***
Запрос Рыжей Дженни вёл меня из пустыни в более пригодные для жизни районы Тедаса. Я не брала с собой запас еды и воды, решив разбираться с припасами по мере их потребности. Ночь наступила быстро, легко перетекая в утро. Вал Форэ встретил виноградниками, невероятными крепостями, мраморными поместьями и почти полным отсутствием страха перед Корифеем. Не будь это место столь громадным, что виднелось издали, я бы, может быть, заблудилась, не зная особо этого мира. Но мне повезло, ехать прямо на восток дело нетрудное, дальше свернуть на дорогу пошире и держаться карет. По крайней мере так говорилось в карте. Карта была нарисована как для детсадовца, так что и я разобралась. В одно из поместий, которых здесь целая куча, с названием, выведенным на карте прямо над толстой указательной стрелкой: «Загородный Дом Хмыря» меня и позвали, любезно попросив обчистить богатого аристократа с тупой фамилией и отдать его богатства бедным. Хотя, намекали, что надо обчистить не одно здание, а пять, но о том, какие именно, сказано не было. Как и то, почему именно я должна этим всем заниматься. Я спрыгнула с галлы и бросила монетку подбежавшему мальчишке. Он ловко схватил ее налету и потянул мой транспорт в конюшню. Я же зашла в трактир. Заказав легкий ужин и комнату на ночь, медленно потребила пищу и вышла на улицу. Пол часа пешего шага, частое подсматривание на «карту» и я добралась до огромного мраморного здания, укрытого от мира витой решеткой. Защита, конечно, слабая. Змеей юркнув между решетками дома, медленно пошла сквозь густой виноградник. Сердце стучало с бешеным темпом, подгоняя тело, но я не торопилась. Кусок темной ткани закрывал мое лицо, на манеру ковбоев, а магия так и норовила сложиться в стрелу. Где-то вдали гавкнуло что-то большое и затихло. В загородном доме был погашён свет. Если бы не система «помощь за помощь», которая являлась фундаментом организации Рыжей Дженни, ноги бы моей не было на территории чужого дома. Каким бы ужасным человеком не был его хозяин! Ещё одной важной чертой организации было то, что негласно никто не интересовался, зачем другой просит помощи. Просто берёшь и делаешь. И все. Вот я и делала... Балкон на втором этаже был приоткрыт, поэтому я, благо тело Сэры было гибким и сильным, полезла по конструкции, на которой вилась лоза, наверх. Темнота сглаживала мой силуэт, что было крайне приятным бонусом. С трудом вскарабкавшись на балкон, вошла в открытую дверь и осмотрелась. Ничего сверхинтересного, просто чья-то спальня. Да, богатая, но после Зимнего Дворца все кажется немного бледным и блеклым. Там уж пафос можно было сгребать лопатами и отколупывать золото с каждой статуи. В мрачной темноте обошла весь дом, но не нашла никого живого. Это было замечательно, так как я не знала, что делать с живыми людьми. В ограбление входил пункт, в котором я должна была сжечь шкаф с документами, поэтому пришлось топить камин и поддерживать огонь подозрительными бумагами. Они хорошо горели. А ещё на них были тексты, написанные на незнакомом мне языке. Золото и драгоценные камни я, найдя в доме рогатку в детской комнате, стала пулять из открытых окон. Они падали на мостовые, в переулки и на траву. Несколько я закинула на крыши соседних домов. Просто так. Набрав пару мешков драгоценных штук, вытащила их и поволокла к забору, чтобы высыпать прямо за ним. Себе оставила пару горстей золотых монет, на жизнь, и, закончив, хотела было пойти обратно в таверну, как услышала звук отворяющейся входной двери. Подскочив, вылетела в открытое окно и побежала к забору. Послышались крики, но я была сосредоточена на побеге, так что не разобрала, что же там кричали. Перелезла через забор в три прыжка и побежала как можно дальше от нежелательных проблем. В одном из переулков сорвала с лица кусок ткани и выкинула его в кучу дурно пахнущего мусора. Меня распирал смех, это оказалось довольно веселым действием, совершать хаос. В таверне отключилась, как дитя, только положив голову на мягкую подушку и укрывшись грубым одеялом. Утром, у постели, нашла вторую записку и обнаружила настежь распахнутое окно. Застонала.***
Следующий месяц я безвылазно «работала». «Заказы» прилетали прямо в руки, иногда даже буквально, и я совестливо их выполняла. Заодно было много времени подумать, поговорить с теми, чьи темные дела и характеры не знала. Столкнулась с расизмом, с криками засадить меня за решетку и с очень грязным внутренним миром аристократов. В трактире меня довольно быстро стали воспринимать как родную, приглашая играть в карточные игры и учась моим. Несколько раз мне наливали, желая разделить постель, но те, кто уже знал меня в лицо, заступались за мою честь и выносили умников. Я же воровала их кошельки, пока был весь этот сыр-бор, сама не замечая как, и на чужое золото кормила всех в трактире. Вообще, навыки Сэры продолжали меня удивлять. Воровство, взламывание замков, конструирование ловушек, сборка бомб и варка эликсиров будто были прошиты в ее оперативную память. Если я не включала мозги, то ее тело работало даже лучше, как хищник, на чистых инстинктах. Даже раздражающие голоса в голове вторили всплескам внезапного страха или неуловимого чувства, что сейчас нужно пригнуться, затаиться или побежать. А ещё, в один вечер, случилось прекрасное. Я, как обычно, вернувшись с дела, криком попросила за свой столик мясной ужин, а мой столик «, на удивление, был уже занят. Упав напротив закутанного в плащ и капюшон человека, мило поинтересовалась, не потревожу ли я его своей компанией. Больше сесть все-равно было негде. Мужчина кивнул, притягивая к себе бокал с пряным вином и отхлебывая пару глотков. Его рука была загорелого золотистого цвета, испещрённая мелкими шрамиками. Сидеть в тишине с явно не местным мне искренне показалось делом странным, так что я решила разговорить незнакомца: — Проездом здесь? — Спросила я. — По работе. — Криво улыбнувшись, поднял голову незнакомец. Акцент показался мне немного знакомым, а когда я разглядела лицо мужчины... Завизжала, не сдержав восторга. — Нигода не имел проблем с женщинами, но чтобы вызывать подобный восторг да с одного взгляда? — Засмеялся собеседник, польщенный моей бурной реакцией. — У вас все хорошо, вас не обижают? — А это уже местные обитатели таверны забеспокоились. Я убрала ото рта руки и, широко улыбнувшись, ответила обеспокоенным мужчинам: — О нет, я встретила старого друга! Так неожиданно, Создатель, какой ветер привёл тебя к нам? — Я перевела взгляд от успокоившихся обитателей таверны и, подперев голову руками, стала рассматривать мужчину. Тёплый свет свечей падал на длинный прямой нос, отражался от золотистых глаз, выделял пухлые губы, мелкие возрастные морщинки, золото волос и татуировку. Ту самую татуировку. — Я, кхем, кажется вы обознались, приняв меня за кого-то другого — Скидывая капюшон, произнёс Зевран. Да, это определенно был тот самый эльф. Я чуть не застонала от его акцента. — Не могу не отметить, что это продолжает мне льстить... — Я не обозналась, Зев. Ты можешь не знать меня, но зато я тебя... В честь нашей встречи с меня ужин! — Хлопнула в ладоши я, мысленно крича от восторга. — Надеюсь, ты не с Воронами? Иначе я буду вынужден тебя убить. — Все так-же улыбаясь, ответил эльф. Не знала бы я его, приняла бы это за шутку. — О нет, я из Инквизиции. Но с тобой пересекалась ещё задолго до ее основания... Где-же..? В Денериме во время пятого мора. — Невинно улыбнулась я. Да, не я с ним встречалась, возможно и не Сэра, но разве это важно? — Инквизиция? Передавай от меня привет милейшей Лелиане. Но я не могу вспомнить твоё очаровательное личико, поверь, я такое не забываю. — Задумался ассасин. — Давай я облегчу тебе задачу? Но, взамен, хотела бы узнать, зачем ты здесь? По моим данным ты должен был болтаться в Вольной Марке. — Нахмурилась я. — По твоим данным? Как интригующе. Давно незнакомки не интриговали меня столь сильно. Я отвечу на твой вопрос. — На стол опустились тарелки с ужином. Для меня и для Зева. Я отсыпала монет и положила в протянутую руку старого работника таверны. Тот кивнул и пожелал нам хорошего вечера. — Я действительно направлялся в Вольную Марку, но, по дороге, получил сообщение о том, что здесь начались массовые грабежи аристократов. И все драгоценности, что удивительно, после вторжений в особняки, валялись на дорогах, в канавах и кустах! Почему-то я начинаю уверять себя в том, что это твоих рук дело. Пожалуйста, скажи мне, что я прав, доставь удовольствие. — Отпивая из бокала и не прикасаясь к еде, произнёс эльф. От его голоса по коже вновь пробежали мурашки и я не удержалась от взволнованного вздоха. — Не понимаю о чем ты, Зев. — Улыбнулась я и нанизала на вилку кусочек мяса, игриво опустила его в рот и не торопясь разжевала, смакуя немного суховатое мясо. — Идея грабить аристократов не была моей, все-же Рыжая Дженни это не одна эльфийка, а целое общество из самых разных людей. — Ты Рыжая Дженни? Я мог догадаться. Очень рад встретиться со столь... Неординарной персоной. — Чуть склонило голову мужчина. Кажется, он сделал это в игривой манере. — Думаю, нам найдётся о чем поболтать. И не только поболтать. — С намеком добавил он. Я смущённо улыбнулась, потупив взгляд.***
— Ах, Зев, глубже! — раздосадовано стонала я. — Да... Да... Сейчас... Потерпи немного. — пыхтел мужчина сзади. — Да засунь ты уже... Ах... — Крик вырвался сам собой, стало ещё более тесно и жарко. — Дыхание создателя, что здесь происходит?! — Закричал ворвавшийся в комнату страж. Моя голова, что была со стороны комнаты, в которую он ворвался, испуганно застыла. Но меня уже заметили. — Код красный! Тащи назад! — Закричала я, пытаясь вылезти из дыры в стене наружу. С другой стороны меня перестали пихать внутрь и потянули обратно. Когда руки стражника уже были готовы схватить меня за милое личико, я, со свистом, вылетела из дыры и упала на Зева. Тот смеялся, поднимая меня на ноги и шутя про то, что я отъела себе мягкое место. Идея, о совместной вылазке ради веселья, быстро переросла в разрушение города. Мы вламывались, куда могли, пакостили, Зев ещё, при этом, выпивал, а я распевала песни, радуя местных. Идея эльфа уложить меня в постель была быстро и четко сметена в сторону, так что мы занялись более весёлыми делами. Параллельно болтали, Зев, поняв, что я знаю о нем даже слишком много, не смутился, назвав меня главным своим фанатом, и начал интересоваться жизнями своих бывших товарищей. Я пересказала все, что только знала, кое-где Зев добавил своего, удивился, что в Инквизицию приедет Морриган со своим сыном, и, что, вероятно, древние эльфийские боги были магами, а не богами... Последнее я высказала в качестве дежурной теории, касающейся сферы Корифея и иных «тайных» знаний Инквизиции. Поделилась даже информацией про Валласлин, мужчина любил все, что связано с долийцами, так что с удовольствием слушал обо всем, что было для него новым. На следующий день я проводила эльфа до окраины города и он пообещал иногда мне писать. И, что «В любой момент согрею твою постель». От последнего я мягко отказалась.***
Этот странный отпуск от Инквизиции оказался даже очень полезен для меня. И в плане понимания мира и в плане понимания себя. Из недостатков можно было выделить лишь один — под конец я жутко истосковалась по ребятам. Но и эта проблема решалась — сегодня мной было закончено последнее задание, в котором нужно было повязать одного богатого мужчину и подвесить на дереве. Благо он был тощий и молодой, да и покричать особо не успел. Завязав тугой узел поверх ещё трёх, я отряхнула руки и отошла назад. Мужчина выглядел крайне умильно, перевязанный толстой веревкой так, чтобы от длительного пребывания в воздухе не пострадало тело. Инстинкты дернулись, возбуждая лёгкий страх и я поспешно скрылась в лесу. Там меня уже ждала отъевшаяся за отпуск галла с вещами. Животное скептически провело по мне взглядом и фыркнуло. Я поспешно отряхнулась. К довольно сильно отросшим волосам прилипли листья, на коленках песок, обувь грязная, и кусочки коры на рукавах. Да, я девушка красивая и близкая с природой. Вон, бывшим Воронам понравилась, столько комплиментов моя грудь никогда не получала. И не только она. Но это лирика. Вскочив на галлу, тронулась вперёд, поглядывая на расположение закатного солнца. Пришло время возвращаться к заждавшимся меня делам Инквизиции. Наткнуться на здания или скопление палаток, принадлежащих Инквизиции, дело плёвое. Доказать, что я одна из первостепенно важных персон в организации — невозможно. Меня трижды высмеивали и один раз пытались завербовать. Словно я ещё не член Инквизиции! — Да мне просто нужно узнать, где сейчас Инквизитор Лавеллан! — В расстроенных чувствах воскликнула я, вытаскивая лук и стрелы, чтобы направить их в сторону молчуна, в очередной раз столкнувшись с волной непонимания. — Так... На Западном Пределе, точнее сказать не могу. — Смилостивился человек, стоящий у флажка Инквизиции. Видимо, новичок, потому что давнишние работники Инквизиции большого страха к лучникам не испытывали. — Ну так пошли птицу Лелиане, пусть она прояснит, где они. Или тому, кто знает. — Завелась не на шутку я. Парень побледнел. — Я... Лелиана...? Вы знакомы? — Конечно знакомы, дурень! И с ней, и с Инквизитором, и с Жозефиной, и с Калленом, и с остальными! Я слышала, скоро начнётся штурм крепости Адамант, и для меня непозволительная роскошь пропустить столь великолепное событие! — Ох... Вы меня убедили, в-вот они, здесь. — Парень завёл меня в шатёр и подвёл к столу, тыкая на карту. Я кивнула, поняв, куда мне нужно идти, убрала оружие и, не прощаясь, вышла. Дорога к Запретному Оазису была ужасна, спасал лишь запас воды и новая экипировка, закрывающая меня от солнца и пыли с ног до головы. Я сама ее сшила, поняв, что здесь в таком не ходят и не понимают, зачем ходить. Галла возмущённо пыхтела, не имея нормальной пищи и воды долгое время, но меня пока не кусала и с седла не сбрасывала. Запретный Оазис выглядел прекрасно. Всякие шахтерские штуки, лестницы, деревянные помосты и вода! Тут даже было не так пыльно и попрохладнее, чем в Западном Пределе. Лагерь Инквизитора стоял на возвышенности, рядом с небольшим прудиком. Вдали слышался шум водопада. Меня встречали настороженно. Стоял вечер, товарищи расселись вокруг костра, все, кроме Соласа и Коула, и напряжённо смотрели на то, как я подъезжаю. Железный Бык даже вытащил свою огромную железяку, как бы намекая, чтобы я особо не торопилась подходить. Недоуменно соскочив галлы, остановилась. — Кто ты? Ты хочешь попросить нас о помощи? — Спросила Кассандра, поднимаясь. — Расслабьтесь, словно бандита видите, безоружный ведь к нам идёт. — Варрик осмотрел мою фигуру. — Ну, или с ножами, фиг его знает. — Тогда почему он стоит и молчит? Это жутко! — Воскликнул Дориан. А до меня только дошло, что это не шутка и ребята реально меня не узнали. — Я тоже по вам скучала. — Снимая головной убор и ткань, уберегающую дыхательные пути от пыли, поздоровалась я. — Сэра?! — Последовало удивлённо восклицанием сразу нескольких товарищей. — Меня немного нагрузили работой, но теперь я снова с вами. — Улыбнулась я, проходя к костру. — Какие новости..? Новостей было много, но все незначительные. Я приехала как раз вовремя — завтра мы планировали выступать на штурм крепости. Помимо всего прочего, Инквизитор, за этот месяц, избавила от порождений тьмы и разрывов все пустынные земли, хотя могла поехать себе с Скайхолд и отдохнуть. Я лишь порадовалась, что не участвовала в этих бегах по пустыне. Железный Бык рассказал, как они сдружились с охотником на драконов и убили одного. При рассказе кунари весь светился от радости и напоминал ребёнка. Варрик рассказал о стычках с венатори и красном лириуме, Дориан о том, что он все время завидовал тому, что я не с ними, Вивьен согласилась с Павусом и ушла спать в карету. Она не любила мое общество. И это, по-прежнему, было взаимно. Кассандра и Лавеллан расспрашивали о том, чем же я занималась весь месяц и потому пришлось емко пересказать свои рутинные приключения. — Мне приходили письма о подобном... Это подняло много шуму среди Арисократов и разрешило несколько наших проблем. — Задумчиво пробормотала Кассандра. — Хотя я не одобряю подобных методов, но твоя «работа» оказалась выгодна для Инквизиции. — Ну и хорошо. — Разминая шею, ответила я. — А где Солас и Коул? — Они, наверное, снова по развалинам ползают. — Отмахнулась Искательница. — В этой местности много старых шахт, причем большая часть готова обвалиться в любую минуту. Их это не останавливает. — Знаете что вспомнил! — неожиданно воскликнул Дориан. — В древнем Тевинтере это место называли Вина Хадалус. Означает «пушковые волосы с зада». — Серьезно? Кто это его так назвал? — Вскинула брови Инкви. — Какой-то любитель созерцать зады. Ты же знаешь этих магистров. — «Надоедливый песок в штанах» было бы точнее. — Фыркнула девушка. — Эх, древние, древние. Не догадались. — Это ведь не так переводится. — С сомнением пробормотала я, поднимаясь. — Ну, оно, конечно, верно... но погляди вокруг. Ничего другого оно просто не может означать. Народ засмеялся, а я пошла в сторону шахт. У воды заметила силуэт Коула. Он незаметно кивнул мне и растворился в темноте. Песок и коряги растений хрустели под ногами, когда я осторожно, доверяясь своему чутью, зашла в одну из шахт. Коридоры были широкими и низкими, непроглядно темными и неприлично сухими. Я издали заметила мерцающую в черноте фигурку Соласа. Вышла через один из гибких проходов на улицу и добралась до развалин какого-то храма. Место было живописным и казалось странным, отчего наш лагерь стоит не здесь, а там, внизу? «Может, лошади побоялись идти в шахту?» — предположил здравый смысл. Я, со скрипом, приняла теорию и закрыла тему. Массивные двери храма были слегка открыты. Пройдя по ступеньками вниз, в освещённый заветным огнём зал, смогла, наконец, рассмотреть сидящего в расслабленной позе эльфа. Он прислонился к каменной стене и застыл со спокойным выражением на лице. Я с улыбкой посмотрела на спящего мужчину, ходящему сейчас по Тени, и решила его не отвлекать, занявшись исследованием храма. Облазив все доступные комнаты за неприлично короткое время и, не найдя ничего интересного, вернулась обратно, села поближе к завесному огню, чтобы добавить в свой дневник новые записи. Правда, ими все не ограничилось и я запечатлела ещё и Соласа, с любовью выводя очертания фигуры Бога и подрисовывая дрэды на его голове и волка, лежащего рядышком. Вышло гармонично, хотя хвост у волка получился слишком длинным... Хоть мне и нравилась эта новая жизнь, но там, где-то далеко была та, былая Лия, которая спокойно себе жила в тёплой атмосфере семьи и комфорта. С Соласом, пока он не обретёт былую силу, о том, чтобы отправить меня хотя-бы ненадолго домой или предположить возможность создать связь, хотя-бы отзвук связи с тем миром, говорить было невозможно. А там ведь моя маленькая семья. Как ты, моя дорогая мама? Пережила ли потерю своей неуклюжей дочери? Возможно, если у меня будет семья здесь — я бросила взгляд на спящего отступника, то эта глубоко запрятанная боль исчезнет. И никакая смерть не отрежет меня от неё. Но, быть семьей с Соласом, означает уничтожить этот мир. Или, хотя-бы попытаться его уничтожить. Не в первый и далеко не в последний раз одни и те же мысли преследовали меня. В какой-то степени мне даже хотелось, чтобы это все оказалось очень длинным сном. Ненадолго в голове стало ужасно пусто. Усталость упала на плечи, но я решила ещё немного пописать, чтобы стало легче. Стройные ряды букв начали распиваться перед глазами достаточно быстро, но руки послушно выводили все новые и новые слова. За записями меня все-же окончательно разморило и я быстро отключилась, сама того не заметив. Привыкшая не лезть в Тень без надзора Соласа, окунулась в мир снов, чтобы вырваться из него с мягким толчком. — Сэра, просыпайся. — Тихо попросил меня прекрасный голос. Я потянулась к источнику звука и ловко обвила мужчину руками, утягивая на себя. Глаза даже не думали открываться и участвовать в процессе сонного пленения. — Da'assan, ты меня сейчас уронишь! — Горячий источник голоса накренился и завис надо мной. Я открыла глаза. Сердце учащенно забилось. Голубые глаза, хитро сверкающие, застыли напротив моих. Горячее дыхание пощекотало кожу. Кажется, я была в палатке и один горячо любимый мужчина решил меня разбудить. — Какое доброе утро! — Промурлыкала я, теперь уже обвивая шею эльфа. Он тихо рассмеялся. — Я скучал. — Произнёс Солас, прикрывая глаза. Его ноги лежали по обе стороны от моих, а руками эльф продолжал упираться в тканевый пол, словно при отжимании. — Я тоже, Ma'arlath... * — выдохнула, убирая руки с чужой шеи и приподнимаясь с койки. — Ты принёс меня обратно в лагерь? — Мужчина слегка покраснел и поспешно сел напротив. — Я бродил по Тени, когда почувствовал тебя. Вернувшись, обнаружил, что ты уже спишь, лёжа на каменном полу. Так что да, я не мог тебя там оставить. Твои вещи я убрал в сумку. — Кажется, ты хочешь ещё что-то сказать. — Сев, провела по лицу эльфа ладонью. Он прикрыл глаза. — После того, как ты ушла, мне снова пришлось вспоминать вкус чая. — Он засмеялся. Я вскинула бровь. — В Тени с тобой это не нужно. — Пояснил он. — И, прозвучит эгоистично, но, пожалуйста, постарайся не покидать меня так надолго. — Хорошо, я буду рядом, пока тебе это не в тягость... — Тихо ответила я. Мужчина улыбнулся. — ...Ведь как я могу обрекать тебя на распитие чая? Я хотела было уговорить смеющегося отступника полежать в палатке вместе ещё чуть-чуть, но бодрые команды Кассандры вынудили нас собираться в путь.