Натягиваю тетиву. Призрачный лук едва дрожит в крепких руках.
Выдох, глубокий вдох. Выстрел.
Точное попадание. Ещё одно. Магия звенит под пальцами, рассыпается миллиардами брызг вокруг, среди криков людей, лязга металла и частых, как дыхание, взрывов. Земля слегка трясётся, с высоких веток вниз посматривают редкие птицы, пока все вокруг орошается кровью.
Красный лириум хрустит под ногами, речная вода морозит щиколотки. Врагов меньше не становится, наоборот, чем ближе храм, тем больше и опасней монстры.
Сжимаю пальцы, выпускаю новые стрелы во врагов, прикрывая рвущегося вперёд Каллена. Он кричит, взмахивая мечом и прорываясь в первые ряды бойни, будто золотой лев, ведущий свой прайд к законной добыче. Металл звериной головы-шлема уже испачкан кровью врагов, как и длинный меч, доспех и алый плащ. Воины воодушевленно следуют за ним, сцепив зубы и разрезая плоть врагов. От мощи этих людей, их целеустремленности и веры хочется выложиться на полную, превозмогая перед любыми трудностями.
Ближе ко мне дерётся Инквизитор, ее посох едва не разрывается от бесконечного потока ледяной магии. За спиной воют поднятые Дорианом тела погибших, а Вивьен режет врагов полу мечом-полу посохом. Магия едва не жжёт кожу, проникает в легкие, сливается с сердцебиением. Где-то не так далеко сражается Кассандра, прорываясь вперёд наперегонки с громко рычащим Быком, а с выступов их страхует Варрик, точными выстрелами поражая противников в самые уязвимые места. Наверняка Коул мельтешит рядом с Томом, помогая продвинуться ещё одной шеренге наших воинов, а Солас их контролирует со стороны, выбивая воздух из красных храмовников пробивной магией разрывов.
Даже если сейчас мы поделились на команды, это ещё не значит, что в конце пути мы снова не окажемся все вместе.
Морриган, кажется, страхует команду Кассандры, так что без магии высшего пилотажа никто так и не остался.
Джунгли не гостеприимны. Пару раз я едва уворачивалась от стрел местных эльфов, несколько раз пришлось спасать нерасторопных солдат, а потом...
— Андрасте! — рыкнул прорывающийся вперёд «лев».
— Командор, что случилось? — тотчас подбежала к нему Лавеллан.
— Стрела... — отходя назад, раздосадовано рыкнул мужчина. Рывок и кровавая стрела уже валяется у ног мужчины. Резко и упрямо командир смотрит вперёд, выискивая взглядом того, кто посмел его ранить.
— Каллен, отступай, стрела может быть отравлена! — это уже я кричу, подбегая к бледному мужчине и размышляя, как к нему подступиться. «Какой же он огромный, этот Лев!»
— Шанс на это не велик. Продолжаем продвигаться вперёд. — Золото глаз лишь слегка тронула боль, но мне хватило этого, чтобы вырвать из себя немного целительной магии.
Вспышка зеленоватого, пахнущая Тенью и отголосок древней песни, казалось, забрали добрую часть моих сил. Облизав массивную мужскую фигуру, изумрудная песня влилась прямо в кровоточащую рану, растворяясь внутри зияющей дыры в пространстве между креплениями доспеха.
— Не надо было, Сэра! — Ворчит Каллен, но теперь его движения вновь собраны. А осуждение..? Не самое опасное из возможных исходов событий.
— Ведите, Командир! Вам ещё прикрывать наши тылы! — Кричу, подгоняя Каллена продолжить прорыв.
— Да, давайте двигаться дальше, время поджимает. Командир – ведите! — Вторит мне Лавеллан, кладя на плечо Каллена свою тонкую ладонь. Облачённая в изысканную серебристую броню, маг, кажется, совсем не беспокоится за себя. Кошачьи глаза встречаются с моими и на лице девушки мелькает опасная улыбка. Сейчас Долийка, кажется, переключилась в режим берсерка и готова разнести все живое, что помешает ее планам. «А в первое время девушка казалась мне тонким и слабым созданием... Неловко даже.»
— Слушаюсь, Инквизитор! Солдаты!? За мной! — Каллен хочет что-то возразить, но лишь сжимает губы и с новой силой начинает рваться вперёд, разбивая лириумные доспехи врагов, пронзая их точными ударами меча и откидывая тела куда-то в сторону, чтобы не мешали идти.
Еще одна машина для убийств.
Среди эльфийских статуй с огромными волками и грациозными оленями затесались палаточные лагеря красных храмовников. С ними было тяжелей всего — обилие врагов и самые опасные лириумные монстры поджидали именно в таких местах.
Но острота стрел, сила воинов и пробивная мощь магов не могла не проложить тропу даже через орды врагов. С сожалением я переступала через тела часовых в золотых доспехах, с горечью провожала взглядом умирающих солдат, смертельно раненых и захлебывающихся в собственной крови. Странный южный цветочный запах смешивался с вонью битвы, от которого плавились мозги. Меня натурально ломало от беспомощности.
Но мои силы должны были быть использованы лишь в качестве защиты для «важных» персонажей. Помощь рядовым солдатам выходила за пределы приказов, которые я не должна была нарушать. Ведь если я использую все силы на бойцов, то Инквизитор, в нужный момент, может остаться без спасительного круга. И винить в ее ранах будут именно меня. «А ведь все так боятся магов, способных излечить других, но если их жизни зависят от таких магов, то тогда ведь это совсем другое дело!»
— Впереди храм! Быстрее, Инквизитор, выбирайте, кто пойдёт с вами, остальные останутся с нами, прикрывать тылы! — После очередного поворота мы, наконец, вырвались к входу в храм. Залитое водой, украшенное статуями, это место пахло древностью и так и притягивало взгляд. Обвалившиеся мосты, плавающие алые осколки лириума и огромные наросты грибов привлекали все внимание, но вдали, окружённый покрытыми лианами огромными статуями волков, зиял темный проход в таинственный древний храм. И больше всего на свете сейчас я хотела зайти внутрь. «В каждом из нас иногда просыпается львёнок Симба, который хочет посетить кладбище слонов» — говорил кто-то из моего мира. Он был чертовски прав. Мне хотелось туда.
— Солас, Морриган, Кассандра и... Сэра, идите за мной. Остальные, защищайте нас! Мы скоро вернёмся. — Вырывает из транса Лавеллан. Я дергаюсь, вызывая призрачный лук и готовясь к продолжению битвы. Магия бурлит внутри, желая вылиться на головы врагов раскалённым металлом призрачных стрел.
— Слушаемся, Инквизитор! — Взревел Каллен вместе с группой наших людей. Послышались голоса с забавным Орлейским акцентом, восхваляющие Селину и Создателя, но я не особо вслушивалась в чужие речи, меня по-прежнему манил храм.
А эти огромные статуи Ужасному Волку так и хотелось перевезти в Скайхолд, чтобы лежать на них, греясь под лучами яркого солнца, но это уже мечты, которые воплотить в жизнь смог бы лишь кто-то очень могущественный. Но не Соласа же мне просить о таком?
— Невероятно... Я ещё не зашла внутрь, а уже в полном восторге. — Случайно озвучила свои мысли я, идя сквозь длинный чёрный коридор прохода в храм. Морриган лишь тихо хихикнула на мои слова, ведя нас вперёд. Плитка крошилась под ногами, а стены покрывали лианы и наросты из мха. На пару секунд запах битвы исчез, да и звуки затихли, осталось только эхо от торопливых шагов и звук громкого дыхания. На всякий случай я несколько раз вдохнула свежий воздух, пока он снова не наполнился вонью смерти.
— Вон там... Это, должно быть, и есть храм Митал... — Тихо бормочет Лавеллан, подсвечивая себе дорогу посохом.
— Слышу звуки битвы впереди! — Ускоряясь, произнесла ведьма. Одетая в свою тонкую «броню» с перьями и множеством украшений, Морриган, на фоне остальных, выглядела чрезвычайно беззащитно. Как бы в процессе миссии мне не пришлось лечить исключительно ее... Мы ускорили шаг. Звон мечей и правда нарастал с каждой секундой.
Мертвые тела людей, усыпанные стрелами, валялись то тут то там, перегораживая дорогу. В глаза бил ядреный зелёный цвет джунглей, крики становились надрывнее. Кричали, в большинстве своём, птицы. Впереди, перекрытая зарослями кустарников, стояла огромная драконоподобная статуя Митал. Она не могла не привлечь внимания, одинокая и жуткая. «Умели же раньше строить!»
Вдруг крики стихли. Мы, крадучись, подобрались к древнему ограждению, чтобы рассмотреть, что же творится там, внизу.
Старый мост, усыпанный эльфами и украшенный статуями драконов, вёл в храм. С нашей стороны стояли храмовники, возглавляемые самыми ближними к Корифею людьми. Впрочем, сам Корифей тоже не побрезговал прийти. В данную секунду он держал в заложниках одного из представителей древних эльфов. «Какой же он отвратительный!» — моя характеристика для этого злодея была такая же нелепая, как и сам злодей...
— Na melana syr, Banallen! — Кричал один из часовых злобно. «Ну, про «ничтожества» он довольно точно подметил» — Не могла не отметить я. Не зря учила эльфийский...
— Негодяй дразнит вас, Господин!
— Недобитые остатки. Они не помешают нам попасть к Источнику Скорби. — Откидывая тело древнего эльфа, спокойно произносит Корифей. От его бархатного голоса по спине бегут мурашки.
— К источнику Скорби? — Тихо переспросила Лавеллан, глядя то на меня, то на Морриган. Ведьма лишь недоуменно помотала головой и пожала плечами, видимо, не желая раскрывать карты.
— Потом расскажу, что знаю... — Шепчу в ответ, на что Морриган резко оборачивается, с недоумением глядя уже на меня.
— Договорились. — Кивает Лавеллан. Солас слегка улыбается, всего на мгновение, но после его лицо вновь становится сосредоточенным.
Корифей тем временем идёт вперёд, вытесняя эльфов от края моста. Вдруг статуи драконов начинают сверкать голубым, уши улавливают отзвук какой-то плавной мелодии, перерастающей в напряженную...
— Почтите за честь принять смерть от рук нового Бога! — Лишь мельком глянув на эту сверкающую композицию, Корифей идёт дальше. А лучше бы сломал эти статуи, чтобы не... Вспышки электричества пронзили «Бога» с двух сторон, толстыми потоками дробя огромное уродливое тело, не давая тому двинуться вперёд. Правда, как оказалось, Корифей мало обратил на испепеляющие лазеры своё внимание. Протянув вперёд огромную лапу, он мощным движением поднял в воздух замешкавшегося эльфа. Завоняло жареным.
Корифей плавился, будто свечка, под мощными лучами магии, но эльфа из лап не выпускал. Ну и вонь…
Мощный взрыв откинул эльфов и храмовников в разные стороны. Я же вцепилась в ограду, чтобы устоять на ногах и рефлекторно зажмурилась. Солас слегка придержал меня свободной рукой за талию, что было очень мило. Я благодарно кивнула отступнику, на что тот лишь слегка мотнул головой. Больше не было драконьих статуй и Корифея. Только след взрыва на каменных плитах моста и клубы поднятой в воздух пыли.
— Пойдёмте. — Командует Лавеллан, двигаясь вниз. Я послушно следую за ней, поглядывая под ноги. Уцелевшие красные храмовники уже убежали в храм, а на нашей стороне моста остался только один «живой» враг.
Незнакомца крутило и ломало. И я знала, к чему это приведёт.
— Бежим, это выглядет опасно! Создатель, быстрее! — Дергаю Лавеллан за плечо, но та лишь хмурится, изучая уродливые судороги мужчины. Не выдерживаю, медленно отступая назад. Солас, видя мой пример, делает так же. Тело мертвого мужчины изрыгает поток чёрной крови, трещат позвонки и выгибаются руки. «Этого зрелища более чем достаточно, чтобы делать ноги, так что вы тормозите?!»
— Не может быть! — Выдыхает Морриган, отступая.
— На ту сторону, скорее! — Наконец включается в реальность Лавеллан, увидев, как из мёртвого тела вырывается до боли знакомая лапа Корифея. И мы бежим, ломимся вперёд, от скорости дыхалка начинает подводить, но у меня нет даже отзвука мысли остановиться передохнуть. Не та ситуация. Крик чёрного дракона бьет по барабанным перепонкам. Боюсь оглянуться, не желаю видеть ни уродливый силуэт Корифея ни его домашнего питомца. Двери храма открыты. Лишь вбежав внутрь, я тотчас пытаюсь их закрыть. Остальные следуют примеру, толкая массивные ворота, пока те не схлопываются, отрезая нас от жуткого дракона. Вспышка света запечатывает проход и я облегченно вздыхаю, сползая на заросшую травой каменную плитку.
— Ну наконец. Вот оно, святилище Митал. Давайте быстрей, пока не вмешался Корифей. — Отходя от ворот и шагая вперёд, предложила Морриган. Поправив одежду, она оглянулась на нас. Вздернула бровь, увидев, что мы никуда не торопимся.
— Вы говорили, что Корифею нужен эллювиан, но он упомянул «Источник Скорби». Так что же ему нужно? — Смахивая пот со лба, спросила Кассандра.
— Я... Затрудняюсь сказать, что он имел ввиду. — Потирая затылок, неуверенно ответила Морриган. Было сложно не хмыкнуть в ответ. — Выходит, Корифей ищет не эллювиан.
— Пока мы не начали обвинять Морриган, в том, что она ошиблась, думаю, стоит внести ясность. Мы не должны дать Корифею завладеть Источником Скорби. Ты спрашивала меня, что это такое. У меня нет точного ответа, но, могу предположить, что это связь с богиней Митал. — Спокойно произнесла я. О том, что стоит говорить, а что — нет, у меня была ума времени, чтобы решить.
— Что? Откуда ты..? — Морриган была в легком шоке.
— Откуда я знаю? Я одна из друзей Рыжей Дженни, я много что знаю. — Словно вернув издевку обратно, выплюнула я.
— Не могу доверять теориям городской эльфийки. Но в главном ты права. Корифею нельзя дать завладеть этим «Источником» — Все же согласилась девушка. Кажется, ее гордость была слегка задета.
— Давайте найдём Источник раньше подручных Корифея. — Выдвигаясь вперёд, вздохнула Лавеллан. — Интересно, как Корифей возродился? Мы же видели, что он умер.
— Его жизнь переселяется в любое существо со скверной. Будь то порождение тьмы или Серый Страж. — Ответила Морриган уже спокойнее.
— Похоже, схема с несколькими убийствами подряд на него не подействует. — Вздохнула я расстроено. Это неплохо бы сократило сюжет игры.
— Убьешь Корифея один раз — и он снова возродится. Так что да, нужно искать другой путь. — Кивнула Морриган.
— Мы придумаем, как остановить его, когда закончим дела здесь. — Уверено перебила мага эльфийка.
— Странно, у Архидемонов та же способность, но их Серые Стражи все же могут убить. — Задумчиво пробормотала Морриган. Голоса в голове зазвучали невнятным раздражённым тоном. — А вот Корифея они заперли. Возможно знали, что он умеет это делать... Но не знали как.
На несколько секунд воцарилась тишина. Солас протянул мне руку, помогая подняться — до этого я продолжала сидеть на мягкой траве и даже не думала вставать. Стоило пройти вперёд и передо мной открылось до боли знакомое место. Преддверие храма, заросшее, но ставшее от этого ещё более очаровательным. Я где-то читала, что здания эльфийских храмов расходятся радиально вокруг главного постарения. На подобии городов, расположенных вокруг дворца. И у разных храмов были свои традиции, ритуалы и прочие специфические особенности. Так что чтобы усладить эго невероятно сильного мага, ставшего для простых смертных богом, приходилось постараться. Но, вроде как, эти боги даже какое-то время помогали некоторым особо желающим. А вот когда Солас их запер, подачки прекратились.
Вокруг росли деревья, цвели цветы, изящные узоры, рельефы и мозаики едва виднелись за буйными красками природы и, если бы я не ходила своими ногами по местам, сохранившимся намного лучше, чем это, то посчитала, что так и должны выглядеть эльфийские храмы. Но раньше здесь, вероятно, было больше камня и меньше растений, да и те что были, огораживались стройными плитами.
Когда мы прошли через полуразрушившуюся арку, первое, что я заметила, была возвышающаяся площадка для первого ритуала. По правую руку текла река — водоснабжение храма а так же местная канализация. Не знаю, есть ли у них акведуки или в этом нет необходимости, но множество открытых и закрытых каналов придавало месту дополнительный шарм. С другой стороны вода была стоячей — массивные корни небывалых по размеру деревьев просто перекрыли ее поток. Поэтому она была чуть зеленоватой, усеянной десятками кувшинок.
— Похоже, храмовые обереги до сих пор сильны. — Пока я внимательно рассматривала то, что осталось от храма, Инквизитор уже успела ступить на каменные плиты, служащие для исполнения первого ритуала и открытия ворот. Подойдя поближе, я заметила приятное голубоватое свечение, проходящее через щели и выемки на потёртой древней плите.
— Это эльфийский? — Вставая на ту же плиту, что и Инквизитор, спросила Кассандра. — Тут ничего не говорится про «Источник Скорби»?
— «Атиш’алл вир абеласан». Это означает «Ступи на путь Источника скорби». — Неожиданно подал голос Солас. Он стоял за моей спиной, поэтому мне пришлось обернуться, чтобы взглянуть в его лицо, но оно ничего не выражало.
— Ещё что-то насчёт знания. Почтение к чистоте... Шивен. Шивеннен... — забормотала Морриган. — Все, больше ничего не понимаю. Но Источник описан, как нечто хорошее. — Я закатила глаза. «Не понимает она, ага...»
— Источник скорби все же имеет большое значение... Думаю, это полезно. — Задумчиво кивнула эльфийка.
Я добавила:
— Те, кто обращался к Митал, высказывали здесь своё почтение. Если поступить как они, вход может открыться. — Оглянувшись, я рассмотрела запертые двери, ведущие дальше. Лавеллан последовала моему примеру и задумчиво хмыкнула.
— Давайте тогда попробуем.
Статуи драконов, изображения галл, украшающие перила невесомые скульптуры Митал были выполнены блестяще. Их почти не тронуто время. «Может привезти своей сове подружку?» — Мелькнуло в голове, но я отбросила эту идею. Тяжело тащить. Да и Солас расстроится, если я ещё сильнее порушу дом его старой подруги.
Непонятный звук заставил оглянуться. Кажется, с первого раза у Лавеллан ничего не вышло.
— Не ступайте туда, где уже были до этого. — Порекомендовала эльфийке Морриган. — Никаких сомнений. Здесь просители шли путём своих богов.
— Здесь они присягали богам. — Поправил девушку Солас. — Я это видел. В Тени. Только благочестивым разрешалось ступать на эти земли, и только в состоянии священной отрешенности.
Странное «вааах», изданное явно не голосом человека, и все каменные плиты засияли. Кажется, Инквизитор собрала головоломку. «Не думала, что здесь будет именно они, эти глупые головоломки из игры. Это даже немного неловко...»
— Кажется, дверь открылась. Давайте ещё немного здесь осмотримся перед тем, как зайдём внутрь. На всякий случай. — Предложила я.
— Так и поступим. — Кивнула Инквизитор. Кажется, ей тоже было очень интересно посмотреть на храм. Она даже позабыла про наших воинов, тянущих время ради этой вылазки? — Вы знаете, для чего служила эта часть храма? — Оглядываясь по сторонам, спросила Лавеллан.
— Сейчас находимся в преддверии. Это ещё не сам храм. — Спокойно ответила Морриган, поднимаясь по старым ступенькам вверх. — Возможно, для тех, кто понимал, этот ритуал был не более чем вежливым стуком в дверь.
— Должно быть, все эти церемонии для древних эльфов были чем-то столь же естественным, как для нас — поклониться королеве. — Добавила я, осматривая древние руины.
— Некоторые ритуалы могли длиться десятилетиями, это навеивает мысли о бессмертии древних эльфов. — Спокойно добавила Морриган.
— Вы же видели здешних эльфов, они какие-то необычные. — Пробормотала Кассандра.
— Конечно, есть два объяснения. — Скрестив руки на груди, ответила Морриган. — Первое: это группа долийцев, отделившихся от остальных собратьев. Сектанты так сказать, фанатичные в своём желании не подпускать к храму людей. Второе: это прямые потомки древних эльфов, обитающие здесь со времён падения Арлатана. Второе маловероятно, но, если это так, выводы грандиозны.
— Это вообще возможно? Как? — Удивилась Лавеллан.
— С магией все возможно. — Вздохнула я. Кажется, Инквизитор не запомнила мои слова о бессмертных эльфах.
— Как бы ни было на самом деле, стражи сумели сберечь тайну храма. Они должны убивать всех входящих, даже долийцев. Более разумный вопрос — почему. — Прищурилась Морриган. Ненадолго воцарилась тишина, которую я посмела разрушить.
— Предположу, ответ на этот вопрос может уместиться в двух словах: «Источник Скорби» — Двигаясь вперёд, ответила я.
— Вы сказали, что Митал поклонялись, как богине. — Начала Кассандра.
— Так можно предположить. Но что есть Бог, как не существо с безмерным могуществом? В конце концов ужасные Древние Боги были не более чем драконами. Они восстают, воплощаясь в виде архидемонов, и гибнут. Возможно, Митал была могущественной эльфийкой, правительницей среди себе подобных. История часто водит сказителей за нос. — Морриган чуть улыбнулась.
— Вы так небрежно отзываетесь о ней, хотя, по вашим же словам, мало знаете? — С раздражением спросил молчавший до этого Солас. Кажется, эльф не выдержал неподобающего тона, адресованного его большому другу. А может и не только другу.
— Я не отзываюсь небрежно, я сомневаюсь в ее божественности. Не обязательно быть Богом, чтобы стать важной персоной. — Парировала маг. — По правде говоря, я не уверена, что Митал — одна персона. Описания... Так неоднозначны.
— Есть разные описания Митал? — удивилась Лавеллан. Я лишь вскинула бровь. «Ты же долийка, да ещё и была первой в Клане, почему ты не знаешь ответ на этот вопрос?»
— В большинстве легенд исправляет несправедливости с материнской добротой. «Вознеси свой голос к Митал, вершительнице правосудия, защитнице солнца и земли»... А другие рисуют ее мрачной и мстительной. Обратись к Митал, и она сокрушит твоих врагов, заставив их мучиться.
— Небось опять долийские выдумки? — Не скрывая яда в голосе, брезгливо переспросил Солас. Захотелось взять ведро попкорна, сесть в кресло и насладиться грядущими диалогами. Солас в споре просто великолепен.
— Если ты знаешь об этом больше, Солас, расскажи! — Потребовала Лавеллан, глядя на угрюмое лицо отступника и чуть раздраженно дергая бровями.
— Древние источники гласят, что Митал была и тем и тем, но и ничем в отдельности. И защитницей, и матерью, и мстительницей. Подробнее говорить не буду. Не то это место, чтобы вспоминать старые истории. — Резко закончил свой монолог эльф. Будто сделал одолжение.
— Как бы там ни было, все предания о Митал сходятся в одном: она была изгнана в Загробный мир вместе с остальными. — Подытожила Морриган. Я лишь грустно улыбнулась. «А тут ты не права, моя дорогая...»
— Что значит «изгнана»? — Спросила Кассандра.
— Обманута Ужасным Волком, как и все эльфийской боги. Так гласит легенда. Заключена в царствах, лежащих за пределами Тени. — Как глупеньким, объясняла маг. Солас закатил глаза. Кажется, это заметила только я. — Многие долийцы полагают, что потому-то боги и не спасли их ото всех несчастий. А, может быть, они были просто правителями и их убили Тевинтерцы, кто знает?
— Давайте свернём эту тему... — Простонала я, едва удерживаясь от крика: «Ну давай ещё что-нибудь повесим на Ужасного Волка!»
— Продолжим поиски. — Вздохнула Лавеллан, соглашаясь со мной.
— Как пожелаете. — Пожала плечами Морриган.
***
Поднявшись по лестнице вверх, я свернула вправо. Надо мной громко прокричала птица, махнув синим хвостом и спикировала прямо в черноту прохода.
— Там что-то интересное! — Окрикнула народ, подзывая. На самом деле я знала, что там должно быть. И не ошиблась. Улыбка сама собой расплылась на лице, когда я увидела сверкающую на солнце статую Ужасного Волка. Подойдя поближе, погладила его мудрую белую мордочку, поражаясь гладкости камня и его теплу. Кое-где виднелись трещинки, лапы поросли кустарником, но хуже от этого каменный волк выглядеть не стал. Вообще люблю я эти статуи Фен’Харела, есть в них какой-то уют.
— А
он то здесь зачем? — Не без брезгливости в голосе, спросила словно сама себя, Морриган, проходя к статуе вслед за мной. Ее глаза во всю рассматривали Волка, которого я как гладила, так и продолжала.
— Что-то не так? — Вздёрнув бровь, спросила я. Вскоре подошли и все остальные. Солас слегка наклонил голову в бок, а Кассандра, казалось, хотела поскорее уйти отсюда, нервно счищая грязь с лезвия своего меча.
— Это Ужасный Волк. Фен’Харел. — Как само собой разумеющееся ответила ведьма.
— И? — Скептически осмотрев девушку, лаконично спросила я.
— По эльфийским приданиям он выманил их богов в Загробный мир до конца времён. — И снова, как ребёнку, полетели пояснения. Пояснения, которые мне были неинтересны. — Поставить статую Фен’Харела в величайшем святилище Митал — все равно что в Церкви нарисовать голую Андрасте.
— Предположим, что ваша спорная точка зрения имеет право на существование... Но ведь, к примеру, в некоторых Церквях выставляют статуи Маферата, предавшего Андрасте. Для иллюстрации Песни. — убирая руку от мордочки волка, ответила я. Если бы не схожесть с Иудой, я бы в жизни не запомнила это имя. «Насколько та история, что случилась с Андрасте, отличается от того, что я листала в местных книгах? Не столь же велика разница, как с эльфийскими богами?…»
— Да, может и здесь то же самое. Напоминание о бдительности для живущих. — Кивнула Лавеллан, соглашаясь со мной. — Мой клан расставлял статуи Ужасного Волка за пределами лагеря. Это для отпугивания злых духов.
— А я думала, древние эльфы были выше суеверий... — Задумчиво ответила маг, явно готовая к парированию любых аргументов.
— При всех ваших «знаниях», леди Морриган, вы не можете отказаться от соблазна выдать легенду за историю. — Язвительно парировал Солас. — Мудрые не смешивают одно с другим.
— Скажите, пожалуйста, а какой же глубинный смысл за этим видит наш эксперт по эльфам? — Кажется, Морриган не понравилось, что ее теорию не похвалили. Вообще, когда тебя окружают три эльфа, заинтересованные в прошлом своего народа, тяжело делиться своими теориями.
— Ничего такого, что было бы понятно из самой статуи. — Лаконично и мягко ответил Солас, как-бы закрывая тему.
— Мы можем прислать сюда историков, когда в лесу будет мирно. — Предложила молчавшая до этого Кассандра.
— Боюсь, обитатели этого храма не будут рады гостям. — Покачал головой эльф.
— Не могу не добавить... Когда вы спорите, то кажется, что вот-вот поцелуетесь. — Хихикнула Инквизитор. Я не удержала легкой улыбки.
— По-моему, нас просто сталкивают. — Холодно бросила Морриган, глядя на Соласа. Тот слегка кивнул:
— Согласен.
Перешагивая через кровавые трупы, на которые уже успели налететь крупные жуки, я остановилась перед сияющей дверью, ведущей в храм. По обе стороны от неё возвышались золотые статуи-колонны в виде Митал, а сама дверь имела радиальный орнамент, прохожий на тот, что был на сияющих плитах у входа. Только, в отличии от того, этот начинал двоиться и даже отдаленно напоминать дерево. Открывать эту дверь я, конечно же, не спешила.
— Храм Митал. Построен в те времена, когда здесь ещё господствовали эльфы, а не люди. Митал почиталась как богиня правосудия. Эльфы приходили сюда с прошениями о суде. После того как доказывали, что достойны этого. — Делилась со всеми Морриган, словно гид на экскурсии.
— Уже столько веков здесь царит тишина. — С сожалением бросил Солас, проводя кончиками пальцев по каменной стене. Даже представить не могу, как ему, должно быть плохо от того, что он сейчас видит.
— Раз уж дверь открыта, давайте поскорее разберёмся со всем. Если получится, после вышлем сюда людей. Уверена, здесь ещё много всего, что стоит изучить. — Кажется, больше тормозить Инквизитор не планировала.
Лавеллан, наконец, подошла к двери и с силой ее распахнула. Синеватый свет рассеялся, стоило створкам разойтись. Запахло пылью. Мы вошли в короткий коридор, заканчивающийся ещё одной дверью, не такой красивой, как предыдущая. Горели факелы, под ногами валялись обломки плит и камней. На стене сохранилось изображение Пегаса с шестью ногами. Когда я проходила игру, не замечала этого странного рисунка... А, нет, это шестипалое существо с крыльями имело голову не лошади — галлы. Или лося, хвост у неё был тоже, как у галл, а глаз украшали белые узорчатые круги. Задержавшись у изображения, я пропустила тот момент, когда Инкви распахнула следующую дверь. В тот же миг раздался громкий взрыв.
— Вот черт! — Ругнулась я, вызывая лук и выбегая за остальными. Послышался крик «Не пропускайте их!» и я, наконец, оказалась подле своей компании.
В зале реликвий нас уже ждали. Не то чтобы эти место было залом, но название я помнила ещё из игры. Не успев осмотреться, я тотчас чуть не лишилась головы — с боку на меня налетел уродливый сгусток красного лириума и человеческой плоти. Этих тварей называли Красным ужасом. Если не ошибаюсь, эти ходячие котлеты совсем не обращали внимание на электричество, мечи едва ли могли раскрошить лириумные отростки, но вот магия духа этих ребят убивала на ура.
Едва успев отскочить от твари, выпустила в неё стрелу. Следом полетела вторая и третья. Красный ужас покачнулся и упал на землю. Места, пронзённые моими стрелами, шипели и плавились. «Это было опасно..»
— Осторожно! — Крикнула Кассандра, отбивая мечом летящую в неё стрелу. Не мою, если что. Я оглянулась, тотчас замечая целящихся в нас лучников. — Красные стрелки. Сэра!
— Вижу. — Крикнула я в ответ и начала выцеливать свои новые жертвы. Пара пряталась за огромным корнем дерева, но я была достаточно меткой, чтобы снять и их. Через секунду рядом прогремел взрыв и мое тело отлетело в сторону. Кашляя, я быстро поднялась на ноги. «Черт, разодрала ладони..»
— Прости! — Вырубая своей магией очередную жертву, извинилась Лавеллан. Надо бы держаться от своих же магов подальше...
Бой длился недолго. Солас, вместе с Морриган, ополчились на дальний фронт, я сняла последних лучников, а Лавеллан с Кассандрой избавились от тех, кто успел подойти к нам в плотную.
— Вперёд. Мы их догоним. — Взмахивая рукой, Инквизитор быстрым шагом двинулась вперёд, к дымящейся вдалеке земле. Там не так давно подорвали почву и прыгнули на нижние этажи приспешники Корифея.
— Подождите! — Обегая Лавеллан, стремящуюся уже прыгнуть в дыру в земле, Морриган вытянула вперёд руки. — Пусть они идут напролом, но к нашей цели ведёт этот путь. Надо продолжать идти путём просителей.
— Бойцы снаружи гибнут за нас. Чем дольше провозимся, тем больше людей потеряем. — Отрезала Кассандра. — Давайте уже пойдём вниз и уйдём отсюда поскорее.
— В данном случае вынужден согласиться с ведьмой. Это древнее место, и оно заслуживает почтения. — Добавил эльф. Он казался немного бледным.
— Я не хочу убивать эльфов, охраняющих это место. Возможно, если мы будем придерживаться соблюдения ритуалов, они перестанут считать нас своими врагами. — Честно высказалась я.
— Вы понимаете всю важность.
Нельзя, чтобы мы попали к Источнику скорби без подготовки. — Кивнула Морриган, соглашаясь с нашими словами. Лавеллан нахмурилась.
— Мы не знаем, что за этими дверями. У них наверняка была причина пойти другим путём. — Чуть замявшись, предположила Лавеллан.
— Если бы они могли, пошли бы дальше. К их цели ведёт
этот путь.
— К их цели? Или к вашей? — Спросила Инквизитор. Морриган слегка вздрогнула, но тотчас взяла себя в руки и твёрдо ступила вперёд, указывая нам за спины.
— Есть... Опасность для естественного порядка вещей. Когда-то Тедас полнился чудесами и могуществом. Сейчас нам остались лишь крохи. Корифей впустую растратит древнюю силу Источника. А я смогу ее восстановить.
— Не ожидала, что ваш ответ будет столь... Романтичным. — Приятно удивилась Лавеллан. Пока Морриган говорила, они с Инквизитором успели отойти от нас на приличное расстояние, но для эльфийских ушей и идеального зрения стрелка это было сущей ерундой.
— Поверьте, удивлена не меньше вашего. — Честно призналась ведьма. Но вдруг ее лицо окрасила печаль. — Люди бредут по миру ощупью, уничтожая все, чего не понимают: эльфов, драконов, магию... Можно продолжать бесконечно. Если не пойти против течения, у нас не останется ничего кроме обыденности. Я знаю, что это правда. В первом зале я прочитала больше, чем перевела.
Я слегка улыбнулась, когда услышала последние слова Морриган. Странно, что никто не задался вопросом, почему Солас не добавил то, что Морриган умолчала. Да и я собственно... Хотя, письменный древний эльфийский для меня загадка. Для рук Сэры вообще все письмо — загадка.
— Хм... — Эльфийка не сдержала вздоха. Видимо, вспомнила мои слова.
— Там сказано, что испивший из Источника скорби обретёт великое благо... но ужасной ценой.
— Что именно на алтаре было написано про Источник скорби? — Спросила Лавеллан.
— Как и в большинстве эльфийских текстов, все было очень путано. Я разобрала слово «Халам’шиванас»
— «Сладостная жертва долга»... — Пробормотала я себе под нос, Морриган, не слышавшая этого, повторила тот же перевод.
— Оно означает потерю чего-то индивидуального ради цели и долга. Для тех, кто служил в этом храме — свящённый обмен.
— Что за проклятье мы навлечём на себя, если используем Источник? — Спросила эльфийка.
— Будь это просто какое-то проклятие — я бы предупредила. О цене сказано очень смутно. Для меня важнее всего ваша цель, но если будет возможность спасти Источник, я готова заплатить цену. — Ведьма даже не представляет, о чем говорит. Я, живущая с голосами в голове, официально заявляю, что такое удовольствие мне чрезвычайно не нравится. А тут ещё и рабство в подарок.
— Получив взамен... что? — Сложив руки на груди, поинтересовалась Инкви.
— Это ещё предстоит узнать. А путь укажут ритуалы.
Кажется, Лавеллан все ещё была не уверена в том, что ей стоит пойти длинным путём. Она бросила взгляд на пролом в земле и сжала губы. Когда она хотела высказать своё решение, ее прервал обеспокоенный голос:
— Солас, ты в порядке? — Кассандра явно была взволнована, поэтому я тотчас обернулась. И только осмотрев отступника с ног до головы, заметила, что его правый бок окрасился в красный. Сердце пропустило удар. Я подлетела к эльфу, заглядывая сначала в его спокойное бледное лицо, а потом на рваную рану в боку. Крови было очень много...
— Я окажу первую помощь Соласу и мы вас догоним, а вы пока начинайте ритуалы. — Крикнула я, вытаскивая склянки с лечебными травами и готовясь к использованию магии.
— ...Так и поступим. — Инквизитор, подоспевшая к нам, выдохнула, поняв, что рана не такая уж и страшная. — Не торопитесь, если что-то случится — кричите. Не думаю, что ритуалы — быстрый процесс.
— Да, конечно... — Кивнула я и, обращаясь уже к Соласу, потребовала. — Снимай рубашку.
— Спасибо, Лиа.
Отступник чуть улыбнулся, аккуратно снимая верхнюю одежду. Ярко красная кровь продолжала литься, но он даже не пытался прикрыть рану своей рукой. Я подошла к ближайшему источнику воды и опустила в него свои расцарапанные ладони. А потом застыла. «Он никогда не был ранен, а сегодня в этой пустяковой битве пострадал... Что-то не сходится». С подозрением, я оглянулась на мужчину и поймала его хитрый взгляд. Оторвав от своей рубашки небольшой кусок ткани, намочила его и вернулась к эльфу, спокойно стирая с рваного бока кровь. «Всего лишь царапина, но достаточно глубокая, чтобы потерять визуально приличное количество крови. Получена, вероятно, от пролетавшей мимо стрелы...
— Что произошло?
— Меня немного поцарапала стрела. Не успел отскочить. Такое иногда случается.
— И барьер не успел поставить? — Вскинула брови я. Мужчина чуть улыбнулся.
— Получается так.
Сомнений не оставалось, Солас с нами играл. И понял, что я эту игру уже заметила. Применив немного магии, я исцелила чужой бок и намазала его лекарственными травами. Заодно и ладони свои обработала. Мужчина ловко надел свою скромную одежду отступника, более не сверкая своим красивым телом.
— Давай посидим немного. — Опускаясь на корень дерева, попросила я. Солас кивнул:
— Конечно.
Я достала из наплечной сумки бутыль с питьевой водой и сделала пару жадных глотков. Передала ее эльфу, но тот лишь покачал головой.
— Как ты себя чувствуешь?
— Мне кажется, или этот вопрос должна была задать я, а не ты? — Чуть улыбнувшись, я закрутила крышечку от бутылки и убрала ее на своё законное место. — Это место одновременно хоть и прекрасно, но вызывает во мне какую-то невыносимую боль. Неужели, в борьбе за могущество, в порабощении и в бескрайнем поиске знаний, древние эльфы столь сильно забылись?
— Не все из них, Лиа. Только так называемые боги.
— Понимаю... Эти эгоистичные сволочи... — Я тяжело вздохнула. Охота на титанов, добыча лириума, порабощение и метки на лицах приспешников. Убийства неугодных, бесконечная власть и войны ради войн. Эти существа невыносимы. — Я рада, что Ужасный Волк их запер. Если бы они продолжили существовать, то этот мир бы давно уже пал.
Солас молчал. Я окинула его задумчивым взглядом.
— Думаю, пора идти. — Выдохнул он, поднимаясь и подавая мне руку. Я ухватилась за холодную ладонь и встала.
И мы, в полной тишине, пошли к остальной компании.
— Все хорошо? — Спросила Лавеллан, заметив нас. Под ее ногами вспыхнули плиты и послышался характерный «вжууух».
— Рана оказалась довольно серьезной, не знаю, как Солас терпел все это время. Хорошо, что мы решили пройти ритуалы, так у него есть больше времени восстановиться. — Опережая открывшего рот эльфа, ответила я. Мужчина благодарно прикрыл глаза и нежно провёл ладонью по моей спине. Не знаю, до конца ли я поняла всю идею отступника, но, кажется, такими действиями он хотел перевесить чашу весов в сторону выбора пути ритуалов. Или, возможно, сделать что-то более сложное, но я не умею просчитывать на пять ходов вперёд.
— Всегда пожалуйста, Солас. — Сдержанно кивнула я мужчине.
***
Наблюдать за ритуалами мне наскучило достаточно быстро. Облокотившись о мозайчатую стену, я прикрыла глаза. В животе крутило и хотелось чая. Хоть я и ненавидела местный чай, сейчас чашечка этого гадкого напитка была бы прекрасной альтернативой любому самому изысканному блюду. Свежий ветерок путал светлые волосы, я слышала едва различимый вой потоков воздуха, разносящих цветочный аромат по пустынным коридорам храма.
— А это кто? — Неподалёку послышался голос Лавеллан. Я открыла глаза. Девушка направлялась в мою сторону, внимательно глядя куда-то надо мой. За ней следовала Кассандра и Морриган. Я обернулась, чтобы получше рассмотреть изображение, складывающееся из фрагментов мозаики. Золотой примитивный узор складывался в очертания эльфа то-ли с хлыстом, то-ли с посохом. Конечно, это было последнее, просто его изогнутость казалась какой-то даже слишком динамичной. Старший сын Митал, это определенно был он.
— Это Фалон’Дин. Хранитель похорон и проводник мертвых. — Подходя к нам, сообщила ведьма. — Я слышала, что долийцы взывают к нему на смертном одре или перед походами, из которых не рассчитывают вернуться. Видимо услышав разговор, к нам подошёл и Солас, до этого занятый разглядыванием статуй и стен храма, будто видел все впервые.
— Охотники моего клана просили у него благословения, когда сражались с бандитами. — Понятливо покивала Лавеллан. — Их научила этим молитвам наша хранительница.
— Сомневаюсь, что песни поются о тщеславии Фалон’Дина. — Встрял Солас. Сегодня у него день раздражения, не иначе.
— Я знаю, что Фалон'Дин был довольно сильно падок на лесть. Он развязывал жестокие войны, чтобы привлечь новых последователей. Кровь тех, кто оказывался ему подчиниться лилась реками. — Сообщила молчавшая до этого я. Никогда не любила этого Бога.
— Верно. Митал сплотила богов, едва тень алчности Фалон’Дина простерлась над ее собственным народом. Они едва не опоздали. Фалон’Дин сдался, лишь когда его братья пустили ему кровь в его собственном храме. — Холодно произнёс отступник. — Но все же он остаётся ее сыном, так что и мозаика с его изображением тоже здесь есть.
— В моем храме о Фалон’Дине такого не рассказывали... — Растеряно пробормотала Инквизитор.
— Чем дальше разъезжаются долийцы, тем больше разнится их история. Не стоит принимать их за свидетельства «настоящей» культуры элвен. — Солас, под конец, снова напомнил мне мудрого учителя, читающего лекции озадаченным студентам. Лавеллан вздохнула, ещё секунду посмотрела на мозаику и пошла дальше. Дела ее не ждали.
