Бездна

Удивительно, как быстро может меняться настроение и самочувствие человека в разные моменты его жизни. Заварушка с Нирваной выжала из меня все силы — как моральные, так и физические, однако, несмотря на то, что я уже достаточно долгое время находилась на ногах и чувствовала усталость, невообразимым образом всё моё недомогание улетучилось в преддверии скорого окончания миссии. Оставалось совсем немного потрудиться до разрешения возникшего конфликта, после которого всех нас будет ждать заслуженный отдых. Эта мысль, назойливо вертевшаяся у меня в голове, будто возвращала мне всю ту энергию, которую я истратила за несколько часов возни с Орасион Сейс. Думаю, мои союзники чувствовали себя также. Тем не менее, неспокойные думы терзали моё сознание. Мысли о возможной встрече с Брэйном у одной из труб Нирваны, к которой мы так спешили, знатно изводили меня. Брэйн, вероятно, имел представление о перемещении между мирами и, что очевидно, знал братьев Потье, поскольку сам же об этом и сказал. Возможно он владел нужной мне информацией, так что свидание с ним было бы для меня в какой-то степени желанным. В то же время, факт того, что сейчас телом мужчины управлял Зеро, весьма притуплял моё любопытство и прыткость. Всё-таки, каким бы отчаянным ни было моё желание, нужно было понимать, что в отличие от Брэйна Зеро мог быть менее любезным. Да и память альтер-эго — вещь весьма непонятная. Имеет ли Нулевой доступ ко всем воспоминаниям Брэйна? Не случится ли так, что я приду к нему добровольно, а он и знать не знает о моей проблеме? В любом случае разговор с Брэйном — моя единственная зацепка за последнее время, не считая того, что Хибики засёк Эрнеста Потье в гостинице на празднике солнечного затмения. Да и не считается это всё — уж слишком много времени прошло с его появления, вряд ли остались хоть какие-то следы. События канона, как назло, издевательски скользили в сознании мутным туманом. Кажется, дальше Нацу должен был столкнуться в битве с Зеро, где успешно одолеет противника. Справится ли он сейчас? Джерар молчаливо шёл рядом — механически переставлял ноги и смотрел вниз, очевидно, вновь погрузившись в безрадостные мысли. Сложно представить, как он себя чувствует. Его выставили виноватым, практически каждый встречный желает ему смерти, а он толком не понимает по какой причине. Подумать только, да ему уже несколько раз угрожали расправой, и это всего за несколько часов! — Слушай, — начала я, припомнив свежий разговор с Эрзой. — Ты говорил, что не доверяешь нам. Я бы… Я замолчала, стараясь как можно правильнее сформулировать свои мысли. — Я бы хотела изменить это. Джерар поднял на меня потерянный взгляд и остановился. Я неловко посмотрела на время, что красивыми цифрами мелькало где-то сбоку. Времени у нас не так много, как хотелось бы. — Почему ты продолжаешь так относиться ко мне? — с непониманием в голосе произнёс Фернандес. — Я причинил боль тебе и твоим друзьям. Даже сейчас, когда я забыл тебя, ты просто проглотила свою обиду и продолжаешь общаться со мной как ни в чём ни бывало. — Потому что ты мне дорог, — коротко ответила я, мягко улыбнувшись. Джерар дернулся, резко подавшись вперёд. От неожиданности я пошатнулась, делая шаг назад. — А если я не хочу иметь с тобой ничего общего? — из-за отсутствия освещения глаза парня будто потемнели на несколько оттенков, вследствие чего взгляд казался мрачным и даже угрожающим, однако я встретила его спокойным и неподвижным взором. Уж извини, но этим меня не напугать. — Ты уверен? — я издала тихий смешок. Понятия не имею, откуда пришла эта дерзость, но не воспользоваться ею я просто не смогла. — Не будешь потом жалеть? Джерар в пару широких шагов преодолел оставшееся расстояние. Его ладони в миг оказались около моего лица, впечатываясь в камень позади. И когда мы успели отойти к стене? — Ты для меня едва знакомый человек, Сора, — он наклонился ниже, медленно проговаривая мое имя, будто смакуя его. — Мне ничего не стоит сломать тебя. — Твои настойчивые старания напугать меня напрасны, — дразняще прошептала я. Вообще, ситуация возникла достаточно забавная — меня стараются оттолкнуть, намекают на возможное причинение вреда, в то время как я практически прямо говорю, что мне плевать. Ох уж не вовремя во мне проснулись игривость и слепая уверенность в происходящем. Даже эмоции свои я контролирую с трудом. Будучи волшебницей Синего Пегаса, мне, как и остальным девушкам в гильдии, следовало вести себя подобающим образом — культурно выражаться, правильно подавать себя в той или иной ситуации, следить за эмоциями и, в целом, знать хотя бы основы этикета, — для этого нам даже нанимали преподавателей из столицы, что прибывали прямо с королевского двора. Грубо говоря, нам объясняли, когда стоит открывать рот и высказывать своё мнение, как и в каких случаях стоит подлизываться, и когда лучше молчать в тряпочку. Так вот, кажется, сейчас мне бы стоило промолчать. Одна из ладоней оторвалась от стены и медленно, будто в замедленной съёмке, коснулась подбородка. Прохладные пальцы легонько прошлись вдоль скулы и заправили выпавшую прядь волос за ухо. По телу пробежали мурашки, заставив вздрогнуть. В воспоминаниях подобно фотоплёнке пронеслись моменты похожей сцены — тогда Джерар прижимал меня к поверхности лакримы, лишая возможности двигаться. Надеюсь, ему не взбредёт в голову убить меня — в прошлый раз ему почти удалось. Я отвела голову в сторону, не выдерживая. Смотреть на Фернандеса дальше, сохраняя прямой зрительный контакт, казалось чем-то невыносимым. Не знаю, с чем это связано — с ещё свежими воспоминаниям с Райской Башней или же я попросту смутилась слишком пристального внимания. Мне никогда не нравилось встречаться взглядом с другими людьми, а тут я буквально плавилась под чужим взором подобно маслу на сковородке. К счастью, а может и нет, внимание Джерара поглотили два кулона, висящие у меня на шее — те самые, которые когда-то мы носили с Фернандесом подобно парному украшению. Понятия не имею, почему до сих пор их не выбросила — они то беспощадно рвут мою душу на кусочки, то трепетно пытаются восстановить светлые осколки прошлого. Возможно, если бы я избавилась от них, одной душевной проблемой стало бы меньше. После непродолжительного разглядывания небольших камней парень с долей недоумения посмотрел на неловко переступающую с ноги на ногу меня. — Зачем тебе сразу два? — Символ дружбы. Мы носили их в детстве, — буркнула я, продолжая сверлить глазами землю. Я даже нисколько не удивлюсь, если он начнёт смеяться. Глупая дурочка, носит какие-то камни у себя на шее и цепляется за прошлое! Я бы тоже посмеялась, если бы была на его месте. Не успела я опомниться, как Фернандес быстрым движением снял кулон, практически невесомо скользнув пальцами по шее, и надел на себя. Всю уверенность смело как рукой, уступая место недоумению и даже небольшому страху с паникой. — Что ты…? — попыталась выдавить я, но дальше бессвязного лепета мои слова не продвигались. — Думаю, так будет лучше, — Джерар улыбнулся, со снисхождением глядя на мои нелепые попытки связать хотя бы пару слов в нормальное предложение. Если он хотел меня решить дара речи — браво, у него получилось! Вот что он хотел сказать этим действием? Просто пошёл на поводу у ребёнка, каким я являлась несмотря на возраст? Попытался утешить и выразить сожаление? В любом случае он подарил мне надежду на восстановление хороших отношений, а уж хорошо это или плохо предстоит решить чуть позже. — Да, наверное, если хочешь, — всё ещё удивлённая данным действием, я почувствовала, как сильно у меня горят щёки. Соберись, не время мямлить! — Нам следует идти дальше. Времени мало. Парень кивнул, развернулся ко мне спиной, напоследок смерил меня доброжелательным, даже лукавым взглядом. Скорее всего, он хотел прокомментировать моё смущение, вызванное его поступком, однако счёл это ненужным и совсем уж добивающим моё состояние нестояния. Я тронула кулон, что теперь, как и положено, висел на моей шее в одиночестве. На лице неволей расцвела улыбка. Что ж, я совру, если скажу, что мне не понравилась его выходка. Однако можно было обойтись и без прижимания к стене, всё-таки это оказывает давление. Дальнейший путь мы продолжали всё в том же молчании, однако теперь атмосфера была куда менее напряжённой. И всё-таки меня не покидало чувство тревоги, вызванное неясными размышлениями. Как Нацу сумел справиться с Зеро? Конечно, Убийца Драконов в моём представлении был достаточно способным и талантливым волшебником, однако не таким уж всесильным, чтобы запросто справиться с альтер-эго Брэйна. Почему-то казалось, что наша с Джераром задача заключалась вовсе не в уничтожении той сферы Нирваны, к которой мы так спешили. Шестерёнки в моей голове со скрипом закрутились, а пазлы начали медленно складываться в полноценную картинку. С какой целью были введены Венди и Джерар в эту арку? Если Фернандес отыграл свою основную роль в Райской Башне, то что он забыл здесь? Почему автор просто не убил этого персонажа после раскрытия истории Эрзы? А Венди? Её предназначение не могло заключаться в одном лишь воскрешении мага небесных тел. — Нам нужно не туда, — я не заметила как остановилась. — О чём ты? — Джерар нахмурился, затормозив вслед за мной. Я продолжала лихорадочно соображать. Венди начала по-настоящему раскрывать свой потенциал после того, как впервые использовала магию разрушения. Где она могла её продемонстрировать? — Черт, — я прикрыла глаза, пораженная своим запоздалым умозаключением. В каноне ведь именно Венди уничтожила выделенную Джерару сферу, в то время как сам Фернандес пошёл к Нацу. Меня обуяли обречённость, разочарование и львиная доля злости, что были вызваны исключительно моей оплошностью. Даже винить некого — облажалась только я. Как, впрочем, и всегда. Нужно что-то придумать, причём срочно. Самым оптимальным решением в нашей ситуации было связаться с Хибики, однако тут же возникала огромная проблема — скорее всего парень перестал поддерживать тот канал связи, по которому мы общались. Всё же не стоит забывать о том, что он координирует бомбардировщик Синего Пегаса, и вряд ли у него остались силы на то, чтобы лишний раз использовать телепатию. — Хибики? — спросила я у пустоты, искренне надеясь на ответ, которого ожидаемо не последовало. Только сейчас я осознала, насколько полезны бывают даже мизерные знания в области магии связи. Следует задуматься над ускоренным курсом обучения. — Что бы ты ни хотела сделать, у тебя не вышло, — вынес вердикт молчавший до этого момента Джерар. — Посвятишь в свои планы? Я усмехнулась, едва сдержавшись от едкого ответа. О каких планах идёт речь? Последнее время я импровизирую, и то получается не шибко удачно! — Мне нужно, чтобы нашу сферу уничтожила Венди, — коротко ответила я, после чего получила весьма очевидный вопрос: — Зачем? Ты думаешь, что мы не справимся? Покачала головой. В силах Фернандеса сомневаться не приходилось — всё-таки он был богоизбранным. Но вот поверит ли он, если я расскажу правду? — Просто так нужно, — проговорила я. — Это не ответ, — скрестил руки на груди Фернандес, демонстрируя своё решительное желание узнать у меня, что происходит. Я скрипнула зубами, сталкиваясь с серьёзным взглядом друга. Что ж, похоже, он не собирается продолжать путь, пока не узнает то, что его интересует. Как бы такая своенравность не вышла ему боком. — Считай меня ясновидящей, — раздражённо сказала я, неопределенно махнув рукой. В подробности вдаваться нет смысла — всё равно история похожа на бред сумасшедшего. Не знаю, поверил ли мне Джерар, или просто решил оставить эту тему до лучших времён, но парень, устало выдохнув, поднял руки в знак капитуляции. Я хмыкнула, довольствуясь своей маленькой победой, и сделала пару шагов в сторону. Раз с Хибики мы связаться не сможем, придётся действовать иначе. — «Алчность?» — мысленно воззвала я к уже другой персоне. — «Ты здесь?» Сконцентрировавшись на собственных мыслях, в которых вот-вот должен был раздаться голос Алчности, я перестала обращать внимание на завывания ветра и другой сторонний шум. Помниться, раньше мне приходилось долго медитировать, для того чтобы установить ментальную связь со своей подчинённой — часами я сидела в позе лотоса, старалась абстрагироваться от нашего мира и пыталась наладить контакт с другим, миром Грехов. Обычно такие тренировки проходили под пристальным наблюдением Карен — девушка садилась неподалёку от меня, открывала какой-то журнал с последними трендами моды и, проговаривая что-то по типу «смотри вглубь себя», начинала увлечённо читать. Методика обучения, признаюсь, у Заклинательницы была отвратительной, однако многие советы, что она мне дала, здорово помогли мне в будущем. Тем временем у меня в голове послышался тихий, полный усталости, голос. Видимо, надоела я Алчности знатно — долгое время она не отвечала, так что я уже начала беспокоиться. — «Я знаю, о чём ты хочешь меня попросить, » — проговорила девушка. — «Потому сразу говорю — я пас». — Что?! — её ответ заставил меня подавиться воздухом. Из-за внезапного звука стоящий рядом Джерар вздрогнул, взглянув на меня с некоторым осуждением. Я послала парню извиняющийся взгляд, неловко прокашлялась. — «Как это, ты не поможешь?!» — моё негодование можно было потрогать. У нас тут чрезвычайная ситуация, которая может обернуться чуть ли не катастрофой вселенского масштаба, а эта дамочка отказывается помогать! Опережая мои дальнейшие возмущения, Алчность добавила на удивление мягко: — «Прости, дорогая, но в этот раз помочь не смогу. Тебе прекрасно известно, что Грехи материализуются в мире живых за счёт магической силы заклинателя. Увы и ах, ты использовала весь свой и без того небольшой запас эфира, » — Алчность делано грустно вздохнула. — «Если бы я могла, я бы обязательно пришла тебе на помощь.» — «Да-да, я помню о том, какая ты отзывчивая, » — прервала я ее душещипательную речь. — «Неужели ты никак не можешь взять эфир из какого-нибудь резерва?» Алчность замолчала, будто думая о том, что можно сделать, после чего, не допуская возражений, заговорила: — «Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Твой источник исчерпан, эфира в твоём теле едва ли хватает на разговор со мной и слабую регенерацию. Я ничего не могу тебе предложить.» Разочарование внутри меня зашевелилось пуще прежнего. Значит, моих сил хватает только на несколько призывов? Да куда там, Алчность пару раз даже не появлялась, помогая из мира Грехов! У неё просто не было возможности явиться лично?! Я цокнула, разворачиваясь на пятках в сторону Джерара. Вот уж кому не нужно переживать насчёт запасов эфира в теле — у него этого добра точно предостаточно. Не за просто так он занял место богоизбранного, да? Затыкая червячок обиды и зависти я прошествовала к товарищу, задвигая руки за спину. — Итак, мы имеем ровно ничего. С Хибики связаться не удалось, а мои собственные силы уже на нуле, — я чуть скривилась на этих словах. — Есть какие-то идеи? Джерар молчал — задумчиво смотрел куда-то на горизонт и не издавал не звука, из-за чего создавалось ощущение, что парень не услышал моего вопроса вовсе. Секунды всё тянулись, а во мне тлел маленький уголёк надежды на то, что Фернандес может помочь. Ожидание ответа истощало похлеще любой физической нагрузки. — Не уверен, что у нас получится… — заговорил парень, когда я практически отчаялась. Маг скрестил руки на груди, наконец встречаясь со мной взглядом. — Я обладаю небольшими познаниями в телепатии, так что возможно смогу помочь тебе связаться с нужным человеком. Однако без твоей помощи не обойтись. — Что нужно делать? — поинтересовалась я, мгновенно оживившись. Познания Фернандеса в магии не переставали удивлять. Раньше мне казалось, что он развивает только одну отрасль волшебства — магию небесных тел. Похоже, мои представления о его истинных способностях далеки от реальности. Интересно, сколько ещё заклинаний припрятано у него в рукаве? — Мне нужно создать канал, по которому ты сможешь общаться со вторым человеком, — выдал волшебник. — Постарайся представить требуемый образ в мельчайших деталях. — Только не говори, что… Нам опять придётся смотреть друг другу в глаза?! — А другого способа нет? — неловко уточнила я, чувствуя подступающее смущение. — Может, я попытаюсь описать Венди словами? Нарисую где-нибудь. Я досадливо захныкала, стоило Джерару отрицательно покачать головой. Сохранение зрительного контакта давалось мне тяжело ещё с детства прошлой жизни, так что по большей части в разговорах я привыкла отводить взгляд. А тут речь даже не о диалоге! Его предложение для меня самая настоящая пытка, которой избежать, по всей видимости, не удастся. Вариантов у нас не много. Их вообще нет. Моих плечей коснулись чужие руки, слегка сжимая. Я распахнула глаза и резко подняла взгляд. Джерар смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. — Не шевелись, — шепнул он, фиксируя меня на одном месте. — И не отводи взгляд. Я не знаю, что будет при неудаче. Вот он, мой персональный ад. И как мне надо вывернуться, чтобы с открытыми глазами представить Венди?! Да и ещё находясь под прицелом глаз Джерара! — Не думаю, что может случиться что-то страшное, если я на миллисекунду отвернусь, — выдохнула я, ощущая жар на ушах. Ладно, нужно просто сосредоточиться и представить на месте Фернандеса Венди. Звучит не так уж сложно, а на деле наверняка ещё проще. Я постаралась воспроизвести образ маленькой волшебницы перед глазами. Что я могу вспомнить? У неё округлые миндалевидные глаза цвета кофейных зёрен, маленький носик, тонкие губы, растягивающиеся в наивную улыбку. Конечно же темно-синие волосы, красоте которых можно позавидовать, водопадом спускающиеся по спине, доходя чуть ли не до копчика. — Венди? — попыталась вызвать я девочку. — Ты меня слышишь? Чужой голос, сначала тихий, но с каждой секундой становившийся всё громче, донёсся до слуха. — «Сора?» — недоумённо прозвучал у меня в голове голос волшебницы Кошкиного Дома. — «Сора, это правда ты?! С тобой всё хорошо? Я так волновалась, когда ты осталась в логове Орасион Сейс!» — Всё хорошо, я цела и здорова. Вытащила нашего приятеля из цепких лап наших противников. — «Приятель?» — удивлённо переспросила Венди и тут же ахнула. — «Джерар с тобой? Так вы знакомы?» — Да, долго объяснять. Он потерял память, но с ним тоже всё в порядке, — я нервно хохотнула. Амнезия, травма ноги, полученная в битве с Миднайтом и лютая ненависть со стороны всех знакомых — куда уж лучше? Ладно, не об этом сейчас. — Венди, у нас возникла проблема, которую можешь решить только ты. — «Проблема какого рода?» — обречённость и встревоженность, смешавшиеся в голове девочки, вызвали во мне неловкость. Чёрт, да я буквально скидываю на неё ответственность! Вешаю свою проблему на ребёнка… А ведь всё могло быть иначе, если бы я подумала головой хотя бы один раз! — Ты наверняка уже слышала, что Хибики поделил между нами трубы Нирваны, что качают магию из земли. Случилась небольшая заминка, нам с Джераром срочно нужно попасть к Нацу. Ты не могла бы уничтожить эту лакриму вместо нас? — «Уничтожить?» — Венди ненадолго затихла. — «Не уверена, что у меня получится. Может ты свяжешься с Хибики и он отправит кого-нибудь другого?» — Пожалуйста, Венди! Времени не так много, а Шарли могла бы быстро подбросить тебя до нужного места, — не давая волшебнице опомниться, я продолжила. — Рядом с этой ногой возвышается собор, его должно быть видно со всех сторон. Джерар загрузит тебе в голову таймер, нужно будет уничтожить сферу когда истечёт время. — «А если там окажется Брэйн? Я не смогу его одолеть, » — неуверенно пролепетала Венди, заглушая раздававшиеся на фоне возмущения Шарли. — Во-первых ты сильнее чем думаешь, Убийца Драконов, — решительно заявила я. — Во-вторых не окажется, поскольку именно к нему мы и идём. — «Хорошо. Я постараюсь помочь, » — сдалась Венди. — Я рассчитываю на тебя, — облегчённо произнесла я уже вслух, наконец отворачиваясь от Джерара, всё это время соединяющим нас с Марвелл. Удивительно, я правда не обращала на него внимания. Коротко вздохнув, я сосредоточилась на ощущении грехов. Обычно я старалась не обращать внимания на их следы, оставляемые людьми, но раз уж нам нужно найти Брэйна, другого выхода нет. Чувство беспокойства и в тоже время какого-то мрачного удовлетворения, что я испытывала при нахождении на Нирване, усилилось. — Что ты делаешь? — спросил Фернандес, когда я, присаживаясь на корточки, кончиками пальцев дотронулась до земли. — У каждого человека есть своя аура и обычно на ней можно найти следы грехов, — ответила я чуть запоздало. — Так ты пытаешься отследить Зеро? — догадался Джерар. Явно выраженное недоверие, засквозившее в его голосе, вынудило меня повернуться к нему и усмехнуться. Грехи, что вцепились в парня подобно клещам, по всей видимости, не желали отпускать своего носителя ещё долгое время, несмотря на потерю памяти волшебником. Фернандес продолжал являться кладезем мыслимых и немыслимых пороков. Стоит его вывести из себя, и всё падёт во тьму. Эта мысль почему-то вызвала во мне лишь больной интерес, что, скорее всего, был навеян Алчностью, чья энергия сейчас обильно высвобождалась из браслета. Неужели браслет не может сдержать силу Греха, встретившего источник своего порока? Почему же такого не было в Райской Башне? Всё из-за гнетущей атмосферы, вызванной Нирваной? Я встала на ноги. На юго-западе чувствовался огромный выброс гнева, — вероятно, именно там находился наш противник. — Действие моей пассивной способности не выявляет местоположение человека, —заявила я и, заметив заинтересованный взгляд, принялась объяснять. — Дело в том, что образование грехов происходит в душе каждого человека, они не могут появиться на пустом месте. Скопления пороков могут принимать любые формы, самая распространенная — сфера. У кого-то эта сфера меньше по размеру, у кого-то больше. Бывают случаи, когда пороков очень много — тогда количество сфер может варьироваться от двух и более. Когда грехов мало они могут облепить ауру человека и образовать эдакую тонкую плёнку. Для наглядности я сделала пару шагов, готовясь пояснять следующие нюансы моего умения: — Когда люди в движении от сферы отделяются частички грехов, что образуют «шлейф». Со временем этот след пропадает, однако бывают такие места, где земля впитывает в себя пороки. Те же люди, что ходили по Нирване, давно умерли, однако их грехи всё ещё тут. Чувствуются они слабо, но они есть. Зона действия моей «магии» ограничена, и, если выражаться коротко, то я чувствую все грехи в пределах этого места, — я повела рукой, указывая на Нирвану и Запретный Лес в целом. — След Зеро чувствуется особенно хорошо — от его естества буквально отделяются комья ярости и гордыни. — Но если это не его след, а кого-нибудь из союзников? — О, ваши демоны выглядят иначе, — загадочно произнесла я, прошествовав мимо Фернандеса. *** Сводчатый коридор, по которому мы с Джераром шли, казался бесконечным. Запрятанный за выдвижной стеной одного из сотен однотипных домов вход едва ли оставался досягаемым для людей. Несмотря на общую картину древнего полуразрушенного города проход, по которому мы сейчас передвигались, отличался удивительной чистотой и порядком — каменная кладка, в отличие от остальной части Нирваны, сохранилась практически в первозданном виде, а от паутины, часто встречавшейся на пустынных улицах, остались лишь неприятные воспоминания. Это не могло не радовать — грязь, что осела на моей некогда новой одежде, основательно извела мою аккуратную и щепетильную натуру. Ноги болели неистово. Ступни отзывались ноющей болью при каждом десятом шаге, от чего я начала ощущать себя древней старухой, впервые за долгое время вышедшей в свет. Всё-таки, если бы Карен не донимала меня на тренировках, а Сэцуко не тянула с собой на миссии, я бы вряд ли продержалась на своих двоих так долго — кому-нибудь определённо пришлось бы тащить моё бренное тело на себе. Вероятно, Джерару, Сё, или, в крайнем случае, Нобуру. Злорадная улыбка образовалась на моём лице сама собой — перед глазами возникла уставшая физиономия Кобры, на которой отображается тоска всех угнетённых народов. Вряд ли он бы позволил себя запрячь, однако в моём воображении сцена выглядела презабавно. Когда мы преодолели очередной поворот полутёмный туннель разрезал слабый луч света, оповещая нас о конце пути. За спиной раздался облегченный вздох — зажмурившийся будто от невыносимой боли Джерар, прислонившись к стене, держался за голову. Только этого не хватало… — Что случилось? — я подошла ближе и положила руку на плечо тяжело дышащего парня. — Ты ранен? Фернандес отрицательно помотал головой: — Заклинание самоуничтожения не слишком полезно для здоровья, — слегка усмехнулся он, устало посмотрев куда-то сквозь меня. — Ты вообще сможешь сражаться? — спросила я и неловко покачнулась. Подходящий момент для выяснения данных вопросов, браво. — Считай это раскаянием, — неопределенно ответил Джерар. Я уже было собиралась ответить, когда до слуха донёсся приглушенный топот ног. Какое-то скомканное восклицание в дальней части коридора тихим эхом отрикошетило от стен. — Это он? — напрягся Фернандес, с трудом отрываясь от спасительной поверхности стены. Не зная что ответить, я неуверенно застыла посреди коридора. Звук шагов становился всё громче. Томительное ожидание противника, вызывающее тревогу, растаяло, стоило мне разглядеть в полутьме коридора розовые игольчатые волосы, обладатель которых мчался в нашу сторону на всех парах. — Нацу, — облегчённо выдохнула я, то ли успокаивая себя, то ли этим ответом стремясь расслабить Джерара. Драгнил, развивший поразительную скоростью, промчался мимо меня — благо я умудрилась отступить к стене во избежание столкновения — и по инерции пробежал пару лишних метров. — Сора! — воскликнул он, развернувшись на пятках, и, непонятно от чего, посмеялся. — Что ты тут делаешь? Я думал ты идёшь к другой трубе. — Решила помочь тебе, — проговорила я. Уголки губ тронула улыбка, — Нацу был и остаётся источником тепла и уюта. С его появлением уверенность в нашей победе возросла. — Эй, ты сомневаешься во мне? — возмущенно спросил Нацу. Взгляд его коснулся Фернандеса, вследствие чего радость от нашей встречи в искрящихся глазах Нацу потухла, уступая место непониманию. — А ты что тут забыл? Не дожидаясь ответа, Нацу в пару шагов оказался возле Фернандеса и, схватив того за ворот, резко прибил его к стене. — Зря ты сюда припёрся, скотина! — заорал Убийца Драконов. Глаза его пылали яростью и метали молнии. Пока кулак Нацу не проехался по лицу Джерара, я поспешила вмешаться, отвесив волшебнику увесистый подзатыльник. Драгнил отпустил бывшего богоизбранного и с поражённым видом повернулся ко мне. — За что?! — Напомни, каков главный козырь победителя? — я дала драгонслееру пару секунд прежде чем продолжить. — Верно, элемент неожиданности. С вашими разбирательствами и криками никакого преимущества у нас не будет. Будь другом, поправь Джерару воротник и вспомни о своём хвостатом справедливом долге где-то через часик. — Но он же всех нас чуть не убил! — попытался оправдать свой поступок маг, то и дело кидая на притихшего Фернандеса неприязненные взгляды. — Через часик, усёк? Драгнил поморщился, недовольный моим через чур серьезным тоном, и нехотя кивнул. Я оглянулась на Джерара с толикой едва выраженного сожаления, но сразу отвернулась, продолжая путь по коридору. Огромный зал встречал нас ярким светом — настолько ярким, что пару секунд я пытаюсь проморгаться и привыкнуть к освещению. С долей интереса я разглядываю матовую сферу в центре. Она, поддерживаемая магией, парила в воздухе между двумя колоннами. Из нижней части выходило множество массивных металлических труб, что уходили к стене — к высоким плитам с непонятными рисунками и текстами, что были вмонтированы в каменную кладку на одинаковом друг от друга расстоянии. Масштабно. И немного зловеще. Мы замерли на пороге. Ощущение грехов усилилось вдвое и, когда я наконец нахожу Зеро, стоящего в небольшом отдалении, не могу сдержать прерывистого вздоха. — «Целых три резервуара, » — пролетает возбужденный голос Алчности где-то на задворках сознания, а браслет на руке начинает светиться ярче. — «Навевает воспоминания». В отличие от Греха, во мне не просыпаются ни радость, ни восторг. Налитые кровью глаза вспыхивают заинтересованностью, а губы растягиваются в неестественно широкую улыбку, стоит Зеро заметить нас, замерших на входе в помещение. — Какие люди, — протягивает он и чуть склоняет голову, приветствуя. — Я ожидал, что встречу здесь кого-то одного. Пытаетесь компенсировать качество количеством? Предусмотрительно я хватаю Нацу за длинный рукав одежды и чуть тяну на себя, стараясь напомнить ему об отсутствии необходимости обмена колкостями. Конечно, это не особо спасает — Драгнил сжимает кулаки и выглядит так, словно готов в любой момент сорваться с места. — Что ты несёшь, хрен седой?! — закричал Нацу. — Да я тебя один на один уделаю! — Но сначала он расскажет мне о Потье, — перебила я парня и продолжила чуть громче, заглушая возмущенные бормотания Убийцы Драконов. — Что тебе известно? Зеро плотоядно ухмыльнулся, давая понять, что моя проблема ему известна. Это хорошо, мне не придётся объяснять всё на пальцах. Будет ещё лучше, если он решит не играть со мной в кошки-мышки, а сразу начнёт отвечать на поставленные вопросы. — Бюро Совершенствования Магии, — медленно проговорил мужчина. — Мы познакомились там несколько лет назад. — Это я уже слышала, — нетерпеливо сказала я и вышла чуть вперёд, оставляя недоумевающих союзников позади. — Мне интересны детали. — Три волшебника из столицы пожелали устроиться к нам на работу, — буднично произнёс Зеро — так, словно мы вели беседу за чашкой чая. — Их резюме было впечатляющим, так что я без раздумий принял новеньких на испытательный срок. Признаюсь, они были потрясающими сотрудниками. Особенно Эрнест. Он много времени проводил за исследованиями, в отличие от Рафаэля, — маг поморщился. — Тот, хоть и имел гениальный склад ума, в последнее время стал крайне… ранимым. — Что тебе известно об их экспериментах? — хмуро спросила я. Выслушивать подробную характеристику каждого брата я не собиралась, а многочисленные вопросы, что накапливались в моей голове долгие годы, жгли язык. — Не много. Знаю, что они часто проводили время в архиве с засекреченными материалами, — Зеро усмехнулся. — Мне стоило бы сразу выпнуть их из бюро, да маякнуть Совету. Однако мне стало интересно, чем они так заинтересованы. — Что за материалы? — Скажу так: депортация была им гарантирована, — Зеро расслабленно скрестил руки на груди. — Последний раз, когда я видел Эрнеста, он всё кричал о том, что их последний опыт был проведён успешно. Так я узнал твоё имя, Сора Дерлиа. Он рассказывал о тебе. — Где их искать? Джерар тихо произнёс что-то, стоя по левую руку от меня, однако я его не услышала, полностью увлечённая диалогом. Я напряглась, размышляя о том, насколько правдивы его слова. Какой резон говорить мне всё это, если он знает, что его ждет поражение? Считает, что мы его отпустим, стоит ему быть честным в своих высказываниях? — Как их зовут? — выдохнула я, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос. — Настоящие имена братьев и возможные псевдонимы. Зеро продолжал молчать, и чем дольше в помещении сохранялась тишина, тем сильнее мне хотелось расцарапать мужчине лицо. Во рту пересохло, мысли путались и ускользали вслед за спокойствием. Дыхание участилось, а пальцы принялись бездумно теребить края кофты в ожидании, пожалуй, самого главного ответа. Говори. Скажи хоть что-нибудь, иначе я вырву твой язык за ненадобностью. Я готовлюсь сделать шаг вперёд, силясь подойти к врагу ближе, когда пол подо мной начинает дрожать — внезапно образовавшиеся на каменной поверхности трещины стали расползаться подобно юрким змеям. Завораживающий гипнотический эффект заклинания проходит за мгновенье, перекрываемый здравым смыслом и обеспокоенными криками союзников. С трудом удерживая равновесие я пытаюсь бежать с места обрушения, однако замечаю, что добраться до уцелевшей поверхности пола не успеваю. Со всей силы я отталкиваюсь от раздробившихся под моими ногами камней, и чертыхаюсь — прыжок получается не таким длинным, как хотелось бы, поэтому пару секунд я опасно шатаюсь на краю появившегося разлома. — Ты больной старикан! — орёт Нацу с другого конца зала. Я видела, как он практически в последние секунды умудрился зацепиться за выступ. Если бы драгонслеер не удержался, то обязательно бы рухнул вниз, прямиком в далёкий лес, и сломал себе позвоночник. — По хорошему разговаривать ты не хочешь?! Рана на животе предупреждающе ноет, пока взглядом я ищу Фернандеса. С удивлением я нахожу его за спиной Драгнила и напрягаюсь, стоит магу небесных тел решительно поднять руку и направить в сторону Убийцы Драконов. —… Да от тебя мокрого места не останется, с одной левой тебя ушатаю! — продолжал восклицать Нацу, разъярённо размахивая руками. — Только попробуй ещё раз… — Джерар! — кричу я скорее от неожиданности, чем от испуга. Монолог волшебника прерывается, когда Джерар посылает в спину ничего не подозревающего Драгнила столп ярко горящего пламени. От неожиданности Нацу теряет равновесие и падает, пролетая пару метров — скорее всего, не будь он магом огня, ему бы прожгло внутренности, однако на него заклинание действует так, будто он находится не под напором жгучего пламени, а обычного потока воды. — Так амнезия обошла тебя стороной? — с непониманием спрашивает Зеро, поражаясь неожиданному предательству Фернандеса. В голосе мужчины слышится что-то похожее на скрытую похвалу и восхищение. Неужели он не знает, что Убийцы Драконов поглощают свою стихию? — Решил расставить приоритеты, — скупо произнёс его бывший ученик и, подняв руку к потолку, создал пару «плеяд», что золотыми стрелами устремились в сторону Зеро. Мужчина, быстро и грациозно переставляя ноги, уклонился. — Джерар, ты не учишься на ошибках, — разочарованно протянул он. Вокруг альтер-эго начали плясать тени. Я вздрогнула, стоило в моей голове раздаться предупреждающему пиканью — совсем немного времени оставалось до того момента, когда нужно будет уничтожить сферу. — Какого чёрта… — начал Нацу, вставая на ноги. Я, не слушая дальше, вскидываю руку в направлении соратников — тех стремительно накрывает спасительное полупрозрачное полотно, вместе с тем не только защищая союзников от заклинания Зеро в виде острых теней-мечей, но и вызывая во мне тихий облегчённый вздох. С того расстояния они смогут нанести несколько дальних атак и попасть в сферу. Времени на разбирательства с Зеро не остаётся, а раз уж от меня никакого атакующего заклинания не предвидеться, я хотя бы попытаюсь потянуть время. — Ты ещё здесь? — мастер Орасион Сейс с недоумением оглядывается на меня, будто действительно удивляясь тому, почему я до сих пор на ногах, а не с переломанными конечностями где-нибудь в лесу. Я сглатываю вязкую слюну, стоит мне столкнуться с его алыми, горящими безумием, глазами. — Мерзкая букашка, думаешь меня это остановит? — Сора, ты что творишь?! — заорал Нацу, видимо вспомнив, где видел такую же переливающуюся материю. Он уже было начал продвижение в мою сторону, пока его не остановил Фернандес, что-то проговоривший ему на ухо. Надеюсь, они поступят как разумные люди, и не будут выбегать за пределы защиты — полотна Алчности аннулируют большинство заклинаний, но несмотря на это людей они без проблем пропускают. Я практически не меняю своей позиции — мой корпус прямой и развёрнут практически в анфас к противнику. Подтягиваю впереди стоящую правую ногу к опорной и ставлю её на носок, вес тела переношу на согнутую в колене левую конечность. Поднимаю руки, сжимаю ладони в кулаки и мысленно благодарю Льва. Карен не была мастером рукопашного боя, зато её Звездный Дух научил меня кое-чему в перерывах от занятий. На лице Зеро проскальзывает хищный оскал. Мужчина делает медленный шаг в мою сторону, после чего резко дёргается, с быстротой гепарда преодолевая расстояние между нами. Я запоздало блокирую удар кулака Зеро предплечьем и едва сдерживаю болезненный стон. — Тебе не выстоять против меня, волшебница! — кричит противник, вновь замахиваясь. Подаюсь назад, уклоняясь от косой атаки альтер-эго, стремительно сажусь на корточки, когда кулак врага со свистом пролетает в сантиметрах от моей головы. Я переставляю ноги, на задворках сознания удивляясь тому, каким образом мне удаётся в них не запутаться. Я пытаюсь перейти в нападение, хаотично бью, однако раз за разом промахиваюсь, после чего с трудом возвращаюсь к защите. С едва зародившимся ужасом я отпрыгиваю, стоит заметить уплотнённые магией атаки Зеро — от врага начали исходить маленькие частицы темной магии, пожалуй, чем-то схожие с периодическими всполохами огня вокруг Нацу, когда тот вступает в поединки. Конечно, на что я надеялась? Что он будет играть в поддавки до скончания времён? Зеро бьёт кулаком по земле, и пол подо мной вновь начинает покрываться трещинами. Это даёт мне сигнал к отступлению, но я, вопреки возможным ожиданиям противника отбежать в сторону, направляюсь прямиком на него с занесённым кулаком. Действие возымело нужный эффект — сбитый с толку Зеро открывается и я бью его, приблизительно, в район солнечного сплетения, что объясняет резкий выдох противника. Я бью вновь, однако дезориентированный противник всё-таки реагирует и уклоняется. — Ты же понимаешь, что мы не сможем драться вечно? — слегка скомкано произносит Зеро, приводя сбитое дыхание в норму, чем также занимаюсь и я. Уж не знаю, намеренно ли он увеличил между нами дистанцию, или так получилось по счастливой случайности. С удовлетворённостью я смотрю, какими стали его движения — тяжелыми, в какой-то степени вялыми. — Мне не нужна вечность, — я хрипло выдыхаю и, преисполненная уверенностью от маленькой победы, позволяю себе дерзкую улыбку. — Считай секунды до своего позорного проигрыша. С подобными заявлениями, однако, я бы поспорила. На стороне Зеро многолетний опыт и огромная телега заклинаний, которые он вполне может применить, на моей — грация балерины, вывихнувшей обе стопы, и удивительное везение. Зеро корчится в ответ на мою реплику, злобно выставляет руку в мою сторону, создавая мощный столб магии. Я вновь уворачиваюсь, но уже не так удачно — правую руку всё же задевает тёмная материя и я вскрикиваю, чувствуя нестерпимое жжение. Поджимаю губы, стоит мне заметить, как кожа стремительно начинает покрываться волдырями. Как бы мне пригодилась магия перевооружения. Хоть какое-нибудь оружие. Я пытаюсь продолжить начатую мной атаку и снова бегу к Зеро, по пути уклоняясь от очередной преграды — на этот раз в виде трёх вихрей тёмного цвета с зелёными вкраплениями. Достигая цель я размашисто бью, однако удар получается до такой степени смазанным, что кулак пролетает практически мимо — внешняя сторона ладони скользит по коже врага. Этим пользуется мой неприятель, успешно отправляя меня в нокаут посредством удара в живот. Я пролетаю пару метров, падаю на пол совсем недалеко от первого разлома, созданного Зеро в ходе нашего диалога. Я не могу распознать слов в крике Нацу, однако точно слышу в нём клокочущую ярость и беспокойство. Жмурюсь, тяну руку ко лбу и чувствую подозрительную влагу под подушечками пальцев. Кровь, ну конечно. Поразительным образом я умудрилась покалечить себя при посадке. Или это было до приземления? — На этом всё, — твёрдо говорит Зеро. Гулкий звон не перестаёт терзать мой слух, однако я умудряюсь расслышать фразу врага. — Признаю, ты порядком развлекла меня, но всему приходит конец. Краем глаза я замечаю, что пространство вокруг союзников перестаёт переливаться на свету. Защитный купол спал, а значит свою задачу я провалила с треском. Я смотрю на время и не могу сдержать тихий скулёж — бой длился три минуты. Этого времени чертовски мало, я планировала выжать как можно больше. С обречённостью я перевожу взгляд на свой живот, в попытке проверить открывшуюся от беготни рану, однако в глаза бросается странный отблеск — в паре метров от меня на полу лежало копьё. Чёрный металл приятно блестел, золотые вставки на рукояти радовали глаз, а драгоценные бусины, висевшие на красных нитях возле самого острия, дарили необъяснимый покой. От оружия веяло опасностью, однако я чувствовала к нему исключительное доверие. Отчего-то казалось, что это копьё станет надёжным другом в моих руках. Я оглядываюсь на Зеро ещё мутным от удара взором — тот подходил к Нацу и Джерару, причём последний крепко держал Драгнила за рукав. Думает, что они ещё под защитой и не даёт Нацу вступить в бой? С трудом я встаю на ноги, неустойчиво держусь на ногах и шатаюсь из стороны в сторону, стремясь дойти до единственного спасения — непонятно откуда взявшегося копья. — Чёртов старик! Знаешь, что я с тобой сделаю?! — Нацу дёргается в крепкой хватке Фернандеса, однако внимания на него даже не обращает, полностью поглощённый Зеро. — Ты кем себя возомнил?! — В новом мире не будет места для таких как вы, — игнорируя восклицания Драгнила произносит Зеро. — Гонитесь за лживой справедливостью, убеждённые в том, что делаете добро. Ваши мечты и принципы наивны и глупы… — Да кто ты такой, чтобы мы тебя вообще слушали?! — возмущается Убийца Драконов. — Ты только что дрался с нашей подругой! Клянусь, если ты её убил, то тебя ждёт участь не лучше. — Это односторонний диалог, — цокает Зеро и обращается к своему бывшему ученику. — Ну а ты? Я ожидал большего от своего потенциального преемника. Тебя ждали, до сих пор ждут те знания, путь к которым, волшебникам, подобным этому драгонслееру, закрыт. У тебя же есть шанс. Пойдем с нами, я покажу тебе мир куда более достойный, чем этот. Джерар молчит, то ли не зная, что ответить, то ли действительно размышляя над предложением альтер-эго. Когда он уже собирается что-то сказать, глаза его в удивлении расширяются. — Всё… сказал? — я тяжело дышу, слегка проворачиваю наконечник копья в плече Зеро. Мужчина медленно, практически с осязаемым раздражением, поворачивает голову в мою сторону. Я почти искренне улыбаюсь, буквально чувствуя, как кипит гнев внутри мужчины, однако улыбка испаряется, стоит волшебнику обхватить остриё другой рукой и сильнее загнать лезвие под кожу. Он даже не морщиться от боли, и я теряюсь, неуверенно продолжая сжимать рукоять древкового оружия. Вскоре я всё же отхожу на пару шагов назад, оставляя копьё в теле противника. Сферы грехов в мужчине отчего-то разрываются, а за спиной Зеро я с испугом замечаю фантомов — едва различимые образы умерших людей. У них не было каких-либо отличительных черт, все они были одинаково похожи на темно-фиолетовые манекены с то и дело раскрываемыми в немом крике ртами. Откуда они здесь? Неужели Зеро успел призвать, а я и не заметила? Альтер-эго издаёт звериный рык, вырывает копьё и кидает его куда-то в сторону, делает рукой неопределенный жест — из ладони начинает сочиться магия, образуясь в своеобразный хлыст. Я напрягаюсь, собирая оставшиеся силы для следующего марш-броска. — Заткнитесь, — шипит он до того тихо, что я едва его слышу. Голос Зеро слегка подрагивает, но я не понимаю, от всепоглощающего ужаса или от бессильной ярости. — Убирайтесь из моей головы. Я поражённо застываю. Он общается с ними? Зеро делает замах, собираясь ударить, однако Драгнил, вырвавшись из цепкого захвата Фернандеса, с воинственным кличем сбивает того с ног. Похоже, он только что забрал у меня противника. Ко мне бежит Джерар, обеспокоенно спрашивает о моём самочувствии, но я отмахиваюсь от многочисленных вопросов. — Ты их видел? — спрашиваю я, не уверенная в ясности своего рассудка. Фернандес обводит меня цепким взглядом, но ничего не отвечает. — Время. Единственное слово, которое произносит давний друг, заставляет меня в панике растеряться. Минута. Осталась одна минута. — Нет, не смейте! — истошно орёт Зеро, умудряясь в промежутке между боем с Нацу отправить в нас поток тёмной магии, от которого мы с Джераром отскакиваем в разные стороны. — Жди сигнала, — кидаю я магу небесных тел и прикидываю расстояние до сферы. Пятнадцати секунд должно хватить, чтобы Джерар успел добежать. Зеро всё стремится подойти к нам ближе и помешать, но атаки восстановившегося Драгнила так быстры, что маг едва успевает их отражать. Не без злорадства замечаю, что глава Бюро совсем растерял былую ловкость — двигается подобно забитой в угол жертве. На моё восклицание Фернандес реагирует мгновенно, начиная продвижение к цели. Воздух разрывается от бессильного крика противника, что рвётся к Джерару, однако попадает под новые атаки неугомонного Нацу. — Стой! — из последних сил кричит Зеро, но остановить моего товарища всё равно не успевает — Джерар, вскидывая обе руки, посылает к установке искрящуюся золотом сферу, что при столкновении с объектом оглушительно взрывается, вынуждая зажать уши ладонями. Я ощущаю тряску ещё пару мгновений, прежде чем Нирвана окончательно замирает. Не могу поверить. Всё закончилось? — Сора, ты как?! — взволнованно спрашивает Нацу с другого конца помещения. Его противник без сознания валяется неподалёку у стены. — Больше не устраивай такие сцены! — Да, конечно, — я чуть склоняю голову, выражая сожаление. — Извините, что доставила вам беспокойство. Фернандес подходит ближе, то и дело оглядываясь на осколки сферы. — Это действительно была плохая затея, — пробормотал он. — Мы с Нацу бы справились без твоей помощи. Я уже было собираюсь встать на дыбы, но вовремя замечаю мягкую улыбку мага. — Нужно убираться отсюда, — неожиданно выдаёт Драгнил и продолжает, отвечая на наши непонимающие взгляды. — Кажется, тут скоро всё разрушится. — В каком смысле? — не понимаю я и тихо нецензурно выражаюсь, стоит с потолка упасть первому камню. Почему всё всегда рушится?! Фернандес тянет меня к выходу, крепко сжимая мою ладонь. Проходя мимо одного из разломов, я останавливаюсь. — Нужно прыгать, — решительно говорю я, замечая знакомое фиолетовое пятно, мельтешащее над лесом. Возможно, нас смогут поймать. — Что?! — с трудом Нацу уворачивается от летящей в него каменной глыбы. — Тебя настолько сильно приложили?! Куда прыгать?! — Ты хочешь погибнуть здесь? — выдыхаю я, с мрачным весельем вспоминая ситуацию с Райской Башней. Кажется, в этот раз мы поменялись местами. Драгнил мнётся пару секунд, но всё-таки кивает. Фернандес, растеряв всякую надежду на лучший исход, отпускает мою руку. Сделать шаг в пропасть непросто, но обрушение помещения делает своё дело. Если бы мне кто-то сказал, что ощущение свободного полёта прекрасно, я бы убила того на месте. Да, хорошо, если ты с парашютом или дельтапланом, но лететь без какой-либо страховки отвратительно. Сильные порывы ветра беспощадно били мне в лицо, а в голове в конвульсиях пребывала одна единственная мысль: «Вот бы успела». Резкое приземление на чешуйчатое туловище Кубелиос лишает меня воздуха, вместе с тем даря долгожданное спокойствие. Мы победили. *** Трава под ногами проламывалась и хрустела. Скрипели над головой старые разлапистые ветви деревьев, отзываясь слабыми колыханиями на каждое легкое дуновение ветра. Солнце стеснительно выглядывало из-за горизонта, готовясь вступить в свои права и подарить миру новый день. Мирный день. Взрывы при разрушении Нирваны способствовали тому, что многочисленные огромные куски конструкции разлетелись в радиусе нескольких километров, вследствие чего многие деревья в девственном густом лесу оказались сломаны. Строения города, и без того представляющие доисторические реликвии, превратились в обычные груды камней. Кубелиос доставила меня с союзниками на небольшую поляну, где нас встретили Эрза, Грей и пассажиры Кристины. Вид у корабля был крайне печальный, но все остались живы, что не могло не радовать. В ожидании общего сбора, я решила отвлечься от утомительного путешествия и прогуляться по окрестностям, на время освободившись от любых тяжелых мыслей. Хоть тело и молило об отдыхе, разуму хотелось провести немного времени в тишине. Вряд ли в ближайшее время я решу сунуться сюда, так что постараюсь запечатлеть в памяти единственные, полные безмятежного спокойствия, мгновения этой миссии. Всё-таки, работа, лишённая подобной нервотрёпки, нравится мне куда больше. На небольшой цветущей поляне я обошла очередной каменный завал, когда почувствовала слабые выбросы тёмной энергии за спиной. Чертыхнувшись, я резко обернулась, готовая обороняться в случае необходимости. Растерянный взгляд пробежал по непоколебимо стоящим деревьям и низкорослым кустарникам. Ничего. — Испугалась кролика в кустах? — хмыкнул кто-то сбоку и я дрогнула. Эрик, прислонившись к дереву, заинтересованно наблюдал за моими действиями. Интересно, сколько же времени он следил за мной? — Скорее змеи, — глубоко вздохнула я, недовольная внезапным появлением. — Ты хоть предупреждай как-то, повесь на шею колокольчик. На лице парня промелькнула ухмылка, однако комментировать шутку он не стал. — Что ты здесь делаешь? Я думала, твоё бренное тело придавило какой-нибудь балкой, — я слегка посмеялась, но тут же спохватилась. — Сё с тобой? Бессознательное тело друга ужасающей картиной появилось перед глазами. Если он не успел покинуть Нирвану? Если он повстречал на своём пути врагов и проиграл? — Успокойся, мальчишка должен быть с остальными волшебниками, — насмешливо проговорил Кобра. — Как только мы проснулись, Кубелиос доставила нас прямиком в лес. — Вот как, — я устало улыбнулась, чувствуя облегчение, вызванное словами Убийцы Драконов. — Она действительно потрясающая. Когда Нирвана начала разрушаться, она прилетела к нам на помощь. Кобра заторможенно кивнул. Вероятно, он уже знал об этом. — Вы справились с Брэйном, — протянул он, наконец отрываясь от своей опоры в виде дерева. — Я слышал, как ты сражалась с ним. Самоотверженный и глупый поступок. Я повела ногой, приминая траву. До ужаса странно было разговаривать с человеком, что слышал все мои мысли. Есть ли смысл вообще отвечать вслух? — Думаю, я сражалась не столько с ним, сколько с собой, — проговорила я неуверенно. — Хотела доказать себе, что я чего-то стою. — Доказала? Я пожала плечами. Чувства победы я определённо не испытывала, а битва с Брэйном воспринялась как должное. В кой-то веке я пыталась защитить тех, кто мне дорог. Наверное, именно поэтому я стояла до конца. Со стороны Эрика раздался снисходительный смешок, однако когда я подняла на него вопрошающий взгляд, тот, будто потеряв интерес, смотрел на небо. — Я многим тебе обязана, — призналась я, внимательно наблюдая за парнем. — Ты помог нам в битве, спас Эрзу. Единственное, что я могу сделать — это поведать о твоей подруге, если ты ещё не нашёл в моей голове интересующие тебя ответы. Эрик прерывисто выдохнул, не отвечая. — Кубелиос правда человек, — начала я, — Её, ещё маленькой девочкой, обратил в змею тёмный маг. — И чем же она им помешала? — напряжённо уточнил Кобра. — Что-то я не слышал в Райской Башне о практике превращения людей в животных. В нашем секторе были распространены другие наказания за непослушание, знаешь ли. — Камеры пыток, я помню, — пробормотала я, усилием воли справляясь с дрожью в голосе, — Понятия не имею. Может, это была личная инициатива того волшебника. Эрик скривился, но ничего не сказал. Возможно, в его воспоминаниях, так же как и в моих, были свежи моменты вседозволенности тех людей. — Так ты у нас видишь прошлое и будущее? — поинтересовался он, видимо, не желая продолжать тему рабства. Наконец он обратил всё внимание на меня, отрываясь от созерцания небосвода. — Я из очень далёкой страны, — аккуратно проговорила я, стараясь фильтровать поток мыслей. Под плавящим взором Кобры задача усложнялась в разы. — Там ваши жизни давным давно расписаны. — Страна, полная предсказателей? — уточнил Эрик. — Звучит, как чушь. — Мы не предсказатели, — поджала я губы. Ещё насмехаться надо мной вздумал? — По крайней мере не я. — Тогда что же? Я помотала головой на попытку парня разговорить меня. Я уже сказала всё, что могла. Если продолжу — точно сочтёт сумасшедшей. — Ты услышал ложь? — с некоторым вызовом спросила я у задумавшегося Кобры. Интересно, почему он решил выведать у меня информацию, когда мог узнать всё сам? С его магией он мог запросто «прослушать» все мои воспоминания. Поздновато у него проснулась совесть. Маг весело хмыкнул, перевалился с носков на пятки и обратно: — Не трать энергию на агрессию, она тебе не к лицу. Мы замолчали, вдыхая прохладу предрассветных безмятежных минут. Зачирикали вдалеке птицы, начиная пробуждаться от долгого ночного сна. — Ей нужно превратиться обратно в человека, — произнесла я и слегка улыбнулась, когда парень дёрнулся и в угрюмом недоумении глянул на меня. Вряд ли он хотел говорить со мной о подопечной и дальше, а уж тем более слушать мои нравоучения, но промолчать я не могла — в данной ситуации его желания играли второстепенную роль и мне нужно было убедиться в том, что он сделает правильный выбор. — Пригляди за ней пока я буду отсутствовать, — выдал он, заставив меня нахмуриться. О чём он говорит? Неужели решил отправиться в кругосветное путешествие или, того хуже, вступить в другую тёмную гильдию? Услышав мои мысли, Кобра закатил глаза: — За нами придут. Пообещай, что позаботишься о Кубелиос. Придут. Слово безжалостно выбило воздух из лёгких, мир стал неподвижным. Верно, сюда вот-вот должны нагрянуть солдаты. Было глупо полагать, что опасных преступников отпустят на свободу после таких злодеяний. Стало невыносимо обидно, так, что я прикусила губу, уставившись в помятую траву под ногами. Что я могу сделать против служителей правопорядка? Они меня и слушать не станут, если я начну говорить о невиновности товарищей. Предложить Эрику и Джерару бежать в другую страну? А согласятся ли? Поддельные документы можно сделать без проблем — главное знать нужного человека. Треск веток вторгся в наступившую тишину, когда я, подавляя порыв зареветь в голос от безвыходности ситуации, качнула головой, нервно прокашливаясь. — А ты откуда знаешь? — поинтересовалась я. — Их рыцарские доспехи гремят на весь лес, — с зевотным безразличием проговорил Кобра. — Должно быть, будут здесь примерно через полчаса. — Не боишься? — Их камеры определённо не сравнятся с шикарными условиями Системы R, ты так не думаешь? — губы Эрика растянулись в широком оскале. — Расслабься, я присмотрю за твоим Фернандесом. У тебя есть немного времени, чтобы попрощаться с ним. Я покивала головой, точно болванчик на машине, и неуютно поёжилась — источник тёмной энергии продолжал находиться рядом. То ли я слепая и не могу найти его, то ли у меня начались галлюцинации. — Это не человек, — напряжённо подал голос Кобра. По всей видимости, он также чувствовал выбросы магии. — Остатки Нирваны? — Нет, та энергия уже начала развеиваться, а здесь нескончаемый поток, — я подошла к одному из завалов, где всплески эфира чувствовались особенно ярко. — Это похоже на мой браслет, может… Внезапная догадка вдруг осенила меня — я заметила тонкую чёрную нить под грудой камней и, приподняв валун, потрясённо выдохнула. Плетеный кожаный браслет, на вид мужской, тут же бросился в глаза. Не успела я моргнуть, как он странно сверкнул и, подлетев к руке, ловко опоясал запястье, застегнувшись. — Это… — Браслет с Грехом. — Твой подчинённый? — уточнил Кобра. — Сегодня прямо день сюрпризов. — И не говори, — буркнула я, слегка поправляя украшение на запястье. Вот ты и дома, Гнев. Следующие пару минут мы с Эриком потратили на дорогу до остальных союзников — за взаимными препирательствами, я и не заметила, как быстро мы преодолели путь. На месте сбора громко переговаривались участники уже подошедшей к концу миссии. Первым ко мне, на удивление, подошёл Нобуру. Осмотрев меня с ног до головы, позвал Венди, что принялась залечивать мне рану на животе. Удивительным образом, травма исчезла прямо на моих глазах, и я в который раз посетовала на то, что не знаю даже базовых заклинаний лечения. — В следующий раз будешь носить на миссии чемоданчик со всевозможными лекарствами, — позабавился Нобуру под одобрительный смешок Кобры. Вокруг меня продолжала порхать Марвел, проверяя на наличие ранений чуть ли не каждый участок кожи. — В противном случае придётся искать человека, знающего толк в медицине. — Только Ватсона мне не хватало, — пробурчала я и на непонимающий взгляд Инао, махнула рукой. Желания объяснять свою помарку не было совсем. Парень, потеряв ко мне всякий интерес, затянул Эрика в диалог. На моё разочарование, убивать друг друга они не спешили — по обрывкам смеха стало понятно, что парни нашли общий язык. Что-то схожее было в их невыносимых характерах, поэтому началу их общения я даже не удивилась. — Как поговорила с Джераром? — обратилась я к Венди. Почему-то я была уверена, что они уже побеседовали. — Всё хорошо, — тихонько отозвалась Венди и я едва услышала её тонкий голос в шумном балагане. — Точнее… Он меня не помнит, но это же поправимо, да? — Конечно, — я улыбнулась, стараясь поддержать девочку. — Ты не грусти сильно. Возможно, это не тот человек, который тебе нужен. Венди повела плечом, очевидно, неправильно истолковав вложенный в последнюю фразу посыл. Она постояла ещё немного, уже собираясь отойти к Шарли, и напоследок выдохнула: — Ты подойди к нему, ладно? Нельзя оставлять его одного. Я внутренне сжалась, отыскала Фернандеса — тот стоял в отдалении от других с выражением вселенских раздумий. Должно быть, старался навести в голове порядок и вспомнить хотя бы что-то из своей прошлой жизни. Аккуратно, будто боясь спугнуть, я подошла ближе, смущённо ловя на себе взгляды одобрения Эрзы и полные насмешки Эрика. Джерар занял удобную позицию: занимаемое им пространство открывало красивый вид на низменность с густыми липами, что источали ощутимый горьковатый аромат — судя по всему, деревья достигли фазы увядания. — Как ты? — не отрываясь от созерцания природы, тихо поинтересовался он. — Гораздо лучше, спасибо, — в голове пролетели сотни мыслей с темами для разговора, но все они казались глупыми и неудачными. Захотелось спросить о вывихнутой ноге мага, однако я вовремя вспомнила, что до меня Венди как раз хлопотала над стопой Джерара. — Со стороны ты похож на ученого, стоящего на пороге открытия мирового масштаба. О чём задумался? — Пытаюсь вспомнить что-нибудь, но получается не очень хорошо, — Джерар усмехнулся, услышав очередные препирательства Нацу и Грея, и перевел внимание на меня. — Когда сюда придут? Я уже было принялась отвечать, когда запнулась на полуслове. Фернандес продолжал смерять меня флегматичным взглядом, точно его вовсе и не волновало приближение рыцарей, и данный вопрос он задал просто за неимением других. Как он догадался? Неужели Эрик предупредил его? — Нирвану трудно не заметить. А когда сюда придут и увидят нас, преступников, даже церемониться не станут, — пояснил Фернандес, беззлобно усмехнувшись. Сразу вспомнилось детство — не успевала я и слова сказать, как Джерар принимался строчить ответ в блокноте. Проницательность всегда являлась его сильнейшей стороной. — Так сколько у нас времени? — Минут двадцать, не больше, — неохотно поделилась я и, нерешительно положив руку на его плечо в знак поддержки, принялась лепетать: — Но это не навсегда! Поверь, с нами такое приключалось, что сейчас эта проблема по сравнению с предыдущими — просто цветочки! — Думаю, я понимаю, о чём ты. Фернандес перехватил мою ладонь, что лежала на нём, и крепко сжал. Со смешанными чувствами я уставилась на наши руки — ладонь, утонувшую в нежном захвате волшебника, обдало теплом от прикосновения. Второй рукой он взял кулон, висевший на шее. — Тогда, если ты не против, я оставлю себе этот кулон. Возможно, он ускорит возвращение памяти. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и резко кивнула. Глаза стали влажными, и я начала старательно вдыхать свежий липовый запах, чтобы не дать слезам выйти. Но не выдержала, стоило увидеть мокрые дорожки на щеках Джерара. Преодолев расстояние в один ничтожный шаг, я порывисто обняла его, скрывая в чужой груди тихий всхлип. От него веяло свежестью мяты, будто бы не он носился по Нирване несколько часов. Немного успокоившись, поворачиваю голову в сторону низменности. — Я очень злилась на тебя, — солнце неумолимо продолжало подниматься вверх. Который час? — И ещё больше скучала. Кулон изначально был твоим, так что не беспокойся. Мне даже спокойнее, что он у тебя. Взгляд набрёл на тройку дубов. Их пышная крона едва заметно шевелилась, лениво приветствуя первые солнечные лучи. Внезапная мысль пронзила голову подобно пуле, вылетевшей из гильзы по стволу пистолета наружу. Я резво оторвалась от груди Джерара и заглянула тому в глаза. — Дуб! — радостно воскликнула я, пока улыбка непроизвольно расплывалась на лице. — Дуб? Какой дуб? — непонимающе спросил парень. — Мы посадили дуб, будучи детьми. Что-то вроде своего места, ещё одного обещания нерушимой дружбы, — я стёрла рукой застывшие остатки слёз. — Когда мы встретимся вновь, я обязательно отведу тебя туда. Я тихо засмеялась с покрасневшего лица Джерара, который глупо хлопал глазами, переваривая сказанное мной. Когда механизмы в его голове пришли в движение, он покивал несколько раз. — Я был бы рад. В стороне, где находились остальные ребята, послышался шум. Хватка Джерара стала слабее, и моя ладонь обессиленно соскользнула вниз. — Пора. Я отстранилась, стараясь не обращать внимания на дискомфорт, что испытала, стоило ему отпустить меня. Вместе мы твердым шагом направились обратно, пока опавшие листья липы неслышно прощались с нами. Десяток вооружённых рыцарей союзники встретили с нескрываемым удивлением и толикой недовольства — действительно, где они были некоторое время назад? Сё поспешил встать рядом со мной, всё также продолжая недоверчиво коситься на Джерара. — Лахар, главный капитан подразделения задержательного отряда, — представился вышедший вперёд рыцарь. Его испытующий взгляд под овальными очками с подозрением оглядел присутствующих, вероятно, стремясь выяснить, кто у нас главный. Джура сделал пару шагов из образовавшейся толпы — уж кто-кто, а он был неоспоримым авторитетом в нашей компании. — Джура Некис, маг гильдии Чешуя Змеи Девы, — произнёс мужчина, на что Лахар чуть склонил голову в знак почтения. — Что привело вас сюда? — Прибыли с целью задержать магов Орасион Сейс, — презрительный голос служащего вызвал со стороны Убийцы Драконов смешок. — Также нам поручено арестовать за государственную измену Джерара Фернандеса. — Но ведь… Джерар потерял память! — воскликнула Венди. Эрза и Сё неуверенно переглядывались между собой. Наверное, эти трое — единственные, кто был готов вступиться за него. — Это не является оправданием, — с расстановкой проговорил Лахар. От строя рунных рыцарей настороженно отделилось четыре человека с копьями наготове. — Расслабь подчинённых, командир, сопротивляться не будем, — ухмыльнулся Кобра. Он с безразличным спокойствием позволил надеть на себя наручники, в то время как Кубелиос угрожающе зашипела. — Боюсь, остальных придётся искать. Особенно Брэйна. У вас есть с собой лопаты? Возможно, его придётся откапывать и искать в завалах. В сторону Джерара я принципиально не смотрела, но краем глаза заметила, как податливо он вытянул руки навстречу кандалам. Рыцари, ведя за собой обезвреженных магов, направились к скрытой за кустарниками кибитке. — Что ж, если мы ещё можем вас чем-то помочь... — начал Джура и замолк, когда Лахар утвердительно кивнул. Что им ещё нужно? — Прошу Сё Ивасаки, Эрзу Скарлет и Сору Дерлиа пройти с нами, — промолвил он,— Совет вызывает их для дачи показаний всвязи с открытыми обвинениями в сторону одного из богоизбранных.