Розовые волосы. Карие глаза

— Люси… Чёрт возьми! Заткнись! Никогда! Слышишь? Никогда не произноси этого имени! — Люси… Ненавижу тебя! Ненавижу! — Люси… Этот подонок стоял метрах в пяти и не мигая разглядывал меня, будто диковинного зверя. Его измученная качкой зелёная физиономия застыла в одной единственной стеклянной гримасе, по которой можно было бы с лихвой предположить, что тот увидел призрака. При этом на всю округу несло копчёностями, гарью, тухлой рыбой и плесенью. Стоп. А плесень-то откуда?! Да плевать я хотела! Пошёл ты к чёрту! Ненавижу! — Люси… Он снова пошатнулся и опёрся руками о колени. Было ли мне его хоть чуточку жаль? Глупый вопрос. Единственное, чего сейчас так сильно хотелось, так это устроить водные горки ещё раз. А потом ещё раз и ещё! И так до тех пор, пока эту сволочь не вынесли бы из города на носилках. Жалко, что Водолея я больше не могла призвать сегодня. Договор есть договор. — Люси… — его голос становился с каждым разом всё чётче и громче. Или же мне это просто показалось? Я смотрела на него в упор и не мигала. Кто знает, на что эта ящерица способна, если тут такое огненное шоу было. А вдруг и моргнуть толком не успею, как до меня доберутся его противные лапы? Нет уж, спасибо большое. Обойдусь и без крепких объятий. А лучше бы вообще без этой «долгожданной» встречи! И что ж тебе в Магнолии не сиделось-то, а? Правая рука медленно потянулась к связке за очередным ключом. Кого бы мне на этот раз вызвать? Может, Овна? А что?! Пускай побегает засранец от бомбочек! Или же лучше сначала натравить на него Козерога? Или Локи? Чёрт, какой же трудный выбор! — Люси… — и тут вдруг до меня дошло, почему же его становилось с каждым разом лучше слышно. — Не подходи ко мне, ублюдок! — тут же прыснула я в него ядом и резко отскочила назад, метров так на три-четыре. Из-за чего?! Да из-за того, что тот умудрился незаметно подобраться ко мне почти вплотную. И как он только успел так быстро сократить между нами расстояние?! Да ещё в таком-то состоянии. Я и не заметила даже! Ни единого движения не увидела. — Люси, постой! — в голосе проявились нотки беспокойства и волнение?! Что ж с тобой стало за эти годы, Саламандр? — Не уходи… — фи, как глупо. С какой это стати я буду уходить теперь?! Веселье только начинается! Он протянул в мою сторону руку, всю как есть расцарапанную обо что-то шершавое и острое. То-то же! Меньше по чужим кустам бегать будет! Кстати, об этом… Я гордо задрала нос и выпрямилась настолько, насколько вообще позволяла спина, дабы казаться выше и быть выше своего собеседника. Моему возмущению и злости просто не было предела! Он же, в свою очередь, всё-таки перестал то и дело опираться на колени и скрючиваться при каждом новом спазме желудка, после чего также выпрямился, уверенно расправив плечи. Теперь мне можно было разглядеть его более подробно. Коим утруждать себя я не стала. А зачем?! Подумаешь, не виделись пять лет. Да будь моя воля, мы бы и не встретились больше! Никогда! В руке быстро оказался золотой ключ. Его мокрые волосы и одежда начали постепенно высыхать. Это стало понятно по тому, как воздух вокруг нас накалился. Похоже, волшебство к нему стало потихоньку возвращаться. И для меня это, естественно, являлось не самым хорошим раскладом. Всё-таки в силе я ему всегда уступала. Да и сейчас, походу, ничего не изменилось. И это при всех-то моих каждодневных тренировках! Кажись, и он все эти пять лет времени зря не терял. Заклинания, которые мне довелось наблюдать чуть ранее, совсем не были похожи на те, о которых я помнила. Вместо типичных для него выкриков вроде «огненное что-то там дракона», пламя полностью подчинялось воле своего хозяина. При этом сам хозяин оставался неподвижен и предельно спокоен. Что, конечно же, никак не могло уложиться в голове, так как хозяином являлся сам Саламандр — волшебник, который предпочитал разбираться с проблемами при помощи кулаков и бросался в битву в первых рядах. Что мне всегда казалось довольно-таки глупой тактикой. Но теперь… Собственно, сейчас я лицезрела перед собой не совсем того человека, который когда-то мне запомнился. Сложно признавать, но от былого семнадцатилетнего мальчишки почти ничего и не осталось. Не только его магия, но и внешность изменилась за эти годы. Да! Волей неволей, я всё-таки обратила на это внимание! Он заметно подрос и раздался в плечах. Если мне раньше удавалось над ним подшучивать и называть коротышкой, так как ниже него были только Ромео с Венди, Леви да Мастер, то теперь на его фоне сама чувствовала себя мелкой. Между нами за эти пять лет образовалась большая пропасть размером с целую голову, не меньше. Цвет кожи ощутимо потемнел. На мгновение у меня даже создалось впечатление, что он всё это время разъезжал по курортам и развлекался. В то время как я… Интересно, с чего бы это? Причёска почти не изменилась, может, только чуть меньше стала походить на спину ежа, и в ней некие плавные моменты появились. А уж эта розоватая щетина! Да и чёлка на глаза стала немного спадать. Или же всему виной то, что я его на цунами прокатила? Кто знает. И лишь одно в нём осталось неизменным. Пусть он хоть сто раз к ряду изменится, я бы всегда его узнала по взгляду и чуть сдвинутым к переносице бровям. Недаром же мне раньше казалось, будто бы ему эту гримасу Грей во время драк замораживает каждый раз! Белый клетчатый шарф, огненные мотивы в одежде. Та же самая странноватая расслабленная поза, имеющая в себе некое подобие боевой стойки, только в спокойном варианте. Губы стали более очерченными, но их простота в радостной улыбке никуда так и не делась. Эти атрибуты всегда были его своеобразной визитной карточкой. СТОП! Он что, улыбается?! — Я нашёл тебя, Люси, — что и требовалось доказать. Вот они, легендарные и неповторимые все тридцать два зуба Саламандра. Никому и никогда не удавалось улыбаться так, как делал это он — беззаботность и искренняя детская радость. Ну, почти никому… Чёрт возьми! Как же бесит! — Царя зверей откройтесь врата! Лев! — золотой ключ блеснул на солнце, и спустя мгновение из ослепительного сияния врат появился Локи. Драгнил тотчас напрягся. Розовые брови ещё больше спустились к переносице, лоб наморщился, в глазах заиграл недобрый огонёк. Появился кривой оскал. Расслабленная поза плавно перетекла в боевую стойку. Пальцы собрались в кулаки — он был уже полностью готов к предстоящей схватке. На мгновение мне показалось, что сейчас не выдержу того давящего на уши молчания, что между нами тотчас возникло. Но потом вдруг всё успокоилось. Я оказалась закрыта от него широкой спиной моего звёздного духа. — Нацу?! — удивлённо заморгал Локи. — Ты здесь?! — Почему-то я совсем не удивлён этой выходке, Люси, — хоть меня и не было видно, но готова поклясться, что чувствовала на себе пронзительный и очень недовольный взгляд. — Здорова, друг. Как жизнь? Меня это взбесило. Очень взбесило! И даю руку на отсечение, что во что бы то ни стало одержу над этим мерзавцем победу. Просто сил уже больше нет слышать его голос! — Ты ведь понимаешь, для чего меня вызвали? — Локи поправил свои очки и приготовился к битве. — Я не буду сдерживаться, даже если мы когда-то были друзьями. — И не надо, — оскалился тот, — Ты ведь ещё помнишь законы нашей гильдии? — Никогда не отступай? — Правильно, — оба чуть пригнулись, тем самым, показывая свою готовность. Я знала, чем и как всё могло закончиться. Собственно, даже самый плохой расклад меня никогда бы не остановил. Уж слишком был ненавистен мне этот человек. К тому же сердце на данный момент требовало мести. Огромной мести. За всё хорошее. — Убирайся из города, Драгнил, — но мой замогильный голос только ещё больше его раззадорил. Это было понятно по ответному ехидному хмыканью. Локи сжал своё волшебное кольцо на правой руке и в мгновение ока покрылся ярко-оранжевым слоем — светом защиты. Саламандр, ухмыляясь мне в ответ, воспламенился, словно факел, и резко бросился в атаку. С этого момента битва между нами началась. — Люси, как насчёт пари? — уже в который раз прокричал тот в мою сторону, снова и снова уворачиваясь от атак. Сейчас для меня было куда важнее сконцентрироваться, дабы призыв оказался более эффективным. Но из-за таких вот обращений концентрация моя каждый раз сводилась почти к нулю. Благо, Локи не стал рассчитывать только на мои силы, и тут же после непродолжительных блоков перешёл в наступление. Во время поединка мне удавалось уследить за траекторией его выпадов лишь за счёт того, что кулаки у него светились ярким, можно сказать, ослепительным светом, который благодаря львиной скорости то и дело извивался в воздухе, словно змея. Ну, а если быть точным, то как две змеи. Собственно, у противника можно было наблюдать похожую картину, так как они оба на данный момент пользовались заклинаниями, которые оказались рассчитанными лишь на старую добрую грубую силу. А ещё у меня иногда проскальзывала очень неприятная и сварливая мыслишка насчёт атак Драгнила. Почему он вдруг стал бить снова в лоб?! Как показывали последние наблюдения, этот чертёныш был вполне способен просто так стоять в сторонке и издалека проводить свои махинации с огнём, больно не заморачиваясь, ведь сил физических у него пока что не хватало на нормальную схватку. И ведь нет же! Ему вдруг захотелось сломать всю мою логику и поступить с точностью наоборот! Но почему? Неужто решил поиграться?! Прошло всего каких-то пять минут с начала схватки, а волшебства в моих запасах уже порядком поубавилось. Честно говоря, мне казалось, что на него хватит силы и одного духа, ведь он был ослаблен предыдущей битвой, но глядя на то, как Саламандр легко и непринуждённо парирует, да ещё при этом и разговаривать умудряется, я поняла лишь одно: шансов завалить эту детину примерно четыре из десяти возможных. Ну, что ж. Утроим их? И снова золотой ключ блеснул на солнце. Если не удаётся увеличить силу одного духа как следует, нападём со всех сторон и посмотрим, что будет! Я глубоко вздохнула перед тем, как начать манипулировать потоками энергии, после чего для пущей концентрации крикнула что есть мочи: — Придворной дамы откройтесь врата! Дева! Из яркого сияния тотчас показалась прекрасная девушка с короткой стрижкой, в своём неизменном фартучке и железными оковами на тонких запястьях. Драгнил отпрыгнул подальше и прищурился, оценивая обстановку. Недавняя качка точно иногда давала о себе знать, и меня это, безусловно, только радовало. — Ваш кнут, принцесса, — произнесла она и передала мне в руки заветную вещицу. — Помоги нам, — скомандовала я, после чего мы обе бросились в атаку. Тот резко крутанулся и в считанные секунды выпустил огромную струю огня нам навстречу. Как ни странно, пламя до своей потенциальной цели так и не добралось. Будто бы этот засранец смеялся таким вот образом надо мной лично, или же, наоборот, предупреждал о том, чтобы мы к нему близко не подходили. Уж и не знаю почему, но более реалистичным казался первый вариант. И эта его выходка меня только ещё больше разозлила. Всё происходило с бешеной скоростью. Адреналин бурлил в крови, ярость увеличивалась. Одновременно мы атаковали с трёх сторон. За пару минут беготни по выжженной поляне я успела, по меньшей мере, раз десять промахнуться и столько же попасть по своей цели. Ну, и раз так тридцать мне чуть не заламывали руки. Благо защитников имелось теперь целых двое. Ведь поймай меня противник, и игра была бы окончена. В данной схватке я являлась, как сказали бы профи-шахматисты, не просто какой-то фигурой, а настоящим королём. Поставив мне шах, Саламандр тотчас стремился поставить и мат. Локи же, выполняя обязанности королевы, всячески пытался это предотвратить. При этом за ладью играла Дева. Почему не за слона?! Ха! — Золотого быка откройтесь врата! Телец! — да потому, что слоном был другой дух. Из очередного ослепительного сияния врат послышалось знакомое «Муу!», и тотчас появился огромный рогатый качок, держащий в руках железную секиру. Стоило ему увидеть ожесточенную схватку, как тут же он, не задавая лишних вопросов, бросился в самую гущу событий. Мне только и довелось услышать в знак приветствия старые словечки по типу: «Люси, твоя фигурка, как всегда, замечательна», — и звон колокольчика у того на шее. Телец умудрялся размахивать своей громадной железякой так, будто она являлась лишь небольшим топориком. Противнику трудно было уклоняться теперь и от него, и от остальных духов. А особенно от него! Всё, на что того хватало, так это либо парировать и принимать удары от менее сильного врага, либо пытаться атаковать заклинанием. Первый вариант, как ни странно, не преобладал. Саламандр чаще всего бил прямо в лоб, причём используя странную магию, от которой секира то и дело плавилась, а всё вокруг воспламенялось словно факел. Подходить близко к нему оказалось в таком состоянии небезопасно. Даже находясь на приличном расстоянии, я могла ощутить на себе ужасный жар. Драгнилу приходилось втройне несладко. Ну, как втройне… Скорее в тройне с половинкой. Всё же третий дух был для меня небольшим перебором, а потому вскоре я уже выдохлась гоняться и просто-напросто остановилась, пытаясь восстановить по-быстрому свои силы. Физически-то со мной всё было по большей части в порядке, а вот с волшебной энергией появились серьёзные проблемы. Что же в итоге? В общем, всё закончилось тем, что мне пришлось отказаться от затеи, вызывать третьего духа. Я с большой неохотой и скорбью в душе отправила Тельца обратно в звёздный мир, и мы остались без танка. Хоть тот и не отличался особой изящностью в своих порывах, но зато умудрялся всё это недолгое время удерживать внимание противника лишь на себе, при этом не только атакуя, но и защищая остальных. К сожалению, на такую роскошь приходилось тратить куда больше волшебства, чем на двух других духов вместе взятых, а потому… Двоих мне, и правда, легче было контролировать. В обычных призывах встречалось даже такое, что я могла и целый день их держать в нашем мире. Ну, сейчас это, конечно, оказалось бы невозможным, так как кроме всего прочего их силы подпитывались за счёт и моей магии, а данный факт очень даже хорошо истощал. И всё же у меня есть повод хвастаться и гордиться своими способностями! Насколько мне было известно, до сих пор не имелось ни одного заклинателя духов, который смог бы вызвать сразу троих. А я хоть и на короткое время, но всё-таки сделала это. Саламандра немного мотало из стороны в сторону. Он порядком подустал, и волшебные силы почему-то к нему возвращались довольно медленно. Уж и не знаю, послужила ли та огненная сфера, в которой этот идиот приземлился здесь неподалёку, словно пушечное ядро, причиной такого плохого восстановления, но… Но меня его нынешнее состояние, как уже упоминалось ранее, очень даже радовало! Во время короткой передышки, которую мы все решили друг другу устроить, Дева находилась рядом и зачем-то пыталась привести меня в божеский вид. Ну, как пыталась… скорее подметала на мне пыль и размазывала по лицу сажу, при этом смотря в упор лишь на противника. В другой ситуации мне бы показалось нечто подобное забавным, но только не в этом случае. Сейчас мне нужно было лишь одно: выиграть долбанный поединок, прежде чем сюда заявился бы Алекс и увидел, чем же мы тут все занимаемся. Локи находился метрах так в пяти от нас с Девой и уже готовился к новому магическому марафону. Надо сказать, что волшебные силы у него никогда не имели никаких изъянов. Благодаря умению виртуозного манипулирования энергией, коей обладал её хозяин, яркий золотистый свет всегда настигал свою жертву. Изъян был в другом. Кольцо, которым тот пользовался при атаке, являлось таким же уязвимым к магии света, как и всё окружающее. Но оно также было и необходимой составляющей заклинаний. А потому, дабы не потерять способность колдовать, бедняге приходилось давать ему иногда отдыхать от нагревов прямо во время боя. Что, конечно, играло не в его пользу. Мне когда-то приходила в голову идея о том, чтобы подарить ему ещё один — третий — перстень. Ведь тот, что на правой руке, всегда использовался лишь для защитных заклинаний, а тот, что на левой, наоборот — для атакующих. Кольцо на левой руке часто «выдыхалось», и Локи приходилось ждать, пользуясь только защитой. Если бы у него имелось два атакующих кольца, было бы намного проще. Ну, по крайней мере, мне так казалось. В общем, всё закончилось тем, что мой друг воспротивился и заявил, что звездному духу земные амулеты не смогут ничем помочь, и чтобы достать второе атакующее кольцо, нужно отправляться на поиски в звёздный мир. Ну, а так как ни я, ни он, не горели особым желанием заблудиться в заброшенных землях, где по его словам и нужно было искать нечто подобное, то идея сама собой отпала. Ну, да ладно! Теперь ведь у него есть мы! Я до сих пор, не отрываясь, смотрела на этого мерзавца. Саламандр же в свою очередь стоял и не мигая сверлил меня в ответ недовольным взглядом. Его глаза будто говорили: «Какого чёрта!» — и это бесило больше всего. «Я нашёл тебя», — после стольких лет он ещё имеет наглость говорить мне такое и улыбаться так, словно ничего и не было! Да я просто в ярости! К тому же это он уничтожил мой дом! Дом, который я заработала кровью и потом! Ну, а в голове, тем временем, уже начинал созревать довольно-таки интересный план… Деве стоило только бросить в мою сторону мимолётный взгляд, и она тут же начала выполнять свою роль. А через пару секунд тем же самым занялся и Локи. Драгнил на их порывы лишь недовольно сплюнул, после чего окропил пламенем свои руки до локтей, формируя на них огненные крылья. И уже через мгновение снова стали вырисовываться в воздухе световые и пламенные змеи, во все стороны полетела земля и камни. Битва вновь возобновилась. Я закрыла глаза и сосредоточилась на жалких остатках своей энергии. — Севера звезда, меня ты услышь. Ночь и мрак, внемлите мольбам моим… — миг и потоки волшебства растеклись по всему телу, — Недругу глаза вы закройте, — руки устремились вверх, призывая силу звёзд, — Да будет проводником ему собственная тень. Кончики пальцев закололо, словно от мелких разрядов тока. По спине пролетела волна мурашек, в глазах потемнело. Из рук вырвался еле заметный столб волшебной силы и устремился к небу. Ноги тотчас подкосило, и я, не удержав равновесие, плюхнулась прямо пятой точкой на выжженную и расплавленную землю. К несчастью, она оказалась более чем просто жёсткая… Бедный мой копчик был с лихвой отбит. Да и не только он… Противник пошатнулся и застыл в недоумении. Над его головой образовалось небольшое тёмное облако. Локи и Дева резко отступили, понимая, к чему всё на данный момент клонилось, а потому тут же бросились приводить меня в чувства. Немного очухавшись, то и дело потирая ушибленный зад, я также стала следить за результатом. Облако вдруг начало стремительно увеличиваться, сгущаясь прямо на наших глазах. Чёрные, фиолетовые и бордовые клубы дыма в считанные мгновения окутали его с ног до головы, быстро, уверенно распространяясь во все стороны и захватывая всё большую площадь. Вскоре Драгнила уже вовсе не было видно. А затем и не слышно. Но зато потом резко запахло невыносимым смрадом! Да таким, что нам пришлось, затыкая носы, отбежать подальше, дабы ещё и глаза не стало щипать. — Люси? — Подожди немного, — как и предполагалось, в этот самый момент моё волшебство начало стремительно расти. Сутью таких заклинаний как это являлось именно то, что они поворачивали почти все собственные преимущества противника против него самого. И в итоге того колбасило в непонятной дымке, а у меня, как у источника заклятья, на обед появлялась халявная волшебная сила. Не знай я Саламандра как облупленного, ничего подобного бы у меня не получилось, ведь не в его стиле просто сидеть сложа руки и ждать приговора. Он всё равно бы попытался избавиться от преграды. Что ж. Спасибо за угощение! Жаль только, что действие не очень длительное. Владей я этой техникой лучше хоть чуточку, то… Облако резко сжалось и позеленело. — Что за… — недоумение на лице Локи уступало разве что моему собственному. — Время ещё не истекло! Какого чёрта? — А ты серьёзно настроена, — послышался из-за непроглядной пелены азартный тон. — Раз так, то и я не стану сдерживаться! Всё моё ликование по поводу победы тотчас иссякло на том же самом месте, что и возникло. Не будет сдерживаться? Это, значит, что, были только цветочки что ли?! Но как? В какого монстра надо превратиться, чтобы выдержать такое и заявлять нечто подобное да ещё с этим наглым говорком? Яростные языки алого пламени показались из-за дыма. За ними же в ход пошли вскоре синие, жёлтые, фиолетовые и даже зелёные. А это могло означать лишь одно: Саламандр пользовался магией элементалей. И снова, какого чёрта? Откуда? Как? Он же огненный убийца драконов! А элементалем можно только родиться! Ими не становятся просто так! Он медленно вышел из пелены, имеющей теперь уже болезненный, пассивный и бесформенный вид. Мы тотчас напряглись. В его глазах читалось лишь одно: «Будь по-твоему!» И это не очень радовало. Локи выступил вперёд, снова загораживая меня своей спиной. Тот прищурился. Ехидная улыбка тотчас украсила его физиономию. — Я предлагаю тебе пари, Люси. Ты ведь так любила спорить. Думаю, что и теперь ничего не изменилось. У тебя на лице написано. Пари. Что за пари? Мерзавец знал, чем меня можно заинтересовать. Ему всегда было это известно. Чёртов Саламандр! — Если выиграю я, ты вернёшься со мной в Магнолию. А вот такое заявление меня взбесило. И ОЧЕНЬ взбесило! Да как только у него наглости хватило мне такое предлагать? Без всякого плана в рукаве, без всяких согласований на этот раз с духами я резко выскочила из-за укрытия и метнулась к нему навстречу, размахивая кнутом. Мне хотелось поскорее положить всему конец. Поставить большую и жирную точку. Я должна была сделать так, чтобы он оставил меня в покое. Теперь у меня другая жизнь. И у меня есть мой Алекс. Большего мне не нужно! В считанные мгновения тот оказался за спиной. Адреналин с ещё большей силой впрыснулся в кровь, а сердце застучало так сильно, словно пыталось пробить грудную клетку и выскочить на свободу. Я и глазом моргнуть не успела, как мои руки в ту же секунду схватили и попытались снова заломить. К счастью, Локи подоспел вовремя. На этот раз всё обошлось, и эта необдуманная выходка никому ничего не стоила. Единственное, чем я на тот момент отделалась, так это мелкими ожогами на запястьях. Хоть по виду и не скажешь, а температура тела у этого чёрта была невероятно высокой. Можно даже сказать колоссальной. Обычный человек уже давным-давно бы сгорел заживо. Спасибо защитным заклинаниям солнечного света, которыми так часто любил пользоваться Локи. Иначе бы я вспыхнула, находясь ещё только на подступах к этому демону. Мы перегруппировались и вновь перешли в наступление. Теперь вперёд вышла Дева. Отвлекая на себя его внимание, она, таким образом, дала мне новый шанс для атаки. И я им воспользовалась. Ну, по крайней мере, попыталась… — Люси! — тот резко крутанулся, при этом успешно парируя выпады атакующей, и рывком бросился мне навстречу, уворачиваясь от внезапного светового удара. — Если победишь ты, я уйду из города сегодня же! Не успела я толком и проникнуться этой фразой, как из рук кто-то очень не вовремя выхватил кнут. С пояса пропали ключи, а Локи и Дева канули обратно в свой звёздный мир. Что же было в результате? А в результате я пролетела на бешеной скорости мимо противника, задев его плечом. Точнее это он меня задел плечом, потому как после этого мою бедную тушку отбросило в сторону метра так на полтора, и к тому же ещё ударило о местный булыжник. Благо в тот момент я успела развернуться спиной и моя челюсть не пострадала! А было всё равно больно. Особенно с отбитым копчиком. Странно ещё то, что я от жара этого придурка не сгорела… — КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ТУТ ОБА ДЕЛАЕТЕ?! — сквозь шум в ушах послышался недовольный женский крик. И только сейчас мне вдруг стало понятно, что глаза во время падения успели сами собой зажмуриться. Приоткрыв сначала правый, я медленно начала осматриваться. Вокруг всё горело и дымилось. Из бедного леса всего за какие-то пять-десять минут мы умудрились сделать одно большое огненное пепелище. Ох и не пожмёт мне руки мэр города, ох не пожмёт! Но имелась в этом ужасе и долька радости. Да. Например то, что теперь в поле зрения от Саламандра остались только руки, торчащие из свежевырытой ямы. Хе-хе! Похоже, Дева всё-таки успела немного наделать своих дыр, а тот, как последний дурак, навернулся и угодил прямо в её ловушку. Оставалось лишь вызвать Скорпиона и засыпать могилу песком. Жаль лишь, что только не под ёлочкой всё это дело окажется. Ну, да ладно! В конце концов, похоронный марш в исполнении Лиры ещё никто не отменял. Были бы только ключи… — Люси?! Это ты? — тот самый женский голос, что орал на нас совсем недавно, теперь на удивление тихо и мелодично прозвучал почти рядом с моим ухом. И чёрт возьми! Я его узнала! — Лисанна, — ну, конечно, а кто же ещё это мог быть?! И почему я не удивлена? Сквозь боль и жуткое желание организма, как следует отключиться из-за удара по затылку, мой второй глаз открылся и косо глянул на эту дрянь. Кстати, она тоже изменилась. Ну, хотя бы в том, что патлы свои отрастила и стала собирать их в хвост. А ещё потолстела… не сильно, но… Ох, ну и жопа же у неё, блин! Как будто двойню в своё время выносила! На правом безымянном пальце сверкнуло обручальное колечко с небольшим камушком. Кажись, аметист… Мой любимый камень… Автоматический датчик зафиксировал драгоценность, после чего пустил мощный сигнал прямо в эмоциональные центры. Злость в груди тотчас забурлила с ещё более негативным настроем. Над головой развернулась чёрная демоническая аура. Кулаки сами собой стиснулись, заскрипели зубы. Неизвестно откуда взялись силы для продолжения схватки. КАКОГО ЧЁРТА! ОНИ ЖЕНАТЫ? — Небесный предел звёздам откройся, — тут же грозно ей в ответ прошипела я и начала потихоньку вставать. — Наполнись их светом, даруй его мне. — Люси? — она как-то странно глянула на меня, приподняв правую бровь. — Ты чего там бормочешь так злобно? Драгнил всё ещё пытался выбраться из западни. Ну, а мне хотелось на этот раз подойти к нему поближе и посмотреть в глаза. — Четверокнижие, вверь мне власть над звёздами… — Люси! Прекрати! — послышалось из ямы. — Лисанна, держи её! — А?! — Покажите себя и откройте врата. — Хватит, это уже не смешно! — он начал поспешно выкарабкиваться, пытаясь ухватиться за куски земли. — Карающие восемьдесят восемь звёзд, — руки вновь взмыли к небу, глаза резко распахнулись, — Сияйте! — Твою мать, Люси! И громаднейший луч звёздного света обрушился на нас троих…

***

Очнулась я довольно внезапно. И сама толком не поняла, куда вдруг делись эти до ужаса смешные летающие кролики да милые розовые пони. Просто в какой-то миг мои глаза резко распахнулись и начали всматриваться в некий обшарпанный потолок. Причём даже не осознавая, что прекрасный сон уже окончен. И всё же когда-то самое осознание ужасной реальности наконец-то соизволило посетить затуманенную голову, то мне уже ничего не оставалось, как только вскочить с кровати и бешеным взглядом осматривать убранство. Комната оказалась гостиничной. Это стало понятно по тому, как была расставлена старенькая мебель, и по светлой окраске стен, какую использовали почти в каждой дешёвой гостинице. Жёсткая кровать у маленького окна с потёртыми от старости занавесками, из-за которой сильно затекла спина, наскоро сколоченная тумбочка с оторванной ручкой, несколько деревянных стульев и небольшой столик… В номере было две двери: одна из них, скорее всего, вела в холл, а другая — в ванную комнату. Обе на вид казались старыми и дряхлыми, а ещё окрашенными раз так сто, не меньше. Твою же… Неужели нам придётся жить в таких условиях? Да нет… Даже хуже! Скорее на улице. Ведь сгорел не только дом, но и деньги, которые мы прятали под матрацем… — Мои ключи, — я в панике начала рыскать по углам. — Люська, ты такая тяжёлая! — Ещё услышу от тебя нечто подобное, на фарш пущу, шаверма, — я даже глаза не стала открывать, чтобы изображать недовольство, уж слишком лень было. И вот ведь незадача: до меня даже не доходило толком, снится ли это или же по-настоящему всё происходит. Ну, а может, просто мне всё равно было? Затылок болел сильно, а ещё ноги кололо, будто тысячи мелких иголочек впивались в пятки. И это оказалось не очень-то приятно. — Люси проснулась! — и тут вдруг меня радостно затрясли прямо в воздухе, словно игрушку какую-то, пытаясь обнять. — Щас блевану, Хеппи… — Дружище, потряси её ещё немного! Будь так любезен! — послышался рядом едкий мужской голос. — Нацу, хватит уже, поставь себя на её место, — осуждающе произнесла какая-то девушка. Ну, по крайней мере, мне так показалось… — Конечно! Смотри, что она сделала с моим шарфом! — Подумаешь. Джувия на спицах вяжет, отнеси ей, она всё поправит, и не заметишь. Будет как новенький, — на этот раз голос тоже был мужским, но не таким, как предыдущий. В компании, где я каким-то образом оказалась, кажись, имелось двое мужчин и одна женщина. А ещё шаверма. — Пап, а кто она? — детский голос?! Теперь там был ещё и ребёнок. Чей-то сын, похоже. — И какого чёрта?! — тихо пробормотала себе я под нос и снова окунулась в приятный омут сновидений. Дверь в ванную тихо скрипнула. Я тут же застыла, стоя к ней спиной. Послышались тяжёлые вздыхания. — Вот дура… — он приблизился ко мне ещё на пару шагов и остановился. На комнату опустилась гробовая тишина. Причём тихо стало настолько, да ещё так резко и быстро, что жужжащая доселе муха у подоконника теперь казалась не мухой, а разгорячённым двигателем в поезде. Мне не хотелось поворачиваться. Совсем не хотелось! Ведь и так было с лихвой понятно, кто именно стоял за спиной и сверлил меня взглядом. К тому же рожу его увидеть сейчас казалось равносильным самоубийству. Была б моя воля, я бы просто развернулась и ушла отсюда. Но ведь мне никто бы этого сделать не позволил! Так что приходилось выжидать и снова терпеть его общество. А ведь это его вина! Во всём виноват был только он! — От самой-то в битве никакого толку! Только под ногами путаешься и визжишь по разному поводу! Он стоял напротив, закрывая от меня эту чёртову тварь своей спиной. Мой словесный понос резко оборвался, и я глянула прямо ему в глаза. В них чётко и ясно читалось лишь одно: «Ненавижу!» — Нацу… — Лисанна испуганно прикрыла рот руками. Сжатые от злости кулаки тут же упали и ослабли. По щекам потекли горькие слёзы. — Ты… — Люси, — девушка выглянула из-за его спины и посмотрела на меня сожалеющим взглядом. Она будто бы просила за что-то прощение. Хотя, почему за что-то? И так было уже понятно, за что именно. Я опустила голову вниз и безо всякой цели начала смотреть в пол. В мыслях не было никакого раскаяния за сказанные ранее грубые слова, но зато на сердце начала, словно кипящее масло, разливаться обида, выжигая изнутри и без того затравленную душу. — Лис, Хеппи, мы уходим, — он сплюнул куда-то в сторону и устремился прочь. — Но… — хором ответили те… И всё же через пару минут я уже стояла одна одинёшенька на искорёженной площади некого безымянного городка, где мы давеча провалили очередное задание. «Тебе плевать», — единственная мысль, которая меня посетила тогда… — Ты проиграла наш спор. Я вздрогнула от этих сдержанных и невозмутимых слов. Саламандр спокойно сел на скрипучий стул и положил на стол какую-то железную коробку. — Никакого спора не было. — Как только Хэппи заберёт нашу награду, мы уезжаем. Будь готова. — Никакого спора не было, Драгнил! — резко развернувшись к нему лицом, сорвалась я на крик. Он сидел и не спеша бинтовал свою руку. На столе же, как оказалось, стояла аптечка. Лицо его было хмурым и сосредоточенным, что оказалось не слишком-то привычным, ведь обычно у него всегда было совсем другое выражение. Рядом лежал аккуратно сложенный шарф. — Никуда я не поеду! — Поедешь. — Ты не заставишь меня! — Если будет нужно, то и заставить могу. — Ты мой дом уничтожил! — Тем более. Теперь тебе негде жить, а значит, погостишь какое-то время у меня. — Я не вернусь в Магнолию! — уж чего-чего, а такого нахального предложения я от него не ожидала. Чем тот ответил на мои порывы? Он резко поднял глаза и, в упор посмотрев на меня, хладнокровно произнёс: — В таком случае, можешь забыть о своих ключах. — Что?! — и вот на данной фразе моё терпение лопнуло. В считанные мгновения я подлетела к нему и со всей дури влепила пощёчину. Тот явно не ожидал такого резкого перепада настроения и единственное, что смог предпринять в тот момент, так это закрыть глаза и подставить под удар более или менее здоровую щёку. Что меня ждало потом? Ха… Не трудно догадаться. Бинты и лекарства полетели к черту на кулички, а мои руки резко завели за спину и скрутили так, что двигаться теперь было почти невозможно. Прижимая меня к стене, он уставился недовольным взглядом, горячо дыша на шею. Причём настолько, что было даже немного больно. — Ублюдок! — злобно прошипела я, чувствуя, как воздух вокруг нас стал стремительно накаляться в прямом смысле этого слова. — Какой была стервой, такой и осталась! Моё самолюбие и самооценка вмиг стали трубить о несправедливости. Да как это так! Он, значит, полгорода разгромил, Майе весь сад испоганил, мой дом уничтожил, выжег дотла лес! Нам с Алексом жить теперь негде! У нас ни гроша в кармане из-за него, а я значит стерва! От злости мне стало даже трудно дышать, и потому пришлось открыть рот, но, к сожалению, у меня так и не получилось толком ответить на его высказывание. Жалко, но понять, что в таком случае нужно делать, мне довелось только лишь спустя какое-то время. Говорить не получалось, а потому вскоре после немого брыкания и попыток вырваться мне пришла в голову мысль, пнуть его промеж ног. Чтоб хоть как-то защититься от его безосновательных обвинений. И у меня ведь почти получилось! Дверь в номер резко распахнулась, и в комнату влетели ещё трое. Но каково же было моё удивление, когда одним из них оказался маленький мальчик с небесно-голубой шевелюрой и по пояс голый, ровно также как и… его папаша?! — Грей… — Люси, ты чего?! — послышался позади удивлённый голос Фуллбастера. Мне было лень даже повернуться к нему лицом, чтобы ответить, а потому пришлось заставить себя это сделать, на мгновения отведя внимание от тех, кого на данный момент постигала моя кара. — Заткнись! — я косо глянула на того исподлобья, после чего вновь повернулась к двум провинившимся, что доселе тихо выслушивали мои недовольства. Те же, как сидели на полу, втянув шеи в плечи, так и продолжали сидеть. В гильдии постепенно становилось тише. На нас даже Кана с Гажелом обратили внимание. Уж слишком любопытная сценка разворачивалась. Хотя мне было всё равно. — Да что происходит-то вообще?! — тот чуть отшатнулся назад и недоумённо посмотрел на нас троих. Тупая ящерица нервно сглотнула, а шаверма задрожала ещё больше и попыталась спрятаться за напарником. Но я, конечно же, пресекла все его попытки, попутно устраняя ненужных свидетелей: — Вали отсюда, отморозок! — его присутствие меня раздражало только больше. — Моя-то в чём вина? — возмутился было он, но я не стала ждать дальнейших глупых разглагольствований и просто перебила: — Сказала, вали, пока тоже не получил! Вся злость куда-то вдруг исчезла. Передо мной стоял человек, по которому я скучала больше пяти лет. Которого мне всё это время так сильно не хватало. В общем-то, как и многих других. — Эй, головёшка! Прекрати! От тебя жаром несёт, как от печки! Она ж сейчас сгорит! Как ни странно, вокруг тут же стало чуть прохладнее, а через мгновение от мудрёного скручивания освободились руки. Саламандр отпрянул от меня и отступил на шаг назад, давая возможность отлепиться-таки от накаленной стенки. Я наконец-то смогла нормально вздохнуть. Фуллбастер стоял в дверях и, чуть улыбаясь, смотрел на меня. Будто бы ничего с нашей последней встречи и не изменилось. Всё те же чёрные как смоль растрёпанные волосы и чуть прикрытые тёмные глаза, всё тот же шрам на лбу, оставшийся после нашей негласной авантюры с заданием S-класса, всё та же неизменная ухмылка. Казалось даже, что тот и не подрос нисколько. Но по мне, так ему и не надо было. Куда ещё больше? И так в самый раз. Высокий и плечистый, каким был раньше, не считая усов с бородой, конечно. Но ему-то они чертовски шли! — Грей! — на радостях я уж было бросилась обниматься, позабыв обо всём на свете, но тут вдруг вовремя заметила одно маленькое и вездесущее «но»: — Оденься. А ведь мои руки уже почти добрались до его шеи! Хе-хе! Он стоял не просто в дверях, он стоял лишь в одних единственных трусах. Причём в ярко-красных с рисунком в виде музыкальных нот. Даже не замечая своего состояния. Собственно, меня это ничуть не удивляло. Ну, и как мне, извините, обнимать почти голого мужика? Да ещё и при маленьком ребёнке! — Ох ты ж… ё-моё… — и как всегда, вся его крутизна на лице да в позе куда-то мигом исчезла. Он судорожно начал оглядываться по сторонам и искать свои штаны. Причём, на мой взгляд, бедняга так переволновался и застеснялся из-за нашей встречи, что от переизбытка чувств вскоре перешёл от прикрывания своих прелестей к явной их демонстрации. — Эм, а вот это лишнее, — от чего-то мне стало вдруг как-то весело на душе. — Рей, где мои штаны?! — но вышеупомянутого уже и след простыл из комнаты. Видать быстро малец прикинул, что к чему, и начал с того, что решил вернуться в их отдельные апартаменты за новыми вещами. Так значит, его зовут Рей. Хм. А у папочки совсем нет фантазии. М-да. Всё-таки подобного в моей жизни переполоха уже лет так пять не случалось. А тут ещё и в такой близости да и на людях… А потому я, не теряя времени даром, быстро отступила в сторонку, надеясь на то, чтобы у бедняги ещё больше не снесло башню. Одно радовало — было на что посмотреть. — Прикройся, отморозок! — взвился Саламандр и бросился загораживать его собой от моих нахальных глаз. Что показалось мне ещё большей забавой. Ведь обычно в такие моменты начиналась очередная драка… Ну, насколько я помнила. А теперь вот такая «дружеская» услуга нарисовалась. И от кого! От самого Драгнила. Как-то это странно немного… — Папа! Штаны! — весело прокричал вернувшийся в комнату мальчишка. Грей тотчас начал поспешно натягивать на себя вещи, попутно что-то бормоча себе под нос. Я же, осознав, что больше ничего интересного сегодня мне не перепадёт увидеть, тут же перевела свой взгляд на ребёнка. А ведь тот и, правда, был чем-то похож на нашего недоделанного эксгибициониста. Ну, не знаю, шевелюрой, например… Или же тем, что тоже сейчас сверкал трусилями. Может, при более ближайшем и детальном рассмотрении можно будет добавить в этот список ещё что-нибудь, но пока мне он, если честно, напоминал больше Джувию. Только в детско-мужском варианте. Боги, о чём это я! У ГРЕЯ СЫН ЕСТЬ! СЫН! И почему мне вдруг стало так спокойно на душе? Не связано ли это с тем, что мальчик оказался похожим на двух волшебников, о которых когда-то все говорили: «Они никогда не будут вместе». А может быть, с тем, что теперь уже наверняка меня бы никто не считал своей соперницей? Я глубоко вздохнула и стала молча наблюдать за ними двумя, дивясь тому, как они похожи в поведении… — Люси, с тобой всё хорошо? — но долго мне этой картиной наслаждаться не пришлось. Всего лишь через каких-то пару минут перед лицом оказалась слащавая физиономия девицы, которую мне бы на данный момент видеть было не желательно в том плане, чтобы уцелела хотя бы гостиница. Большие синие глаза искрились подставной доброжелательностью, улыбка была как всегда натянутой, а в голосе слышался мотив: «Будь ты проклята». — Что? — как можно более сдержанно произнесла я в ответ, стараясь лишний раз не смотреть на неё, иначе нового приступа гнева не миновать. Хотя, кого я обманываю?! Приступ уже начался. — Всё хорошо? Просто у тебя глаз дёргается, и трясутся руки. О да! У меня всё хорошо! У меня всё просто прекрасно! Я медленно опустила свой взгляд на её ладони и снова заметила то самое обручальное кольцо с маленьким аметистом. По спине тут же побежали холодные мурашки. Дыхание на секунду перехватило, а кулаки сжались с неимоверной силой, да так, что от собственного маникюра стало больно коже. В мыслях всплыло одно маленькое и незаурядное воспоминание, от которого застыла в жилах кровь… — Люси, постой! — я обернулась и увидела рядом с собой белокурую и чуть потрёпанную прежней битвой девушку. Шёл проливной дождь и дул достаточно прохладный ветер. Наш лагерь был уже далеко за деревьями. Лисанна улыбнулась мне и протянула свои забинтованные руки, как бы намекая на то, чтобы я сделала то же самое в ответ. Было видно, что она очень измотана, но всё-таки дело, которое у неё имелось ко мне, оказалось почему-то важнее отдыха и лечения ран. А это значило лишь одно: мне обязательно надо было её выслушать. — Э?! — та сжала мои пальцы и посмотрела мне прямо в глаза. — Постарайся всегда быть рядом с Нацу. Если честно, это странное на первый взгляд заявление меня в тот миг просто шокировало. Да и интонация её была не из весёлых. Всё велось к тому, что она не просто давала совет, а будто бы просила меня об этом. — Почему? — Когда его товарищи рядом, Нацу становится намного сильнее. Девушка действительно верила и хотела этого. По её состоянию было прекрасно всё понятно. А ещё мне вдруг показалось, что Лисанна знает что-то о Нацу, чего не знаю я. Данный факт, конечно, не обижал, но неопределённый пучок эмоций всё же оставил. — Ладно! — легко и непринуждённо улыбнулась я ей в ответ и отправилась дальше, уже еле поспевая за остальными. Но перед тем как сделать первый шаг, готова поклясться, что слышала тихий шёпот: «Ты нужна ему», — а значения этому, как всегда, совсем не придала… Нас с горем пополам растянули и усадили по разным углам. Но теперь под горячую руку опять попался Драгнил. — Не беси меня, идиот! — Заткнись и сиди, дура бешеная! — Сволочь! Да я вас обоих в бочку закатаю и засолю вместо огурцов! — Курица ты без перьев! И мозги у тебя куриные! — Свинья безмозглая! — Стерва болтливая! Грей же всё это время сидел рядом со мной и усиленно думал. Причём, скорее всего, над тем, как бы закончить весь этот балаган. Саламандр тем временем расположился на кровати, рядом со своей жёнушкой, которая, роняя на подушку сопли и слюни, сидела и зализывала свои боевые ранения, полученные от моих острых ноготков. К тому же сейчас у меня в руке красовался целый пучок белых, словно снег, волос, выдранных из её башки в первые несколько секунд. Не будь здесь двух здоровых амбалов, что тут же нас расцепили, я бы ей всю шевелюру успела попортить. — Подлец. — Гадюка. — Осёл. — Коза! — Баран! — ДОВОЛЬНО! — Грей схватил меня за плечи и усадил на место. — Хватит, — я снова встала со стула и тут же, как можно более спокойно направилась прямиком к выходу. — Ты никуда не пойдёшь! — послышалось мне в след, и мои руки вновь схватили. — Отвали! — Успокойтесь оба! — захлёбываясь слезами, попыталась вмешаться Лисанна. — А ты вообще не лезь не в своё дело! — я бросила грозный взгляд в её сторону, после чего снова посмотрела на Драгнила: — Какого чёрта тебе вообще понадобилось в этом городе? Сидел бы в Магнолии! — Мы задание выполняли, — Грей всё-таки тоже попытался вставить своё слово в нашу разгоревшуюся перепалку. — Хватит с меня всего этого! Пусти! — Нет! — Стоило тебе только появиться в моей жизни снова, как всё, чего я добилась, обратилось в прах! Почему ты просто не можешь оставить меня в покое? — Какого чёрта ты вообще сбежала! — Не твоё собачье дело! Ещё один глубокий вздох и два неуверенных удара по лакированному дереву. После чего… — Люси?! Какими судьбами? — старый пройдоха уже сидел на столе и довольно улыбался. — Мастер, — тут же начала я с самого главного, — Мне бы хотелось уйти из гильдии. В помещении, где мы находились, водрузилась оглушающая и в какой-то степени угнетающая тишина. Улыбка с его лица сползла так же быстро, как если бы её там вообще и не было. Взгляд тотчас посерьёзнел. Седые брови сползли к переносице, а маленькие морщинистые руки сами собой сложились на груди. Старик опустил свой взгляд на пол и на мгновение призадумался. — Что ж. Если ты действительно этого хочешь, то препятствовать тебе в этом я не в силах, — тихо произнёс он, после чего более громко добавил: — Но мне бы всё же хотелось услышать причину. — Так нужно, — особо не колеблясь, ответила ему я. — Это моё решение. Поле брани продолжило своё существование. Лисанна всё также сидела на кровати и, прижав к груди кулаки, шмыгала носом, пытаясь снова втиснуться в нашу громкую беседу. Грей уже давным-давно, вскочив со стула, стоял поодаль от нас на всякий случай. И лишь маленький мальчик забился в угол и, боясь дальнейшего развития событий, не трогался с места, чтобы удрать в более безопасное пространство. А всё потому, что четверо взрослых людей, включая папу, затеяли непонятные разборки. Ну, и из-за того, что двое из них закрыли собой выход из комнаты. — Ты мой дом уничтожил! Где нам жить теперь? — чёрт, как же я была взбешена! Но тут вдруг мне стало понятно, что рот взболтнул чуток лишнего… Драгнил резко застыл, таким образом, нечаянно ослабив свою хватку. Я быстро высвободила руки и по инерции закрыла ладонями этот предательский кусочек плоти, при этом совсем не думая о том, что так ещё больше даю повод. В комнате повисла на пару секунд гробовая тишина. — Постой, «нам»?! — и вот надо же было Грею озвучить именно то, что читалось во взгляде каждого, кто на данный момент находился здесь и всё слышал! Ну, исключая, конечно, мальчишку — у того скорее был страх. И о чём только думают эти трое?! Такие разговоры не для глаз пятилетнего ребёнка! Ему ведь лет пять, да? На вид. — Рей, спустись-ка в холл и узнай, что у нас сегодня на обед, — словно читая мои мысли, горе-папаша всё же решил выпроводить сына из злополучной комнаты. — Итак, какую сказку будем читать сегодня? — я уже сидела у горящего камина на маленьком диванчике и ждала его предложений. — Может, про дракона и принцессу? — Алекс смешно нахмурился и деловито потёр подбородок. — Но тогда, чур, ту, где, этот дракон оказался злым, а принцессу спас прекрасный принц! — для убедительности я даже выпрямилась и подняла вверх указательный палец. Но, к сожалению, это не помогло. Ведь его любимой историей была другая… — Нет! Хочу ту, которую ты написала! — вдруг резко возразил он. — Хочу ту, где дракон и принцесса влюбились друг в друга, а злая колдунья решила их разлучить! И вновь я глубоко вздохнула, после чего ласково улыбнулась: — Ладно, милый, будет тебе история… — «Нам»? — атомная бомба «Драгнил» начала свой отсчёт. — Что ещё за «нам»? И как только после этой фразы у него дым из ушей не повалил?! По его физиономии в тот момент было чётко видно — взбесился. — Не твоё дело! — а Хартфелия дай и подлила ещё масла в огонь. Молодец, девочка. Что же получилось в итоге?! Ха! Не трудно догадаться, что та самая атомная бомба взорвалась с оглушительным эффектом. Ай да Люси, ай да идиотка… — КТО ОН? — взвыл словно голодный волк этот придурок и тотчас подскочил ко мне вплотную, снова пригвоздив к стенке. — НЕ ОРИ НА МЕНЯ! — решила-таки дать я ему отпор и попыталась высвободиться из железной хватки. — Нацу, успокойся! — в миг за его спиной начались какие-то непонятные манипуляции, после чего ему на плечи мягко легли две женские ручки. Одна из которых была с обручальным кольцом. Чёрт возьми! С обручальным кольцом! Как же меня это бесит! — Я спокоен! — прорычал ей в ответ тот, не сводя с меня злобного взгляда. — Отпусти мои руки и дай мне уйти, — пережёвывая каждое слово, как можно более хладнокровно произнесла я. Если так дело пойдёт и дальше, то нам с Алексом действительно придётся уехать из города. Причём туда, где нас уже точно никто бы не нашёл. А это значит, что всё придётся начинать с чистого листа. С самого начала. По нынешнему раскладу теперь мы с ним бездомные. У Майи на неопределённый срок с сегодняшнего дня живут родственники, и кров нам смогут дать, в лучшем случае, лишь на пару дней за неимением свободных мест. Ночевать на работе нет смысла — слишком шумное местечко, просить помощи у Зака — самоубийство. Скитаться по гостиницам — у Алекса сильная аллергия на перья, а подушки и одеяла в них сплошь перьевые. К тому же все наши с ним сбережения хранились в доме. Наскрести из кармана не получится — последние монеты я потратила вчера на продукты. Которых, кстати, теперь тоже не имелось. Вся надежда лишь на то, что Скитнер обещал мне заплатить за сегодняшнее выступление чуть раньше положенного… И то не факт… — Неужели, даже не познакомишь нас с НИМ? — прошипел Драгнил. — Я бы не отказался с НИМ побеседовать. — ТОЛЬКО ПОСМЕЙ ЕГО ХОТЬ ПАЛЬЦЕМ ТРОНУТЬ! — вновь взорвалась я. — Никаких гарантий давать не буду! А ведь это чудовище во всём виновато! Как же я его ненавижу! — ВЕРНИ МНЕ КЛЮЧИ И УХОДИ ИЗ ГОРОДА! — А КЛЮЧИ ПОЛУЧИШЬ ТОЛЬКО ПО ПРИБЫТИИ В МАГНОЛИЮ! Ну уж нет! Увольте! Никакой Магнолии! В этой жизни я больше туда не вернусь! Нет-нет-нет и ещё раз нет!

***

— Ну, а ты посмотри на это с другой стороны, — утешающе произнёс кот, — Теперь у тебя решён вопрос с жильём. Мне не хотелось даже думать о том, что меня ждёт. Я молча ковыляла по дороге и пересчитывала последние заработанные мною деньги. И всё бы ничего, да ведь теперь у меня не было работы… — Извини, Люси, но это всё, что я могу тебе предложить. У меня ещё очень много работников, которым кормить свои семьи, — перед носом на стол положили небольшой мешочек с таким же небольшим авансом. — Это просто какое-то проклятье… — в ответ я лишь опустила голову и уставилась в пол. — Это не проклятье, это разборки волшебников. Надеюсь, они все ответят перед судом! — злобно сжав кулаки, мистер Джеффрис тихо ударил по столу. Мои шансы на спасение стремительно катились к нулю. А всё из-за того, что в городе недавно пролетела разрушительная волна магических схваток. Как некстати, ночной бар «Северное сияние» находился прямо-таки в эпицентре потасовок. Или, скорее, оказался на пути кого-то очень злобного, а потому стал досадной помехой. — Неужели совсем ничего не уцелело? — Здание еле держится. Этажи и одна из несущих стен уже обвалились. Чтобы восстановить клуб, потребуется несколько месяцев и очень много средств. — Значит теперь я безработная… А что Зак? — Уезжает сегодня за границу по делам. Он разве не говорил тебе?! — Нет… — Кстати, на месте обвала обнаружили много непонятно откуда взявшейся воды и большие куски не растопленного льда… — он глубоко вздохнул и продолжил: — Похоже, волшебник использовал стихийную магию. И вот тут-то мне стало обидно вдвойне… — Хеппи, я не могу посмотреть на это с другой стороны. — А ты постарайся! В конце концов, переезд необходим, иначе вам придётся жить в дешёвой гостинице, и то не факт, что долго. К тому же все по тебе соскучились в Магнолии. — Я не хочу… Уж лучше перебиваться с хлеба на воду и жить в подворотне, чем это… — Ты что, снова сопливишь? — тот сидел на кровати и вытирал нос. — У меня глаза болят, а ещё дышать тяжело. — Да что же это… На дворе июль месяц! Если честно, раньше такого у него не было… Появилось всё совсем недавно, стояло только въехать в дом и прикупить нового убранства. — Может, это от подушки? — Алекс почесал затылок и глянул на меня. — А что с ней не так?! — Когда лежу на ней, чихать хочется. — Только не говори, что у тебя… — Айя! Люси, но ты же сама сказала, что у Алекса сильная аллергия на перья! — Мы можем попытаться отыскать нормальную подушку и одеяло на базаре у местных купцов. Это ведь не такая страшная проблема. — Тогда тебе не хватит денег, чтобы расплатиться за гостиницу. — Я могу занять немного у Майи. Мы подошли к невысокой деревянной оградке, и Кайко, как истинный джентльмен, отворил передо мной калитку, пропуская даму вперёд. После чего тотчас исчез в направлении заднего дворика, успев бросить напоследок что-то вроде: «Мама в доме». Я же в это время… Хах! Стоило мне очутиться на тропинке, ведущей к главному входу, как тут же мой взгляд упал на крайне плачевное состояние сада. Почему плачевное?! Всё очень просто. Во-первых, по всему газону виднелись следы чьих-то наглых ног. Не знаю почему, но мне показалось, что это именно следы. Причём не просто следы, от которых трава остаётся примятой и чуть потрёпанной. Нет! После того, как какой-то умник пробежался по моему любимому газончику, травки там почти не осталось, так как всю её до основания сожгли… Во-вторых, цветы в клумбах, над которыми я буквально каждый день горбатилась, чтобы те выросли красивыми, пушистыми и большими, были также сожжены, а их сгоревшие ошмётки теперь валялись по всему периметру на пару с развороченной землёй. И наконец, в-третьих, любимый шиповник. Мой бедный, ни в чём не повинный шиповник! Кусты были просто-напросто уничтожены и превращены в пепел! — Но ведь ты же говорила, что её сад уничтожен, а значит, пока она не восстановит его, денег не будет. — В конце концов, Хеппи! Я могу пойти обратно к Скитнеру и попросить помощи у него! — Вы что, дом продаёте?! — Он часто пустовал, к тому же теперь нам нужны деньги для восстановления бара. — Мистер Джеффрис, я бы Вам не советовала продавать дом. В конце концов, ночевать на рабочем месте теперь не получится. Хотите скитаться по гостиницам? — Всё уже решено, Люси, но спасибо тебе, что беспокоишься о нас. Как я уже говорил, Закери уезжает за границу. Здесь я остаюсь один. — Странный Вы. — Это ещё почему?! — Неужели Вам настолько не хватает средств?! Вы же были довольно преуспевающими в этом городе. — К сожалению, большую часть выручки мы вкладывали в другие проекты, а не хранили в банке под семью замками. — А вы и, правда, любите тратить деньги. — Здесь ты права. В этом главный недостаток нашей семьи… — Люси! А не легче ли просто воспользоваться предложением Нацу и пожить у него? — Нет! Уж что-что, но только не это! Тот шумно выдохнул и остановился, почёсывая ухо. Я обернулась и в упор посмотрела на него. Хеппи тихо мяукнул мне в ответ и расправил свои белые крылья. — Люси, пожалуйста, вернёмся домой, — он взлетел до уровня моего лица и состроил жалобную моську. Ту самую моську, которая всегда появлялась на его мордочке, если её хозяин чего-то очень сильно желал. Я никогда не могла устоять перед этими чарами. Никогда. В такие моменты в его глазах и, правда, витало нечто особенное, нечто такое, что будто бы проникало в самую глубь моей души и растапливало кусочек льда внутри. Говорят, иксиды способны только летать, но к магии по большей части не расположены. И всё же… Мне всегда казалось, что это досадное заблуждение. — Не волнуйся, Хеппи, — ласково улыбнулась ему я в ответ и развернулась по направлению к домику Майи, где меня ждали очередные проблемы. Скрипнула калитка. Не поднимая головы, я тихо остановилась перед мужской грудью. Из глаз потекли слёзы, зашмыгал нос. Мгновение и меня осторожно прижали к себе, пытаясь успокоить. — Где тебя так долго носило, Люси? — Мне так плохо… — я обвила руками крепкую талию и вцепилась в его футболку. — Кто тебя обидел? — Дракон… Алекс тихонько погладил меня по голове и вытер со щеки слезинку. — Только не говори мне, что злая ведьма победила! — Борски, сколько раз ты мне будешь напоминать об этой глупой сказке? — Глупые сказки могут получаться только у глупых людей, Люси. А ты не глупая. — Тогда я просто дура. — Ты не дура. Ты лишь немного запуталась. Я отпрянула от груди и посмотрела на него. Чуть раскосые карие глаза всё также как и раньше искрились надеждой, придавая уют и тепло измученной душе. Но, к сожалению, на этот раз меня это не вдохновило, а лишь сделало только хуже. — Нам жить теперь негде… И у нас совсем нет денег… — Все по тебе очень соскучились, Люси. Давай-ка зайдём в дом и там обо всём поговорим. Будь уверена, мы тебе поможем. Ты не одинока. Я бросила взгляд на искорёженную лужайку, откуда были слышны весёлые выкрики и задорный детский смех. Дети бегали между потоптанными клумбами, а среди всего этого сидела старая бабка и буквально чахла над разрушенным бизнесом. — Мне уже никто не поможет… На ремне звякнул небольшой мешочек с монетами, и я отправилась возмещать ущерб за неудобства.