Acknowledged

Таймлайн: сразу после миссии на дредноуте гетов

      Шепард говорит.       Нет, не так. Она болтает без умолку. Балагурит. Трещит. У неё прорвало фонтан. Она не затыкается ни на минуту. Тали вспоминает ещё десяток синонимов к слову «общаться», но ни один из них даже в малой степени не передаёт всей экспрессии, с которой Шепард, скрючившись в три погибели за пилотским креслом истребителя гетов, размахивает руками (!) и тарахтит. На ней закрытый шлем, но Тали успела достаточно изучить человеческую интонацию, чтобы слышать, как Шепард улыбается до ушей. Тали хмурится. Что это у Спектра, не мандраж ли? В них только что стрелял чуть не весь кварианский флот! Они удирают со взрывающегося дредноута! И в довершение всего хлипкий кораблик, где они сидят, пилотирует этот… эта… это… неизвестно, что это такое. Может, и тот самый гет, с которым Тали кое-как смирилась, да и то временно, да и то давно. А может, это взломанная Жнецами ходячая бомба с часовым механизмом, и только вопрос времени, когда она начнёт индоктринировать всех вокруг.       Шепард тараторит.       Ей, судя по голосу, пофигу на расстрелянный дредноут, пофигу вообще на всё. Она трезвонит, и Тали жалеет, что у неё в шлеме некстати барахлит модуль звукоизоляции. Как же здорово, что ты снова с нами, Легион. Да мы на Марсе то, да мы на Тучанке сё, на Цитадели это и ещё вот это. А на Иден Прайм ваще откопали протеанина. Да, он бухтит и терпеть не может синтетиков, но ты не переживай («???», — обтекает Тали), я его засунула в грузовой трюм, а твой отсек в ядре ИИ так и пустует, СУЗИ будет рада тебя видеть. Правда, СУЗИ?       Вторая машина, чересчур похожая на человека, флегматично кивает. Кивает.       Тали украдкой усиливает брандмауэры в своём скафандре.       А ещё у меня для тебя есть подарок, продолжает Шепард. И теперь, когда ты с нами, мы ж ваще ух и эх!       Крошечный истребитель аккуратно влетает в открытый грузовой трюм «Нормандии». Тали выдыхает, постаравшись сделать это не слишком громко. Шепард даже не вылезает, а выкатывается из истребителя, снимает шлем и треплется вдвое громче и быстрее.       И самое паршивое — то, что гету… интересно. Он внимательно слушает и временами вставляет замечания.       Шепард приветствует своих подчинённых (как их там? кажется, Вега… и Кортез? Тали ещё не успела выучить, как кого зовут) отрывистым взмахом руки. И больше не обращает на них внимания, избавляясь от брони.       — Нас ждут в совещательном зале, — робко напоминает Тали.       Шепард отмахивается от неё тем же движением и как будто забывает об её присутствии. В руках она тащит какой-то странный длинный свёрток.       Её болтовня иссякает лишь перед запертой дверью совещательного зала. Шепард одёргивает на себе измятую бронёй одежду. К слову, переодеться она даже не подумала, идёт как была, вспотевшая после боя. И зачем-то закатывает рукава рубашки.       Открывает дверь. Взгляды всех присутствующих обращены на неё. Тали пересчитывает: адмирал Геррель, тётя Раан, адмирал Зен, все здесь. Сейчас что-то будет…       Тали входит в зал последней, удобно наблюдая за происходящим сквозь дыру в груди гета.       Шепард не торопясь, вразвалку огибает голопроектор. Кладёт на пол свёрток. Подходит к Геррелю и пару секунд, больше не улыбаясь, испытующе смотрит адмиралу куда-то в маску. Тали съёживается. Геррель довольно убедительно вещает об изменившихся обстоятельствах и о том, что Шепард, будучи кадровой военной, обязана его понять…       Шепард неуловимым движением вбивает кулак генералу в живот.       — Убирайтесь ко всем чертям с моего корабля! — орёт она.       — Коммандер!.. — ахает Раан.       Геррель, кашляя, корчится на полу.       — Ещё слово, и я всажу ему пулю между глаз, — предупреждает Шепард, — будучи на это в полном праве. Покушение на Спектра Совета при исполнении; подозрение на индоктринированность; срыв важнейшей военной задачи; масса других нарушений. Мне продолжать?       Геррель с трудом поднимается на ноги. Он выползает из зала, по пути шарахнувшись в сторону от гета. Никто не пытается помочь адмиралу.       — Я вижу, ваш друг снова с вами, — устало говорит Раан, глядя на гета.       — Именно так, — Шепард складывает руки на груди. — Мы его спасли из ловушки на дредноуте…       — Не «спасли из ловушки», а «демонтировали из узла», — вмешивается Тали.       — Мы спасли его из ловушки, — с нажимом повторяет Шепард и заканчивает фразу, — а он спас меня и вашу адмирал Зора от гибели под огнём кварианского флота!       Раан вздыхает, качая головой, бормочет что-то неразборчивое.       — А, — произносит Зен с тенью одержимости в голосе, — это снова тот ваш ручной гет, коммандер. Я не теряю надежды, что вы когда-нибудь позволите мне как следует изучить его алгоритмы. Мы можем столько нового узнать из этой чудо-машины…       — Ну-с, адмирал Зен, — ухмыляется ей в лицо Шепард, — пожалуй, я начну с трепанации. А потом изучу вам брюхо.       — Ч-что?.. — пятится от неё Зен.       — А чего вы так нервничаете? Я всегда хотела узнать, как устроен мозг у квариан, ведь вы безостановочно несёте чушь. Или, может, у вас несварение, а ерунду вы творите от постоянных колик в желудке?       — Прекрати ёрничать, — бурчит Тали.       — Конечно! — скалится Шепард. — На чём мы остановились? Ах да! У нас же на дворе вторжение Жнецов. Точно. Так вот! Мой друг, которого тут хотели не то разобрать, не то расстрелять, располагает ценными сведениями об окопавшихся на Раннохе врагах. Не будут ли все так любезны закрыть рты и выслушать Легиона?       После этого в совещательном зале наконец устанавливается нечто похожее на рабочую атмосферу. Гет рассказывает, Раан, Зен и Шепард внимательно слушают. А Тали…       А Тали стоит в уголочке не при делах.       Шепард опять не обращает на неё внимания. Раан как будто забыла о существовании племянницы. Зен… с Зен и спрос-то невелик, но всё равно обидно. Адмиральское звание сидит на Тали, как шутовской колпак. Она и рада бы сказать что-нибудь умное, но её не покидает мерзкое чувство, что от неё этого не ждут. И Шепард…       Ох уж эта Шепард…       С самой первой встречи Тали восхищается ею. Относится к ней, как к заботливой наставнице, питая почти дочерние чувства. Она всегда мечтала стать для Шепард чуть значимей, чем просто одна из множества коллег. Но так уж вышло, что у Шепард гораздо больше жизненного и военного опыта, больше силы и уверенности в себе. И Тали, вылезая из кожи вон, чтобы обратить на себя внимание, предсказуемо глупеет в присутствии своего кумира. Она пошла бы за Шепард в саму преисподнюю, — так и случилось, база Коллекционеров была тем ещё адом; но и это ничего не изменило. Шепард попросту не позволила Тали показать себя. В тот единственный раз, когда кварианские технические таланты могли проявиться в полной мере, Шепард отправила на задание гета. Конечно, последовали объяснения вроде «броня гета крепче кварианского скафандра», но Тали уже тогда чувствовала разницу в отношении. Она не смогла и вряд ли сможет стать для Шепард подругой. Ей предпочли… машину. Ей предпочли — гета!       У Тали это не укладывается в голове.       Она стоит в совещательном зале, наблюдая, как разворачиваются одна за другой схемы-голограммы вражеских войск, и не слышит ни слова из обсуждений. Раан жестикулирует; Шепард, сдвинув брови, сосредоточенно изучает голограммы. Зен в какой-то момент выскакивает за дверь. Легион продолжает говорить. Тали бесит скрежещущий тембр его голосового модуля. Она ловит себя на понимании: он не взломан и никогда не был, это тот самый гет, которому Шепард полгода назад доверяла жизнь собственную и остальной команды.       А хуже всего, что Тали поняла это ещё на дредноуте.       Она перехитрила саму себя. Озвучив опасения насчёт взлома, выставила себя дурочкой. Можно подумать, от неё ускользнули бы следы взлома, когда они этого гета нашли. Его не в чем подозревать. У неё нет ни единой причины раздражаться.       Кроме его дружбы с Шепард.       Тали безумно ревнует, ненавидит гета, ненавидит Шепард и саму себя. В последний раз она чувствовала такую обиду, когда её предала лучшая подруга на Флоте, присвоив себе результаты трудных лабораторных работ.       Тем временем совещание заканчивается, и Тали осознаёт, что пропустила мимо ушей всю важную информацию. Разумеется, это не страшно; ведь она всегда может подойти к Шепард и переспросить.       Глупее будет разве что пойти переспрашивать у Легиона.       Тали комкает и нечаянно рвёт ткань своего пояса. Она даже не пытается прикрыть неаккуратную прореху. Всё равно присутствующим нет до неё дела.       Тут Шепард, повернувшись к Раан спиной, снова широко улыбается и поднимает с пола свёрток.       — …подарок, — разбирает Тали.       В свёртке обнаруживается снайперская винтовка. «Вдова». Насколько известно Тали — дорогое, редкое, убийственно эффективное оружие. И если Тали не забыла, именно таким владел Легион полгода назад.       Шепард вручает винтовку гету. Тот берёт оружие, смотрит сначала на него, потом на Шепард, и говорит:       — Запрос информации. Шепард-коммандер, вам кто-нибудь угрожает на этом корабле?       — Неа, — беспечно отвечает Шепард, — ну не обижаться же всерьёз на всяких придурков.       У Раан сверкают глаза, однако она благоразумно молчит.       — Запрос информации. Мы обязаны вооружиться на всё время нахождения здесь?       — Винтовка теперь твоя, можешь её носить или нет, как захочешь, — пожимает плечами Шепард.       Между прочим, саму Тали попросили сдать дробовик и пистолет в корабельный арсенал. Якобы для чистки и отладки. Ну-ну.       — Шепард-коммандер, эта винтовка не является тем же самым оружием, которую мы использовали семь стандартных месяцев и двенадцать дней назад, хотя это идентичная модель. Ваши навыки биотики не предполагают применение в бою снайперских винтовок. У вас нет в команде снайперов-синтетиков. Запрос информации: почему на борту вашего корабля находится это оружие?       — Нет данных, — передразнивает Шепард. — Или как ты там отвечал на мой вопрос о броне N7?.. Я эту винтовку специально для тебя раздобыла. По своим каналам.       — Вероятность, что мы окажемся на борту вашего корабля, составляла четыре и четыре сотых процента. Вероятность, что мы вновь станем одной из боевых единиц вашей команды, составляет два и семьдесят пять сотых процента.       — Легион, — закатывает глаза Шепард, дёргая себя за короткий ярко-фиолетовый хвост, — у органиков есть такое понятие, как надежда. Я не переставала надеяться, что мы снова будем сражаться вместе. И если даже ты отправишься выполнять какие-то свои задачи, то подарок есть подарок, обратно я его не возьму.       — Принято, — говорит гет и осторожно надевает винтовку на крепление за спиной.       Тали вспоминает, как она сама обрадовалась, увидев Шепард. Чуть не бросилась ей на шею. Болтала не умолкая, рассказывала о своих приключениях, жаловалась на тяжкую судьбу кварианского адмирала.       И что же ответила Шепард?..       «Я здесь ради помощи вашего флота».       Как насчёт подарить Тали дробовик? Нет? Ну или пистолет какой-нибудь? Тоже нет?..       Ладно. Кстати, о пистолетах. Нужно кое-что проверить по снабжению для адмиралов. Если только Зен не будет слишком упираться, а поделится своей разработкой. Возможно, удастся даже впечатлить Шепард.       Тали открывает на омнитроне защищённый канал и погружается в работу.       По крайней мере, так она чувствует себя умнее, чем когда ревнует к гету.