Розовые волосы. Карие глаза

Ох уж мне эта Хартфелия! И какого чёрта вообще здесь происходит?! И ведь угораздило же меня, а! Где были мои мозги, когда я осознавал, что влюблён? Вот именно! На месте! В кои-то веки! А могли бы и ещё погулять! Что же больше всего бесило в данной ситуации, так это её бурная реакция на меня. Мы не виделись целых шесть лет, а эта чертовка вместо того, чтобы просто поздороваться, окатила меня ледяной водой. Причём не просто окатила, а ещё и позаботилась о том, чтобы я, как следует, искупался и покатался на цунами. Ну, вот как после такого не злиться? Извините! Кто угодно в таком случае взбесился бы. Если твой обидчик в курсе, что тебя укачивает в транспорте, но всё равно нажимает на самое больное и бьёт ниже пояса! Тут и праведник взорвётся. И нет же! Ей этого оказалось мало! Она ещё и напасть на меня решила. Вызвала Локи, Деву, даже свою перекаченную корову с топором, чёрт её подери! И как я тогда только на части не рассыпался вообще?! Любой уважающий себя маг не стал бы вызывать на поединок того, кто потерял перед этим большую часть своей волшебной силы. Это считается низким даже среди волшебников тёмных гильдий и преступников. А ведь она знала, что я ослаб от качки и последнего заклинания. И всё равно её это не остановило. Неужели она настолько ненавидит меня?! Нет, я, конечно, не против иной раз хорошенечко подраться — очень даже освежает в какой-то степени. Но это совсем не значит, что мне хочется размахивать кулаками постоянно и со всеми подряд! Хотя, раньше, возможно, и было такое, но уж сейчас-то, извините, постарел малясь. С Греем или Эльзой помахаться — да пожалуйста, за милу душу, утереть нос другой гильдии — буду только рад помочь, но когда на тебя прёт любимая женщина — тут уж руки сами собой опускаются. И всё-таки себя я знаю достаточно хорошо, поэтому ничуть не удивлён, что был всё же такой момент, когда мне казалось, будто я сейчас взорвусь от злости. Именно тогда, когда надо мной нависло то странное облако. Я сорвался, начал буквально выплёскивать последние оставшиеся силы, выискивая их в собственных закромах. Ещё бы чуть-чуть и от леса с доброй половиной Литы ничего не осталось. Да и от меня, собственно, тоже. Из огненных волшебников всегда получались хорошие бомбы с часовым механизмом, а уж из меня-то и подавно. Саламандр — старая и забытая магия драконов в совокупности с магией элементалей. Просто убийственная смесь, если вспомнить хотя бы то заклинание, которым я так и не научился нормально пользоваться. А всё из-за чего, интересно? Из-за того, что дом там какой-то разрушил?! Я чуть концы не отдал из-за какого-то дома?! Она прекрасно знает, если я что-то рушу, то потом возвращаю все долги, да ещё и с процентами. Разрушенный дом — слабое оправдание. Я бы в любом случае выплатил ей всю сумму, а потом накинул сверху за моральный ущерб. И если уж на то пошло, то был разрушен не только её дурацкий дом! — Нацу, ты вообще меня слушаешь? — а мне кто-то что-то говорил?! — Нацу! Мой пернатый друг витал в воздухе перед самым носом и корчил странные рожицы, таким образом, пытаясь обратить всё внимание на себя. Но не тут-то, похоже, было. Потому как взглянуть на него я удосужился только после того, как понял, что мои размышления идут по кругу и не выходят ни за какие рамки. Как же это получилось? Возможно, мне всё-таки удалось заметить, что уже раз так четвёртый я вспоминал, каких звёздных духов она вызывала, останавливаясь и возмущаясь больше всего на «перекаченной корове с топором». А что?! Четверо на одного! Не перебор ли для обычной драки? И ведь духи-то у неё совсем не хиленькие стали за столько лет! — Да? — раздражение, конечно, Хеппи у меня никакого не вызывал, но вот мысли, которые витали в голове до того, как начался разговор, вполне могли, а потому ответ прозвучал достаточно грубо и резко. Напарник отшатнулся и, удивлённо покосившись в мою сторону, недовольно пробурчал: — У меня есть предложение. — И какое же? — наигранно скучающим тоном уточнил я, не отрывая своего взгляда от огромного жёлтого пятна на потолке нашей с ним комнаты. Тот, вдохновлённый моим, хоть и слабеньким, но всё же любопытством, опустился прямо мне на живот и, спрятав-таки свои белоснежные крылья, с энтузиазмом продолжил: — Давай проследим за ней! — выпалил кот и вдруг, ни с того ни с сего, вцепился своими острыми когтями прямо в кожу. От чего я, естественно, как ошпаренный подскочил с кровати. Больно, конечно, не было, но зато эффект неожиданности хорошенечко застал врасплох. — Эй, полегче! — Извини. Хеппи вновь взлетел и, поравнявшись с моим лицом, будто бы чего-то выжидая, в упор посмотрел мне в глаза. Хотя, почему же «чего-то»? — Зачем? Пусть идёт куда хочет. Всё равно найду. К тому же её ключи ещё при мне. Без них не сбежит. И с этими словами я снова откинулся на подушку. К счастью ли или к сожалению, но долго пребывать в своём внутреннем мирке, заполненным до краёв на данный момент лишь возмущением и злостью, мне не дали. С другой же стороны удручало больше всего не это, а тот факт, каким именно образом меня вновь вынули из мыслей. — Нацу, она не поедет с тобой. Ты ведь это прекрасно знаешь, — обречённо выдохнул друг. Выражения лица, а точнее морды, собеседника мне постичь не удалось, так как глаза были на тот момент всё ещё закрыты. Но вот суть слов, что так и трезвонили теперь в ушах, словно колокола на празднике, крайне негативно сказалась на и без того плохом настроении. — Поедет, куда денется, — и слава всевышнему, что руки и ноги у меня были сейчас связаны, потому как в другом случае моей задницы уже и след простыл бы из этой комнаты. — Ты же не можешь её заставить! — возразил напарник и сердито прицыкнул языком. К горлу подступила старушка совесть, после чего в горящих ушах теперь зазвенел стыд. Если честно, то мне совсем не хотелось кого-то заставлять что-либо делать. Та история с ключами вышла совершенно случайно. Да я и сам от себя такого не ожидал! Теперь вот жалею, что вообще притронулся к ним. Ведь на самом-то деле я не такой. Не хочу, чтобы она заставляла себя ехать со мной в Магнолию, хочу, чтобы она захотела со мной поехать. — А почему нет?! — но не сидеть же здесь теперь и сопли по щекам размазывать; к тому же идти сейчас к ней и просить за это прощения совершенно не хотелось, да и возможности особо не было. — Прошло так много времени, а вдруг у неё семья? А вдруг она уже замужем? — Чего? — я нахмурился и, косо глянув на него, недовольно фыркнул. — Лисанна сказала, что ты просто с цепи сорвался, когда услышал, что Люси тут не одна живёт. Чёрт, да я вообще был весь как на иголках в тот момент! Плюс ко всему, эта стерва ещё и на Лис набросилась! У меня тогда злость только из носа не текла! — Я-то сорвался, только вот кое-кто опять заковал. Зачесался подбородок. Да, звучит банально и, скорее всего, нелепо на фоне происходящего! Но уж извините. Утолить так резко появившуюся необходимость по-нормальному не удалось бы в любом случае, а потому мне пришлось выбирать между тремя вариантами: либо продолжать терпеть, либо попросить друга о незамысловатой услуге, либо попытать счастье и пошкрябаться обо что-то острое. От первого варианта пришлось отказаться сразу, так как терпеть нечто подобное было просто невозможно, Хэппи вряд ли смог бы помочь, даже наоборот, расцарапал бы мне всё лицо, а вот третий вариант вполне подходил. Я начал возиться и ёрзать, пытаясь дотянуться до подоконника или хотя бы стены. — Опять «усмирили» волшебными верёвками. Чтоб вас! А Грей, сволочь, ещё не ответил за удар по голове! Увижу, в порошок сотру гада! Где они вообще все?! И хватит уже держать меня взаперти! Не маленький! — раздражение от того, что мои руки и ноги связаны, а на затылке чувствовалась огромная шишка, только подогревало нахлынувшие с новой силой страсти. — Как где?! Следят за ней, я ж говорил. Грей сказал, нужно порыть носом землю, а потом уже что-то решать. Ты меня совсем не слушаешь, Нацу! — он обиженно надулся и сложил лапы на груди. — Развяжи меня! — сквозь зубы процедил я, потирая подбородок о шероховатую поверхность холодной стенки. — Лисанна запретила, — тот снова уселся мне на живот и незаметно даже для самого себя стал щекотать мои голые бока своим ходуном ходящим хвостом. Что, естественно, только ещё больше подкинуло пороху в огонь. Потому как теперь у меня чесались ещё и они! — Чего?! И как же ты в таком случае собирался вместе со мной следить за Люси?! — Ну, я бы развязал тебе только ноги, чтобы ты мог ходить… — Не слишком-то это по-дружески, — даже он был сейчас не на моей стороне, куда катится мир?! Лисанна, видите ли, запретила. Какого чёрта?! Неужели она совсем не в обиде на эту стервозную бабу?! Извините! Я её тут, значит, защищал от натисков спятившей беглянки, а в итоге меня снова в цепи, словно бешеного пса, заковали! Хеппи глубоко вздохнул и, склонив голову, уставился куда-то в сторону края кровати. Выражение его кошачьей мордочки и тишина, что тотчас нависла над нами, не могли не сказаться на общем фоне моего энтузиазма и враждебного настроя ко всему женскому населению Фиора. Уши его повисли, а хвост наконец-то перестал щекотать бока. Напряжения, конечно, никакого он не вызывал своим необычным поведением и странной переменой настроения, но некий отпечаток от этого всё же накладывался. Злость моя отчего-то чуточку поутихла, стоило только ему устроить весь этот маскарад. — Я скучаю по ней… — жалобно пробормотал напарник и тут же принялся морщиться да шмыгать носом. А в это время мою распалённую голову вдруг осенило! С лица ушла недовольная гримаса. Друг не просто так сейчас задорил меня. Он пытался добиться того, чтобы мой мозг наконец перестал гонять по кругу плохие мысли и задумался над будущим своего хозяина. И когда это, интересно, Хеппи успел стать таким проницательным и… кхе-м… мудрым?! Или этого только я никогда не замечал? — Развяжи мне ноги, дружище, — достаточно сдержанно и спокойно произнёс я, после чего постарался глубоко вздохнуть и как можно быстрее успокоиться, — Мы идём шпионить. Натянутая улыбка озарила моё лицо, и напарник тотчас вернул себя в норму. — Айя! Вот это другой разговор!

***

Как позже оказалось, Грей, Лисанна и малыш Рей ждали нас с Хеппи прямо за углом, в тридцати шагах от гостиницы. И почему меня это совершенно не удивило?! Странно, что их вообще заботили мои проблемы. А может быть, я и ошибаюсь. Мы же всё-таки из одной гильдии и всегда были друг другу семьёй. Хотя в данном случае мне этот факт совершенно не помешал, как следует, пнуть Фуллбастера после того, как он, такой весь важный, повернулся ко мне спиной и начал командовать парадом. А что?! Будет знать, как бить меня по голове, шишка-то всё ещё болела! После этого, естественно, началась непродолжительная перепалка и такая же непродолжительная драка. Надо ли говорить, каким образом мне со связанными руками приходилось парировать и атаковать его? Вряд ли кто-то в здравом уме и светлой памяти на этот счёт поверил бы в мои слова. Но, к сожалению, Лисанна вновь внесла свою лепту и уже через три минуты разогнала нас по углам. А сделала она это самым мерзким и самым противным способом, который можно было только придумать — превратилась в огромную и длинную змею. Я, конечно, не настолько боюсь рептилий и всяких скользких тварей, но то, что схватило меня тогда и начало трясти в воздухе оставило просто неизгладимое и яркое впечатление на всю оставшуюся жизнь. И повезёт мне, если в будущем не будет никаких кошмаров по данному поводу во сне. Как бы то ни было, но командование парадом после моих открытых возражений насчёт сосульки приняла на себя Лис. Меня же использовали, словно гончую, заставляя нюхать каждый прилавок и каждую улочку. Ну, и на данный момент я в сопровождении конвоя направлялся вглубь города, ища запах Хартфелии. Реакция прохожих на странную компанию и мои связанные руки оказалась просто отменная! В принципе, мне-то было всё равно, что обо мне думают, но с другой стороны… Развёрнутая нами крупномасштабная компания по разрушению порта всего каких-то там четыре часа назад заставляла только желать лучшего городу, который мог доселе выживать лишь благодаря своему местоположению на карте. Пусть Хвост феи и возместит ему ущерб по всем правилам, но процветание здесь явно упадёт в скором времени. А кто всему виной? Не трудно догадаться. Я даже ручаться не буду, что компенсацию потребуют только капитаны разрушенных судов, ведь пошалить мы успели по всему периметру. И вот тут-то возникает вопрос: «А не узнают ли нас и не решат ли придать правосудию за содеянное?» Короче говоря, бродили мы таким вот незамысловатым образом целых сорок семь минут и тридцать две секунды. Вокруг всё также пестрили всевозможные вывески магазинчиков и различных заведений. Жизнь в Лите кипела как ни в одном другом городке пограничья. Все куда-то спешили, что-то делали. Мы бы так и затерялись в толпе, не найдя ничего, что могло бы дать подсказку о местонахождении беглянки, но всё изменилось, как только мой нос учуял знакомый чуть сладковатый запах духов. И это, если честно, больше всего удивляло, ведь народу на улицах в центре было так много, будто бы сегодня они устроили себе некий праздник и теперь готовятся к основной части торжества. В такой суматохе вообще очень трудно что-либо найти, а особенно запах. И всё же надо отдать должное моему чуткому нюху! Не говоря ни слова более, я тут же бросился по следу и ровно через две минуты наткнулся на очень любопытную картину. Естественно, меня быстро нагнали и тут же заставили спрятаться за какой-то повозкой, не дав толком даже слова сказать. Чтобы, цитирую, «не светиться лишний раз». Но то, что я увидел, просто взорвало мой и без того перегруженный мозг. Причём вся нервная система оказалась поражена настолько, что дар речи сам собой куда-то делся. С минуту я как последний идиот сидел на кортах с открытым ртом и выпученными глазами. Но как только организм немного адаптировался к новой информации — началось. Всё внутри забурлило и заклокотало. Причём даже и не ясно толком из-за чего! То ли от ревности, то ли от… — Нацу, спокойно! — грубо повторял Грей, постоянно пригибая мою голову ниже и ниже, что конкретно раздражало. — Какого чёрта! — рычал я, смотря на то, что происходило буквально в нескольких метрах от нас. Люси была не одна. И более того, она была с мужчиной! Само собой, данный факт просто напросто обескураживал, и всё же поразило всех нас не это, а немного другое. Стоило только приглядеться поближе к этому перцу. — Кто он?! Вы знакомы? — удивлённо прошептала Лисанна прямо в ухо. В ответ у меня заскрипели зубы. Почему?! Да потому, что это было совсем, повторюсь, СОВСЕМ не смешно! Особенно после последующей фразы Рея: — У дяди Нацу есть братик! Я нашёл её. Но каково же было для меня увидеть любимую в обществе этого… этого… Чёрт! Да кто он вообще такой? Их было всего двое: Люси и этот странный тип. Стояли прямо посреди дороги и мило беседовали. На первый взгляд ничего особенного. Он вроде бы держался от неё на расстоянии и не распускал во время разговора свои руки. Даже, наоборот, пытался лишний раз не приближаться и не смотреть в её сторону. Но… НО! — Айя, Нацу, ты не говорил, что у тебя есть родственники! — с долькой возмущения прошептал Хеппи, после чего обиженно добавил: — Мне-то уж мог рассказать! — Да нет у меня никаких родственников! — тотчас вскочил я и хотел было уже что-нибудь крикнуть в его адрес, но, вовремя вспомнил, какие именно обстоятельства заставили нас прятаться, а потому снова скрылся за повозкой. Естественно, Хартфелия не могла не отреагировать и тут же резко повернула в нашу сторону голову. Благо укрытие оказалось то, что надо, а потому, не найдя ничего и никого подозрительного, она снова продолжила беседу. — Нет, ну, бывает так, что не связанные кровным родством люди могут чем-то напоминать друг друга, но… — задумчиво почесал подбородок Грей, — Но не слишком ли вы похожи? — На драку нарываешься? — начал было фыркать в его сторону я, но меня быстро перебили. — Ладно-ладно! — примирительно приподняла руки Лисанна. — Нет, так нет. Закрыли тему. И мы снова все вместе уставились на них, пытаясь прислушаться к разговору. Ну, точнее это они пытались прислушаться, мне-то с моим чутким слухом и так всё хорошо было слышно. К тому же сейчас меня больше заботила не скучная болтовня о какой-то там поездке этого типа и разрушенном ночном баре, а его странная внешность. Почему именно на меня?! Я прищурился и начал оценивать его «данные». Волосы светло-розовые, немного короче моих, но блестели так, словно тот их специально чем-то намазывал. Глаза вроде бы тоже серые и немного раскосые. Острые скулы, тонкие губы, короткая шея. Широкие плечи, статный вид — точно отпрыск богатенькой семейки. Да и одежда, видно, не из обычных дешёвых тканей… Удачный кандидат на роль супруга по меркам женщин, ну, или хотя бы любовника. Что, само собой, не очень-то радовало, если обратить внимание на то, как эти двое ворковали прямо на глазах у прохожих. — Да вы гляньте! Он же ниже меня на целую голову будет! И бледный какой-то. А ещё худой! — Если не обращать внимания на эти мелочи, то вы очень похожи, Нацу, — тотчас скептически отозвалась на мою реплику Лисанна. — Нисколько не похожи! — продолжил я настаивать на своём. Это уже было делом принципа. Приняв вызов, мой зоркий глаз теперь старался выискать в нём ещё более совершенные аргументы. И аллилуйя, они нашлись! Курносый и маленький нос; тонкие, будто выщипанные брови; слишком слащавое и смазливое личико. Мой нос всегда был прямым! Да и лицо похоже на лицо мужчины, а не мальчишки. Он хоть бриться-то начал? Тонкие и аккуратные пальцы; левша; ужасный вкус в одежде. Если бы у него был ещё и маникюр, я бы совсем не удивился, потому что ЭТО не руки того, кто всю жизнь пахал и зарабатывал себе на корку хлеба. Опирался он на левую ногу, да и при дискуссии жестикулировал, в основном, только левой рукой. В отличие от него, я полноправный правша. К тому же этот ужасный синий камзол с золотистыми вышивками… О боги! Меня так не наряжали даже в самом страшном сне! Выражение его лица сильно напоминало того сопливого и всего боящегося парнишку из Эдоласа, с которым мы по несчастливой случайности оказались двойниками. Тот Нацу, как говорила Люси, являлся «милашкой», но вот по мне, так он был обычной тряпкой, об которую все без исключения, а в особенности одна жестокая баба, любили вытирать свои ноги. Не удивлюсь, если и этот сопляк такой же! — Я бы сказала, что он мне напоминает тебя, но только лет так в семнадцать, — прервала моё внутреннее ликование Лисанна. — Да-да, точно! Если вспомнить, каким ты был лет пять или шесть назад, то вы были бы как две капли воды, — подхватил Грей. — Хотите сказать, я в свои семнадцать лет выщипывал брови и укладывал волосы?! — моему искреннему возмущению не было конца. — Айя, Нацу, что бы ты ни говорил, а вы всё равно похожи. Мне тоже кажется, что этот парень напоминает тебя, но только помладше, — влез в разговор Хеппи. — Значит, у дяди Нацу есть младший братик? — с надеждой в глазах посмотрел на нас всех Рей. Что ещё больше вывело меня из себя. — Мы не родственники! Нет у меня братьев! — я фыркнул и снова уставился на эту парочку. «Хорошо, что мы смогли встретиться с тобой до твоего отъезда», — Люси стояла, опустив свой взгляд, и постоянно переминалась с ноги на ногу, будто смущённая девчонка. «Если честно, я тоже хотел увидеться, — незнакомец посмотрел на неё и грустно вздохнул, — Мне нужно было попросить прощения». «Нет-нет, что ты! — резко встрепенулась та и быстро замахала руками, — Это я должна просить прощения!» — Похоже, они давно знакомы, — подозрительно прошептал Хеппи. Ну, а мне ничего не оставалось, кроме того, как молча сидеть и скрипеть зубами от явно набирающей свои обороты ревности. Эти двое выглядели такими смущёнными! Чёрт возьми! Аж смотреть противно! Со мной она себя так никогда не вела! «Я плохо поступила с тобой, поверь, я знаю, каково это! Поэтому прошу у тебя прощения, — тем временем тараторила Хартфелия, — Хотя и понимаю, что ты не сможешь меня простить. Но всё-таки, пожалуйста, прости меня! Если бы я могла хоть как-то это исправить…» «Люси, я всё понимаю, — прервал её на полуслове собеседник, после чего осторожно прикоснулся к её правой руке, — Мне не нужно было лезть в вашу с Алексом жизнь. Я сам виноват, что понадеялся». И тут вдруг меня словно током стукнуло. — Алекс?! — удивлённо пробормотал Грей и так невзначай покосился в мою сторону. — Нацу, тихо! — Нацу, спокойно! — тотчас завозилась Лисанна. — Айя, Нацу, дыши глубже! — подхватил волну Хеппи. Что случилось? Вряд ли я мог бы описать сейчас то, что происходило у меня внутри. Зато по ответной реакции остальных можно было бы догадаться, что все признаки бешенства были на лицо. — Дядя Нацу, у тебя опять голова горит, — воодушевлённо прошептал Рей и начал было стряпать свои водные заклинания. КАКОГО ЧЁРТА! ЧТО ЕЩЁ ЗА АЛЕКС? КТО ЭТОТ НЕПОНЯТНЫЙ ТИП? ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ, И КАКОЕ ПРАВО ОН ИМЕЕТ ТРОГАТЬ МОЮ ЛЮСИ? Жалко руки были связаны. Если бы не эти волшебные верёвки, которые когда-то притащил в гильдию дед, я бы уже давным-давно всех здесь вынес, а не рвался на части, прячась за повозкой. Они не только были жароустойчивыми, но и могли подавлять мои силы. Удивительно ещё то, что при всём при этом у меня голова умудрилась загореться! От злости и негодования я в буквальном смысле кряхтел и возился, словно уж на сковородке. Никогда не любил быть не в курсе дела. А сейчас именно это и происходило. — Да хватит уже, будильник, мы ещё ничего точно не знаем! Не делай поспешных выводов! — пытался скрутить меня Грей. Похоже, в его глазах я оказался угрозой обнаружения для всей компании. Да и не только в его. — Перестань шуметь, Нацу! Нас заметят! — начала поддерживать того Лисанна. Я попытался встать и выйти из укрытия. Мне надоело прятаться и слушать все эти непонятные розовые сопли. Тело буквально горело от злости и ревности, а то, что сказала этому типу в ответ Люси, взбесило меня только ещё больше. «Зак, ты мне и правда очень нравишься, ты добрый, обходительный, воспитанный, — она слегка провела пальцами по его щеке, — Но ты должен понять меня. Алекс, он…» «Он единственный мужчина в твоей жизни, — грустно продолжил тот, но буквально через пару секунд глубоко вздохнул и весело улыбнулся: — Повезло тому, кому ты подарила своё сердце!» — Спокойно, головешка! Спокойно! — всё же скрутив меня и повалив на землю, приговаривал Фуллбастер. — Видишь? Она его отшила! В это же время Лис, Рей и Хеппи уселись мне на спину, тем самым, пытаясь прекратить отчаянные попытки снова встать. Чёрт, как же мне было сейчас не до них! «Ну, это ты, конечно, загнул, — смущённо заулыбалась Хартфелия и, тотчас схватив того за руки, воодушевлённо продолжила: — Надеюсь, за границей у тебя всё будет хорошо! И я не принимаю никаких отказов, ты обязательно напишешь мне письмо!» Незнакомец засмеялся. Причём смех его разозлил меня больше не из-за причины, а из-за того, что был похож на мой собственный. Хотя и причина тоже имела своё место в списке. Я зарычал и забрыкался с ещё большей силой. Их миленькое воркование мне уже порядком надоело. «Друзья?» — весело протянув руку, тот, словно дитя малое, подал ей мизинец. «Друзья!» — не обратив особого внимания на мизинец, Люси с ликованием буквально напрыгнула на него и обвила его шею руками. Тот, естественно, немного опешил, но уже через пару мгновений прижал её к себе. И вот тут-то… — Нацу! Твою мать! Верёвки на руках разошлись по швам, а по голове вновь приложили чем-то тяжёлым и холодным. На затылке красовались две огромные шишки, тело оказалось закованным в толстой корке льда, а перед глазами всё ещё летали звёздочки. На этот раз мы прятались в каких-то высоких и густых кустах. Рядом сидела сосредоточенная Лисанна, держа у себя на коленях не менее сосредоточенного Рея. Что же касается сосульки, то его я смог заметить только тогда, когда от негодования решил осмотреться по сторонам. Тот благополучно скрылся за моей спиной и так невзначай подпитывал всё это время мою ледяную клетку своей магией, дабы из неё никто и ничто не смогло выбраться. И это больше всего удручало, если честно, так как данное заклинание в его арсенале было единственным, которое мне до сих пор не удавалось сразу перебороть своим огнём. Для такой процедуры потребовалось бы, как минимум, минут тридцать — ведь ему Грей научился у Леона. А у Леона, как известно, лёд особенный, не поддающийся так просто жару. Помнится, впервые я почувствовал на себе такие чары ещё на острове Галуна, когда решил сразиться с ним. Но тогда всё, чего мне удалось добиться, так это заиметь на собственном теле тяжеленный ледяной булыжник, который никак не хотел таять от огня, а избавиться от него смог только с чужой помощью. Собственно, сейчас мало что изменилось. Теперь я мог спокойно расслабиться, наблюдая за шоу, и даже не брыкаться — вряд ли это помогло бы выбраться в ближайшие десять-пятнадцать минут. И всё-таки имелась в данной ситуации хорошая сторона. Хоть руки мои и погрузили в лёд, но сдерживающих магические силы чар больше не было. Что, естественно, означать могло только одно: у нашей троицы не осталось козырей для моего сдерживания. Ну, а на повестке дня, как потом мне доложили, была слежка и подслушивание очередных разговоров. И угадайте, о ком шла речь на этот раз! «Привет», — еле слышно пробормотала Люси и натянуто улыбнулась. Я не видел при этом выражения усатой мордочки Хеппи, но то, как он отреагировал на её вялое приветствие, заслуживало Оскара. «Айя! И только это ты можешь сказать другу после долгой разлуки?!» Право слово, это было восхитительно! Никак не ожидал от него такой искренности и эмоциональности. Сам я лучше никогда бы не смог сказать. И вообще! Только по одной этой фразе можно уже судить, насколько тот повзрослел за шесть лет. Хартфелия удивлённо на него покосилась, будто бы совсем не ожидала чего-то подобного, но затем, уже буквально через минуту сомнений, сбросила маску усталости и безысходности, после чего искренняя улыбка и искренний смешок в ответ не заставили себя долго ждать. «Я так рада видеть тебя, Хеппи! — она подскочила к нему и уверенно прижала к груди. — Я по тебе больше всего скучала!» — Несправедливо… — прошептал где-то позади Грей. — Тебя хоть не проклинала… — огрызнулся тут же я. Лисанна недовольно шикнула на нас и, не отрывая взгляда от парочки, показала нам обоим кулак. Тем временем объекты затянувшейся слежки, вдоволь наобнимавшись, медленно зашагали по вымощенной дорожке. «Люси, тебе хорошо здесь?» — так невзначай начал разговор мой крылатый напарник. «Да, хорошо. Даже очень! — снова натянуто улыбнулась она и отвернулась. — Было хорошо». Хеппи чуть приостановился на мгновение, после чего, повесив уши, побрёл за ней дальше. «Ты извини его, он такой дурень в последнее время. Сначала говорит, а потом думает». Я возмущённо открыл рот и нахмурился. Не этого мне хотелось бы услышать о себе от лучшего друга. Но делать было нечего — не буду же я сейчас выскакивать из кустов и орать по своему обыкновению, паля контору. Двадцатитрёхлетнему мужчине так делать не пристало! Так что лучше прожевать свои возмущения и проглотить обратно, пока не вырвались наружу. — А он в чём-то прав, — хохотнул Фуллбастер. — Завались, холодильник! — не смог выдержать я и всё же рыкнул ему в ответ. «Такое не прощается», — тем временем вздохнула Люси. «Странная… — буркнул тот и расправил свои белые крылья, — Если это только из-за дома, то ты зря на него так сильно взъелась. Нацу, может, и любит поразрушать здания, но потом всё равно платит по всем счетам и никогда не остаётся в долгах». Она резко остановилась и повернулась к нему лицом, смерив при этом неодобрительным взглядом. А мы, в свою очередь, затаили дыхание в ожидании грандиозной и эмоциональной речи в собственную защиту. Я уже даже предвкушал свои возмущения от фраз по теме, «он самовлюблённый», «он грубый», «он наглый» и «он невыносимый». Ну, или всех их вместе. Но… «Дом был последней каплей», — прозвучало тихо и слабо, будто болезненно. Над всей улицей на миг водрузилась оглушающая тишина. По крайней мере, для меня уж точно. Люси стояла, опустив голову, и молчала, казалось, обдумывая что-то очень важное. Что, естественно, предвещало с нашей следящей стороны «узнавание кое-какой секретной информации от противника». Если, конечно, посланный нами «разведчик» в «тыл врага» не оплошает. Ветерок тихонько обдувал кончики её золотых волос, пальцы с испорченным давеча маникюром нервно переплетались друг с другом, словно небольшой клубочек змей… в брачный период… Тьфу. Короче, обойдёмся без описаний этой напряжённой минутки. Просто, я хоть и был на неё сейчас в обиде, но это совсем не мешало мне ею любоваться. Как ни странно. В общем, за столько лет она стала ещё красивее. И не удивительно, что за ней ухлёстывали всякие левые мужики. «Люси, что такого случилось между вами?» «Ничего сверхъестественного». — Действительно, — фыркнул я и надулся. Такой ответ, если честно меня не очень устраивал, хотя, в принципе, он был сейчас больше всего, как говорится, к месту. Не хотелось бы, чтобы кто-то, кроме нас двоих, знал о наших проблемах. Пусть они лучше останутся за кулисами до поры до времени. Лишние помощники только ухудшили бы дело. — Дядя Нацу, а почему вы с этой тётей постоянно ругаетесь? — вдруг ни с того ни с сего начал любопытствовать Рей, при этом совершенно не обращая внимания на хмурые взгляды со стороны Лисанны и своего папочки. — Ну… — как можно тише протянул я, пытаясь подобрать нужные слова в ответ на крайне сложный для самого себя вопрос, — У тебя родители тоже ведь ругаются. — Эй! — тотчас шикнул Грей. — А вот это тебя не касается! Пусть ворчит, сколько вздумается, но это очень даже удачный пример. — Значит, вы с этой тётей тоже женаты? Приехали. Я удивлённо поднял брови и раскрыл рот не в силах что-либо ответить. Кажись, пример мой всё же оказался не настолько удачным для понимания пятилетнего ребёнка. — Нет. «Просто вы свалились как снег на голову, — продолжила тем временем Люси, — Меня уволили по кое-каким причинам и денег совсем теперь нет, а Алекс, он…» «Алекс твой друг?» — зная, насколько такая информация для меня может быть важной, Хеппи тут же перебил её, чтобы уточнить. «Ну, можно и так сказать, — грациозно уклонилась та от ненужных откровений, после чего продолжила свой рассказ: — Занимать не у кого и ночевать тоже теперь негде. На гостиницу вряд ли хватит, да и аллергия у него на перья». «Да уж, не повезло». Люси вскинула голову и громко выдохнула. «Это просто какой-то кошмар, Хеппи, ты не представляешь! Меня как будто сглазили!» Я нахмурился и неодобрительно покачал головой. Если ей здесь так плохо, почему она до сих пор вредничает и просто не согласится принять мою помощь?! И что ещё за «можно и так сказать»? «А разве твой друг не способен найти деньги?! Он что, сидит на твоей шее? — удивлённо воскликнул напарник. — Нацу бы так никогда не поступил!» — Вот-вот! — тихо поддакнул я и горделиво приподнял подбородок. — Не зазнавайся, головёшка, — тотчас начал протестовать Фуллбастер. — Чего? Ах ты… — Цыц, мальчики! — перебила меня Лисанна. — Расшумелись тут, — еле слышно проворчал Рей. Мы все снова утихли и начали прислушиваться. Но каково же было моё удивление, когда я услышал, как Люси смеётся… «Нет, Хеппи, что ты! Он не сидит на моей шее. Скорее это я постоянно третирую его своими проблемами». «И чем же он тогда зарабатывает на жизнь?» «Он помогает мне понять моё место в этом мире». «Психиатр что ли?!» «Ну, можно и так сказать». «Странная…» Она развернулась и погладила его по голове. Вот только долго весёлая улыбка на её лице не стала задерживаться. Буквально через четыре секунды Люси вдруг ни с того ни с сего понурила свой взгляд и ссутулилась, будто уставшая от тяжёлой работы старуха. Глаза её опустели, а подбородок нервно задёргался в такт губам. Смотреть на такое было просто невыносимо. «Нам некуда податься, Хеппи… — обиженно пробормотала та и тихонько шмыгнула носом, — Теперь мы снова никому ненужные». — Говорила тебе, Нацу! Нельзя было прыгать на тот дом! — язвительно буркнула Лисанна, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Наверняка, именно из-за него и начался весь этот сыр-бор! — Я не только его разрушил, — тут же стал протестовать я в свою защиту, — Если бы каждый житель этого города, у которого мы что-то сломали, начал возникать и биться в истерике, как она, то… — Завались, будильник! Речь идёт не о ком-то, а о Люси! — вставил свою лепту Грей. — О девушке, которую ты искал все эти годы! — Не лезь не в своё дело, извращенец! Жаль, что у меня сейчас руки были закованы в лёд. Потому как больше всего мне на данный момент хотелось отвесить этому выскочке крепких люлей. Ишь ты, моду взял, указывать другим на их недостатки! Ну и что теперь, памятник ей поставить?! В плане разрушенных зданий она ничем не отличалась от других пострадавших! Сказал, заплачу, значит заплачу! Только пусть сначала извинится. Тогда я не знал, что это её дом. У меня было задание, и я его выполнял. К тому же это она первая начала всю ругань. Это она с помощью Водолея буквально смыла меня, почти утопив. Это она вызвала Локи, Деву и Тельца, чтобы сразиться. Это из-за её гордыни и стервозного характера я оказался на волосок от смерти во время поединка. При этом не нужно забывать, что могла пострадать и сама Лита! И это из-за неё я целых шесть лет не мог найти себе покоя, разыскивая девушку, которую люблю. — Нацу, прекрати! — схватив меня за нос, Лисанна грозно сдвинула брови и фыркнула, давая мне понять, чтобы я заткнулся. — Она ведь на тебя набросилась! Неужели ты совсем не обижена?! — единственное, чего мне сейчас так не хватало, так это понимания женской логики. — Дело не в том, кто обижен, а кто нет, — прошипела та, — Дело в том, как вы оба реагируете друг на друга! Из-за этого все проблемы! — Тогда почему нравоучения слышу только я?! — Ты невыносим, будильник… Мой мозг готов был взорваться. И только малыш Рей продолжал всё это время тихонько сидеть и незаметно покачивать головой в знак того, что мы его уже достали. Ну, и конечно же, продолжать подслушивать разговор, о котором наша троица уже успела забыть. Пока мы яростно шептались, шурша листвой кустарника, между объектами слежки начали понемногу разворачиваться настоящие дебаты. «Ну, а ты посмотри на это с другой стороны, — утешал Хартфелию Хеппи, — Теперь у тебя решён вопрос с жильём». Тем временем, та медленно, сантиметр за сантиметром, продвигалась вдоль тротуара и пересчитывала монеты, что совсем недавно ещё висели у неё на поясе в специальном мешочке. Лицо её было хмурое и сосредоточенное. На бесконечные уговоры моего напарника она, казалось, даже и не обращала внимание. Ну, до поры до времени. Закончив эту достаточно лёгкую процедуру, Люси, не оборачиваясь, жалобно воскликнула: «Хеппи, я не могу посмотреть на это с другой стороны». «А ты постарайся! — тотчас парировал мой друг. — В конце концов, переезд необходим, иначе вам придётся жить в дешёвой гостинице, и то не факт, что долго. К тому же многие по тебе соскучились в Магнолии». «Я не хочу… Уж лучше перебиваться с хлеба на воду и жить в подворотне, чем это…» Хартфелия остановилась и обвила себя руками, будто замёрзла. На улице не было холодно, а потому такой жест в её арсенале, насколько мне помнилось, мог означать лишь одно: вспомнив нас и гильдию, ей стало вдруг одиноко. — Видишь, до чего ты её довёл? — огрызнулся Фуллбастер. — Она не просто не хочет возвращаться! Она ненавидит всё, что касается Хвоста феи! — Какие мы стали проницательные! — рыкнул в ответ я. — Да если бы она тогда тебя не отшила на празднике, ты бы сейчас был на моём месте! Грей резко изменился в лице и на мгновение позеленел. Да, не спорю, прозвучало достаточно грубо и не совсем в тему. НО! В следующий раз пусть лучше ко мне не лезет! Можно подумать, что это я во всём происходящем виноват. Отчитывают так, будто на мне висят все грехи человечества. Как же достало! — Если бы я был на твоём месте, Люси бы сейчас жила в Магнолии! — он нахмурился и состроил какую-то непонятную физиономию — смесь гордости, бешенства и обиды. И тут вдруг у меня закончилось терпение. Тело само собой воспламенилось, а температура стала стремительно подниматься до максимальной отметки. КАКОГО ЧЁРТА! ЗАДРАЛИ УЖЕ! — Ребята, хватит, нас же заметят, — как можно тише произнесла Лисанна, и тут же схватила за руки Грея. Но тот совершенно не обратил на неё внимание. Его магия начала набирать обороты, и моя ледяная клетка стала увеличиваться в объёмах. — Может быть, меня и отшили. Может быть, тогда она и предпочла уйти с праздника в твоей компании, — злобно бурчал он, — Может. Но только я благодарен ей за это! Ведь если бы она этого не сделала, сейчас у меня не было бы любимой жены и ребёнка. А что получил ты? Ничего! Ты даже удержать её не смог! Лёд внутри начал медленно, но верно подтаивать. От злости, что разом забурлила во мне после таких слов, язык совершенно окостенел, и всё, что мне оставалось, так это глотать ртом воздух и молиться о том, чтобы, озверев окончательно, я не стал орать на всю ивановскую. Все мои пять чувств разом притупились. Теперь всё, что видел я перед глазами, было наглой мордой Фуллбастера. «Айя! Люси, но ты же сама сказала, что у Алекса сильная аллергия на перья!» «Мы можем попытаться отыскать нормальную подушку и одеяло на базаре у местных купцов. Это ведь не такая страшная проблема». «Тогда тебе не хватит денег, чтобы расплатиться за гостиницу». «Я могу занять немного у Майи». Тем временем, страсти накалялись не только у нас. Не знаю точно, каким таким образом мне ещё удавалось слышать и понимать их разговор, но факт оставался фактом. Столкнувшись лбами, я и Грей не сводили друг с друга глаз. Он тоже молчал, раздувая ноздри и зловеще сопя. Лисанна же при этом где-то с минуту старалась оттянуть его от меня, проделав всё тот же старый фокус с превращением в огромную змею. Она шипела и извивалась, пытаясь обхватить того и заключить в кольца, чтобы потом как следует сжать и лишить подвижности. Но если в первый раз данный трюк сработал почти мгновенно, то сейчас у неё с трудом получилось обвить его своим длинным телом лишь единожды. А этого было явно недостаточно. «Вы идиоты! Вы просто идиоты!» — раздался её бешеный вой в моих хаотичных мыслях. Ну, а затем пожаловала целая лекция о том, насколько мы с сосулькой, оказывается, тупые. Причём в достаточно грубой форме. Помешало ли нам это? Глупый вопрос. Это же Хвост феи. Нужно было чудо, чтобы мы прекратили. Волосы на голове стали то и дело загораться, уже не обращая особого внимания на заклинания Рея. Тому, кажись, поначалу даже понравилось постоянно стряпать свои водные штуки, но потом ему это стало потихоньку надоедать, затем раздражать, и наконец, бесить. В конце концов, моя макушка была полностью погружена в огромную и жирную каплю, которую мне просто-напросто не удавалось до конца спалить — та всё время вырастала заново. Хотя, в принципе, я к такому раскладу и не стремился особо. Всё происходило на подсознательном уровне. «Но ведь ты же говорила, что её сад уничтожен, а значит, пока она не восстановит его, денег не будет». «В конце концов, Хеппи! Я могу пойти обратно к Скитнеру и попросить помощи у него!» «Люси! А не легче ли просто воспользоваться предложением Нацу и пожить у него?» «Нет! Уж что-что, но только не это!» Напарник шумно выдохнул и остановился, почёсывая ухо. Хартфелия обернулась и в упор посмотрела на него. Тот что-то тихо мяукнул ей ответ и расправил свои белые крылья. Единственное, в чём нашей четвёрке сейчас очень даже везло, так это в том, что каким-то непонятным образом девушка до сих пор не услышала ни единого шороха и шёпота. Возможно, Хэппи настолько сильно смог её заинтересовать, или же она просто о чём-то постоянно думала, собственно, это было не так уж и важно. Лисанна умудрилась-таки обвить Грея и заключить в ещё одно кольцо. Тот же, в свою очередь, не сводя с меня бешеного взгляда, стал пытаться вытянуть из её каменной хватки правую руку. — Рей, малыш, будь добр, помоги, пожалуйста, тёте Лисе успокоить папу, — тихо прошипела она, то и дело вытаскивая изо рта раздвоенный язык. — Хорошо, — кивнул мальчишка ей в ответ и начал потихоньку проговаривать себе что-то под нос. Мгновение и вокруг Фуллбастера появились цепи, полностью созданные из воды. Одна, две, три секунды, после чего эти самые цепи обвили того с ног до головы и стали потихоньку леденеть. — Рей, отзови «усмирение», — выдавил горе-папаша, при этом всё также не сводя с меня глаз. — Умница, Рей, — прошипела довольная Лисанна и всё же заключила того в третье кольцо. Что же получилось в итоге? А в итоге среди кустов сидел один разъярённый дебил, заключённый в глыбу льда необычного бирюзового оттенка с огромной неиссыхающей каплей на голове, и сидел второй разъярённый дебил, закованный в ледяные цепи и заключённый в объятьях огромной зелёной змеи. Картина маслом. Но и это нас не остановило! «Люси, пожалуйста, вернёмся домой», — напарник взлетел до уровня её лица и состроил жалобную моську. Он знал, чем можно на неё надавить. Эта девушка никогда не могла устоять перед такими чарами. Ведь в его глазах и, правда, витало нечто особенное, нечто такое, что будто бы проникало в самую глубь души. Люси не сумела бы противиться, даже если бы захотела. «Не волнуйся, Хеппи», — ласково улыбнулась ему она в ответ и, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, медленно побрела куда-то прочь. Тот же в недоумении остался стоять на тротуаре и смотреть ей вслед. Вот только долго ему там задерживаться совсем не пришлось. А всё потому, что буквально после пятнадцати шагов Люси вдруг остановилась и неуверенно обернулась в его сторону. «Только ради тебя…» — и она быстро удалилась в неизвестном направлении. Я застыл, не веря своим ушам. Вся злость вдруг куда-то исчезла, а к горлу подкатил огромный ком. Моя Люси… она… — Выпусти меня, — тихо и спокойно произнёс я, не сводя глаз с такого же опешившего Фуллбастера. — Мне нужно её увидеть. Мгновение спустя мои ноги уже сломя голову несли меня сквозь очередные кусты. Глаза отказывались верить. Не знаю почему, но в душе вдруг образовалась огромная и не имеющая дна чёрная дыра. Руки вдруг сами собой опустились, ноги чуть подкосило. Из головы пропали все мысли и все планы, которые я так долго откладывал, лелея какие-то уже не имеющие смысла надежды. Сердце больно сжалось и заныло. Я хотел выбраться на аллею и подойти к ней. Просто подойти и обнять, а потом, если уж ей это так важно, попросить прощение. Я был даже готов наплевать на все свои обиды только потому, что она согласилась поехать обратно в Магнолию. Вот только… Скрипнула калитка. Не поднимая головы, она тихо остановилась перед мужской грудью. Мгновение и её осторожно прижали к себе, пытаясь успокоить. «Где тебя так долго носило, Люси?» «Мне так плохо…» — та обняла его в ответ. «Кто тебя обидел?» «Дракон…» Незнакомец тихонько погладил Хартфелию по голове. Где-то за ним, на лужайке были слышны знакомые детские голоса и возгласы раздражённой бабки. Вначале я не обратил на это внимание, но потом вдруг присмотрелся, после чего обмер: вся лужайка, все клумбы и все кусты были буквально превращены в пепел. И этот пепел напоминал достаточно знакомую мне магию. «Только не говори, что злая ведьма победила!» «Борски, сколько раз ты мне будешь напоминать об этой глупой сказке?» — Борски… — машинально повторил за ней я, — Алекс Борски… «Глупые сказки могут получаться только у глупых людей, Люси. А ты не глупая». «Тогда я просто дура». «Ты не дура. Ты лишь немного запуталась». Она отпрянула от груди и посмотрела на него. И только теперь, когда его можно было хорошо рассмотреть, я понял, что уже встречался с этим человеком. Тёмные волосы, чуть раскосые карие глаза, запах молока и свежеиспечённого пирога с мясом и рисом. Добродушная и домашняя улыбка. Это был тот самый парень моего возраста, который вместе с оравой детей и их родителями оккупировал меня, чтобы взять автограф. Это был тот самый парень, который совсем недавно так почтительно называл меня «мистер Драгнил»… — Не верю… — единственное, что вырвалось у меня перед тем, как я неспеша побрёл обратно в сторону гостиницы.

***

Вся наша компания стояла на перроне и ждала свой поезд. Настроения у меня за те пару дней, что мы ещё провели в Лите, пытаясь добиться от местного банка выплаты законной награды, так и не улучшилось с того момента, как я всё-таки узнал, кто этот призрачный Алекс на самом деле. Надо сказать, что из-за многочисленных жалоб и заявлений от жителей, на Хвост феи местное управлению чуть не подало в суд. К счастью, до этого дело всё же не дошло, так как Макаров вовремя связался с мэром города и разъяснил всю ситуацию, дескать, «вы замнёте дело, а мы вам взамен позолотим ручку». Естественно, после всего этого нам, а особенно мне, был устроен просто зашибенный нагоняй со всевозможным сквернословным лексиконом, о существовании которого я до сего момента даже и не подозревал. Повезло мне лишь в том случае, что всё это происходило только в мыслях, и дед был очень далеко, чтобы добраться до нас и сделать то, что обещал. Хотя, конечно же, не факт, что он этим не займётся после нашего прибытия. Кстати говоря, по слухам, нам ещё повезло с наказанием, так как на данный момент Эльзы в гильдии не было. Больше всего писем с жалобами было прислано от некоего Скитнера — местной шишки, у которого, по его словам, мы разрушили целое заведение. Фамилию я, конечно, где-то уже слышал, но вот только не припомню, чтобы разрушал там какие-то ночные бары. На моей совести были два судна в порту и прилегающие к ним территории, не считая, конечно, кое-каких мелочей в лесу и у дома той странной ворчливой бабки. Но вот глядя на то, как сосулька нервно хихикал при каждом упоминании об этом инциденте, я всё же смог сделать кое-какие выводы. Что ж, теперь будет чем надавить на него, если понадобится. Ну, а сейчас расклад в любом случае вёлся не в мою пользу. Предстоящая поездка длилась целых пять дней, и мне вряд ли бы хватило тех зелий, что были в запасах, дабы меня не так сильно укачивало. Мы путешествовали целых три месяца, так что осталось спасительного отвара на данный момент совсем немного. И это только больше удручало. Не говоря уже о том, что вместе с нами поедет не только Люси, но и этот чёртов Борски. Так что настроение было хуже, чем во время диареи, ведь мне предстояло терпеливо смотреть, как этот козёл лапает её на моих глазах. Первые дни, пока не найдут квартиру, они, как и было обещано, будут жить у меня под боком. А ЭТО БОЛЬШЕ ВСЕГО БЕСИЛО! После той стычки, мы с Люси больше не виделись, но вот Хеппи и Грей с сыном частенько ошивались у неё. Оказывается, жилище за стенами города действительно принадлежало ей и её хахалю, и более того, подтвердились мои подозрения о том, что в том доме, где Хартфелия ночевала все эти последние дни, именно я был причастен к уничтожению внешнего убранства. Да и бабка — его владелица — оказалась мне очень даже знакомой. А по сему, как только у меня на руках оказалась часть награды за выполненное задание, я тотчас передал через своего крылатого друга некоторую сумму за моральный ущерб. Чтобы хоть немного унять свою чёртову совесть. Самому идти туда не очень хотелось. Естественно, у меня имелось предположение, что Люси гордо поднимет нос и вернёт деньги обратно, поэтому пришлось на всякий случай заранее продумывать стратегию. К счастью или же к сожалению, но «бабушка Майя», как теперь постоянно называл её Рей, даже ухом не повела и забрала всё без остатка. При этом через Хэппи мне затем передали маленькую записку с одной единственной фразой: «Хоть от одного жениха есть польза». Что именно она хотела этим сказать, мне так постичь и не удалось… Ну, а на повестке дня, как уже было сказано, вся наша горе-компания стояла на перроне и ждала чёртов поезд. По своему обыкновению я то и дело морщился, видя как мимо проезжает тот или иной транспорт. При этом мозг даже настолько загруженный и пессимистично настроенный до сих пор считал секунды до прибытия Хартфелии и её огромнейшей свиты. Как мне рассказывал Хеппи, в том доме было очень много народу. Во главе стояла «бабушка Майя», заправляя всеми и вся, далее, ниже по рангу, были Люси, её хахаль и какая-то там родственница по имени Таня со своим мужем. Ну, а уже после — пять или шесть детей. Не помню точно. Рей мне как-то называл их имена, но я был тогда настолько погружён в свои мысли, что все их не расслышал. — Вон они! — воскликнул вдруг ни с того ни с сего мальчишка и весело замахал кому-то рукой. Надо мной нависла тёмная туча. Смотреть в их сторону, в принципе, не очень-то и улыбалось, но вот глянуть этому Борски в глаза и дать понять, что ещё не всё кончено, хотелось так сильно, что аж челюсть сводило. Поэтому я без тени сомнения тотчас оглянулся и сделал вид, будто бы мне всё равно. Через толпу к нам пробиралось около десяти человек: полным полно хохочущих детей и несколько взрослых, включая всё ту же старуху. Люси, как и предполагалось, шла с понурым видом, держа в руках два небольших чемодана, рядом же с ней потихоньку ковыляли беременная девушка с маленьким ребёнком на руках и тот самый Алекс, увешанный с ног до головы какими-то сумками и котомками. Вид у всех был немного измученный и усталый, будто они не спали всю ночь, готовясь к чему-то очень важному. Одна лишь бабка была как никогда серьёзно настроена — всё то же бордовое платье с белыми рюшками, всё та же кошёлка и всё тот же неизменный странный пучок седых волос на макушке. Машинально наша компания переглянулась. Хеппи оказался настолько счастлив, что просто-напросто расплывался от удовольствия. Грею, как всегда, было на всё плевать с высокой башни, изо рта только слюна не текла. Всё остальное чистой воды стандартность: безразличие на лице, руки в карманах, сгорбленная стойка. Было видно, что он всё ещё дулся на меня за тот раз. Собственно, мою душеньку это как-то не заботило. По радостному лицу Рея всё и так было с лихвой понятно, а вот Лисанна меня немного удивила. В её голубых глазах чётко читался не то страх, не то просто испуг. Хотя, в принципе, это одно и то же по своей сути. Я тотчас удивлённо приподнял брови, как бы намекая на немой вопрос: «В чём дело?» Она же в свою очередь лишь тихонько покачала мне в ответ головой, после чего отвела взгляд в сторону. Что бы это могло значить? Будь проклят тот, кто создал женскую логику! — Всем доброго дня, — как можно более бодрым голосом произнёс подошедший к нам Борски, потихоньку снимая с себя сумку за сумкой. Я презрительно глянул на него, после чего неохотно, но всё же кивнул в ответ. Нужно же показать свои хорошие манеры! — Ох, кажется, мы с кем-то из вас не знакомы ещё! — защебетала беременная девушка и протянула мне свободную руку. — Я Таня, приятно познакомиться. — Нацу. Нацу Драгнил, — натянуто улыбнулся я и слегка сжал её тонкие светлые пальцы. — Лисанна. Тоже очень приятно, — вежливо откликнулась Лис и вслед за мной пожала ей руку. — Мистер Драгнил, познакомьтесь, это моя бабушка, Майя, — снова обратил на себя моё внимание Борски. — Я надеюсь, меня Вы ещё помните, я Алекс, мы встречались пару дней назад в городе. — Пару дней назад, пару дней назад… — я театрально почесал подбородок, делая вид, что пытаюсь вспомнить, после чего, причмокнув, с наигранным сожалением ответил: — Нет, не помню. Тот как-то странно посмотрел на меня. Лицо его выражало при этом то ли обиду, то ли нечто подобное. Но всё сводилось к тому, что ему не очень понравился мой ответ. Будто бы его это оскорбило или унизило. Что ж, пусть привыкает. — Так значит это ты тот самый маг, что уничтожил мой сад, — вклинилась в наш разговор Майя и, по своему обыкновению, поправила очки. — Да, вы с тем молодым человеком, и правда, очень похожи. Денег-то, надеюсь, ещё по почте перешлёшь? — Как и обещал, — тут же откликнулся я, мысленно задаваясь вопросом, какого чёрта все меня с кем-то постоянно сравнивают последнее время, — С меня ещё два таких конверта. — Три, — перебила старуха и прищурилась. — Два с половиной. — По рукам. Надо ли говорить, что в этом плане она мне очень даже понравилась. Жадная бабка, знающая цену деньгам. Точь-в-точь как Люси когда-то. — Погодите-ка, так значит это вы те самые Нацу и Лисанна, да? — вдруг ни с того ни с сего прощебетала Таня и покосилась на Хартфелию. — Это вы герои той сказки, да? Вы ведь женаты? Ровно на десять секунд над всей компанией водрузилась оглушающая тишина. В шоке оказались буквально все, включая даже Грея. Как ни странно. Люси же при этом вначале отвернулась, задрав повыше нос, но потом почему-то очень быстро изменилась в лице. У меня отнялся дар речи. Нет, не так. Я просто-напросто откусил себе язык и проглотил его. — Какая ещё сказка?! И с чего Вы это взяли?! — тут же озвучила мои мысли Лис, удивлённо косясь на неё. Я же в это время только и делал, что пытался сомкнуть то и дело отвисающую челюсть. Какого чёрта! Что это ещё за шуточки, хотелось бы знать! Потенциальная виновница нелепых слухов стояла и непонятно с чего краснела. И это казалось очень даже подозрительным. — Люси? — после непродолжительной паузы, во время которой мне всё же удалось обуять своё негодование и посмотреть на корень всех моих бед, я недовольно сложил руки на груди. — Мы не женаты! С чего Вы это взяли вообще! — Лисанна возмущённо подпёрла свои бока. — Извините, если чем-то вас обидела, просто… — попыталась тут же извиниться Таня, — Просто в той сказке дракона зовут Нацу, а ведьму — Лисанна… — Ты ошиблась, — поспешно перебила её Люси. — Ту сказку я писала вовсе не о них. Мы снова все переглянулись, после чего я попытался натянуть на себя улыбку. — Женаты, значит… Сказка, значит… — от такого огромного и совсем ненужного объёма информации вдруг задёргался глаз, — Ну, вы даёте! Лисанна никогда бы за меня не вышла, к тому же у неё уже есть муж. — И двое детей! — тут же добавила она, подняв указательный палец. — Ох, это просто замечательно! — радостно заулыбалась нам в ответ Таня. — У нас с мужем тоже есть, вот это малыш Уоррен, — девушка бережно погладила того по сонной голове, после чего свободной рукой подозвала остальных. Мы все в ожидании откликов или ещё чего-то подобного покосились в указанном ею направлении. Но не тут-то было. Включая и Рея, все пятеро чем-то усердно занимались неподалёку, встав в круг. — Эй, ребята! Кайко, с нами стоит настоящий Саламандр! — воскликнул доселе молчавший Борски и весело помахал им рукой. И тут понеслось… Словно бешеные головорезы, те вдруг резко все встрепенулись и пулей с визгами и писками устремились в мою сторону. Причём также включая Рея… Грей и Хеппи вдруг расхохотались, а через пару секунд к ним присоединилась и Лисанна. Что мне ещё больше не понравилось. Я им кто, клоун что ли? — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! — Дяденька Саламандр! Чёрт, ну, сколько можно! — Это Кайко, он у нас самый старший, — тем временем начала объяснять Таня, указывая на всех по очереди, — А это Шерри и Роза… Я глянул на девочек и тут же понял, что уже видел их. Всё те же длинные розовые хвостики и клетчатые шарфы. Собственно, как и у мальчишек. — А вот это… — тем временем, указывая на последнего мальчика, Таня вдруг ни с того ни с сего запнулась и оглянулась зачем-то на Люси, — Ой… Только я хотел спросить, в чём дело, как вдруг неподалёку загудел поезд. — Айя, кажется, это наш, — воскликнул Хеппи и уселся ко мне на плечо, — Пора собираться. Я в последний раз оглянулся на Борски и, поймав его взгляд, грозно прищурился. Тот недоумённо приподнял брови, после чего неуверенно протянул мне руку. — Приятно было познакомиться, мистер Драгнил. — В каком это смысле?! — тотчас удивлённо выпучил глаза я ему в ответ. — Разве ты не едешь с нами?! Тот непонимающе покачал головой, но сказать ничего так и не успел. — А зачем вам в Магнолии мой муж?! — рассмеялась Таня и снова покосилась на Хартфелию. Я опешил. — Какой такой муж?! — Что Вы имеете в виду?! — Ну… ты же Алекс… Алекс Борски… — Да. — И… ты едешь вместе с нами, да? — Дяденька Саламандр! — вдруг подал голос тот самый мальчик, имя которого Таня так и не озвучила по каким-то непонятным причинам. Я посмотрел на него и вопросительно кивнул. Тот неуверенно стянул с себя лёгенькую шапочку, что закрывала большую часть его лица, и нашему взору открылось нечто невероятное. Розовые волосы… Карие глаза… Клетчатый шарф… — С нами едет мой сын, — наконец-то подала голос доселе молчавшая в тряпочку Хартфелия, — Алекс Хартфелия. — Это что… ре-ре… РЕБЁНОК?! — единственное, что вырвалось у меня перед тем, как станцию заполнил густой дым и пронзительный звук прибывшего на неё поезда.