Ах, сколько всего изменилось за этот месяц…
Буквально тридцать дней назад мое сердце пылало любовью к нему, каждая свободная минута обращалась в моем воображении в безграничные мечтания о нашей безумно романтической истории, в размышления о столь необычной, но судьбоносной встрече, за которой следует не менее прекрасное развитие событий со счастливым концом, но как же я ошибалась.Реальность оказалась куда хуже, а главное — больнее.
Не зря всю жизнь я была ярым реалистом с адекватным восприятием мира и всего происходящего в целом, поэтому в моей хоть и монотонной, но спокойной жизни не случалось такое дерьмо, как сейчас. Стоило же поддаться чувствам, довериться «тому самому человеку», как логичное завершение не заставило себя долго ждать. Лишь звонок, которого я, определенно, не ожидала, вывел меня из параллельной вселенной. — Мистер Ричардс, здравствуйте, — услужливо произнесла я, пытаясь привести свой дрожащий голос в норму. — Эмма, сегодня у нас встреча, ты подготовила отчет? — спокойно и уверенно проговорил мужчина. — Встреча? Но у меня же сегодня выходной, я отпрашивалась у вас, написала заявление, — отчаянно выкрикнула я. — Да, точно, — с легкой усмешкой ответил он. — У тебя же суд с моим дружочком, — и вновь этот богатенький мужчина, который думает, что ему все позволено из-за своего статуса, пытается вывести меня на эмоции, играя на чувствах, связанных с Пэйтоном — его другом в прошлом. — Завтра я буду на рабочем месте. А сейчас, извините, мне пора. — Надо же, я выкупил тебя за такие деньги, чтобы ты была моей правой рукой, но ты смеешь хамить, — наглый смех послышался в трубке моего телефона, отчего стало противно до тошноты. — Знаешь, что мне в тебя нравится, Смит? Ты бойкая и смелая, не такая, как все эти сучки. Понимаю, почему Мурмаер трахался с тобой. — До свидания, — сквозь зубы выдала я, завершив этот бессмысленный разговор. Да, мой новый начальник платит столько денег, что я не знаю, куда их девать, но вот дотошность его гадкого характера не покроется даже самой высокой зарплатой. К ежедневным намекам, а порой и прямым приглашения на секс, я уже привыкла, но вот желание зацепить мои чувства, особенно при упоминании Мурмаера, все же доставляет немало боли, как бы мастерски я это не скрывала. «Такси ожидает» — высветилось на ярком экране, после чего я, схватив папку с необходимыми документами, незамедлительно покинула территорию своих апартаментов. Провернув небольшой ключ в отныне не скрипучем замке, я по привычке хотела пуститься вниз по лестнице, но, думаю, преодолеть семьдесят этажей будет слишком времязатратным решением, поэтому современный высокоскоростной лифт — куда более разумное и рациональное решение. Оказавшись внутри небольшой кабинки, я начала спускаться вниз, а в голову лезли странные мысли. Теперь я, имея крайне высокий доход, могу позволить себе почти все — квартиры, машины, одежду, аксессуары, но отныне все это не доставляет мне абсолютно никакой радости. Жизнь будто потухла, смысл существования погас, желание существовать дальше в этом жестоком мире на нуле, ежедневно я борюсь с тем, чтобы просто не закончить все это раз и навсегда, избавиться от невыносимой боли и страданий. Лишь Паркеры, которым я, как и мечтала, оплачиваю не менее шикарное жилье, привносят хоть какую-то отраду, ведь Марк, который много лет был моим лучшим другом, больше таковым не является. Он и его парень считают меня слишком опасной и проблемной для общения, это очень больно, до сих пор я не могу смириться с этой информацией, но в глубине души прекрасно принимаю их решение. На их месте я явно поступила бы так же, кому нужна такая проблема в жизни в виде Эммы Смит, которая только все портит? Правильно — никому!***
Сунув серьезному водителю такси немного помятую купюру, я, не дожидаясь сдачи, как это было раньше, ведь каждая копейка была на счету, покинула прогретый салон. Ледяной осенний ветер мигом окутал мое тело, нагоняя миллионы мурашек на побледневшую от волнения кожу. На ватных ногах, что, казалось, вот-вот прекратят свое функционирование, я стала потихоньку подбираться ко входу огромного небоскреба — здания главного суда Нью-Йорка. Преодолев это небольшое расстояние, которое далось мне не так уж и легко, я будто замерла перед автоматическими стеклянными дверями. Мысли о том, что я вновь увижу его, заставляли нервничать до потери пульса, сердце буквально обливалось кровью от невыносимой боли, что прямо сейчас нарастала с каждой секундой от новоприбывших воспоминаний. Весь этот месяц после того рокового дня я любой ценой избегала контакта с Пэйтоном, хоть и тщетных попыток с его стороны было очень много. Сменив местоположение, все телефоны, номера и пароли, я также устроилась на новую работу к не менее богатому и самовлюбленному бизнесмену Джошу Ричардсу, что десять лет назад был лучшим другом Мурмаера. Я могу заметить некоторые сходства между этими людьми, которые, вероятно, и связывали их в юности, но вот кардинальных различий гораздо больше. Если Пэйтон — хоть и безбашенный козел, который разбил мне сердце, но вполне разумный и адекватный человек, который добился всего, что имеет, сам, то Ричардс… Этот тридцатилетний холостяк — моральный урод во всех смыслах этого слова. Он не принимает отказы, не понимает человеческие слова или просьбы, не имеет моральных ценностей или благих целей. Любовь, семья, дети — для него пустое место, единоразовый секс гораздо более приемлемый и привлекательный вариант. Деньги для него — самое главное в жизни, а слава и богатство — главная цель, которая существует в его жалкой душонке. Именно поэтому Джош живет так, будто является покровителем вселенной, ну или самим богом, как минимум. После того, как я написала заявление на Пэйтона, эти новости разлетелись по всему интернету, Эмма Смит стала одной из самых обсуждаемых персон в стране. Излишняя популярность, определенно, не доставляла мне радости, особенно в тот момент, но все же благодаря этому, я смогла изменить свою жизнь, сделав ее такой, о какой раньше и мечтать не смела. Месяц назад, когда я уволилась из Moormeier industry, на рынке труда за меня были устроены буквально гладиаторские бои, где в итоге мой нынешний начальник и победил, предложив баснословную сумму в качестве зарплаты. Конечно, эти «торги» могут показаться весьма унизительным случаем, будто я — вещь, которую можно купить, но желание жить лучше заставило откинуть чертовы принципы в сторону. В жизни я слишком много терпела, ограничивая себя во многом из-за строгих принципов, но в итоге, как оказалось, ни к чему хорошему это не привело. Иногда стоит засунуть все эти жизненные устои куда подальше и просто насладиться тем, что предлагает судьба. А она далеко не всегда так добра… И вновь покинув реальный мир, когда ужасающие мысли взяли верх над моим существованием, я просто стояла перед огромным входом, пялясь в никуда, вероятно со стороны это выглядело крайне жутко и странно. — Девушка! — послышался голос где-то позади. — Да? — оборачиваясь, удивленно воскликнула я. — С вами все в порядке? Вы выглядите так потеряно, — передо мной стоял вполне приветливый мужчина лет тридцати, дорогой черный костюм на нем сразу же давал понять о хорошем благосостоянии владельца, а солидные наручные часы являлись отличным дополнением. Милая улыбка на его лице в сочетании с неряшливой прической, состоящей из достаточно длинных, немного нетипичных для обыкновенных бизнесменов волос, почему-то внушала мне некое доверие. — Да, да, все нормально, — заправляя выбившуюся прядку волос за ухо, произнесла я в то время, как мужчина продолжал очень привлекательно улыбаться, еще больше притягивая мое внимание. — Думаю, вам бы не помешала чашечка горячего кофе в прекрасной компании, — со смехом выдал он. — Я бы с радостью, но не сегодня, извините, мне пора, — торопливо произнесла я, наконец направляясь вовнутрь здания. — Значит в другой раз, — послышался голос привлекательного незнакомца мне вслед. Невольно улыбнувшись от прокручивания этой нелепой, но милой ситуации, я остановилась в просторном холле, оглядываясь по сторонам. Кейт, которая так же, как я является свидетелем, а, соответственно, должна сегодня присутствовать, все никак не попадалась под мой взор. Набрав ее номер, я стала дожидаться ответа. — Ну и чего ты мне трезвонишь? — раздался знакомый голос сбоку от меня. — Ты уже тут? — взглянув на подругу, которая с уверенным лицом приближалась ко мне, спросила я. — Конечно! Ты думала, я опоздаю? Не дождешься, — действительно, опоздания для этой жгучей блондинки крайне нетипичны. — Ладно, ладно, — монотонно произнесла я, сжимая папку с документами в руках. — Ты как? Волнуешься? — крепко обнимая меня в знак искренней поддержки, спросила Кейт. — Не представляю, что будет, когда я увижу его, — опуская голову вниз, поведала я. — Эмма, я рядом, все хорошо. Надерем задницу этому придурку, и все будет супер, не беспокойся! — Надерем, — со смехом повторила я. — Ладно, пойдем. Нам в седьмой зал, я уже все узнала. Рядом с родным человеком стало легче, чем если бы я справлялась со всем в одиночку, но все же дикое волнение не покидало меня ни на секунду. Минуя просторный холл, поднимаясь по мраморным лестницам, я видела, как из многочисленных залов выходят убитые горем люди, как выводят подсудимых, которых, вероятно, направят прямиком в места лишения свободы. Такое грустное и угнетающее зрелище, что в добавок ко всему мне стало не по себе. Вплоть до этой минуты я вовсе не задумывалась о том, что же будет с Пэйтоном… Что, если его накажут, если посадят? Вдруг мое заявление сломало его жизнь? Да, я крайне зла на этого человека, наше «перемирие» сейчас не представляется для меня возможным, но я не хочу губить его, не хочу ставить крест на карьере и жизни в целом! Оказавшись в зале суда, в котором будет проходить наше заседание, мы с Кейт заняли свои места. Слезы горечи, сожаления и обиды скапливались в уголках глаз, отчего хотелось встать и бежать куда глаза глядят, возможно, с тем самым привлекательным незнакомцем. Со страхом оглядываясь по сторонам, я поняла, что его пока нет. Выдохнув с неким облегчением, я заметила новый источник проблемы. На месте подсудимого, где красовалась табличка «Пэйтон Мурмаер», на соседнем кресле в качестве друга подсудимого сидел тот самый мужчина, что, честно признаться, запал мне в душу. Мимолетное разочарование окутало мое сердце, ведь «Энтони Ривз», как гласит табличка на месте незнакомца, отныне не может быть мне товарищем, он друг Пэйтона. Сама того не замечая, я начала буквально прожигать Энтони взглядом, его манера поведения и общения дикостно влекла меня, миловидные, но выразительные черты лица так и пленили. Может, он не такой, как его друг? Его предложение было бы очень к стати, теперь я, определенно, дала бы свое абсолютное согласие. В тот момент, когда выразительный взгляд мужчины пал на меня, я тут же прекратила свои весьма наглые действия, после чего заметила, как Ривз ободрился, а взор его был направлен в сторону входа. Даже не оглядываясь, я все прекрасно поняла. Он здесь. Сердце вновь застучало в бешеном ритме, перекачивая бедную кровь внутри моего тела со скоростью света, отчего голову начали пронзать резкие боли. Потоки жара окутали мою кожу, создавая испарину на напряженном лбу. — Дорогая, все хорошо. Я рядом, помнишь? — сжимая мою мокрую ладонь в своей, тихонько произнесла Кейт. Сейчас эти хоть и искренние, но абсолютно бессмысленные слова, не имели никакого значения. Я видела, как все присутствующие в зале, провожали его фигуру взглядом, через пару секунд я неминуемо увижу Мурмаера. Не успела эта мысль раствориться в моей голове, как его строгий силуэт оказался в метре от меня. Все та же уверенная походка, выглаженный костюм, лаковые туфли, что ритмично постукивают по мраморному полу. Судорожно окидывая его миллисекундными взглядами, я проводила Мурмаера вплоть до самого места. Резко развернувшись, его до боли знакомые карие глаза устремились на меня, я, ошеломленная всей ситуацией, просто не могла поверить в то, что Пэйтон вновь со мной, всего несколько мучительных метров не позволяют ощутить его влекущий аромат. Горькие слезы градом хлынули из моих глаз, а сердце, действительно, болело, буквально металось внутри моего тела. Воспоминания, состоящие из всего произошедшего затмили мой разум. Любовь, что ничуть не ослабла, ненависть, которая, казалось, лишь возрастала с каждой секундой, желание обнять, вцепиться в его губы, но в то же время так хотелось причинить ему хоть долю той боли, которой он наградил меня. Настоящая истерика постепенно захватывала контроль моего тела и души, лишь крепкие, до боли пронзающие объятия подруги, позволяли оставаться в живых. — Раз все участники заседания в сборе, мы можем начать, — произнесла женщина в черном одеянии, ударяя деревянным молоточком с фигурной рукояткой по специальной подставке для усиления звука, как символ полномочий и права совершения правомочных действий в должности судьи.***
— Последний свидетель на сегодня — Эмма Смит. Прошу, пройдите в середину зала. — Эмма, ты справишься? Может, сказать, что тебе плохо? — обеспокоенно воскликнула Кейт в то время, как я, пошатываясь, вставала со своего места, чтобы дать показания. — Все нормально, — хладнокровно ответила я. Оказавшись на заветном месте, где передо мной была грозная женщина-судья, а рядом с ней Пэйтон в компании Энтони, взгляды которых прожигали меня насквозь, я пыталась сохранять равновесие, хоть и мир постепенно уходил из-под ног. — И так, Эмма. Расскажите, что произошло той ночью. — Той ночью я проснулась от странных звуков и стонов моего друга Марка, — обращая взор на Марка, который сидел в нескольких метрах от меня, начала я. Блондин, в обнимку со своим парнем, весьма презрительно посматривал на меня, отчего на душе становилось еще более гадко. Эти слова дались очень сложно, а дальше передо мной еще стоит задача — составить полное грамотное повествование. — Хорошо, продолжайте. — Я открыла глаза и увидела, как Пэй… — непроизвольный всхлип заставил прерваться. — Как Мурмаер избивает Марка, очень сильно, — одинокая слеза стекла по моей щеке, находя пристанище в виде моих документов. — Я тут же подскочила, начала кричать и оттаскивать его, потому что Марк уже был без сознания, он был весь в крови, на нем живого места не оставалось, — теперь та одинокая слеза имела весомую поддержку в виде огромного потока соли, что с каждой секундой лишь увеличивал темп, исходя из моих опухших глаз. — Спасибо, Мисс Смит. Суду необходим последний ответ для принятия решения. От вас зависит исход заседания, — эти слова, будто убийственная пуля, пронзили мое сердце насквозь, оставляя в нем огромную дыру, что теперь никак нельзя заделать. — Мистер Мурмаер совершал данные действия в адекватном состоянии, он делал это намеренно? Этот вопрос, словно вторая порция стекла, оказался в моей душе. Прокручивая его в голове, чтобы найти разумный ответ, я с каждой секундой заходила во все больший тупик. Если прямо сейчас я скажу, что Пэйтон избивал Марка из-за ревности, намеренно, хоть так это и было, я погублю его жизнь. Я закончу его карьеру, поглощу весь успех, которого он так добивался своей целеустремленностью и старанием.Я никогда больше его не увижу, Пэйтон не простит меня. Я уверена в этом…
— Мистер Мурмаер находился в состоянии аффекта, — самовольно вылетело из моих уст, заставляя моментально прийти в бешенство от своего же решения. Перед глазами появилась пелена тумана, что застила потерять равновесие. Приземлившись на колени, я не верила в действительность происходящего.За что?
***
— Эмма, все хорошо, все кончено, — шептала Кейт, проводя меня сквозь многочисленные коридоры. — Я сказала, что он не виноват. Марк меня ненавидит. — Ты поступила правильно, а теперь забудь! — блондинка искала хоть какое-то утешения для моей израненной душонки. — Спасибо, — он вмешался в наш разговор. Игнорируя слова мужчины, я продолжала направляться к выходу, хоть и не без помощи подруги. — Эмма, давай поговорим, — произнес Пэйтон, хватая меня за руку. — Мне не о чем с тобой говорить, — не оборачиваясь, пробормотала я. — Выслушай меня! Я больше ни о чем не прошу, просто давай поговорим, — его цепкие ладони оказались на моей талии, отчего беспомощное тело вмиг поддалось действиям Мурмаера. — Выслушать, действительно? Ты хочешь, чтобы после всего я с тобой спокойно поговорила? Ты остался безнаказанным, отдать несколько десятков тысяч долларов — ничего для тебя! Ты забрал у меня спокойную жизнь, выставил шлюхой, ах, да, еще и обозвал ей. Из-за тебя я не хочу жить, я не хочу существовать! — Эмма, прости, умоляю! Я готов на все, прости! — Мне не нужны твои извинения. Если ты забыл, я повторю: Ты умер для меня еще в тот день! — пытаясь выпутаться из цепких «объятий» мужчины, кричала я. — Отпусти меня! — Нет, пока мы нормально не поговорим. Сейчас мы пойдем в кафе неподалеку, а потом ты сможешь избавиться от меня раз и навсегда, — в приказном тоне, как и всегда, произнес Пэйтон, только вот теперь эти чары на меня не действуют. — Я никуда с тобой не пойду, отпусти! — нанося удары кулаками в его грудь, с невероятной обидой выдала я, но Мурмаер был непреклонен, а мужская сила гораздо больше моей. — Ты не слышал? Отпусти девушку, — послышался голос того самого незнакомца Энтони, что вовремя оказался рядом. — Ривз, ты куда лезешь? Не твое дело! — столь же нагло произнес Мурмаер. — Когда дело касается невинной девушки, к которой ты пристаешь, это мое дело! — приближаясь к нам на слишком близкое расстояние, уверенно выдал он. — Я сейчас охрану позову, забыл, что я здесь хозяин? Хочешь, чтобы твое дело вновь возобновили? — Иди ты к черту, Ривз, — разбивая оковы своих объятий, выкрикнул Пэйтон, направляясь в сторону выхода. Я была крайне благодарна спасителю, что по счастливой случайности избавил меня от возможных страданий, ведь, зная Пэйтона, я уверена, что дело этим бы не закончилось. От резкой потери какой-либо опоры, я вновь пошатнулась, но крепкие мужские руки мигом подхватили меня, не позволяя упасть.На душе было так больно, как никогда, но злость и жажда мести сильнее.
— Спасибо, как я могу вас отблагодарить? — произнесла я, устремляя взгляд на мужчину. — Мое предложение все еще в силе. Чашечка кофе? — по-прежнему мило и улыбчиво сказал тот, моментально завораживая меня. — Да, конечно. На этот раз не откажусь от прекрасной компании…