«Youth — Wolf Colony»
* спустя ещё месяц (примерно два с половиной месяца после Элписа) * Красно-жёлтое — Скоро какой-то праздник, да? Рис вскинулся, услышав рядом знакомый голос. Завертев чуть взъерошенной головой, – бедной причёске сегодня не везло –, клерк усиленно искал глазами нужную фигуру. В главной столовой сегодня было как-то слишком людно, хоть сюда и заглядывал персонал даже не со всех отделов. Роланд с Вильгельмом обнаружились, практически, на другом конце помещения, успев проложить себе путь от основного столпотворения к столикам. Спешно схватив свой поднос, Стронгфорк почти рванул в их сторону, попутно едва не потеряв свой кофе и не испортив паре человек рубашки. Он понятия не имел, с чего так радуется каждый раз, когда встречает членов Лунной команды, но успокаивал себя тем, что этих ребят полюбила большая часть Гелиоса, а он просто входил в число фанатов, так что… Не то чтобы Рис считал себя «фанаточкой», он каждый раз кривился, когда на подобное намекали Иветт с Воном, однако какое-то дальнее желание «фанатеть» от таких людей, как этот отряд – в нём жило и, кажется, процветало. Странно вообще, раньше таких гиперфиксаций на чём-то он не испытывал, не считая мелких детских увлечений и программирования. А здесь… что ж, Лунная команда ему просто очень нравилась. И вдвойне забавно, что он стал тем «счастливцем», кого отряд не отгонял, как назойливую муху. Грубить персоналу не воспрещалось, но осуждалось, да и команда этим не злоупотребляла, однако определённое количество восторженных «рабочих пчёлок» периодически лезло в «героям» по различным вопросам и предложениям, но тут же отгонялось. А Рису удивительно повезло – ему удавалось урывать себе кусочки общения с ними без вероятности быть посланным далеко и надолго. Если только в шутку, порой. Как так вышло, сказать было трудно, но смышлёный клерк был относительно полезен команде, а также, несмотря на некоторые свои сдвиги, казался не таким надоедливым и… раздражающим, как большинство других подобий поклонников. Рис очень хотел бы сказать, что наладил с отрядом дружеские отношения, но пока что не решался уверить в этом даже самого себя. Однако… они были «приятелями», да? Хотя, нет, жирно, Рис, слишком жирно для тебя. Но иногда так хотелось… — Хееей! Доброе утро! Смотрю, вы тоже тут. Сегодня людно, не правда ли? — улыбающийся во все зубы паренёк еле-еле протиснулся к столикам, чуть не повалившись на Роланда, в последний момент споткнувшись о свою же ногу. — Ох, простите… — Аккуратнее, парень, — хмурящийся Вильгельм успел подхватить накренившийся бутерброд с подноса Риса. Ну хоть своё кофе, закрытое, тот держал в руке, иначе быть напитку на столе у наёмников. — С-спасибо, — Рис ловко подцепил возвращённый сэндвич, однако стушевался, потеряв былой боевой настрой и желание подсесть к знакомым. — Людно, говоришь? — Роланд тихо ухмылялся в кружку, поглядывая на скисшего клерка, явно собирающегося снова извиниться и испариться. — Да, пожалуй… Хей, Рис, ты же к нам подсесть хотел? Не надо такие глаза делать, у тебя на лице написано. Кидай свои пожитки, каждый раз зависаешь, как в первый. Встрепенувшийся парень живо занял место за столом, тут же теряя прошлое смущение. Да, это был не первый раз, хоть подобное и случалось не часто. На Риса даже косились другие работники, но гордость от этого только чувствовала себя ещё лучше. Эгоизм или нет, но Рис, несмотря на врождённую склонность к чрезмерному смущению, парадоксально любил быть в лучах внимания. Может ещё и поэтому ему так нравилось находиться рядом с нашумевшим отрядом. Вот только что им то от него было нужно… — Приятного аппетита, — мальчишка почти светился, примостившись рядом с Роландом. Наёмники лишь кивнули в ответ, возвращаясь к разбору своего завтрака. — Я услышал вас, когда вы проходили рядом. Вы что-то спросили про праздник? — М? А, праздник, — Роланд снова окинул взглядом мельтешащих вокруг людей. — Просто заметили с ребятами, что все несколько воодушевились. И всякие открытки появились, прочие вещицы. Кажется, там что-то про семью? Очередной день семейных посиделок? — Не совсем, — Рис пока отложил бутерброд, восстанавливая боевой настрой с помощью крепкого кофе… со сливками. — Послезавтра «День братьев и сестёр». Этот праздник не официальный, но на многих колониях его любят, он ещё отходит к земным традициям. В Гиперионе, а ещё Маливане и Атласе, как я слышал, его точно празднуют. Насчёт остальных не знаю. В целом, ничего особенного, просто день, когда люди вспоминают, что у них есть братьях и сёстры, дарят им подарки, звонят, общаются и тому подобное. У меня вот нет ни брата, ни сестры, но мы с Воном дарим подарки друг другу на правах «бро». Вообще, этот праздник как раз охватывает не только кровные узы. Люди празднуют его и с теми, кого просто… считают настолько близкими. Но главным нюансом остаётся подарок, хах. Хоть какой-нибудь, по крайней мере, если есть возможность передать его. — Мда, люди так любят получать презенты, что хватаются за любое празднество, — внезапный голос Ниши за спиной заставил клерка, практически, подпрыгнуть. — Малыш, гляжу, ты снова за нашим столом. Парни, вы его тут втихаря откармливаете? — У меня всё своё, — Рис чуть покраснел под насмешливым взглядом, обиженно косясь на расхохотавшихся мужчин. — Доброе утро, Ниша. — Доброе-бодрое. А знаешь, тебе действительно пора подкармливать хоть чем-то, вон вымахал вверх, а вширь ни-ни. Наш милый мистер-ножки-спагетти, — Ниша нарочито остро ткнула пальцами в бока охнувшего парня, и только после удивительно плавно переместилась за место напротив, рядом с Вильгельмом. — Ничего я не спагетти… — Ага-ага, говори себе это почаще. Так вооот, надвигается праздник, да? Плевать, но будет забавно наблюдать за этим пчелиным роем. Вы, труженики, наверняка все только больше запаникуете завтра, бегая и ища подарки на этой консервной банке. Ну, те, у кого не хватило мозгов заказать что-то заранее. Кстати, ты сказал, что подаришь что-то Вону, чтоооо же это за «бро-прелесть» будет? Шарфик с надписью «Ты мой бро-бро-навсегда» по всей длине? — Что? Нет! То есть, не это… Я нашёл книгу, которую Вон давно хотел купить. Собирать бумажные издание в наше время не очень удобно, но некоторые экземпляры хочется иметь на полочке. Надеюсь, ему понравится. Ну, и еще угощений прикупил. А вы… ой, то есть, ты, Ниша… всё время забываю, что ты просила не звать тебя на «ты» … Кхем! Я имею в виду – ты не собираешься никому ничего дарить? — Я? Хах, малыш, мне некому, — Ниша откинулась на спинку стула, хищно и как-то странно заулыбавшись в ответ Рису. Клерк нервно сглотнул, отводя взгляд. — Разве что дорррогим сокомандникам что-то всучить, но не уверена, что у нас такой высокий «бро-уровень», как, например, у тебя, тыква, с твоим дружком. Вы же друзья со школы, что-то такое? А, ребят? Что думаете? — Даже не знаю, но вообще, идея забавная, — Вильгельм неопределённо пожал плечами, Роланд тоже лишь усмехнулся. — Можно после обсудить еще разок. У нас всё равно намечаются выходные, если не будет срочных вызовов. А где остальные шляются? Наш рыцарь, вон, даже рыжей завтрак захватил. Остывает. — Щас все приползут, там начальство снова приелось с отчётами. Ничего срочного, но они там, где-то в коридорах зависли, мы уже были на подходе сюда. О, Тим уже у кухни, между прочим… А вот и остальные потеряшки, — Ниша резко взмахнула рукой, смотря в сторону дверей. Рис развернулся боком, чуть стушевавшись косясь на приближающихся членов команды. В животе вяло трепыхнулось не очень контролируемое паническое чувство ненужности. Он был лишним за этим столом несмотря на то, что его… терпели? Несколько эгоистично так думать после стольких раз, когда к нему хорошо относились, но каждый раз Рис боялся, что вот-вот команда психанёт и просто прогонит его взашей. — Охо-хо, тыква! Снова с нами? — широкая улыбка подошедшего человека немного успокоила панику уже готового извиняться паренька. Джек замер рядом, уперев руки в бока и оглядывая стол, примериваясь, куда удачнее сесть. Ниша, скалясь, показала, что место рядом с ней занято, а после окрикнула медленно продвигающегося к ним через толпу Тимоти. Джон не преминул картинно приложить ладони к сердцу, закатывая глаза, и резко выдвинул стул справа от ойкнувшего Риса. — Окей, кексик, сегодня мы близки друг к другу. Как утро? — Н-нормально. Рад вас… тебя видеть, Джек, — клерк постарался выдать самую свою позитивную улыбку, чуть нервно сжимая бутерброд. — Погодь, сейчас возьму что-то пожевать и продолжим нашу светскую беседу. Хей, народ, место не занимать. И кстати, подождите, пока мы усядемся, а? Щас всё своё слопаете, потом сбежите, а мы же хотели этот… культурный командный завтрак? Хах. Там ещё Фина с Лилс ползут… Капец, Тим, ты снова своё какао глохчешь, сахарный диабет не заработал? — взгляд уже собиравшегося стартовать в сторону кухни Джека упал на поднос в руках только подошедшего двойника. — Сказал человек, обожающий латте с карамелью, — Тим хмыкнул, поправляя капюшон и маску. С этими штуками не очень удобно, но маску можно будет приподнять. Но вообще нужно придумать нечто другое и/или напрячь этим шефа попозже. — Люблю, что хочу и как хочу. И ты учись так отвечать, кекс, — отсалютовав зашипевшему Лоуренсу, шатен всё же унесся за своим завтраком. В ту же сторону уже направились и сирена с Афиной, задержавшиеся на входе в столовую. Рыжая активно жестикулировала, явно что-то обсуждая с гладиатором. — Он сегодня весёлый, — Роланд чуть поводил вилкой в воздухе, тыкая куда-то в сторону испарившегося командира. — Да, мне кажется, я даже знаю, почему, — какао навевало благожелательный настрой, так что подколка от «оригинала» прошла почти незаметно и боевой настрой на словесную перепалку у Тимоти пропал вместе с оппонентом. Но не совсем. — Сегодня какой-то секретик прикочевал к нам с курьером. — Посылка? Или что-то опасное? Опасная посылка? — Ниша накренилась ближе к ухмыляющемуся двойнику, заправляющего маску так, чтобы можно было нормально есть. Команда всё же не постоянно квартировалась у командира, однако Тимоти, по увещеванию высокого начальства и благодаря паранойи Джека – жил вместе с ним и Ангел. В целом, Тим думал, что шеф наоборот будет против подобного. Тот действительно колебался, однако на тот момент с Ангел был знаком уже весь отряд, и Джон решил, что держать двойника поближе просто будет спокойнее. — Тим, колись, что там такое радостное? — Но, может, это личное… — Рис только попытался открыть рот, несколько возмущённый поворотом разговора, так как обычно не одобрял копание в чужих вещах или переписках, однако его, разумеется, никто не стал слушать. — Серьёзно? Посылки с утра пораньше? Хотя может там просто какой-то хлам или вещи для Ангел? Игрушка? — Роланд чуть наклонился через стол, всё же понижая голос, хотя в гаме столовой их вряд ли бы кто-то услышал. — Увы, я без понятия, — Тим победоносно воззрился на скисшие физиономии сокомандников и увернулся от подзатыльника Ниши. — Ай… В общем, он убрал тут коробку сразу же, как только получил. Я успел лишь самого курьера заметить. Пардон, но я умывался, просто краем глаза увидел их, когда уже выходил из ванной, а Джек почти закрыл дверь. Но коробочка была небольшой. Где-то… ну 40 на 20, примерно. Да и курьер, вроде, обычного вида был. Может Джек просто что-то мелкое в ЭХО заказал. И может это для Ангел сюрприз, так что лучше нам пока не спрашивать. Со вздохом и бормотанием о скуке Ниша отвернулась обратно к завтраку – Вильгельм взял ей сэндвич с ветчиной, а Тим принёс чёрный кофе. Обычно наёмница не любила плотно завтракать, в отличие от Вильгельма с Роландом, которые предпочитали съедать утром куда больше, почти как на обед. Сидеть в таких местах нервировало, однако выбора особого не было. Можно было бы собраться у Джека, что по частоте было почте равно завтракам в столовой, но холодильник сам себе не наполнит. А там ещё должны быть продукты для Ангел. Они, конечно, закупались сами себе обычно, но кухня то командирская. Впрочем, халява прельщала. В принципе, в столовой они почти всегда лишь завтракали, так что тому же Рису можно было их выцепить здесь тоже только утром. Пока наёмники отвлеклись на еду и свои мысли, Стронгфорк в который раз прокручивал в голове слова об Ангел. Дочь Джека, насколько он слышал, жила, практически, в изоляции из-за плохого самочувствия и различных мелких расстройств, вроде повышенной тревожности. Сам Джек и команда редко заводили речь об этом. Собственно, до недавнего времени, говорили, что она вообще почти не появлялась вне дома, так что многие только-только узнавали, что у Джона есть дочь. В жизни среднестатистического программиста до этого никто не разбирался, а сейчас особо и данных найти нельзя было, на удивление. После нападения на Станцию сильно полетели многие архивы, а дела на большинство работников, переведённых сюда как Джон, тогда были уже здесь. Копий в нормальном доступе не было, да и даже в дальнем. Не то чтобы Рис очень лез искать… Но всё равно это было немного странно. Судя по мнению Джека насчёт ситуации, он бы предпочёл, чтобы о его дочери вообще никто не знал. Однако Рис, если бы его кто-то спросил, считал, что это неправильно. Он видел Ангел пару раз, она иногда выходила, очень редко и всегда с кем-то из команды. Из-за жизни на космической станции – дети здесь не ходили в «обычные» школы или подобное, да и самих детей было мало, несмотря на то, что с некоторыми работниками переезжали целые семьи, так же подрабатывая на Гиперион. Дети учились дистанционно, так что подобное обучение у Ангел не вызывало вопросов, вот только другие дети не были настолько «заперты» у себя дома. Ей наверняка было одиноко. Вроде как, она порой общалась со сверстниками, один раз Рис точно наблюдал за этим, встретив ей с Лилит и Афиной около «зоны отдыха» с имитацией маленького садика. Но Ангел держалась очень нервно, не решаясь вступать в игры с остальными и больше наблюдая. Другие дети тоже не горели желанием дружить с ней, хотя с кем-то она, вроде как, уже была знакома и встречалась не раз. Рис ловил неосознанные флешбеки, словно сам ощущая косые взгляды, направленные на девочку. Когда-то он так же не решался общаться с кем-либо… Если бы не Вон, он бы вообще запирался у себя в комнате и не выходил, хоть у них и была более «традиционная» школа и «детские зоны». Как же хорошо, что им повезло даже работать вместе… — Скучаете? — рыжий вихрь подлетел к столику, ловко приземляясь на место рядом с Роландом, замыкая их край. Лилит тоже была в приподнятом настроении, игриво оглядывая вскинувшуюся компанию и покачивая своим кофе в ладони. Кажется, латте. — Кстати, спасибо за еду, Рол. Там действительно не протолкнуться, но мне нужны были кофе и поболтать с Финой. Ничего важного не случилось? Нас не отравили? Хай, Риззи. — Отравимся по-настоящему – узнаем об этом чуть позже, — Вильгельм флегматично пожал плечами в ответ ухмыляющейся сирене. — Доброе утро, Лилит, — сирена чуть пугала Риса, но её энергетика удивительно встряхивала… зачастую. — Эм, и вам, Афина. Кстати, приятного аппетита всем. — Рис, я чувствую себя старой бабкой, когда ты обращаешься ко всем на «ты», а ко мне на «вы», — подошедшая гладиатор села рядом с Тимом, напротив места Джека, который, впрочем, тоже уже продирался обратно к команде. — Извини… — Так, кексы, — подлетевший Джек заставил клерка чуть отшатнуться. — особо не задерживаемся, Тэсситер написал, что наша помощь может понадобиться в паре мелочей. — Кто-то сам просил его подождать, — Ниша недовольно покосилась на активно зашуршавшего оберткой командира. — Вы там с тыквой ещё поворковать собирались. — Ну никто не ожидал, что этот ржавый болт внезапно нас вызовет, к тому же в разговоре с ним до этого он ничего не упомянул. Если там будет действительно что-то несуразное и не требующее нашего присутствия, то я стреляю в шашлык. И никто ни с кем ворковать не собирался, правда, Риззи? Вежливая, хах, светская беседа. Кстати, ты не ответил, как тебе сегодняшнее утро, — программист уже примеривался к сэндвичу с мясом, не замечая, что у клерка непроизвольно краснеют уши под ехидным взглядом ковбойши. — Эм, да нормально всё. Вот минут через пять уже бежать надо. А так утро как утро. Хотя, оно весьма хорошее, учитывая, что я застал вас здесь, — Рис выдавил смешок, почему-то неловко себя ощущая от того, что командир отряда уселся именно рядом с ним. Зелёный локоть кофты почти касался его собственного… Забавная кофта, кстати. В ней он видел Джона всего несколько раз, но она смотрелась приятно. Встряхнувшись, клерк осознал, что пялится на ткань и не только на неё. — Кхем… К-кстати, а как Ангел? Она всегда завтракает дома, да? — Ещё бы. Не за чем ей толкаться в этой душноте, — взгляд программиста резко показался Рису слишком хмурым, и он пожалел, что поднял тему с дочерью. — Тебе-то какая разница? — А что, может её было бы интересно побывать здесь разочек, — в диалог внезапно вклинилась сирена, откидываясь назад и накреняясь ближе к Рису, через Роланда. — Неплохая идея. — Плохая, — попытка гневного взгляда на сирену не произвели на девушку никакого впечатления, в отличие от напрягшегося Риса. Джон теперь смотрел в сторону Лилит, но так как та была почти за Рисом… Парень поёжился и попытался улыбнуться. — Да ладно, я просто предположил. Я знаю, что она нехорошо себя чувствует, но по своему опыту… то есть, может более частые прогулки, маленькие, будут ей полезнее? — Ага, а начинать с шумной столовой? — Нет, Джек, но это может стать одним из пунктов в плане, — спокойный голос Афины привлёк внимание всех. Гладиатор что-то искала в датападе, мирно допивая кофе. Как Рис заметил, ей тоже нравился латте с карамелью. Помнится, она что-то говорила про любовь к латте ещё с Атласа… Впрочем, свой завтрак женщина уже успела съесть. — Не вижу причин не позволять Ангел гулять дальше, чем обычно, она и так уже многое знает об устройстве станции, а мы будем всегда рядом. — Фина, всё равно это достаточно опасно, — голос Джека сменился с раздражённого, на просто нервный, программист чуть наклонился через стол, к переведший на него взгляд сокоманднице. — Ей придётся социализироваться, пусть и не полностью. Учитывая её характер, а ты знаешь, о чём я, эта девочка не будет милой фиалкой, и имитация теплицы лишь навредит. Во всех смыслах. Если она и Ангел Пандоры, то нужно вспомнить, что за планета наша Пандора и какой у неё будет ангел, скорее всего. — Снова твои сравнения, — несмотря на утрированно хмурящиеся брови, в тоне Джона уже откровенно сквозили ноты усмешки. За последние недели взаимоотношения команды устаканились, однако между командиром и гладиатором складывались ещё более странные отношения, которые члены отряда не могли не заметить. Были у них мысли… Персонал Гелиоса тоже приглядывался и пытался шутить, однако Лунная команда готова была спорить, что «сплетников» жёстко обломают. В любом случае, Джек вполне охотно обсуждал с Финой свои «командирские» решения и до странного… прислушивался. Это было ожидаемо, учитывая опыт и способности бывшего ассасина Атласа, но всё равно негласное деление «лидерства» с Афиной удивляло из-за характера Джона и его периодических сдвигов. Рис тоже многое подмечал, но боялся что-то предполагать. Почему-то почти подсознательно боялся, хотя, казалось бы, сплетни на Гелиосе были обычным делом. — Ой, шлаак, мне пора, — пискнувшие часы говорили о том, что стоит взять ноги в руки и бежать в отдел работать. — Классно посидели, спасибо, что пригласили меня. Я рад вот так поболтать всегда, когда есть перерыв, удачи вам с заданиями! Небольшим вихрем, оправив вещи и подхватив поднос, Рис, прощаясь и на ходу маша рукой, заспешил на выход. Команда, выдав кто какие ответы или хмыканья, синхронно проводили взглядом долговязую фигурку парня. — Чао, тыква! — Джон чуть запоздало махнул рукой, однако смотрел вслед дольше остальных. — Он всё же милый, да? — Очень даже милый мальчишка, ага, — Афина наклонилась к оборачивающемуся Джеку, неожиданно щипая его за расслабленную руку. — После налюбуешься на его длиннющие ноги. Мы, помнится, тоже куда-то торопились. — Ай! Гхх. Ну ты и заноза, Афи, — шатен дёрнулся, после с театральной досадой похлопав по столу и смотря на улыбающуюся женщину самым своим обиженным взглядом. — Вот не ожидал от тебя шуток в стиле Фелисити. — Да что ты? Ладно, нам действительно пора. Все ведь поели? — Дофую по дофоге, — Лилит согласно закивала, попутно доедая свой бутерброд. Пока отряд вяло вытекал из-за стола, Джек подкрался сзади к Тимоти, ловко потянув за шнурки толстовки, затягивая тому капюшон. Почему-то эта дурная маленькая шалость всегда доставляла какое-то детское удовольствие. Тим научился очень забавно шипеть, а оказываясь в «плену» капюшона ещё и отфыркивался, вскидывая руки и шаря в поисках угрозы, не сразу «догадываясь» оправить сам капюшон, следуя паническим инстинктам. Двойник всегда ворчал и шипел на подобные выходки, хоть и не мог позволить себе полноценной конфронтации с боссом, однако его самого забавляли эти ребячества. Джеку он в этом признаваться не собирался, конечно же.***
Что ж, задания от начальства действительно оказались не самыми срочными и далеко не сложными, потому отряд быстро разбрёлся по своим делам, наслаждаясь моментами спокойствия. Чёткого графика работы у них не было, не считая воскресенья, помеченного как официальный выходной, по традициям Гипериона, но вызвать их могли в любой момент, либо наоборот не трогать даже в будни. Сейчас Тэсситер обещал дать два-три дня на полноценный отдых, так как буквально на днях отряд сильно измотался в стычках со всё-таки полезшими в этот сектор «Даль». Джон устало накренился, разваливаясь на скамье в «парковой зоне». Сидящая рядом Афина скосила взгляд, но не отреагировала, когда парень практически коснулся её плеча виском. Программист вытянул шею, заглядывая в датапад, который гладиатор держала в ладонях. Ничего интересного, всего лишь перечитывает их отчет о последней миссии… Задания всё еще проходили для расслабившегося за время постоянной сидячей работы Джека несколько тяжело, несмотря на то что Афина взялась вытренировать команду. Их способности в самообороне и, собственно, по ходу боёв и прочего – совершенно её не удовлетворяли. Скажем так, начав регулярные тренировки, отряд узнал многое о своих «силах», о себе, в частности, а также о том, что их можно уложить на раз-два и «как они вообще ещё живы?». В своём рвении гладиатор усиленно вспоминала все свои былые умения и систему тренировок, пусть полностью её и нельзя было применить к горе-отряду. Но им всё равно доставалось. Плюсом, кроме повышения навыков, оставалось ещё и то, что сама Афина стала куда сговорчивее и мягче, вынося весь запал и стресс в тренировки, впрочем, не гнушаясь изрядно колотить сокомандников на них. В пределах… нормы. Не получив на свои поползновения должного внимания, шатен всё же уложил голову на плечо сокомандницы. Та не реагировала. В эту игру могут играть и двое? Но у него другое настроение. Джек настойчивее боднул чужое плечо, упираясь в него лбом и словно пытаясь заставить Афину накрениться в сторону. — Что такое? У тебя снова нехватка внимания? — правая ладонь женщины неспешно потрепала кучерявые вихры, всё еще бодающегося идиота. — Мммгм… — Очень информативно. — Фина, — Джек чуть вскинулся, теперь опираясь на плечо подбородком и пытаясь смотреть на лицо не отвлекающейся от датапада собеседницы, — вот что ты за заноза такая… — Это я-то заноза? Кто главная проблема всей команды и Гелиоса? — Не знаю, может Тэсситер? — Нет. — Фрагтрэп? Афина всё же повернулась, отклоняясь в сторону, чтобы не столкнуться с ухмыляющейся физиономией командира совсем уж вплотную. Кое-кто сегодня бил рекорды приставучести. Удивительно, насколько быстро эта сволочь научилась подстраиваться под вот такое спокойное настроение гладиатора, нагло считая, что ему не достанется в ответ чем-то тяжёлым. Обычно. Что ж, Афина уверяла себя, что тренирует терпение. Как там это называется? Вдохните поглубже, откройте сотый глаз, утопитесь в дзене… — Хочешь сменить имя и стать тёзкой Клептрэпа? — Очень смешно, — Джон снова посмотрел на неё настолько искренне обиженно, что захотелось накрыть ему лицо какой-нибудь тряпкой. Мимика программиста либо жила какой-то своей жизнью, либо просто била рекорды, особенно ему удавались всевозможные «расстроенные выражения». — Я к тебе со всей душой… — И волосами. Твоя «шерсть» потом на одежде остаётся. — А?! Что… стоп, у меня волосы выпадают? Фраг, я не замечал… — парень схватился за прядки чёлки, оттягивая и фокусируя взгляд на непослушной шевелюре, насколько было возможно с такого ракурса. — Ну да, вон смотри, уже седеешь, — Афина тоже не преминула довольно сильно потянуть за серебристую крашеную прядку. Порой Джек слишком переживал о своём внешнем виде, так что подловить его на подобном не составляло труда. В ответ шатен просто, надувшись, снова с силой уперся лбом в плечо в бордовой кофте. Наверное, они сейчас очень странно контрастировали темно-красным и зелёным. Хотя кому какое дело… — Джон, не собираешься ничего дарить Тиму? — топорщившиеся пряди чужих волос щекотали лицо повернувшейся Афины, косившей взгляд на дурачащегося командира. За последние недели произошло не так много, но Джек становился всё менее нервным рядом с отрядом. И в особенности проявилась врождённая тактильность, пусть ещё и не ко всем. У Афины были мысли насчёт того, почему параноик Джек стал больше доверять хотя бы ей… Недавно ей высказали это почти прямым текстом, пусть Джек и стал бы отрицать. Теоретически, надо бы отправить нарушителя личного пространства хотя бы в полёт со скамейки, однако на Джека подобное всё равно не действовало. Результатом будет лишь «усугубление» ситуации, либо незапланированное подобие ссоры. Теоретически, Афина не позволяла кому-либо находиться настолько близко. Не теоретически – исключениями стала команда, которой она постепенно позволяла всё больше и больше, что несколько раздражало. А «командир» сам по себе был почти неуправляем, но теперь выместить недовольство на некоторые его действия можно было хотя бы на тренировках. Да уж, было забавно, когда программист осознал, что несмотря на свои умения и опыт даже в «защите Гелиоса», он всё ещё ближе к гиперионским овощам, нежели к наёмникам. Хотя от Афины доставалось вообще всему отряду… — Дарить? У него скоро день рождения? — судя по голосу, эта зараза ухмылялась. — Ты знаешь, о чём я. Если ты думаешь, что я забыла тот твой задушевный монолог на эту тему… — Ой-ой, всё, — программист вскинулся, отодвигаясь и взмахивая руками. Всё же его мимика постоянно смешила Фину, особенно эти вечно «движущиеся» брови. След Хранилища задорно светился светло-синим, добавляя смеющемуся гиперионцу… яркости? Афина чуть скривилась, фыркая в ответ на скалящуюся улыбку. — Кстати, мне вот тоже интересно… а ты… Договорить Джон не успел, в передатчике противно заверещал звук вызова. Тэсситер был как всегда вовремя. Опять какой-то «срочный вызов»? Наверняка новая ерунда. Впрочем, разговор придется отложить. Или вообще замять. Афине тоже пришло сообщение с просьбой быть в другой точке станции.***
Выходные, чтоб их, были просто «замечательные». А точнее, их и не было, по сути. Да, начальство не вызывало их на крупные миссии, и команда не покидала Гелиос в эти пару дней, но мелких поручений было хоть отбавляй. Казалось бы, какого скага они им сдались? Не считая Джека, которого периодически дёргали самые разные отделы просто потому, что станция всё еще «тестировала» свой функционал. А вот ту же Афину почему-то просто считали человеком, который сможет дать «ценный жизненный совет» по различным важным поводам. Если бы это действительно не касалось работы Гелиоса или ещё некоторых вопросов, с которыми была связана работа Лунной команды – гладиатор со спокойной совестью послала бы всех в дальнее пешее. К сожалению, некоторые вопросы действительно требовали подобного контроля, иначе их же команде потом бы и пришлось разбираться с последствиями. Не считая того, что кое-какие детали лучше было держать в относительной секретности от Тэсситера. Насколько возможно. Остальных членов отряда, практически, не дёргали, так что у них выходные вышли приличнее. Не считая Лилит, участие которой в обсуждении «проблем» также довольно часто требовалось. Фелисити как-то обмолвилась, что у Джека с Афиной получается своеобразный тандем с частой «поддержкой» в лице Лилит. Несмотря на шуточность высказывания, это относительно подтверждалось и при боях, и когда отряд действительно собирался что-то обсудить. Активность сирены не давала ей не влезать в спор о каком-нибудь важном решении, однако основной вес обычно оставался за голосами Джона и Афины. Не прислушиваться к сирене не выходило, как и к остальным членам отряда, однако рыжая скоро поняла, что большинство таких обсуждений – не её профиль. Она всё еще горела желанием принимать участие в них, но постепенно, к собственному удивлению, пыл открыто спорить спадал. Особенно после пары серьёзных проколов из-за её мнения. Однако в механике битв сирена чувствовала себя в своей тарелке и могла развернуться на полную. То, как их работу постепенно выстраивала и оттачивала Афины определённо нравилось Лилит. Всё же, в точном ведении боя она не была сильна, но вот возможность «правильно» направить свои силы стала не просто полезным, но и весёлым опытом. Особенно после того, как команде удалось «синхронизировать» щиты и некоторые другие элементы с её силами. Аспис Афины и щиты Джека, каким-то образом связывающиеся ещё и с его «шрамом», – этот момент они пока что не могли точно объяснить, но Лилит явственно ощущала от Следа Хранилища эридиансую «энергию», когда тот был в активном состоянии –, особенно хорошо подстраивались под ядро рыжей, создавая, вместе с ней, три главные точки в их структуре щитов. Треугольник весьма хорошая фигура. Синхронизация была… интересным ощущением. Схожая «связь», в первую очередь, могла появляться и у сирен между собой, что помогало, к примеру, сражаться вместе. Эта находка помогала им «настраивать» силы Ангел, синхронизируя их с Лилит. Обычно сирены не настолько нуждались в «синхронизации» уже с детства, – учитывая их редкость –, но это было, однозначно, полезно. И Ангел была необычной сиреной, а её силы были слишком «аморфны» для стандартного дара сирены. Слишком «большие» для ребёнка. Но был в энергии сирены ещё один маленький нюанс, который Лилит поняла не сразу, хоть Наблюдатель как-то сказал о подобном, в одном из своих появлений, редко «навещая» команду до сих пор. К счастью, ему хватало ума и способностей не светиться ни перед кем, кроме самого отряда. Команды, тесно связавшиеся с сиренами, обычно становятся плотнее и… успешнее. Скажем так, здесь было два пути – либо команды не сходились и распадались почти сразу, в особенности первой уходила сама сирена, либо же эти команды существовали долго и крайне продуктивно. Это было нечто вроде той же синхронизации, просто не настолько явной, как в случае с чисто сиренами. Лилит всё еще была не уверена в этой теории, но ядром ощущала, как бы сказочно это ни звучало, сцепление между членами отряда. Это не было лишь на основе её энергии, но всполохи от её ядра явно «поддерживали» эти нити, как подпорка для ростков. Забавно и очень странно… ... Собственно, пара дней пролетели быстро, а сегодня Джон с Афиной всё же выбили у начальства «день тишины», чему поспособствовал пусть и не официальный, но весьма бурно празднуемый праздник. Да, тот самый день поздравлений всё же наступил. Встреченный на обеде Рис буквально светился, так как Вон, оказывается, от книги, пришёл в полный восторг, а самому Рису подарили несколько необычных экземпляров в его и так необычную коллекцию носков. Носки с «кактусовыми» единорогами весьма оценил Джек, когда Стронгфорк хвастался обновками перед отрядом. Персонал в целом был в приподнятом настроении, большинство спешило по делам и урвать время перерыва, чтобы отзвониться или принять сообщения от родственников. Афина несколько скептически рассматривала всё это взбаламученное болото трудоголиков, однако общий энтузиазм и хорошее настроение заставляли уголки губ приподниматься в спокойной улыбке. Вскоре рабочий день должен был подойти к концу, и Гелиос оживёт ещё сильнее, вскипая ярче, хоть завтра и будет обычный будний день. — Хееей, Афи, — голос Джека звучал предвкушающе и несколько ехидно, так что можно было уверено заявить, что шатен задумал… нечто весёлое хотя бы для него самого. Парень пританцовывающей походкой вывернул из-за угла, останавливаясь рядом с Афиной, пережидавшей активность станции в одном из тихих коридоров. На руке у программиста чуть мотался пакет, скорее всего, из продуктового магазина. Афина рефлекторно скосила взгляд на свою сумку, что проносила с собой весь день. — Скучаешь? — Отдыхаю. Между прочим, от подобных слишком бодрых элементов. — Оу, ты меня ранишь. Я – не элемент, я – суть механизма, — «шрам» достаточно сильно светился в полумраке, выдавая яркое настроение носителя. У Джона порой получалось контролировать это свечение, как выяснилось, но обычно оно было свободнее его «самостоятельной» мимики. — Чьего? — Механизма Гелиоса, конечно же! — Да уж, без тебя он бы наверняка рухнул на Пандору, хах… И знаешь, это… даже не сарказм, — огромные «окна» коридора открывали отличный вид, ещё с Атласа у Афины осталась привычка подолгу всматриваться в космос, когда выдавались моменты затишья и отдыха. Это успокаивало и настраивало на верный ход мыслей. Концентрировало на чем-то важном. И просто… это было приятно. — Хахах, дааа, эти остолопы точно бы испортили даже отлаженную систему. А ладно… Видела наших? Ниша что-то написала, будто они снова намылились остаться на ночь у меня. Ангел, конечно, рада будет, ага. Но я не помню, оставалось ли достаточно продуктов в холодильнике. — Ты поэтому уже сходил в магазин? — М? А, это? Н-нет, вот как раз собирался сгонять, а тут ты стоишь… и скучаешь. Как я мог пройти мимо дамы «в беде»? — Джон комично-галантно приподнял руку, протягивая её к собеседнице, чуть наклоняясь в полупоклоне. Весь его вид говорил о запуске того состояния, когда молодой инженер начинал бахвалиться и нести забавную чушь. Уж что-что, а такие фрагменты в его поведении Афина успела вычленить. Командир бессовестно строил из себя «короля горы», на деле начиная смущаться и тщетно пытаясь контролировать ситуацию и свои эмоции. — Так ты просто подошёл ко мне сказать «привет»? — Афина полностью развернулась к собеседнику, кладя руку на свисающую с плеча сумку и хитро щурясь в ответ на искристый разноцветный взгляд. — Да? Впрочем… Хей, хей, Фина, а угадай, зачем мне пакет, если он уже полон, а в магазин я ещё не дошёл? — Тащишь мусор? — Фу, ну и идеи у тебя. Нет! У меня есть кое-что получше. Гораздо-гораздо лучше, — Джек зашуршал пакетом, начиная вытаскивать из него что-то в темной упаковке, но, уже достав, снова нерешительно замер, кидая взгляд то на вещь, то на Афину, стоящую, небрежно сложив руки на бока. — Эм, Лилит всё доставала нас цветовой расцветкой, я подумал… Ай, ладно, наверное, дурная идея. Джон чуть помахал вещью, задумчиво вглядываясь в неё, словно та должна была ответить на его его вопрос о своей «нужности». — Джонни, если ты собрался что-то показывать, то убирать это, задав интригу, весьма невежливо, — широкая улыбка чертила лицо гладиатора, несколько пугающая в плохом свете коридора, но привычно притянувшая внимание цветных глаз, как и заставил Джона напрячься тон голоса. Теперь с усмешкой звучала Афина, правда так же беззлобно. Потянувшись к сумке, женщина вытащила из неё нечто, тоже упакованное и даже связанное тонкой веревкой. В глазах программиста мелькнул яркий огонёк осознания ситуации, почти сразу заставляя улыбку прочертить и его собственное лицо. — Вооооу, Афи… Это то, о чём я думаю? То есть… серьёзно? — как же часто вот так быстро менялись выражения лица и движения шатена, выдавая с головой его чрезмерную эмоциональность. Джон шатнулся навстречу, чуть отклоняя корпус вбок и забавно склоняя голову, словно пытался рассмотреть новый предмет под углом. Собственная рука с упаковкой снова пришла в движение, уже веселее раскачиваясь и водя вещью в воздухе, но быстро замерла. Прищур цветных глаз стал таким же хитрым и искрящимся, как серые глаза Афины, поймавшей взгляд программиста. — Я могу сказать, что это мило? Конечно же, могу! Это чертовски мило, Афи! — С чего ты так уверен, что это то, о чём ты думаешь? — улыбки, казалось, не могли стать ещё шире, но усиленно стремились к этому. Афина, изогнув бровь и с игрой поворачивая голову чуть вбок, вытянула руку ближе к Джону, поводив рядом. — Так и будем стоять, махая руками, как ветряные мельницы? — Ну, социализация у нас обоих на низком уровне, так что сойдёт, — хохотнув Джон попытался вложить свой тёмный пакет в приоткрытую сумку на плече гладиатора. Впрочем, манёвр не удался, и Афина перехватила чуть не выпавший презент второй рукой, попутно легонько впечатав свой «сюрприз» в грудь смеющемуся парню. — Охо-хо, мне прямо реально интересно, что там? Мягкая игрушка в виде Железяки? — Джек подхватил предмет, резво зашуршав упаковкой. Несмотря на саркастичный тон, глаза у него сверкали каким-то детским восторгом. — Ну мало ли, считай, что я не знаю. Но если хочешь, запишу на будущее про игрушку, — плавно отойдя на несколько шагов, ближе к стеклу, чтобы лучше рассмотреть, Афина тоже вскрыла обёртку. В глазах промелькнул весёлый всполох, заставляя снова глупо улыбаться. Чуть потянув за кончик сложенной композиции, Афина подняла ближе к глазам мягкий кадмиевый рукав. Здесь не очень хорошо было видно, но, кажется, тот самый оттенок, который особенно нравился ей из всей мишуры жёлтых, что было довольно трудно различать. Какое прекрасное совпадение. — Фина! Уже заранее ожидая чего-то подобного, воительница со смехом развернулась к командиру, стоявшему рядом и демонстративно державшему за «плечи», словно показывая, свитер. Тёмно-красный, свитер. Лицо с чуть поджатыми губами и шальной взгляд кричали о том, что ещё пара мгновений и шатен разразится хохотом. Понадобилась пара секунд, чтобы почти-напарники действительно расхохотались. Гулкое эхо, перекатываясь, зашумело дальше по коридору, наверняка спугнув кого-то из запаздывающего персонала. — Серьёзно? Серьёзно?! — Ты не доволен? Верни немедленно, я сдам обратно! — Нет-нет! Это теперь мой трофей! Ахах, ежи зелёные, Фина… Это свитер цвета «Атласа»! — А это, — гладиатор мотнула собственным подарком перед лицом у смеющегося оппонента, — свитер цвета «Гипериона»! Да, точно, маркетинговый отдел с Тэсситером как раз недавно окончательно утвердили этот оттенок. — Тебе не нравится? Ты не представляешь, как трудно было подобрать размер, — Джек снова состроил то невыносимое щенячье выражение, при котором злиться на него было очень трудно. — Надеюсь, подойдёт, я ведь старался, выбирал! — То же самое могу сказать тебе, — Афина с силой потрепала взъерошенные вихры парня, не перестающего глупо хихикать и помахивать вещью в руке. — Успокойся уже, икоту заработаешь. — Что ж, получается, это… негласное разрешение на ту мою шутку? — глаза программиста сверкали тем самым опасным огнём внезапной идеи. — Про дурацкие прозвища? — Про дурацкие прозвища! — О космос, Джооон… — Ну ты же прямым текстом сейчас это подтвердила! — Это запоздалое дополнение к шутке Лилс про наши цвета. Ты же сам ко мне подошёл с этой темой. —Это явный подарок на «День братьев и сестёр», хах, и не отпирайся! — Ох, серьёзно? Тогда с твоей стороны это тоже такой подарок? Да? — Эмм… ну да? — Тогда подходишь и говоришь об этом. Подходишь и говоришь, Джон, а не юлишь, ссылаясь на другие темы, — теперь Афина чуть потряхивала снова начавшего смеяться оппонента за плечо, строя театрально грозное лицо. — Боги, успокойся наконец, припадошный! — Как скажешь, big sis*! — Джон почти рефлекторно наклонился ближе, легонько бодая, касаясь лбом лба улыбающейся Афины.** Та, к его удивлению, на этот раз боднула в ответ, смеясь и чуть прикрыв глаза, выравнивая дыхание. Несколько мгновений тишины и возвращения ритма дыхания в нормальный режим. Пустой коридор. И дурацкие свитера, которые, впрочем, должны быть весьма удобны. — Возвращаясь к замятой недавно теме. Что насчёт Тимоти? — А что с ним? Он заболел? — Джек, я серьёзно. Хах. Если тебе интересно, я оставила для него подарок. Попросила Ангел сегодня вечером подложить его на то кресло, в котором он обычно отдыхает у вас дома. Как думаешь, Тим-Там уже его нашёл? — Интересно, у Тимми теперь будет два свитера? — Значит ты всё же… — Не поверишь, но я тоже попросил Ангел отдать ему подарок. Ну, спрятать так, чтобы он «нашёл». Мы прям конспирологи, ага? — Кстати, почему-то я была уверена, что ты всё же сделаешь ему презент, причем именно свитер. И потому подарила другое. — Оу, умно. Что ж, надеюсь, Тим-Там не перепугается от такого бурного внимания к своей персоне. В коридоре снова эхом разлетелся двойной смех напарников.***
Тимоти Лоуреснс с полным недоумением рассматривал два свёртка, один из которых нашёл на кресле, под подушкой, второй – за ним. Судя по надписям – это предназначалось ему. И судя по надписям – это было на сегодняшний праздник. Причём явно вязалось с одним типом «шуточек» Джека, что так полюбились командиру в последние пару недель. С глупо замирающим сердцем и нервно дёргающими руками, Тим стал быстро разворачивать упаковки. Если это какая-то новая шутка, то там может быть что угодно, но на ощупь ничего опасного не ожидалось. Тем более, что один подарок был подписан именем Афины. Что ж… это действительно были подарки. Почему-то в эту простую истину до конца не хотелось верить. Тим ещё раз перевернул пакеты и сами предметы, встряхивая и осматривая, ища подвохи. Светло-рыжий, практически персиковый мягкий свитер от Джона. И светлый – кремовый? – шарф с подсолнухами от Афины. Да, всё же шутки вышли из-под контроля… Но зря что ли он сам покупал подарки? Кстати, о них. Подмигнув выглянувшей из своей комнаты Ангел, Тим скоро достал из своей сумки два новых свертка, протянув их девочке. К сожалению, в прихожей уже шумела команда, действительно решившая устроить ночёвку у шефа, так что передавать «компромат» пришлось быстро и молча, чтобы не успеть привлечь внимание уже пролетевшей мимо, на кухню, Ниши. Однако подросток всё поняла без слов, подмигнув в ответ и унося свёртки к себе в комнату. К тому же, подарки были подписаны. Пока Тим ушёл «встречать» отряд, Ангел с Фелисити тихо хихикали в комнате. Уж они-то наблюдали всю эту комедию с подарками с самого начала. Особенно девочку забавляли недавние метания отца, пытавшегося незаметно для команды найти в магазинах нужный женский свитер, благо хоть, что партию с подобным оттенком успели выпустить совсем недавно. С подарком для Лоуренса всё было проще, размеры двойника Джек прекрасно знал, так что просто заказал доставку курьером, к тому же, такого свитера на Гелиосе не было, так что пришлось копаться в ЭХОнете. Фелисити же с удовольствием рассказывала Ангел, как с Лилит помогала Афине искать свитер самому Джеку. Удивительно, что нашёлся такой оттенок красного, просто идеально «атласовский». Подмывало посмотреть, что собрался дарить Тимоти, но они наверняка и так узнают об этом. Позже.***
Следующий день начался относительно скучно. По сути, Джона весьма рано и срочно вызвали к начальству с отчётами. Не понятно, на кой ляд... Впрочем, это он сможет обсудить позже с отрядом, спокойно высказав всё, что думает о шефе. Благо, что Тэсситер после вчерашнего приподнятого настроения у всего Гелиоса тоже был в хорошем расположении духа. Главное, чтобы не острил... Зачитывая доклад, Джек еле держался, чтобы не зевнуть. Команда устроила просмотр «старого кино», так что даже Ангел умудрилась лечь позже, чем надо бы, «спрятавшись» рядом с Афиной и счастливо поедая вредный, между прочим, попкорн. Гхх… Процедура отчёта была бы вполне обычной, если бы не слишком пристальный удивлённый взгляд Гарольда, когда тот наконец соизволил оторваться от созерцания космоса и посмотреть на программиста. — Джон… — Да, сэр? — Что это? — Мм, что конкретно? — Это что… свитер «Атласа»? — Свитер? А, это Афинен. — Что? — Что? — … — Это подарок от Афины, вчера же праздник был. Сэр, вы в порядке? — Оу… Да-да. Всё хорошо. — … — … — … А вы о чём подумали? — Забыли, Джон.