Корица и ваниль (Cinnamon and Vanilla)

      Маринетт проснулась задолго до восхода солнца. Ей приснился очень красочный сон о Коте Нуаре и самой себе в довольно компрометирующем положении, от которого её бросило в жар и она покраснела. Она провела руками по лицу, прежде чем схватить стакан с водой, стоявший рядом с кроватью, чтобы промочить пересохшее горло. Маринетт открыла люк и выскользнула на балкон. Прохладный утренний воздух обдувал её вспотевшее лицо. Ей пришлось напомнить себе, что это всего лишь безумный сон. В конце концов ей и про Адриана снились столь же яркие сны. А это был просто глупый сон о её глупом котёнке. Ладно, она должна была признать, что Кот был очень привлекательным. Он ведь даже победил в голосовании за самого горячего мужчину в Париже в журнале Teen magazine. Годы борьбы с акумами и беготни по крышам привели его в хорошую физическую форму, и Маринетт вынуждена была признать, что она должна была быть слепой, чтобы не заметить этого, особенно в таком облегающем костюме. Она покачала головой. Но это было больше, чем просто физическая привлекательность. Кот был милым и добрым, и любил её в течение многих лет. Ну точнее Ледибаг. К тому же в нем была та раздражающая фамильярность, которая так сильно напоминала ей… Адриана? Маринетт вздохнула, глядя в ещё тёмное небо. Эти два парня вскружили ей голову. Возможно, Тикки была права. Возможно, пришло время снять маски. По крайней мере, это поможет ей мысленно разделить своих мальчиков. Она так долго отказывала Коту из-за Адриана, что уже устала от этого. Устала от одиночества. Ей надоело смотреть как вокруг неё друзья наслаждаются отношениями. Устала ждать, когда её полюбят. Если Кот собирался дать ей ту любовь, которую она хотела, тогда, возможно, пришло время дать ему шанс. В следующий раз, когда она увидит его, она всё ему расскажет. Она не поверила своим глазам, когда увидела вдалеке бегущий по крышам черный силуэт. Словно небо услышало её молитвы. Но с какой стати Коту в такой час бегать по крышам? — Хочешь пойти за ним? — Маринетт чуть не выпрыгнула из кожи, когда услышала голос квами над ухом. Она была всё ещё погружена в свои мысли. — Ну, я точно не собираюсь снова ложиться в кровать, так что могу посмотреть, что заставило Кота проснуться так рано. Трансформация. Открыв следящее устройство на своем йо-йо, она увидела, что Кот устроился на крыше неподалеку. Её сердце бешено колотилось. Может быть, это была плохая идея, но к тому времени, когда она начала терять самообладание, Кот уже заметил её. — Какой неожиданный сюрприз, — просиял Кот, протянув руку Ледибаг, чтобы помочь ей спуститься вниз к тому месту, где он сидел. — Что привело тебя посмотреть на восход солнца? Ледибаг села рядом с Котом и посмотрела на горизонт, где только начинал мерцать солнечный свет. — Беспокойная ночь, наверное, — вздохнула она. — А как насчет тебя? — она повернулась к нему и увидела застенчивую улыбку на его лице. — То же самое. Слишком много мыслей в голове, а тишина раннего утра идеально подходит для того, чтобы всё обдумать, — он опустил глаза и начал крутить кольцо на пальце. Это было нервный жест, который она замечала у него и раньше. — Ты… часто это делаешь? — спросила она, кивнув на зарождающийся свет. Кот пожал плечами. — Иногда. Это помогает очистить голову перед началом дня, — Ледибаг посмотрела на своего напарника. Он не выглядел расстроенным, но что-то явно не давало ему покоя. — Хочешь поговорить об этом, Котёнок? — спросила она, придвигаясь ближе к нему. Было в нём что-то необычное. Он был тихим и задумчиво-нервным, но в то же время полным энергии. — Ты когда-нибудь хотела чего-то, но боялась идти к своей цели, потому что если ты ошибёшься, то можешь потерять всё? — Кот перевёл взгляд на Ледибаг. Она видела в его глазах напряженность, которой раньше не замечала, как будто весь его мир зависел от чего-то. — Хотела, — ответила она. «Больше, чем ты думаешь», мысленно добавила она, но промолчала, глядя в его зелёные глаза. Кот снова посмотрел на горизонт, нахмурив брови, когда между ними воцарилось молчание. Солнце только начало подниматься из-за горизонта. Ледибаг наблюдала за тем, как первые лучи солнца отбрасывают тени на черты его лица. Сейчас или никогда, и Ледибаг глубоко вздохнула. — Кот, я…. — Мне кажется, я кое в кого влюбился, — у Ледибаг перехватило дыхание, но она старалась этого не показывать. — В…влюбился? — она запнулась. Кот кивнул. — И я боюсь, Баг. Боюсь, что если сделаю или скажу что-то не то, то могу потерять её. У Ледибаг голова шла кругом. — Почему? — спросила она, разгоняя туман в голове. Он был в кого-то влюблен. В кого-то другого. — Я дружу с ней уже несколько лет, и мы стали по-настоящему близкими друзьями, но я не знаю, захочет ли она встречаться со мной. Некоторые аспекты моей жизни я не могу контролировать, и я не имею ввиду Кота Нуара. Может быть это и к лучшему, если она не захочет становиться частью этого цирка, — она знала, что ему приходится подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — Я боюсь, что если скажу ей, что мои чувства к ней изменились, то она отдалится от меня. Я не хочу терять её дружбу, она слишком много для меня значит. Кот поднял глаза к небу, как будто искал знак, божественное вмешательство, которое подскажет ему, что делать. Ледибаг сидела неподвижно. Она не могла винить его за то, что он нашел кого-то другого, черт возьми, ведь она сама подтолкнула его к этому. Но теперь, когда это стало реальностью, ей было гораздо больнее, чем она предполагала. И все же он изливал ей душу, надеясь на её помощь. Отодвинув своё растерянное сердце в сторону, она взяла дрожащие пальцы Кота в свои и улыбнулась ему. — Тебе действительно не безразлична эта девушка, не так ли? — нежно спросила она. На лице Кота появилась мягкая улыбка. — До недавнего времени я даже не осознавал насколько, — сказал он. — Но я не знаю, что мне делать дальше. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, и мне нужна твоя помощь, Ледибаг, — застенчиво произнес он. Чем же ей помочь безнадежному котёнку-романтику?  — Ну, если она уже твоя подруга, то это уже хорошее начало. Я имею в виду, если она может выдержать все твои каламбуры и шутки, то держись за эту девушку, — кошачьи уши Кота прижались к его голове, когда он надулся. Ей бы хотелось, чтобы у неё была возможность… Нет, забудь об этом, Маринетт, твой поезд ушёл. Ледибаг снова сосредоточилась. — На твоём месте, я бы не стала сразу рассказывать ей о своих чувствах. Если это будет слишком неожиданно, она может подумать, что ты неискренен. Кот усмехнулся. — Да, да. Я знаю, Баг, с тобой я усвоил этот урок, — Ледибаг пришлось прикусить язык. Она знала, как сильно его ранят её отказы. Возможно, это карма решила дать ей сдачи. — Так как я могу показать ей, как много она значит для меня, не разрушив того, что у нас уже есть? Я хочу, чтобы она знала, что она значит для меня, — Ледибаг на мгновение задумалась. Кот никогда не умел скрывать свои чувства, так что ему будет трудно приумерить свой пыл. Как бы ей ни было больно, она больше не хочет видеть его с разбитым сердцем, и поэтому сделает всё, что в её силах, чтобы помочь ему стать счастливым. Она положила руку ему на плечо, призывая взглянуть на неё. — Иногда мелочи значат больше, чем широкие романтические жесты, — Кот смущённо посмотрел на неё, и Ледибаг не смогла сдержать улыбки. — Вместо того, чтобы просто подойти и сказать ей, что ты чувствуешь, покажи ей, как сильно она тебе небезразлична. Пусть твои действия говорят за тебя. Ты добрый, заботливый и внимательный, Котёнок, так пусть она это увидит. Будь рядом с ней как друг, так что, когда придет время рассказать о своих истинных чувствах, это будет не такой уж сюрприз, а естественное развитие событий, — говоря это, она чувствовала себя лицемеркой, особенно после того, как сбежала от Адриана в субботу. Может быть, Маринетт тоже бы не помешал совет Ледибаг. Кот прикусил нижнюю губу, думая о том, что сказала Ледибаг, затем его глаза загорелись. — Ты права, Баг. Я определенно могу быть ей лучшим другом, — он повернулся к ней лицом и взял обе её руки. — Она стоит того, чтобы подождать и сделать всё правильно, — он встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Ледибаг встала, сдерживая слезы, которые угрожали политься из глаз. Кот заключил её в крепкие объятия. Ледибаг обняла его, наслаждаясь теплом его сильных рук. — Я уверена, что ни одна девушка не смогла бы не влюбиться в тебя, — прошептала она, обнимая его. — Надеюсь, ты права. Я буду самым счастливым котом на свете, если чувства будут взаимны. Спасибо за помощь, Ледибаг, — он отстранился, улыбаясь ей. — Знаешь, она очень похожа на тебя. Я думаю, вы были бы хорошими друзьями. С этими словами он выхватил шест и, отдав честь, скрылся из виду.       Вернувшись в свою комнату, Маринетт сняла трансформацию и рухнула на кровать. Тикки тихо сидела рядом с ней и смотрела, как по щеке её хозяйки тихо скатывается слеза. — Он влюблен в другую, Тикки. Он даже не называл меня Миледи или Бугабу. Никогда не думала, что буду скучать по этим глупым прозвищам. Тикки похлопала её по руке. — О, Маринетт. Я знаю, что сейчас тебе тяжело, но я обещаю, что всё наладится, вот увидишь. Маринетт посмотрела на свою квами, а потом на снимки друзей на своей доске. Она протянула руку и дотронулась до одного из них, с Адрианом на пикнике в прошлом году, и на её лице снова появилась улыбка. Нет, это было к лучшему. Глупый сон, бушующие гормоны и недосып помутили её разум. Она любила Кота, он был одним из ее лучших друзей, но она не могла позволить себе любить его так, как он того заслуживает, и не так, как она любила Адриана. Она была рада, что ничего ему не сказала, и надеялась, что та девушка, о которой он с такой нежностью говорил, поймет, какой он замечательный парень. Лучшим решением было отпустить Кота и быть счастливой. В конце концов, её сердце всё ещё сильно билось из-за другого белокурого мальчика с зелеными глазами и добрым сердцем. — Знаешь что, Тикки, я думаю, Алия права. Любовь к Адриану — это часть меня, и я предпочла бы быть ему другом, чем вообще никем. Тикки подлетела к Маринетте и поцеловала её в щеку. Было ещё рано, и в комнате стало светлее, но Маринетт слышала, как внизу, в пекарне, её родители разговаривают. Она вытерла остатки слёз. — Кажется, я обещала Алии, что принесу сегодня свежий круассан для Адриана. Я могла бы захватить один и для Нино. Хочешь спуститься со мной и взять свежее печенье? Тикки хихикнула. — Ты же знаешь, что я никогда не откажусь от печенья.

***

      Алия с гордостью носила статус лучшей подруги, и если что и должна делать хорошая лучшая подруга, то это постоянно находить новые способы вмешиваться в личную жизнь своей лучшей подруги. В начале недели она была очень довольна собой, предложив идею с круассаном. Маринетт не только не забыла принести вышеупомянутую выпечку и пришла вовремя, но и Адриан удивил её большим ванильным чаем-латте. Алия пообещала себе, что обязательно расцелует Нино за то, что подбросил эту идею своему лучшему другу. Если Алия что и узнала, встречаясь с Нино все эти годы, так это то, что старая поговорка «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок» была очень верной. Адриан любил поесть, а у Маринетт был бесконечный доступ к выпечке. Это был брак, заключенный на небесах, и операция «Любовь к еде», похоже, приносила свои плоды. С тех пор, как они начали учиться в старшей школе, у них было не так много общих предметов, как раньше, поэтому найти возможность провести время вместе было труднее, особенно с дополнительными занятиями. Однако это никогда не останавливало Алию, а время до конца учебного года начинало подходить к концу. Она поставила перед собой задачу свести этих двух идиотов вместе к окончанию учебы, и свет, казалось, сиял в конце туннеля. Солнышко был влюблен, Алия чувствовала покалывание в костях, и разрази её гром, если она хоть когда-нибудь позволяла возможности ускользнуть сквозь пальцы. Время ланча стало важной частью дня, и сегодня она собиралась предложить пообедать в милой маленькой кафешке на углу школы. А потом они с Нино ловко бы бросили там друзей наедине. Это был идеальный план, в котором не хватало одного важного ингредиента. Не было Маринетт. Алия: эй, девочка, где ты? Алия: занятия уже начались, поторопись! Алия: ты в порядке???       Утро прошло без ответа. Адриан то и дело натыкался на Алию в коридорах между классами и с тревогой спрашивал, нет ли вестей от Маринетт, но безрезультатно. В конце концов, Алия решила во время ланча просто позвонить родителям Маринетт. — Что-нибудь слышно о Маринетт? — спросил Нино, когда они с Адрианом вышли из раздевалки. — Да, её мама сказала, что она проснулась с головной болью и спазмами. Я собираюсь отнести ей конспекты после школы. Адриан нахмурил брови. — Спазмами? С ней всё будет в порядке? Алия рассмеялась над его недоуменным выражением лица. — Это секретные девчачьи дела, — подмигнула она Адриану, погладила его по голове. — Тебе нечего беспокоиться, о мой невинный маленький солнечный мальчик. Адриан закатил глаза и сложив руки на груди надул губы. — Я не глупый, Алия, я знаю, о чём идёт речь, — когда Адриан пошёл в школу, Натали решила, что было бы разумно поговорить с ним о пестиках и тычинках, поскольку его отец, похоже, заниматься этим не собирался. Она отнеслась к этому довольно спокойно, и, возможно, это были самые неловкие полчаса в жизни Адриана, но он был благодарен, что по крайней мере теперь он имеет хоть какое-то представление о всём этом. — Но я не помню, чтобы раньше Маринетт пропускала из-за этого школу. Лицо Алии стало более серьёзным. — Она никогда и не пропускала, но у Маринетт это бывает порой очень болезненно. Но она крепкий орешек. Алия замолчала с задумчивым выражением на лице. — Что-то не так, детка? — спросил Нино. Алия отмахнулась от него. — Нет, то есть да. Её мама сказала, что сегодня утром они ходили по врачам, поэтому она не отвечала на звонки. Я думаю, это было просто для того, чтобы ей выписали обезболивающие или что-то в этом роде. Я зайду после школы, чтобы проверить, не нужно ли ей чего-нибудь. — Можно мне пойти? — вызвался Адриан. — Сегодня утром меня поставили с Маринетт в пару на задании по истории, и она об этом не знает. Я уверен, что Натали не будет возражать. Глаза Алии загорелись. Когда план А проваливается, всегда остается план Б. — Вообще-то, я только что вспомнила, что должна сегодня нянчиться с сестрами. Нино, не хочешь ли ты помочь мне, и мы сможем поработать над нашим заданием, пока присматриваем за ними? Нино моргнул, и уставившись на Алию, увидел задорный блеск в её глазах. — Конечно, детка, как скажешь, — он нервно усмехнулся, искоса поглядывая на Адриана. Прежде чем достать телефон, юноша подозрительно посмотрел на двух своих друзей. Сначала он попытался дозвониться до Натали, но телефон тут же переключался на голосовую почту. Он не хотел оставлять сообщение, поэтому вместо этого решил написать смс-ку, когда он и его друзья устроились за ланчем. Адриан: привет, Натали, мне нужна твоя помощь. Натали: я на совещании, что случилось? Адриан: мне нужно кое-что отнести Маринетт. Она заболела и не пришла в школу, а у нас с ней совместное задание по истории. — Что она сказала? — спросила Алия, когда Адриан уставился на свой телефон, барабаня пальцами по столу. — Она на совещании, так что мне придется подождать ответ. Не успели эти слова слететь с его губ, как телефон снова загорелся. Натали: сегодня днём у тебя занятия по китайскому. Адриан провел пальцами по волосам. Он знал это, но надеялся, что Натали сможет что-нибудь сделать. Адриан: это очень важно, Натали. Пожалуйста. Он потёр лицо руками, надеясь на положительный ответ. Нино ободряюще положил руку ему на плечо, пока они ждали. Скоро должен был прозвенеть звонок, оповещающий о конце перемены. Адриан вздрогнул, когда зазвонил его телефон. — Привет, Натали, — робко сказал он. — Похоже, твой урок китайского внезапно отменили, — раздался в трубке ровный голос. Адриан расплылся в широкой улыбке и показал большой палец Алие и Нино. — Спасибо большое, Натали. Ты лучшая! — взволновано ответил он в трубку. Он слышал, как она хихикнула на другом конце провода. — Хорошо, тебе ещё что-нибудь нужно? Я могу дать тебе время только до девяти, так как завтра в школу. — Нет, всё замечательно. Спасибо ещё раз. Прокладывая себе дорогу в класс, Адриан был очень доволен собой, но тут его внезапно осенила мысль. Маринетт заболела, а он придет к ней с пустыми руками. Его мать всегда говорила, что когда ты навещаешь кого-то, кто плохо себя чувствует, ты должен принести что-то, что поднимет настроение. Но что? Он подумал спросить Алию или Нино, но их энтузиазм преобладал над здравым смыслом, и они наверняка посоветуют ему что-то, что будет чересчур. Он подумал, не спросить ли Розу или Джулеку, но ему было как-то неловко спрашивать их, и он не хотел снова беспокоить Натали. Нет, был только один человек, с которым он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы просить совета. Он надеялся, что она сможет ему помочь.

***

— Натали, где эти новые дизайны для следующего сезона? — Габриэль уже в третий раз за последние десять минут перебирал свои эскизы на столе. — Они уже в Вашем портфеле, — ответила Натали, аккуратно складывая папки на край рабочего стола. — И где же… — Я уже отправила их на проектирование, — сказала Натали, вешая одно из образцов платьев для летнего показа мод. Габриэль смотрел на неё поверх очков, пока его помощница легко переходила от одной задачи к другой. — Вижу. Ты можешь позвонить… — Он уже ждет внизу в машине, — опередила она его вопрос, протягивая Габриэлю пиджак. Габриэль про себя улыбнулся, когда Натали собрала свою рабочую сумку и направилась к двери. Она нажала кнопку лифта, который должен был доставить их на первый этаж здания. — Опять звонил мэр Буржуа. Он хочет получить ответ, будете ли вы с Адрианом присутствовать на летнем приёме у мадам Буржуа. Габриэль застонал и потёр пальцами переносицу. — О нет. Ты не можешь просто послать туда Адриана? Я не выношу, когда Одри болтает без умолку. Натали покачала головой, когда они вошли в лифт. — Габриэль, Вы же знаете, что мэр каждый год приглашает членов совета директоров, плюс он будет принимать заинтересованных инвесторов из Нью-Йорка. Нам нужно выходить на американский рынок. Адриан очень хорошо держится на этих мероприятиях, но ему едва исполнилось восемнадцать, а инвесторы захотят поговорить с Вами. Лифт открылся, и Габриэль придержал дверь для Натали, пока они шли к машине. — Ладно. Тогда подтверди присутствие Адриана. Хотя ему придется найти «плюс один». Я полагаю, он позовет мадмуазель Цуруги? Натали только улыбнулась про себя, садясь в машину. — Я бы не беспокоилась об этом, Габриэль. Уверена, Адриан сможет сам с этим разобраться. А что собираетесь делать Вы? Габриэль вздохнул, смотря в окно, пока машина выезжала на улицу. — Я ненавижу ходить на такие мероприятия, Натали. Я не из тех, кто любит людей, — он начал рисовать невидимые линии на окне. — Эмили была очень общительной. Она порхала по комнате, как бабочка, очаровывая инвесторов. Один только взгляд на неё — и они уже доставали чековые книжки, — он повернул голову к своей помощнице. — Адриан очень на неё похож. Я видел, как он может осветить комнату одним своим присутствием. С каждым днём он всё больше становится похожим на свою мать. На некоторое время в машине воцарилась тишина. Натали посмотрела на резкие черты лица Габриэля. Он выглядел так, словно за последние двенадцать месяцев постарел на десять лет. Трансформации влияли на него как физически, так и морально. Она задалась вопросом, не страдал ли Нууру так же, как Дуусу. Несмотря на то, что Нууру был гораздо более спокойным квами, Габриэль, похоже, старался изо всех сил сохранить контроль над своими жертвами. Хотя он сказал, что причина, по которой он выпускал меньше акум, заключалась в том, чтобы Адриан мог спокойно закончить школу, она задавалась вопросом, нет ли других причин. Натали протянула руку и положила её поверх руки Габриэля. — И как долго это будет продолжаться? — тихо спросила она. Габриэль крепче сжал её руку. — Я не знаю, как остановиться, — ответил он с явной болью в голосе. — Это было моей единственной целью в жизни в течении почти четырех лет, но она угасает, Натали. Я это вижу… и не знаю, что делать дальше. Вернувшись в особняк, Габриэль сбросил пиджак и ослабил галстук. — Не могла ли ты попросить Адриана зайти ко мне в кабинет, когда закончится урок китайского? Натали остановилась на лестнице. — О, его сейчас здесь нет. Габриэль нахмурил брови. — Что значит, его здесь нет? — Натали выпрямилась и повернулась к своему боссу. — Он пошел относить конспекты заболевшему другу. Они вместе работают над заданием по истории. Габриэль приподнял бровь, глядя на неё. Это было неожиданно. — Это случайно не тот друг, которому он помогал с химией? — выражение лица Натали было довольно красноречиво. — Ну что ж, главное, чтобы они не переходили к биологии… — пробормотал он себе под нос, направляясь в свой кабинет. Он должен выяснить, кто эта девушка, которая, похоже, заинтересовала его сына. Габриэль нажал потайную кнопку, чтобы спуститься на лифте в свою тайную комнату. Он почувствовал нарастающую негативную эмоцию и задумчиво потёр пальцами брошь, направляясь к стеклянному кокону Эмили. Он пристально посмотрел на неё снизу вверх. Едва заметный оттенок голубизны окрасил её некогда розовые губы. — Нууру, — позвал он. Квами подлетел к его лицу. — Да, хозяин, — тихо сказал он. — Желание… Если я соединю талисманы Ледибаг и Кота Нуара и загадаю желание, предотвратит ли это будущую болезнь? Нууру нахмурил свои маленькие бровки. — Нет, хозяин. Вы не можете предотвратить неизбежное. Люди обречены умирать, будь то от болезни или от других причин. Сдвиг в ткани времени не может отменить биологическую конструкцию. Габриэль коснулся рукой стекла. — А что, если я вернусь в прошлое до того, как болезнь взяла верх? Нууру покачал головой. — Вы только выиграете немного дополнительного времени, хозяин. Судьбу нельзя изменить, и за это всё равно придется заплатить, — Габриэль просунул палец под воротник, который начинал казаться ему слишком тесным. Он мысленно слышал голос Натали, звенящий у него в ушах. «Я сделаю всё, что потребуется. Что бы ни понадобилось сделать, я пожертвую этим ради Эмили, ради Вас. Я бы отдала свою жизнь, если бы до этого дошло». Габриэль оглянулся на Эмили. Это была высокая цена, и Натали… может ли он действительно отказаться от Натали? Она стала такой важной частью их жизни за последние несколько лет. Как для него, так и для Адриана. Мог ли он так поступить со своим сыном? Мог ли заменить Натали на красивый, но хрупкий цветок? Оправдывает ли цель средства и сможет ли он наблюдать за болью Адриана, который снова и снова теряет свою мать? Натали сказала ему, что Адриан уже давно поверил в то, что его мать умерла, и он знал, что Адриан очень сблизился с Натали. Он потёр виски пальцами. — Я думаю, что могу лечь спать пораньше, так как Адриан вернётся поздно, — сказал он Нууру, поворачиваясь, чтобы вернуться наверх, и его квами тихо последовал за ним.