Ена

Время нашего «привала» подходило к концу. Минуты неумолимо перетекали из одной в другую, и отнюдь не в нашу пользу. Маркус, все еще в прострации, не произнес ни слова. Я понимала, что большая половина недееспособны: Тара и Пария наблюдали за раненым юношей, а Рэн, хоть и не признавался, был сильно ранен. Я незаметно поманила к себе Тербия: - Нам нужно идти. – Прошептала я. – Можете передать это Корну? Тербий кивнул. - Только, чтобы об этом не узнали остальные. Они сразу начнут порываться с нами, но… - Я замялась. - Я понял, милая. – Кивнул маг. *** Уйдем незаметно. Так, чтобы без подозрений. – Сказала я Корну и Тербию, стоя поодаль ото всех. Закашлявшись, Тербий подошел к ребятам. - Мы решили отправиться за провизией. Это недалеко, крыло служанок. Рэну это явно не понравилось. Юноша нахмурился и привстал. - Разве той, что у нас в рюкзаках не хватит? - Нам нужны лекарства. – Добавила я. – Магию нужно беречь, она не бесконечная. - Тогда я с вами. – Заупрямился Рэн. - Я пойду с ними. – Холодно ответил Корн. – Мы находимся в полузаброшенном крыле, но ты все равно должен позаботится о сохранности остальных. – Мужчина указал на остальных. - Но… - Рэн! – Прикрикнула я. – Мы. Тратим. Время. В ответ тот чертыхнулся и снова припал к стене, сморщившись от боли. Видя его в таком состоянии, захотелось остаться рядом и как-нибудь утешить, но я себя одернула: - Спасибо. Мы... мы скоро вернемся. Когда мы втроем вышли, Тербий поколдовал, скрыв проход к оставшейся группе. Теперь какое-то время вместо коридора всем будет видна лишь стена. - Идем, – прокряхтел старик, – нужно разобраться с королевой раньше, чем она обнаружит пропажу хранителей, а вместе с ними и кристаллов. Я кивнула. В висках вспыхнула первая вспышка боли. - Давайте поторопимся. – Добавила я, приложив прохладную ладонь ко лбу. - Как нам попасть к Миллиарии? – Спросил Корн, не сбавляя шаг. Я ухмыльнулась: - Думаю, она уже ждет нас. Просто подыграем. Как и планировалось, на первом посту, нас благополучно схватили. Отсчет моей жизни пошел. *** Каждому из нас связали руки и приволокли в одну из продуваемых башен, в центре которой стояла Миллиария. Башня оказалась самой высокой точкой в замке. Перед глазами распростерся великолепный вид на природу Оникса, виднеющийся из высоких неогражденных арок. Хотелось подольше задержать взгляд, но стражники бесцеремонно пихнули меня вперед, вслед за остальными. Хладнокровная, подобно змее, королева встретилась со мной взглядом. Ее волосы были изящно заплетены вокруг бриллиантовой короны; руки спрятаны в белоснежные перчатки, ушитые узорами под цвет ее прямого в пол платья. Платье было сплошь покрыто драгоценностями, от которых, при свете солнца, слепило глаза. - Сорняки живучи. – Надменно сказала она, когда нас толкнули ей в ноги. – Забавные вещи творятся… Почившая хранительница восстала из мертвых, да еще и двух призраков прошлого привела. Королева подошла ближе, приподнимая подбородок Корна: - Ты так состарился. – С обидой в голосе сказала Миллиария. – Помню, как служанки глаз отвести не могли, стоило тебе пройти мимо. А сейчас ты обветшал, осунулся. – Она покрутила его голову в разные стороны. - Вы тоже уже не первой молодости, вашество. – Съязвил мужчина, отпрянув от ее руки. - Как был грубияном, так им и остался. – Спокойно ответила она, переходя к Тербию. - А вот тебя я никак не ожидала встретить. Думала, ты больше не вернешься во дворец после позорного побега. Откуда такая смелость? - К чему все эти разговоры? – Спокойно сказал Тербий, переводя тему. – Чего тянешь? - А куда нам торопиться? До полудня еще уйма времени. – Миллиария закатила глаза, пятясь. – Кстати, где остальная шайка-лейка? - Вы про своих пёсиков? – Усмехнулся Корн. – Наверное, где-то лают друг на друга, не поделив очередной огрызок, брошенный вами. Женщина раздраженно уставилась на него. - Слишком много болтаешь для пленника. – Цыкнула она. – Стража, обыщите дворец. – Обратилась она к двум вооруженным мужчинам позади нас. – Все крыски должны быть пойманы. - Те, глубоко поклонились и направились к лестнице. - Их нет во дворце. – Устало сказала я, пытаясь размять затекшие руки. – Во дворце только мы. - Ты забыла? – Усмехнулась королева, выставляя на общее обозрение покачивающийся кулон. – Пытаешься меня одурачить? Конечно, у меня не вышло увидеть все подробности, как это делала ты, как никак, опыта маловато, но я знаю, что вся твоя свора в сборе. Стоило сначала подумать, прежде чем открывать рот. Я нахмурилась: - Тогда зачем вы заставляли меня́ смотреть ваше будущее? – Выплюнула я. – Если могли спокойно увидеть все самостоятельно. Для чего был весь спектакль? - Ты родилась с этой способностью. Ты даже увидела исход конфронтации с другими государствами. Доротея так не могла. Буду откровенна: мы с кристаллом не особо поладили. Он потребовал, как бы выразиться..., платы за свои услуги. Меня передернуло от одного лишь воспоминания, как кулон высасывал из меня все силы. - Разве хранители не рассказывали вам об этой причуде? Берешь-отдавай. - Я по-твоему идиотка? Я об этих штучках, - она провела пальцем по кромке, - знаю поболее тебя. Однако плата уж слишком большая за столь скудные сведения. Ты с ним что-то сотворила? - Миллиария вздернула нос, отчего я непроизвольно улыбнулась. - Вы высокого мнения о моих способностях. Что значит "родилась с этой способностью"? - Теперь моя очередь вопросы задавать. – Миллиария посмотрела на нас сверху, скрестив руки. Она присела, поравнявшись с моим лицом: - Скажи: как ты выжила? – Едва шепотом спросила та. – Без кристалла… - Не ваше дело. – Фыркнула я, не отводя взгляд. - Заметь, я́ была честна с тобой, а вот ты – нет. Тебя не учили манерам? Я промолчала, отвернувшись. - Как жаль. – Хмыкнула Миллиария, поднимаясь. – Хотя, я догадываюсь. – Она перевела взгляд на Тербия. Даже сидя в ее ногах, маг посмотрел на женщину, как на равную. - Что ты задумала? – Спросил старик слегка уставшим голосом. - Зачем устраивать весь этот бедлам? - Хочу открыть новые горизонты. Этот мир слишком мал для меня. - Она посмотрела куда-то вдаль. - Он ограничен в своих ресурсах. Завладеть континентами труда не составит, но вот что потом... Этот мир. Я взволнованно переглянулась с Тербием. Тот мотнул головой, мол «рано». Хотелось начать действовать, пока эффект неожиданности был еще на нашей стороне, но пришлось раздраженно отвернуться. «Чего мы ждем?!», - подумала я, дернув путы на растерзанных запястьях. Позади нас кто-то появился, Миллиария тут же оживилась. - Привели? Повисло молчание. - Простите, госпожа… - Послышался женский голос. – Мы никого не нашли. - А где эти остолопы - хранители? – Скучающе бросила она. – Почему они ничем не занимаются?! – - Мы уже ищем их. – Испуганно ответила женщина. Я задумалась: почему хранители позволяли помыкать собой, зная, что преимущество в силе на их стороне? Я самолично испытала безграничную мощь одного из кристаллов. Им не составило бы труда самим захватить власть. - Живо! – Напряженно прошипела женщина. - Да, госпожа. – Ответила служанка с очень знакомым голосом. Фасция. *** Какое-то время мы сидели в абсолютной тишине, и только холодный ветер завывал, пронизывая нас холодом даже сквозь плотную одежду. Миллиария стояла поодаль. Она накинула на себя белую меховую шубку и любовалась чем-то, что держала у себя в руке. Недавно ей принесли серебряную шкатулку с россыпью агатов, с тех пор она утратила к нам всякий интерес. Пытаясь сфокусироваться на той вещице, я увидела лишь угольно-черное пятно, а затем перед глазами все поплыло. Я отвернулась ото всех, чувствуя, как по губе и подбородку потекла теплая струйка. Алые капли окрасили подо мной пол, скатываясь по кожаному облачению. Я попыталась утереть зудящую щеку плечом, но только сильнее размазала кровь по лицу. - Ена? – С опасением прошептал Корн. - Все в порядке. – Тоже шепотом ответила я. На самом деле все было не в порядке. Далеко не так. Когда э́то происходило со мной в первый раз, здешнему миру потребовалось больше нескольких дней, чтобы сточить мою оболочку… Однако это сократилось до нескольких часов. В голову словно засунули разъяренный рой пчел, а в горло - горячие камни. Я стала потихоньку отключаться. Я резко вынырнула из нахлынувшей дремоты, когда позади послышался топот. Всю кожу покрыли крупные капли холодного пота. Они медленно скатывались по лицу, шее, позвоночнику, заставляя содрогаться и ерзать. - Мы нашли только двоих. – Сказал басистый голос. – Хранителя и мятежницу. Внутри все похолодело. Нет-нет-нет. Мы же их спрятали... Спрятали! Когда они проходили мимо нас, Корн дернулся. Перед нами встали Костел и… Павана. Весь в засохшей крови и ссадинах, Костел прихрамывал на левую ногу. Он смотрел на меня с нескрываемым гневом. На его опухшем лице красовались отметины от моих ногтей. Павана, наоборот, белая, как мел, стояла подле него. К ее горлу был приставлен нож, а на щеках виднелись мокрые дорожки от слез. - Интересно. – В замешательстве проговорила Миллиария, смотря на его пустую грудь. – Костел, ты ничего не хочешь мне рассказать? Сначала мужчина растерялся, но спустя мгновение, взял себя в руки. Он метнул на меня злобный взгляд. - Он у нее. Лицо Миллиарии переменилось с равнодушного на раздраженное. Женщина в два шага подошла ко мне. - Отдавай. – Приказала она, вытягивая руку. - Я, конечно, знала, что ты та еще сумасбродка, но чтобы еще и дура? Хотя, я бы послушала эту прелюбопытную историю про то, как насекомое слона отделало. Позади нее Костел злобно выругался. Женщина все еще протягивала руку, однако, я лишь дернулась вперед, укусив ее за палец. Королева, взвизгнув, тут же отпрянула. Рука выскользнула из перчатки. От внешней стороны запястья и до самых пальцев виднелись фиолетовые борозды. Шрамы были кривыми и уродливыми. Видимо, кто-то отчаянно вырывался из ее хватки. Ко мне тут же подлетел хромой костел и зарядил пощечину. - Как ты посмела, дрянь?! – Крикнул он так, что слюна попала мне на лицо. Сидящий рядом Корн, словно обезумевший, пытался растянуть узлы на запястьях. Вены на его шее и лбу вздулись. Лицо покраснело от натуги. - Не трожь! – Взревел он Костелу. Оглушенная ударом, я слегка подалась вперед. Щека ныла. - Она более чем заслужила. – Усмехнулся тот, облизывая разбитые губы. - Прости, малыш, у меня просто были связаны руки. - Я внезапно рассмеялась странным даже для самой себя смехом. Вообще вся эта ситуация больше не внушала страх или тревогу. Мне казалось, что все они ведут себя, как полнейшие идиоты: несуразно, по-детски. Сквозь боль, к которой я со временем привыкла, мой смех не прерывался ни на минуту. - Честное слово, как вы с такой организацией мир захватывать собрались? Он присел напротив, подняв мой подбородок. - Ты то-ч-ч-чно умрешь долгой и мучительной с-с-смертью. – Прошептал Костел мне не ухо. – Я тебе клянус-с-сь. От него несло потом и немного мочой: - Твои клятвы такие же пустышки, как и само твое существование, - издевательски усмехнулась я и врезалась своим лбом в его. Мужчина отшатнулся, схватившись ладонью за голову. - Ничтожество. - Прошипела я, смакуя жжение. - Хватит! – Закричала Миллиария. – Довольно! Она сняла вторую перчатку, обнажая такую же изуродованную руку. - Вы мне все порядком надоели: блохи, отвратительные блохи. – Она взяла у одного из стражников нож, похожий по форме на боуи и подошла к дрожащей Паване. - Отдай кристалл. – Скомандовала она, прижимая лезвие к шее заложницы. - У нас его нет! – Сквозь зубы прошипел Корн, увидев, как его жена обмякла. Я посмотрела на Тербия. Тот, с землистым цветом лица, ответил мне сочувствующим взглядом. - Твою мать. - Выругалась я, еще раз дернув путы на запястьях. *** Когда по шее Паваны потекла первая струйка, Корн был на грани. Он кричал и ругался, пытаясь вырваться к жене. - Прости… - Еле слышно промычала она. – Я решилась…, решилась, но снова стала обузой. Мужчина скривился от беспомощности и гнева. Наш план-капкан пошел под откос по всем параметрам: если скажем, где сейчас кристалл, ребят обнаружат, а если промолчим – убьют Павану. Эффект неожиданности испарился. Наша игра превратилась в ловушку, в которую мы сами себя и загнали. Я снова метнула многозначительный взгляд на Тербия, чтобы тот попытался сделать хоть что-то. В этот раз, старик кивнул. Я не видела, что именно он делает, но рядом со мной запахло паленой бечевкой. Опустив глаза, я поняла: Тербий почти освободил Корна. Тот, не дожидаясь, когда все нити перегорят, дернул руками. Узлы поддались. Подскочив на ноги, он хотел было ринуться на королеву, но та сильнее вжала острие в шею Паваны, от чего женщина вскрикнула. - Стоять! – Прикрикнула Миллиария. – Одно твое движение здоровяк и перережу ей глотку так, что она будет умирать, захлебываясь собственной кровью. Корн замер. - Где кристалл?! – Повторила она, не разжимая оружия. Мужчина помедлил. Его руки напряглись и сжались в кулаки. - Не здесь. – Пораженно ответил он. - Он врет! – Выплюнул Костел, указывая на меня. – Он точно у нее. - Идиот, - выругалась я, - если бы он был у меня, ты давно лежал бы со сломанной шеей. Миллиария раздраженно закатила глаза: - Если на счет три вы не отдадите мне эту чертову подвеску, я убью ее, а затем каждого из вас. – Ровным голосом пригрозила королева. - Не говори… - прошептала пленница белыми от страха губами, - не говори. - Раз… - Начала отсчет Миллиария. Корн оглянулся на нас. - Два… Павана вскрикнула, когда вторая струйка скатилась по ее шее. - Три. - Стой! – Крикнул Корн, выбрасывая руку вперед. – Кристалла здесь нет, он у другой группы. Я судорожно вдохнула воздух, застонав. Они все придурки! Мужчина снова обернулся на нас. В его глазах, я впервые увидела слезы. Гнев сошел так же быстро, как и появился. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. - Простите. – Прошептал он и тут же отвернулся. – Они… - Мы здесь. – Послышался голос Рэна за моей спиной. - Ловко вы это придумали, ребята. *** - Их слишком долго нет. – Пробурчал я. - Мовэт, заблудилишь? – Предположила Тара, копаясь в сумке с бутербродом во рту. - С ними Тербий, поэтому точно нет. Мне кажется, что-то случилось. Тара, помнишь, когда Ена потерялась на площади, ты нашла ее по заклинанию? Сестра кивнула. - Сможешь попробовать еще раз? Выполнив ряд действий, она непонимающе уставилась на меня: - Они ведь говорили, что будут поблизости? – Уточнила Тара. - Да. - Но это их «поблизости» как-то слишком далеко от нас… По крайней мере, Ена уж точно. Я вонзил взгляд в стену, внутренне проклиная свою опрометчивость. Они нас провели, как дурачков последних. - Вот же идиотка… - Прошипел я. – Хотя, нет, это я идиот! - Братец? – Сконфуженно обратилась ко мне сестра. - Она решила сама со всем разобраться… А я ее с легкостью отпустил. Сестра откусила бутерброд и испуганно приложила ладонь ко рту. - Пария, как там Маркус? - Он дышит, но все равно очень слаб. Я даже не думаю, что Маркус сможет подняться самостоятельно на ноги. – Ответила девушка, протирая раненого мокрым полотенцем. Я чертыхнулся. «Брать с собой всех неразумно, но и оставлять – тоже. Тара могла бы их защитить, но без нее я не найду остальных». - Нужно найти другое место. – Скомандовал я ребятам. - Но перед этим... Тара, сможешь меня подлатать? - Без проблем, - пожала плечами та, - но это будет больно. *** Осторожно я выглянул из-за угла. Прислуга оживилась. Все ходили туда-сюда, однако, я заметил одну странность: никто не шел в нашу сторону. Все обходили нас подобно реке, обтекающей камни. Одна служанка даже ойкнула, когда ни с того ни с сего уронила стопку белья. Она потерла копчик, а затем сказала еще более странную вещь: «не помню, чтобы здесь была стена». Рискуя быть увиденным, я вышел и встал прямо перед ней. Женщина прошла мимо. Сначала я разозлился, ведь эта троица действительно всех нас обманула, а потом гнев сменился облегчением: у нас уже было отличное убежище. Перед тем как уйти вместе с сестрой, я показал Парии несколько приемов мечом Маркуса, чтобы та, в самый крайний случай, смогла защититься. Девушка брезгливо перехватила рукоять, накренившись от тяжести оружия. Собираясь покинуть укрытие, Маркус дернул меня за штанину. Он хотел что-то сказать, но голос был таким слабым, что пришлось нагнуться. - Р-рэн… З-забери е-его. – Друг сухо сглотнул, а затем дрожащей рукой, указал на кристалл. - Дурак, только благодаря этой стекляшке ты еще дышишь. – Буркнул я, ткнув Маркуса в плечо. - Я-я у-уже в п-пор-рядке. М-могу и с-сам дыш-шать – Прохрипел он. – Я-я в-видел с-сон, гд-де, голос с-сказал, ч-что Е-ена б-без него ум-умрет. - Это всего лишь сон. - З-за-забери! – С напором сказал он, протягивая камень. По лицу друга я понял, что тот говорит вполне серьезно и обдуманно. - Ты точно будешь в порядке? Не уверен, что мы скоро вернемся. Маркус облизнул сухие губы, а затем утвердительно кивнул. В ушах зазвенело, стоило взять в руки камень. Я боялся совершить фатальную ошибку, поверив в бредовый сон друга. *** Мы бежали со всех ног, стараясь не натыкаться на стражников, что было крайне сложно. Чем ближе к нам была Ена, тем больше охраны встречалось на пути. Сестра, не замедляя бег, усыпляла одного за другим. Я понимал, что Тара прилично истратила весь свой ресурс: она побледнела, а ноги ее заплетались. Когда мы оказались в узком коридоре, ведущем к башне, девчонка уже сидела на моей спине. Игнорируя жжение в плече и в ногах, я взошел на лестницу. Легкие горели огнем. Послышался ожесточенный спор, сопровождаемый коротким лязгом, за ним последовал женский крик. Прибавив шаг, я сразу же замер, отчего сестра подпрыгнула на моей спине. Вся башня была нашпигована вооруженными стражниками. Их было не менее десятка и это только с видимой мне стороны. Потревожив Тару, я заглянул в ее измученные глаза. - Тара, мне нужна твоя помощь. Силы остались? Девчушка неуверенно кивнула. - Можешь еще раз бесшумно убрать охрану? Сестра выглянула из-под меня, прицениваясь. - Рехнулся? После этого колдунства, я вряд ли смогу еще хоть как-то помочь… Их там слишком много. Молча, я притянул ее к себе: - Ты уже́ многое для нас сделала. – Прошептал я ей на ухо. Тара смущенно улыбнулась и принялась за дело. - Последний раз. - Прошептала она, смахивая капельку пота с виска. Сложив ладони лодочкой, а затем скрепив их, сестра начала бормотать что-то очень непонятное, приложив руки ко рту. Отрывистым движением она растопырила пальцы, сильно дунув вперед. Девчушка пошатнулась. В последний момент, я успел ее подхватить. Стражники, что стояли недалеко от нас, медленно съехали на пол. - Они немного поспят, – вяло ответила сестра, припадая затылком к стене, - и я посплю. Потрепав ее по волосам, я осторожно вышел вперед. *** Я развернулась насколько мне позволяло онемевшее тело. Он стоял так, словно не был ранен и измучен. Его глаза блуждали по каждому из нас. Сердце усиленно стучало при виде обеспокоенного взгляда, а разум повторял лишь одно: «его не должно быть здесь». Когда наши взгляды пересеклись, он разочарованно, но в то же время с волнением осмотрел меня с ног до головы. Не выдержав этого, я опустила глаза. Я слышала как он походит ближе к нам. Слышала как звенит обстановка, и позвякивают мечи в ножнах стражников. В момент мы поравнялись, но Рэн не оборачиваясь прошел вперед, словно меня здесь и не было. - Отпустите мою мать. – Холодно ответил он. - Если ты кое-что мне отдашь взамен. – Улыбнулась Миллиария так, словно и не держала у шеи женщины нож. - Что именно? - Одну безделицу, так, пустяк. – Ее голос повысился на октаву. - Неужели э́то? – Спросил он, и я тут же подняла голову. - Столько шума из-за какой-то стекляшки. Рэн стоял прямо перед королевой. Она ненамного превышала его в росте. Юноша выставил перед собой камень размером с ладонь. Я дернулась. Потревоженные на запястьях раны дали о себе знать. Миллиария со свистом вдохнула воздух сквозь зубы и медленно потянула к кристаллу безобразные руки. Двое солдат тут же перехватили измученную Павану. Она, как и я, в ужасе смотрела на сына. - Откуда шрамы, Ваше Величество? – Голос юноши едва дрогнул, но вероятно кроме меня этого никто не заметил. - Какая тебе разница. – Огрызнулась та в нетерпении. - Не думаю, что для вас это безделица. – Рэн играючи подкинул кристалл в воздухе, отчего женщина подалась вперед. Грациозно он подхватил вещицу, отскочив на несколько шагов. - Для начала отпустите мою мать. – Бесцветно приказал юноша. Королева, раздраженно цыкнув, щелкнула пальцами, и заложницу отпихнули вперед. Павана запнулась, однако, Корн моментально поймал ее в свои руки. - Отдавай. – Мускулы на лице Миллиарии подрагивали от нетерпения. Заворожённая ловкостью Рэна, я молча наблюдала, как королева, подобно собачке выполняет приказы мальчишки. - Я еще не закончил. – Усмехнулся Рэн, переводя взгляд на Корна и Павану. - Ты смешон, щенок. – Гаркнула женщина, делая еще один шаг к нему. – Родители не учили, что с огнем играть опасно?! - Любой огонь можно потушить, перекрыв ему кислород, – он пожал плечами, отступая назад. – Элементарная алхимия. Миллиария злобно рассмеялась: - А ты умен. Ладно, что ты хочешь: деньги, славу, власть? - Хочу получить ответ на вопрос… За что вы убили моих родителей? Женщина замерла. На ее лице промелькнуло непонимание: - Я много кого убила. Назови их имена. Повисла недолгая пауза. Слова Миллиарии показались абсурдными. Она даже не скрывала, что ее руки в крови тысяч людей. - Капеллан Траверс и Нефелин Траверс. Нос Миллиарии задергался в нервном тике: - Кто ты такой?! – Процедила она. Ее лицо расплылось перед моими глазами. - Додумайтесь сами, миледи. – Фигура Рэна насмешливо поклонилась. Его смех превратился в вязкие звуки. - Нево..жно. – Прошептала та, резко повернувшись к Костелу. Его фигура отшатнулась. - Вы же по...лись, что ...чишка мертв! – Она закричала утробным ревом. Я махнула головой. Картинка и звуки постепенно вернулись. – Где Теллур?! - Мертв. – Ответил Рэн. Его правая рука медленно легла на рукоять меча, а левой, он подал нам знак за спиной. *** Сложно держать контакт с сумасшедшей. В детстве я представлял себе королеву – мудрой, строгой и грациозной, но сейчас передо мной металась женщина, жадность которой блестела в глазах, сливаясь с безумием. - Немыслимо. -Раздраженно усмехнулась она. – Это все та девчонка. Да-да, надо было лично разорвать ее на куски. Чертова поганка. – Выругалась королева, теребя руки. - Девчонка? - Твоя паршивая сестрица. – Выплюнула та. – Любопытство кошку сгубило. Сунула свой нос в самый неподходящий момент… Как же вы мне все надоели. - Взвыла женщина, подхватывая окровавленный нож. В ушах зазвенело. Кривые шрамы на ее руках оставила моя сестра. Моя родная сестра. Она первая узнала о перевороте… Вспоминая, как маленькая девочка в кровавом платье со сбитыми пальцами тащила меня за собой, сердце ухнуло вниз. Что она тогда испытала: Боль?! Страх?! Потерю?! Каждая мышца в моем теле зазвенела. Я схватил меч и ринулся на монстра, скрывающегося под личиной седовласой женщины. Перед глазами стоял образ маленькой девочки на холмах, дрожащие губы которой безмолвно смыкались и размыкались в предсмертной агонии. *** Миллиария попятилась. Ее заслонила стража во главе с главным псом – Костелом. Ярость. Дикая ярость застлала разум. Она даже не постеснялась признаться в содеянном. Миллиария беспристрастно избавилась от тысяч людей, во главе которых стояла целая королевская династия. Она бессовестно оклеветала Траверсов и управляла страной, как спасительница. Лживое отродье... - Ты монстр! – Взревел я, занося меч на очередного стражника. – Тебе дорога в ад! В ответ мне слышался лишь едкий женский смех, подливающий масла в мой распаленный гневом - огонь. *** - Тербий, скорее! – Взвизгнула я, наблюдая как Рэн выходит из-под контроля. Юноша, будучи совершенно один, отбивался сразу от четырех стражников. Сквозь мутную пелену, я видела, как кровь стекает по его пальцам. - Скорее же! – Повторила я магу, пока тот слишком медленно жег путы. – Его убьют! – Взвизгнула я. - Поторапливайся, старик! - Что делаете, проказники? – Послышалось за моей спиной. Всклочено я обернулась на возвышающуюся фигуру Костела. Схватив Тербия за грудки, он оттолкнул старика к открытому уступу башни. Я замерла, когда одна нога мага провалилась в ничто. - Сестренка, - тряхнул меня мужчина, – пора расплачиваться по счетам. Костел толкнул меня вперед, отчего я проехалась подбородком по гладкому полу. Тело горело, сжигая само себя. В глазах периодически все плыло, не давая мне четко видеть противника. Кое-как я уворачивалась от летящих ударов ног и рук. Где-то вдалеке слышался гневный крик Рэна и звон мечей. Стоило мне отвлечься на юношу, как нога Костела въехала в еще плохо сросшиеся ребра. Воздух вылетел из легких. Я согнулась пополам. С губ сорвалась кровавая слюна. - Не стыдно избивать девчонку? – Сплевывая, пробухтела я. - А ты разве девчонка? – Рассмеялся тот, поднимая меня над землей. Даже без кристалла, Костел обладал значительной силой. Волосы встали дыбом, когда рядом со мной пролетела электрическая сфера, размером с волейбольный мяч. Мужчину сбило с ног, и мы оба упали на пол. Я закашлялась, когда ко мне подлетел взмыленный маг. - Прости, от старика действительно толку мало. Силы уже не те, что раньше. Устаю крайне быстро. Благо, хоть теперь не опоздал. - Вы спасли мне жизнь. – Задыхаясь в кашле, ответила я. - Ена, твоя кожа. – Обеспокоенно прикрикнул Тербий. Я подняла руки. Почти прозрачные, в них виднелись лишь вены. - Время… У меня его почти не осталось. – Выдохнула я, понимая, что даже жгучая боль перестает донимать тело. Подскочив на ноги, земля покачнулась. Отметая адскую слабость, я направилась в сторону юноши, которого окружили со всех сторон. «И что я собираюсь делать?!» - Рэн! – Закричала я. Ответа не последовало. Хаос, что охватил каждого в башне, заставил внутренности сжаться. Казалось, что вот-вот в спину прилетит копье или нож. - Рэн! – Из горла раздалось рыдание. В глазах все расплылось до пятен какие появляются, стоит кисть опустить в воду. Шаг за шагом притяжение манило припасть к земле. - Рэн… - Прошептала я. Колени подогнулись. Щека коснулась холодного мрамора. Чьи-то руки перевернули меня на спину. Я не видела кто это. В голове словно разлили тягучую смолу. Единственное, что я почувствовала: большие теплые руки и запах костра. *** В миг все стихло. Я оказалась у ночного озера, где еще недавно я и Рэн наслаждались последней тишиной. Небо показалось мне чистым-чистым. Зудящее жжение отступило, усталость прошла. Теперь я поняла, как больно мне было все это время. Тело овеяла божественная невесомость. Покой. Я наконец-то почувствовала покой. - Пора уходить. – Послышалось повсюду. - Я знаю, но… - Я исполнило твое желание, друг – жив. Неужели хочешь еще что-то?! – Голос взревел. - Я не могу просить о большем. – Всхлипнула я. – Но мне нельзя уходить. Как я могу обрести покой, зная, что всех моих друзей убьют?! - Благородно, но вселенная больше не станет уступать. Ты не успела забрать все кристаллы. Голос смолк. Озеро показалось мне темным и холодным. Одна за другой, звезды начали гаснуть, оставляя меня во мраке. - Нет, прошу! Пожалуйста! Еще немного времени! – Я упала на колени, обращаясь к мертвому небу. - Еще немного... Немного... *** Я слышал ее. Ее голос разрезал скрежет металла. Отбиваясь, в меня все равно попадали удары. Ноги скользили на собственной крови. Я понял, что допустил ошибку, поддавшись гневу. Так было частенько на наших с Маркусом тренировках. От череды проигрышей, рациональность отключалась, в ход шла ненависть. «Я все разрушил». Когда голос Ены ослаб, а затем и вовсе стих, меня окатил страх. Страх потерять ее также, как и сестру. Оглядевшись, я понял, что окружен. Хотелось кричать, ведь помощи ждать было почти не откуда. Приняв стойку, мое тело принялось из последних сил отражать удары. *** Отчаянно вырываясь из цепких оков «каменных» людей, я уже не думал, что смогу выпутаться их этого круга. Силы покидали, а стражники прибывали вновь и вновь. Отец всегда говорил: малейшая ошибка может привести к цепной реакции. Мой гнев дал начало хаосу. В момент, когда двухметровый бородатый стражник занес надо мной меч, я не успел среагировать, однако, его глаза закатились, он, как подкошенный рухнул о мраморный пол. Ошарашенно я уставился на того, кто только что спас мою шкуру: рыжая копна, подобно закатному солнцу, впалые щеки и слегка болезненный вид. Маркус стоял, глупо улыбаясь. - Ты чего расслабился, девчонка? – Усмехнулся тот, придерживаясь за живот. - Что ты здесь забыл, идиот? – Вскрикнул я, отразив удар еще одного стражника. Прислонившись спинами, друг легонько толкнул меня в больное плечо. - Извини за рану. - Это был Теллур. Считай, он уже извинился. – Я звякнул окровавленным мечом о пол. – Но ты мне так и не ответил. Мы оба кружились волчком, сокрушая ударами каждого, кто попадался нам на пути. Казалось, что люди Миллиарии идут на нас вечным потоком. - Не знаю. Просто в один момент почувствовал, что пора идти. Не волнуйся, Пария позаботилась о Таре и Ене. – Сказал он немного беспечно. - А что с Еной? – Спросил я не оглядываясь. - Тоже без понятия. Отец перенес ее к твоей сестре. Видел краем глаза: вообще на себя не похожа. - Ранена? – Кратко спросил я. - Нет. Что-то другое. – Буркнул Маркус в ответ. – Ты отдал ей кристалл? Я замер. Сражаясь с собственным гневом, я совсем забыл о просьбе друга. - Прикрой меня! Маркус кивнул. Нужно было пробраться как минимум через троих. Они загораживали проход, за которым в укромном углу набирались сил Тара и Ена. Нашарив во внутреннем кармане кристалл, я сжал его в руке, боясь потерять. Начало происходить странное: пока в ладони покоился камень, ко мне постепенно возвращались силы, а боль начинала стихать. А когда я одним ударом впечатал противника в стену и вовсе пришел в дикий ужас. С помощью этих сил добраться до раненных не составило труда. Пробегая мимо, я четко увидел Тербия, сбивающего с ног нескольких стражников; Маркуса, следовавшего за мной, но потом сцепившегося с низкорослым мужчиной; и отца, отбивающего удар за ударом. Он тоже пришел на подмогу... Мои глаза видели всех, а уши улавливали каждый звук. Я замер в поисках Миллиарии: королевы здесь уже не было. *** - Как вы? – Подлетая к сестре, спросил я. - Мы-то в порядке, братец, а вот ей, - Тара ткнула пальцем на Ену, - нехорошо. - Это из-за кристалла. – Мрачно ответила Пария. – С ней уже случалось такое. - Все потому, что, она – дура. – Буркнул я, приподнимая ей голову. – Каждый раз во что-то вляпывается. Никогда не думает о последствиях. - На то она и избранная, – парировала Тара, пожав плечами, – чтобы вляпываться в эти самые неприятности. Некоторых людей они преследуют на каждом шагу. - Просто эти «избранные» не думают головой перед тем, как совершить что-то. – Я вложил в руку девушки кристалл, сжав ее холодную ладонь. Сестра аккуратно провела по прядям Ены, что выбились из пучка. - Прозрачная… – Прошептала она. - Она поправится? – Внезапно спросила Павана, сидящая неподалеку. - Надеюсь. – Кивнул я. – Мне нужно вернуться, будьте осторожны, и не высовывайтесь. – Я смерил маму беспокойным взглядом. - Я уже в порядке, сынок. – Она слабо улыбнулась. Перед тем, как уйти, я еще раз на всех взглянул и проскользнул под лестницей. ***

«Всякий дракон порождает святого Георгия и гибнет от его руки» Х. Джебран.

Тьма. Вокруг пусто. Мне не холодно, не страшно… Мне – ни как. «Зачем я здесь? Нет, почему?» Эхо. О каком покое может идти речь, если я все еще здесь. Здесь: в никогда и в нигде. Не знаю сколько мне тут находиться. Вопросы. Вопросы. Вопросы. «Я устала…» Там, где раньше были руки, что-то кольнуло. Через секунду это повторилось. Невидящими ничего глазами я уставилась в пустоту. Снова укол. Я сосредоточилась, представляя ладони и пальцы. Постепенно их очертание начало складываться в моем сознании, а затем яркая белая вспышка в мгновение растерзала мрак. - Закончи, что начала и уходи. – Послышалось отовсюду. Голос был суровым. Вдох. *** Звон мечей и крики. Это первое, что я услышала после того, как вселенная дала мне еще немного времени. «Не отвлекаться. Найти королеву. Убить. Уничтожить камни», - прозвучало в голове, подобно мантре. Ладонь сжала острый кристалл. Я поднялась на ноги так резко, что Пария от неожиданности взвизгнула. - Черт возьми, ожила! – Ошеломленно проговорила Тара. На них нет времени. Ничего не ответив, я вышла из убежища, ведомая кристаллом. Миллиария трусливо сбежала, бросив своих людей на произвол. Я чуяла ее запах. Она уже не в башне. Сбежав по лестнице, я направилась по ее еще теплому следу. *** Двери с треском разлетелись в стороны, когда я вошла внутрь. Позади меня лежали груды тел. Кто-то убит, кому-то повезло больше. Вернувшись, мне было даровано время. Однако за все нужно платить: сострадание, страх, радость… Больше ничего не осталось. Моя задача, - она. Я посмотрела на женщину, вцепившуюся в последний кристалл, висящий на ее шее. Она пятилась от меня, крича что-то страже. - Все кончено. – Холодно сказала я, и мой голос раздвоился. - Сколько бы тебя не убивай, ты постоянно воскресаешь! – Огрызнулась Миллиария. - У вселенной свои планы. – Голос стал похож на тот, что говорил со мной во снах. – Бессмысленно сопротивляться. Я сильнее. Ты тратишь мое время. - Не фамильярничай со мной, паршивка! Я молча прошла вперед. Под ботинками хрустели осколки, смешанные с щепками. - Слушай, - заискивающе начала она, - а давай объединимся. – Лицо королевы скривилось в подобии улыбки. - Ты тратишь мое время. – Холодно ответила я, хватая ее за руку. – Разожми. – Приказала я, указывая на сжатый кристалл. - Лучше уж убей! - Как скажешь. – Другая моя рука схватила ее за шею. Женщина начала визжать и извиваться, но подвеску не бросила. - Твои глаза… - Прошипела она. – Глаза монстра: бездушные и пустые. Ты больше не та девчонка, я п-права? Я промолчала, сильнее сжимая ее белую мраморную шею. - Остановись! – Послышалось сзади. - Не мешай мне, Рэн. - С точностью ответила я. - Ты хочешь стать, как она? – Крикнул он. - Мне все равно. – Не оборачиваясь ответила я. – Уходите, пока не поздно. - Пока не поздно? - Ты отнимаешь мое время. Я не хочу убивать и тебя, исчезни. - Нет. Ты всегда делала все по-своему, а я слушался тебя, словно пёс. Я повернулась к юноше, не разжимая хватки. Весь в крови: своей и чужой, он смотрел на меня странным холодным взглядом. - Отпусти ее. Пусть народ сам решит, как ее наказать. Они имеют на это такое же право. Я склонила голову набок, когда за спиной юноши показались еще люди. - Все кончено. По крайней мере может быть кончено, если ты отдашь ее под честный суд. - Вам никто не поверит, блохи. – Прохрипела Миллиария в моих руках. - Не будь так уверенна. – Ответил старик. – Мы найдем способы. Слуги уж точно будут рады все рассказать и наконец-то покинуть свою тюрьму. - Ена, – юноша все никак не унимался. Он подошел ко мне почти вплотную, – отпускай. Я посмотрела в его глаза. Ничего. - Вы, - люди, сочувствуете врагам, но не щадите близких. – Голос раздвоился, раздаваясь эхом. – Уничтожив зло на корню, можно избавиться от многих бед. Но вы все усложняете, а потом сами молите небо помочь вам. – Звезда помогла, пожертвовав собой, и что вселенная получила в ответ?! Ничего, лишь ошибки, порождаемые ошибками. - Но ты тоже человек! – Он прикоснулся ко мне, и я тут же его оттолкнула. Рэн отлетел на пару метров. Люди, что пришли за ним, подались вперед. - Я эфема, не человек. Я – энергия, покоящаяся в оболочке. Из-за вас, я потеряла достаточно времени. Больше такой ошибки не произойдет. - Это не ты говоришь, - прокряхтел юноша, поднимаясь. – Это что-то другое. Я посмотрела на Миллиарию, уже не сопротивляющуюся в моих руках. Она лишь странно улыбалась. - Уходи… - Я не успела договорить, как нечто острое вонзилось в мой живот. От неожиданности рука разжалась, и женщина с хрипом упала на пол. Я прикоснулась к ране, пальцы окрасились в алый. - Ты глупа. – Ответила я Миллиарии. – Я восстановлюсь быстрее, чем ты встанешь с колен. - A cane non magno saepe ingens aper tenētur. – Прошипела она, выставляя передо мной острый черный камень. - Маленькая собачка часто удерживает огромного кабана. Отличное выражение, не правда-ли? – Усмехнулась она. Я уставилась на камень, не отражающий ни одного луча. - Морион… - Прошептала женщина поднимаясь. – Как видишь, я встала, а твоя рана все еще не затянулась. Его сила противоположна небесной. Мощь, вырабатываемая кристаллом, будет поглощаться им до тех пор, пока полностью не иссякнет сила его носителя. - Абсорбция. – Послышалось где-то сзади. – Так вот как ты управляла хранителями. - На каждое действие есть противодействие. – Кивнула Миллиария. Это мой козырь. Не хотелось его раскрывать, но вот уж незадача. Кто-то подбежал ко мне, но я выставила руку, останавливая. - Назад. Кровь не останавливалась, но паники не было. - Ты забыла одну деталь. – Проговорила я, подходя к Миллиарии. Женщина уперлась в стекло. - На эфему твой морион не подействует. – Эфемы – души, не принадлежащие этому миру и этим небесам. Даже без помощи кристалла тебе не остановить… меня… - Голос взвыл подобно вьюге. *** Я слышала лишь свое дыхание, когда моя полупрозрачная рука сорвала с шеи Миллиарии последний кристалл. Стукнув его о бо́льшую часть, послышался отвратительный скрежет, словно кто-то буравил стекло гвоздем. Внутри все клокотало от жара. Электрическая центрифуга внутри меня набирала обороты, сжигая оболочку. Теперь это происходило по моей собственной воле. Я управляла этим. - Эфема не подчинится тебе. Ошибка будет исправлена. Все вернется на свои места. Круг замкнется, а вместе с ним и зло... падет. Последнее, что я видела, – взгляд Рэна, смотрящего на меня. Я не могла прочесть его эмоции, но навсегда запомнила блеск его холодных глаз. Послышался треск стекла. Оно разлетелось на мелкие осколки от энергии, исходившей изнутри моего существа. Существа... не меня... Вокруг все затряслось. - Душа будет взята. – Вырвалось из моих губ. Крепко прижав к себе женщину, я подалась вперед, сквозь пустые рамы. Лицо Миллиарии скривилось в смертельном ужасе. Где-то позади раздался оглушительный крик. Секунда падения. Яркие лучи солнца. Синее небо. Белая пелена. *** Единственное, что я запомнил, когда Ена, держа Миллиарию выпала из окна, - собственный крик. Затем раздался оглушительный хлопок. Стены, потолок и пол затряслись так сильно, что все, кто стоял, припали вниз. Спустя еще несколько секунд, каждого из нас, подобно осенним листьям, снесло ударной волной. Ударившись головой обо что-то тупое, перед глазами все поплыло. Стук собственного сердца казался мне отбойным молотком среди стоящего белого шума в ушах. Никто так и не понял, что произошло. Но каждый знал, что третья хранительница исполнила свой долг. Последняя ошибка была исправлена. Но никому из нас не стало от этого легче.