Дракон и солнце 3. Луна, звезда

Великий Базар оглушил его шумом и запахами. Повсюду плыли цветные пятна: ткани, лица, кувшины, фрукты, в блеске солнца обретавшие собственное свечение. Джону казалось, что его вот-вот стошнит. По базару прогуливались ординаторы, которые выглядели куда внушительнее своих собратьев в Вивеке. Серебристые доспехи сияли на безжалостном свету, и Джон притерся к стене, стараясь лишний раз не глядеть на все это великолепие. Притулившись в благословенной тени, узкой и уменьшавшейся с каждым мгновением, он утер лоб и сощурился, выискивая хоть что-то похоже на вход в канализацию. Ничего подобного было не видать, зато на глаза ему попался нищий оборванец, который шнырял среди толпы, явно ища, чем поживиться. Джон уставился на него в упор, и мошенник со свойственным их братии чутьем на неприятности очень скоро понял, что за ним наблюдают. Поймав взгляд воришки, Джон поманил его рукой. Жулик оглянулся на ординаторов, заметил, что и Джон жмется от них подальше, и решил, что вреда от общения с типом в капюшоне, наверное, не будет. Джон пошагал вдоль стены, все еще боясь покидать тень. Он не слышал легких шагов за спиной, но понимал, что парнишка-данмер следует за ним, заинтересованный возможной выгодой. - Чего хотел? - спросил он Джона, когда они остановились в тени дома. - Ищу спуск в канализацию, - сообщил тот. - Впервые в городе? - оживился паренек. - Могу рассказать, что да как... Джон устало посмотрел на него и подумал, что вряд ли на эти сведения можно полагаться. - Меня интересует Темное Братство, - сказал он прямо. - Охота тебе в это ввязываться? Воришка скис и поводил пальцем босой ноги в пыли. - Просто проводи до спуска, получишь дрейк, - сказал Джон. - И лучше молчи об этом... сам понимаешь. - Убьют тебя, дядя, - хмыкнул паренек. Джон порылся в кармане, вытащил одну из монет, валявшихся там на всякий случай, и поманил ею собеседника. - Тебе что за печаль? - спросил он. - Я к ним с подарком. Веди. Паренек провел его задворками рынка, где кисли на жаре объедки и зудели жирные синие мухи, и указал на что-то темное под далекой городской стеной. - Спуск там, через люк, - сказал он. - Ближе не пойду. Джон отдал ему обещанную награду и отправился к стене, следуя вдоль канала, где плескалась вялая вода и плавал мусор. С содроганием подумав о том, в какой хлев он решил сунуться, он открыл люк и стал спускаться по лестнице, притворив над головой тяжелую крышку. Ему уже доводилось бродить по канализации Вивека, так что Морнхолд его не слишком удивил. Даже обрадовал, поскольку здесь не было той ужасной жары, что царила наверху. Подземелья были обширными, просторными, и свиставший повсюду сквозняк делал это место хоть немного, но сносным. Джон призадумался. Город велик, а катакомбы под ним, наверное, и того больше. Как найти здесь братство убийц - и желательно до того, как они найдут его? Или просто пойти вперед, планомерно зачищая окрестности? Он свернул за угол, знакомясь с территорией, и наткнулся на каджитку, ловко юркнувшую от него в темный закуток. - Я тебя вижу, - сообщил Джон, счастливый владелец зачарованного пояса. - Ахния тебя не знает, - зашипела кошка, светя глазами из темноты. - Ахния не будет с тобой говорить. - Ахния, - улыбнулся он. - Ну, вот и познакомились. Я Джулс. Каджитка заплевалась и зафыркала, явно злясь на традиции родного народа говорить о себе в третьем лице. - Просто намекни, - ласково попросил он, - где тут злые люди в черном. Направо, налево? - А чего Джулс от них хочет? - подозрительно спросила кошка. - Чтобы их не было. А еще Джулс хочет подарить Ахнии сто дрейков. Котейка недоверчиво завозилась в своем закутке, так и эдак прижимая чуткие уши. Устав ждать, пока она решится, Джон извлек из рюкзака кошелек с деньгами, завлекательно им помахал и киса наконец-то согласилась перечислить нужные повороты. - Старый Морнхолд, - сказала она. - Район поместий. Он кивнул, передал ей кошелек и по беглому взгляду Ахнии понял, что от даэдрических перчаток столько же вреда, сколько пользы. Кошка явно решила, что такому добру незачем пропадать в логове Темного Братства, где глупого Джулса, конечно же, убьют. Он отвернулся, якобы собираясь уйти, и крикнул: - Муль Ква Див! Клинок убийцы безвредно скользнул по драконьему доспеху, а Джон развернулся и впервые применил по назначению замечательный даэдрический танто, которым разжился в Вивеке. Что ж, хотел он этого или нет, а зачистка подземелий все-таки началась. Уложив обмякшее тело на пол и подобрав с трупа стеклянный кинжал и свои же дрейки, он пошел вперед, следуя указаниям покойной Ахнии и размышляя, правильное ли направление она ему дала. На всякий случай он начал оставлять на поворотах метки - закопченные круги от огненных шаров. Это было единственным, на что годилась его боевая магия, и Джон с ухмылкой вспомнил, как расхвастался в канцелярии Сейда Нин - у него, мол, талант к магии разрушения. По факту получалось, что заклинаниями именно этой школы он и не пользовался. По дороге ему попадались то нежить, то крысы, и он цинично подумал, что уж во всяком случае не останется тут голодным. Хватит ли у него духу снова появиться в Морнхолде - по крайней мере, при свете дня, - все еще оставалось под большим вопросом. Он вспомнил, как расхаживал под солнцем Скайрима, будучи вампиром. Питался светом, красовался румянчиком - это Серана отмечала особо, - удивлял Харкона и Валерику и чувствовал себя прекрасно. Но теперь, с самого прибытия в Морровинд, солнце его мучает, слепит и жарит, словно он какой-то ходячий кусок Обливиона. Он помнил, каким нестерпимо ярким был свет на скромной пристани Сейда Нин, где его встречал приветливый стражник с бумагами. Может, Акатош от него отвернулся? Из-за того, что он убил Виртура, скажем... а может, еще что-то сделал не так... Или это просто побочный эффект от печати? Понимая, что ответов ему никто не даст, Джон вздохнул и продолжил мыкаться по канализации. Рассохшаяся дверь и в самом деле вела в район поместий, в этом Ахния не соврала. Прикрывшись хамелеоном и осторожно просочившись внутрь, он стал пробираться вперед - и замер, вдруг разглядев силуэт караульного совсем неподалеку. Знакомые доспехи, уродливый шлем с круглыми стеклышками - да, он явно пришел куда надо. Отступив назад, Джон призвал лук и как следует прицелился. Доспехи у убийцы тонкие, легкие, от стрелы такие не спасут... Затащив тело в уголок, он обшарил его, но ничего интересного не нашел и призадумался. Как ему выяснить, кто его заказал? Где искать сведения? Или просто перебить здесь всех? Нет убийц, не будет и покушений, ведь заказ исполнять больше некому. И к тому же истреблять Темное Братство - это, можно сказать, их семейная традиция... Тут Джон призадумался еще сильнее. Братство подчиняется Слышащему и Мамуле, это он знал от Арьи - и прекрасно помнил, как та схлопотала половником в лоб за вранье. И чтобы все это могло случиться в будущем, он не должен даже близко подходить к Мамуле сейчас, в прошлом. К счастью, хотя бы убить шута Цицерона риска нет, ведь тот еще не родился. Так, решил Джон. Вряд ли у Братства есть лишь одно отделение, да и то в Морнхолде. Он вполне может положить тут хоть всех, главное, не подходить к подозрительным большим ящикам и страшным стальным гробам любого рода. Или можно поступить даже лучше - выловить одного убийцу, подчинить Криком и пусть рассказывает новому хозяину, что да как. Джон с недовольством посмотрел на труп и подумал, что зря поторопился. Потом вспомнил напавшего на него возле Пещеры Воплощения и разозлился еще сильнее. У него была возможность выяснить все, что нужно, еще там, в Вварденфелле, но он сдуру поспешил и просто пришиб врага. Да, с перепугу и в смятении чувств, но кому от этого легче? Мотнув головой, он стряхнул остатки злости и постарался сосредоточиться на настоящем. Каменистый туннель уходил вперед и выглядел пустым, но вряд ли впереди будет так же пусто. В самом деле, не убил же он последнего... Джон стал осторожно пробираться вперед, вертя головой и выискивая новые силуэты в уродливых шлемах. Добравшись до обширной пещеры, где в скале виднелась вполне цивилизованная круглая дверь, а в стороны змеились ответвления, он нашел себе сразу три жертвы и кинул в них камешком. Убийцы забеспокоились и пошли проверять, кто там шуршит. Джон поджидал их, спрятавшись под чарами хамелеона, а когда они оказались достаточно близко, накрыл их Криком: - Гол Ха! Убийцы зримо обмякли, растеряв настороженность, но ту'ум, разлетевшийся среди камней, конечно, не мог не привлечь внимания. Из ответвлений полезли новые черные фигуры, и Джон аж охнул, увидев, сколько их. - Покончите с ними, - шепотом приказал он троим, кивнув в сторону пещеры, и убийцы послушно снялись с места, растворяясь в тенях. Может, это окажется не так уж сложно, усмехнулся он, наблюдая за озлобленной паникой, разгоревшейся внизу. После того, как пара черных фигур улеглась на пол, схлопотав по отравленному дротику, остальные загудели, как рой ос, - еще бы, ведь дротики-то знакомые... Убийц, посланных Джоном, быстро обнаружили и бой пошел в открытую. Трое против десятка продержались недолго - может, секунд пять, - но и с собой успели забрать парочку. Еще одного он сам снял призванной стрелой, а потом натянул на себя золотые рожки и пошел вперед открыто, извлекая из ножен меч. Надо дать Голосу немного отдохнуть, думал он, чувствуя, как убийцы бесполезно пытаются поцарапать сияющий доспех. Горло саднило, следующему Крику придется подождать, а пока что он чуток разомнется... А ведь это даже не слишком честно, думал он. Что они против него могут? Пусть обученные, пусть хорошо вооруженные - тут и там мелькают даэдрические танто, - но они не драконы и шансов у бедняг никаких. С другой же стороны... сами виноваты. Краем глаза приметив, как из туннелей появляются новые силы Братства, он понял, что пора бы создать себе новый отряд. Убийцы расползались, пытаясь взять его в кольцо, и сместиться так, чтобы накрыть всех одним Криком, никак не получалось. Решив, что двое - тоже неплохо, он плюнул в них подчиняющим ту'умом, а потом развернулся к оставшимся двум, приложив Криком и их. Горло протестующе крякнуло, и Джон понял, что все-таки следует поторопиться и добить нападающих, пока доспех все еще держится. Отправив четверых воевать с собратьями, он снова призвал лук и стал торопливо утыкивать стрелами противников, которые приближались неприятно быстро. Попадал он кое-как, но хромой или хотя бы поцарапанный враг все-таки лучше, чем бодрый и здоровый. Четверо союзников дали ему от силы десять секунд. За это время он успел убить одного и попортить троих, а дальше пришлось снова браться за Песнь. К счастью, доспех с него еще не сошел. Ногам уже было некуда ступить от трупов. Скользя в чужой крови, он чуть не упал и разозлился на оставшихся убийц, которые оттесняли его в туннель. В какой-то момент все они оказались прямо перед ним и Джон, забыв о планах и расчетах, просто позволил себе быть: - Йоль Тор Шул!.. Пещеру наполнили вопли умирающих, и он закашлялся, чувствуя, как ноют перетруженные связки. Выйдя из туннеля, он увидел, что круглая дверь отворилась и на пороге стоит данмер с призванным луком - облаченный в такие же доспехи, что и прочие в Братстве, но без шлема, седой и старый. - Что ты за тварь? - спросил эльф, неверяще глядя на дым и огонь, из которого вышел Довакин. - Это ты здесь тварь, - кашлянул Джон, подходя ближе. - Гол Ха!.. Бедное мое горло, подумал он. Эльф тут же посветлел лицом и стал смотреть на него, как на лучшего друга. - Я Джулиан, - хрипло представился Довакин. - Кто заказал мое убийство? - Король Хелсет, - с готовностью доложил данмер. - У меня есть контракт. - Хорошо, - кивнул Джон. - Внутри кто-то остался? - Нет, - помотал головой тот. - А за той дверью? - он указал в сторону еще одной круглой дверцы, прятавшейся в скале справа над головами. - Возможно, - пожал плечами эльф. - Так, - стал распоряжаться Джон. - Иди принеси контракт. Потом проверь все трупы и скажи, кого не хватает. Данмер, в чьей руке уже развеялся лук, с охотой принялся за дело. Для начала трусцой сбегал за компрометирующей величество бумажкой, а потом начал ворошить тела и стягивать с них шлемы. Джон прочитал контракт и подивился, зачем королю Хелсету понадобилось его убивать и кто это вообще такой. И поскольку источник информации был прямо под боком, он сразу же об этом и спросил. - Хелсет недавно взошел на престол Морровинда, - отвечал данмер. - В народе говорят, что он отравил прежнего короля, старого Атина Ллетана. - А он отравил? - Конечно. И не только его. Хелсет параноик, всюду видит врагов, - болтал данмер, ворочая тела. - В народе его не любят. Эльф с резаными ушами. - Какими ушами? - не понял Джон. - Он пытался сделать себе человеческие уши, - фыркнул убийца. - Позор. Джон призадумался. Сам он до этого о Хелсете и не слышал, но, вероятно, фигура Нереварина, возникшая на горизонте Вварденфелла, показалась тому подозрительной, и свежеиспеченный король поспешил избавиться от угрозы - так, на всякий случай. Надо же, а он-то думал, что это была идея Альмалексии. Кто тут еще параноик, усмехнулся Джон. - Почти все здесь, - сообщил убийца. - Трое в Вварденфелле на заданиях, не связанных с тобой. Двое, наверное, спят там, - он махнул в сторону двери наверху. - Сходи разберись с ними, - велел Джон, с которого уже сошел доспех. Кто выносит приговор, сам заносит меч... Все это хорошо в мирное время, когда ты раз в десятилетие казнишь гонца, даже не потрудившись толком его выслушать. За сегодня Джон срубил достаточно голов, а если дух лорда Эддарда чем-то недоволен, то это уж беда духа лорда Эддарда. Джон внезапно понял, что встреться он сейчас со своим дядей, которого так долго считал отцом, ему было бы все равно. Не осталось ни упреков, ни горечи, ни жажды признания. Он тот, кто говорит с драконами. Он тот, кого признают драконы. И этого вполне достаточно. * * * Данмера звали Дандрас Вулес и был он главой здешнего отделения Темного Братства. Джон выяснил это перед тем, как убил его, поставив тем самым запятую в этой неприятной истории. Как-никак король Хелсет пока никуда не делся и в следующий раз может обратиться, скажем, к Мораг Тонг. До того, как помереть, Дандрас успел рассказать Джону довольно много интересного, в том числе и то, что от жары хорошо спасает шелковая одежда, что Альмалексию давно никто не видел на людях, кто-то развел в подземельях под городом целый заповедник гоблинов, а мать Хелсета, королева Барензия - прекрасная женщина. Та самая Барензия, подивился Джон, вспомнив книги, которые попадались ему тут и там, а потом махнул рукой. Ну, был у нее роман с Тайбером Септимом, ну, историческая личность. Сколько их уже было, этих личностей. Собрав с тел даэдрические танто и стеклянные кинжалы, Джон припрятал их для скампа и задумался, стоит ли устраиваться здесь на ночлег. Прежде ему не приходила в голову такая мысль, но после мимолетных слов Вулеса он вдруг осознал, что в любой момент здесь может возникнуть кто-то из Братства, просто вернувшись к пометке. Вот было бы некстати. Решив, что в гостинице будет безопаснее, он обратился к Вмешательству Альмсиви и перенесся к здешнему храму Трибунала, где, по уверениям Вулеса, уже давно затворилась благая Альмалексия. Джон покосился на храм и решил, что пока что туда не пойдет. Как-то не лежала душа. К нынешнему времени уже наступил вечер, пусть душный и жаркий, но все лучше, чем та сковорода, на которой он жарился днем. Отчистившись от вони подземелий, Джон пошарил глазами по сторонам и увидел оборванного босмера, отиравшегося под деревьями, высаженными вдоль храмовой аллеи. Эльф наверняка подскажет, где тут какая-нибудь гостиница... Он пошагал вперед, и босмер, увидев, как он приближается, сам с радостью устремился к нему навстречу. Будет клянчить, понял Джон и внутренне ощетинился. - Приветствую, бретон! - заулыбался эльф. - Позволь представиться, я Гаэнор. Не мог бы ты оказать мне кое-какую услугу? - А платить чем будешь? - вкрадчиво поинтересовался тот. - Натурой? - О, ты заметил мое бедственное положение, - просиял босмер, ничуть не смутившись. - Дела не очень-то хороши в данный момент. Мне, как бы это сказать, немного не повезло, а это совсем не то, к чему я привык. Но как бы то ни было, - болтал он, словно не замечая сощуренных глаз собеседника, - я ищу небольшой стартовый капитал, чтобы закрутить дело здесь, в Морнхолде. Не мог бы ты одолжить мне, скажем, пятьдесят дрейков? - Надо быть финансовым гением, чтобы раскрутить дело с полсотней в кармане, - скептично заметил Джон. - Как я рад, что встретил знатока, - расцвел Гаэнор. - Так по рукам? - Что ж, - усмехнулся Довакин, - может быть, я дам тебе дрейк, если ты подскажешь, где тут продают самую лучшую и дорогую шелковую одежду. Эльф опешил, но быстро пришел в себя. - Я и не сомневался, что ты захочешь лучшее. Сразу видно, что ты богатый бретон. Ты даже не заметишь, если дашь мне эти пятьдесят дрейков. Подумай, сколько добра ты этим совершишь! - Я уже совершил сегодня порядочно добра, - призадумался Джон. - Если совершу еще хоть каплю, мир может этого и не выдержать. - Ха-ха, - натужно захихикал босмер, начиная краснеть. - Какой-то дурацкий у нас с тобой получается разговор. Вижу, мне никак до тебя не достучаться. Давай-ка я попробую еще раз, хорошо? - и он пытливо заглянул Джону в лицо своими раскосыми глазками. - Всего десять золотых. Я знаю, они у тебя есть. Для тебя это ничто. Мне они нужны больше, чем тебе! Дай их мне! - Нет, - коротко ответил Джон, любопытствуя, что же из этого выйдет. Эльф раздулся так, словно того и гляди лопнет. - Нет? НЕТ?! - заорал он, брызгая слюной. - Никто не говорит "нет" Гаэнору! Ох, я тебе это припомню, бретон, ты у меня попляшешь! Обещаю тебе! И с этими словами малютка босмер убежал куда-то в синеющий вечер. Джон пожал плечами и пошел дальше. Храмовые ворота привели его во дворцовый дворик, где он побывал еще днем, только вывалившись из телепорта. За воротами по другую сторону дворика лежала ужасная плаза Бриндизи Дорум, которая выглядела куда лучше в этот вечерний час. Джон полюбовался на фонтаны, окружавшие скульптурную композицию в центре, полюбовался на саму композицию, где кто-то кого-то убивал, а потом, приметив в уголке голого северянина, устремился к нему. - Да не крал никто мою одежду! - рявкнуло на него дитя Скайрима. - И ведьмы меня не заколдовывали! Отстаньте все, мне жарко! - Понимаю, - покивал головой Король Севера. - Я днем чуть не помер. Говорят, шелк спасает. Вот ищу, где купить. - Шелк? Спасает? - оживился норд. - Пойдем вместе, я тоже хочу. Да, компания что надо, подумал Джон. Бретон в потертом плаще и могучий голый северянин, еле прикрытый единственной тряпицей. Вся прочая одежда норда свисала с докрасна обгоревшей ручищи. Они помыкались по Великому Базару, вызвав в народе радостное оживление и тьму интереса. Несколько раз Джону пришлось объяснять, что нет, он не ведьма и не очаровывал этого гражданина Империи, и он тоже начал злиться. Норд, носивший гордое имя Форстааг, все больше веселился, а к тому моменту, как они добрались до магазина одежды, и вовсе ржал в голос. - Да не ведьма я, чтоб вам провалиться! - огрызнулся Довакин на любопытствующих и спасся от толпы в лавочке, где его встретила надменная лесная эльфка. - Добрый вечер, - манерно протянула она, даже не дрогнув лицом при виде странных посетителей. - Чем могу услужить почтенным господам? - Глянь, бахрома, - обрадовался норд и потянул с вешалки нечто в цветастых загогулинах. - Мне бы что-нибудь шелковое, - с достоинством сообщил Джон, делая вид, что с Форстаагом не знаком. В целом это было недалеко от истины. - Что-нибудь приличное. Темное. Прохладное, немаркое. - Ого! - ликовал тем временем сын снегов, выискав себе штаны в полосочку. Эльфка заломила руки, кидая то извиняющиеся взгляды на Джона, то встревоженные - на тонкую ткань в грубых ручищах северянина. - Я подожду, - успокоил он ее и уселся на стул у стены, глядя, как Форстааг бурлит в шелках и купается в роскоши. Наконец норд обрядился во что-то непереносимое, оставил на прилавке тугой кошель вместе со всей своей старой одежкой и умелся покорять дам, на прощание помахав Джону рукой: - Бывай, ведьма! А-ха-ха!.. Впрочем, для бедной эльфки страдания на этом не закончились. Сдержанный бретон оказался куда хуже буйного норда, ведь ему требовалось приличное, не в полосочку и, представьте себе, по размеру. Наконец, посмотрев на себя в магическое зеркало, которое продавщица наколдовала прямо на стене, Джон решил, что доволен, и тут же задумался, что же делать с плащом. Его потертый и страшненький, который так хорошо смотрелся среди пустошей Вварденфелла, к новому наряду определенно не шел, а та вышитая темная красота с капюшоном, которой трясла босмерша, была слишком роскошной - и не только для канализации Морнхолда, но даже для его улиц. Что ж, ему ведь еще в королевский дворец идти, общаться с параноиком Хелсетом и его легендарной мамой Барензией. По такому случаю, наверное, стоит выглядеть прилично. Расплатившись, он натянул сброшенные на время примерки даэдрические перчатки и наконец-то осознал, что именно из-за них его и не вышвырнули за порог лавки, едва они с Форстаагом сюда вломились. Потрясающие перчатки - сколько от них пользы и сколько проблем. Джон поневоле задумался, каково живется Дивайту Фиру, счастливому владельцу полного комплекта брони, и как, должно быть, часто на него нападают. Забрав сверток со старой одеждой - хотя вообще-то почти новой, если уж на то пошло, - он разузнал, где тут ближайшая гостиница, и отправился прямиком туда. Попросив принести еду наверх, он поднялся вслед за хозяином в комнату и там без сил свалился на кровать. День выдался не просто длинный, а поистине бесконечный, и Джон так устал, что даже не ощущал голода, хоть и понимал, что поесть ему необходимо. Но он настолько редко бывал в теплых краях, что успел забыть, как жара убивает всякий аппетит. Еду принесли и он, сев к столу, начал честно ковырять мясо вилкой, уговаривая себя проглотить хоть кусочек за дедушку Партурнакса. Так и не доев, он нахлебался воды из кувшина и поплелся в постель, подозревая, что хорошего сна в этой духоте ему не видать. * * * Когда вокруг него снова засветлели под звездами снега Монавен, он поначалу даже не поверил своему счастью. - Партурнакс! - всхлипнул Джон, торопясь к старому дракону. - Можно я тебя обниму? Пожалуйста!.. Тот приветливо посмотрел на него и улегся на снег, подставляя пластинчатую щечку в шипах и рогах. - Ну, давай, попробуй, малыш, - усмехнулся он, и у Джона аж зашлось сердце при воспоминании о его первом визите на гору. Как он явился сюда, еще ничего не зная и не понимая, и как Призрак все истоптал тут своими волчьими следочками... Он бухнулся в снег и привалился к теплой щеке, чувствуя, что на глаза наворачиваются вполне взаправдашние слезы. - Я не знаю, что со мной происходит, - пожаловался он, отогреваясь подле самого родного и настоящего, что есть в мире. - А что с тобой происходит? - прогудел Партурнакс, явно предлагая ему самому над этим поразмыслить. - Я становлюсь... другим, - выговорил Джон. - Злым. И жадным. Очень вредным. Жестоким... - Подростковый период, - успокоил его тот. - Проба сил. Это нормально. Что, по-твоему, самое главное в драконе? - Крылья? - глупо предположил он. Партурнакс хихикнул и предложил подумать еще. Джон рискнул снова: - Йоль? - Близко, но не вполне, - благодушно молвил гигант. Тут Джон уже задумался всерьез, перебирая в голове все, что на этот счет знал и видел в своей жизни, и наконец заговорил: - Вы выше слабостей. Вы цельные, не разбитые... Даже те, кто прошли через ад. Я не знаю, как это назвать. - Фус и Ро, сила и баланс, - довольно ответил Партурнакс. - Нам ни к чему оправдывать свое существование. Мы существуем, потому что имеем такую возможность, вот и все. Каждый из нас сам себе город и государство, сам себе армия и совет, каждый из нас - Уль, Вечность, и чувствует другие Вечности рядом. Мы знаем, когда начать, знаем, когда остановиться, и помним, что тинвак - это в первую очередь хорошее развлечение. Война идет всегда и всюду, но не бывает истинной вражды между братьями. Есть гнев, но нет ненависти. Есть осторожность, но нет страха. Где есть сила, там всегда должен быть баланс. Тебе же было открыто понимание Фус и Ро? - Да, но... - Джон призадумался. - Кажется, его стало недостаточно. Партурнакс хмыкнул и к Джону потянулись золотистые ленты смыслов. Ему чудилось, что в небесах распахнулись черные крылья Алдуина, меняющего мир в горниле огненной бури, а потом земля оделась белизной, остудившей пекло, и ее светлые крылья Джон тоже хорошо знал. - Баланс, - вздохнул он, мысленно будто бы снова взлетая над Стеной, за которой шипело море мертвецов, и снова сгорая в лучах звезды, вспыхнувшей на горизонте вечности. - Я к этому не готов. - Будешь готов, - утешил его старый мудрец. - Ты дракон и время твой союзник, а не враг. А теперь, - тут его тон сменился на куда более строгий, - напомни мне, разве я тебя не предупреждал? - Предупреждал, - заныл Джон, догадываясь, о чем толкует собеседник. - Но он вроде бы ничего... на удивление. Партурнакс совсем расползся по снегу и театрально застонал. - Дожили! Молаг Бал ему ничего!.. Это все от одиночества, родной, общаться тебе больше надо. С кем ты вообще разговариваешь? С драконами, Принцами Даэдра, древними вампирами! Твой самый нижний предел - просветленный шаман. Опусти планку-то! - Не могу я людей всерьез воспринимать, - забубнил Джон. - Пошутить, посмеяться, обмануть их - да, но чтобы всерьез... Был один умный Кай, так и его отозвали. А Молаг Бал в чем-то даже забавный, - по-козьи уперся он. Партурнакс горестно вздохнул и проворчал: - Нет, ну, оно для развития, конечно, полезно... Но все же будь осторожен. Он свои прозвища не просто так получил. - Не волнуйся, - привалился к нему Джон. - Тебя я все равно люблю больше. - Да еще бы ты любил меня меньше, - расхохотался дракон. - И все-таки. Пора бы тебе уже понимать, что до поры до времени все плохие парни - сплошное очарование. - Сказало сплошное очарование, - ехидно заметил Джон. Партурнакс закряхтел и признал, что доля правды в этом есть. - Что вообще за имя такое - Молаг Бал? - вдруг задумался Джон. - Неужели Молаг Мар в честь него назвали? - Да Акатош с тобой, - фыркнул дракон. - Еще не хватало. Вот же безграмотный, батюшки... Молаг означает "огонь", это эльфийское слово. Молаг Бал - Огненный Камень. Джон кое-что сообразил и пустился в языковые исследования: - А Балмора тогда что? - Каменный лес. - А Херма-Мора? - Отстань, Довакин! Иногда можно и книжку почитать!.. - Но, - вдруг задумался Джон, - если Молаг Бал - это Огненный Камень, получается, он тоже немножко Йоль? - Не ищи в нем родства, - вздохнул Партурнакс. - Он живая сила, которая, как и мы, ни перед кем не должна оправдывать свое существование. Но это совсем другая сила и совсем другая суть. - А Шеогорат? - рискнул спросить Джон. - Он что за сила? - Он сила, с которой мне приходится сотрудничать, - заворчал дракон. - И тебе тоже. - А я ведь мог и не согласиться, - своенравно заявил Джон. Партурнакс опять рассмеялся. - Наивный ты, малыш. Выбор, который он тебе предложил, заключался совсем не в этом. - А в чем? - заморгал Джон, вспоминая свои давние размышления. Энн Мари грозился отвести его к Молаг Балу, если он не согласится, но в итоге-то все равно отвел. Кажется, выбора в этом вопросе ему и правда не давали... - В том, получишь ли ты награду. А в прошлое он отправил бы тебя в любом случае, потому что... ну, посуди сам, ты же здесь. - Я недостаточно дракон, чтобы уложить это в голове, - забубнил Джон, недовольный собственным скудоумием. - Твое появление в будущем изменит большой расклад, - буднично сообщил Партурнакс. - Но для того, чтобы он стал удачным, нужно подготовить почву. Для тебя это временной парадокс, а для таких, как Шеогорат, - прогулка с одной горы на другую. - Так ты уже знаешь это самое будущее? - подозрительно спросил Джон. - В общих чертах, - сладко заурчал дракон совсем по-кошачьи. - Если ты, конечно, ничего не напортишь, глупый Нереварин. - Ха, - заспорил Джон. - А вот помню, ты сказал мне, что я никогда не вернусь в Скайрим. А между тем я здесь. - Уверен, я говорил про будущее, - задрал нос Партурнакс. - А про прошлое я наверняка ничего не говорил. И к тому же... да, ты здесь. Но что-то я не вижу здесь Джона Сноу. Джон беспомощно всплеснул руками, зафыркал - а потом смирился с тем, что переспорить старого хитреца он не сумеет никогда, и со счастливым вздохом привалился обратно к теплой щеке. Тревожная мысль, все время мерцавшая где-то на границе сознания, снова вернулась и он замер, вспомнив свой давний кошмар о кипящем шаре огня на краю вечности - звезде Рглора, поглощающей миры и планы Обливиона. - Как рождаются звезды? - спросил он. - Что они такое? Партурнакс заерзал и проворчал: - Ты мог бы назвать их богами. Но они нечто большее. И нечто меньшее. * * * Утром Джон вышел из таверны и довольно сощурился на освещенные ярким светом камни Морнхолда. Благодаря шелковым обновкам жара и в самом деле переживалась спокойно, и он перестал бояться, что умрет от закипевших на солнце мозгов. Гомон, летевший над рынком, уже не стучал в голове, а казался просто оживленным шумом, и он пошел мимо рядов к воротам на плазу, чтобы нанести визит в королевский дворец. Сбоку слышалась чья-то похвальба: - Приветствую, уважаемые граждане Морнхолда! Я великий, знаменитый, уважаемый и грозный маг, Овис Велас!.. Маг, хмыкнул Джон. А он-то на мгновение подумал, что тут тоже проповедуют о Талосе. Он не так уж много времени провел в Вайтране, но все равно успел наслушаться, как вопит чудо в робе неподалеку от Златолиста. - ...я поставлю этот город на колени! - заходился Овис, хотя на него по-прежнему никто не обращал внимания. Народ деловито шагал куда-то по своим делам, но тощий данмер не сдавался: - А сейчас позвольте мне продемонстрировать свою силу на одном из ваших несчастных соотечественников! Какой вежливый. "Позвольте", ишь... - Эй, ты! - завопил Овис. - К тебе обращаюсь! Джон почувствовал, как на него устремилось множество взглядов, и недоуменно посмотрел на Веласа, тыкавшего в него пальцем. - Да, ты, уродливый бретон! Приготовься испытать всю силу моего гнева! - Уродливый?! - вызверился Джон. У него возникло странное желание прихлопнуть бесноватого мага красивым чешуйчатым хвостом в рогах, но хвоста - хоть такого, хоть любого - у Довакина, увы, не было. Ведь не сон же вокруг, а всего лишь прискорбная реальность. Овис швырнул в него кособоким огненным шаром. Джон увернулся, спасая новую одежду, услышал, как сзади запищали: "Ай! Ай!", а потом метнул в мага свой замечательный танто. Велас брякнулся наземь, показав из-под оборванной робы босые пятки, толпа захихикала, а Джон пошел к нему забирать оружие обратно. Заметив ключ, выпавший из кармана противника, он прихватил и его - мало ли, вдруг пригодится... Сбоку подкрался серебристый ординатор, и Джон, распрямившись, чуть не заорал, столкнувшись нос к носу с кованым лицом шлема. - Ха, - сказал ординатор. - Велас много говорил, но укусить так и не смог. Ха-ха. Вот же глупый колдун. - Да кто он вообще такой? - спросил Джон, глядя на труп и радуясь, что его хотя бы не обвиняют в хладнокровном убийстве. - Судя по виду, бродяга, - задумался страж. - Тут в Годсриче есть поместье Веласов, но никто не видел, чтобы в нем жил хоть какой-нибудь Велас. Поместье. Будем знать, подумал Джон, незаметно отправляя прихваченный ключ в карман.