Беда не приходит одна

Вэй Усянь поперхнулся супом и закашлялся. Цзян Яньли с беспокойством взглянула на него и постучала по спине. — А-Сянь, ты чего? — спросила она. — Неужели я добавила слишком много специй? — Что за черт? — пробормотал Вэй Усянь, оглядываясь по сторонам. — Шицзе, ты это слышала? Яньли непонимающе приподняла брови. — О чем ты говоришь, А-Сянь? Что я должна была слышать? — Это была какая-то музыка, — ответил Вэй Усянь, — но она была… ужасной. И просто невероятно громкой. У меня чуть кровь из ушей не пошла. Он на всякий случай ощупал свои уши, чтобы убедиться в том, что они в порядке. Цзян Яньли слегка нахмурила брови и потрогала его лоб. — А-Сянь, с тобой все хорошо? — мягко спросила она. — Я точно не слышала никакой музыки, тем более громкой. В этот момент звук послышался еще раз, Вэй Усянь зажал себе уши руками и недовольно зашипел. Звук был очень странным, непохожим на все, что он когда-либо слышал. Это была обычная мелодия, издаваемая музыкальным инструментом (резкая и не очень умело исполненная), но при этом Вэй Усянь словно слышал в ней тихий голос — хотя он точно был уверен, что человек, игравший мелодию, не произнес ни одного слова. Эта режущая барабанные перепонки мелодия словно была самим голосом, она словно пыталась что-то сказать, хотя разобрать слова было невозможно. Как будто это был голос самой музыки. «А-Ин, — услышал вдруг Вэй Усянь и от удивления подскочил на месте, — А-Ин, у меня все хорошо. Я думаю, что уже скоро вернусь домой». Вэй Усянь снова повертел головой, пытаясь понять, откуда шел звук, но не увидел ничего, напоминавшего бы музыкальный инструмент. Мелодия словно звучала не снаружи, как это обычно происходит, а изнутри него самого, как будто он сам только что придумал ее и сам произнес эти слова у себя в голове. Если подумать, однажды он уже слышал нечто подобное… «А-Ин, передавай привет шицзе. Я почти не общаюсь с Цзян Чэном, потому что он боится заходить в ханьши к Цзэу-цзюню, поэтому мне иногда бывает скучно. Но Лань Хуань очень добр ко мне. И я уже гораздо лучше управляюсь с флейтой». Ну конечно! Вэй Усянь хлопнул себя по лбу, пораженный тем, что не догадался сразу. Флейта! «Фух, устал, — Вэй Усяню показалось, что мелодия засмеялась, — все-таки это так сложно, А-Ин, ты не представляешь! Я словно марафон пробежал. Пойду попрошу Лань Хуаня меня обнять и успокоить». — А-Нин! — воскликнул Вэй Усянь, поднимаясь на ноги, но брат, разумеется, не слышал его. Цзян Яньли посмотрела на него, и на ее лице расцвела улыбка. — Так это был А-Сянь? — радостно спросила она. — Он связался с тобой? Что он сказал? Вэй Усянь сел на место и задумчиво повертел ложку в руках. — Сказал, что пошел просить Цзэу-цзюня обнять его, — сказал он и затрясся от смеха. — Шицзе, мне кажется, что если он в ближайшее время не вернется домой, то скоро к нам приедут из клана Лань свататься. Цзян Яньли распахнула глаза, не понимая, шутит он или говорит серьезно. Впрочем, Вэй Усянь и сам этого не понимал. Он ждал, что брат скажет что-то еще, но тот пропал: видимо, игра на флейте такого уровня вытянула из него все силы. Или он был слишком занят Лань Сичэнем, чтобы продолжить этот односторонний разговор. Вэй Усянь улыбался. Он чувствовал гордость. Вэй Нин довольно давно научился маленькому трюку, с помощью которого мог связываться с определенными людьми, используя флейту. Таких людей было всего двое: Вэй Усянь и дядя Цзян. Раньше это скорее походило на длинный гудок, без определенного значения, просто Вэй Усянь мог услышать его в любом месте, вне зависимости от того, как далеко находился от брата, и таким образом понимал, что его зовут. Но теперь… Это была осмысленная мелодия. В ней звучали слова — пока что не очень четко, но их вполне можно было разобрать, — мелодия была самими словами. Вэй Усянь знал, что таким образом можно было успокаивать тварей или вести беседы с призраками, но ни разу не слышал, что с помощью этой техники можно связываться с людьми. Наверно, его брат будет первым человеком, который смог это реализовать. И это… просто невероятно хорошо! Вэй Нин совершенно точно улучшил свои навыки, раз смог сотворить нечто подобное. И хотя было слышно, что это давалось ему нелегко, все же он это сделал. Вэй Усянь усмехнулся про себя. Определенно, только его брат мог так коварно закончить разговор на самом интересном месте! Когда он вернется домой, Вэй Усянь первым делом расспросит его о том, что происходит между ним и Лань Сичэнем.

***

— Какого черта ты приперся сюда? — мрачно спросил Цзян Чэн, когда Вэй Нин влез к нему через окно. — Ты хочешь, чтобы меня тоже с позором выгнали из Облачных Глубин? — Вам доставка! — воскликнул Вэй Нин, едва не бросаясь к нему на шею. — Цзян Чэн, я так давно тебя не видел. Прошло уже два месяца, с тех пор как А-Ин уехал домой. — С тех пор как его выгнали, — поправил его Цзян Чэн. — Чего ты пришел ко мне посреди бела дня, ты же понимаешь, что это опасно? — Цзян Чэ-э-эн, — Вэй Нин лучезарно улыбнулся и оперся о его плечо, — я пришел потому, что твоя душа звала меня. Я знаю, как сильно ты по мне соскучился! — Еще чего, — недовольно ответил Цзян Чэн, сбрасывая его руку и отряхивая плечо, словно от пыли, — сдался ты мне. Если тебя поймает учитель Лань или кто-то из учеников, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе. Сам будешь виноват, нечего быть таким глупым. Они услышали удивленный вздох и синхронно повернули головы на звук. Не Хуайсан замер в нескольких метрах от них, шокированно смотря на Вэй Нина и прикрыв рот рукой. — Вэй-сюн? — неверяще спросил он. — Что… что ты тут делаешь? Разве ты не уехал? — Хуайсан-сюн! — добродушно поприветствовал его Вэй Нин, пытаясь не поддаться панике. — Рад тебя видеть! Да я, знаешь, прогуливался в горах и подумал — давненько я не был в Облачных Глубинах, ха-ха-ха! Не Хуайсан открыл рот, чтобы что-то ответить, но не успел сказать ни слова. Рядом с ним в мгновение ока оказался Цзян Чэн. В руке у него вальяжно расположился меч, приставленный острием к горлу Не Хуайсана, и было совершенно непонятно, когда он успел его выхватить. Не Хуайсан удивленно хлопнул глазами. — Что?.. — Хуайсан-сюн, — произнес Цзян Чэн металлическим голосом, без единого намека на что-то человеческое, — если ты проболтаешься кому-нибудь, я сломаю тебе ноги этим самым мечом. Вэй Нин посмотрел на него умиленно. «Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе». Цзян Чэн был настолько же нечестен с собой, насколько бывал иногда Лань Чжань. Вэй Нин знал, как сильно шиди заботится о нем на самом деле. Это началось с тех самых пор, как все поняли, каким огромным талантом обладает Вэй Усянь и каким бесполезным оказался Вэй Нин. Цзян Чэн тут же бросился ему помогать, забыв про остальных шиди, необычайно гордый тем, что если не может превзойти Вэй Усяня, то хотя бы даст фору его брату-близнецу. И если в детстве Цзян Чэн хвостиком ходил за Вэй Усянем, который был достаточно бойким и сильным, чтобы его защитить, то, когда они стали старше, начал повсюду таскать с собой Вэй Нина, а на Вэй Усяня огрызался и постоянно ругался. Братья Вэй часто шутили на тему того, что Цзян Чэн любит Вэй Нина больше, но на самом деле прекрасно понимали, что он одинаково привязан к ним обоим. Просто слабость Вэй Нина вызывала у Цзян Чэна отцовский инстинкт и желание защитить, а также тешила его самолюбие, а сила Вэй Усяня заставляла видеть в нем соперника. — Р-разумеется, я никому не скажу, — зашептал Не Хуайсан, у которого, по всей видимости, от страха и удивления пропал голос. — Мы же друзья! А вы расскажете, как Вэй-сюн снова оказался в Облачных Глубинах? Вас тут снова двое? Вэй Нин покачал головой. — Я один, — сказал он, — А-Ин отправился домой. А я… был тут все это время. Не Хуайсан распахнул глаза еще сильнее, хотя, казалось, это было уже невозможно. Цзян Чэн одарил Вэй Нина взглядом, говорившим: «Вот тебе обязательно надо было все разболтать?», но убрал меч в ножны и уселся на кровать, скрещивая руки на груди. — Рассказывай уж, раз начал, — буркнул он. — Только заприте дверь сначала.

***

— Что-то не так? — мягко поинтересовался Лань Сичэнь. Вэй Нин долгим взглядом смотрел в окно, словно прилипнув к нему. Он повернулся к Лань Сичэню и помотал головой. — Все в порядке, Лань Хуань, — ответил он. — Просто я видел сегодня днем, как ученики уходили с тренировочной площадки. Они были усталые, но очень довольные. И мне тоже захотелось поупражняться. В общем, не бери в голову. Лань Сичэнь изучающе смотрел на него некоторое время. — Пойдем, — наконец сказал он, бросая ему какую-то накидку из шкафа. — Там сейчас никого не должно быть, но на всякий случай надень капюшон. — Что? — удивился Вэй Нин, рассматривая белую ткань с голубыми узорами. — Куда мы идем? — На тренировочную площадку, — коротко ответил Лань Сичэнь. Его лицо снова было ласковым и спокойным, но глаза цепко изучали Вэй Нина, следя за его мимикой и каждым движением. — Но, Лань Хуань, — Вэй Нин почувствовал себя дурачком, — отбой был пару минут назад. Запрещено же… — Я же говорил, что чтение правил на ночь пойдет тебе на пользу, — улыбнулся Лань Сичэнь. — Видишь, уже запомнил некоторые. Вэй Нин несмело улыбнулся в ответ, вообще не понимая, что происходит. Последний месяц он спал с Лань Сичэнем в одной постели, и наутро они неизменно просыпались в объятиях друг друга. Бессонница Вэй Нина наконец-то прошла, и теперь он всегда спал спокойным, глубоким сном. И это стало чем-то настолько привычным, что совсем перестало удивлять. Хотя, вообще-то, был повод задуматься. И каждый вечер Вэй Нин исправно читал вслух свиток с правилами, потому что без них уже не мог уснуть в присутствии Лань Сичэня. И он всегда засыпал первым, и Лань Сичэнь укладывал его бережно и накрывал одеялом, и только потом ложился сам. И этот порядок вещей тоже стал обыденным, и Вэй Нин привык к этому. Хотя, вообще-то, был повод задуматься. Но сейчас происходило нечто действительно странное: Первый Нефрит Ордена предлагает нарушить правила и пойти упражняться после отбоя — просто потому что Вэй Нин случайно об этом обмолвился? Не говоря уж о том, что сражаться без разрешения в Облачных Глубинах было запрещено. Именно это он и поспешил сказать Лань Сичэню. — Без разрешения — запрещено, — согласился тот, склоняя голову. — Но я, как будущий глава Ордена, даю свое разрешение, поэтому это не будет считаться нарушением. — А ты не так прост, Лань Хуань, — рассмеялся Вэй Нин, — твоему брату следовало бы этому у тебя поучиться. — Ванцзи гораздо более противоречив, чем тебе кажется, — возразил Лань Сичэнь. — Странно, что ты с твоей интуицией этого не видишь. — Ну я же говорил, что он единственный человек, по которому вообще ничего не понятно, — вздохнул Вэй Нин. — Правда тебя я тоже с каждым днем понимаю все хуже, Лань Хуань. Лань Сичэнь прикрыл глаза, его лицо по-прежнему было вежливо-отстраненным. — Возьми с собой меч, — сказал он. — С флейтой у нас и так было достаточно тренировок. Вэй Нин кивнул и выудил меч из скопления вещей. — Как он называется? — спросил Лань Сичэнь. Оружие было спрятано в ножны, поэтому он не видел, как оно выглядит. — Никак, — ответил Вэй Нин, и что-то в его голосе показалось Лань Сичэню странным. — Судя по нашему последнему разговору с Вэй Ином на эту тему… «Никак» — это его имя? — поинтересовался Лань Сичэнь. Вэй Нин прыснул от смеха. — Если бы, — сказал он, доставая меч и протягивая ему. — Спасибо за идею, когда-нибудь так его и назову. Лань Сичэнь с неподдельным интересом осмотрел оружие. Оно было очень легким по весу и очень простым, словно сделанным на скорую руку. И на ножнах не было выгравировано никакого имени. — Это не меч высочайшего качества, как у А-Ина, — объяснил Вэй Нин, заметив его замешательство. — Я же говорил, у меня… очень слабое золотое ядро. Мне тяжело даже просто держать в руках заклинательский меч. Поэтому, пока я не стану достаточно сильным, я хожу, считай, с простой железякой. Нет, это хорошее оружие, мне оно нравится, тем более что его выковали очень легким специально для меня, но… Бичэнь Лань Чжаня и Суйбянь А-Ина — это совсем другое дело. Хотя, знаешь, если бы у меня был меч, я бы назвал его «Большая разница», ха-ха. Представляешь, как было бы смешно, если бы нас с А-Ином спрашивали про имена мечей? Лань Чжаня бы точно хватил удар от такого непочтительного отношения к мечам. Несмотря на напускное веселье, его голос звучал немного грустно. Вэй Нину нравился меч, и он хотел бы уметь пользоваться им достаточно хорошо и иметь достаточную силу в теле и руках, чтобы уметь сражаться. — Я уверен, что скоро ты станешь достаточно сильным, чтобы носить качественное и благородное оружие, — сказал Лань Сичэнь, возвращая ему меч. — А я постараюсь этому поспособствовать.

***

Лань Сичэнь уже третий раз за минуту выбил меч из рук Вэй Нина. Они тренировались на какой-то особой тренировочной площадке, которую Вэй Нин за время своего легального обучения еще ни разу не видел. Судя по ее внешнему виду, она была давно заброшена и сейчас служила чем-то вроде склада для вещей. Перед тем как приступить к занятиям, Лань Сичэнь заботливо отодвинул стопку талисманов, кучу деревянных мечей и луков и гору кукол-мишеней по краям, чтобы центр площадки оставался свободным. — Лань Хуань, — заныл Вэй Нин, — можно полегче? Ты же знаешь, что я не ровня тебе и твоему Шоюэ, ты можешь сражаться хотя бы в полсилы? Лань Сичэнь посмотрел на него со странным выражением лица, словно хотел ему что-то объяснить, но не знал, как начать. — А, — внезапно понял Вэй Нин, — ты и так сражаешься в полсилы… Выражение лица Лань Сичэня не изменилось. — В четверть силы? — неуверенно предположил Вэй Нин. — В одну восьмую?.. Лань Хуань, это невозможно, ты слишком силен! — Твои противники не будут делать скидку на то, что ты слабее их, — ответил Лань Сичэнь. — Привыкай сражаться с теми, кто сильнее, если хочешь выжить. Вэй Нин поднял меч с земли и встал в боевую стойку. — Не наклоняй корпус вперед, — сказал ему Лань Сичэнь. — Переведи меч к правому плечу. Да, вот так, но не касайся его, а то поранишься. Настоящие заклинательские мечи очень острые. Вэй Нин послушно кивнул и ожидал дальнейших приказаний. — Это универсальная стойка, — объяснил Лань Сичэнь, — хороша как в защите, так и в атаке. Позволяет отбить практически любую атаку и защищает голову и руки. — Я постараюсь запомнить, — пообещал Вэй Нин, и в ту же секунду его меч уже снова лежал на земле. — Это нечестно, Лань Хуань! — воскликнул он. — Ты отвлек меня разговорами! — Твои враги не будут ждать, пока ты соберешься с мыслями, — парировал Лань Сичэнь. — Тебе надо научиться быстрее адаптироваться. В следующий раз удар Лань Сичэня пришелся ровно по мечу Вэй Нина. Лезвие запело, и Вэй Нину даже на секунду стало страшно, что сейчас его железка рассыплется в прах от удара Шоюэ. Но Лань Сичэнь быстро отвел меч назад и в тот же момент ударил снова. Их клинки схлестнулись с громким звоном, Вэй Нин отступил на шаг назад, не выдерживая давления соперника. Лань Сичэнь отпрыгнул, сделал выпад снизу, и меч Вэй Нина снова вылетел у него из рук. — Лань Хуань, ты видел? — его глаза восторженно сверкали. — Ты видел? Я дважды сдержал твою атаку! — Видел, — кивнул Лань Сичэнь, — ты молодец. Но не думай, что теперь тебе можно расслабиться. Это была одна шестнадцатая моей силы. В следующий раз будет одна восьмая. — Слишком рано для одной восьмой, пощади! — засмеялся Вэй Нин, поворачиваясь к нему боком и заводя меч назад. — А что думаешь насчет такой стойки? — Тебе еще рано использовать ее, — покачал головой Лань Сичэнь. — Она хороша для контратаки, но полностью открывает для противника твою голову. Ты не успеешь защититься. Когда научишься действовать быстрее, сможешь использовать ее. — А может, успею защититься! — дразня его, ответил Вэй Нин. — Откуда ты знаешь? Он не успел моргнуть, как лезвие меча Лань Сичэня уже утыкалось в его шею. — Просто знаю, — ответил Лань Сичэнь, убирая его. — Голова и горло открыты. Встань так же, как до этого, это самая удобная позиция. Приготовился? Я нападаю. От звона мечей Вэй Нину заложило уши. И это был приятный звук, ведь он означал, что ему снова удалось отразить атаку. Лань Сичэнь отвел руку назад и ударил еще раз, и еще раз, и Вэй Нин пошатнулся, но устоял, с силой сжимая меч руками. — Хорошо, — сказал Лань Сичэнь, — а теперь ты попробуй ранить меня. Из этой позиции можно нанести самый сильный удар и разрубить противника от плеча до пояса. — Но, Лань Хуань, — Вэй Нин нервно сжал пальцы, — я не хочу разрубить тебя от плеча до пояса… — У тебя пока и не получится, — пообещал Лань Сичэнь, — не беспокойся за меня, просто нападай. Вэй Нин сделал глубокий вдох и резко разрезал мечом пространство перед собой. Лань Сичэня перед ним уже не было. Вэй Нин подавил желание оглядеться, понимая, что, скорее всего, тот стоит у него за спиной. Он ударил локтем назад, развернулся и ткнул мечом наугад. Лань Сичэнь блокировал его удар и легким движением руки откинул от себя. Вэй Нин приземлился на ноги, проехался назад и затормозил, опираясь на меч, а затем побежал вперед и начал наносить хаотичные удары. Нападать ему, определенно, нравилось больше, чем защищаться. Звон ударяющихся друг о друга мечей, стекающий со лба пот, устающая рука, следящий за каждым его движением взгляд Лань Сичэня — все казалось ему прекрасным. В какой-то момент он сделал выпад снизу, надеясь выбить меч из рук Лань Сичэня, но тот отбил его с громким лязгом. А затем снова оказался у Вэй Нина за спиной и заломил ему руку с мечом назад, а второй рукой обнял его за талию, обездвиживая и одновременно прижимая к себе. — Лань Хуань, — сдавленно прошипел Вэй Нин, — мне больно. Лань Сичэнь подождал пару секунд и отпустил его, убирая меч в ножны. — Хорошо, — сказал он, отходя. — Давай попробуем еще раз.

***

Когда Вэй Нин первый раз смог заблокировать атаку Лань Сичэня, проведенную в одну четвертую силы, он понял, что засиделся в Гусу Лань. Даже несмотря на то, что после этого он не смог повторить этот блок ни разу. Тренировки совершенно точно принесли свои плоды. Вэй Нин по-прежнему еще не мог сражаться с помощью музыки или успокаивать ей призраков, но благодаря ежедневной игре на флейте у него развилась потрясающая музыкальная память: он мог запомнить практически любую мелодию с первого раза. Что касается фехтования, его удары еще были слабыми, но он выучил почти все боевые стойки и то, как их лучше использовать, и научился уворачиваться и читать движения врага. — Я провел в Облачных Глубинах уже полгода, считая обучение вместе с А-Ином, — сказал он Лань Сичэню. — И почти пять месяцев из них жил в твоей комнате. Лань Хуань, ты прекрасный учитель и лучший человек из всех, кого я знаю, но оставаться еще дольше будет уже настоящей наглостью с моей стороны. — Я рад, что смог помочь тебе, — ответил Лань Сичэнь. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько посчитаешь нужным. Но если ты думаешь, что пришла пора возвращаться домой, то я не буду спорить с тобой. — Спасибо, Лань Хуань, — Вэй Нин обезоруживающе улыбнулся, — ты правда прекрасный учитель! Ни один из учителей Юньмэна не смог дать мне столько, сколько дал ты. Теперь и я надеюсь когда-нибудь стать величайшим заклинателем — просто ради того, чтобы твои старания не пропали даром. — Они не пропадут, — без тени сомнения ответил Лань Сичэнь. — Ты очень способный ученик, просто почему-то все время в себе сомневаешься. Вэй Нин принялся перебирать лежащие в углу книги, стараясь скрыть смущение. Его действительно никогда не хвалили столько, сколько за эти полгода. Он даже почти поверил в то, что действительно был на что-то способен. А прогрессирующее с каждым днем умение общаться с братом на расстоянии с помощью флейты лишь укрепляло эту веру в себя. Вэй Нин вдруг замер, сжимая в руках одну из книг. — Лань Хуань, — протянул он, оборачиваясь, — в какое время мне лучше попросить прислать лодку? Так, чтобы никто этого не заметил. Лань Сичэнь покачал головой. — Исключено. Это слишком опасно. В Гусу Лань следят за всеми прибывающими суднами и пассажирами на них. Для меня до сих пор загадка, как вы сумели проникнуть незамеченными вдвоем. — Ну а как же тогда, — удивился Вэй Нин, — как я тогда попаду домой, если не смогу вызвать лодку? — На мече, — спокойно ответил Лань Сичэнь. Вэй Нин развернулся к нему всем телом, отпустив рукописи. — Лань Хуань, я, конечно, многому научился благодаря тебе, — начал он опасливо, — но ты же понимаешь, что я не смогу долететь на мече до дома? Это слишком большое расстояние. Не говоря уж о том, что я вообще с трудом могу подняться на нем в воздух даже на пару метров. — Я донесу тебя, — сказал Лань Сичэнь, взяв в руки гребень и садясь на постель. — Ты… — Вэй Нин не был уверен, что понял его правильно. — Лань Хуань, ты полетишь вместе со мной до моего дома на Шоюэ? Это же займет полдня, а еще обратный путь. — Да, — кивнул Лань Сичэнь, принимаясь расчесывать свои длинные волосы, — а что-то не так? — Ох, Лань Хуань, — Вэй Нин засмеялся, хватаясь за голову, — ты так совсем разбалуешь меня! Такими темпами я скоро вообще не смогу обходиться без тебя! — он сел перед ним на колени и забрал из его рук гребень, помогая расчесать волосы. — Или это твой хитрый план, м? — Ты же как-то говорил, что хорошо понимаешь меня, — лукаво улыбнулся Лань Сичэнь. — Вот и думай сам, план это или нет. Если хочешь, мы можем отправиться завтра вечером, чтобы к утру ты был уже дома. — Нет, ну я точно был святым или мучеником в прошлой жизни! — театрально вскричал Вэй Нин. — Иначе я никак не могу объяснить того, что небеса послали мне тебя! Он пропустил черные, мягкие пряди сквозь пальцы и провел гребнем сверху вниз, не встретив сопротивления. — Только прежде, чем ты уедешь, — неожиданно сказал Лань Сичэнь, смотря на него полуприкрытыми глазами, — я хотел бы предложить тебе кое-что сделать. — А? — Вэй Нин взглянул на него снизу вверх. — Что именно? Лань Сичэнь открыл глаза и улыбнулся.