В смертельном танце любви

Холодный ветер пробрался под плащ, заставляя Арью поежиться. Зима была малоснежной, но ветренной и промозглой. Минуло около трех месяцев, как они покинули Хельмову Падь и расстались с Эотайном. За это время девушка уверилась в жестокости цветущих степей, земля которых была пропитана кровью. Набеги участились и стали обычным делом. Основные войска укрепляли броды, а небольшие отряды вели постоянную охоту на врага. Этот случай не был исключением, вот уже месяц, как их разведывательный отряд пытался поймать толпу орков, громящих деревни, но всё, что они находили, лишь разграбленные дома и горы трупов. Выглянув через узкую щель плаща, Арья поняла, что до рассвета не так далеко, а с первыми лучами их поднимут, и снова весь день они проведут в напрасных поисках, удача отвернулась от них. Понимая, что больше не уснет, девушка выбралась из-под плаща и после недолгих уговоров сменила часового. Поначалу в ней сомневались, особо не скрывая этого, провожая насмешливыми взглядами, конечно, ведь она была ниже любого воина практически на две головы и была похожа на тощую палку. Но со временем, ехидные фразы, сменялись извинениями, а в глазах появлялось уважение. Видя, как умело Арья держится в седле, как не раздумывая бросается в атаку, как рубит врагов. Но ей не нужна была ни похвала, ни уважение. Ей ничего не нужно было, порой она задумывалась, что единственное, чего она по-настоящему желает, так это умереть в бою. Она бы уехала, бросила бы все, но и там бы Арья не нашла бы умиротворения, ей не за что зацепиться, здесь все чужое. Даже смерть она встретит ни как Арья, а как Ласка. Ей больно было признавать, но она давно не чувствовала себя Арьей Старк, дочерью Лорда Севера, она просто всадник, никем не известный, если она умрет, то плакать о ней будет некому. Протягивая заледеневшие руки к костру, девушка пыталась хоть как-то согреться. Она уже привыкла к погоде, хотя в первую же ночь она не сомкнула глаз от холода, дрожа всем телом, это продолжалось до тех пор, пока спящий рядом Эльфхельм, выругавшись, не притянул ее к себе, укрывая еще и своим плащом, а когда Арья попыталась выползти, то пригрозил, что завтра девушка побежит за отрядом. Со временем Арья привыкла спать в холоде, только руки мерзли, даже в перчатках. Растирая их, девушка ждала подъема. И не ошиблась, теперь ехав рядом с Эльфхельмом, который негласно взял ее под свою опеку, она внимательно оглядывала округу. Опять белая пустыня, никаких следов. Их из общего отряда выслали на разведку, но чувствовалось, что и она пройдет в пустую. Ночью свежий снег и ветер засыпали возможные следы. — Как думаешь, — спросила Арья. — В ближайший месяц мы нагоним их? — Хотелось бы, — мрачно ответил Эльфхельм. — Нужно не допустить, чтобы они добрались до еще одной деревни. Если в течение месяца мы их не поймаем, то боюсь замерзнем прям в этой степи. Ты-то как? Не заболела, а то трясешься как осиновый лист. Арья отрицательно помотала головой, и ее спутник замолчал, это было одно из его больших достоинств. Он не навязывался с разговорами. Правда, его опека иногда раздражала. Они ехали в молчании, морщась при порывах ветра. Арья не чувствовала щек, когда новый поток воздуха ударил ей в лицо. Она привычно хотела склонить голову, но во рту и в носу появился привкус гари. Вдохнув, девушка убедилась в своих опасениях, пришпорив коня, она въехала на холм, так и есть, она видела вдалеке дым. Спустившись к недовольному ее самовольством капитану, она коротко ответила на вопросительный взгляд. — Орки. Они помчались назад к отряду, и через несколько минут всадники приблизились к деревне, и быстро и тихо разбили наблюдательный пост. Сомнений быть не могло, орки там. Илдред, внимательно смотрел, а потом отдал приказ. — Эльфхельм, возьми половину отряда, и обойдите деревню, нужно зажать их в кольцо. Арья хотела последовать за ним, но Илдред остановил ее. — Отправляйся в конец. — последовал приказ. Арья, скрипя зубами от злости, отъехала в конец, спорить с Илдредом было пустым делом. Орков они застали врасплох. Всадники пронеслись по улицам деревни, снося противников. Последним рядам ничего не осталось. Победа была быстрой и бескровной. Воины помогали жителям тушить пожары. Арья шла по деревне, осматривая трупы, среди орков лежали тела мужчин, женщин и детей, то и дело раздавался плач, но девушка молча осматривала побоище, мертвым не поможешь. Арья проходила мимо очередного переулка, когда услышала хрип. Она склонилась над умирающим орком. — Давай, сделай то, о чем мечтаешь. — прохрипел он. Его голос звучал противно, походя на рык. Он засмеялся хриплым, булькающим звуком. Арья почувствовала глубокое отвращение, вместе в голове родилась идея мести. Она склонилась над ним, снимая с пояса нож, подаренным принцем она слишком дорожила. — Если после того, что ты и твои дружки сделали, ты рассчитываешь на быструю смерть, то ты выбрал не того палача, я не страдаю милосердием. С этими словами она вогнала нож в руку орка и медленно провела вверх, потекла черная густая кровь. Орк начал вырываться, но силы покидали его, а Арья не могла остановиться. — Тварь. — сказал на последнем издыхании орк. — Это твои последние слова? Подумай еще. — угрожающе прошептала девушка, вспарывая щеку, руки перепачкались кровью. Но мрачное удовлетворение завладело сознанием, уже не мешали ни холод, ни дым, режущий глаза. Осталось только желание причинить боль. За этим чувством девушка далеко не сразу поняла, что истязает труп. Она медленно встала, глядя в мертвые глаза, нет, жалости она не испытывала, ни к нему, ни к другим. По спине катился холодный пот, а руки подрагивали. Арья развернулась и покинула переулок. Шагая по улице, еще в одном закоулке она услышала звон мечей и хриплое дыхание. Арья удивленно бросилась туда. Она увидела, как два орка наседают на молодого воина, а он неумело отбивался, но вот один мощный толчок и воин ударился головой о доски и начал медленно сползать. Арья, незаметно подкравшись, перерезала горло нападавшему, упустив из виду второго, когда он набросился на нее, прижав к земле, пытаясь задушить, она выронила свой нож. Извиваясь как змея, она смогла достать кинжал принца, прикрепленный к лодыжке, и вонзила его в глаз соперника. Хватка в мгновение ослабла, и сбросив с себя орка, она завершила дело. Стараясь не обращать внимания на подрагивающие руки, девушка подползла к юноше. Стянув шлем, она хотела убедиться, что с ним все в порядке, но замерла удивленная увиденным. Под шлемом была девушка, чуть моложе Арьи, около шестнадцати лет. На голове у нее был ушиб, но ничего смертельного Арья не увидела. До этого она не слышала о женщинах в отряде, значит незнакомка тайно прибилась к отряду из Эдораса, присоединившегося к ним неделю назад. Но здесь она замерзнет. Укрыв ее своим плащом, девушка выбежала на поиски Эльфхельма. Но по стечению обстоятельств врезалась в Илдреда, осматривающего трупы. — Все чисто. — отчиталась она Илдреду. Он улыбнулся и потрепал ее по волосам, девушка стояла не шелохнувшись. — Все в порядке, девочка? — обеспокоенно спросил старик. Он редко называл ее по имени. — Да. — ответила Арья. — Прости, я порой забываю, как ты еще молода, тебе тяжело на это смотреть, но так бывает. — Нет, я знаю, как устроен мир. — покачала девушка головой. — У вас случайно нет фляги? Старик удивленно на нее посмотрел. — Там, привести в чувство нужно. — махнула Арья в сторону переулка, она спасет незнакомке жизнь, но после отдаст ее Илдреду, пусть сам с ней разбирается. Старки протянул ей фляжку. — Много не пей. — услышала она, возвращаясь к переулку. Опустившись на колени, она поднесла фляжку к губам девушки, она закашлялась и заморгав, открыла глаза. Арья прислонилась рядом к стене, сделав большой глоток. Они сидели в тишине, которую нарушало лишь хриплое дыхание. Тело замерзло, Арью начинала колотить дрожь, но она не обращала внимания. — Куда ты полезла? — задала вопрос Арья, не гладя на девушку. — Я воин, это мой долг. Только не говори мне, что это не женское дело, из твоих уст это звучит совсем неубедительно. — откликнулась она. — Я хотя бы меч в руках держать могу и трезво оцениваю свои способности, а не бросаюсь напрасно умереть в первой же подворотне. У тебя есть родные? — Да, — эхом откликнулась собеседница. — Дядя и братья. Я хочу воевать, как они. Арья вздохнула. — Тогда тебе нужно научиться владеть оружием. Как твое имя? — Это не важно. — Даю еще одну попытку. — холодно ответила Арья. — Нет. — послышалось бормотание. Арья обернулась и увидела закрывшиеся глаза. — Эй, не смей засыпать. — потрясла она за плечо. Встав, она нашла Илдреда, ей не доверяли, скрывала бы она девушку, влетело бы и ей, ее проблемы Арьи не касались, своих у нее хватает. Кратко объяснив старику ситуацию, она отвела его к переулку. Увидев девушку, Илдред изумленно посмотрел на нее, поджал губы, потом они вместе с Арьей отнесли ее к раненным, все это время Арья не сводила со старика подозрительного взгляда, он явно знал девушку, но отнекивался от расспросов. Решив, что это его дело, Арья не стала надоедать ему. Спустившись к речке, Арья взглянула на отражение и пришла в ужас. Все ее лицо было в темной крови и копоти, волосы, отросшие ниже плеч походили на воронье гнездо, все губы были в ее застывшей крови. Девушка осторожно набрала в ладони ледяную воду, при этом застонав сквозь сжатые челюсти. От холода кожа на руках замерзла и трескалась при любом движении. Пока никто не видел, она отогревала их у костра, а затем обвязывала лоскутом. Но из-за меча и ножей, кровотечение усилилось, пропитав ткань. Но Арья не хотела показывать собственную слабость, поэтому кусая губы, она снова перебинтовала ранки окровавленной материей и, надев перчатки, вернулась обратно. Темнело рано, поэтому продолжать расчищать деревню, решено было завтра. Получив свою порцию горячей похлебки, Арья сидела у костра, отогревая продрогшее тело, пустым взглядом глядя на пламя. К ней подсел Эльфхельм. — Тебе нужно отдохнуть. — после молчания, заметил он. — Выглядишь измотанной. На дежурстве останутся другие. — Я в порядке, когда мы покинем это место? — безразлично ответила Арья. — Завтра приедет принц, и мы отправимся в Вестфольд. Я заварил тебе чай из засушенных трав, а то заболеешь. — он протянул ей дымящуюся кружку. — Зачем ты так заботишься обо мне? — с подозрением спросила Арья. — Ты часть моего отряда. — ответил воин, а потом задумавшись добавил. — А еще ты мне мою дочку напоминаешь, она такая же непоседливая, разве что, улыбается часто, я когда в первый раз ее улыбку увидел, заплакал, такой искренней и чистой она была. Я-то дома теперь не часто бываю, многое из ее жизни пропустил, не видел ее первых шагов, не слышал первого слова, но все равно, как подумаю, что они с женой живы, так на душе тепло становится, все смыл обретает. Он действительно выглядел таким счастливым, что Арья проглотила язвительный ответ. Они сидели в тишине. — Отправляйся спать. — нарушил молчание Эльфхельм — Завтра тяжелый день. — Может, я в дозоре? — жалобно попросила Арья. — Ласка. — послышался окрик Илдреда. — Будь добра раненному отнеси. — с этими словами он вручил ей миску. Один из домов превратили в лазарет, раненных воинов было немного, но жители пострадали. Девушка полусидела в углу, облокотившись о стену и дремала, обхватив себя руками и чуть подрагивая. Арья подошла и протянула миску. — Спасибо. — прохрипела девушка. И Арья заметила дорожки от слез. Она не умела утешать, просто села рядом. — Я могу помочь тебе обучиться владению мечом, но сразу скажу, учитель из меня плох, а характер и того хуже. — Нет, не нужно, этого больше не повториться. Я действовала на горячую голову и поступила крайне неразумно. — Что ж если тебе так угодно, но я всегда к твоим услугам. — ответила Арья. Они сидели рядом в молчании, Арья не заметила, как задремала, положив голову на плечо собеседницы. Спала она на удивление крепко, а проснулась под громкий звук голосов и приближающихся шагов. Кроме них в помещении никого не было. — Сколько времени? — спросила Арья, удивленная тем, что смогла так быстро и крепко заснуть, наверно, сказалась вчерашняя настойка. — Солнце уже встало. Арья встала, голова болела и немного кружилась, но списывая это на нервное напряжение минувшего дня, она направилась к выходу. Выйдя за дверь, она врезалась в кого-то, но поняла это не сразу, голова работала медленно. — Снова ты, смотреть под ноги не пробовала? — раздался насмешливый голос, Арья с трудом подняла взгляд, встретившись с встревоженным взглядом Теодреда. — Эй, все в порядке? — он приподнял ее лицо за подбородок. — Доброе утро, ваше высочество. — отчеканила Арья и вышла на улицу, но от свежего воздуха и резких движений, закружилась голова. Но любопытство взяло верх и подойдя к двери, она прислушалась к разговору. — Ты повела себя глупо, Эовин. — звучал суровый голос принца. — С каких пор слова стали так важны для тебя? Ты сознательно подвергла себя смертельной опасности. Представляешь, что начнется, если твою пропажу обнаружат? Ответа она не услышала, но голос принца смягчился. — Я волновался за тебя, боялся не увидеть тебя живой, не плачь, иди сюда. Эовин. Теперь Арье все стало понятным. Она хотела тихонько уйти, чтобы не привлекать внимания, но ей на плечо легла рука Илдреда. Он улыбнулся. — Подслушивать не хорошо. — заметил он. — Но это и к лучшему, тогда у меня к тебе задание. Отправишься в Эдорас с Теодредом. — Почему я? — попыталась возразить девушка. — И разве только с принцем? — Наверное ты уже догадалась о цели вашего визита, исчезновения кого-то из моих командиров заметят, а нам слухи не нужны. — Поэтому вы оставил ее в общем лазарете. — Не остри. Лучше делай, что тебе велено. Арья понуро седлала Вихря. Он достался ей по счастливой случайности и доброте одной женщины. Девушка хотела вернуть коня, но жена трактирщика не принимала возражений, говоря, что коня с таким нравом, она все равно не сможет продать. Руки ныли, за ночь стало еще хуже, но посмотреть их времени не было. Выведя коня на главную улицу, она увидела принца и Эовин, закутанную в плащ так, что видно было только лицо. — Если поспешим, то к следующему вечеру прибудем в Эдорас, надеюсь наше отсутствие осталось незамеченным. Эовин за спиной Теодреда закатила глаза. Арья усмехнулась. Может это задание будет не таким уж и скучным. Девушка пропустила их вперед и поскакала сзади, ее клонило в сон, а тело била дрожь, но упорно не замечая этого, она держалась в седле. Девушка старалась не вслушиваться своих спутников, внимательно оглядывая вершины. Иногда сон одолевал ее, тогда Вихорь, чувствуя это, ступал мягче. Она не замечала внимательных взглядов принца, который видя состояние девушки, объявил привал, правда, уже темнело. Небольшое пространство, огороженное высокими камнями, скрывало путников от ветра и посторонних взглядов. Разведя небольшой костерок, Арья осталась сидеть у него. Она вызвалась дежурить первую половину ночи. Эовин быстро уснула. Принц сидел, прислонившись к камню и закрыв глаза. Девушка аккуратно размотала руки и протянула их к костру. Положившись на слух, Арья закрыла глаза, тепло окутывало ее, хотелось спать. Она тряхнула головой. Нет спать нельзя. Она открыла глаза и уставилась на небольшой костер пустыми глазами. Она видела силуэты, сражающиеся в пламени, вроде знакомые, но различить она не могла, как бы не всматривалась. Поэтому она вздрогнула, когда ее рук коснулось что-то теплое. Только сейчас она увидела принца, присевшего перед ней и рассматривающего ее руки, по складке между бровями Арья поняла, что увиденное его не обрадовало. Девушка дернулась, но Теодред удержал руку за запястье бережно, но крепко. — Хочешь лишиться рук? Если загноится и пойдет заражение, то твое желание исполнится. — тихо спросил он. Сверкнув глазами, Арья подчинилась. Его руки были большими и теплыми, согревали кожу и растирали запястья так, что она снова их чувствовала. Оказывается, он принес с собой чистую ткань и аккуратно смочив ее жидкостью из фляжки обтер пострадавшую кожу. Было больно, но Арья не подала вида. — Эта мазь смягчит кожу и поможет заживить ее. — смазывая руки жирной травяной мазью говорил принц, потом он заново наложил повязку и вложил в ладонь баночку. — Тебе нужнее, почему ты молчала? — Не чувствовала. — соврала Арья. Теодред обреченно вздохнул и сел рядом. Какое-то время они сидели в молчании, а потом принц спросил. — Ты знаешь историю об Эорле Юном? Арья покачала головой. — Я не из этих краев. — Тогда слушай. Теодред начал рассказ, перед глазами Арьи появлялись картины, она видела сражения и пиры, и все это окутывал глубокий голос принца. Глаза слипались сами собой. Арья пыталась не уснуть, но глаза сами собой закрывались, она начинала заваливаться, но быстро вскакивала. Она забыла о принце, который с усмешкой наблюдал за ней, а затем подставил ей плечо. — Спи уже наконец, я подежурю. Арья хотела возразить, но сил уже не было, опустив голову на плечо, она пробормотала: — Спасибо Вам. — Мы же должны доверять друг другу. — послышался ответ. — Следующая история твоя. В Эдорас они вернулись под покровом ночи. Арья несмотря на слабость, с интересом оглядывалась по сторонам. Город был намного больше Вестфольда. Заведя лошадей в конюшню, Теодред сказал Эовин: — Возвращай к себе, отец думает, что в течение недели тебе нездоровилось, и ты лежала, а Эомер еще не возвращался и по счастливому стечению обстоятельств, Грима уехал, надеюсь надолго. Арья топталась на месте, она не знала, куда идти ей, ведь знакомых у нее не было. Наконец, принц вспомнил о ее существовании. — И покажи девушке ее комнату. — сказал он. — А у меня дела, надо пользоваться возможностью. Комнатка была небольшой, почти все место занимала кровать, а в углу стоял сундук для вещей. — Если тебе что-то нужно, скажи мне. Ах, прости мое невежество, я ведь так и не узнала твоего имени, как неловко. — У меня много имен. – сказала, оглядываясь, Арья. — Можете называть Арья, а можете Ласка. — Ты спасла мне жизнь. — серьезно произнесла девушка. — Обращайся ко мне на ты, надеюсь, мы подружимся. С этими словами она покинула комнату. Арья осталась одна, ей хотелось вернуться в отряд. Она решила спросить у принца об этом, так как никого больше она не знала. Девушка вышла в коридор и крадучись пошла по коридору, прячась в тени. Голова болела, ее пошатывало, но упрямство взяло верх. Обойдя весь дворец, она дошла до королевских покоев. Оттуда раздавались голоса, в одном из них она узнала Теодреда. — Ваше Величество, они сожгли уже несколько деревень, люди гибнут. Мы должны хоть что-то сделать. — доказывал мужчина. — Никакой опасности нет, это одиночные отряды, просто ты плохо выполняешь свои задачи. — послышался изможденный голос. — Так дай мне полномочия решать все по вопросам армии. — Да делай, что хочешь. — последовал ответ. Теодред вышел и быстрыми шагами пошел по коридору, да так. Что Арья с трудом за ним поспевала. В какой-то момент она замешкалась и врезалась в спину мужчины. Он резко обернулся и схватил ее за горло, затем в его глазах промелькнуло узнавание. — Что ты здесь делаешь? — с подозрением спросил он. — Я вас искала, когда я смогу вернуться к отряду? Простите за беспокойство. — В этом нет необходимости, пока ты нужна здесь. — последовал приказ, а затем он взглянул ей в глаза. — А сейчас иди отдыхай. — Развернувшись зашагал по коридору. Арья мотнула головой, ей хотелось еще побродить. — Это приказ. — послышался издалека голос принца. Кое как Арья дошла до своей комнаты, заперла дверь, легла на кровать и провалилась в глубокий сон.