Розовые волосы. Карие глаза

У меня чесались руки. Нет. Даже не так. У меня ОЧЕНЬ чесались руки! Почему?! Всё просто. Во-первых, как и предупреждала Лисанна, домик я всё-таки разнёс. Точнее не совсем я, а скорее мы. Да. На этот раз мои руки были виноваты лишь наполовину. Странно?! И сам в курсе. Хотя какое там «в курсе»? Всё, в принципе, к этому и шло… Не спорю. Где-то три четвёртых жилища полностью на совести моего первого удара. НО! Обо всём остальном, включая дворик, очень любезно позаботились Ловкач и его чёртовы Весы. Нет. Конечно, не факт, что дом остался бы целым после пожара, но… И всё равно настаиваю на том, что на этот раз виноват не один. Хотя… Ну, ладно! Хорошо! Признаю! Баню сначала спалил я… М-да… и всё же нужно ещё лучше приучать себя к малым количествам разрушений! В семнадцать лет это было простительно, но в двадцать три… И так как могу пытаюсь! Если бы не пытался, то с одного удара разносил бы целые посёлки! Что же касается «во-вторых», то могу сказать только одно: «Ненавижу этого громилу и его прихвостней». Не знаю даже, может, мне на пенсию пора? Вот ведь гадство! Ну, почему, а? Почему я такая черепаха?! Сколько ни бей — всё без толку! Хотя бы один раз попасть! Один единственный раз! И то не могу! Что сейчас происходило?! На данный момент ноги несли мою задницу куда-то вдоль городской стены по полянке. Ну, а чуть подальше впереди бежали эти три гада. Первым был, как всегда, Ловкач. Остальные удирали за ним и пытались не попасть под мою взбешенную горячую руку. Всё стандартно. Ничего нового. В голове витали самые различные мысли: «Козёл, мудак, осёл, скотина, индюк, дятел, блядь, олень, тварина…» Конечно же, данный список с каждой секундой всё больше и больше пополнялся, ровно как и моя злость с раздражением быстро увеличивались в геометрической прогрессии. В общем, стихоплётник из меня ещё тот… Ну, вот что во мне не так-то, а? Я нёсся сломя голову и всё равно никак не мог достать их. Они будто на верёвочках были, да ещё и двигатель в пятой точке имели. Это вообще нормально?! Странно было даже услышать о том, что отморозку удалось так легко и быстро кого-то из них поймать. Да и не только ему. Неужели я кому-то начал в скорости уступать?! Нет! Такого просто не может быть. Только не сосульке! Я ж не переживу! Где-то над головой промелькнули белые крылья Лисанны. ЧЁРТ! Сказал же, не вмешиваться! Ох, как же всё меня сейчас раздражало… А ведь когда-то мне нравилось ходить на задания, чтобы скоротать своё время в очередной драке. Ну, когда с Греем надоедало махаться. И что со мной стало за эти годы? Ума не приложу. А хотя… Да. Есть одно маленькое объяснение. Вот только думать о чём-то подобном во время… эээ… Ладно, пусть это будет схватка. С натяжкой. Большой. Так вот! Думать о сердечных делах во время схватки всё равно, что стоять столбом, помахивая ручкой и желая «удачной дороги». Причём делать это, прощаясь со своей душонкой, которая неторопливо в это время вылезала бы из тела и отправлялась куда-то на облачко. Так что… — А ну стоять, твари! Да. Как ни печально, но это было единственное, на что мои мозги на пару с голосовыми связками были сейчас способны. Хотя, в принципе… Нет. Может, я всё-таки преувеличиваю? Да, не спорю, моя извилина всегда казалась куриной, но… Но ведь на самом деле всеми любимый Саламандр не такой уж и тупой, да? Как Она там говорила? Относись к себе хорошо, и люди будут делать то же самое?! Ммм… А это мысль, между прочим! Итак, решено. С этого момента я самый настоящий гений. Просто иногда гению легче не думать. Вот и всё. И это совсем не значит, что у меня в голове все болты ржавые! Есть и вполне пригожие к использованию. Эх… Только вот что-то они работать не очень любят. Как ни странно… Да… И всё же Она была права насчёт моих мозгов… А за всеми очень нужными размышлениями на данный момент мне даже и не удалось толком понять, когда же Лисанна начала орать на всю ивановскую до боли знакомое имя. Эм… Моё имя. И дошло до ума нечто подобное только тогда, когда кто-то очень наглый ворвался в мысли и стал не по-детски отчитывать. «Твою ж мать, Нацу! Приём! Ты хоть видишь, что бежишь не туда?» Чёрт! А ведь и, правда! Ловкач и его прихвостни уже как с минуту назад дали дёру подальше от ворот, углубляясь в местный реденький лесок. Когда как я всё ещё нёсся вдоль ворот. М-да. Вот это я загнул с размышлениями! И кто после этого гений? Надо бы заканчивать с мыслительными процессами. Во время миссии для меня это крайне вредно… ВСЁ-ВСЁ-ВСЁ! ВЫКИНИСЬ! ВЫКИНИСЬ ИЗ МОЕЙ БАШКИ И НАКРОЙСЯ МЕДНЫМ ТАЗОМ! Да. Вот так. Хорошо. Потом о Тебе подумаю. Как только освобожусь, сразу прочешу весь город. Да. А сейчас… — Лис! Где они, видишь? — Если не попробуешь использовать то заклятье, догнать их уже не сможешь! Чего?! Это что ж значит-то, я настолько тормознул?! Вот гадство! Спасибо тебе огромное, любимая. Если найду, не забуду как следует поблагодарить. То заклятье, значит, да? Но… — Лис, я не уверен, что оно получится правильно! Улетай, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на кусочки! — Они к западу на три часа! — Лады… Итак, заклинание. Честно? Ещё ни разу не удавалось использовать его на практике. Ну, в смысле успешно использовать. Сколько бы я ни старался, но отчего-то именно здесь родная стихия постоянно выходила из-под контроля. Кстати говоря, такое было впервые на моём веку! И сам не знаю почему. Вроде бы и делаю всё правильно, но… Что-то постоянно идёт не так. А в результате: либо я оказываюсь стоящим в центре огромной воронки после взрыва, либо меня подбрасывает в небо, и я лечу к чёрту на кулички, либо меня буквально вдавливает рожей в землю. Причём так хорошо, что потом ребятам приходится спускаться вниз на тридцать метров, чтобы отлепить меня от холодного днища самодельного колодца. Каков эффект заклятья на самом деле?! Хах! Ну, во-первых, никакого взрыва, ударной волны и высокого чёрного столба дыма в виде грибочка. Честно говоря, когда мне поведали, что могло случиться, если бы таким вот способом я начал атаковать другого волшебника… Нет! Совсем нет. Точно не откачивали. Всё намного печальнее. Просто меня тут же напичкали слабительным. А всё от того, что я нечаянно проглотил чайную ложку, которую облизывал в тот момент, когда Леви завела беседу на данную тему. По её словам, был бы не только взрыв в два раза больше обычного, но и убийственная радиация. Нехило, да? Так что, грубо говоря, я сейчас очень и очень рисковал, решившись использовать такой приём. Ну, а с другой стороны… Что мне оставалось-то? Да. Тормоз. И горжусь этим. Хотя… не… Как только вернусь в Магнолию, займусь тренировками. Не хватало ещё уступать этому отморозку в скорости. Ещё чего! Чёрт. Хоть бы получилось! Мне нужно! Очень нужно! Эй, ты, на небесах! Слышишь? Мне очень нужно, чтобы всё получилось! Хотя бы раз в этой жизни помоги, а! Итак, заклинание. Повторяюсь? Плевать. Идём попунктно, чтобы не сбиться и снова не провалить грёбаную «недельную миссию». Во-первых, сосредоточиться. Глубоко вздохнуть и сконцентрировать всё своё внимание на собственном теле. Это я могу… Вашу мать! Ну, вот как? Как можно сосредоточиться, когда на кону снова успех операции, позади хрупкие стены города, впереди ветки, бьющие по роже, а в голове вместо той самой сосредоточенности гуляет наглая кареглазая блондинка? И при этом ты бежишь! Похвалите меня за мою врождённую гениальность, если всё получится… Во-вторых, собрать внутренний огонь в районе сердца и всем нутром прочувствовать его поток. Да. Есть контакт. Всегда обожал это чувство. По телу будто жар разливается, когда как кончики пальцев начинает покалывать словно от мелких иголочек. Нет. Это совсем не то чувство, как после удара током. Просто энергия моей души благодаря таким вот действиям начала обретать другую форму. Так сказать, более материальную. Кстати говоря, именно в ней-то, по идее, и вся проблема. Ну, по крайней мере, так сказал дед. А дело всё в том, что я являлся не только элементалем, но и огненным убийцей драконов тоже. Данная магия с самого начала предназначалась исключительно для тех, кто обладал стихией огня. Но никак не для тех, кто владел старой забытой драконьей мудростью. Чем одни отличались от других?! Всё просто. Первые были способны воссоздать пламя лишь снаружи, вне своего тела. В окружающем мире. Они, как и другие волшебники, имели обычную энергетику души в виде… эээ… ну, пусть это будет называться светом. Вторые же всегда были пропитаны насквозь этой стихией, и пламя зарождалось внутри них также как, собственно, и у драконов. Энергия души огненного убийцы драконов изначально являлась чистым огнём. Вся разница лишь в том, какой он: материальный или же духовный. К слову, у Гажела, например, энергия души состояла из духовного стального песка, а у Вэнди из чистого духовного воздуха. Трудно даже представить, как до моих мозгов пытались донести всю эту чушь. Так вот. На чём я там остановился? Ах да… В-третьих, аккуратно и осторожно направить часть внутреннего пламени в ладони, стопы и, что самое главное, лопатки, готовясь к… Уже буквально через пару секунд в пальцах тут же начала бурлить неудержимая стихия. Языки пламени внутри меня стали вырываться на свободу со всех сторон. Вместо того чтобы плавно течь от сердца ко всему телу. Мгновение, ещё, и я тотчас оказался под плотной огненной шапкой. Вот оно! Облом века в виде неудачного заклинания. И почему мне последнее время так сильно не везёт?! Я что, и, правда, лох? Хе-хе! Походу, я им родился… А может, сегодня просто не мой день? Останавливаться и пытаться прекратить взбунтовавшееся заклятье, к сожалению, не было времени. Цель всё быстрее и быстрее углублялась в лес. И мне ничего больше не оставалось, как только надеяться на более или менее подходящий исход. По сути дела, ну, если так порассуждать, то увеличение скорости ног, силы ударов и отращивание позади огромных огненных крыльев, естественно, намного лучше того, что ждало меня дальше. Но если сегодня всё же не такой уж и плохой день, как могло бы показаться вначале, и мне вдруг повезёт, то маленький шанс на поимку преступников у меня ещё имелся. Даже с неудавшимся приёмом. Пламя стало менять свой окрас. Если на руках оно оставалось золотистым, то в ногах уже переходило к более тёмным, можно даже сказать, фиолетовым краскам. Перед глазами вскоре замелькали алые блики, а на животе показались синие и зелёные язычки. Страшно представить, какого же цвета сейчас был огонь у меня на спине! А ведь именно этот участок нёс ответственность за то, что случилось бы дальше… Итак? Я миновал новую крохотную полянку и рванул в очередные кусты. Как ни странно, но эти идиоты пробирались сквозь них тоже. Но раньше минут так на пять или шесть. Спрашивается: «Зачем? Если между деревьями быстрее. Чтоб меня задержать что ли?! Глупость. Будто бы и сами таким вот образом себя не задерживают!» Одно меня радовало в неудавшемся заклинании. Охваченные фиолетовым пламенем ноги бежали намного быстрее, нежели раньше. Пусть и ненадолго, но всё же мне удалось преувеличить свою скорость. Что ещё мне нравилось? Ну, естественно, наличие самого пламени. Оно хорошенечко подчищало дорогу. Да, не спорю. Это плохо, когда горит лес, но ведь мы не зря с собой взяли Рея! К тому же ему очень нравится летать с Хеппи, так что… И вот он момент истины. Близился конец и будущие последствия. По спине поползли освежающие и бодрящие струйки ледяного пламени. Ещё мгновение, и я почувствовал, как на лопатках начали сами собой вырисовываться неведомые глазу узоры. В каком-то смысле это можно было бы назвать и некой особой печатью, которая потом должна была бы защитить меня от нежелательного летального исхода. Я всё-таки сбавил скорость и приготовился. Раз. Первый невидимый укол в районе печени, после чего правая рука по инерции тут же вжалась кулаком в мои собственные рёбра. Было больно. Но всё же терпимо. Два. Второй невидимый укол в районе кишечника, и моё тело само собой согнулось пополам, пытаясь погасить неприятное чувство в животе. Три, и новый укол в районе поджелудочной. Мимические мышцы на лице искривились и сотворили на лице недовольную гримасу. Четыре, и меня с невиданной скоростью подбросило вверх огромной пламенной волной, унося к чёрту на кулички… Огненная шапка вокруг выросла. Разноцветное пламя смешалось, и я тут же стал походить на огромный радужный шарик. Благо перед глазами ничего не плыло. На этот раз. Как ни странно… Что сейчас происходило?! На данный момент моё крохотное, как всегда казалось в подобных случаях, тельце летело со скоростью пушечного ядра и стремительно снижалось, собираясь приземлиться где-то совсем близко от… О да! Совсем близко от предполагаемой цели. Я лох?! Гуляй, бро, иначе отвалю по полной, потому как сегодня точно мой день! И ведь это была правда! Мне действительно повезло! Хе-хе! Под ногами всё также простирался реденький местный лесок. Причём с высоты птичьего полёта, на коей мне в данный момент довелось находиться, было отчётливо видно, как в некоторых местах деревья мужественно пали от кровожадной руки моего злобного огня. При этом я прекрасно видел весь путь, которому следовал, когда бежал за этими баранами. Почему? Потому что всё это время моё тело было окутано разноцветным пламенем. Ровно таким же, каким и оказалась проделана мною огненная дорожка. Кстати говоря! Мне кажется, или же мы вчетвером с этими придурками, и правда, просто дали большого кругаля по окрестностям, а? Ну, точно! Я всё же оторвал взгляд от огненного кольца, ну, или быть точным, петельки, простиравшейся где-то внизу прямо под ногами, и впёрся им прямо в западные, до боли знакомые и надоевшие ворота города. Ну, и как следствие, в его стены… Чёрт! А ведь мы и, правда, дали большого кругаля по лесу! Ага. А вон и разрушенный нами домик… Они что, издеваются? Тем временем Ловкач и его дружки каким-то странным образом оказались позади, и теперь плелись где-то в восьмидесяти или даже ста метрах от предполагаемого места моей посадки. И как это меня так унесло-то далеко?! Аж перегнал их! Ну, ничего, это даже на руку будет… Какого-то сверх грандиозного плана у меня, естественно, не имелось. Я, как и всегда, надеялся на случай и решил действовать по его воле. Итак. Земля. Три. Приготовиться: свернуться калачиком и спрятать голову. Два. Зажмуриться, глубоко выдохнуть и напрячься всем телом. Один. Надеяться на мягкое приземление… Ноль. И со смачной скоростью большое и разноцветное пушечное ядро врезалось-таки в долгожданную почву где-то посреди очередной полянки. Не в деревья. Как ни странно… Уши на мгновение заложило от удара. Я пробил собой в земле немалое углубление метра так в полтора, после чего ногами ещё проехался вперёд, пытаясь при этом удержать равновесие. Всего шесть секунд, и посадка благополучно завершена. Причём надо сказать, довольно неплохая, ну, если сравнивать со всеми предыдущими в том же духе. Похоже, на этот раз пламя сделало своё дело и всё же смягчило падение. Не теряя времени даром, я тотчас убрал огненную шапку, выпрямился и начал осматриваться. Впереди сквозь реденькие деревья виднелись неизменные стены города, где-то недалеко слева потягивало горящими останками местной флоры, и даже виднелись вырванные с корнем и перевёрнутые вверх дном вековые дубы, которыми совсем недавно в меня прицеливались Весы. По правую руку, наоборот, полыхал лес — результат моей недолгой погони в состоянии неудачного заклинания. А вот позади… Позади видок мне нравился куда больше. А всё потому, что с недавних пор оттуда прямо ко мне в руки сломя голову неслись трое ослов, при этом даже не замечая перед самым своим носом врага. Конечно же, в лице меня любимого! Ну, ничего. Как уже было сказано, мне это только на руку. Недолго думая, я быстро прикинул примерное расстояние между нами и оценил масштабы моей наскоро возникшей в голове затеи. До столкновения со мной этих идиотов лоб в лоб оставалось около пятидесяти или пятидесяти пяти метров. Не больше. Если учесть их скорость, то преодолеют они этот разрыв, если, конечно, вовремя не захотят свернуть куда-нибудь мне назло, секунд так за двенадцать. А это значит, что действовать нужно было немедленно, причём постараться выложиться на полную и при этом умудриться не попасть под возможную атаку со стороны противника. Ну, так начнём же! Я раскинул руки в стороны и сжал кулаки. Ещё немного погодя до моих ушей уже начали доноситься нежелательные фразы по типу: «Вон там, впереди! Валим!» О да. Как же! Свалите вы! Конечно! Глубокий вдох и несколько небольших манипуляций с магией в воздухе. Ещё пару мгновений и около ног начал возникать огненный столб. Ровно на пять секунд я закрыл глаза, дабы лучше представить то, что должно было получиться в итоге, после чего снова глубоко вдохнул и также глубоко выдохнул, вместе с этим выпуская на волю свою энергию. Тот самый огненный столб, что появился вначале, тут же вырос до четырёх метров в высоту и раздался вширь на целых несколько шагов. Да. Неплохо для начала… Неплохо для новичков! Не размыкая глаз, я тотчас сомкнул перед собою руки в замок и поместил их прямо в огонь. Мгновение и до того неспешное золотистое пламя налилось яростными алыми оттенками, забурлило и превратилось в неуправляемую стихию. Ну, почти неуправляемую, всё же так и было задумано… Ещё пара манипуляций с энергией, после чего мои пальцы разомкнулись и со свистом промчались в противоположные углы, таким образом, снова раскидывая руки по левую и правую стороны. Я открыл глаза и, стоя в позе радостной звёздочки, стал спокойно наблюдать за результатами. С неумолимой скоростью алое пламя столба стало очерчивать собою огромный круг диаметром около шестидесяти метров, тем самым, становясь непроходимой огненной стеной. Войдя внутрь быстро образовавшегося круга, я первым делом осмотрелся. Хах! И почему это мне вдруг захотелось посмеяться?! Наверное, потому что рожи у этих ослов были довольно дебильные, когда те вдруг осознали, что пути к отступлению все перекрыты. Ну, что тут скажешь? Моя цель в виде главаря банды и двух его прихвостней стояла метрах так в двадцати и судорожно озиралась по сторонам, пытаясь сообразить, что же делать дальше. И лишь стоило мне сделать в их сторону один маленький шаг, как те тут же заметили меня, поняли, что оказались в полной жопе, и рванули на безопасное расстояние. Я не стал церемониться, а лишь довольно ухмыльнулся и создал позади них ещё одну небольшую огненную стенку. Благо заклинание, которое мне удалось применить чуть раньше, теперь не нуждалось в повторении. Хватило и того, что в голове возникла новая спонтанная идея. Что же насчёт неудачного удирания моей потенциальной добычи, то им удалось лишь как следует поджарить свои собственные задницы. Не более. — Сдавайтесь, ребята, бежать уже некуда, — но Ловкач на мою грандиозную реплику ответил очередным кривым оскалом и безумным взглядом, что, собственно, и означало продолжение спектакля, да начало нового раунда. Что ж… Я только за! Он медленно протянул руку к своему поясу, и уже через секунду в его жилистой, полуобгорелой клешне появился золотой ключ. В это время прихвостни… Ну, для удобства, пусть тот, что слева будет «А», а тот, что справа, будет «Б»… Так вот! В это время прихвостень А, такой мясной коротышка, пригнулся, собираясь в компактного минигнома, и бочком направился в мою сторону, при этом стараясь как можно больше привлечь к себе внимание. В то время как прихвостень Б, такой длиннющий и костлявый, раскинул в разные стороны руки и попытался загородить собой Ловкача, изображая некое подобие довольной звёздочки. Что же, очень даже неплохо! Хорошая попытка отвлечь моё внимание на… ЧЁРТ! ВОТ ЗАРАЗА! В следующую секунду мне пришлось продемонстрировать всем свою замечательную реакцию, затем скорость, а потом снова и снова реакцию… Снова… ВАШУ МАТЬ! Да он издевается! Что же такого могло произойти за какие-то доли секунды до моих грациозных выпадов?! Ха! Как и было уже сказано, прихвостни А и Б очень даже неплохо справились со своей задачей и отвлекли меня. Как?! Очень просто. Ловкачу хватило и трёх с половиной секунд на то, чтобы вызвать… ВЕСЫ! И всё это он умудрился проделать в тот самый момент, когда я, как самый последний идиот, стоял и придумывал его дружкам клички. Вместо того чтобы просто начать атаковать… Итак, что мы имеем? Первое — взбесившийся от чрезвычайно частых вызовов по одному и тому же поводу звёздный дух. Второе — взрытые и вывернутые наизнанку куски земли, что не оставляли мне никакого выбора, как только уклоняться от их частых попаданий в мою сторону. Третье — летающие деревья, целью которых, как ни странно, был тоже я. Кто бы мог подумать! Такая симпатичная девушка… А такая стерва! Хотя… это же не её вина. В конце концов, духи обязаны выполнять приказы своего хозяина. Ведь обычно заклинатели не шибко-то и заботятся о них… Обычно… Им просто плевать на чувства и мысли своих подопечных. Как ни крути, а большинство именно такие! Ещё один огромный ком, выдранный из земли, полетел в мою сторону. А следом за ним и очередное бревно, которое совсем недавно было ещё молодым деревцем. Не задумываясь, я снова воспламенил свои руки до локтей, оформляя пламя в виде крыльев. — Крыло огненного дракона! — постоянно уклоняться мне не было смысла. Если не поспешить, то, пока меня тут закидывают всякой дрянью, Ловкач снова чего-нибудь замутит с перемещением… Отражение, кстати, получилось довольно эффектное! Мне удалось не только разнести на мелкие кусочки ком земли и бревно, но и последующие препятствия, возникшие перед носом в тот самый момент, когда смог расправиться с этими мелкими неприятностями. Весы меня совершенно не щадили! Или щадила… не знаю, как правильно… В общем, превозмогая огромную тяжесть собственного тела, которой очень вовремя наградил меня звёздный дух в этот незабываемый момент, я снова распалил температуру до семи сотен градусов и что есть мочи бросился в атаку. На пути мне, как и всегда, попадались различные «летающие» предметы, чаще всего, в виде деревьев. Причём чем ближе я подбирался к этой стерве, тем больше препятствий возникало. Ну, как подбирался… Скорее это было похоже на потуги муравья скакать галопом, дабы перегнать настоящую лошадь. Применять свои обычные заклинания было чертовски трудно, даже, можно сказать, невыполнимо. Уж слишком сильно всего лишь за три с половиной секунды ноги, руки, да и вообще все остальные части стали сопротивляться и буквально отказываться в послушании. С каждым новым шагом вес мне увеличивали и увеличивали. И хоть ты тресни сто раз к ряду, но всё те же самые шаги становились мельче прежних, а спина прогибалась ближе к земле, не выдерживая нагрузки. — Да чтоб тебя! — терпеть нечто подобное было не то чтобы неприятно, а скорее… унизительно что ли… Весёлая картина, не правда ли? Напрягаешься, как только можешь. Еле переставляешь налитые свинцом ноги. От этого замедляешь ход и начинаешь чаще дышать, причём и носом, и ртом одновременно. На роже высвечивается гримаса, напоминающая ту, что каждый раз возникает у тебя в толчке при диарее, при этом ты пытаешься хоть как-то уклониться от ударов дерева и камня, летящих в твою сторону. Ну, или хотя бы поджечь их как следует ещё в полёте, размягчить и пробить всё тем же затылком. А за всеми твоими потугами с лёгкой усмешкой наблюдает впереди стоящая красавица метрах так в десяти и трое обгорелых придурков за её спиной. Охренеть как весело. В конце концов, перспектива быть закиданным всяким разным хламом меня окончательно выбесила. И, собственно, поэтому-то семь сотен по Цельсию очень быстро превратились в две тысячи. В общем, как и всегда, буквально за доли секунды вокруг меня стало чертовски жарко. Под ногами моментально вспыхнула иссушенная трава. Огонь начал быстро распространяться во все стороны, а почва выгорать и плавиться, превращаясь в горячую кашу. Воздух раскалился настолько, что стоящие метрах так в двадцати прихвостни тут же завопили и скрючились, пытаясь заставить свои глаза прослезиться, чтобы не ослепнуть. Ха! При этом же сам главарь пытался сделать вид, что ему всё равно, а сам чисто машинально зажмурился и напрягся. Что же до Весов, то лишь за миг до её исчезновения она покраснела, словно варёный рак, а затем вспыхнула, как факел. После чего исчезла в ярком сиянии за дверью в звёздный мир, таким образом, освобождая меня от своих заклятий и лишнего геморроя. Свинец в теле тотчас отступил, и я наконец-то смог спокойно вздохнуть и выпрямиться. Ну, что, погнали? — Рёв огненного дракона! — из пальцев поспешно была сделана трубочка, после чего из лёгких вырвался целый шквал неудержимого огненного потока. Настолько мощного, что меня чуть отбросило назад! Вот только… — Что?! ЧЁРТ! Да. не спорю. Пламя быстро добралось до своей цели и повергла её. Неувязочка вышла лишь с тем, что именно это была за цель… — Рыбина?! Да-да! Именно рыбина. Огромная, поджаренная до хрустящей корочки рыбина… Которая тотчас исчезла в ярком сиянии за звёздными вратами! Это что, шутка? Я мельком бросил взгляд на противника и понял, что попросту не гений, а самый настоящий идиот. Ловкач держал всё тот же золотой ключ. Его руки дрожали от высокой температуры, витавшей в воздухе, его колени медленно, но верно опускались к земле, его кожа во многих местах была покрыта волдырями ожогов третей степени, а в некоторых просто обуглена. Его глаза были плотно зажмурены, но… Чёрт возьми! Он держал в руке этот проклятый ключ! КЛЮЧ ОТ СОЗВЕЗДИЯ РЫБ! НЕ ВЕСОВ, А РЫБ! Какой же я всё-таки идиот! Так вот почему они так лихо бегали всё это время! Прямо летали, а не бегали! Так вот почему, я один не мог никого из них поймать! Вот почему, Грей и Лис так быстро со всем справились, а я нет! Вот почему Ловкач смог так внезапно меня атаковать в самый первый раз! Всё это время с ними были Весы! Он не вызывал её по многу раз! Эта стерва всё время была с ними и регулировала им вес для большей скорости! А мне и остальным для меньшей! Голова медленно стала опускаться вниз. Озлобленный до невозможности взгляд снова устремился на врага. Что касается той внезапной атаки, то здесь я больше просчитался не в том, что стоял и придумывал клички! Нет! Я просчитался именно в том, что не смог вовремя разглядеть ключ, который тот достал! Тогда он никого не призывал, потому как не может вызвать двух духов одновременно. Он лишь приготовился и пустил мне пыль в глаза, чтобы я отвлёкся. ВАШУ МАТЬ! Пальцы сжались в кулаки, а из глаз посыпались искры. Ну, уж нетушки! Такого унижения терпеть не стану! — Где вторая? — громко прорычал я в их адрес и направился к ним. — Должно быть две. Где вторая? С каждым новым моим шагом недруги всё сильнее и сильнее скукоживались от жара, что исходил от меня. Прихвостни скоро вообще повалились на землю и перестали подавать признаки хоть какой-либо рассудочной деятельности. Как ни странно, но огонь, что всё это время распространялся в разные стороны поодаль от моих ног, каким-то странным образом оставил без должного внимания маленький участок, на котором те расположились, и смело пошёл дальше. Ещё один припасённый фокус в рукаве, что ли? Вот только не успел я ответить сам же на свой вопрос, как вдруг нечто липкое и скользкое выскочило прямо из-под земли и в мгновение ока подбросило меня вверх, дав при этом смачного пинка под зад своим огромным хвостярой. Больно не было, но эффект неожиданности что надо! Мне так и не удалось взглянуть в глаза своему обидчику, потому как стоило только обернуться, как яркое сияние на мгновение ослепило, и то самое нечто упорхнуло за врата в звёздный мир зализывать свои чрезвычайно глубокие ожоги. Что ж… Прощай, рыбка! Я тебя никогда не забуду. То-то Хэппи не обрадуется, когда учует от меня запах любимого лакомства. Ну, да ладно! Переживём. Я поднялся с колена, на которое совсем недавно приземлился после пинка, и снова повернулся к своей потенциальной добыче. Ну, как потенциальной… Скорее уж самой настоящей! Хе-хе! На лице засиял победоносный оскал. Закашливаясь, Ловкач выронил золотой ключ и повалился на землю. Это была моя победа. — Долго же пришлось за вами бегать, — довольно хмыкнув, я сбавил свой жар и присел рядом с ним на корты, — Жалко вот только, что отметелить как следует уже не получится. К счастью для вас, ребятки, лежачих в нашей гильдии бить не принято. Миссия наконец-то была окончена. Всех членов неуловимой шайки мы хоть и с горем пополам, пусть не за неделю, а только через три месяца, но всё же поймали. Оставалось лишь собрать их в одну кучу и сдать местным властям. Ну, а потом, естественно, отправляться в банк, дабы получить заслуженную награду. Интересно, а в этом городке есть банк? Я на всякий случай оглядел этих троих ещё разок на предмет живости и, благополучно убедившись, что те просто без сознания, выровнял температуру тела до привычных тридцати шести и шести по Цельсию. Надо было связаться с остальными и рассказать о выполнении задания. А точнее утереть нос сосульке и похвастаться перед Лисанной! Хе-хе! А ещё Рею потом обрисовать всё в самых мельчайших подробностях. Можно даже немного приукрасить что-нибудь. Ему всегда нравилось слушать мои байки. А потом не забыть купить пару вкусных рыбок для старого друга! Ни то он мне не простит такой ужасный косяк со звёздным духом. Короче говоря, дел теперь невпроворот. Ох, да! И настроение уже прям то, что надо. «Эй, народ! Помогите дотащить до тюряги. Я здесь закончил». Вообще, заказ на эту шайку поступил к нам не от одного конкретного богатого лица, к чему в гильдиях все так благополучно привыкли, а от каких-то там правоохранительных органов Фиора. Уж и не знаю, чем же именно наш Совет и все его подопечные думают, но ловлей данных преступников занимались изначально лишь волшебники-наёмники, а не какие-либо спецслужбы, что, в общем-то, за это получают немалое жалование. Мы же были удостоены среднестатистической награды и мифической благодарности от самого «капитана отряда обеспечения порядка». Как его там? Кажется, Логарт или Лохард… Не столь важно. «Дядя Нацу, Вам нужна моя помощь?» «Без тебя мне здесь не управиться, Рей!» «Хорошо!» Сама же награда уже прилагалась к листовке, на которой находилось задание. Причём прилагалась в виде заколдованного необналиченного чека, коим можно было бы воспользоваться в любом попавшемся банке королевства в случае успешного выполнения задания. «Неужто наш будильник всё же справился?! А я-то думал, мы ещё месяцок другой поскитаемся по Фиору!» «Завались, холодильник! Ни то получишь!» Если же кто-то попытался бы обналичить чек до сего момента, то он тотчас превратился в неброскую кучку пепла под воздействием нерушимых чар. По крайней мере, об этом нас тут же предупредила Леви, как только я начал хвастаться занятной находкой в гильдии. «Нацу, как ты там? Тебя совсем за дымом не видно! Какой пожарище устроил! Надеюсь, ты их там не сжёг?» «Жить будут». Надо ли говорить, что пока меня пытались всей дружной толпой удержать от похода в банк Магнолии три месяца назад, в других гильдиях такие же идиоты уже сталкивались с подобной подставой и в итоге оставались без награды. «Нацу! Я есть хочу!» «Дружище, сегодня у нас будет рыбный пир!» «Ура!» Ну, а сейчас благодаря стараниям деда, удар по балде которого я до сих пор вспоминаю с ужасом и трепетом в коленях, листовка с заданием и сам чек благополучно находятся на хранении у Хеппи. Он-то в скором времени и полетит его обналичивать в местном банке. Если тот, конечно, здесь имеется… — Чёрт, ну и тяжёлая же ты зараза, Ловкач! Вот бы сейчас Весы мне твои пригодились. Жаль, что ты здесь единственный заклинатель духов… С горем пополам я всё-таки смог взвалить эту спящую детину себе на спину, после чего медленно и аккуратно, дабы не быть погребённым под этой полуобгоревшей тушей, чуток присел и потянулся за прихвостнем Б. Тот был хоть и длинным, но зато худым. Подмышкой тащить — самое то! — Льющего воду… Уж извиняйте, но даже такого как я постоянная беготня немного может умотать! Силы свои я пока полностью не восстановил, так что придётся некоторое время терпеть мелкую дрожь в коленях из-за нехватки волшебной энергии, да одышку от длинной утренней пробежки. — … откройтесь врата! Ничего. Две-три минуты — и буду как новенький. Всё-таки то неудавшееся заклятье довольно ощутимо потрепало моё состояние. Эх, и где мои семнадцать лет? — Водолей! Ммм… Если честно, я бы сейчас не отказался от большого, жареного, жирного куска мяса! Большого, жареного и жирного! Вот! — Смети его к чертям собачьим! И только после этой злосчастной фразы мне вдруг довелось понять, что мяса мой бедный изголодавшийся желудок не получит… ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ! КАКОГО ЧЁРТА? ЧТО ЗА ХЕРНЯ? НЕТ! ЭТО НЕ ХЕРНЯ! ЭТО ЦУНАМИ! В ЛЕСУ! ЦУНАМИ! ОГРОМНОЕ! ЧЁРТ! ОТКУДА? КАК? ПОЧЕМУ? ЗАЧЕМ? ВАШУ МАТЬ! НАСТОЯЩЕЕ ЦУНАМИ! Волна весело и непринуждённо уже как целых десять секунд несла на себе четыре беззащитные тушки, при этом зловещий смех, раздававшийся всё это время где-то неподалёку, не то чтобы не умолкал, нет, даже наоборот, становился всё громче и отчётливее. Тринадцать секунд! Почему это вдруг мои уши стали настолько хорошо слышать, являясь при этом полностью заполненными водой?! А хрен его знает! Я вам тут не учёный, чтоб высказывать теории. Зато на сто процентов мог бы заверить, что смех не принадлежал человеку. Скорее какому-нибудь монстру. Причём женского рода. Как ни странно… Пятнадцать секунд! На данный момент ситуация складывалась для меня и моих пленников в большую и жирную жопу. Да. Как ни крути, но давайте будем смотреть правде в глаза и называть вещи своими именами. Во-первых, Ловкач с плеч куда-то испарился. Во-вторых, прихвостень А в БЕССОЗНАТЕЛЬНОМ состоянии умудрился заехать мне своей вонючей полуобгорелой пяткой по челюсти в тот самый миг, когда волна подхватила всех нас и куда-то понесла. В-третьих, прихвостень Б выскочил из подмышки, после чего какими-то хрен знает откуда взявшимися крючками на штанах зацепился за мой шарф и теперь душил, несясь со мной по волнам в позе солдатика. Ощущение было не из приятных, если учесть тот факт, что поток оказался достаточно бурным и большим. Ну да и в-четвёртых, по всем законам подлости непобедимого Саламандра в этот момент очень хорошо выворачивало на изнанку. И если честно, то сейчас данный пункт меня волновал больше всего остального. — Буэ… Да чтоб вы все провалились! Как же мне хренова! Двадцать секунд мучения! Ну, это уже ни в какие рамки!

***

Вокруг было тихо и мирно. Ну, по крайней мере, на слух мне так показалось. Голова всё ещё немного кружилась, будто от похмельного синдрома, а горло скукоживалось при каждом новом приступе тошноты. Благо эта самая тошнота теперь не являлась результатом сильного укачивания, а возникла всего лишь как своеобразный отходняк после весёлых водных горок. Она появлялась мелкими накатами и сопровождалась всего лишь неприятными спазмами желудка и немного противными ощущениями в области носа при каждом новом выдохе. Что ж, это намного лучше того, что случилось со мной до… Лежал я, упёршись рожей во что-то очень твёрдое и холодное, при этом раскинув ноги и руки во все стороны. Глаза открывать совсем не хотелось. Имелось лишь три конкретных желания. Первое — поспать. Второе — поесть. И третье — навалять тому уроду, который затеял всю эту гадость. Но, увы! Пришлось с грустью признаться самому себе в том, что хотения свои нужно оставить на потом, а сейчас скрипя зубы встать и собрать своих пленников, пока те не очухались. Иначе миссия снова окажется самым глупым образом запоротой. Я непроизвольно поморщился и потихоньку начал приподниматься на локтях. Делалось всё это не с энтузиазмом уж точно. Но зато на хорошем автомате. К счастью, упёртости мне было не занимать, так что уже через семь изнуряющих секунд мой правый глаз приступил к попыткам разлепиться. И кстати говоря! Первое, что он увидел, была чёрная корка застывшей каши, что когда-то совсем недавно так гордо называлась почвой. Теперь же после славной термической обработки она напоминала собой лишь толстый слой затвердевшей породы диаметром, если мне не изменяет память, в целых шестьдесят метров. Такой вот своеобразный остуженный блин у меня и ещё какого-то гада получился… Я всё же смог встать на карачки и более или менее осмотреться. Перед глазами простиралась огромная смытая цунами площадь, в сравнении с которой тот самый блин не стоял и рядом. Скромной лесной гущи лицезреть мне так и не довелось, а потому назревал в голове маленький назойливый вопрос: «А стоит ли оборачиваться назад?» — Буэ… Ну, всё! Это была последняя капля! Уж что-что, а такого терпеть моя гордость не намерена! Я тут же собрал всю свою оставшуюся волю в кулаки и стопы, коей, как ни странно, всё больше и больше с каждым новым мигом прибавлялось, после чего как следует вдохнул нормально свежего воздуха, обогащённого теперь ещё и прохладным ветерком, а затем начал уверенно подниматься на ноги. Пять с половиной секунд — и я на своих законных двоих. Всё просто. Ну, правда, немножко ещё пошатывался и то и дело опирался на колени ладонями… Но зато волшебные силы благодаря таким вот душевным порывам стали восстанавливаться намного быстрее. Ещё бы пару минут такого состояния — и можно снова в драку. Кстати о драке и моём потенциальном… — Повернись ко мне лицом, Саламандр! — грозно прозвучал за спиной смутно знакомый женский голос. Я тотчас замер. Застыл. Превратился в статую. Дыхание затаилось, руки онемели, а ноги тут же стали ватными. Я… Я помнил… Помнил этот голос… — Эт что такое?! — мы с Хеппи неопределённо переглянулись и ещё раз всё же попытались понять, за что так сильно стая девчонок ополчилась на нас и ни за что избила каких-то пару минут назад, после чего скрылась в неизвестном направлении. Что такого мы могли сделать за тот короткий промежуток времени, когда подошли к этому ряженому петуху, что всем направо и налево твердил: «Я Саламандр», — и раздавал автографы?! Но ведь это, и правда, не настоящий дракон! — Он действительно отвратительный, — послышался миловидный женский голосок где-то позади. От неожиданности мы даже вздрогнули. Ну, а потом на всякий случай обернулись, чтоб если что тут же дать дёру от очередной порции драчливых девиц. Перед нами стояла всего лишь одна единственная девушка и весело улыбалась. — Пасибки, — снова произнесла симпатичная незнакомка и чуть смущённо убрала белокурую прядь за ухо. — Э?! — только и смогли выдавить мы с Хеппи ей в ответ… Голос девушки, что стояла позади был не просто грозным. Грозный — это лишь состояние, имеющее целый ряд различных эмоций. Не могу сказать, что услышал только одну. Низкий баритон — крайняя степень раздражения. Чёткое произношение — нетерпение. Ясное восклицание — не какая-то третьесортная просьба. Нет. Настоящий приказ! Чуть заметная хрипотца — угрозы с целью собственной защиты и защиты чего-то дорогого. Или кого-то… Повышенные тона — чёрная злость. Ничего общего с тем, что мне когда-то доводилось слышать, но… Всё же… — Благодаря вам, ребята, на меня его магия не подействовала, — мы втроём вот уже минут двадцать или тридцать сидели в какой-то местной кафешке и наедались от пуза. Ну, точнее я и Хеппи! Нам повезло, ведь незнакомка сама предложила заплатить, сказав, что хочет отблагодарить за спасение. Что ж, мы были очень даже не против… — Ясно, — кое-как выдавил из себя я более или менее членораздельный ответ, после чего вновь принялся за сочный кусок жареного мяса. Не знаю, как мой лучший друг, но мне жутко хотелось есть! Причём настолько сильно, что на данный момент меня даже и не интересовало толком, о чём именно, пытаясь объяснить некие важные вещи, балаболила всё это время девчонка. Вроде бы что-то о том ряженом петухе… или… Нет! Не спорю! Она оказалась довольно симпатичной и милой. Особенно когда улыбалась. Но повышенная болтливость её, если честно, немного отталкивала. И всё же иногда было довольно весело смотреть за изменениями эмоций на лице этой блондинки. Для наблюдения за ней мой куриный мозг даже умудрялся выделить пару лишних секунд во время вкусной трапезы! — Может, я так не выгляжу, но я тоже маг, — всё-таки слух наш смог уловить нечто интересное из всего набора ненужных слов. — Ооо… — нет, ну, правда! Довольно неожиданно услышать нечто подобное от… от…такой, как она! И если мне не изменяли глаза, то на этой её фразе Хеппи поперхнулся рыбкой. — Правда, я не вхожу ни в одну гильдию, — девушка вдруг снова покраснела, после чего стыдливо опустила свой взгляд. Я так и знал! — Тупоголовая огнедышащая ящерица! Кому говорят?! Обернись! — в голосе послышались нотки истерии, взвинченности и нервоза. Она волновалась. Что мне оставалось сделать?! Конечно же, повиноваться… — Стража! — и её лицо тут же исказила паника. — Чёрт, — досадно признавать, но за разрушенный нечаянно порт нас по головке никто бы не погладил, — Бежим! — скомандовал я и, машинально ухватившись за девичью руку, со всех ног бросился наутёк в неизвестном направлении. — И я?! — та явно не понимала, что именно происходит. Мы с Хеппи мельком переглянулись и… — Ты же хотела попасть в Хвост феи, да? Идём… — и я попытался как можно приветливее ей улыбнуться. Чтоб не думала, что наша гильдия плохая или что-то вроде того! Чтоб не боялась нас и наконец-то смогла исполнить свою мечту! — Ага, — и она радостно улыбнулась мне в ответ… Какие только усилия пришлось приложить, чтобы просто выпрямиться и заставить себя твёрдо стоять на ногах! И почему же вдруг в этот самый момент меня так сильно потянуло снова согнуться?! — Буэ-кхе-кхе… Чёртово цунами! Чёртова качка! Чёртова фобия! Чёртово задание и чёртов Ловкач! Кое-как откашлявшись, я вновь заставил себя выпрямиться, после чего медленно начал оборачиваться назад. Глаза отказывались моргать, пальцы нервно сжимались в кулаки. Температура тела впервые за последние шесть лет стала выходить из-под контроля и самовольно повышаться. Да. Волновалась не только моя грозная собеседница… — Тебе плохо в транспорте, но полёты с Хеппи ты переносишь?! — девушка удивлённо моргнула и снова оглядела нас двоих. — О чём это ты?! — мне вдруг ни с того ни с сего стало очень обидно. — Хеппи же не транспорт! Он — мой друг, моя команда! Глупая! — Прости, — тут же отшатнулась она назад, — Не подумала… Всё это очень странно! Почему так страшно?! Сердце забилось чаще и сильнее. Такого мне не доводилось испытывать уже довольно давно. Не знаю даже, если память не изменяет, дней так сто пятнадцать с копейками… Тогда это был последний раз, когда я сломя голову нёсся по указанному адресу в предвкушении долгожданной встречи. Тогда я в самый последний раз ошибся дверью и зарёкся в будущем больше не терять головы от звучания знакомого имени. С тех самых пор мои поиски стали более осторожными и менее грубыми. В тот день я ещё немного повзрослел. — Иди уже домой! — ни с того ни с сего вдруг начала она возмущаться. — Неа, не хочу. Мы пришли навестить тебя! — за окном, конечно, погодка что надо, но… — Вот эгоисты! — насупилась та в ответ и отправилась за чашками. — Мебели у меня пока нет, вам не с чем играть, так что пейте чай и уходите. — Ты такая вредная! — Айя! — Была бы вредной — и чаю бы не дала! Я обернулся. Вот только пусть глаза мои и отказывались моргать, но взгляда я так и не поднял, лишь бесцельно уставившись в чёрный пол да… перепачканные в саже, босые женские ножки, что так и не смогли хоть чуть-чуть измениться в цвете за все эти долгие годы. «Такие же маленькие и слегка бледные», — пронеслось у меня в голове… — Теперь я знаю, что хоть ты и странная, но заслуживаешь доверия, — удовлетворения моему любопытству не было предела. — Опять странная… — недовольно пробубнила та себе под нос и тут же насупилась. — Хм… — и вот тут-то мне и пришла в голову гениальная идея! — Что ещё? — девушка настороженно покосилась в мою сторону. — Нацу, ты чего?! — недоумевал Хеппи. Ну, так ясен пень же! Идея была настолько гениальна, что могла прийти в голову только такому гению как я! — Ладно, — победоносно задрав нос, моё величество гениальность продолжил: — Решено! — Э?! — Давай создадим команду! Одёрнув немного мокрый и тяжёлый шарф, я по привычке убрал с глаз розовую чёлку, забросив ту куда-то на затылок, после чего всё же набрался храбрости посмотреть вперёд. В глаза той, что сейчас стояла передо мной и мысленно метала молнии, наверняка, проклиная каждую секунду, проведённую в моём обществе. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Впервые за столь долгое время мне всё-таки удалось вновь увидеть этот сильный, проницательный и волевой взгляд. Да. Он существенно отличался от того, коим наградила меня в последний раз эта особа шесть лет назад, прежде чем исчезнуть. Если раньше в нём читалось детское раздражение, девичьи капризы и обида, то теперь здесь присутствовала также небывалая злость, отчаяние, гордость, одиночество и боль. Да. Я увидел в них боль… Растрепанные белокурые локоны тихо развивались на ветру. С нашей последней встречи они ощутимо вытянулись в длину, доставая теперь почти наверняка до поясницы. А вот сама их обладательница ничуть не подросла. Лишь приобрела более женственные и взрослые черты как в лице, так и в фигуре. В силу своего возраста наконец-то перешла с ультра мини, голых животов и глубоких декольте на платья с чуть более скромными фасонами. Единственное, что осталось от былой семнадцатилетней капризной девчонки — это неизменный пояс с весомой связкой ключей от звёздного неба. Мой взгляд плавно опустился ниже и наткнулся на правую кисть… — Нацу, — радостно позвала меня новенькая, — Смотри! Знак Хвоста феи! Уж извини за твой испорченный сюрприз, но мне уже давно известно, где ты решила поставить себе татуировку нашей гильдии. Не удержался! Подсмотрел ещё пять минут назад! — Рад за тебя, Луиджи! — а за это не извиняй, память у меня и, правда, дырявая. — Я не Луиджи! Я… — Люси… — тихо пробормотал мой хриплый голос единственное имя, что так глубоко умудрилось засесть ко мне в душу.