Дракон и солнце 3. Луна, звезда

После приключения с магом-оборванцем Джон повеселел и через рынок шел в куда более приподнятом настроении - как-никак на горизонте возникла перспектива заполучить себе чужой домик, а это никогда не лишнее. По дороге он подобрал листовку под названием "Доступный язык", где анонимный любитель истины пытался донести до народа, что Хелсет - плохой парень, отравитель и никудышный король. Злоречивые листовки валялись буквально всюду, но ординаторы, гулявшие по рынку, не обращали на них никакого внимания, из чего Джон сделал вывод, что Храм и корона находятся в негласной ссоре. Запихав листовку в карман, он надолго застрял у прилавка, где продавали чудные игрушки, вырезанные из дерева и старательно раскрашенные, и ушел оттуда, любовно сжимая в руках фигурки кагути и гуара размером с котят. Детям в подарок, оправдал он себя, с трудом сдерживая идиотскую ухмылку. Словно мало было кружки с наездниками... И вот так, с игрушками в руках, он заявился к королевскому дворцу, выловил одного из гвардейцев, похожего в своих латах на вареного омара, и непререкаемым тоном потребовал, чтобы его отвели к начальству - у него, дескать, имеются очень важные сведения о Темном Братстве. Начальство сидело в своем кабинете, звалось гордым именем Тьениус Делитиан и видеть Джона было нисколько не радо, что Довакина, впрочем, не смутило. Аккуратно примостив игрушки у тяжелой чернильницы, Джон хлопнул на стол контракт и сообщил, что намедни вырезал практически все местное отделение Братства, включая Дандраса Вулеса, и что он не сомневается в том, что произошло некоторое недоразумение. Конечно же, его величество дезинформировали насчет Нереварина, возможно, даже намеренно. Так сказал Джон и выразительно глянул Тьениусу в глаза. Делитиан оживился, спрятал компрометирующий контракт и тут же нажаловался, что дезинформация в Морнхолде - это настоящее моровое поветрие. Вот, скажем, в народе ходят всякие нехорошие слухи и сплетни о короле Хелсете - а он, Джулиан, как человек новый, мог бы оказать величеству услугу, выявив источник лжи и доказав тем самым, что Нереварин не враг короне. - Для того я сюда и пришел, - кивнул Джон и вытащил из кармана листовку. Делитиан ухватил экземпляр "Доступного языка", проглядел его наискосок и недовольно пожевал губами, а потом осторожно поинтересовался, а не хочет ли Джон послужить короне еще немного и найти информатора в Храме. Значит, Храм и дворец действительно не слишком ладят, подумал Джон. Судя по всем пророчествам, с Альмалексией ему рано или поздно придется иметь дело - и вряд ли оно решится полюбовно, - так хоть бы избавиться от подозрений и покушений местного королька. - Хорошо, - согласился он и сгреб игрушки со стола, собираясь уходить. Тьениус не выдержал: - Зачем вам это, Джулиан? - Детям в подарок, - честно ответил Джон. - У вас есть дети? - заинтересовался глава королевской охраны. - Двое, - ответил Джон, думая про себя: ищите сколько влезет. Только не надорвитесь в поисках, бедняги. Вмешательством Альмсиви он перенесся к огромным дверям храма и не без внутреннего волнения вошел внутрь, не зная, чего ожидать. Столкнувшись в приемной с данмером в скромной коричневой робе служителя, Джон как-то сразу понял, что тут не Вивек и его фокусы с горением веры вряд ли пройдут. Данмер носил на лице приметный шрам, стянувший правый глаз, но левый смотрел так, словно сходу примечал все слабые и незащищенные места. Взгляд убийцы, а не жреца. - Ты тот, кто недавно прибыл в Морнхолд, - протянул служитель. - Добро пожаловать в Храм, Джулиан. Мы слышали, у тебя были некоторые проблемы с Темным Братством. А значит, слышали и о моих приключениях в Министерстве, насторожился Джон, стараясь не коситься на серебристого ординатора, белой горой возвышавшегося чуть поотдаль. В отличие от золотых ординаторов Вивека здешние стражи Храма наводили на него некий смутный ужас и ростом, и мощью, и отвратительно нарядным видом. У Джона не было никакого желания с ними связываться - но и шарахаться от них пока тоже было лишним. Ведь не хватают же его и ни в чем не обвиняют... - Это была прискорбная ошибка, - сказал он, - стоившая многим жизни. - Но не тебе, - усмехнулся эльф. - Такой человек мог бы даже удостоиться чести послужить нашей Леди. Ну что ж, подумал Джон. Все-таки без балагана ему и тут не обойтись. Придется снова изображать религиозное помешательство. - Ничто не обрадовало бы меня больше, - смиренно свел бровки он, и в этот миг на его ноги наехала шваброй дряхлая эльфка, которая начала старательно скрести и обметать пол вокруг его сапог, то и дело цепляя новый плащ. - Я убираю этот храм, сэра, - ворчала она, тыча шваброй Джону в ноги. - Он чист, как совесть Альмалексии! Не сорите тут! Спасаясь от старательной прислуги, Джон отошел в сторону и осмотрелся. С виду храм был куда чище, чем совесть Альмалексии. - Давайте поговорим в более спокойном месте, - предложил эльф со шрамом и повел Джона в дверь сбоку. - Меня зовут Федрис Хлер. И все же я удивлен... пережить Темное Братство! Должно быть, они послали неопытных исполнителей. - Вот уж не знаю, - фыркнул Джон. - Но я разбираюсь в этом не так хорошо, как вы. Шрам Федриса странно дернулся и Довакин запоздало обругал себя и свой несносный ядовитый язык. Мало ли что скрывалось в прошлом этого данмера? Ох, молчал бы ты лучше, змеюка Джон. - Итак... как же я могу послужить леди Альмалексии? - спросил он, стремясь перевести разговор на другую тему. - О том судить ей, не мне, - Хлер возвел елейный взгляд к потолку. - Но не так давно до меня дошли тревожные слухи... И вывалил на Джона безумное задание: разыскать и уничтожить в подземельях Морнхолда армию гоблинов, которую расплодил там злонамеренный Хелсет. - Вы издеваетесь? - вытаращился Джон. - Целую армию?! - Они разбегутся сами, достаточно лишь убить их предводителей, - пожал плечами Хлер. - А также двух альтмерских учителей, которые их обучают. Несложная задача для того, кто ликвидировал целое отделение Темного Братства... или меня дезинформировали? - В Морнхолде, - огрызнулся Джон, - дезинформация - явление повсеместное. Хелсет, конечно, отравитель, но гоблины!.. Хорошо хоть, не надо спрашивать, кто это такие, подумал он мельком. Спасибо Одавингу с Салокниром за все их побасенки. - Хелсет способен на многое, - пожал плечами Федрис. - А мое дело - блюсти дела Храма и заботиться о безопасности нашего великого города. Так стоит ли мне рассчитывать... - и он намекающе умолк. Джон понял, что все его попытки прикинуться истовым фанатиком окончательно пойдут прахом, если он откажется. Что же это за верующий, который не хочет по первому кивку богини побежать и сложить голову где-то в вонючем подземелье? - Гоблины мерзкие твари, - заявил он пафосно. - Им не место в городе нашей Леди. Откуда мне начать поиски? - Право, не знаю, - заявил довольный Хлер. - Расспросите людей. Джон косо глянул на него и подумал, что данмер слишком уж откровенно радуется, отправляя его на почти неизбежную смерть - неизбежную для кого угодно, кроме Довакина. И с чего бы Федрису так страстно желать от него избавиться?.. Он уже не знал, что думать и кому верить, и приходил к выводу, что верить в Морнхолде нельзя никому. Единственной радостью во всем этом было то, что ему разрешили шататься по храму и приставать к людям с разговорами. Как-никак ему все еще требовалось найти информатора для дворца. * * * Информатора он нашел в лице некой данмерши по имени Галса Андрано. Джон определенно уже слышал эту фамилию и, поднатужившись, сумел вспомнить, что грабил захоронение Андрано по просьбе Шарн. Точно, мешок с черепом, ну как можно было забыть... Галса была обеспокоена поведением любимой богини, которая надолго затворилась от своих верных последователей и не желала ни выходить, ни общаться добрых полвека, а теперь вдруг явилась снова и говорит все сплошь мрачно и загадками. Также Галса подтвердила подозрения самого Джона, сказав, что между Храмом и Хелсетом идет борьба за власть и Альмалексия всерьез намерена уничтожить нового короля. Шутки ради Джон спросил ее о гоблинах и получил внезапный ответ: в народе, мол, давно ходят слухи о странных существах в канализации под Годсричем. - Неужто гоблины? - всплескивала руками эльфка. - Ужасные создания! - Наверняка просто слухи, - успокоил ее он, а потом отбыл во дворец, где Тьениус немедленно попытался нагрузить его новыми делами. - Короля беспокоит предательство, - сказал он, - среди королевских стражей. Вы, Джулиан, поговорите с ними. Скажите, что хотите вступить в их ряды... Джон сощурился. - Я похож на человека, который хочет вступить в их ряды? Тьениус окинул его недовольным взглядом и промолвил: - Нам известно, что вы - агент Клинков. Уверен, что шпионаж входит в ваши обя... - В мои обязанности, - перебил его Джон, окончательно разозлившись на Хелсета и его знаменитую паранойю, - входит исполнять приказы императора Уриэля Септима Седьмого. Вы имперец, Тьениус. Он и ваш император тоже. Или вы об этом забыли? Тьениус как-то тревожно подобрался и замер. Похоже, провинциальные дрязги и возня за влияние настолько поглотили его мысли, что о более высокой ступени власти глава охраны попросту запамятовал. - Я могу закрыть глаза, - продолжал давить Джон, - на выходку с Темным Братством. Не так уж она нам навредила. Но продолжать творить нечто подобное... уверяю, не стоит. Это понятно? Делитиан сморгнул, откашлялся и начал издалека: - О вас было много разговоров. В том числе и о том, что происходило в храме Вивека... - О да, - ухмыльнулся Джон. - Не сомневаюсь. - Король имеет некоторые... несогласия с Храмом. Несущественные шероховатости, но... Джон вздохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел в угол, где в узорчатой кадке цвело нечто колючее и похожее на ребристую бочку. - Вы вообще знакомы с пророчествами Нереварина? - спросил он. - Доводилось слышать, - осторожно отвечал Делитиан. - Знаете, что там говорится о ложных богах? - В общих чертах... очень общих. - Больше и не требуется, - отмахнулся Джон. - Достаточно знать, что они ложные. Со своими делами, шпионами и предательствами разбирайтесь сами, меня не беспокойте. Мне и Вварденфелла за глаза хватает и в ближайшем будущем я собираюсь туда вернуться. Я служу Империи. Его величеству Хелсету нет нужды обо мне тревожиться. Тьениус как-то странно на него уставился и Джон понял, что что-то уже успело пойти не так. - Вернуться в Вварденфелл не получится, - сказал Делитиан. - Мы не знаем, что случилось с телепортом, но перемещения стали невозможны. Возможно, в Вварденфелле усугубилась ситуация с Мором. Сейчас Морнхолд закрыт для входа и выхода. - А возврат? - спросил Джон, пытаясь вспомнить, где оставил пометку. В Бал Уре... нет, возле лагеря Уршилаку. Он же возвращался к ним из Когоруна, а потом из Пещеры Воплощения. - Возврат только в пределах города, - Делитиан выглядел обеспокоенным и вскоре стало ясно, почему. - В Морнхолде есть запасы продовольствия, но мы не знаем, сколько может продлиться этот карантин. Хуже того, мы не знаем, кто его ввел. - Уверен, вы подозреваете, - мрачно сказал Джон. - Если это Альмалексия, - выплюнул Тьениус, наконец отбросив всю осторожность и дипломатию, - то она сошла с ума. А вы только сейчас заметили, подумал Джон, а вслух сказал: - Что ж, раз я остаюсь, займемся чем-нибудь полезным. Мне тут шепнули пару слов о гоблинах под Морнхолдом. Если вам что-то об этом известно, прошу, не стесняйтесь, поделитесь информацией. - Хлер, - коротко ответил глава охраны. - Его рук дело. - Зачем? - изумился Джон. - Ему что, голову напекло? - Для зрелищной победы, - пожал плечами Тьенус. - Нашествие тварей на великий город, который спасает святая Альмалексия. - А, - понял Джон. - Ну, неплохо. - И одного-то фанатика слишком много, - скривился Делитиан. - Слухи о Нереварине, который помешался на почитании Трибунала, были очень тревожными. - Можете считать, что вас простили, - смягчился Джон. - Вы правда Нереварин, Джулиан? - с интересом спросил Тьениус. - Я - агент Клинков. Так где гоблины? И кстати, - сообразил он наконец, - предоставьте мне карты улиц, канализации и подземелий. Не думаю, что их можно запросто купить в книжной лавке. Делитиан посмотрел на него с ухмылкой. - Для агента вы не слишком хорошо подготовились. - Темное Братство с вами не согласилось бы, - отбрил Джон. - Я не собирался задерживаться в вашем гостеприимном городе. Карты, будьте любезны. * * * Заполучив карты, Джон отправился в Годсрич, район поместий, чтобы найти там дом Веласа. По всему получалось, что в Морнхолде ему придется задержаться, а значит, без убежища не обойтись. Проходя через плазу, он снова посмотрел на скульптуру, окруженную фонтанами. Скульптура была посвящена победе Альмалексии над Мехруном Дагоном, и Джон крепко задумался, что же ему теперь делать. Он был почти уверен, что карантин связан именно с его появлением, а значит, у богиньки есть на него какие-то планы и вряд ли они ему понравятся. Вот только что он может противопоставить той, кто на равных билась с Принцем Даэдра? Для победы над Дагот Уром и ложными богами ему нужны инструменты Кагренака, а их пока что как не было, так и нет... Может, сбежать через городскую стену? Мимо него прошел ординатор, безжалостно сияя доспехами в свете солнца. - Альмалексия все знает и видит, - сообщил он наставительно, глядя, как гость не отводит глаз от скульптуры. Джон отстраненно посмотрел на ординатора и снова уставился на статуи, застывшие в танце битвы. Губы каменной Альмалексии кривились в маленькой злой улыбке. И как ему сладить с безумной бабой?.. С плазы он направился в район поместий и за пару кварталов до дома Веласа набросил на себя чары хамелеона. Пошуршав среди разросшихся метелок луговой ржи и уберегая шелковый плащ от колючек (кактус, вот как эта штука называется), он проскользнул к задней двери поместья и достал из кармана потертый ключ в надежде, что ему не придется лезть в дом через главный вход у всех на виду. Ключ не подошел и Джон, вздыхая, стал разминать пальцы, готовясь к заклинанию Ондузи. Наконец замок щелкнул, пропустив его внутрь, и он оказался в пыльном коридоре на задворках дома. Притворив и заперев дверь Замком Фенрика, он осторожно пошел вперед, прислушиваясь, есть ли в доме хоть одна живая душа. Оказалось, что есть. В холле обнаружился тощий данмер, чем-то похожий на Овиса. Эльф был совсем не удивлен его появлению из недр дома, приветствовал гостя взмахом руки и провозгласил: - Я Гавис Велас. Чем обязан? - Имя Овис вам что-нибудь говорит? - вежливо поинтересовался Джон, разочарованный тем, что поместье все же обитаемо. - Это мой брат, - закивал данмер. - Он напал на меня на рынке и попытался убить. Я, конечно, защищался. Надеюсь, - тут Джон наконец-то вспомнил о такте, - брат был вам не слишком дорог?.. И все равно вышло не слишком деликатно, мысленно сморщился он. Впрочем, эльф потерей родни не опечалился и только кисло поджал губы. - Ну... Овис сам виноват. Бедняжка был совсем сумасшедший. Но, - строго выпрямился данмер, - он все-таки был моим братом и я обязан отомстить тебе за его смерть! Джон и сам не понимал, что сейчас чувствует: то ли тоску из-за глупого эльфьего упрямства, то ли радость, что дом все-таки достанется ему. Гавис тем временем повел руками и разом призвал двух Святош и жирного зеленого великана - с одним таким Джону уже довелось столкнуться на острове, где жила жрица Азуры. Мельком подивившись магической силе данмера, сумевшего в один миг заполонить дом монстрами даэдра, Джон снова оказался между двух чувств: алчной жадности при виде Святош и все того же раздражения от чужой упертости. - Э-хе-хе! - радостно и безумно закудахтал Гавис, тем самым окончательно решив свою несчастную судьбу. Скинув рюкзак, Джон крутанулся, по очереди отправляя ножи Захвата в желанные золотые цели, а потом рявкнул: "Муль Ква Див!" и выхватил меч. - Скоро я покорю весь Морнхолд! - вопил Велас, суетясь за спиной Довакина и без всякой пользы тыча в доспехи призванным даэдрическим мечом. Джон разделался с одной Святой, услышав, как динькнула звезда Азуры в сброшенном на пол рюкзаке, а потом переместился к следующей красавице даэдра, торопясь отправить ее в пустующую ватрушку, пока заклинание захвата все еще действует. Зеленый гигант, подпиравший головой потолок, бухал следом за ним, не поспевая за проворными золотыми рожками. Джон пришиб вторую Святошу, чье тело тут же развеялось в эфире, услышал за спиной слабый кряк и треск - и обернулся как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как исчезает зеленая образина, наступившая на призвавшего его мага. От Гависа остался лишь труп со смятой головой и грязное пятно на ковре. Из сухой серой руки испарялся призванный меч. Джон посмотрел на тающий клинок и подумал, что зря не выучил это заклинание, пока была такая возможность. Но тогда ему и в голову не пришло, а теперь - есть ли в Морнхолде хоть одно отделение Гильдии? Спохватившись, он глянул на рюкзак, опасаясь, что гигант между делом раздавил и его - вместе с зельями, горошками эктоплазмы, драгоценными Камнями Душ и игрушками с рынка, - но рюкзак был цел и невредим. Убрав тело Гависа под крылышко до следующего подземелья, он свернул грязный ковер в сторону, убедился, что входная дверь заперта, и пошел осматривать дом, которому предстояло стать его убежищем на неприятно неопределенное время. Альмалексия все равно что посадила его под арест, и теперь ему не выбраться из ужасного города, пока он не решит эту проблему. Но как, как ему справиться с сумасшедшей богиней... * * * В доме Веласа не было подвала - неудивительно, учитывая гигантскую систему подезмелий, растянувшуюся под городом чуть ли не в локте от поверхности. Впрочем, толстые стены и сам по себе тот факт, что в поместье жил безумный маг и никто этого не замечал, убедили Джона, что тревожиться не о чем. Пройдясь по обоим этажам, он убедился, что теперь здесь точно никого нет, а потом поставил пометку прямо посреди холла. Лучше будет пользоваться магией; незачем людям видеть, как он входит в двери дома. Перед тем, как поставить метку, он, впрочем, решил проверить заявление Делитиана и вернуться к лагерю Уршилаку - и убедился, что глава охраны был прав. Возврата не случилось, лишь возникло крайне неприятное чувство, что его схватили за горло и силой удерживают на месте. Джон покрутил головой, попил водички и сел думать, что ему делать дальше. Пустой тихий дом окружал его со всех сторон, давил безмолвием. Никого... совсем никого рядом. Нет родного Призрака и не с кем словом перемолвиться, а в перспективах - только Альмалексия и прочие спятившие божки. Еще немного, и он сам начнет свихиваться от одиночества. Надеюсь, ты доволен, Шеогорат, подумал Джон и встал с места, собираясь взяться за дело. Извлекая карты из рюкзака, он невесело усмехнулся: пусть канализация, пусть армия гоблинов - все, что угодно, лишь бы не это пустое молчание вокруг. Изучив карту и наметив для себя маршрут, он переоделся в вварденфелльскую одежду, которую было не так жаль гробить в подземельях, и под хамелеоном прошмыгнул через заднюю дверь, чтобы снова спуститься в подземный лабиринт. Люк скрипнул и захлопнулся над его головой, и Джон как-то сразу повеселел. Пусть внизу гадко и грязно, но зато какое поле для деятельности!.. Прибив по дороге очередную гигантскую крысу, он посмотрел на труп и вспомнил заклинание Ужасного Мертвеца, которое подготовила для него душенька Шарн. Джон его даже выучил, но все не было оказии... Не с первого раза, но крыса все же поднялась с камней и теперь тупо смотрела на него своими глазками-бусинками. Толку с нее не было, но ведь главное - начать, подумал он и пришиб животину, которая впустую тянула из него магические силы. Глядишь, от гоблинов будет больше пользы. Еще вчера, думал Джон, шагая вперед, всего лишь вчера он мыкался под базаром и старательно изничтожал Темное Братство. А сегодня ему приходится бродить под поместьями, чтобы истребить еще одну сомнительную организацию. Это просто не может быть правдой... Но именно так дела и обстояли, и в конце концов он получил этому вполне наглядное подтверждение: по просторному туннелю к нему кинулось уродливое, но сильное с виду существо, вооруженное коротким тяжелым копьем и щитом. За существом поспешала здоровенная тварь в чешуе, явно натасканная вместо собаки. Забыв обо всех заклинаниях на свете, Джон тут же натянул драконьи рожки, подчинил гоблина и тварь Криком, после чего отправил обоих вперед на разведку боем. Чуть позже он нашел их мертвыми, а с ними и трех новых гоблинов. Выбрав самого крупного, он все-таки решился опробовать на нем заклинание Мертвеца и возликовал, когда зеленая туша, хрипя и сопя, поднялась с пола. Гоблин-здоровяк отнимал заметно больше сил, чем крыса, пусть даже гигантская, но Джон сумел оценить преимущества такого солдата, когда добрался до новой группы врагов. В отличие от живых, подчиненных Криком, мертвое чудище не чувствовало боли и атаковало без устали, не сгибаясь под ударами. Джон не раз видел подобное, когда воевал с мертвецами Вестероса и драуграми Скайрима, но оказалось, что быть по другую сторону, когда неудержимая тварь бьется ЗА тебя, а не ПРОТИВ... о, это нечто особое. Не зря он все это время с такой нежностью вспоминал друга Грамкина. Но Грамкин, чахлый и сохлый, ветхий от древности драугр, был не ровня этому свеженькому полнокровному крепышу, который как раз расправлялся с третьим по счету противником. - Гол Ха! - снова крикнул вошедший во вкус Довакин, прихватив в свое войско еще парочку подоспевших гоблинов. Мертвый здоровяк был хорош, но двух таких ему не удержать, и Джон это прекрасно понимал. Если бы у него было больше магических сил... Но их было столько, сколько было, и изменить этот расклад прямо там, на месте, он уж точно не мог. Оставалось лишь двигаться вперед - и между делом вспомнить о том, что в рюкзаке у него есть пара свитков Святош. Если будет совсем туго, можно запустить позлащенную даэдрическую красавицу прямо в середку всей этой зелени. Или просто вернуться домой, в гостеприимное поместье Веласов, отдохнуть, выспаться, а завтра продолжить... К этому времени он немного сбился со счета, но позади осталось уже больше тридцати трупов - причем сам он прикончил хорошо если треть от общего числа, - и Джон начал задумываться, сколько всего их может быть. Федрис, конечно, преувеличил, назвав это армией, но и того, что имелось, хватило бы, чтобы устроить в Морнхолде нешуточную панику. Сам Джон продирался сейчас вперед столь малой кровью лишь благодаря драконьим Крикам, а не будь их - долго бы он продержался без любимого Ква? Подумав, он честно признал, что гоблины размотали бы его на потрошки еще полподземелья назад. И все же, сколько их тут может быть? Ведь всю эту ораву надо чем-то кормить и удерживать внизу до поры до времени... От этих мыслей Джона оторвало незабываемое зрелище - гигантский гоблин, которого явно доработали магией. Чудовище взревело и наступило на верного здоровяка, раздавив его в лепешку, а потом расшвыряло оставшийся маленький отрядик, который на тот момент состоял из трех гоблинов и одной животины в чешуйках. И тут, словно для придания ситуации большего драматизма, с Джона сошел доспех. От растерянности забыв все, что знал и умел, он сумел выдать один-единственный Крик, который почему-то задержался у него в голове: - Ран Дрем Дайн! Тварюга остановилась, села на зад и почесалась. Ну да, признал Джон, ошеломленно глядя на обезвреженного врага, да, так тоже можно. Но что теперь с ним делать? Надо покончить с этой угрозой, только вот оно сидит, не нападает, смотрит доверчиво... Его взгляд упал на кошмарно сплющенного гоблина-здоровяка, вокруг которого расползалась грязная пенистая лужа, и он понял, что ровно такие же лепешки могут появиться на улицах Морнхолда, если он прямо сейчас не добьет эту огромную скотину. - Ри Вааз!.. Хотя бы быстро, вздохнул он, глядя, как исполин без звука заваливается на спину. Усевшись на камень неподалеку от побоища, он утомленно ссутулился, чувствуя, как гудят усталые ноги. В горле привычно першило и ныло, мана подошла к опасной границе, за которой начинались тошнота и муть, а бодрое настроение сменилось пресыщенностью от смертей вокруг. Сколько еще длиться этому танцу?.. Он вяло порылся в рюкзаке, нашел пузырек, который восстанавливал магические силы, выпил, но облегчения почти не почувствовал. Зелье было слабеньким, а может, просто выдохлось, но в любом случае лучше не стало. Джон с отвращением огляделся, думая о том, стоит ли продолжать или лучше сделать перерыв... но не выйдет ли так, что остатки армии этой же ночью спустят на город? Да и чья это на самом деле армия - Хелсета или Хлера? Здесь, в Морнхолде, Джон совсем не понимал, чего ждать от окружающих - казалось, что тут все в той или иной степени сумасшедшие. Он снова полез в рюкзак, надеясь найти зелье помощнее, и наткнулся на звезду Азуры, в которой скучала Святоша. Теплые загнутые лучики зацепились за перчатку и Джон с надеждой потащил артефакт наружу, внезапно осознавая, что, возможно, все не так уж и плохо. Магия, вот же она... Сжав звезду в ладонях, он попытался потянуть силу в себя и упал назад, ударившись спиной о камни. Поток, хлынувший в его жилы, был слишком силен, чтобы он мог его удержать. Большая часть магии вырвалась из звезды и развеялась, а Джон лежал на спине, пытаясь сморгнуть рой цветных искр и вспоминая, как когда-то сдуру объелся пепельным отродьем. Да-да, объелся и валялся бесполезным кулем на полу, пока Серана разбиралась с противниками. А если сейчас на него наткнется какой-нибудь случайный враг? Он ведь даже головы поднять не сможет, бери тепленьким... Надо избавиться от лишней силы, додумался он наконец. Надо куда-то ее сбросить... Борясь с головокружением, он повернулся набок, увидел неподалеку гигантскую тушу гоблина-предводителя, понял очевидное - и произнес заклинание Ужасного Мертвеца. Дальше дела пошли проще, если не считать того, что ноги Джона все еще не держали и он без церемоний заполз к своему боевому монстру на загривок. Искры кружили перед глазами, выплясывали, как пьяные, предводитель бодро рыл землю лапой, и Джон пустил его по туннелям, еле вспомнив, что пора бы облачиться в рожки. Воевать он сейчас не мог и с трудом воспринимал то, что творится вокруг, но драконьего доспеха хватит, чтобы просто выжить... Предводитель, следуя неразборчивым понуканиям, потоптал все оставшееся воинство, а потом сошелся со вторым таким же гигантом - Джон только и успел, что отцепиться от грязной холки и откатиться в сторону, и теперь валялся под стеной, заставляя себя не уплывать в сонное забытье. Нельзя проворонить момент, нужно добить того, кто выживет. Ри Вааз, напоминал он себе, Ри Вааз... Когда с обоими монстрами было покончено, он обругал сам себя за легкомыслие и решил больше никогда не пытаться подпитываться от звезды. Потом вспомнил, что забыл артефакт там же, где уронил, и потащился назад по дорожке из смятых и рваных трупов. Разыскав потерю и проклиная все на свете, он поплелся обратно - ведь учителя-альтмеры все еще были где-то здесь. Уже, наверное, ночь на дворе, думал он, плутая по подземелью и суя нос во все закоулки. Ну, хоть искры перед глазами унялись, и то хорошо. Заглянув в очередную дверь, он увидел две высоких фигуры, острые уши и вытянутые лица, желтые в свете факела, обрадовался и крикнул: - Струн Ба Кво! - а потом выскочил наружу и захлопнул дверь, запечатав ее Замком Фенрика. Гроза, разразившаяся по ту сторону, грохотала вперемешку с истошными криками. Потом была только гроза. Потом все смолкло. Да, подумал он. Хорошо быть Довакином. Никак и никаким образом он не прошел бы здесь без Криков и магии, просто прорубаясь мечом. Может, разве что в тени, с луком... и то сказать, сколько стрел ему пришлось бы с собой тащить? Телегу? Он заглянул в пещеру к альтмерам, чтобы не оставлять за спиной сюрпризов, нашел письмо, подписанное буквой "Х" и призадумался, кто же на самом деле этот "Х" - Хлер или Хелсет? Серьезных оснований верить Тьениусу у него не было. В городе карантин, и теперь это боевое гоблинское стадо проще прибить, чем прокормить. Но рассчитывать, что кто-то справится с этой ордой в одиночку, конечно, смешно. Так что можно считать, что его сюда отправили либо для того, чтобы добить - раз уж Братство оплошало, - либо ради проверки перед более серьезными делами. Время покажет, решил он, а потом с чувством исполненного долга перенесся возвратом в поместье, где заполз в первую попавшуюся кровать прямо в грязных сапогах. Ему казалось, что еще мгновение с открытыми глазами - и он просто умрет от усталости. С каждым проведенным здесь днем Морнхолд нравился ему все меньше - и это притом, что ужасный город и поначалу-то восхищения не вызывал. Проваливаясь в сон, Джон подумал о том, как отчаянно ему хочется поскорее отсюда убраться - и как сложно будет это сделать. * * * Проснувшись ближе к полудню, он посмотрел на себя, по уши облепленного грязью подземелий, провонявшего кровью и гоблинами, и понял, что в таком виде в люди выходить нельзя. К счастью, в Морнхолде имелась какая-то хитрая система - судя по виду, двемерская, - подававшая воду прямо в дома. Сбросив с себя грязную одежду и швырнув ее вместе с испорченным покрывалом в угол, он потащился мыться, а потом, проредив запасы провизии Гависа, наелся и стал приводить в порядок сапоги, пояс и ножны. Одни только даэдрические перчатки держались молодцом - грязь будто страшилась замарать их великолепие. Джон в очередной раз вспомнил Дивайта Фира и подумал, что, возможно, полный комплект брони - это самое то, когда возишься с корпрусными больными. Нет, ну надо же было так все заляпать, злился он, отчищая ремень от гоблинской крови. Даже заклинание не помогает!.. Переодевшись в сбереженный шелк, он перенесся к храму и там к нему обратилась со скромной просьбой немолодая данмерша по имени Мехра Гелас. Она собирала пожертвования на больницу при храме. То есть на армию гоблинов у них деньги есть. А на больницу... Впрочем, эльфка ведь в этом не виновата, подумал он, выгребая из кармана куртки несколько дрейков. Федрис Хлер был в странных настроениях. Трудно было сказать, был ли он разочарован снова видеть Джона на пороге или все-таки рад, но, так или иначе, эльф признал заслуги Довакина под прикрытием и вознаградил его сундучком с деньгами. Джон посмотрел на сундучок и понял, что поднять его, может, и сумеет, а вот донести куда-нибудь - вряд ли. Да и куда? Перетащить в поместье? Толку ему от этих денег. Уж лучше подольститься к Альмалексии... - Я слышал, - сказал он, подбирая слова, - что в больницах всегда рады дополнительным средствам. С радостью пожертвовую эти деньги лечебнице при Храме. Такого Федрис не ожидал и заморгал своим красным глазом, обычно холодным и цепким. - Джулиан, вы, возможно, уберегли город от большой катастрофы, - ответил он. - За это, конечно, положена награда. - Лучшей наградой для меня было бы узреть нашу Леди, - заявил Джон, даже не задумавшись. Главное, попасть к предательнице, а там как-нибудь само пойдет, думал он. Надо же выяснить, почему она его не выпускает. - О, - Хлер принял строгий вид, - если на то будет воля самой Альмалексии. - Тогда я подожду, - сообщил Джон не без некоторой угрозы. - А пока что не отказывайтесь от искреннего дара. Я тут встретил Мехру Гелас, пойду обрадую ее. Пусть Хлер не думает, что ему возвращают деньги обратно. Сказано на больницу, значит, на больницу. - Приходите снова, Джулиан, - кивнул Федрис. - Служите нашей Леди и однажды ваше желание может сбыться. Такие, как вы, нужны Храму. Такие, как я, везде нужны, хмыкнул Джон, переносясь обратно ко входу, где все еще тосковала целительница Мехра. Не желая идти из храма прямиком во дворец, он отправился гулять по рынку, где купил свистульку в виде скального наездника. В таком виде омерзительное создание смотрелось вполне мило. Можно будет когда-нибудь подарить Арье, ей точно понравится... Продавец, который уже успел его запомнить, полез рыться под прилавком и сказал, что у него есть кое-что более интересное, после чего осторожно, таясь от других, предъявил фигурку аргонианки в недвусмысленной позе. Джон посмотрел на фигурку, потом на продавца, укоризненно сказал, что игрушки ему для сына с дочкой, а потом спросил, не бывает ли в продаже драконов. Смутившийся продавец просветлел лицом, снова нырнул под прилавок и добыл нечто толстое с махонькими крылышками и прелестными рожками. - Пожиратель Мира, - отрекомендовал фигурку он. - Судя по брюху, он уже откусил кусочек, - прищурился Джон и, конечно, купил этот жирный тотемчик Алдуина. Заявившись к Тьениусу, он по традиции пристроил фигурки на стол к чернильнице и доложил о победе над гоблинами. - А там у вас что? - спросил Делитиан, заглядывая за чернильницу. - Тартааг, - гордо отвечал Джон и ласково погладил пальцем черные рожки. - Мироед, если вдруг непонятно. - Но как вам удалось разобраться... - Не спрашивайте, - прервал его Джон. - Я люблю и умею убивать гадов. Остальное - вопрос удачи. Глава охраны посмотрел на него и протянул: - Мы ничего не слышали о вас прежде, до Вварденфелла. - А должны были? - хмыкнул он. - Мне не так уж много лет. Я недавно на службе. Но некоторые из вас нынешних, подумал он, еще доживут до того времени, когда услышат и обо мне, и о Тартааге. - Его величество король Хелсет, - задумчиво произнес Делитиан, - пока что не определился насчет вас, Джулиан. Но королева Барензия изъявила желание с вами встретиться. - Почту за честь, - ответил Джон, впервые за день не кривя душой.