Книга

      Тьма. Склизкая, липкая и тугая. Я прошёл около десяти шагов в одном направлении, но всё ещё не понимаю, где я нахожусь. Вокруг я слышу только эхо скребущего меня ветра, который будто пытается скрыть тишину, чтобы кто-то её случайно не услышал. Пытаясь посмотреть на свои руки, я приподнял свои кисти прямо перед лицом. Они были кромешные, как угольный дым. Очень странное ощущение. Я не мог заметить ни одного источника света, но мог отчётливо разглядеть своё тело и тропу, по которой боязливо иду. Ядовито-чёрная сухая земля, по которой тонкими капиллярами струиться тёмная жидкость, расстилалась в окружающую меня тьму. Я шёл на ощупь по прямой, пытаясь осознать, что происходит.       Всего где-то через десять минут ходьбы я почувствовал что-то неладное. Нащупав своими ногами колкие трещины, я обнаружил что та чёрная земля исчезла из-под моих ног. Теперь под ними была хрупкая и острая каменная поверхность. Серая, будто сигаретный пепел. Шагая, раздавался звук, напоминающий робкое топтание по мокрому слою снега зимней ночью. По какой-то причине я перестал идти дальше. Остановившись, глаза стали стрелять во все мыслимые стороны, а мозг задребезжал как паровой двигатель. Что здесь происходит? Что это за место и как мне выбраться отсюда? Я ничего не понимал. В этом месте не было ни какого-то яркого запаха, ни света, ни ориентировочных объектов. Тихо выдохнув, я невольно отряхнул свои руки. Угольная чернота с них никак не слезала. Понятия не имею, почему приступы паники не съели меня уже в тот самый момент. Это был первый раз в моей жизни, когда я не мог быть уверен абсолютно ни в чём. Мысли заполоняли меня, но каким-то образом я услышал приближающийся звук. Сквозь пелену призрачных дуновений неизвестного ветра до моих ушей донеслось. Карканье?       С неимоверной скоростью серая каменная корка под моими ногами покрылась грудой трещин, продавливая саму себя вниз, под землю. Меньше чем за секунду я с головой погрузился под этот импровизированный грунт. И какого было моё удивление, когда ноги мои не нащупали ничего под собой. С неистовым страхом и окаменелыми, раздувшимися рефлекторно мышцами, я ринулся вниз, падая как комета.       Минув где-то десять метров я ударился о смоляного цвета дымку, которая тут же рассеялась. Мои глаза нервно искали хоть что-то, на чём можно было бы сфокусироваться. Разбив в полёте слой неизвестного дыма, моё тело потянуло его за собой. Я летел в груде густого пепла и угольного дыма, который разрывали толстые оранжевые искры. Паника парализовала моё тело, я был полностью растерян. Карканье всё усиливалось, пока я нервно стискивал свои зубы. Впервые я прочувствовал адреналин в своей крови. Казалось, что ещё чуть чуть, и я просто взорвусь.        Буквально через несколько секунд мои дрожащие глаза ухватили тёмно-серую фигуру, что каким-то образом оказалась рядом со мной. От ужаса я невольно крикнул, но сразу же себя остановил. Еле сдерживаясь, я разглядывал летящую вниз фигуру, что была в двух метрах от меня. Длинные руки спокойно огибали ветер, пернатое тело почти беззвучно трепыхалось на ветру, а воронья голова с длинным крюкообразным клювом повернулась ко мне. Даже в моей, казалось, богатой фантазии, никогда не возникало подобных существ. Будто бы слияние огромного грача и непропорционального человека. Что это такое? Оно убьёт меня? Я, сдерживая свой страх, продолжал поливать его своим взором. -Эй. Эй, ты! Как сюда по. Кх. Как сюда попал, а? — агрессивно крича спросило существо. -Я. Я не знаю.- всё тело дрожало от страха, я еле выговаривал слова. -Кар! Тебя не должно здесь быть! Ты. Второй. Больше одного нельзя! -Второй? Я. Не понимаю о чём ты говоришь. Слушай, я. -Заткнись! Мне всё равно, понимаешь? Второго тут быть не должно! Один только, ясно?! — существо агрессивно стало кричать, делая рывки всем телом в мою сторону. -Ясно.- по телу пролилось какое-то странное смирение. Необъяснимое спокойствие. -Слушай сюда. Ты. Ты нарушаешь. Нарушать плохо. Ты нарушать не должен. Не нарушай! Понял? — оно немного усмирилось, но говорило всё так же настойчиво. -Понял. Только вот. Я не знаю, как уйти отсюда.- я пытался узнать хоть что-то, но до сих пор не мог совладать с потоками ветра, которые прерывали мою речь. -Кар! Так ты не знаешь? Вот оно что. Слушай сюда! Ты! Вниз не смотри! На меня смотри! Вверх смотри! А вниз никак не смотри! Понял? — существо прокричало сильнее, будто бы запаниковав. -Не смотреть?.. Х-хорошо. Я не буду смотреть вовсе.- я зажмурил глаза, доверившись ворону.       По какой-то причине, ветер стал намного сильнее. Меня будто бы разрывало потоками ветра, а сквозь мои закрытые веки я почувствовал свет. Шум ветра начали прерывать какие-то женские высокие голоса. Говоря что-то невнятное, они будто предостерегали меня от чего-то. Будто просили меня что-то сделать. Я зажмурился изо всех сил. -Кар! Не смотри! Только не открывай свои глаза! Глаза откроешь, вниз посмотришь, и всё. Проиграл. А ну-ка не смотри. Слушай лучше, — существо будто-бы давало мне совет, — ты думай побольше-то, понятно? Кто говорит — того слушай, а кто молчит — ты тому побольше рассказывай. Вдруг что. Сам знаешь, как оно это бывает. А тот, кто не думает. Тот кто не думает, тому конец уже. И даже не важно, слушает тот или говорит. Коли не думает — то всё уже. Считай, помер. Так что думать не забывай, слово моё попомни. -Да, понял, — я робко кивнул головой, ничего не поняв, продолжая держать свои глаза закрытыми. -Вот и молодец. Кар! Хрр. Тебе ведь рано ещё. Рано. А поздно потом будет. Не скоро ещё. Так что ты первого-то поберегись, а то он мне не нравится совсем. Не слушает, не говорит. Только думает. Даже немножечко больше, чем нужно. А ты вот другой, вроде. Кар. Хотя, это как посмотреть. Может, второй-то, на самом-то деле, он-то. Кар! -скрипучий голос существа оборвался, и я услышал карканье стаи ворон.       Я не открывал свои глаза, но продолжал лететь вниз. Кто это был? Я не получил ни одного ответа от этого существа. И почему он назвал меня вторым? До меня тут кто-то был? Ничего не могу сообразить. Да и лечу я уже минут десять, не меньше. Как не странно, паника и мысли о том, как я превращусь в кровавую кашу после приземления меня не касались. Первый. Кто первый? Или. Я?        В моих ушах усиливались те неизвестные голоса. Сквозь замкнутые веки я чувствовал переливающийся свет. Яркий, разноцветный, радостный. Контрастирует с тем, что было там, наверху. В темноте и глухом гуле. Может, если я открою глаза, то ничего ужасного не случится? Нельзя же верить на слово тому существу. Но что-то внутри будто обнимало меня, сковывая душу цепкими пальцами. Предостерегало и. Будто бы защищало от открытия моих глаз. Поддавшись этому умиротворяющему чувству я не решился их распахнуть, и продолжал лететь вниз. Моё сердце начало биться сильнее, и дало мне понять, что через пару секунд я разобьюсь. Нет. Прямо сейчас.       Издав громкий вскрик, Томас вскочил с кровати. Жадно хватая ртом ледяной, из-за распахнутого в комнате окна, воздух, он схватил себя за грудь. Выпученными от паники глазами, казалось, смотрел сквозь пол собственной комнаты. Холодный и склизкий пот стекал по его лбу, а грохот собственного сердца эхом отдавался в голове. Этот колкий, как новенькая иголка, ужас, будто бы проказил черноволосого. Справившись со своим сбитым дыханием, он пытался успокоиться. Это был самый реалистичный, и самый пугающий сон в его жизни. Казалось, что ничего кошмарного там не произошло, но всё казалось правдоподобнее любого обыденного дня.       Успокоившись, Томас присел на свою кровать, глядя на часы. Шесть утра, через час уже и солнце вылезать будет. Глубоко выдохнув, парень пытался вспомнить прошлый вечер, что удавалось ему не очень успешно. Осколками образов в его памяти появлялось то, как он, после окончания рабочего дня, с опустошением в душе побежал к себе домой, своровав из библиотеки какую-то книгу. Помнит, как пару раз от страха споткнулся по дороге, упав прямо на мокрый асфальт. А потом, открыв дверь своего дома, память будто обрезается. Видимо, настолько резко его в сон ещё не бросало никогда.       Встав с кровати и освободив руками своё лицо от капель холодного пота, Томас взял на кухне стакан с водой. Судорожно осушив его до дна, сердцебиение пришло в относительную норму. Впервые ночной кошмар был настолько поглощающим.       Вдруг в голову парня, будто молния, ударила мысль. Мысль о Книге, которую он нашёл. Костяшки рук резко пустились в пляс, судорожно задрожав. Ноги, будто бы не слушаясь хозяина, понесли его к углу комнаты, где лежал небрежно брошенный чемоданчик. С пронзающим страхом, Томас протянул свои руки, и вызволил из жерла чемодана Книгу. Беспокойно сев на угол кровати, он отворил её переплёт, бросив взгляд на страницы. Сквозь пелену затемнённой комнаты он своими глазами увидел, как на листе бумаги буквы зарождаются сами. Рукописный почерк веет чернилами слегка неаккуратные и небрежные буквы, чем приводит парня в глубочайший ужас.       Зрачки Томаса сжались до размера макового зёрнышка, а дыхание вновь стало мандражировать, будто раскачивая всё тело в шторме. Сдавив зубами высохшие губы, он вцепился взглядом в пишущийся сам по себе текст.       

Часть 1: Проверка Первая проверка начнётся, когда ты не поймёшь, что готов. В ночь начала первой проверки тебе приснится сон. В этом сне ты будешь лететь. Ты будешь лететь сквозь облака дыма, пепла и праха. Тебя будет подмывать взглянуть вниз, чтобы найти источник дыма, пепла и праха. Голоса, звуки и мерцания света. Всё это будет манить внизу. Не смотри вниз. Если ты посмотришь вниз, ты увидишь будущее. Если ты увидишь будущее, то будешь вынужден приземлиться. Не приземляйся. Если ты приземлишься, ты будешь вынужден понять, что произошло. Ты начнёшь искать ответы. Не приземляйся. Если ты найдёшь ответы, которые ты ищешь, ты поймёшь, что (неразборчиво). Ты никогда не проснёшься, ведь пробуждение не имеет смысла. Ничто и никогда больше не будет иметь смысла. Не смотри вниз. Этот текст будет написан позже, чем твой сон, потому что это Проверка. Другие игры будут даваться перед их началом, кроме (неразборчиво). Если ты проснёшься, то обнаружишь рядом первый жетон выполнения. Сохрани его в безопасном месте; это — первый из десяти. Как только ты получишь первый, пути назад не будет. Проверка окончена. Ты победил.

      Бешеное биение сердце парня сменилось на его отсутствие, болезненный скрежет. Сон был не случайным ночным кошмаром, и это будто бы стальным ножом прошлось по рассудку. На несколько секунд Томас начал терять сознание, но вовремя взял себя в руки. Окинув тёмную комнату дрожащим взглядом, он увидел мелкий изгиб матраца. Между перинами и металлическим основанием его кровати что-то лежало. Нырнув в это пространство рукой, парень нащупал твёрдый гранёный предмет. Выхватив кисть, Том обнаружил, что вся его рука перемазана в саже. Не забивая голову вопросами о её происхождении, он принялся рассматривать найденный объект. Тёмно-серый, плоский, гранёный жетон будто бы задыхался от тонкого слоя сажи на нём. Он был диаметром не больше дна барной рюмки, а высотой в ноготь мизинца. Нежным движением большого пальца Томас провёл по жетону, соскребая с него чёрную грязь. Под ней красовалась выгравированный образ ворона, представленный каким-то красным камнем.       Мысли парня были будто бы заглушены белым шумом шока и страха. Вспомнив последние строчки писания Книги, он спрятал этот жетон обратно под перины, предварительно очистив всё от этой странной сажи. Вопросов в его голове было так много, что они, будто, выдавливали всё, что находилось внутри неё. Паника сменилась забвением. Томас сидел на своей кровати, невзначай водя пальцами по обложке книги. Он пытался понять, что будет дальше.       Мутное окно. Лениво вставая, солнце облизало его своими лучами. Упав на твёрдую и замшелую обложку книги, свет будто-бы разбудил сидящего парня. Он положил книгу в свой чемодан, причесал рукой чёрные патлы, и встал с кровати. Паника внутри него умерла. Шок больше не слышим. Только вопросы, и безмолвная пустота. С практически мёртвым взглядом парень посмотрел в окно. Новый день. Пора на работу.