Беда не приходит одна

— И почему все дороги в Цишане одинаковые? — со вздохом спросил Вэй Усянь. — И как назло, ни одной живой души вокруг, хоть бы кто дорогу подсказал! — Ну так все, кроме нас, наверно, уже собрались, — ответил Вэй Нин, который выглядел уставшим от долгой ходьбы. — Мы одни опаздываем. Цзян Чэн нам головы оторвет. — Да не переживай, — успокоил его Вэй Усянь, — если кому и оторвут голову, то только одному из нас. Второго даже не увидят. — Это правда, — согласился Вэй Нин. — Но вот я понять не могу, зачем я вообще туда иду? — Ты будешь стрелять, — пояснил Вэй Усянь, и выглядел он при этом довольно серьезно. — А-Ин, не смеши меня, — Вэй Нин ткнул его локтем в бок. — Я бы хотел выйти пострелять, но тогда наши головы будут оторваны дважды: Госпожа Юй не простит мне, если я опозорю Орден. Любому дураку понятно, что в состязании лучников должен участвовать лучший ученик Ордена, а не его брат, который еле-еле может удержать лук в руке. В этом году Орден Цишань Вэнь устраивал Великий Совет Кланов в Безночном городе, и в первый день проводилось соревнование по стрельбе. Посовещавшись, Госпожа Юй и Цзян Фэнмянь приняли на удивление единогласное решение: не открывать правды о том, что братьев Вэй на самом деле двое — хотя бы до тех пор, пока не успокоятся слухи о скандальной драке Вэй Усяня и наследника клана Цзинь. Это и так оставляло пятно на почти безупречной ранее репутации Ордена Юньмэн Цзян, а если бы выяснилось, что у ходячей неприятности клана Цзян есть брат, похожий на него как две капли воды, злые языки бы не оставили этого просто так. И, как это часто бывает, из слухов могла родиться истина. А Цзян Фэнмянь меньше всего хотел, чтобы кто-то узнал, что он в здравом уме и трезвой памяти отправил на обучение в один из лучших Орденов двоих человек вместо одного, да еще и скрыл это от главы этого самого Ордена. Разумеется, выбора между «отправить на соревнование Вэй Усяня» или «отправить на соревнование Вэй Сюаня» не стояло: у Ордена Юньмэн Цзян были умелые и сильные адепты, и они собирались доказать это, победив на соревновании. Поэтому на стрельбище должен был пойти лучший ученик, а не его брат, который, хоть и делал успехи, но все равно пока оставался на голову ниже всех остальных по способностям. Но Вэй Усянь настоял на том, чтобы в тайне ото всех Вэй Нин пошел вместе с ним и спрятался где-нибудь. — А-Нин, А-Нин, — Вэй Усянь вдруг остановился, оглядываясь, — ты это слышишь? — Слышу, — кивнул Вэй Нин, — кто-то стреляет. Может быть, глянем одним глазком? Они свернули в маленький живописный садик, отодвинули в сторону колючие ветки и увидели юношу, упражняющегося в стрельбе. Его лицо было сосредоточено, брови нахмурены, губы сжаты в одну тонкую линию. Центр мишени был весь усеян стрелами, и новая пущенная стрела тоже попала в цель, разрезав предыдущую пополам. Вэй Нин восхищенно присвистнул. Юноша вздрогнул, повернувшись на звук, и выронил стрелу из рук. — Прости-прости! — воскликнул Вэй Нин, подбегая к нему и поднимая ее. — Не хотел тебя напугать! Просто ты очень хорошо стреляешь, и я не мог промолчать. — Ч-что вы, не стоило, — пробормотал тот, принимая у него из рук стрелу дрожащими руками. Не было никакой причины показывать незнакомому человеку, что их тут двое. Была причина уйти побыстрее, пока он не заметил, что у незнакомца есть двойник. И тут Вэй Усянь в кустах оглушительно чихнул. Незнакомый юноша снова вздрогнул и едва не отпрыгнул в сторону. — А-Ин! — возмутился Вэй Нин. — Ты нас сдал! Но в данный момент он почему-то не видел в этом ничего страшного. Отчего-то Вэй Нин был уверен, что этому человеку можно было доверять и что их тайна не будет раскрыта, а своей интуиции он всегда доверял. Глаза незнакомца стали размером с миски для супа, когда он увидел выходящего из-за кустов Вэй Усяня. — Если ты думаешь, что у тебя двоится в глазах… — начал Вэй Усянь. — То ты ошибаешься! Только, пожалуйста, не говори никому, ладно? Юноша переводил растерянный взгляд с одного брата на другого, словно не зная, к кому из них обращаться. А затем сделал шаг назад — очевидно, собираясь убежать. — Меня зовут Вэй Нин, — сказал Вэй Нин, надеясь, что говорит достаточно вежливо, чтобы не спугнуть его, — имя в быту — Вэй Сюань. — А меня зовут Вэй Ин, — добавил Вэй Усянь, широко улыбаясь, — имя в быту — Вэй Усянь. Извини, что помешали твоей тренировке, не убегай, мы уже уходим. Юноша замер, смотря на них во все глаза. Он явно разрывался между желанием сбежать куда подальше и ответить на приветствие, чтобы проявить уважение к собеседникам. — Я… Вэнь Нин, — наконец сказал он тихо. — Имя в быту — Вэнь Цюнлинь. — А-Ин, ты слышал? — восхитился Вэй Нин. — Его зовут Вэнь Нин! Если я вступлю в Орден Цишань Вэнь, то мы будем тезками! Вэй Усянь тут же шутливо накинулся на него, скручивая руки за спиной. — Только попробуй! Вэнь Нин наблюдал за ними с непонятным смешением эмоций, состоявшим из ужаса, удивления и печали. Вэй Усянь наконец отпустил брата и обратился к нему. — Я ни разу не видел, чтобы кто-то из твоего клана так хорошо стрелял. Неужели Цишань Вэнь в этот раз займет не последнее место? Он захихикал, и Вэй Нин слегка пнул брата сзади, чтобы он не говорил непочтительно об Ордене, на земле которого находится, тем более в присутствии одного из его адептов. Но Вэнь Нин, казалось, пропустил мимо ушей это оскорбление. — Я не уверен… — пробормотал он. — Что меня допустят к соревнованиям. — Это как так? — искренне удивился Вэй Усянь. — Я, конечно, не следил за всей твоей тренировкой, но даже с одного выстрела видно, что ты лучший в своем клане. — Я… нет, я п-просто… Вэнь Нин закрыл рот, словно на него наложили заклятие молчания, и некоторое время стоял смущенно, разглядывая свои ноги. Казалось, он сейчас потеряет сознание от смущения. Вэй Нин понимающе кивнул и поспешил прийти ему на помощь. Он довольно неплохо понимал людей — по крайней мере, куда лучше, чем его брат. — Ты боишься стрелять на людях, — сказал он утвердительно. — В этом мы похожи. Хочешь, дам совет? Мне в подобных ситуациях это помогает. Вэнь Нин неуверенно кивнул. Его лицо было уже не таким бледным, как в начале их разговора, и он даже почти перестал трястись от каждого звука, произносимого братьями. — Твой страх, — сказал Вэй Нин, делая круг руками, словно рисуя невидимое солнце, — на что он похож? Он обволакивает тебя? Залезает под кожу? Выпускает когти? Что он делает? — Л-липнет, — тихо ответил Вэнь Нин после нескольких секунд раздумий и посмотрел на него так, словно ожидал наказания за неправильный ответ. — Липнет… к сердцу. Вэй Нин кивнул, соглашаясь, и приложил руку к сердцу. Вэнь Нин повторил за ним это движение, ожидая, что тот скажет дальше. — Хорошо, — сказал Вэй Нин, — он наверняка черного цвета, да? Черный и липкий, он сдавливает внутренности, и становится сложно дышать? Вэнь Нин быстро-быстро закивал. — Представь это. Представь, как внутри на тебя давит эта дрянь, проникает в мягкие ткани, нарисуй себе эту картинку перед глазами. Вэнь Нин прикрыл глаза, и по его лицу было заметно, что увиденное ему не понравилось. Вэй Усянь уже открыл рот, чтобы спросить: «Ты хочешь помочь ему или запугать еще сильнее?», но Вэй Нин остановил его жестом и продолжил. — Представил? — спросил он. — А теперь представь свое золотое ядро — оно же у тебя есть? Увидь его, пойми его местоположение, его размер, его цвет. Чувствуешь, как по твоему телу струится энергия? Вэнь Нин кивнул, чуть нахмурившись, но не открывая глаз. Морщинки на его лбу слегка разгладились. — Она золотая, эта энергия, — произнес Вэй Нин и продолжил говорить медленно, размеренно. — Она сделана из чистого золота, самого дорогого в мире. От нее исходит яркое сияние, способное осветить темноту. Теперь представь, как это сияние идет от золотого ядра и распространяется дальше по твоему телу. Оно медленно поднимается все выше — и вот оно уже на уровне груди — видишь его? Вэй Усянь задумчиво наблюдал за Вэнь Нином. Тот выглядел так, словно погружается в транс. — Видишь, как этот свет подбирается к твоему сердцу? Сердцу, захваченному черной липкой грязью. Что случится, когда они соприкоснутся? Что произойдет? Вэнь Нин нахмурился сильнее, закусил губу, сжал руки в кулаки. — Свет уничтожит ее, — сказал он, и его голос больше не был неуверенным и слабым. — Тьма исчезнет. — Умничка! — радостно воскликнул Вэй Нин и посмотрел на брата самодовольным взглядом, безмолвно спрашивая: «Как ты мог во мне сомневаться?» — И правда… — Вэнь Нин открыл глаза и удивленно схватился за грудь, словно ему стало легче дышать. — Она действительно ушла! Спасибо! Спасибо, господин Вэй! Он посмотрел на Вэй Нина, и в его огромных зеленых глазах было столько благодарности, что тому даже стало неловко. — Пустяки, — отмахнулся Вэй Нин. — Впрочем, если хочешь меня отблагодарить, сделай нам два одолжения. Вэнь Нин согласился заранее, даже не зная, о чем его попросят. — Во-первых, никому не рассказывай, что нас двое, хорошо? — попросил Вэй Нин и неловко почесал затылок. — А во-вторых… не подскажешь дорогу?

***

Лань Ванцзи провел пальцами по тетиве, проверяя свой лук. Он не впервые был на состязании лучников, но в этот раз почему-то нервничал больше, чем обычно. Хотя слово «нервничал» было плохо применимо к такому, как он, скорее — просто был слегка взволнован. Самую малость. И дело было явно не в соревновании. Прошел уже почти год с тех пор, как Лань Ванцзи последний раз видел этого человека. И хотя он был уверен, что не будет о нем думать и вспоминать, сознание иногда услужливо подсовывало ему сценки из их занимательного общения. Это было глупо и недостойно, но иногда ему казалось, что Облачные Глубины без Вэй Ина действительно стали скучными — прямо как тот и обещал. Но Лань Ванцзи же не мог скучать по тому, кто нарушает правила? Разумеется, не мог. Лань Ванцзи был даже рад, что наконец-то увидит Вэй Ина: он должен был встретить его, чтобы посмотреть ему в глаза и понять, что ему все равно. Понять, что это встреча не всколыхнет ни единой эмоции в душе Лань Ванцзи и абсолютно ничего не будет для него значить. — Ага! Да это же Ванцзи-сюн! — услышал Лань Ванцзи знакомый голос и замер, не зная, что ему делать дальше. Он не был готов увидеть этого человека настолько рано. Он думал, что они столкнутся во время состязания, но никак не до его начала. К тому же, был велик шанс того, что Вэй Ин опоздает. Так почему он сейчас рядом?.. Лань Ванцзи закончил проверять свой лук и поспешил ретироваться. Он сделал вид, что не расслышал Вэй Ина, хотя его громкий голос был слышен, наверно, на другом конце Цишаня. Сердце забилось как сумасшедшее, и Лань Ванцзи пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить его. Все в порядке. Эта встреча ничего для него не значит. Просто он… разволновался от неожиданности. — Разрешите пройти, — вежливо попросил Лань Ванцзи, когда Вэй Ин встал перед ним, преграждая дорогу. Сам не зная почему, он избегал смотреть ему в глаза. Вэй Ин наверняка подумал, что Лань Ванцзи считает его пустым местом — что ж, Ванцзи не будет мешать ему думать так. — О, ты наконец заговорил со мной? — обрадовался Вэй Ин. — Тогда скажи, ты притворялся, что не знаешь меня, или что не слышишь? — Разрешите пройти, — упрямо повторил Лань Ванцзи, у которого в голове было только одно желание: сбежать с турнира лучников и из Безночного города и не возвращаться сюда, пока Орден Юньмэн Цзян в полном составе не отправится домой. Это было ужасно. Просто отвратительно. Ничего хуже с Лань Ванцзи в последние годы не случалось. Он понял, что действительно соскучился по Вэй Ину. Какой кошмар.

***

— Ну ладно, — недовольно согласился Вэнь Чао, оценивающим взглядом осматривая Вэнь Нина, попросившего разрешения участвовать в соревновании, — вон там мишень, выпусти стрелу, а мы посмотрим. Если выстрел будет хорош, тогда участвуй, если нет — проваливай. Вэнь Нин покорно кивнул и поднял лук дрожащими руками, натягивая тетиву. Его лицо снова было бледным, но во взгляде читалась решимость. Вэй Усянь, задержав дыхание, наблюдал за ним. — Ничего не бойся, — быстро прошептал он почти на ухо Вэнь Нину. — Помнишь? Свет уничтожит тьму. Вэнь Нин медленно прикрыл глаза, словно рисуя у себя в сознании цветную картинку, а затем резко раскрыл их и выпустил стрелу. Она угодила ровно в цель. Выстрел был настолько сильный, что наконечник прошел сквозь мишень и теперь торчал с другой стороны. На секунду среди адептов клана Вэнь повисло молчание, а затем послышались удивленные и восхищенные шепотки. Никто не ожидал, что этот мальчик с дрожащими руками и тихим, постоянно запинающимся голосом, настолько умело стреляет — пожалуй, лучше всех в их Ордене. Вэй Усянь скосил глаза на Вэнь Чао. Он чувствовал себя так хорошо, словно сам только что утер нос этому ублюдку. Победа Вэнь Нина была и их с братом победой. Вэнь Чао поджал губы. — Ладно, — милостиво согласился он и махнул рукой, понимая, что если откажет лучшему из своих лучников, то может не рассчитывать на место выше пятого. — Иди. Но если я увижу, что ты бесполезен — сразу же тебя заменю! Вэнь Нин просиял. Он низко поклонился ему и поспешил к стрелкам клана Вэнь. А затем остановился на середине пути и развернулся к Вэй Усяню, собираясь что-то сказать ему. — Беги к своим братьям, — перебил его Вэй Усянь и улыбнулся Вэнь Нину, как маленькому ребенку. — Не задерживайся. Нас сможешь отблагодарить позже. Тот быстро закивал, кинул на него последний полный благодарности взгляд и встал к членам своего Ордена.

***

Лань Ванцзи, заметив, как Вэй Ин мило улыбается какому-то незнакомому юноше из клана Вэнь, ощутил в груди странную тяжесть и поспешил поскорее отвернуться.

***

Вэнь Нин действительно был единственным из своего Ордена, кто умел стрелять. Но он бы не смог вырвать победу целому клану в одиночку. Уже в первые несколько минут стало ясно, что Орден Цишань Вэнь, организовавший этот турнир, окажется на одном из последних мест, и Вэнь Чао попросил у отца разрешения заменить одного из стрелков. Второй молодой господин Вэнь не отличался умом и стратегическим мышлением, а потому, разумеется, заменой решил стать именно для Вэнь Нина, потому что тот был самым безобидным из всех и точно не стал бы возражать. А еще на него можно было бы свалить все неудачи. Когда соревнование закончилось и сильнейший из ныне существующих Орденов оказался на последнем месте, Вэнь Жохань, не меняя своего обычного скучающе-серьезного выражения лица, поздравил победителей и удалился. Глава Ордена Цинхэ Не фыркнул, довольно потирая рукоять сабли. — Какой позор, — прошептал Вэй Усянь на ухо Цзян Чэну, и тот не мог с ним не согласиться. Спрятавшийся в кустах Вэй Нин наблюдал за тем, как глава Ордена Цишань Вэнь удаляется. Адепты остальных Орденов праздновали победу, втихаря обсуждая неудачу лучников клана Вэнь и посмеиваясь, но Вэй Нину было не до веселья. При одном только взгляде на лицо Вэнь Жоханя интуиция сжала его горло холодными тисками. Он почувствовал тот страх, о котором недавно разговаривал с Вэнь Нином, но на этот раз золотое ядро не успокаивало его. Он чувствовал это всеми фибрами своей души. Скоро начнется буря.