Мастер по избавлению от эльфийских ушей

Закат. Тусклые, почти незаметные лучики солнца еле пробивались сквозь свинцовые тучи. Всё небо горело алым. Погода стояла невероятно завораживающая и на редкость цветастая. В такое время было бы неплохо погулять, любуясь удивительной картиной. Однако улицы Сан-Франсокио пустовали. Ни души. Даже привычные крысы попрятались по подвалам, чувствуя опасность. Хотя, всё же, кое-кто и бродил по замусоренным проулкам старой части города. Сейчас Они хозяева каждого миллиметра этого района. Так называемая «Охота», ведущаяся людьми в чёрных одеяниях с масками и кованными посохами их металлического мусора. Она проводится примерно раз в месяц, совершенно спонтанно, и по велению кого-то влиятельного. Говорят, что под масками Охотников скрываются богачи и известные семьи. Они нападают на людей с неприкрытыми ушами и жестоко расправляются с ними самыми разными способами. Но могут убить и других, чисто по желанию. При чём среди самих Охотников нередко встречаются такие же, не сделавшие операцию. Несправедливость в чистом виде. Яркий пример законов этого поганого городка. И даже хорошая погода ничего с этим не поделает. *** — Ну и как это понимать?! В подвале кафе стояла мёртвая тишина. Лишь редкий топот железа по мостовой за дверью нарушал её. — Как прикажешь понять, что это значит?! Темноволосая девушка в гневе размахивала руками, еле сохраняя относительное спокойствие — Почему на тебе ЭТО?! Она выхаживала из стороны в сторону, яростно смотря куда-то в пол, тщетно пытаясь успокоиться. — Собачий сын, ты вообще соображаешь?! — Гого, так и не сумев он остыть, мёртвой хваткой сжала плечи недавно прибывшего человека в чёрной одежде. — Прекращай — перебил её Васаби — Этим ты не сделаешь лучше. Давай просто выслушаем его. — Я не собираюсь терпеть оправдания! — заорала в ответ девушка — Мне плевать, почему он так одет. Главное — что он, сволочь, примкнул к этой чёртовой шайке! Будь он проклят! — Нет, правда. Помолчи — Встряла в диалог Ханни Лемон — Кажется,  он хочет сказать что-то важное. Все в мгновение перевели выжидающий взгляд на человека в маске. — Эй, ребят. Вы чего?.. — в знак безоружности он поднял руки — Я же не убить вас пришёл. — Кто знает — съязвила Гого. — Объясняйся быстрее, а то не доживёшь до утра, предатель чёртов! — Воу-воу! Чего ж так грубо?! — он расслабленно засунул ладони в карманы — Так уж надо было, не по моей воле. Краткий и расплывчатый ответ ввёл друзей в ступор. — Так! Всё! Моё терпение лопнуло! — театрально опустив голову, развела руками Томаго. Она ловким движением повалила человека наземь и предупредила любые попытки пошевелиться. — Последнее слово, тварёныш! — ярости её не было предела — Последнее слово, Фред!!! — Ребят… — спокойно, и лениво ухмыляясь — Эт ради вас всё. Тишина. Гнетущая и напряжённая. Прожигающие взгляды. Тревожное ожидание. — Что? — первой голос подала Ханни — Ты о чём? Она была с виду спокойна, но в словах читались нотки раздражения и обиды. — Хах, ну ты сама посуди. Я ж дворянин. Как думаешь, что бы люди подумали, откажись я от Охоты. Я бы… — Да, это понятно — перебил его Васаби — Но как это помогает нам? — О, да ты чего? Это ж тебя на главной улице без капюшона видали. Поймать тебя, значит поймать нас всех. Вот я и вызвался заменить другого патрульного в этом районе. Ну так, на всякий случай — Фред говорил это, активно жестикулируя и с почти незаметной долей нервозности в голосе. — С трудом верится, если честно — призналась Гого — Ты слишком недальновиден для этого. — Звучит обидно — пожаловался Фред — Но, как по мне, вполне заслуженно. Я понимаю, на что всё это — он неопределённым махом руки указал на себя — похоже. Но поверьте, моё положение того требует. Друзья призадумались. И правда. Фред действительно заложник богатой жизни и не может от этого никуда деться. А потому винить его не за что. Однако осознание того, какую роль ему надо играть чтобы выжить, ужасает не по-детски. Ему надо притворяться и находиться в кругу убийц. Бесстрастных и бесчувственных. Тварей,  для кого чужая жизнь — просто мусор. — Ладно — спокойно заговорила Гого — Это не наше дело. — Что?.. — непонимающе переспросила Ханни — Разве ты не ненавидишь их? Ты ведь год назад даже прирезала одного… — Ненавижу. Это правда. Томаго внимательным взглядом окинула Фреда — Но, судя по всему, этот им стал не по своей воле. А если и по своей, то… — она сглотнула -…то мы его тоже прибьём. В гараже повисла неожиданная тишина. Все думали о своём и одновременно об одном и том же. Друзья знали, почему девушка готова буквально убивать таких людей. Они помнят о её прошлом и лишних раз стараются не напоминать. Ведь жить среди таких жестоких монстров — чистейшее самоубийство. Сначала моральное, а потом и физическое. Психика людей, попавших в когтистые лапищи этих чудовищ, летит на помойку, а принципы и мораль окончательно стираются из сознания, давая место лишь жестокости и бесчеловечности. Отвратительные перспективы. А главное — необратимые. Все четверо без слов поняли, что дальше тему лучше не развивать, и Васаби решил воспользоваться возможностью и разузнать побольше о планах Охотников. — Фред, скажи, а ты там на высокой должности? — Должности? — переспросил он — Там должностей как таковых и нет… А тебе то что? — Ну, может ты можешь рассказать что-нибудь об их планах? Наверняка они организовали Охоту именно сейчас по какой-то определённой причине. — темнокожий был уверен — это всё не спроста. — Ну… насколько я знаю… — начал Фред Васаби мгновенно поднял голову, до этого не надеясь на ответ. — Вроде как один из основного состава хочет устроить какой-то конкурс или что-то типа того на неделе. За пределы старого города выйти нельзя, но местные районы не самые благоприятные. Поэтому им надо «подчистить» хотя бы один на ближайшее время, чтоб не сорвали мероприятие. Вы правильно сделали что закрыли дверь, но если бы на моём месте был кто-то другой,  вам была бы крышка. — То есть, там будет что-то грандиозное? — поинтересовалась Ханни. — Да. Они созвали большую часть Охотников для этого. Часть из них ещё и в день мероприятия будет патрулировать — кивнул Фред. — Чёрт бы их побрал — хмуро отозвалась Ханни — могут они хоть месяц на жопе смирно посидеть?! — По всей видимости, нет — так же обречённо согласилась Гого — Наверное, завтра в тот день лучше вообще из дома не высовываться… *** Свет. Очень яркий свет слепил глаза. Слепил невыносимо, и Хиро отвернулся от луча. Все суставы ныли как старческие, а тело ныло как после ночи кувырканий. Интересно,  из-за чего? Он ведь ничего такого не делал? Что произошло? Он всё время сильно бережёт своё тело. Он не позволяет себе лишних движений. Лучше пораскинуть мозгами сначала, чем потом сожалеть из-за невыносимой боли в мышцах. Но правда… из-за чего сейчас?.. И тут он вспомнил. Тьма. И темница. И цепь… И Голос. В голове снова пробежало то слово — «Убийца…». Он не знал, в каком контексте оно было употреблено, кто говорил, и было ли это вообще в реальной жизни? Правда не знал. Даже сложно сказать, хочет ли? Но чтобы узнать, придётся как минимум открыть глаза. Воспротивиться нежеланию во имя знаний. Немного утрировано, но суть та же. Он лежит на чем-то холодном и жёстком. Явно бетон. А яркий свет — редкий момент, когда солнце пробивается через окна в дом, озаряя всё помещение тёплым свечением. Приятное ощущение. Но как он тут оказался? Он ведь… Он ведь в тюрьме был… С ним была Тьма. И голос слышался… Да, точно. Это точно произошло на самом деле. Но тогда как он выбрался?.. Его спасли? Друзья Тадаши пришли за ним? Их подкупила тётя Кэсс? Или он сам сбежал? Так много вопросов. И, как всегда, ноль ответов. Только он. Только он один, предоставленный самому себе. Ни звука кругом. Будто все вымерли. Впрочем, было бы не удивительно. Пора уже этому городку кануть в лету. Вместе со всеми тварями, населяющими его. Они, как блохи, прицепились к нему, к этому району, и продолжают паразитировать, уничтожая некогда прекрасный город. Хотя… он не лучше. Если ещё недавно он наивно хотел спасти Сан-Франсокио, став «влиятельным человеком», то сейчас это лишь глупые мечты, которые уже даже и не желанны. Просто эхо прошлого, не более. Однако всё равно очень странно, что за окном не раздаётся привычно шум ругающейся толпы. Он живёт в самом эпицентре криминала и жестокости, в самом центре Старого города, в самой жуткой и кровожадной части района, близ крупного проспекта, где ежедневно организовывается что нибудь незаконное. Это анархия. Самая настоящая анархия, где городом заправляет не монарх, а страх народа и беспредел. Никто даже не понимает, кто официально является правителем. Правитель — тот, кто смог достичь вершины и расположить других к себе. Тот, кого выбрали твари. Беспощадные и аморальные. И лидер их должен быть соответствующим. Внезапно за окном без стекла раздался оглушающий взрыв. Совсем близко, в нескольких кварталах отсюда, на главной улице Старого города. Хиро быстро вскочил на ноги. Рефлекторно уже. Он давно выучил, слышишь громкий звук — беги. Мальчик подбежал к окну, не замечая боли и головокружения. Поначалу ничего необычного не наблюдалось. Обычный вид, разве что безлюдный. Но потом издали, где примерно находилась главная улица, повалил дым. Первая мысль — пожар. Обычно первые мысли не подводят, но знать бы ещё, пожар произошёл после взрыва, или огонь разгорелся первым. Потому что если взрыв послужил причиной, то тогда, возможно, это терракт. А терракта ему уж точно не не хватало. Порыв сильного ветра на секунду прошёлся по волосам Хиро. Это всё последствия произошедшего. Нет, это не ударная волна или что-либо подобное. Это освободившаяся магия, долетевшая куда медленне, но дальше. Ничего опасного в ней нет, но, по всей видимости, взрыв произошёл в чём-то магическом и концентрированном. Будто намеренно. Волшебство работает несколько иначе, чем обычные физические процессы, и в нём мальчик разбирается очень неплохо. Он обернулся и огляделся. Бетонная комната, старая, поросшая мхом, заброшенная. На этаже втором-третьем, откуда открывался вид на одноэтажный старый район. А дальше, почти по идеальной границе крепости, возвышаются более высокие постройки, под пять, а то и шесть уровней в высоту. На полу валяется пара-тройка пустых бутыток и тряпок, а с провода, к которому должна быть подсоединена лампочка, свисал крупный паук. Электричество начали использовать совсем недавно, и освещение с помощью лампочек накаливания мог позволить себе только очень богатый человек. А значит, этот дом принадлежал кому-то, кого, скорее всего, убили. Ведь никто в здравом уме не бросит такие апартаменты без причины. — Они даже обои содрали — хихикнул кто-то неожиданно из-за арки в другую комнату. Хиро резко обернулся, но сильно не испугался. Ожидаемо. Это место слишком необычно, чтобы находиться тут без последствий. — И ты даже не крикнешь? — наклонил голову вбок незнакомец, оперевшись плечом о дверную раму — Может хотя бы взвизгнешь? — он, казалось, был очень доволен. — Кто ты? — холодно и беспристрастно задал вопрос мальчик. Ему и дела нет, что этот человек тут забыл, но он может создать проблемы, если надо будет свалить отсюда по-быстрому — Это ты меня сюда притащил? Мужчина выглядел небедным. Далеко не бедным. Кожаный капюшон и перчатки, чёрное элегантное пальто, маска на пол лица из прочной на вид ткани. Может, владелец этого дома? Глаза его скрывались в тени одежды, а на груди… А на груди крупный ярко-алый рубин, служащий застёжкой для капюшона. Знакомый образ. Точно! Этот человек стоял за ним, когда продавец зелий украл сумочку Ханни! Да! Он помнит эту статную фигуру, богатый вид… …глаза! Он мгновенно перевёл взгляд на то место, где они должны быть, но густая тень всё перекрывала. Его холодные, даже ледяные радужки навсегда отпечатались в памяти, а то, как они смотрели на него… Но не сейчас. Сейчас они спрятаны за мраком нависающей ткани. — Притащил? — он отпрянул от стены и шагнул в сторону Хиро. Обаке хотел было гордо заявить, что грязную работу за него делает прислуга, но что-то его остановило — Да. Это я был. Честно говоря, я ожидал более полного ответа — чуть разочарованно заявил Хамада. Бобу такой тон не шибко то понравился. Но если его секретарь не ошибся, то этот мальчишка чуть не убил сильнейшего человека города одной лишь магией, попутно уничтожив два верхних этажа дома. Даже сам Обаке так не умеет. Из него выйдет отличный ученик. Собственно, поэтому Акен и затеял всю эту Охоту, чтобы попробовать переманить его на свою сторону. Сильный союзник не помешает никогда. Особенно когда у тебя в планах грандиозное представление, кульминацией которого станет гигантский взрыв искуственно созданной звезды. — Насколько полным ответ должен быть? — с усмешкой переспросил Боб. — Достаточно, чтобы я понял, что я тут забыл?! — огрызнулся Хиро. Его достали все эти игры, загадки и уклончивые ответы. Говори чётко, раз уж похитить решил. — Саркастичный какой! — уже в открытую засмеялся мужчина — Не боишься, что я какой нибудь маньяк-убийца или того хуже, богатенький бизнесмен с охраной? — И что? Будь ты хоть самой Смертью, разницы не будет. Что она, что другие, все хотят убить, получив выгоду. Каждый здесь готов распрощаться со своей жизнью и жизнью других. И никто не обратит на тебя внимания если ты меня прирежешь. Ты думаешь, кому-то есть какое-то дело до тебя? Здесь тысячи таких же — всё это Хиро произнёс на одном дыхании,  будто всю жизнь ждал когда он сможет высказаться. Неожиданный монолог. Всё ясно, эта мелочь уже поняла принцип выживания. На него не подействуют простые угрозы или наезды. Тут нужна другая тактика… Предложить что-то такое… что-то чего у него нет сейчас, но, возможно, было раньше… Эх, была-небыла, рискнём! — То есть я, по-твоему, тоже хочу тебя убить? Сам же говорил, что здесь всем всё равно на всех! Смысл мне тебя резать? Это заставило Хиро заткнуться. И правда, поспешные выводы никогда не шли на пользу. Но так просто принимать поражение он не намерен. — Тогда зачем ты здесь? Это твоя земля? — ехидно спросил он, не рассчитывая услышать «да». — Ты прав. Это моя земля. И ты на неё нагло влез — развёл руками мужчина, прекрасно понимая что если настоящий владелец узнает, что он тут, их обоих прибьют без вопросов. — Но ты же сам сказал, что… — потерял самообладание Хамада. — Это не важно — перебили его с загадочным видом — Ты на моей территории, а мы оба знаем, что за такое бывает. — По закону я должен тебе прислуживать в течение года — недовольно процитировал мальчик — Но я оказался здесь не по своей воле, так что правило не действует. Если ты хочешь найти рабочую силу на халяву, то эта схема уже давно не прокатывает. Обаке проигнорировал неуважительное обращение на «ты» к себе. Возможно, сейчас не время раскрывать все карты, так говорит интуиция. И она не ошибается! Он ещё не знает, насколько далеко зайдёт желание сделать этого мальчишку своим учеником. — Почему же не прокатывает?  Будто бы ты сам её пробовал? — обычно он не играет со своей жертвой так долго. Он может долго с ней разговаривать. Иногда даже месяцами, ожидая нужной реакции. Но это всё он делает ради цели. Ни на слово больше, ни на слово меньше. Ровно столько сколько необходимо. А тут он позволил себе беззаботно шутить и болтать попусту, тратя драгоценное время на непонятно что. — Представь, пробовал — мальчишка, видать, и вправду сумасшедший. Разбрасываться такими фразами, да ещё и с таким тоном… Удивительно, что ещё не сдох — Как, ты думаешь, я смог выжить в этой поганой гниющей помойке?! И вот опять. Эмоции. Льют через край, не в состоянии остановиться. Он не может контролировать свои слова, действия… Достало! ТАК ДОСТАЛО! — Слышал взрыв? — на удивление спокойно ответил вопросом на вопрос Обаке. Как и планировалось, это успокоило мелкого, пусть и не сильно. Уж что-что, а разрушений на чужой территории ему не надо. — Допустим слышал — недоверчиво произнёс Хамада. Он не понимает, к чему это сказано, но догадывается, что это какая-то хитрость. — Вот, как надо здесь жить — коварно засмеялся мужчина. Эврика! Он придумал. Придумал, как можно перетянуть его к себе. Решение оказалось куда проще чем ожидалось. — Это был я! Я взорвал то здание! Главный офис крупной корпорации, между прочим. — ему не надо обманывать его. Только показать, что он может и предложить разделить силы. И это даже будет правдой — Ты, может, и знаешь, как выжить, но вот жить… Ты не знаешь, как жить, а я знаю. Если хочешь, я могу и тебя научить. Не важно, что он бездумно врёт, хоть этот взрыв и произошёл в его штаб-квартире совершенно случайно, когда двое пилотов идиотов решили порыться в кладовке. Пора уже их уволить, а то весь район разнесут раньше времени. — Ну и зачем ты это сделал? — скептически спросил Хиро. Этот простейший вопрос оказался слишком неожиданным, чтобы ответить сразу и чётко. Крайне неожиданным и рушащим весь триумф приближающейся победы. — Понимаешь, мальчик мой… — тяжело вздохнул Обаке — Для полноценной жизни нужны эмоции. Я их получаю из подобного рода деятельности. Не знаю как ты, но у меня попросту не получается добыть их иным способом — Возможно, чересчур сложное объяснение для ребёнка. Но если мальчишка не понимает этого, то и учить его будет не в удовольствие. Однако в глазах его виднелось очень отчётливо лишь ужасное осознавание и зрелость. Ужасно даже для него читать во взгляде четырнадцатилетнего подростка такую боль. — Тогда последний вопрос — Хиро был серьёзен — К чему весь этот разговор? А вот это заставило уже посностью и надолго замолчать обоих. Один выжидал ответа и возможности сбежать, когда внимание ослабнет, а другой попросту не мог найти, что сказать. И тут Обаке конкретно тупит. — Послушай. Я буду честен — Полностью. Он полностью честен и в курсе, чем это чревато — Я хочу чтобы ты был моим учеником. Нет, подожди! Дай договорить. Я… узнал из газеты — только тут он врёт, скрывая свой настоящий статус. Опасно кричать на публику, что новости тебе рассказывает личный слуга. Один из сотни — что некий мальчик взорвал кафетерий, защищаясь от бывшего главы всей преступности Сан- Франсокио. Это меня заинтересовало и я вычислил, что это был ты. Ты ведь? — Даже если и да, то с чего ты взял, что я соглашусь? — возмутился Хиро — Неужели ты настолько самоуверен? — Да, самоуверен — смело заявил Акен, достав из внутреннего кармана плаща заранее подготовленную бумажку. Он поводил рукой над ней, бормоча что-то под нос, и на ней проявились символы и изображения — Вот, держи. Это мой план. В кратце. Хамада даже не воспротивился. Ему было невероятно любопытно, что же может предложить человек, умеющий так легко использовать сложнейшие заклинания. — Прочтёшь потом на досуге. Может, понравится. Мальчик заинтересованно пробежался глазами по листику и примерно понял суть. — Ты хочешь разрушить город? — сказано потрясённо и даже восхищённо. Это то, чего он желал все четырнадцать лет своей никчёмной жизни! Но он никогда не думал об этом всерьёз, а тут это… Разумеется, идея неразумная и безбашенная, бессмысленная. Но зато какая желанная! — Я могу выделить несколько дней на обдумывание ответа — спокойно объявил Боб — Но не более недели. У меня запланировано одно важное событие на тот день. Я бы хотел уже понять к тому времени, будешь ли ты мне помогать? Нет, ему не надо недели. Даже дня будет много. Он готов ответить сегодня, сейчас же. — Ну так что, есть хотя бы надежда на… — Согласен! — без сомнений объявил Хиро. — Уверен? Не хочешь подумать, взвесить все за и против?.. — удивился Обаке — Нет. Я уверен. Я помогу тебе. О да. Он доволен. Акен доволен как никогда. Этот разговор был очень спонтанным и плхожим на американские горки, но за несколько минут переманить к себе, возможно, сильнейшего мага современности, да ещё и иметь возможность его обучать как захочется!.. Это нереальная удача! — Но могу я рассчитывать на что нибудь взамен? — вдруг спросил мальчик — Например что? — удивился Боб. — Например деньги — по-злодейски ухмыльнулся Хамада, начиная понимать свою ценность для этого человека. — Деньги? — а вот мужчина совсем не рад такой перстпективе. Он обучает, да ещё и платит. Нет, это уже перебор! — Как насчёт чего-то другого? Может, тебе нужны какие-то детали для своих исследований. Или я могу сделать тебе пропуск во все мастерские города. Или могу провести операцию на уши… Точно! Хиро понял! Это огромный шанс! — Или ты можешь научить меня операциям на уши — Он же хотел обучиться этому мастерству. Ведь если всё получится, то он сможет зарабатывать больше, чем емубудут выплачивать во время учёбы — Что? Тебя? — переспросил Акен — Нет! Нет! И ещё раз нет! Ты слишком юн для этого! И учить тебя сразу двум направлениям, попутно бросая деньги в помойку? Да я же так разорюсь! — возмутился Боб. — А ты и не бросай их — снисходительно объяснил мальчик — Я не прошу этого. Давай договоримся, с тебя курсы по механике, магии, и избавлению от ушей, а с меня прилежность и хорошие результаты. Взаимовыгодно, как по мне. Только хотел Обаке сказать, что нет, ничерта не взаимовыгодно, как вспомнил силу этого мальчишки и решил потерпеть. К тому же это вклад в будущее! О да, он уже предвкушает ту гору клиентов и ненадобность ловить маленьких детей в подворотнях ради ушных хрящей. Кто бы что ни говорил, а такое отношение к живым существам он не считает нормальным. Жаль ему приходится играть роль ужасного монстра, коим он является лишь наполовину. — По рукам? — ухмыльнулся Хиро — По рукам! — согласился Боб — Только вот… — Ну что тебе? — уставше спросил Обаке — Только вот, это очень подозрительно, что такой богач как ты сам предложил обучать меня, мелкого нищеброда, сложной магии, на которой ты и сколотил состояние. Мужчина вздохнул с облегчением. Он ожидал чего-то серьёзного, по типу недовольства от его отказа платить. — Я же уже говорил, у тебя огромный потенциал, благодаря которому я, то есть мы, можем разрушить целый город. По мне как это нормально, что каждый из нас получит огромную выгоду. Я не делаю ничего только из желания помочь. — Нет-нет, я не совсем про это — замотал головой Хиро — Я про твой статус. Я могу неслабо так попортить его. Мальчишка прав. Его репутация сильно пострадает, если их увидят вместе. И в голове нет ни одной дельной идеи. Никто не мог предположить, что они так быстро договорятся, и уже сегодня начнётся обсуждение учёбы. — Я что-нибудь придумаю — после минуты размышлений объявил Акен — У тебя есть животное? Животные здесь выполняли роль почтальонов. Написав на бумажке из древесины определённого вида деревьев имя животного другого человека, нужно отдать её своему. И потом, магическим образом, письмо переместится к получателю. Этой системой пользовались ещё в древние времена, когда люди были сильнее, и каждый мог без усилий наколдовать гром и молнию, а некоторые даже левитировать. — Есть. Зовут Моти. Не забудешь? — усмехнулся Хамада. — Моти? — чуть разочарованно переспросил он. Нет, разумеется, никто не выбирает, ведь имя появляется с рождением питомца, но чтобы у животного была такая кличка… — Он назван в честь… рисового печенья? — Не спрашивай — недовольно пробурчал мальчик — а твоего-то как? — Хант. Символично, не находишь? — Звучит как что-то змеиное — предположил Хиро. — Почти угадал, ящерица. Японский эублефар. — он произнёс это как-то очень гордо. Чёрт! Слишком много эмоций! Слишком много вольностей и пустых разговоров! Нет-нет-нет! Даже с будущим учеников он не может так разговаривать! Это неминуемо приведёт к проблемам. Гигантским проблемам. По своему опыту знает. — Не смыслю в породах, мы с биологией как-то не дружим. Внезапно что-то упало в комнате этажом выше, а потом послышался злой шёпот: — Не здесь, на третьем! Хиро резко повернулся к Обаке, не выражая совершенно никаких эмоций. Ожидаемо. Мужчина, в свою очередь, тоже эмоциями не отличался и таким же пустым взглядом уставился на мальчика. Оба молча спрашивали, «Что делать будем?». Боб давно лично не участвовал в подобных вылазках и сильно отвык от этого. Но Хиро так преследуют чуть ли не каждый день, поэтому быстро сориентировался и схватил за запястье ошарашенного мужчину, когда шаги нескольких человек были слышны прямо за стеной. Он привязал один конец самодельного бинта, который постоянно был обвязан по всему его телу, к железке, торчащей из стены, проверил надёжность крепления и выглянул из окна вниз проверить высоту. — Я первый. Ты сразу после меня прыгаешь. Хиро привычно выскочил из большого окного проёма, ухватившись на импровизированный канат, даже не убедившись что мужчина следует за ним. Карьера карьерой, а жизнь дороже. К счастью, уговаривать его не пришлось, и из окна в следующую же секунду показался Обаке. — Эй ты! Перережь бинт! — крикнул он Бобу, бросая лезвие в кожаном чехле — Будем прыгать, чтоб за нами не последовали! Тот сразу понял, что затеял парнишка и срезал верёвку, когда они были на пол пути до земли. Внизу валялся бумажный мусор, и они надеялись, что под ним не лежали ещё и какие нибудь битые бутылки или железки. К сожалению, лежали. Хиро свалился прямо на одну стекляшку, благо несильно поранив бедро. Но в таком состоянии он всё равно не сможет достаточно быстро бежать, чтобы укрыться от нападавших. Остаётся надеяться на удачу и хитрость. Из дома закричали: — Сволочи! Как вы посмели на мою территорию зайти?! Поймать их! — Что?! Его территорию?! — не понял Хамада — Это же твой дом! Обаке никогда не извиняется, и уж тем более оправдывается, так что он просто проигнорировал претензию и начал думать, как выбраться из этой ситуации. Настала очередь Обаке спасать их шкуры. В трёх домах к северу был хороший тёмный переулок, где можно надёжно спрятаться, но дойдёт ли пацан? Ему было бы совершенно плевать, если бы мальчик не был столь силён и полезен. Ладно, неважно. Пусть пострадает немного, такова цена жизни. — Потом объясню — краткий ответ на вопрос, и Боб рванул в сторону укрытия. А Хиро уже привык к боли. Даже почти не чувствуется. Только слабость и непослушность лёгкая, но терпимая. Он просто бежит по мере возможности, едва успевая за высоким человеком, начиная понимать куда они направляются. Этот район для него как свои пять пальцев. Они с братом здесь играли в догонялки, а потом он сюда ходил на бои ботов. Тот проулок, который заметил мужчина, действительно удобен для того, чтобы скрыться от погони, но дальше там тупик. Они должны придумать план, иначе их прибьют. В кои то веки в голове нет ни Пустоты, ни неконтроллируемых эмоций. Он спокоен. И одновременно рад. Свобода, пускай и временная, настолько непривычна, что мальчик может сконцентрироваться только на этом. Как будто сейчас все встало на свои места, будто всё починилось. Всё сознание заполняет лишь здравые чувства и мысли. Не надоедающие, не сводящие с ума, нормальные, чёрт возьми! Уже пол года такого не было. Невероятное чувство. Жаль, что только на пару минут. — Мастер! — окликнул Хиро Боба — Там тупик, нам план нужен! Блин! Тупик! Только этого не хватало! Из дома уже выбежали преследователи, а они ещё не спрятались. — Не важно! Давай сюда! — резко дёрнул за руку мальчишку Обаке, толкнув его в этот самый тупик. У него есть план. Чуть в глубине узкой улочки стоял прочный металлический забор под два метра высотой. Надо как-то перелезть через него за десять секунд. — Мелочь, прыгай! — приказным тоном сказал Обаке, подставляя руки как опору для прыжка, чтобы тот забрался на забор. А Хамада и не думал сомневаться. Конечно, этот тип максимально подозрительный, но если они не станут работать сообща, то обоих ждёт смерть. А так хоть надежда есть, что жить будешь. — Давай быстрее! Потом мне поможешь со своим бинтом. Мальчик с лёгкостью запрыгнул на балкончик рядом с оградой и закрепил бинт. — Готово. Залезай. Обаке забрался по канату, незаметно забрав его с собой, и они продолжили бежать. Через десять метров оказалась развилка, но все пути вели в никуда, как и говорил мальчишка. — Что сейчас? Видишь что нибудь полезное? — спросил Хиро у Боба, внимательно высматривая каждую пылинку, выискивая то, что может пригодиться. — Нет. Но они уже перелезают Им становится понемногу страшно. И оба от этого не в восторге. Нет, у Обаке есть одна мысль. Она появилась ещё в самом начале, честно говоря. Однако для этого надо истратить очень ограниченный ресурс. Магия. Она не безгранична. Её необходимо преобразовывать из других видов энергии. Процес этот пускай и не сложный, и люди давно научились добывать её на раз-два, но сейчас у Боба с собой очень мало осталось. Всю потратил на телепортацию сюда. На путь обратно не хватит. Они повернули налево, в самый длинный тупик, пытаясь выиграть ещё немного времени. Вдали виднелась стена дома. Высокая и ровная, как и все поблизости. По ним не залезть. Вдруг в сплошной бетонной поверхности показался проём. Его не было видно издалека, и там могло поместиться только два-три человека, но тем лучше. Обаке и Хиро заметили его одновременно и многозначительно переглянулись. За поворотом отбивали марш преследователи, грозясь совсем скоро их заметить. Кто-то из них орал на всю улицу, что от них никто не скроется, и что они лучшие наёмники Сан-Франсокио. Наглая ложь. Другие, молча, но не менее грозно стучали металлической подошвой по мостовой и звенели патронами для револьверов. — Сволочь, они нас заметили! — ругнулся Хамада с широченной улыбкой на лице. Обаке как-то подозрительно глянул на неуместно радостного ребёнка, но решил, что сейчас не время думать о таких мелочах и просто скрылся в нише стены вместе с ним — Откуда у них револьверы?! — воскликнул Хиро громким шёпотом. — Тихо ты! — Акен заткнул надоедливому парнишке рот рукой, сам пытаясь не дышать. А люди всё приближались, направляя оружие на всё что движется. Они двигались почти бесшумно, не считая звонких, усиленных эхом, стуков металла по полу. И вправду опытные наёмники. Ох, ну нет! Только не снова! Нормальные эмоции опять пропали! Сейчас у него в голове одно лишь безумие. Почти звериное безумие. Кровожадное и жестокое. Он — как животное сейчас готов наброситься на неприятеля в открытую с когтями наготове. Он бы в этот же момент кинулся со своим ножом на этих надменных тварей, с безумной улыбкой на лице распарывая их животы. Но только этот Мастер ему мешает. Мешает спасти их шкуры. Как он не понимает, что помочь им может лишь насилие. Оно в принципе почти всегда помогает. Стоит лишь снести все рамки разумного и без разбора перебить всех врагов. Ведь любые сомнения обязательно обернутся проигрышем. Таким громилам проиграть не сложно, уж точно. Но сейчас у них есть шанс не тратить силы впустую и только тихо сидеть, надеясь на то, что их не заметят. Сидеть и ждать. Ожидать вердикта судьбы. Нет, не в этом состоянии! Не сейчас, когда в крови бушует адреналин, а в глазах плывёт от нахлынувшего сумасшествия. Ему необходимо деть куда-то всю ярость, накопившуюся за этот день. Обаке почувствовал, что мальчишка не в себе и крепче прижал того к противоположной стене. Ему всё равно как это выглядит со стороны. Главное — не позволить ему совершить необдуманный поступок. Он тяжело дышит, как загнанный зверь, готовый в любой момент сорваться с цепи. Что это с ним? А мальчиком управляет не разум, а чёртовы инстинкты. Ноги подкашиваются от волнения, руки сжаты в кулаки, и на морде… На морде по прежнему ненормальный оскал бешеного животного. Его аж всего передёргивает. За поворотом что-то звенит и выкатывается в пределы видимости Хиро. Человек случайно пнул железку. Они совсем рядом. Сердцебиение на полную, рука, готовая в любую секунду достать нож, и хищный взгляд, устремлённый в место, где должна быть голова противника. Боб уже решился телепортироваться, использовав частицу магии этого тварёныша. У него её, кажется, в избытке. И тянется к красному рубину на груди, настраиваясь на такое сложное перемещение. Как внезапно из-за угла выскакивает один человек с взведённым револьвером и срезанными ушами. Он мгновенно стреляет и попадает в плечо Хиро, который даже не обращает на это внимания и с лёгкостью вырывается из крепкой хватки Обаке. Пара молниеносных движений, и на земле уже валяется окровавленный труп, над которым нависает обезумевший мальчик с кровавым ножом в руке. Тело ещё пытается шевелиться, но его глотка и брюхо умело перерезаны, а голова прижата ногой к земле. Хамада улыбнулся ещё шире, медленно поворачивая голову в сторону остальных ошалевших мужчин, не решающихся выстрелись в мелкого убийцу. — Правильно боитесь, наёмники чёртовы! — хрипло отозвался Хиро — Идите сюда! Он бездумно понёсся на того, что стоял ближе всех и снёс его, повалив наземь и замахнувшись для удара. В этот момент все зашевелились, взяли себя в руки и наставили оружие на мальчика. — Оооо! Так у вас всё-таки мозги есть! Ну давайте, стреляйте, собаки! Первым отреагировал человек за его спиной. Его пуля попала прямо между рёбер, но Хиро продолжил неизменно лыбиться, даже не шелохнувшись. По его телу прошла едва заметная дрожь. Неожиданная и до жути приятная. Это магия. Она переполняет. Заполняет всю пустоту в душе. Это то самое чувство, которого он ждал. Скоро наступит нужное состояние — пофигизм. Идеальное состояние. Он творит всякую дичь в такое время. Неконтроллируемо и чертовски красиво! Сносит здания, людей, сознание! О, совсем немного, и он спасён! Он тупо забудет всё что случится и будет довольствоваться результатом. Только подождать! — Да что творит это существо?! — тихо прошипел Обаке, вытаскивая из кармана украденный бинт. Впервые появилась возможность рассмотреть его поближе. Он не простой. Умело зачарованная ткань, созданная вручную из чего-то невероятно прочного и со странным цветным переливом на свету. Незнающий человек не отличил бы его от обычного, но Боб видел, на что он способен, и план мгновенно возник у него в голове. Мужчина выглянул из ниши чтобы проверить обстановку. Мелочь дико ржала, угрожая выжившим. Ну ничего, он скоро выберется отсюда. Если не с этим малолетним психом, то один. Сейчас уж точно жизнь дороже. — Ох, ну и почему я один сюда сунулся?! Через минуту лассо было готово, и Боб осмотрелся ещё раз прежде чем выбежать в гущу событий. — Вы не беспокойтесь, я вас мучать не буду! Просто прирежу, и всё! — Хиро вот-вот перейдёт в безразличное состояние. Он чувствует, ощущает, как тело всё успокаивается, обмякает. Движения становятся всё размереннее. А улыбка из безумной превращается в расслабленную. — Как же хорошо! — он прикрывает глаза в блаженстве. В живых осталось лишь четверо из десяти, и они, поняв, что им не победить, бросаются в рассыпную кто куда. — Вам не сбежааать! — хихикнул Хамада вслед — Вы же знаете, что от меня никуда не деться! Трууууусы! Мальчик переступил через очередное тело, случайно наступив в лужу крови под ним. — Ой, какая неприятность! — наигранно театрально удивился он, а потом заржал жутким смехом маньяка, напугав наёмников ещё сильнее. — Идите же ко мне, идиоты! Тут везде тупики! — искренне заливался смехом Хиро — Сами загнали меня в эту ловушку, а в результате сдохните вы! — он аж хрюкнул после этой фразы. — О боже, какие тупицы — снисходительно сказал он сам себе, увидев перебегающего из одного проулка в другой наёмника — А говорили ещё, что лучшие в городе! Просто зажравшиеся свиньи, не более. Хамада решил дать им фору в несколько секунд, чтобы те могли удрать. Но, по всей видимости, котелок у них совсем не варит, ведь никто даже не попытался. Безмозглые крысы. — Пять… — начал он отсчёт — Четыре… — Три… — Два… — И… ОДИН! — Хиро молнией сорвался с места, слегка задев тушу другого громилы. Но что-то ему помешало совершить ещё один шаг. — Эй, мелочь! Куда пошла?! — позвал Обаке, покрепче схватив бинт — Оставь этих идиотов в покое. Самое время уносить ноги! В ответ мальчик лишь рассмеялся. — Уносить ноги?! УНОСИТЬ НОГИ?! Ты шутишь?! Самое время их перебить! Неужели ты не хочешь им отомстить?! — махнул руками Хамада. — Ну и за что мне им мстить, вот скажи? — процедил Боб, еле удерживая бешеного мелкого — Тебе лишь бы людей помучать! — Конечно! Это чертовски весело! Хиро рывком ломанулся вперёд, выждав момент, когда мужчина отвлечётся. У него не было ни одной мысли в башке. Абсолютно пусто. Одно блаженство и инстинкты паршивой твари. Но его это более чем устраивает. Это гораздо лучше чем быть какой нибудь беззащитной жертвой. К сожалению в этом мире убиваешь либо ты, либо тебя. И он выбрал первое, насколько бы слабо он ни выглядел. — Чёрт! Что за дебил — ругнулся Акен. Мальчик скрылся за поворотом, и через секунду оттуда послышались крики двоих мужчин. Ну что ж, пожалуй, пора привыкать. Пацанёнок будет часто такое проделывать, он уверен. Его характер, возраст и это место попросту не оставили ему выбора. Печально, разумеется, но таких больных по всему Сан-Франсокио больше здоровых. Это не должно его волновать. — Ты там закончил с ними? — крикнул Обаке через минуту — Если их наниматель узнает что они мертвы, то мне придётся несладко. Ему не отвечали. В тупике было тише чем в гробу. — Мелочь? — позвал мужчина. Неужели его всё-таки вырубили? В таком состоянии его могли запросто обвести вокруг пальца. Но у него был нож и непредсказуемое поведение. Маловероятно, что он попался. — Мелочь! — повторно крикнул он. Хренов мальчишка. Куда делся?! Свалил по-тихому, пока он не видит? Хотя, ничего удивительного. Он бы так же поступил. В таком случае, он тоже пойдёт из этой дыры. Боб быстрым шагом направился прочь, прихватив с собой бинт и два револьвера с патронами. Мало ли, кто ещё по пути попадётся. Возле забора он остановился чтобы закинуть верёвку на балкон, но вдруг услышал всхлип и рык уже знакомого голоса где-то позади. — Почему ты не ушёл? — хладнокровно спросил Обаке — Ты же всех тут зарезал. Ответа как и раньше не последовало. Только ещё один всхлип. — Эй, что с тобой? — Акен повернулся в сторону звука и заметил сжавшегося в клубок мальчишку, подпирающего мусорный бак. Выглядел он максимально измученно, будто боролся за жизнь с самим собой. — Мне тебя оставить тут? Я напишу имя моего животного, если надо. — Уб-бийца… — осипше произнёс Хиро — УБИЙЦА! Заткнись-заткнись-заткнись! Голос! Убийца! ЗАТКНИСЬ!!! Мужчина безэмоционально окинул взглядом мелкого и начал взбираться по бинту. — НЕТ, СТОЙ! — мальчик схватился за край плаща — Не уходи! Прошу! Его голос был настолько жалобным и мученическим, что на мгновение Боб даже захотел ему помочь. Однако быстро опомнился и сухо вырвал плащ из его ручонок, продолжив лезть наверх. — Пожалуйста, стой! Умоляю… — Отстань — грубо перебил его мужчина- Я пришлю за тобой людей, как только доберусь… — УМОЛЯЮ! — заорал он во всю глотку, и из-под его ног разошлись трещины по земле. Неужели это и есть его сила? Такая спонтанная и разрушительная. Что это с ним?.. — Не уходи! Помоги! ПОМОГИИИ! И трещины всё растут и растут, расползаясь змеями по полу. — ЗАТКНИ ЭТОТ ЧЁРТОВ ГОЛОС!!! Мальчишка сильно жмурится до боли в глазах, кривясь от мучений и упав на колени обессиленной куклой. — Пом-моги… Мысли Обаке впервые за много лет перемешались, не позволяя принять решение. С одной стороны он может просто уйти, бросив неуравновешенного подростка здесь на произвол судьбы. И он уже не уверен что тот сможет себя защитить. А с другой стороны можно забрать его с собой и всю дорогу обратно отбиваться от приставучих банд, коих развелось тут немало. Чёртов мальчишка! Нафига он такой ему сдался! Если такие фокусы он продолжит устраивать на протяжение всего его обучения, то это того не стоит. Пусть идёт обратно свой дом чинить. Ему и так надо разрулить ситуацию с взрывом у себя в офисе, а тут ещё и этот. — Я сказал, что пришлю за тобой людей! Отпусти меня, засранец! — НЕЕЕТ! ПРОШУ! — по щекам Хиро начали стекать первые капли слёз — ОНИ МЕНЯ УБЬЮТ! УБЬЮТ!!! СПАСИ! А Боб, уже забравшийся на балкон, постоял с минуту в размышлениях и наконец решил окончательно. — Нет.