Сокровище

Не без затруднений, но Дженсену всё же удалось добраться до острова Каче, затерянного в водах Атлантического океана. Каче выглядел внушительно, завораживающе. Странно, что туристов здесь нет, так, только редкие чужаки, попавшие сюда случайно из-за коварных течений вокруг острова, или ещё более редкие персонажи, прибывшие в затерянный зелёный рай по зову сердца, или в попытках сбежать от чего-то в реальной жизни, ну или вот как Дженсен — из-за зуда в одном месте. Дженсен всем нутром чуял, что в старом дневнике не просто бред, там ключ. Ключ к сказочным богатствам, нужно только приложить усилия и проявить сообразительность, чтобы взять их. А уж кто как ни Дженсен достоин забрать их? Должно же и ему когда-то повезти по-крупному! В прибрежном поселении объясняться пришлось на смеси из всех возможных языков, слова из которых только мог припомнить Дженсен, и при помощи жестов, хотя у него и закралось подозрение, что над ним просто поприкалывались. Ну да ладно, зато ему удалось зафрахтовать утлое судёнышко, купить акваланг, ласты, несколько кислородных баллонов и прочие необходимые для поисков сокровищ вещи. На которые хватило денег. Знаменитый корабль Джаредина — это своеобразный Священный Грааль среди подводных искателей. Каждый год Дженсен слышал о собирающихся группах в предполагаемом районе крушения. Но никогда ещё поиски не проходили на Каче. Да и кто бы стал здесь искать? Ведь официально корабль затонул намного севернее, его маршрут даже рядом не проходил с этим островом. Если бы не записи старого пьяницы, Дженсен и сам бы сюда не сунулся. Но в северных водах ищут годами и ни монетки, ни кружки, ни брошки так и не обнаружили. Так почему не проверить, настолько ли бредовые в этом дневнике записи? Дженсен решил начать с той части острова, где, судя по записям, жил автор дневника Ральф Доунт. Почему Доунт не покинул остров, если так боялся чудовищ? Он оставался здесь до самой смерти, скрывая, кто он и откуда. Хоть и протянул он не так уж долго после крушения Джаредины, всё равно не понятно. Возможно, он сам хотел поднять со дна сокровища, но в те времена не существовало такого оборудования, как сейчас. Да и к океану он боялся даже подойти. Всё ждал, бедняга, что Повелитель глубин утащит его и скормит своим чудовищам. Даже если бы весь его пьяный бред оказался чистой правдой, нахрена старый алкаш сдался хозяину океана? Спустя месяц Дженсен был уже не так уверен в своей удаче. Он день за днём обследовал каждый метр прибрежных вод, но даже намёка не нашёл на крушение корабля. Он почти не спал. Целыми днями, с рассвета до заката он погружался в тёмные воды, а потом часами лежал на палубе своей ржавой посудины, смотрел на звёзды и размышлял о том, есть ли вообще у этих проклятых вод дно. От недосыпа и постоянных погружений ему стали мерещиться странные вещи. Ему казалось, что кто-то следит за ним, прячется за камнями, наблюдает. Но когда Дженсен сдёргивал с себя маску, судорожно оглядываясь по сторонам, поблизости, конечно, никого не оказывалось. Да и кто тут мог быть? Местные на этот берег не суются, приезжих по пальцам пересчитать можно, а те, кто есть, жарятся на райских пляжах с южной стороны острова или покупают в лавках всякие безделушки, безбожно переплачивая за никому не нужный хлам. Может, это проклятие старого моряка? А может, сам остров и океан свели его тогда с ума, и теперь то же происходит с Дженсеном? Несколько дней он решил не выходить на поиски и просто отсыпаться. Бывало, что маниакальное упорство сводило с ума даже самых опытных морских искателей. Спустя почти неделю простоя, бесцельного болтания по людной части острова и пляжу, Дженсен вернулся к поискам свежим и отдохнувшим. Странно, с южной стороны вода лазурная, прозрачная, даже на глубине видно рельеф дна, мелкий белый песок, ярких рыбок, шныряющих в солнечных лучах, проникающих чуть не на всю глубину, причудливые кораллы. Здесь же вода всегда была чёрной, таинственной. Джаредина будто нарочно затонула именно у северного побережья, чтобы навсегда укрыть свои богатства от недостойных посягательств. Но упорству Дженсена и носорог бы позавидовал, и этот хозяин океана или кто там ещё рано или поздно оценит его старания и приоткроет для него завесу тайны. В очередной раз вынырнув на поверхность, Дженсен краем глаза заметил какое-то движение за камнями и, резко обернувшись, увидел парня. Конкурентов в таком деле всегда хватает и случается, что кто-то оказывается ловчее, а ты остаёшься ни с чем. Неужели другие пронюхали про дневник? Может, старьёвщик сдал его кому-то? Тогда получается, что его паранойя вовсе не беспочвенна. И пока он неделю прохлаждался, остальные могли вести активный поиск. Вот он идиот! — Эй! Ты за мной следишь? — крикнул Дженсен парню, разозлившись. — Ты кто? На кого работаешь? Эй! Я тебе говорю! Парень молча отпрянул. — Отвечай мне! — грозно крикнул Дженсен и удивлённо моргнул, когда парень просто ушёл под воду. — Ну и куда ты намылился без акваланга? — хмыкнул Дженсен и поплыл к месту, где тот нырнул. Парень так и не всплыл. Дженсен натянул маску и погрузился, но под водой тоже никого не нашёл. Чёрт, утопился он, что ли? Следующие несколько дней Дженсен только и думал об исчезнувшем парне. Может, ему привиделось? Не мог же тот на самом деле утонуть! Но куда тогда делся парень без акваланга и снаряжения? И снова Дженсену стало казаться, что кто-то за ним следит. Пристальный до мурашек по коже взгляд преследовал его несколько дней, но Дженсен никого вокруг не видел, и от этого становилось не по себе. Когда за камнями мелькнул знакомый абрис плеч, Дженсен так обрадовался, что сам едва не утонул. Это тот же самый парень! Точно он! Живой значит! — Эй! Эй, подожди меня! Я хочу поговорить! — Дженсен быстро поплыл к нему, стараясь не упускать из виду. Парень испуганно смотрел на него, а потом пропал под водой и только огромный хвост хлопнул по воде, поднимая столп брызг. Дженсен от удивления чуть не захлебнулся солёной водой. Какого чёрта?! Откуда, нахрен, взялся хвост?! Вдруг мешаниной закрутились в голове строки из дневника Доунта, его страхи защекотали теперь нервы Дженсена, и он поспешил на свою лодку. Нафиг такие поиски! На берег! Срочно! Следующие дни он сидел на берегу и всматривался в бескрайнюю синюю даль. Океан оставался спокойным, тихим. И никаких хвостов. И никаких парней. Вообще никакого движения, кроме мелких волн, мягко и ласково набегающих на берег, будто зовущих Дженсена поиграть. Почему бы и нет. С берега он сокровище точно не отыщет. А тот случай... игра воображения, только и всего. Ерунда. Это всё зачитанный до дыр дневник Доунта, его фантазии — не Дженсена. Пора уже заканчивать с этими выходными. Дженсен решительно поднялся, хмуро вглядываясь в бескрайний океан. Солёный ветер трепал расстёгнутую рубашку, ерошил короткие волосы, мягко ласкал обнажённую кожу. Это ощущение хорошо знакомо, от него спокойно, он на своём месте. Дженсен кивнул и устроился на каменистом северном берегу спиной к воде. Нужно проверить снаряжение, не случилось ли чего за эти дни. Дженсен задумчиво перебирал свои вещи и старался не обращать внимания на ощущение взгляда, скользящего по нему. Никого там нет! Меньше надо писанину старого алкаша на ночь читать! Осталось только самому начать к бутылке прикладываться, тогда ещё и не такое мерещиться начнёт! Отругав самого себя, Дженсен тряхнул головой и сбросил с себя одежду, но всё время невольно поглядывал на воду, натягивая акваланг. Океан выглядел дружелюбно. Всё верно, Дженсен успел подружиться с ним за эти бесконечные недели, в течение которых он проводил в воде большую часть времени. Бояться ему нечего. В этот раз он решил исследовать самое глубокое место. Теперь вместо того, чтобы пытаться достать до дна, Дженсен займётся пещерами. Их оказалось огромное множество и, возможно, что-то могло занести и туда этими сумасшедшими непредсказуемыми течениями. Чёрт, тут настоящий лабиринт. И всепоглощающая тьма. Даже свет фонаря будто рассеивался, его хватало на метр от силы, и Дженсену приходилось изрядно напрягаться, чтобы разглядеть хоть что-то. Он не знал, сколько времени плавал там меж острых камней, но датчик кислорода показывал, что пора возвращаться, значит довольно долго. Странное здесь течение времени, его будто всасывает в этот вакуум из тьмы и безмолвия. Кстати, отличное место, чтобы припрятать сокровища. Дженсен хмыкнул про себя, он уже начал думать об океане, как о живом разумном существе. Он возвращался по меткам, которые оставлял, чтобы не заблудиться, и всё шло отлично, пока на очередной развилке метки вдруг не оказалось. Дженсен постарался успокоить дыхание — паника ему сейчас ни к чему, да и кислород надо экономить. Ничего. Ничего. Он выберется. Дженсен осмотрелся, пытаясь оценить обстановку. Кажется, он приплыл оттуда. Да! Точно, оттуда! Или с другой стороны?.. Чёрт! Он подплыл к одному туннелю, потом к другому, потом снова вернулся к первому. Закрыв глаза и досчитав до десяти, Дженсен вдохнул, выдохнул, чуть снизил подачу кислорода, чтобы сэкономить немного времени, и поплыл вперёд. Как говорила его бабуля, держащая паб в рабочем районе Дублина, проблему, сидя на жопе, не решишь. Лучше погибнуть, пытаясь выбраться, чем утонуть от удушья в панике. Он блуждал по бесконечным лабиринтам, то и дело попадая в тупик, кислорода оставалось всё меньше, и Дженсен совершенно потерял ориентиры. Уже даже не мог с уверенностью сказать, где верх, а где низ. Отчаяние медленно, но верно окутывало сердце, но Дженсен упорно продолжал пытаться. Он не сдастся! Ни за что! Когда силы уже были на исходе, что-то схватило его за руку и потащило вперёд. У Дженсена даже не осталось сил сопротивляться, и он покорно плыл, куда тащили. От усталости и долгого навязчивого страха, мысли путались в голове, и Дженсен никак не мог понять, что происходит. Запястье сжимали чужие пальцы, крепко, надёжно, они дарили долгожданное успокоение и даже надежду. Дженсен навёл тусклый свет фонарика на эти пальцы — длинные, красивые. Очередной поворот, и свет фонаря скользнул дальше, захватил мускулистый торс, а потом тьму вдруг озарило сверкающим многоцветьем, тусклый свет отражался миллионом ярких искр. «Сокровище, — глупо улыбаясь, подумал Дженсен. — Нашёл». Он хотел дотянуться до них, но фонарь зацепился за каменный выступ, и Дженсен, не сумев удержать его, выронил. Тьма поглотила всё вокруг. Но будь он проклят! Сияние, пусть уже и не столь яркое, всё ещё сопровождало их. Дженсен осторожно коснулся его. Тёплое. И будто... живое. Вот почему Дженсен так долго не мог найти сокровище, оно пряталось! Даже сейчас оно то почти исчезало, то приближалось, то снова пропадало, маня своими разноцветными искрами. Дженсен попытался схватить его, когда сияние оказалось совсем близко. Сокровище взбрыкнуло, упруго отталкивая его руку, но Дженсен потянулся за ним снова. Он так хотел его, так долго искал, он должен обладать им. Он снова схватился за упругие искры… и получил по голове. Чёрт, что это было?! Пока он приходил в себя, тьма начала рассеиваться, но дышать становилось всё труднее. Он уже с трудом что-то различал — перед глазами всё плыло. И только искры переливались яркими красками. Дженсен так ослаб, что, оказавшись на поверхности, даже не понял, что, наконец, выбрался, просто расслабился и дрейфовал на волнах, радуясь, что не нужно больше плыть и можно просто спокойно уснуть. В угасающем сознании мирно сверкало многоцветие искр, и Дженсен улыбался, чувствуя себя счастливым. Что-то осторожно коснулось его щеки, и Дженсен вдруг понял, что не может дышать. Он забился в приступе отчаянной паники и, сдёрнув, наконец, с себя маску, сделал первый жадный вдох, едва не разорвавший лёгкие. Он закашлялся, снова уходя под воду, но сильные руки сразу вытянули его обратно. Дженсен обхватил широкие плечи, удерживая себя на плаву и улыбаясь, как безумный. — Я видел сокровище, — прошептал он, обнимая своего спасителя. Солнце слепило глаза, Дженсен зажмурился, и перед внутренним взором переливались разноцветные искры. — Я нашёл... Нашёл его! — шептал Дженсен, обнимая всё крепче. Когда эйфория слегка рассеялась, Дженсен осознал, что понятия не имеет, с кем это он обнимается посреди океана, и слегка отстранился, чтобы посмотреть. — Ты?! Перед ним тот самый парень, который следил за ним, а затем, нырнув, пропал. Без снаряжения. И с хвостом. — Какого чёрта?! — Дженсен, оттолкнув его, уставился в воду, стараясь увидеть, что там. Но разглядеть ничего не удавалось. — Скажи, что ты и чего хочешь? — потребовал Дженсен. Парень потянул к нему руку, и Дженсен инстинктивно её отбил. Парень удивлённо посмотрел на него. — Я... спас... Дженсен отпрянул от него, раскрыв рот. — Ты говоришь?! — Говорить, — парень кивнул, робко улыбнувшись ему. — Круто, — выдохнул Дженсен и криво улыбнулся. Ему до дрожи хотелось узнать, правда ли у этого парня есть хвост. Но тот смотрел на него как щенок, который только и ждёт, что его ударят. — Спасибо, — осторожно сказал Дженсен, с любопытством разглядывая его. — За то, что спас меня. Парень тоже заулыбался. — Опасно, — он махнул в сторону пещер. — Много течений. Много дорог. — Вот уж точно, — кивнул Дженсен, покусывая губу. — Я там немного... того... растерялся. В следующий раз буду умнее. — Не ходи, — парень тут же встревоженно схватил его за руку. — Опасно! Дженсен едва не вздрогнул, но сумел сдержаться. — Да, но... теперь я знаю, что там, — он положил ладонь поверх его пальцев, сжимающих запястье. — Мне нужно вернуться. — Нет! — испуганный парень замотал головой. — Спасибо... за беспокойство, но я там видел кое-что, что мне очень нужно. Парень продолжал удерживать и смотреть своими грустными глазами цвета переливающихся искр. — А может... — повинуясь внезапному порыву интуиции, Дженсен подплыл ближе, и, улыбнувшись, положил ладонь на его плечо, — поможешь мне? — Помочь? Удивление парня выглядело довольно мило. В своих эмоциях он напоминал ребёнка и совсем не походил на чудовище с хвостом. — Проводишь меня, покажешь, где там что, — Дженсен старательно демонстрировал свою лучшую улыбку, помогающую втереться в доверие. — Поможешь отыскать кое-что и проследишь, чтобы я снова не заблудился. Парень нахмурился, смотря на Дженсена с тревогой. — Опасно, — снова повторил он. — Но ты же присмотришь, — подмигнул Дженсен. — С тобой я в безопасности. Так ведь? — Опасно, — замотал головой парень. — Но ведь... — начал было Дженсен, но решил сначала навести мосты с новым знакомым, понять, кто он вообще, и стоит ли доверять ему свою жизнь. — Ладно. Опасно так опасно. А как тебя зовут? Парень удивлённо вскинул брови вверх. — Ну имя. Имя есть у тебя? Ариэль, например. Или там... Флиппер какой-нибудь. — Ариэль? Флиппер? — повторил тот, наклонив голову набок. — Ну да. Я вот Дженсен. А ты? — Дженсен, — радостно повторил русал. — Угу, — кивнул Дженсен и невольно улыбнулся, наблюдая за ним. Забавный такой. И милый. Парень пожал плечами и широко ярко улыбнулся. — Раз нет имени, надо придумать, — заявил Дженсен. — Должен ведь я как-то называть тебя. Всё же этот парень уж слишком очаровательный для монстра! — Ты не похож на Джона, Боба или какого-нибудь... Майка, — Дженсен задумчиво смотрел на него, невольно задерживаясь взглядом на широких плечах. — Не похож, — парень с интересом наблюдал за ним и улыбался, похоже, эта игра ему нравилась. — Ты... необычный. Таинственный и загадочный, как моя Джаредина, — протянул Дженсен. — Джаред... дина? — парень с интересом подался немного вперёд. — Тебе нравится? — воодушевился Дженсен. Парень заулыбался и протянул к нему руку. Дженсен немного напрягся, но постарался удержать улыбку и позволил прикоснуться. — Нравится, да? Хочешь быть Джарединой? Стоп! Это же женское имя! А ты ведь парень? Правда? Дженсен с любопытством посмотрел в воду, и тот, повторив за ним, тоже посмотрел вниз. — Ну, судя по... — Дженсен поводил руками в районе его торса, — ты всё же парень. До жути интересно рассмотреть его полностью, но как о таком попросишь? Вдруг что-то вскользь коснулось его ноги. Дженсен вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. — Это ты? — спросил он, снова улыбнувшись. Парень непонимающе смотрел на него, неуверенно улыбаясь. — Задел меня, — пояснил Дженсен. — Там, под водой. Рядом поднялся столп искрящихся брызг, и словно радуга появилась и тут же исчезла. Дженсен вскрикнул и засмеялся. — Круто! Охренеть как красиво! Покажи ещё раз, Джаредина! Джаре... дино! Парень заулыбался, и снова появился разноцветный фонтан, но теперь Дженсен успел заметить кончик плавника от хвоста. Чёрт возьми, у этого Джаредины всё-таки хвост! — Охренеть просто, — потрясённо выдохнул Дженсен. До дрожи в руках хотелось потрогать, убедиться, что это не галлюцинация от кислородного голодания, что парень-русалка Джаредина действительно существует. Но Дженсен не станет торопить события. Спугнёт ещё чудо такое! Надо сначала приручить его. — Можно... Потрогать? — всё же осторожно спросил Дженсен, изображая смущение. Ну а как тут удержаться?! — Потрогать? — Я осторожно! — клятвенно пообещал Дженсен. Джаредина... Джаредино явно недопонял, потому что с радостным видом и полной готовностью протянул ему руку. Дженсен, чтобы не обидеть, быстро погладил его по ладони. Наощупь как человек. Интересно, а искры какими будут? — Класс, — такой улыбкой Дженсен обычно охмурял девчонок или парней в клубах, может, и с этим сработает. — А можно ещё? — он подплыл немного ближе и осторожно погладил плечо. Русалка Джаредино посмотрел на его руку, а потом сделал точно так же, погладив Дженсена. — Н-да-а-а, — протянул Дженсен и с улыбкой покачал головой. Чего он только не повидал на этом свете, но такое с ним точно впервые. Парень радостно заулыбался и снова погладил его по плечу. — Мы теперь с тобой друзья, да? — Дженсен тихо засмеялся и потрепал его по волосам. — Ты ведь больше не будешь прятаться от меня? — Нет прятаться, — заулыбался парень. — Друзья! — Супер! У меня в друзьях Ариэль! — засмеялся Дженсен. — Нет, Ариэль. Джаред... ди... но! Дженсен удивлённо глянул на него. — А тебе, и правда, это имя понравилось. Хорошо! Джаредино звучит слишком длинно, а вот Джаред вполне. Нравится имя «Джаред»? — Джаред, да! — радостно закивал русал. — Джаред друзья! — Раз ты мне друг, то... — Дженсен решил долго не тянуть и наконец-то удовлетворить терзающие его любопытство. — Ты видел под водой корабль? — Корабль? — Ну да. Типа моей посудины, — Дженсен махнул на свою лодку, — только больше. Намного больше, — он широко развёл руки в стороны. Русал с забавным видом тоже широко развёл руки. Дженсен фыркнул со смеху, представив, как они, должно быть, смотрятся со стороны. — Ко-ра-бль, — медленно произнёс Дженсен, будто это могло помочь русалу понять, а потом ещё и изобразил ход корабля по волнам. — Красиво, — кивнул русал. — Да-да, красиво, — обрадовался Дженсен и, чётко выговаривая каждое слово, спросил: — Ты. Его. Видел? — Видеть! — радостно улыбнулся русал. — Видеть сейчас! Красиво! — Сейчас?! Прямо сейчас? — взбудораженный Дженсен стал оглядываться будто, и правда, был готов увидеть всплывший брюхом вверх старый корабль. — Сейчас! — русал солнечно улыбался, глядя на него. — Красиво! — Да что ты заладил, красиво-красиво! — вспылил Дженсен. — Корабль где? Где Джаредина? Русал отшатнулся слегка, посмотрев на Дженсена насторожено, а потом положил ладонь на грудь и тихо сказал: — Джаред... друг... Дженсен тут же пожалел, что не сдержался. Этот русал... он же, и правда, как щенок. Знает какие-то слова, в основном понимает смысл, но не больше. Может, принести ему картинки с кораблями? В любом случае не стоило вот так срываться на глупом существе. — Ладно, извини, — Дженсен медленно протянул к нему руку и осторожно сжал его плечо. — Я не хотел пугать тебя. Просто... слишком сложный день. Понимаешь? Русал посмотрел на его руку, потом на лицо. — Друзья, — как мог ласково произнёс Дженсен. — Друзья, — закивал тот, снова радостно улыбаясь. Дженсен, выдохнув, подумал, что вот было бы здорово со всеми так легко находить общий язык. — Темнеет уже, мне пора. — Уходить? — русал вроде расстроился. — Я завтра вернусь! — торопливо заверил Дженсен. — Покажу тебе картинки, — с улыбкой пообещал он. Русал закивал, улыбаясь, но взгляд оставался грустным. — Я не могу жить в океане, как ты. Я просто утону, — оправдывался Дженсен. — Но я вернусь, мы же друзья! — Ждать, — русал схватил его за руку и сжал. — Ждать, да, — улыбнулся Дженсен и сжал его руку в ответ. — Жди меня. Джаред. Уже после, на берегу, снимая акваланг и костюм, Дженсен несколько раз вглядывался в океанскую даль, и каждый раз русал Джаред махал ему рукой. Удивительный сегодня выдался день. И этот русал... Джаред... точно самое странное знакомство в жизни Дженсена. Но, пожалуй, одно из самых забавных. Дженсен улыбнулся, махнул ему рукой и ушёл. Он несколько раз оглядывался и махал снова, пока не перестал видеть своего нового друга. Завтра он обязательно вернётся. Покажет ему фотографию Джаредины, закорешится с ним окончательно, уболтает его на индивидуальную экскурсию по подводным пещерам. Дженсен шагал к дому, в котором арендовал комнату, и широко улыбался. Настроение у него отличное, и, наверное, впервые он так уверен, что теперь всё выгорит, и он отыщет своё сокровище.