасибо, Купер! — рыжая присела в издевательском реверансе. Джагхед отошел в сторону, заняв позицию неподалеку от стаи «лисичек». Девчонки заинтересованно на него поглядывали, но парень заметил, что они избегают смотреть на свою капитаншу. Он нахмурился и перевел взгляд на Веронику с Бетти: что-то тут точно нечисто. — Что ж, если никто не желает терять драгоценное время, я предлагаю начать. Уступишь мне возможность начать первой, Шерил? — голос Вероники был подчеркнуто вежлив, словно не она сегодня утром высказала Блоссом гневную тираду. Шерил усмехнулась и немного отошла, плавно покачивая бедрами. Позволяла. — Врубайте. Джагхед настроил фотоаппарат и вовсю приготовился снимать. Вероника начала танцевать: очень даже неплохо, но ничего особенного. Девчонки зашушукались сильнее, Бетти нервно покусывала губу и переводила взгляд с них на подругу. Джаг сделал несколько снимков Вероники, общее фото с Шерил. Потом в наступление пошла королева школы. Шерил двигалась изящно, вовсю демонстрируя идеальную фигуру и длинные рыжие волосы. Её пластичность не могла остаться незамеченной — сказывались годы тренировок. Позже Джагхед заметил, что её фотографий получилось гораздо больше, чем фотографий Вероники. Девушки закончили танцевать, обе тяжело дышали. С точки зрения здравого смысла и взгляда со стороны, Шерил двигалась более умело и пластично, так что все-таки обладала небольшим перевесом. — Спасибо за борьбу, Шерил. Было неплохо, — брюнетка мило улыбнулась, пока Блоссом поправляла свою прическу. — Возможно… но не всем тягаться с лучшими, крошка Лодж, — рыжеволосая сложила руки на груди, — И ты не в их числе. Я предлагаю покончить с этим, пусть команда выбирает победительницу. Бетти слегка выступила вперед и коротко спросила у «Лисичек»: — Кто голосует за Шерил? Никто не поднял руки. Джаг заметил ошеломление, медленно растекающееся по лицу рыжеволосой девушки. Ему это показалось странным — даже две подпевалы Блоссом не сдвинулись с места, а пристыженно разглядывали стены в зале. — Кто голосует за Веронику? — без нужды спросила Купер, плохо скрывая рвущееся наружу ликование. Девушки дружно захлопали. У Шерил сделалось такое лицо, словно эти хлопки — последнее, что она позволяет совершить в их жизнях. Несколько секунд она неподвижно стояла, скрестив руки на груди и в недоверии рассматривая всех. Её взгляд зацепился за Джага, и там проскользнуло удивление, словно она только сейчас заметила его в зале. «Лисички» также быстро смолкли, в страхе смотря на свою капитаншу. Все понимали, что связываться с рыжеволосой бестией себе дороже, а тем более открыто выступать против неё. — Так-так-так… — Шерил вальяжно прошлась вдоль стайки притихнувших девушек, — и что это значит? — Это значит, — Вероника выступила вперед, разрывая счастливые объятия с Бетти, — что мир не крутится вокруг тебя, Блоссом. Как видишь, я ничем тебе не уступаю, как и любая из этих черлидерш. Так что прекрати строить из себя королеву, милочка. Она едва заметно кивнула толпе. Вышла невысокая девочка по имени Клэр и пролепетала: — Мы бы хотели, чтобы нашей капитаншей стала Вероника Лодж… это общее желание команды. Остальные неловко закивали, избегая смотреть на шокированную Шерил. Та выглядела так, словно ей сказали, что банковский счет Блоссомов обнулился. Шерил молчала. Девушки стали потихоньку выходить из комнаты (Джаг уверен, что они припускают трусцой, как только закрывается дверь) — рыжеволосая их не задерживала, в таком шоке она прибывала. До Джага окончательно дошло, что происходит. Он порывисто встал и подошел к девушкам: Шерил словно вот-вот набросится за Веронику с кулаками, а та ухмылялась и гордо переглядывалась с Бетти. — Бетс… — он подошел к своей девушке, и та словно очнулась. «Да они что, совсем про меня забыли?!» — гневно подумал парень, — Фото сделаны. Может, пойдем…? — Значит, ты настроила команду против меня, пронырливая сучка, — тихо прошипела Шерил, не обращая внимания на Джага. Её глаза метали молнии, совсем как тогда, в кафе. Вероника не подала никаких признаков испуга и пожала плечами: — Это их выбор, Блоссом. Ради разнообразия рекомендую тебе уважать других людей, хотя бы иногда. Попробуй, может понравится… и да, мир действительно не вертится вокруг тебя. Бетс, Джаг, идёмте. Джагхед впервые встретился глазами с Шерил и… встал, как вкопанный. В омуте карих глаз была бешеная ярость и крик о помощи. Да, Шерил проиграла и молила его помочь. — Джаг? — недоуменно окликнула Вероника. Парень очнулся и пошел за ними. В душе его поселилось смятение. Стоило им пройти несколько шагов, как он резко развернулся к довольным подругам и воскликнул: — Это же ваших рук дело? Как вам удалось заставить их всех голосовать за тебя? Вероника с победным видом вскинула голову и в упор уставилась на Джага. Бетти попробовала взять его за руку, но он (скорее неосознанно) скинул её. Блондинка оскорбилась и пошла вперед. — Погоди, Би! — окликнула брюнетка, — Джонс, черлидершам давно надоел тоталитарный режим при Шерил. Девчонки хотят больше свобод, и я готова им это предоставить. Не понимаю злости в твоих глазах — ты должен радоваться! Бетти будет танцевать в первых рядах, у девушек появится право выбора. Судя по опросу, тех, кто высказывал недовольство при Блоссом, ждало почти мгновенное исключение из команды. Да и вообще, эта стерва наконец ответила за все.       По нарочито небрежному тону Лодж парень сразу понял: причина «эта стерва наконец ответила за все» — является самой главной. — Ладно, Вероника, ты права… вы идите, я кое-что забыл, скоро догоню. Он не дождался ответа и развернулся, намереваясь вернуться в зал. Вероника проводила его напряженным взглядом — интуиция подсказывала ей, что с Джонсом и Блоссом что-то творится… или будет твориться. А интуиция у мисс Лодж была прекрасная.

***

      Джаг вошел в зал и сразу понял, что действительно кое-что забыл. Шерил сидела на скамейке, а в руках держала… фотоаппарат. Она вскинула рыжую голову и усмехнулась. — Ты сделал очень много неплохих фото. Моих фото. По непонятным причинам из-за этих слов по спине парня пробежал холодок. Он неосознанно вскинул руку и потеребил шапку-корону на голове. Только потом он подумал, что выглядит, должно быть, нелепо — молчит и переминается с ноги на ногу, рассматривая лицо Блоссом. Та, очевидно, думала также. — Мне нужно было снять вас во всей красе, — сухо (смущенно?) бросил он, из-за всех сил стараясь придать своему голосу равнодушия. — Разумеется. Фото сучки Лодж можно пересчитать по пальцам одной руки, а вот малышку Бетс и вовсе не видать, — рыжая бестия усмехнулась, мол, я давно тебя раскрыла, — значит, ты решил полностью засвидетельствовать мой позор, чтобы завтра выпустить это на первую полосу? Слабовато. Джаг опешил и сперва не понял, о чем она говорит. То есть она подумала, что он решил детально снять весь её танец, чтобы осветить это в прессе и опозорить девушку? «А разве это не лучший вариант, Джонс? Ты сам-то знаешь, зачем так тщательно снимал Шерил? — спросил противный внутренний голос. Он глубоко вдохнул, но не успел ответить, как Блоссом вскочила со скамьи и подлетела к нему. Хлоп. Джагхед схватился за горевшую после удара щёку. Шерил стояла и пылала истинным огнем, а по щекам её текли настоящие слезы. Это видение настолько поразило саутсайдского принца, что он забыл о боли. — Вы все — кучка второсортного дерьма! Думаете, от меня теперь легко избавиться после смерти Джейсона?! Выложили пикантную новость в желтую пресску ничтожной школы и все! Дело сделано! Броня в моей стене пробита — поздравляю! Джей-Джея нет, и никому больше не нужна бездушная стерва. Но вы ошибаетесь, о да, вы сильно ошибаетесь. Я одна, но даже одна я сильнее вашей глупой шайки. О, Джей-Джей, прости меня, прости нас всех… От чьего лица извинялась Шерил, Джагхеду было неизвестно. Но когда она отвернулась, собираясь покинуть зал, он резко схватил её за руку, развернул и притянул к себе. В нос ударил какой-то сладкий, но не приторный запах; наверное, от волос девушки. Она попыталась вырваться, но Джаг держал её мертвой хваткой, пообещав себе, что с причинами и следственными связями разберется позднее. Хрупкая фигурка в его руках немного повозилась и обмякла — это принесло парню непонятное удовлетворение. — Я тебя ненавижу, Джагхед Джонс. — прошептала Шерил куда-то в его плечо. — Знаю, Шерил Блоссом. Но не могу сказать того же. — То есть? — она слегка отстранилась и взглянула в его глаза. Недопустимая близость к изгою класса заставила сердце Шерил пропустить удар — она тут же списала это на эмоциональные переживания. — У меня нет к тебе ненависти, — пояснил он, — да, ты невыносимо гордая и противная. Но я не чувствую, что ненавижу тебя. Скорее, мне тебя жал… — Не нужно меня жалеть! — вскрикнула девушка, — не нужно одаривать меня своей жалкой жалостью! Ничто на свете не может быть хуже снисходительного сострадания. Джаг оставил свое мнение на этот счет при себе и зачем-то притянул Шерил вновь, будто успокаивая обиженного ребёнка. Да, она — просто одинокая, покинутая всеми девочка, ежедневно прячущая саму себя за маской высокомерия и стервозности. Жалость к ней стала для парня невыносимой и он оперся подбородком об её макушку. Шерил не стала вырываться, и они простояли так несколько минут. В течение этого времени он молился всем богам, чтобы в зал никто не вошел, и высшие силы были к нему милосердны. Когда он убедился, что Шерил дышит спокойно, то слегка отстранился. Девушка тут же отскочила, мигом нацепив свою любимую маску школьной стервы. По всему было видно, что она очень жалеет о проявленной слабости. — Мне понравились фото, — неожиданно выпалила она. — Теперь уже фото? — позволил себе смешок парень и был уверен, что уголки губ Шерил дрогнули в улыбке. — Пожалуй. Я заплачу за них. И… и я заплачу тебе, если ни одна живая душа не узнает о том, что здесь было. С нами. Эти слова стали Джонсу очень неприятны, и он холодно ответил: — Мне нет смысла болтать об этом на каждом шагу, — Блоссом кивнула и развернулась, чтобы уйти, — Шерил! Шерил, прости меня. Я думаю, за тобой еще обязательно придет принц. Зачем он сказал эту нелепость — непонятно, но лицо юной мисс Блоссом внезапно озарилось широкой, искренней улыбкой. Сердце Джага пропустило удар, а дверь за девушкой захлопнулась. Прозвучал звоночек от уведомления на телефоне. Джаг посмотрел на экран. Бетти: Ты куда пропал? Почему-то это сообщение показалось неуместным. Акт второй. Шерил платит за свои фотографии, неловкие объятия и искренние слезы.