Извне

      — Думаю, она будет отлично смотреться в черном, — задумчиво произнесла Нора, постукивая пальцем по подбородку.       Однако за спиной Блейк раздался громкий вздох блондинки-подростка, которая отодвинула девушку в сторону. Пара рук опустилась на плечи Блейк, перекрывая любой путь к отступлению.       — Нет, нет, нет! Она не наденет еще больше черного, ради всего святого, ребята. Ну, знаете, не обязательно, чтобы платье совпадало с тем, что вы носите каждый день!       —Э-э-э… — Руби не смогла встретиться взглядом с сестрой. Вайсс тоже.       Блейк была уверена, что их платья, скорее всего, были красным и белым соответственно. Она по крайней мере надеялась, что платье Янг не будет желтым и черным… а у Норы — ярко-оранжевым.       Серьезно, почему я должна проходить через этот кошмар?       — Потому что тебя поймали за дракой с гигантским роботом, а еще за прогулом наказания. Казалось бы, одно из этого хуже другого, но что поделать?       Ты теперь и мысли читать умеешь?       — А если тебе интересно, как я узнал, о чем ты думала, то у тебя на лице всё написано. Ты корчишь эту скорбную мину лица последние двадцать минут или около того.       Наглый придурок, парящий над столом в столовой. А она тем временем была вынуждена ковыряться в еде, слушая, как окружающие женщины планируют её погибель. По крайней мере, она была не одна в своем несчастье, подумала она, глядя на единственного парня за столом.       Бедный Лай Рен выглядел так, будто хотел бы оказаться где угодно, только не здесь.       Черт, судя по пустому взгляду его розовых глаз, он уже мысленно был где-то далеко.       Ей было жаль его, застрявшего в команде только с девушками. Хотя в его случае их было всего двое. Она даже не могла представить, каково это — быть в команде с Руби, Вайсс и Янг, если ты парень.       — Что думаешь, Пироженка?       — А? Прости, что? — аловолосая девушка оторвалась от своего свитка, явно застигнутая врасплох.       Янг снова вздохнула и села рядом с Блейк. Хотя фавн не могла не заметить, как блондинка следила за ней, явно давая понять, что та никуда не скроется без дальнейших разговоров о платьях.       Неужели они не могли просто выбрать что-то одно и покончить с этой идиотией? Зачем ей вообще участвовать в выборе?       У нее ведь не было никакой свободы выбора в этом деле, да?       Если бы все зависело от неё, она бы до сих пор занималась исследованиями о Белом Клыке.       И тогда бы вмешалась Глинда Гудвич… что было почему-то страшнее, чем то, что мог бы замышлять Белый Клык.       — Ты все еще переживаешь из-за этого, Пироженка? Я же сказала, не парься.       — Просто это странно, вот и всё, — вздохнула чемпионка турниров, складывая и убирая свиток. — Ну, знаете, я была маскотом Тыквенного Пита два года. А потом они выпускают новый BBQ-вкус, и меня не хотят использовать?       — Ты не пробовала спросить их, почему? — вмешалась Вайсс. — Было бы странно, если бы они тебя не использовали… особенно если у вас всё ещё контракт.       — Они говорят, что хотят кого-то более долгосрочного, что бы это ни значило…       Нора обняла высокую девушку за плечи, притянув ее к себе.       — Не волнуйся, Пирра, мы всё равно будем любить тебя - даже если твоё лицо больше не будет украшать завтраки. Может, чуть меньше, но любовь есть любовь, верно?       — Платья и хлопья, вот они, великие тайны женщин, раскрытые передо мной, — призрак закатил глаза, каким-то образом усевшись на стол, скрестив ноги прямо сквось соусы.       Было немного неловко наблюдать, как Вайсс тянется за солью прямо сквозь его «тело»… Блейк просто старалась не обращать на это внимания.       — Почему выбор правильного платья так важен? Неужели нельзя просто надеть что-то приличное, удобное и не париться?       И именно поэтому, даже будучи мертвым, он оставался типичным мужчиной.       Наверное, он умер в трусах, которые не менял три дня…       — Ну, мы можем пойти за платьями завтра, а потом заняться организацией музыки, — легко отчеканила Вайсс.       Блейк уже чувствовала, как её воля к жизни угасает, и, как будто этого было мало, Руби начала тихо стонать от отчаяния.       — Я думаю о классике и опере, — и тут Нора тоже присоединилась к хору стенаний.       — Звучит неплохо, — скривилась Янг, подмигнув девушкам, что явно обещало замену этой музыки в самый последний момент. — Только не забудьте про туфли, нам нужно заглянуть за новыми. Руби, я уверена, у тебя нет нормальных каблуков. И у Блейк, скорее всего, тоже.       — Я вообще-то планировала надеть балетки, — попыталась возразить фавн, но столкнулась с фальшивым смехом Ян и Вайсс. Ладно… это была просто идея.       — Если отбросить весь этот бред, — продолжила Янг, — После шопинга ты поможешь Вайсс с музыкой? А потом тебе нужно будет обсудить со мной планы на ужин. Я думаю о буфете - и да, я включу туда тунца, но не слишком много.       — Я не только тунец ем, — пробурчала девушка. — Это стереотип, и, между прочим, расистский.       — Скажи это своему бутерброду с тунцом.       — Прости, я не знала, что у угнетенных есть какие-то права, — парировала ее напарница, вызывая у Блейк вздох. — Я была совершенно уверена, что благодаря твоей бдительности тебя назначили нашим "сусликом".       «Назначили» — это громко сказано… скорее, загнали чувством вины, а потом обманом втянули. За это будет месть, решила она, даже кивая в знак капитуляции. Это будет унизительно, позорно и по-детски. Но это будет её месть, и она будет подана с удовольствием.       — Ой, ой! — Руби вдруг увидела возможность увести разговор от шопинга. И тут же подставила Блейк… — Нам всё ещё нужно найти кого-то, с кем Блейк пойдет на танцы.       Разве она не должна быть на моей стороне…!?       — О, это должно быть интересно.       И что это должно значить?       — Ну, мы же можем просто позвать Сана, верно? — пожала плечами Янг. — Он согласится.       — Не Сан, — сразу же наложила вето Блейк.       Если это вынужденная ситуация, то последнее, чего она хотела, — это давать ложную надежду тому, кто, возможно, действительно ею интересуется. Это было бы жестоко, не говоря уже о неловкости.       — Рен? — предложила Вайсс, и на мгновение Блейк даже задумалась об этом. Он был достаточно тихим, в той же лодке, что и она, и никаких недопониманий бы не возникло точно. Но потом она встретилась взглядом с Норой Валькери через стол и быстро отвела глаза.       — Или… может, нет, — быстро передумала Вайсс, увидев то же самое.       Бедный Рен…       — Ну, я могу спросить пару человек, — пожала плечом Янг, доставая свой свиток. — Если ничего не выйдет, я просто объявлю по всему Бикону, наверняка найдется парочка парней, заинтересованных в классной киске. А? А!?       — Почему мы вообще оставили Цвая в комнате? — вздохнул Жон, пока остальные девушки колебались между отвращением и ужасом. — Но если ты не хочешь, чтобы это стало делом публики, тебе лучше вмешаться. Что, если кто-то вроде Кардина согласится?       — Я сама разберусь со своим партнёром на танцах, — прервала она их, протянув руку и закрывая экран свитка.       Янтарные глаза встретились с сиреневыми, и последние выразили тонкое удовольствие. О боги… Неужели это и был её план с самого начала?       — Звучит неплохо, ты наконец сможешь познакомить нас с тем парнем, с которым постоянно переписываешься.       — Да, я не могу дождаться! — обрадовалась Руби, почему-то восприняв мгновение, когда Блейк собиралась с ответом, как согласие.       Чтобы усугубить ситуацию, как только Руби закончила говорить, вмешалась Вайсс.       — Это был бы самый простой вариант. Гости могут присутствовать на территории кампуса, если они зарегистрированы. Мы можем сами это уладить, раз уж мы организуем танцы.       — Не волнуйся, — ухмыльнулась Янг, наклоняясь через стол, — Мы не отклоним его запрос сходу.       Черт… Неужели они спланировали это с самого начала? А, черт с ним, план Янг. Это было в духе её любопытной напарницы — втянуть остальных в помощь.       Аргх! Теперь ей придёться найти партнера на танцы…       — Просто скажи, что он не сможет прийти, — парил перед ней Жон, размахивая рукой перед ее лицом. — Давай будем честны, ты никого не знаешь - из этого ничего дельного не выйдет. Просто согласись на любого, кого Янг предложит, будь вежлива, а потом скажи, что у тебя болит голова, и тебе нужно присесть.       — Ну так что, Блейки? — дразнила её Янг. — Это "да" - или мне зарегать тебе новый профиль для знакомств?       — Выбери меньшее из зол, Блейк… ничего хорошего из этого не выйдет…       — Он придёт, — ухмыльнулась Блейк, игнорируя странный звук призрака, отвешивающего фейспалм. — Так что нет, тебе не нужно ничего регистрировать.       Янг даже не дала ей удовольствия увидеть себя побежденной… вместо этого блондинка выглядела невероятно довольной.       — Отлично! Не могу дождаться встречи с этим странным парнем, к которому ты постоянно сбегаешь. Он, должно быть, особенный, если смог завести тебя.       — Я тоже не могу дождаться встречи с ним, — Руби сжала ручки в кулачки, глядя на Блейк с полным доверием и восхищением.       Блейк нервно засмеялась.       — Я тоже, Руби, — покачал головой Жон, прикрывая глаза рукой. — Я тоже…