***
— Как нас туда пустят? Это ж чёртов бар, — уныло промурчала уставшая за день от эмоций и «обкатывания» подарка Энн. — И вообще, зачем нам туда идти? Дэнни достал из кармана телефон и стал набирать сообщение, отмахнувшись от девушки. — Блэкмор, я тут вообще-то, — обижено бросила она и фыркнула, облокотившись на байк. Глаза девушки округлились, когда подошедший сзади парень перекинул руку через шею её друга так, что мог запросто удушить. — Джексон, какого хрена? — Дэнни резко вывернул руку парню, отчего тот недовольно зашипел. — Прости, малыш, — парень, выглядящий старше лет на пять, потрепал Дэна по голове. — Давно тут торчишь? — Малыш? — Энн усмехнулся и посмотрела на друга. — Мои подозрения… Дэнни не дал ей договорить, состроив недовольное лицо в адрес Джексона: — Я же просил не называть меня так, придурок. — Окей, не кипятись, — Джексон поднял руки в знак капитуляции. — Тогда буду звать тебя куколка, годится? — Я тогда буду звать тебя Бетани. — Да хоть миссис Чаттерлей, — парень обратил внимание на Энн, наблюдавшую за спором. — Я Джексон, но для красоток можно просто Джей. — Энн, — девушка протянула руку, на которую тут же пришелся вальяжный поцелуй. — Дэнни? — Помнишь, я говорил, что собираюсь на прослушивание в одну группу? — Этот малыш так лабает, что мы даже трек до конца не стали слушать, — Джексон приобнял Дэнни за плечи, но тот снова увернулся, заметив, как странно смотрит Энн. — Сразу поняли, что это наш парень. Энн рассмеялась, сгибаясь пополам: — Ваш парень, — девушка стала задыхаться, но заметив недовольное выражение лица друга постаралась успокоиться. — Простите, просто я подумала… — Энн, заканчивай, — от грозного вида Дэнни ей всегда становилось ещё смешнее. — Не-не, красотка, продолжай, — обнимая её за плечо другой рукой заинтриговано протянул Джексон. — Окей, она подумала, что ты мой парень, успокоился? — протараторил Дэнни, удостоившись очередной порции недовольного фырканья от Энн, у которой он украл возможность лишний раз в красках преподнести эту бредовую мысль. — Малыш Дэнни, так ты у нас по мальчикам? — добродушно рассмеялся Джексон, в очередной раз потрепав Дэна по волосам. — И ты туда же? О Боги, почему меня окружают люди без мозгов? — стукнул Джексона по руке. — А могли бы окружать красотки, — Энн подняла ладонь и тут же получила «пять» от Джексона. — Вот только они тебя не интересуют почему-то. Почему-то. Действительно, Энн, почему же? Дэнни стиснул зубы, чтобы не ляпнуть сгоряча того, о чём потом пожалеет. Даже если он когда-нибудь решится рискнуть и поставить на кон многолетнюю дружбу, то точно не так. Не здесь. И уж точно не при Джексоне. — Вы как хотите, а у меня на сегодня есть планы, в которые не входят ваш тупой юмор и зубоскальство, — Дэнни отвернулся, направляясь в сторону входа в бар. — Ну, Дэнни, не будь занудой, мы же просто шутим, — Энн прыгнула на спину парню, повиснув и обнимая его за шею, она всегда так делала. — Не злишься? Дэнни аккуратно стряхнул с себя девушку: — Джексон, идёшь? А то нам вроде как без взрослых задниц в бар не пройти, — Дэнни кивнул в сторону вышибалы, стоящего в дверях. — Тод, эти ребята со мной, — Джексон смело пошёл, но здоровенный черный парень, размером с дверной проём, перегородил ему путь. — Босс велел пускать только членов группы, — вышибала пристально посмотрел на Энн, сомневаясь, что девчонка может играть в рок-группе. — Это они и есть. Малыш Дэнни — гитарист, а эта красотка наш идейный вдохновитель, — увидев, что Тод загрузился, Джексон решил пояснить. — Муза, слыхал про такое? — Она не играет? — Ей не нужно играть, Тод, дружище, — Джексон положил руку великану на плечо. — Но без неё не сможем играть мы, понимаешь? — Чёрт с вами, пусть проходят, — Тод отошёл с прохода. — Увижу, что девчонка пьёт, вылетите все, мне проблемы не нужны. — Есть, сэр! — отсалютовал Джексон, приняв забавную позу и приложив руку к пустой голове. Да, Энн замечает такие детали. Папа с детства талдычил, что к пустой голове руку не прикладывают, когда отдают честь. Он не любил рассказывать о тех годах, что провёл на войне. Всё, что она знала — он там был с Ксандром, вернулись они вместе, отец отделался затяжной депрессией, Ксан лишился ноги. Они прошли внутрь, как только тяжёлая дверь за спиной вышибалы открылась, в сознание ворвалась песня, играющая негромко, но, несомненно, создавая атмосферу не просто бара, а бара, который по вечерам перевоплощается в рок-клуб. Nickelback — If Everyone Cared. Повсюду на стенах были развешаны старые постеры с музыкальными группами, по их состоянию было видно, что они редкие и, скорее всего, им очень много лет. Освещение было слабое: возле столиков, расставленных в одной стороне просторного зала, на стенах висели грубые металлические светильники с тусклыми красными лампами, такие же, только свисающие с потолка, были над длинной барной стойкой, где на стульях могли разместиться человек пятнадцать. Это не давало забыть, что заведение всё же не просто клуб, а в первую очередь бар. И судя по оформлению, подают там точно не банановый смузи с овсяными хлопьями, который Энн так любит пить перед тренировками. Скорее всего в меню сортов двадцать пива, столько же на виски, коньяк и водку. Бар ещё был закрыт, так что внутри было пусто, если не считать уборщицу, готовящую столики к открытию. Внимание приковывала сцена. Она была неожиданно большой и комфортной, способной разместить большую группу вместе со всей аппаратурой и музыкальными инструментами, которых, к слову, на сцене ещё не было. — Вы пришли так рано, чтобы настроить аппаратуру? — поинтересовалась Энн у Дэнни, когда они с Джексоном заговорили о чём-то еле слышно. — Да, аппаратуру и вот этот аппарат, — Джексон постучал кулаком по голове Дэнни, издав при этом звук пустоты. — Ты посмотри на него, детка, он же сейчас в обморок грохнется. — Неправда, — отмахнулся Дэнни. — Я почти не волнуюсь. Почти. Именно за это слово подсознательно Энн и зацепилась. Она знала друга лучше, чем кто-либо ещё. Отец почти не ругался, что он поздно пришёл домой. Учеба в универе почти в порядке. После драки с парнем, который в два раза шире, почти ничего не болит. Дурацкое почти. Теперь Энн даже не сомневается — он и правда очень сильно волнуется. Трек сменился, разнося по помещению приятный голос солиста — Red Hot Chilli Pipers — Leave a Light On. — Это твоё первое выступление? — спросила она, когда Джексон ушёл из зала через дверь для персонала, а Дэнни последовал за ним. — Ага, — Дэнни остановился и развернулся, заламывая при этом пальцы c характерным хрустом, раздражающим девушку. Волнуется. Ещё один показатель. — Парни так на меня надеются, что я жутко боюсь налажать и опозорить их. — Эй, ты чего? — Энн вмиг оказалась рядом и обняла парня за талию, опуская подбородок ему на плечо, отчего Дэнни невольно вобрал в лёгкие аромат, исходящий от её волос. Чёртов кокос. До жути приторный и такой родной, что по сердцу тепло разливается. Эта девчонка не любит перемены и не изменяет своим привычкам. Шампунь с кокосом, гель для душа с кокосом, крем для рук, заживляющий сбитые костяшки, и тот с кокосом. Уже многие годы этот аромат плотно сидит в голове, ассоциируясь только с ней. — Ты справишься. Ты же, блин, гений, Блэкмор. Отпусти эту хрень. Не думай ни о ком, просто получай удовольствие. Представь, что мы в твоей комнате, и играешь ты только мне — твоей первой и самой верной фанатке. Окей? — Окей, — Дэнни ещё раз втянул сладкий запах кокоса, чувствуя, что ему несказанно повезло, что Энн здесь. Без неё он бы, наверное, не справился. Дурацкий приторный кокос, которым она пахнет, успокаивает. Или дело не в нём, черт его знает. Просто сейчас он чувствует себя намного увереннее, ведь один человек, который будет за него болеть, здесь точно есть. Один очень важный человек. — Пошли, познакомишься с остальными. — За кулисы? — воодушевилась девушка. — Чёрт, чувствую себя ненормальной фанаткой. — Ты даже не слышала, как они играют. — Нравится тебе — нравится мне, к тому же я слышала, как играешь ты. Этого мне достаточно. Они вошли в тесную комнатку, где еле вмещались трое парней, потому что вся комната была заставлена аппаратурой для выступления. Дэнни перешагнул через футляр с гитарой, стоящий прямо на входе. Энн последовала его примеру. — Эй, ребят, это Энн, — Дэнни запнулся, задумавшись, стоит ли как то её обозначать, и решив, что это необязательно, продолжил. — Это Лойд — наш барабанщик. Парень улыбнулся, толкнув соседа в бок, из-за чего тот сам решил представиться. — Чарли, — парни были очень похожи, даже слишком. Светлые волосы, только у Лойда в пучке, а у Чарли распущенные и, видимо, короче. Серые глаза, квадратные подбородки. Тут к гадалке не ходи — братья. — Я за клавишами. — Ну, а с Джексоном мы уже познакомились, — улыбнулась Энн, чувствуя, что ребята расположены к ней дружелюбно. — Ты, выходит, солист? — Ага, и бас, — отчитался гордым голосом Джексон, потянувшись за инструментом. — И, детка, я ж просил — Джей. А вы чё расселись, оболтусы, погнали на сцену, там ещё всё настраивать.***
Энн просидела за кулисами почти до самого начала, бар уже работал, из-за открывающихся дверей были слышны негромкая музыка и весёлый гомон. Когда заиграла Depeche Mode — Precious, парни стали провожать девушку, потому что им скоро нужно было выходить на сцену. — Удачи, — она чмокнула Дэнни в щеку и прошептала ему на ухо. — Всё будет супер. Расслабься. Это было очень кстати, потому что мандраж перед первым публичным выступлением, ещё и в составе группы, за творчеством которой он давно следил, всё-таки дело волнительное. Но сейчас мысли о выступлении отступили на задний фон, уступая первенство мурашкам, вызванным тихим шепотом и близостью. — Эй, Энн, чего ты там ему нашёптываешь? — наигранно надул губы барабанщик. — А нас не посвятите в тайну? — И вообще, мы тоже поцелуй заслужили, — подыграл брату Чарли, подставляя девушке щёку, бедром отталкивая Дэна. Энн рассмеялась и быстро перецеловала все подставленные щеки, после чего, ещё раз пожелав парням удачи, вернулась в зал, который уже успел наполниться людьми. Все столики были заняты, но Энн на них и не претендовала. Парни сказали, что с бара наблюдать удобнее, да и до сцены ближе пробираться, если танцпол заполнится народом. Энн заняла крайний стул, что располагался ближе всего к сцене, и сев вполоборота к бару, стала нервно барабанить пальцами по столешнице, ожидая появления группы на сцене. Люди шумно переговаривались, обсуждая предстоящее шоу: кого-то привлекала авторская деятельность ребят, а кто-то пришёл чтобы послушать старые добрые хиты, как это было обещано в афише. Объединяло их всех одно — все они пришли сюда, чтобы провести вечер, наслаждаясь живой музыкой. — Как ваше настроение? — Энн услышала в микрофоне знакомый голос. Джексон вышел первым и взял на себя подготовку публики. Парень держался уверенно, болтая о какой-то чепухе, давая время группе занять свои позиции на сцене. — Мы долго думали, с какой песни начать. И пришли к общему мнению — чтобы завоевать публику начинать нужно с классики. Энн улыбнулась Дэнни, когда их взгляды пересеклись и подняла кулачок, мысленно посылая парню уверенность, несмотря на то, что у самой дрожали колени. И ровно в этот момент его гитара отозвалась первыми нотами. — Сегодня мы познакомились с одной девушкой. Энн, детка, эта песня для тебя. Энн заметила, как несколько пар глаз нашли её, проследив за направлением взгляда солиста. Но было плевать. Уже по первым нотам Энн узнала одну из своих самых любимых песен Bob Dylan — Knockin' On Heaven's Door. И конечно же, она знала, кому ещё об этом известно. От мысли, насколько хорошо друг её знает, по телу пробежала приятная дрожь. А ещё от осознания, что Дэнни специально попросил группу начать с этой песни. — Тебе сейчас все девчонки готовы лицо расцарапать, — Энн вздрогнула. Голос, доносящийся из-за барной стойки, был слишком знакомым. Да и забыть его за день, даже такой насыщенный, оказалось невозможным. Девушка развернулась — тот самый парень, которого она видела утром в салоне Ксандра. Имя его она, естественно, тоже помнит, но ему об этом знать не обязательно. На бейдже почему-то было написано совсем другое имя. — Руфь? — усмехнулась девушка, обращаясь к бармену. — Нейтан, — парень, оценив комичность ситуации, тоже усмехнулся и начал расстёгивать рубашку, к которой было намертво пришито девчачье имя. Энн чуть было не потеряла дар речи, пока не поняла, что под ней у бармена скрывалась та самая серая футболка, в какой он был с утра. В такой «рыбный» вечер бармен был нарасхват, так что Энн снова постаралась сосредоточить всё внимание на ребятах, которые уже разрывали толпу очередным хитом. Ночь протекала плавно. Энн наслаждалась музыкой, улыбалась, встречаясь взглядом с Дэнни и другими парнями из группы, несколько раз выходила танцевать, когда были подходящие заводные композиции. И всё было бы лучше некуда, если бы не одно но… Русоволосое, кареглазое, с подкаченными плечами и сильными руками, на которые Энн постоянно пялилась, когда он подавал клиентам выпивку. Как она и предполагала, особым спросом здесь пользовались пиво и виски. Люди у бара сменялись сумасшедшим потоком, а Нейтан выглядел порядком вымотавшимся. Энн старалась не пялиться, но краем глаза всё же заметила, что за барную стойку прошёл ещё один парень, хлопнул бармена по плечу и что-то ему сказал, из-за музыки она не расслышала, но как только Нейт вышел из-за стойки, она почему-то подорвалась со стула, в глубине души понимая, что это отличный шанс. Возможно, единственный. Энн пошла за ним, а когда он вышел в курилку, в голове возникла совершенно бредовая идея. — Не угостишь? — она незаметно, ну как ей показалось, подошла к парню. — Не курю. В этот момент Энн почувствовала себя самой большой в мире идиоткой, но, кажется, этого ей показалось мало, поэтому она решила усугубить ситуацию: — Я тоже, — идиотка. Вот то слово, которое билось о стенки черепной коробки. Нейт вопросительно посмотрел на девушку, во взгляде у него читалось непонимание и смятение, но в то же время усталость и безразличие. — Вообще-то, я просто хотела, — девушка запнулась, ища подходящие слова и благодаря весь мир за то, что здесь такое слабое освещение, что он не видит, насколько она сейчас красная. Это абсолютно точно самый тупой подкат в истории человечества. — Как тату? — парень улыбнулся и пришел на помощь, видимо, поняв, что она хотела просто поговорить. — Отлично, — на губах Энн расцвела благодарная улыбка, которую Нейт уж точно заметил. — Покажешь? — Эм… Нет, она не то чтобы в доступном месте, — снова почувствовала смущение. — А как твоя? Покажешь? — Там уже почти нечего показывать, на самом-то деле. Я её свожу, — голос Нейта звучал устало, в нем слышались нотки разочарования. — Почему? — Ошибки молодости, — пожал плечами парень, а Энн попыталась прикинуть в уме, сколько ему лет, раз он так говорит. — Разве молодость нужна не для этого? — девушка улыбнулась, заправляя за ухо локон волос. — Я бы не стала избавляться от чего-то, что напоминает мне о совершенных когда-то ошибках. — Забавная у тебя философия. Возможно, ты права. Но иногда эти ошибки стоят нам слишком многого, — Нейт оттолкнулся от стены и направился ко входу, потянул ручку на себя, раскрывая дверь пошире. — Идёшь, Ницше? Энн проскользнула в дверь, снова столкнувшись с приятным запахом, исходящим от этого мужчины. Он пьянил, кружил голову и ветром выдувал из головы нормальные мысли, превращая девушку в ту, кем она всегда боялась стать. — Закажешь что-нибудь? — возле бара было мало людей, поэтому Нейт сразу уделил внимание ей. — Я за рулём, — пожала плечами девушка. Спасибо, что вспомнила. Значит, ещё капля адекватности всё же в ней осталась. — Как насчёт безалкогольного? — парень облокотился локтями на стойку. — В честь знакомства, я угощаю. — Можно, — улыбнулась девушка, вспоминая, что он вообще-то имени её не спрашивал. — Я Энн. — Руфь, — усмехнулся он, принимаясь «колдовать» за барной стойкой. — Знаешь, Руфь тебе даже больше идёт, чем Нейтан, — девушка забрала из рук бармена безалкогольный мохито, удивляясь, что для него вообще имелись ингредиенты. Музыка закончилась, у микрофона снова появился Джексон, который благодарил публику за тёплый приём. Встретившись взглядом с Дэнни, Энн увидела, что парень кивает ей на дверь, за которой были кулисы. Энн хотела попрощаться с Нейтаном, но он уже принимал заказ у девушек на другой стороне длинного бара. В душе поселилась надежда, что это не последняя их встреча.***
— Ты был лучше всех, — Энн опустила голову на плечо Дэнни, а тот посильнее натянул на неё свою джинсовку. — Да мне не холодно. — Спасибо, рад, что тебе понравилось, — последнюю фразу парень проигнорировал, прекрасно зная, что она врёт. Дэнни покопался в плейлисте и сменил быструю мелодию на Boyce Avenue — Right Here Waiting. — Так красиво здесь, всегда мечтала увидеть рассвет над Бруклинским мостом, — Энн прикрыла глаза наслаждаясь моментом. Дэнни помнил. Он помнил каждое вскользь брошенное «было бы круто» и «хочу». Они неосознанно высекались на обратной стороне черепной коробки, проникали слишком глубоко, туда, где никому не видно. Дэнни услышал, как Энн совершенно по-девчачьи хихикнула, что было ей не свойственно. — Ты чего? — улыбнулся он и посмотрел на девушку. — Байк, закулисье у рок-группы, рассвет над Бруклинском мостом — ты джинн, — тихо рассмеялась девушка, целуя парня в щёку. — На Алладина не тяну? — усмехнулся Дэнни, вглядываясь в тонкую полосу света, занимающуюся над водой. — Так же, как я на Жасмин. Давай так, ты будешь джинном, а я обезьянкой Абу, — сделала заключение Энн, вызывая у парня смешок. Они замолчали, задумавшись каждый о своём. Над городом медленно поднималось солнце, озаряя блеском глянцевые покрытия и стекла бесконечных небоскрёбов. — Как предки отреагировали на новость, что тебя отчислили? — Энн первая решила нарушить тишину. — Отец долго отчитывал, мол такая возможность выпадает не каждому и всё в этом духе, — Дэнни вздохнул. — Думаю, он и сам понимает, что юрист из меня не выйдет. — А что насчёт музыки? — Пообещал не мешать, если я всё же поступлю куда-то. Но, скажем так, он не особо в восторге. — А мама? — Тоже трещит без умолку про высшее образование, — Дэнни запнулся. — На остальное ей, кажется, всё равно. — Дэнни? — воодушивилась Энн. — Раз тебе без разницы на кого поступать, то давай со мной. Дэнни призадумался ненадолго, после чего ответил: — Ну, Колумбийский так Колумбийский.