Ена

Гулкое эхо разносило наши шаги. Я шла позади Тербия, борясь с тошнотой от зловонных узких тоннелей. В голове издевательски замаячили воспоминания об идеально чистых и отполированных комнатах где-то наверху. Для меня дворец стал настоящим олицетворением истинной личины королевской знати: внешне свежи и красивы, внутренне – прогнили по самое основание. Стараясь не касаться скользких стен, вонзившись ногтями в петли костюма, я смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на трупе очередной крысы. - Долго нам еще так идти? – Спросила я, и мой голос пролетел дальше по тоннелю. - Говорите тише, прошу вас. – Прошептал Тербий. – Место хоть и безлюдно, но все равно таит в себе опасность. И нет, идти осталось совсем немного. С момента нашего разделения прошло не более часа. Правда пришлось немного изменить план. Никто не ожидал, что приготовления начнутся до рассвета, а само действие перенесется на полдень. Складывалось ощущение, словно королеве не терпелось показать всем свое могущество и настоящее лицо, обрамленное острыми клыками. Мы не могли рисковать, пришлось пойти самым отвратительным и запутанным путем. Путем, которым почти никто не ходил, даже дворцовая стража. - Чувствую себя грязной крысой. – Тихо выругалась я, очищая подошву от бурого месива. - Не ворчите, мы уже пришли. – Остановил меня Тербий. Я замерла. В одной из стен, в нескольких шагах, виднелась решетчатая дверь. Подойдя ближе, я дернула ее за ручку. Послышался скрип, она не поддалась. Только куски эрозии отвалились от старого металла. - Закрыто, чтоб ее! Старик подошел к двери, приложил руку и через несколько мгновений раздался щелчок. - Прошу. – Галантно произнес он под мой пораженный взгляд. - Вы, я погляжу, еще тот выпендрежник. *** - Пария, ты точно знаешь, куда идти? – Спросил Маркус, держа руку на рукояти меча. - Ты об этом уже сотню раз спрашивал. – Фыркнул я, шагая следом. - Да, еще немного и мы будем на месте. – Спокойно произнесла она, не останавливаясь. – Скоро покажется лестница, а за ней камеры. - Камеры? – Удивился я, притормозив. - Вы же не думали, что мы идем в светлое и сухое хранилище, верно? – Как-то странно усмехнулась она. - Не думал, но надеялся на место поприятнее. Зачем Миллиарии держать картину в таком месте? - Никому кроме нее не дано этого знать. – Спокойно добавила девушка. - Возможно, тешит свое Эго. - Она пожала плечами. Обогнув еще несколько коридоров, мы оказались в сыром помещении с большим количеством заржавевших дверей. Проходя дальше, с каждым шагом девушку трусило все сильнее. Остановившись у проема, где одна из дверей была с корнем снесена, Пария замерла. - Это здесь? – Спросил я, подходя ближе. - Нет, через несколько дверей. – Замотала Пария головой. – Просто неприятные воспоминания об этом месте. - Какие именно? - Поинтересовался я, вглядываясь в ее лицо, обрамленное ссадинами. - Мы с Еной были в этой камере. Точнее, была она, меня привели позже. Она спасла мне жизнь ценой своей. – Горько ответила Пария, кивая на темное помещение,освещаемое лишь маленьким окном под потолком. – Столько дней прошло, а никто, наверное, даже кровь не стер… Мы переглянулись с Маркусом и медленно зашли внутрь. В нос ударил кислый запах разложения, от чего я накрыл рот и нос рукой. Оглядевшись, по спине пробежались острые иголки: на стенах, на полу, везде нас окружали кандалы. На грязном каменном полу поблескивали лужи влаги, стекающие по стенам. Когда в глаза бросились засохшие бурые пятна, я еле сдержал рвотный позыв. Они были буквально везде. Я обернулся и посмотрел на не обомлевшего друга. Было ощущение, словно мы стояли в центре недавней бойни. - Что здесь произошло? – Охрипшим голосом спросил я. - Идемте. – Игнорируя мои слова, холодно приказала девушка. - Ублюдки. – Прошипел Маркус. Мы оба все поняли. *** Выйдя из зловонной камеры, мы прошли еще немного, прежде чем Пария остановилась. Она дернула ручку, но та не поддалась. - Отойди. – Потребовал Маркус. – Сейчас как миленькая откроется. Он занес меч над висячим замком. Послышалась череда ударов, разносящаяся эхом по коридорам. - Мы привлечем к себе внимание! – Сказал я, останавливая друга. - По-другому нам ее не открыть! – Прошипел он, вытирая рукавом лоб. - Маркус, от твоих ударов на замке даже сколов не появилось. – Указав на дверь, сказала Пария. – Нужно уходить. Без мага ее не открыть… Чертыхнувшись, он убрал меч в ножны. - Тогда, что, возвращаемся к третьей группе? - Спросил Маркус. - Да. – Кивнула Пария, озираясь по сторонам. - Нет. – Резко выпалил я. – Нужно успеть еще в одно место. *** - Где могут быть хранители? – Спросила я, переводя дыхания после очередной лестницы. - Скорее всего в спальнях… - Это уж вряд ли, мы все видели оживленную подготовку. Стоило нам оказаться во дворце, всё будто вымерло. - Я прижалась к стене и шумно выдохнула. Меня осенило, холодок пробежался по позвоночнику. - Они знают. Они знают, что мы пришли. – Вымученно ответила я. - М-да… Этого стоило ожидать… - Прекрасно понимая, что у Миллиарии камень предвидения, мы могли бы просто войти через главные ворота. Что так, что по-другому, конец одинаков - нас схватят. *** Мы больше не шли по зловонным лабиринтам. Наши шаги больше не отзывались эхом в сырых коридорах, а чьи-то испражнения и внутренности не липли к подошве. Мы направлялись в лапы хищников: старый маг и смертница. С Тербием, мы вышли в знакомый мне холл. Именно здесь я бежала за Фасцией в громоздком платье, опаздывая на празднование дня рождения Миллиарии. Впереди распахнулась дверь. Вальяжно к нам шел Костел в сопровождении дворцовой стражи. По воле инстинкта, я придвинулась ближе к Тербию. - Прячешься за спину старика, сестренка? – По коридору пронесся издевательский голос хранителя. – Не думал, что вы страдаете слабоумием, раз добровольно пришли во дворец. – Рассмеялся тот, подходя ближе. – Скажи, как ты умудрилась выжить? Ах, да… Сорняки ведь живучи. Я промолчала. Воспоминания сдавили горло. На секунду, перед видом хранителя, я оцепенела. В голове заиграли воспоминания, когда он чуть не снес мне голову. Внезапно, мою руку легонько сжал Тербий. Он по-стариковски тепло на меня посмотрел, мол «все в порядке». В ответ я сжала его ладонь с толикой благодарности. - Так что, милая моя. – Продолжил Костел. – Не хочешь поболтать? - Обойдусь. – Неуверенно ответила я. Голос немного сипел. - Как жаль… - Наигранно вздохнул тот. – Ладно, но не говори потом, что я галантно не предлагал тебе прелюдию. Стража, будьте так любезны, старика убить, а девчонку привести в восточный зал. Я гневно уставилась на хранителя, но тот лишь подмигнул. - Заварю пока чай. – Ответил он, уходя. Двери захлопнулись. - Видимо, он не считает нас серьезными противниками. – Прошипела я. – Не захотел пачкать свои и так кровавые ручки… - Не переживайте, здесь дел на пару секунд. Непонимающе я посмотрела на мага, но тот лишь по-стариковски улыбнулся. Не успела стража достать мечи как Тербий взмахнул рукой и тут же ударил ей о пол. По ногам прошлась ощутимая вибрация. Люстры затряслись. Несколько картин с треском упали со стен. Неожиданно, один за другим солдаты с хрипом припали к полу. Послышался лязг падающих мечей и копей. - Говорил же. – Пожав плечами сказал старик. В его голосе прозвучали нотки самолюбования. - Они мертвы? – Спросила я, ткнув одного в плечо. - Нет, конечно. – Удивился тот. – Я не убийца. Облегченно, я вздохнула. - Ну что, идем пить чай с зазнайкой Костелом? – Подмигнул мне Тербий. Я не стала ему улыбаться. Вместо этого лишь кратко кивнула. Долго идти не пришлось. Хранитель, чья способность – безмерная сила, комично попивал что-то из малюсенькой фарфоровой чашечки. «Еще мизинец оттопырь…», - с издевкой подумала я. - Ничего себе! – Удивился Костел, когда мы зашли в восточный зал. В принципе этот зал не отличался от других: такой же вычурный, блестящий и пах дорогими маслами. – Остался порох в пороховницах, да, старик? – Усмехнулся тот и эхо разнеслось повсюду. Оба, мы стояли молча. Только вот Тербий был расслаблен, а я чувствовала себя натянутой до предела струной. Костел лизнул меня взглядом. - Храбришься, потому что на твоей стороне маг? - Это я чувствую себя смелее в присутствии этой милой и очень сильной девушки. – Внезапно ответил Тербий мягким вкрадчивым голосом. - Как это... трогательно. – Оскалился тот. – Кстати, я не особо гостеприимен, поэтому приглашать за стол вас не стану. Давайте лучше перейдем к главному… - Верни мне кристалл. – Сдержанно сказала я, перебив. - Наш маленький храбрый котенок что-то сказал? Сестренка, о каком кристалле ты говоришь, не могу понять… - Смутился он. – Ах, да, тот, который ты доброво́льно отдала нашей королеве? Разве по правилам возвращать подаренное? Я сжала кулаки, когда Костел подошел к нам. - Ты действительно слабоумная. После угроз, предательства, пыток, потери единственного, что защитило бы тебя, ты решаешь нахально заявиться к нам и еще что-то требовать. – Он захрустел суставами. – Ты видимо не ценишь все́ на́ше великоду́шие! Краем глаза, я заметила как с пальцев Тербия посыпались искры. В одно мгновение, маг, предугадав внезапный удар, блокировал его электрическим разрядом. Волосы на голове встали дыбом. Воздух наэлектризовался. Послышался вопль. Костел замахал пораженной рукой. Его кристалл, висящий на шее, вспыхнул красным светом. - Тербий, он регенерирует! – Закричала я. - Вижу. – Сосредоточенно ответил тот, наблюдая за противником. Я не понимала чего Тербий ждет, но когда Костел открылся, еще один заряд с грохотом обрушился на его грудь. К большому удивлению он не упал, а лишь проскользил по мраморному полу. На лице хранителя вздулись вены. Ноздри расширились, как у разъяренного быка. С воплем он бросился на нас. Тербий в очередной раз занес руку, но тот увернулся и снес старика с ног. Отшатнувшись, я уставилась на мага, чье тело извивалось в конвульсиях под давлением амбала. Не помню как, но я ринулась к ним, и, прыгнув на широкую спину хранителя, вцепилась руками в его лицо, подобно гарпии. Вонзив ногти в его глазницы, Костел утробно закричал. Меня замотало из стороны в сторону, вокруг все закружилось. Казалось, что я на карусели… смертельной карусели. Сейчас было неважно как быть дальше, главное Тербий снова мог дышать. Продолжая впиваться в его лицо и шею, Костел схватил меня за запястье, а потом швырнул о пол через плечо. Я вскрикнула. Волна боли окатила меня с ног до головы. Маленький осколок, покоящийся на моей груди, завибрировал. Поднимаясь на локтях, меня тут же впечатали обратно. Едва повернув голову, я увидела расцарапанное лицо хранителя. Его глаза налились кровью. Капилляры полопались. От щек до бровей виднелись алые борозды с постепенно набухающими каплями. - Ты маленькая дрянь! – Взревел тот, сильнее втаптывая меня в мрамор. – Переломить бы тебе хребет, и дело с концом. Несмотря на боль я пыталась извиваться, безутешно надеясь смахнуть с себя его ступню. - Без старика ты не такая храбрая. – Прошипел он. – Я вот думаю, может пока ты в сознании, сломать тебе пару конечностей? С мольбой я посмотрела на Тербия, лежащего ничком в десятке шагов от нас. Неожиданно давление ушло. Доли секунд превратились в маленькую бесконечность. Словно в замедленной съемке я обернулась на хранителя, как тут же послышался хруст, а за ним вспыхнула красная агония. Как говорится: сначала бьет молния, затем разрывается гром. От пульсирующей и одновременно пронзающей боли из глаз хлынули слезы, а с губ сорвался визг. В момент, все померкло, словно меня отключили от сети. Послышался скрежет колес. В нос ударил запах паленой резины. Кувырок. Машину снесло в кювет. Мои маленькие ноги обдало жаром, а затем что-то тупое и холодное вонзилось в кожу. Напор продолжался. Я услышала собственный крик в глухом салоне. Что-то лопнуло. В ушах встал звук ломающихся ветвей и мерзкий писк. Я открыла глаза, когда нависший надо мной Костел бил меня по щекам. - Не смей подыхать! – Требовательно кричал он. – Я не закончил! Его пальцы сжали мои щеки. - Хотела кристалл? – Прошипел он. – На, держи. – Он снял с себя подвеску и рывком натянул мне на шею. - Одалживаю. Перед глазами вспыхнул красный. По телу пробежался холодок. Боль начала стихать. - З-зачем? – Прошептала я, кровоточащими губами. - Не обольщайся. – Ухмыльнулся Костел. – Тебе не получить моей силы, но вот перелом срастется. Я непонимающе посмотрела на хранителя. - Ты еще не поняла? Меня ждет бесконечное развлечение: я ломаю тебе кости, они срастаются, и я снова их ломаю. И так, пока мне не надоест. Я опешила. Оглядываясь на Тербия, по щекам прямо на руки Костела упали горячие слезы. - Ну-ну, - заулюлюкал он, - тебе страшно от предстоящего или старика жалеешь? Этот доходяга даже одного удара не вынес в отличии от тебя. Я замычала сквозь сомкнутые щеки. Видимо его любопытство пересилило жажду крови. Пальцы разомкнулись на долю секунды. Набрав в легкие воздуха, я закричала: - Ты ублюдок! Эхо разлетелось по всему залу, а за ним последовал очередной хруст сломанной кости. *** Стоило выйти из тюремного корпуса, как нас «радушно» встретили. Перед нами выстроились стражники, нацелив копья острием вперед. - Вот же… - Цыкнул Маркус, хватаясь за ножны. Испуганная Пария юркнула за наши спины. Я почувствовал как ее маленькая ладошка потянула за рукав. Молчание длилось до тех пор, пока из толпы стражников не вышел хранитель Теллур. Как и тогда, в жилом доме, его руки были сомкнуты за спиной. Грациозно, с надменно поднятой головой, он подал жест и копья тут же опустились вниз. Когда он оглядел нас, Пария издала сдавленный писк. - Королева была права. – Исполненный величия, сказал он. – К нам правда прибыли гости. Мы вас ждали. – Улыбнулся тот. – Я смотрю, с вами даже моя милая Пария. Девушка дрожала. Медленно я взял ее за руку. - Не очень-то вы гостеприимные. – Усмехнулся Маркус, искоса поглядывая на стражу. Я понял, что тот оценивает обстановку. - Ох, прошу прощения за нашу невоспитанность, но таковы здешние правила: безопасность превыше всего. Я, как погляжу, вы пришли не с добрыми намерениями. На удивление хранителя, я рассмеялся. - Что же смешного я сказал, позвольте узнать? - Да ничего особенного, просто забавно слышать от убийцы про добрые намерения и всякую там безопасность. Улыбка Теллура слегка дрогнула. - Я полагаю, вы уже много узнали? – Он выгнул бровь и губы его сжались до тонкой линии. - Вполне. – Ответил Маркус. - В отличии от хранителя Костела, я менее жестокий, поэтому предлагаю следующее: вы отдаете мне эту девочку, а я вас отпускаю по доброй воле. Услышав это, Пария всхлипнула. Маркус тут же подвинулся ближе, и наши с ним плечи сомкнулись так, что девчушка оказалась позади. - Прошу вас, не отдавайте меня ему… Не отдавайте. – Прошептала Пария. - Зачем вам ее забирать? – Спросил я, чувствуя, как дипломатическая обстановка трещит по швам. - Как зачем? – Удивился Теллур, подходя ближе. – Она – моя собственность, мой паж. Да и тем более, - беглянка, совершившая измену. Таких следует наказывать, чтобы остальным было неповадно. – Последние слова он отчеканил с резким холодом. - Пожалуйста, господин Рэн, господин Маркус… Маркус обернулся на нее. Я не видел, что он сделал, но девушка немного успокоилась. - Вы слишком долго думаете, дорогие гости. - Мы отказываемся. – Громко ответил я. Повисла тишина. - Вы проигнорировали мое великодушие. Что ж, ваше право. – Он взглянул на свои ногти. – Так даже интереснее. Ведь я в любом случае возьму то…, что… захочу... – Его тон изменился, он посмотрел на нас исподлобья с хищным оскалом. Теллур выпрямился, его взгляд метнулся к Маркусу. Друг схватился за голову, отшатываясь. Его руки, словно против воли, потянулись к мечу. С лязгом он направил оружие на меня. - Маркус, ты чего? – Опешил я. Одной рукой я достал меч, а другой завел Парию за спину. Губы друга приоткрылись, глаза расфокусировались. - Маркуса нет дома. – Пропел Теллур. - Это вы? Вы им управляете? – Гневно выпалил я. Хранитель не ответил. Он, устало выдохнув, сделал жест рукой, и друг, словно разъяренный зверь, бросился на нас. - Вы меня утомляете своей болтовней! – Гаркнул Теллур сквозь лязг сошедшихся мечей. – Выбирай: жизнь девчонки или твоя? Слегка оттолкнув Парию назад, я отразил удар, затем еще один. Было сложно одновременно следить за траекторией лезвия и за положением напуганной девочки. Пятясь, я не глядя касался плеча девушки, чтобы понимать рядом ли она. В один момент, не заметив бугорок в полу, Пария споткнулась. Отвлекшись на ее сдавленный крик, Маркус рассек мое плечо. Я отпрыгнул и припал к земле, гортанно простонав. Испуганная Пария подняла меня с ног. - Господин, я уйду… Я не могу больше на это смотреть… - По ее щеке пробежалась слеза. В глазах стояло отчаяние. - Нет. – На выдохе сказал я, опираясь на меч окровавленной рукой. – Ни Маркус, ни Ена, ни кто-либо другой мне этого не простит. Я и сам этого не позволю. Послышались аплодисменты. Маркус, подобно кукле замер. - Превосходный спектакль: драма, экспрессия. – Продолжал рукоплескать Теллур. – Что же будет дальше? – Риторически спросил он, обернувшись на молчаливых стражников. Как они вообще согласились во всем этом участвовать?! – Вам нравится? – Спросил у них хранитель, но никто не ответил. – Мне вот, – очень! Внезапно Маркус пришел в себя. Он растерянно посмотрел на меч, а затем на меня и мою руку с которой на пол капала кровь. - Рэн… - Запнулся он. – Я…, я не хотел… - Маркус побелел. - Я знаю. Это не ты, это все он. – Я кивнул на восторженного хранителя. – Мы для него марионетки. - Если это повторится, - он помедлил, - убей меня. – Сквозь зубы процедил друг. Я испуганно уставился на него. - Второй акт! – Прикрикнул мучитель. Маркус снова пропал. - Сможет ли друг убить друга?! – Театрально вздохнул Теллур, а потом замолчал, нахмурившись. – Я придумал лучше! – Воскликнул он, щелкнув пальцами. Маркус занес меч, приставив его к собственному животу. - Нет, стой! – Взвизгнула Пария. - Рэн… - Прошептал друг. Теллур вернул ему разум, но не тело... – Я ничего не чувствую. Оно… Оно само. – Его голос дрожал, губы побелели. – Б-бегите... п-пока не поздно… Повисла тишина. Я слышал лишь собственное дыхание и стук сердца, когда друг вонзил в себя острие. Вены на его шее и лбу вздулись. Капилляры в глазах полопались, а руки затряслись. Он сопротивлялся сквозь собственный вопль, не давая мечу полностью погрузиться в тело. Я метнул взгляд на Теллура. Тот был сосредоточен на Маркусе. Подхватив меч, я ринулся к хранителю. *** Жестким ударом, меня снесли с ног. Я приземлился на спину и десятки копий устремились на меня. Плечо саднило. Перед глазами все чаще стало расплываться. Медленно я повернул голову в сторону друга, что продолжал сопротивляться натиску Теллура. Его ладони ухватились за лезвие, с них тонкими струями стекала кровь. Я попытался дернуться и тут же бедро пронзил острый наконечник. Я с мольбой уставился на стражу, но те, равнодушно смотрели куда-то сквозь. Послышался гортанный вопль. Несмотря на боль я перевернулся и замер. Маркус, с широко открытыми глазами, смотрел на меня. Уголки его губ дрогнули в печальной улыбке. Меч резко вонзился в живот. Он захрипел, словно в легких кончился воздух. Прикованный к полу я наблюдал, как Теллур подходит к нему и резко вынимает кровавую сталь, как Маркус падает на колени, как из его рта стекает кровавая слюна. Я закричал так громко, что от крика заболело горло. Ползком, сквозь рыдания, я направлялся к другу, чьи губы беззвучно смыкались и размыкались пока алая лужа расползалась вокруг него. Перед глазами проносилась наша жизнь: смех, тренировки, драки, шутки… Умрет он, умру и я: так заведено у друзей... у братьев. Мне оставались считанные метры, но кто-то пнул меня в спину. Послышался девичий визг. Теллур схватил Парию за волосы, таща за собой. Я застонал от бессилия. Рядом со мной умирал лучший друг, а девушку, которую я поклялся защищать уводили прочь. «Что мне делать?! Что. Мне. Делать?!» - Как тебе такой исход, принц Леон?! – Усмехнулся Теллур, удерживая девушку рядом с собой. Я замер. - Костел был прав: надо было убить тебя на месте, а не сбрасывать со скалы. Н-ц, сорняки живучи. – Жестко отчеканил он. – Думал, я не залезу и к тебе в голову? – Рассмеялся Теллур. – Теперь я знаю, кто ты на самом деле, знаю, что воспоминания вернулись. Меня пробила гневная дрожь. - Убей меня, но не смей трогать ее! – Я кивнул на заплаканную девочку. - Ты и так почти труп. – Равнодушно ответил тот, пожав плечами. – Добейте его. – Скомандовал Теллур страже. Я снова начал извиваться, пытаясь встать и хоть что-то сделать, но стражников было гораздо больше чем моих сил. Поврежденная рука онемела. В глазах все троилось. Кто-то, решив поиздеваться, воткнул еще одно копье в ногу. Ублюдки. Из последних сил я подполз к еле живому Маркусу. Почти коснувшись его, картинка расщепилась. В ушах прозвенел удар молнии. Запахло паленой плотью. Из последних сил поворачиваясь, я увидел Тару… Она стояла с растопыренными пальцами, взъерошенная и очень злая. Вокруг нее бездыханно лежали солдаты, чья одежда дымилась или горела сквозь латы. - Братец! – Взвизгнула она расплывающимся голосом, подбегая ко мне. Но Теллур преградил ей путь. - Тара, беги! – Выпалил я, пытаясь встать. Она попятилась, но хранитель подобно соколу, увидевшему мышь, навис над маленькой девочкой. Послышался тихий лязг. Заплаканная Пария схватила дрожащими руками мой меч ринулась к мужчине. Тот, услышав шаги, повернулся, но оружие тут же пронзило его бок. Дрожащей рукой он прикоснулся к кровоточащей ране, а затем пошатнулся. Меч звонко упал о пол. Пария крепко обняла девочку. Они вместе подбежали ко мне, но я лишь отмахнулся. - Маркус... Маркус... – Прошептал я. Побледнев, сестра ринулась к лежащему в луже крови рыжеволосому парню. С помощью Парии я доковылял до него и посмотрел на бледное лицо, где веснушки выглядели неестественно яркими пятнами на сером полотне. - Маркус! – Завизжала Тара, прикладывая руки к его животу. – Ты не можешь! Не смей! Ты же должен жениться на мне! Не смей сбегать…, ну пожалуйста. – Всхлипнула она. Пария села рядом и подвела дрожащий палец к его носу. На секунду, мы все затаились. - Дышит. – На выдохе, ответила девушка. - Я…, я попробую остановить кровь. – Прохрипела Тара, обнажая его торс. С ее пальцев посыпались искры. Со слезами на глазах она хлопнула в ладоши, а затем сомкнула их на животе Маркуса. Запахло жженой кровью. - Я прижгла, но…, но вытекло слишком много… - Шмыгнула она носом. - Он даже не дернулся, хотя боль, скорее всего, была ужасная! – Тара заплакала, гладя Маркуса по волосам. Не выдержав, я упал на колени рядом с другом. В глазах зарябило. Внезапно Пария закричала, отшатываясь: - Рэн, сзади! Я неуклюже обернулся, когда Теллур занес над нами мое же оружие. Но не успел тот ударить, как его грудь проткнул кто-то другой. Послышался лязг падающего металла. Хранитель замер. Дрожащими пальцами он нащупал острие, пронзившее его плоть насквозь. Пустыми глазами он посмотрел на меч, торчащий из ребер, а затем на меня. Ноги Теллура подкосились, он упал с открытыми веками. За ним, подобно великану, стоял мой отец. Вытащив меч из бездыханного тела, взмыленный Корн припал к Маркусу с лицом полным отчаяния. Слезы тут же навернулись на глаза, когда из уст «каменного» человека вырвалось неразборчивое стенание, а шершавые грубые руки затряслись над умирающим юношей. *** Я не слышала ничего кроме собственного дыхания. Костел прекратил экзекуцию, пока кости снова срастались. Это был уже четвертый, а может и пятый раз. От зверской боли меня стошнило. Во рту стоял мерзкий привкус. Тербий не приходил в сознание. Скорее всего я тогда не успела и Костел действительно его убил. В момент когда хотелось выть от беспомощности, в голове созрело подобие плана. Точнее бледная его тень. Хранитель не знал, что его любимая королева выболтала секрет. В ушах зазвенел ее надменный голос: «всякой вещью можно завладеть, если владелец отдаст ее добровольно или же… умрет». Сквозь невыносимую боль, я судорожно складывала в голове пазл: «Костел уверен, что я не знаю о кристаллах так много, как они, а значит не имею понятия о том, что получив кристалл добровольно или убив его владельца, могу получить не только дар исцеления, но и его скрытую силу…». Я потянулась дрожащими пальцами к подвеске, зажмурив глаза. «Наверное, это работает так же, как и с моим…» Мысленно я потянулась к нему, представляя тонкую серебряную нить обвивающую меня, и магию, таящуюся в нем. Как и всегда, первые минуты, я не чувствовала ничего, но потом по телу пробежались разряды тока, подобные маленьким иголкам. Под напором боль стала уменьшаться гораздо быстрее. Послышались тяжелые шаги в мою сторону. «Снова идет ломать мне ноги и руки», - подумала я, стараясь сохранить тонкую связь с кристаллом. Я почувствовала теплое дыхание на своей щеке. - Ну-же, открой глазки. – Пропел Костел. – Братик снова пришел поиграть с младшенькой. Я не послушалась. Все мое внимание было направленно на силу, что ярким бутоном раскрывалась где-то глубоко внутри. - Ты меня слышишь? – Рявкнул хранитель, дернув меня за ворот. «Не смей меня больше трогать!». Резко я открыла глаза, и перед моим взором, в нескольких сантиметрах, оказалось потное лицо Костела. Он смотрел на меня выпученными глазами, в которых от гнева полопались капилляры. Из его рта неприятно пахло, с губ слетала пенящаяся слюна. - Ты словно бешеный пёс. – Выплюнула я, гневно смотря в пустые глаза мясника. Меня переполняла злость. Все чувства разом обострились. Разум просветлел. Раны затянулись. - А бешеных псов следует убивать. Не успел Костел замахнуться, как я тут же выставила блок, а другой рукой оттолкнула его. На удивление это вышло настолько сильно и легко, что хранитель в прямом смысле отлетел, въехав в дубовый столик. Послышался треск ломающегося дерева. Грациозно, подобно хищнику, я поднялась с колен, демонстративно отряхиваясь. Покрутив запястьями и шеей, я направилась к Костелу. Грудь жгло. Сила требовала выхода. Нет, моя злость требовала этого. - Теперь я понимаю, как ты себя чувствовал все это время. Эта сила просто не может не свести с ума. Ты чувствуешь себя богом, верно? – Восхищенно процедила я, нависая над мужчиной. - Да как ты посмела? – Вскрикнул он. В его голосе преобладали явные нотки страха. - Тебе страшно? – Прошептала я, чувствуя, как сильно хочу разорвать его в клочья. - Ты ничего не можешь! Я посмотрела на свои тонкие руки, понимая: сейчас они подобны титану. Схватив за грудки опешившего мужчину, я вытряхнула его из обломков и жестко кинула об пол. - Как ты контролируешь эту силу? – Усмехнулась я, сплевывая кровь от рассеченной губы. - Ты маленькая паршивка! Медленно, я перевела на него взгляд, анализируя каждое его движение. Костел явно что-то повредил, движения неуклюжи и отрывисты, словно он прилагал усилия. - Я кажется задала вопрос. – Мой голос зловещим эхом раздался по залу. Хранитель молчал, прожигая во мне дыры своими глазами. - Тебе страшно?! – Рассмеялась я, принюхавшись. Инстинкты все больше брали надо мной верх. Ожидание начинало сводить с ума, и, поддавшись соблазну, я пошла на Костела. Мужчина с ревом бросился на меня. Замахнувшись кулаком, он нацелился мне в лицо, но я с легкостью обогнула его, ответив кулаком в живот. Казалось, что мой удар способен достать до его позвоночника. Согнувшись пополам, хранитель закашлялся. С его губ стекала кровавая слюна. Отбросив его словно тряпицу, я подошла ближе. Инстинкты кричали: «убей, убей, убей». - Без своей побрякушки, ты – никто. Ты жалкий мусор. Мне незачем с тобой возиться. – Теперь уже я нависла над ним. – Что с тобой сделать в первую очередь? – Усмехнулась я. – Припомнить тебе нашу встречу в том переулке и сломать все десять пальцев на руках, или вырвать язык, а затем и голову за смерть Тербия? А может выдавить сначала глаза, а потом поотрывать конечности, во имя тысяч смертей, что покоятся на твоих руках кровавыми перчатками? Или сначала отомстить за себя?! - Ты не сделаешь этого. – Рассмеялся он. – Кишка тонка. Моментально я схватила его за руку и тут же вывернула указательный палец в неестественном положении. По залу пронесся вопль. Но на этом я не остановилась. В мыслях было лишь: «убить». Когда из целых пальцев оставались лишь четыре, Костел уже умолял прекратить. - Неприятно, когда кости ломают тебе, а не наоборот, да? – Улыбнулась я, обнажая кровавые зубы. – Но вот в чем беда-а-а, я не хочу останавливаться. – Я пожала плечами, склонив голову набок. – Как закончатся пальчики, я перейду на глаза, язык, а потом уже и голову… Если, конечно, не захочу насладиться этим процессом подольше. - Мой смех пронесся по комнате. - Боже мой, это чувство... - Я облизнула губы. - Оно - восхитительно! - Если убьешь… - Начал он. - То, что? – Ухмыльнулась я, королева накажет меня? Он медленно замотал головой: - То не узнаешь, где сейчас твои друзья. Я замерла. - Как думаешь, где сейчас Теллур? Почему он не с нами? – Костел радостно улыбнулся, когда я отпрянула. - Повтори. – Сухо приказала я. - Если поспешишь, то, возможно, успеешь хоть кого-то спасти. – Гаркнул он, сплевывая кровавые ошметки. Сквозь красную пелену ярости, на секунду мелькнуло лицо Рэна. Всего на секунду. Подобно тучам, пожирающим последние лучи летнего солнца, гнев снова застелил мой разум. С остервенением я бросилась на Костела, снова повалив его на пол. Кулаки врезались в его лицо так сильно, что из носа хлынула кровь, пачкая мне руки. Я кричала. Кричала, как одичавший зверь, вкладывая в удар всю свою боль, страх, страдания и месть. - Я убью тебя! Убью и от тебя ничего не останется! – Мой крик перешел в вопль. – Ты и твои дружки заплатите за все, что сотворили с этим миром.... и со мной! Кисти рук начали саднить, но я продолжала избивать того, кто уже почти не сопротивлялся. - Кто теперь мусор? Кто теперь умрет, а?! – Вопила я. – Кому теперь будут ломать кости, а?! Неожиданно меня что-то оттолкнуло, и я со скрипом проехалась по мраморному полу. Хищно я уставилась на того, кто помешал мне творить правосудие. С рассечённым лбом и горящими руками поодаль стоял Тербий. - Прекрати! – Строго выпалил он. - Я рада, что ты жив, старик. – Холодно ответила я. – Я не стану тебе вредить, если и ты не будешь мне мешать. - Ты сама себя слышишь, Ена? В тебе говорит чудовище. Услышав собственное имя, я скривилась. - Если такова плата за мою месть, то пусть будет так. – Ответила я, резво поднимаясь на ноги. – Он, - я ткнула пальцем в еле дышащего Костела, - должен долго страдать. Костел просто обязан умереть в муках. Я снова направилась к хранителю, но Теллур тут же отбросил меня назад. Зарычав, я бросилась на старика. - Почему ты не очнулся, когда мне снова и снова ломали кости? Почему?! – Взревела я. – Почему ты валялся там так долго?! Почему вы все приходите на помощь, когда помощь мне уже не нужна?! Поток воздуха снова сбил меня с ног, и я больно ударилась о пол. Ударив кулаком мрамор, я уставилась на Тербия. - Как ты смеешь?! - Успокойся и вспомни зачем мы здесь. - Сначала убью этого гада. – Буркнула я, поднимаясь. Тербий помедлил, а потом достал из кармана тускло светящийся камень. - Им нужна наша помощь. Мы можем найти принца Леона и остальных. Я тупо уставилась на камень, покоящийся в руках старика, пытаясь сфокусироваться на других кричащих во мне чувствах. - Мне все равно. – Ледяным голосом ответила я. – Вы мне больше не нужны. Убирайтесь. - Ты предпочтешь месть друзьям? - За этим мы и пришли. – Ответила я, снова направляясь к ползущему от меня Костелу. – Прекратите меня отвлекать, лучше возвращайтесь к остальным. - Это не ты. – Осторожно добавил Тербий. – Это кристалл. Обостренный слух уловил шаги в мою сторону. Тело приготовилось отражать удар, но вместо этого меня заключили в объятия. Рука Тербия спокойно похлопала меня по спине: - Прости меня. Тебе снова пришлось испытать боль. – Мягко и одновременно печально сказал он. – Нынешняя знать не заслуживает простой смерти, они должны ответить перед народом. Не облегчай им участь. Сначала я пыталась вырваться, но потом замерла. Тепло Тербия передавалось даже через плотный костюм, измазанный моей и чужой кровью. Я зажмурилась. Серебряная нить, связывающая меня с кристаллом, обвила меня с ног до головы, стягивая шею. - Не могу… - Прошептала я, скривившись. – Не могу оставить этих ублюдков в живых. - Я не смогу ничего сделать, чтобы остановить тебя. Убив его, ты станешь не лучше Миллиарии. Ена которую я знаю, ни за что бы не причинила кому-то смертельный вред. Она воспользовалась бы правосудием, а не кровавой местью. Милая, не теряйся в своих эмоциях. – Умоляюще процедил он. Судорожно втянув воздух, я сжала раскаленный кристалл. Жесткая нить начала ослабевать. - Я не Миллиария. Я не Костел. Я не Теллур. Не убийца. Не мучитель. Сопротивляясь кричащим инстинктам, дрожащими пальцами, я стянула с себя подвеску, отшвырнув ее подальше. Чувство безграничной силы тут же рассеялось. На его место пришло опустошение. С ощущением, словно я не дышала несколько часов, я с хрипом выдохнула. Отпрянув от старика, я уставилась на свои руки. Костяшки пальцев были содраны в кровь, а ногти в некоторых местах с корнем обломились. - Я едва ли не убийца... – спазм сдавил органы. Из горла донеслись судорожные отрывистые хрипы. - Дыши. – Строго приказал Тербий. - Я могла и вас покалечить. – Прошептала я, растирая на пальцах чужую кровь. Руки тряслись. Тербий накрыл их своими. - Сейчас не время. Мы нужны другой группе. В голову врезался образ Рэна и остальных. Я подскочила. - Что с ними?! - Не знаю. – Замотав головой ответил старик. – Мы сможем найти их с помощью йооперлитов. - А Костел? – Спросила я, оборачиваясь на неподвижно лежащего мужчину. - Без подвески он не опасен. – Заверил меня маг. *** Несмотря на протесты, Тербий заставил снова надеть подвеску Костела. По его словам, в первый раз, я сосредоточилась только на ярости, поэтому все чувства вышли из-под контроля, но сейчас эмоции держали в узде рациональность и трезвость ума, ну и немного сам Тербий. Мы бежали медленно, старик не поспевал. Мне пришлось подхватить его, посадив на спину. Думаю, со стороны это выглядело комично, но времени на чувство неловкости не было. Я бежала по главным коридорам, ловко обходя стражу, а Тербий исполнял роль навигатора. Он кричал в какую сторону мне повернуть. Когда камень вспыхнул ярким светом, я остановилась, даже не запыхавшись. За поворотом послышались знакомые голоса. Они не были радостными. Я метнула взгляд на Тербия, но тот уже направился к ребятам. Медленно, я пошла следом. *** Завернув за угол, я оказалась как среди бойни. Повсюду была кровь и трупы. Стоял запах паленых останков. Для моего усиленного обоняния, это было слишком. Желудок скрутило, я еле сдерживала рвотные позывы. Пройдя еще немного, я взвизгнула. На полу лежал мертвый Теллур, а за ним, все мои друзья над кем-то склонились. Сердце упало, когда я не нашла Рэна. Заламывая пальцы, я двинулась к толпе. Тара громко плакала. От этих стенаний у меня тут же навернулись слезы. «Кто?». Я подошла ближе и тут, на меня посмотрели знакомые глаза: холодные, изможденные, красные. Рэн. Он вскрикнул, явно увидев всю ту кровь, что покрывала меня с головы до пят. Однако я мотнула головой: «я в порядке». Припав, я отодвинула ребят. Из груди вырвался стон, когда я увидела яркие рыжие волосы и неестественно бледную кожу. Стоило глазам опуститься ниже, мне открылась прижжённая рана на животе и лужа застывающей крови. - М-маркус? – Заикаясь, прошептала я, касаясь его шеи. – О-он жив? Я посмотрела на Тербия, сидящего рядом. Тот отрицательно покачал головой. Судорожно я пригладила волосы дрожащими пальцами. - К-как? - Теллур. – Бесцветно ответил Рэн, облизывая пересохшие губы. Парень выглядел очень болезненно. Я зажмурилась. Гнев вскипал с новой силой. - Никто не умрет. – Процедила я, срывая с себя подвеску. Приложив ее к груди Маркуса, я закричала: - Исцели его! Кристалл не ответил. - Я сказала: исцели его! Кто-то положил мне руку на плечо. Поднимаясь с ног, я рванула к мертвому хранителю, и нашарив на его шее такую же подвеску, с силой дернула на себя. «Двух будет достаточно, я уверенна в этом!». Я припала к рыжеволосому парню, чья грудь уже не вздымалась, и приложила еще один кристалл. - Пожалуйста! И снова ничего не произошло. - Ена. – Позвал меня Рэн. – Все кончено. – По его лицу пробежались свежие мокрые дорожки. - Умолкни. Подхватив подвески, я выдавила каждую из окантовки. На моих ладонях теперь покоились девственные кристаллы, в одном из которых виднелся скол. Вспомнив про осколок, висящий под моей одеждой, я сдернула и его. Тербий хотел было возмутиться, но я замотала головой: «не сейчас». Мы оба понимали, что со мной произойдет, стоит мне его снять. Все замерли, когда я поднесла три части друг к другу. Послышался скрежет. Руки обдало жаром. Нас всех ослепил яркий столп света. «Пожалуйста… Я отдала все ради друга». Не открывая глаз, я приложила раскаленные камни к груди Маркуса. «Прошу, исцели его». В ушах вместо скрежета повис отвратительный писк. В момент все смолкло. Все еще ослепленная я открыла глаза. Из друзей никого не было. Передо мной стоял образ отца. Вокруг было ослепительное ничто. - Помоги нам! – Взмолилась я. – Ты же можешь! - Мертвых запрещено возвращать к жизни. – Холодно ответило нечто в облике мужчины. - Это несправедливо! – Я отчаянно закричала. – Послушай! Мне осталось совсем немного в этом мире. Уже к вечеру и меня не станет. Рэн… Рэн этого не перенесет. Прошу… - Слезы окропили белоснежный пол. – Мне больше нечего отдать взамен, но я умоляю тебя. - Ты смелая. – Бесцветно ответило существо. – Ты действительно отдала все, что могла. Даже рассталась с крупицей, связывающей тебя с этим миром. - Прошу… Образ отца печально улыбнулся. Кто-то толкнул меня в плечо. Послышался сдавленный хрип. Я открыла глаза. Маркус смотрел на нас пустым непонимающим взглядом. Тара громко заплакала, целуя его в лоб и щеки. Рэн припал к стене, спрятав лицо в коленях. Корн и Павана держали юношу за руки, а Тербий пытался с ним заговорить, показывая пальцами какие-то жесты. Одна я, опустошенная, смотрела, как на груди юноши покоится камень, отливающий алым светом. Кристаллы соединились. Теперь у меня осталось гораздо меньше времени. Заглянув в розовеющее лицо Маркуса, я поднялась. Подойдя к Рэну, я аккуратно прикоснулась к его волосам. - Как ты? – Тихо спросила я. - Нормально. - Врешь ведь. – Я взяла его окровавленную руку. – Позову Тербия. - Постой. – Остановил меня юноша. – Не уходи. Его голова припала к моей груди. - Спасибо. Ты…, я не знаю, как ты это сделала, – плечи Рэна затряслись. Я застыла на месте. Казалось, даже сердце перестало биться. «Я уйду, но Маркус не даст тебе сильно страдать». Поравнявшись с лицом юноши, я обхватила ладонями его щеки, заглядывая в глаза. - Рэн, выполни одну мою просьбу. – Прошептала я. - Какую? - Не переставай ценить жизнь. Не страдай слишком долго. Не вини себя. Продолжай жить и заботиться о семье. - Почему ты это говоришь? – Нахмурился он. - Пообещай. – Настойчиво повторила я. - Обещаю. – Неуверенно кивнул он. – Но и ты мне пообещай кое-что. Я удивилась. - Что? - Что ты никуда не исчезнешь. Внутри все похолодело. Я слегка отпрянула, а затем слабо улыбнувшись, кивнула. Уголки моих губ подрагивали. Интересно, он понял, что я солгала?