***
Напевая себе под нос Nickelback — Far Away, переставшую звучать, как только она зашла в лифт, Энн достала телефон, чтобы набрать брату, а не звонить в дверь. Всё же было около пяти утра, когда они с Дэнни попрощались у подъезда. Вряд ли кто-то будет рад столь раннему пробуждению, и уж тем более нельзя было предположить, что они ещё не ложились. — Вот чёрт, — уставшим голосом едва слышно пробурчала девушка, обнаружив, что мобильный разряжен. Пришлось звонить в дверь. К её удивлению, уже буквально через пару секунд ключ в замке повернулся, что скорее всего означало только одно… — Если выключаешь телефон, то включай мозг, будь добра, — девушка не дала брату продолжить, обрушаясь на него с мягкими объятиями и поцелуем в щёку. — Ди, прости, зарядка сдохла, — промурлыкала Энн, чувствуя, как старший брат расслабляется. Это всегда работало. Никто, кроме неё не назвал его так, она точно знала. Это было что-то их личное. Да, их разделяла пропасть в виде возраста и километров, но тем не менее у них были те самые братско-сестринские отношения, которым могли бы позавидовать даже погодки. — Я скучала по тебе. — Ага, я заметил, не позвонила, как приехала. О том, что не показалась, а пропала до утра, вообще молчу, скучала она, ну, конечно, — Дилан пытался строить из себя строгого старшего брата, но даже сейчас, когда он просидел полночи на кухне, дожидаясь сестру, он не мог сдержать улыбки. — За что ты свалилась на мою голову? — Я не хочу быть обузой, Ди, правда, я говорила родителям, что будет лучше, если я сниму отдельное жильё, — Энн отстранилась, взглянув на брата со всей серьёзностью, на какую была способна её мимика после такого эмоционального дня. — Кстати, я не заметила, когда телефон отключился. Они не звонили? — Отец звонил, сказал ему, что ты спишь, — недовольно пробубнил Дилан, нервным движением поправляя волосы. — А по поводу квартиры могу сказать тебе то же самое, что и твои старики — рано тебе ещё одной жить. Если ты ко мне в пять приходишь, то в свою квартиру ты вообще будешь забывать возвращаться. — Брось, бука, скоро начнется учёба, и я буду пай-девочкой, ложиться в десять, ходить в библиотеку и… — Энн прищурила глаза в предвкушении следующей фразы. — И ездить на мотоцикле. — Что, прости? — Дилан поднял бровь, ожидая объяснений. — Дэнни подарил на день рождения, — Энн прикрыла глаза, наслаждаясь этими словами. Мысль о подарке вызывала блаженную улыбку, в которой растянулись губы девушки. — Может, он уже подарит тебе кольцо и снимет с моих плеч эту тяжкую ношу ответственности? — усмехнулся Дилан, на что Энн, привыкшая к подобным намёкам, просто отмахнулась. Уитмор не верил, что между его сестрой и этим её другом, у которого она проводит девяносто процентов времени, находясь в Нью-Йорке, ничего нет. Как и не верил в дружбу между девушкой и парнем. Нет её. Кто-то обязательно влюблён и страдает, а кто-то и в ус не дует. Бывают, конечно, исключения. Наверное. Дилан не сталкивался с подобным. Джин, которую он считал раньше своей самой близкой подругой, в итоге родила ему сына и теперь зовётся миссис Уитмор-Ларсон. Упрямая, упёрлась, что не откажется от своей фамилии. Он всегда говорит, что Джесси в неё пошел упрямством, но на самом деле, вспоминая себя в юности, понимает, что парень — его копия. А вот Энн… Чёрт, она так похожа на Эшли, что становится жутко: внешне, походкой, манерой речи, голосом. Он смотрит на неё и в голове каждый раз всплывает то время, когда он был безрассудным, влюбленным студентом. Скучал ли он по тому времени? Нет. Он давно вычеркнул тот период из своей жизни. Сейчас он полностью доволен собой, доволен своей семьёй, окружён чем-то большим, чем сумасшедшие чувства. Что-то, в чем он на тысячу процентов уверен, но… Глядя на сестру, он чувствует светлую зависть. — Есть хочешь? — заботливо поинтересовался Дилан, окончательно перестав не то что сердиться, но даже делать вид. — Джин лазанью делала на ужин, погреть? — Лазанья в пять утра? — усмехнулась Энн. — Почему бы и нет.***
Войдя в квартиру он по привычке включил приёмник, но музыка, надоевшая и в баре, вызывала желание кинуть несчастную технику об стену, выкрутил громкость на минимальную. Из колонок старого радиоприёмника, которому было не место в маленькой, но современно отделанной квартире в Бруклин-Хайтс, доносилась Kansas — Dust in the Wind, своей небрежной тревожностью, замаскированной под спокойствие, заставляя мужчину отстукивать пальцами по столешнице в такт гудкам телефона. — Алло, — после третьей попытки услышал на том конце Нейт. Голос был хриплым и звучал так, словно его друг орал всю ночь серенады под окном своей пассии, а после лечил сорванные связки водкой. — А если бы я умирал? — даже по голосу Рик понял, что у Нейта глаза закатились. — Да кто умирает-то в семь утра? — усмехнулся Рик, зевая на последнем слове. — Рад тебя слышать, ворчун. Как жизнь? — Я врезал своему соседу, — усталым голосом ответил Нейт. — Ты ошибся номером, я не твой психотерапевт, но могу предложить услуги собутыльника. — Рик, если я нажрусь, я точно проломлю кому-нибудь голову, а если ты будешь пить со мной, то скорее всего тебе и влетит, — Нейт сжал пальцами переносицу, мысленно досчитав до десяти, каждый раз делая глубокий вдох и выдыхая. — И нет, этим шарлатанам я не верю. — Помогает? — усмехнулся Рик. Он не удивился, что друг вдруг замолчал почти на минуту. — Или просто решил, как маньяк из кино, в трубу мне подышать? — Иногда. — За что ты врезал соседу? Это тот ублюдок, который наркоту толкает? — В моём доме торгуют наркотиками? — голос Нейта звучал совершенно не удивлённым. — И ты, конечно же, в курсе, Рик. — У меня брат в DEA, забыл? — Я-то помню, а вот ты, похоже, забыл… — у Нейтана автоматически сжался кулак. Всё и так слишком сложно. — Что на этот раз, Рик? — Браун, потуши свой пылающий зад, я в завязке. Я же не дочурка миллионера с Манхэттена, чтобы каждый год отправляться на отдых в реабилитационный центр. — Если я узнаю, что ты снова колешься, можешь забыть моё имя. А это значит, что тебя никто не будет откачивать, доступно объяснил? — сквозь сжатые зубы прошипел Нейтан. Он слишком переживал за друга, не раз ступавшего на скользкую дорожку. — Так что там с соседом? — Рик проигнорировал нравоучения друга, несмотря на то, что был бесконечно ему благодарен за заботу и за второй шанс на жизнь, который пару лет назад подарил ему Нейт, оказавшись в нужное время в нужном месте. — Этот козёл постоянно забирает мой журнал из почтового ящика, я терпел, но он даже не постеснялся того, что я мимо проходил и… — Погоди-погоди, ты выписываешь журнал? — перебил Рик, действительно удивившись тому факту, что в двадцать первом веке кто-то ещё переводит бумагу, когда в интернете есть всё. — И что за журнал? Вязание крючком? — Садовая мебель, — бесстрастно ответил Нейт. — Друг, у тебя нет сада. — Какая, блядь, разница? Может, я хочу посреди гостиной качели поставить и кресло плетёное в туалет. — Дело ведь не в журнале, да? — грустно спросил Рик. — Слушай, у меня есть одна идея. Возможно, это поможет решить твою проблему. Записывай адрес и время. — Диктуй, — Нейт переключился на громкую связь и открыл заметки. — Уильямсбург, Бэрри стрит, 36, — спустя некоторое время продиктовал Рик. — В десять. — Рик, я собирался отоспаться после смены в хреновом баре, — повысил голос Нейт, явно не находящийся в восторге от проведённой за стойкой ночи. — Во-первых, Браун, в плохой ночке вини свою сестрёнку Руфь, это же надо было копу пощёчину залепить, — усмехнулся Рик, в глубине души восхищаясь девушкой, которая не позволила пьяному клиенту себя лапать. Кто же знал, что он окажется легавым? Хотя, даже если бы Руфь знала, вряд ли бы стала подлизываться. — Её на сутки закрыли? — Ага, ничего, ей полезно — познакомится с соседками по трассе, которая ей светит, если не вернётся на учёбу. — Фу, какой ты грубый, Нейт, тебе точно надо выпустить пар. Ах, да. Во-вторых, в десять вечера. — Ты имел в виду ночи? — Не будь занудой, всё, дай поспать, блин, названиваешь ни свет ни заря! — Рик бросил трубку, из-за чего Нейт громко выругался. Друг прекрасно знает, как бесит Брауна чувство незавершенности, которое остаётся после прерванного разговора, поэтому делает так, как можно чаще, чтобы побесить старого товарища. Нейт кинул телефон на диван, ноги, казалось, превратились в вату, а голова в чугунную сковороду. Громкая музыка, перебежки за стойкой от одного места к другому, нет! Это точно не для него. Нейт был отлично развит физически: занимался дома, считая, что спортзалы выкачивают из людей деньги, бегал по вечерам, а праздники и отпуска проводил в путешествиях. В последнее время он особенно любил одиночные пешие походы, где можно было отдохнуть морально от всего дерьма, происходящего в жизни простых смертных, почувствовать единение с природой. Поначалу ему даже понравилось в баре, но после выступления той группы музыка начинала всё больше бить по голове, мешая думать и запоминать бесконечные заказы. Хорошо, что по большей части это были виски и пиво, но, чёрт, там же куча сортов… Этим летом ему подкинули работы, пригрозив увольнением, поэтому вместо полутора месяца отпуск превратился в двухнедельный, из-за чего он не успел поехать туда, куда планировал весь предыдущий год, разрабатывая подробнейший план остановок, выискивая наилучшие пути и изучая все «неровности земной поверхности». Но моральный отдых накрылся медным тазом, добавив в копилку «несбывшихся» надежд ещё одну. Нейт посмотрел на часы — половина восьмого утра, а это значит, что через четыре часа ему нужно вставать на нелюбимую, так ещё и крайне не вовремя подкравшуюся работу. Ещё раз выругавшись на чём свет стоит, он уставшей походкой побрёл в душ, на ходу скидывая одежду, которая насквозь провоняла чужими духами, потом и неосторожно пролитым алкоголем — отвратительное сочетание. Подумать только, а ведь Руфь любит свою работу, возможно, когда-нибудь и он сможет полюбить, если добьётся своего и… Нейт мысленно отругал себя. Во-первых, он зарекался, что не будет даже надеяться, чтобы в очередной раз не разочаровываться, во-вторых, что не будет думать о работе, хотя бы находясь дома. Он включил воду, которая разбиваясь прохладными каплями о спину и затылок, стекала вниз, унося с собой некоторые мысли и освобождая голову к «чудесному» трёх с половиной часовому сну. Мечта, просто мечта. Именно так он видел свои тридцать лет, когда писал в выпускном классе себе «взрослому» послание, которое после было опущено в так называемую капсулу времени. И Нейт точно знает только одно — он никогда не прочтёт это письмо. Хватит с него разочарований.***
— Ну, прости, я помню, что ты давно хотела пойти туда, — Дэнни без стеснения переодевал футболку, пока разговаривал по видеосвязи с Энн. В его комнате на фоне играла Bonnie Tyler — Total Eclipse of the Heart. — Родители работают, а если ещё и я не приеду, дед расстроится, не каждый год тебе исполняется шестьдесят пять лет. — Ага, и не каждый дед празднует такую дату на яхте, — Энн уплетала хлопья на завтрак, который по времени больше походил на ранний ужин. На часах было четыре часа дня. Дилан и Джин были на работе, а Джесси никогда нельзя было поймать дома, потому что он всё время проводил на бесконечных занятиях. — Дедуля будет рад тебя видеть. — Мейсон, конечно, мне очень нравится, но морскую болезнь никто не отменял, — Энн так очаровательно скривила нос, отправляя в рот очередную ложку, что Дэнни не смог сдержать улыбку, которая против воли расцветала на лице. — Ну что ты лыбишься? Он сам просил его так называть. Я его зову Мейсон, он меня — крошка, всё в порядке, — Энн сама не сдержала смеха, заражая при этом друга. — Без тебя там будет тухло. — Там будут коктейли, джакузи и куча девчонок, Дэнни, — закатила глаза Энн. — Ага, волокордин будет литься рекой, а девчонкам будет столько же, сколько и дедушке, — усмехнулся Дэнни, понимая, что на самом деле Энн права. Его дед крупный бизнесмен, на вечеринке соберутся сливки общества… Но он готов был променять всё это на поход с Энн в этот идиотский клуб, о котором она разнюхивала последние пару лет. — Энн? — М? — девушка замотала распущенные волосы в пучок, потому что они так и норовили искупаться в тарелке. — Не стоит тебе туда одной идти, — выпалил Дэнни, наконец, собравшись с духом. — Всё-таки это очень поздно, к тому же один чёрт знает, что там за люди бывают. — Дэнни, это же в первую очередь шоу, какое-никакое, там наверняка куча охраны, — отмахнулась девушка, прикусывая щёку изнутри. Ну, конечно, охрана, ага. В зале, расположенном в подвале здания под снос. Омон. И скорая там дежурит обязательно. — Позови с собой кого-то, — никак не унимался Дэн. — Тима, например, он вроде интересуется подобным. — Обязательно мне было аппетит портить? — Энн отложила ложку. Одного воспоминания о Тиме, у которого из-за рта воняло так, что он один мог заменить группу захвата, только открыв рот, стало тошно. — Не парься, что мне, сходить не с кем?***
В зале громко, но не перебивая общий галдёж, играла Rammstein — Sonne. Осмотрев старое помещение и собравшихся людей на трибунах, Нейт явно не пришел в восторг: свет мигал и сама по себе система электропроводки доверия не внушала, плитка на полу разбита, с обшарпанных стен печально смотрели старые плакаты и афиши кинотеатров. Видимо тот, кто занимался здесь интерьером, если можно так выразиться, счёл, что это лучше, чем трещины на стенах. Нейтан бы поспорил. — Я похож на Тайлера Дёрдена? — бросил Нейт в спину Рику, пробирающегося сквозь толпу. Тот обернулся с вопросительным взглядом. — Основателя, — Рик продолжал смотреть так же. — Первое правило бойцовского клуба — никому не говорить о бойцовском клубе. Второе правило бойцовского клуба — вообще никому не говорить о бойцовском клубе. — Чё за херню ты несёшь? Наведался к соседу-барыге? — прищурив глаза спросил Рик. — Серьёзно? Чак Паланик. Напомни, на почве чего мы сдружились? — На почве студенческих вечеринок и игр в карты на раздевание. Помнишь, как мы с тобой тогда скооперировались, чтобы раздеть Хи… — Рик осёкся, натыкаясь на суровое лицо лучшего друга, у которого аж вена на лбу начала пульсировать от одной мысли. — Пошли, запишем тебя на бой.***
Энн показалось удивительным, что хоть где-то во всём городе была дверь, у которой не стоит вышибала и не смотрит на тебе взглядом «это-я-тут-решаю-как-ты-вечер-проведешь». У слегка помятой железной двери не было не души. Как только она спустилась на цокольный этаж, до слуха донеслись первые ноты Pixies — Where is my mind. Девушка заметила, что рассадка на трибунах была совершенно беспорядочной, сосредоточенной в основном на нижнем секторе, ближе к рингу. Пока она искала этот дурацкий адрес, а потом пыталась понять, пришла ли она в нужное место, прошло около получаса, поэтому она могла предположить, что идёт уже не первый бой. Чем дальше она продвигалась, протискиваясь сквозь толпу людей, встающих с мест, чтобы было лучше видно, тем сильнее заводилась толпа. Отовсюду слышались выкрики, подбадривающие находящихся на ринге, агрессивные комментарии и мат, вперемешку со вдохами и вскриками какой-то явно слишком впечатлительной девушки, которую сюда каким-то образом занесло против её воли. Когда Энн всё же смогла поднырнуть под рукой громилы, загораживающего ей вид, зрелище перед ней предстало точно не для слабонервных: удерживая соперника одной рукой, мужчина, чьё лицо было изрядно помято, наносил один за одним яростные удары, за некоторые из них, в официальном спорте, он был бы уже дисквалифицирован, но мужчина, кажется, не собирался останавливаться, хотя соперник его уже практически не оказывал сопротивления. Пораженный мужчина, из разбитого носа и губы которого не переставала сочиться кровь, подал знак, что он сдаётся. Бой был окончен, но только подбежавший судья смог отвлечь победителя от захватившего его занятия, буквально оттаскивая его от корчившегося от боли соперника. Судья поднял руку победителя вверх, тот, казалось, не понимая что происходит, стёр локтём кровь с разбитой губы и, одёрнув руку от судьи так, словно тот был раскалённым металлом, наконец, посмотрел на зрителей таким взглядом, точно здесь и не было никого. Сердце девушки пропустило удар, не такой болезненный, возможно, какие пропускал проигравший на ринге, но в груди неприятно запекло от осознания, что этот человек, находящийся сейчас явно не в себе, ей знаком. Мужчина, не обращая внимания на восторженных зрителей, быстро покинул ринг, а вместе с ним и помещение, где проходил бой. Даже не успев подумать, Энн бросилась его догонять, отталкивая попадающихся на пути людей, которые реагировали на это не слишком позитивно, учитывая выброс адреналина, что они получили от кровавого зрелища. Энн бежала по темному коридору, где только одна старая лампа на потолке мигала, предупреждая о том, что скоро её век подойдёт к концу. Услышав шум воды, девушка притормозила у двери, ведущей в раздевалку. Недолго думая, она открыла её, извиняясь перед несколькими «бойцами», ожидающими своей очереди. Она бы не увидела сейчас их, даже будь они полностью голыми, потому что глаза её искали источник воды. Энн аккуратно закрыла дверь и открыла соседнюю. Он стоял полусогнувшись, разбитыми руками опираясь о раковину. На полу валялись боксёрские перчатки. Означало это лишь то, что разбил он их уже здесь. Трещина в настенной плитке, на которой было несколько капель крови, подтвердила её теорию. — Нейт? — негромко спросила девушка, стараясь не напугать мужчину. Он обернулся, быстрым бегающим взглядом осмотрев её с ног до головы, ей показалось, что только сейчас он по-настоящему «очнулся». — Что ты здесь забыла? — поворачивая кран, чтобы умыться и помыть руки, спросил Нейт, в голосе его было что-то неприятное. — Любительница нервишки пощекотать? — Ты в порядке? — проигнорировав колкость и его злой голос, поинтересовалась девушка. Он прикрыл глаза и стал тихо считать, сопровождая каждую цифру тем, что выплёскивал на своё лицо ледяную воду, брызги которой долетали до девушки. Энн его перебила: — Это полная хрень, — она поймала руку мужчины, осматривая ссадины, потом вторую. Ничего серьезного не было. — Посмотри на меня, — мужчина непонимающе перевёл взгляд от своего отражения в зеркале на девушку. — Расскажи мне, в чем дело. — С чего бы? Мы почти не знакомы. Я даже имени твоего не запомнил, — соврал Нейт. — Зачем тебе это? — Энн, — с лёгкостью ответила девушка. — С незнакомцами всегда легче делиться. — Я так не думаю, — ответил мужчина, с удивлением замечая, что спокойный, немного низковатый голос девушки, приводит стук его сердца в норму, а шум в голове затихает. — Вот это ты задал этому громиле, дружи… — в комнату влетел возбужденный парень, явно не ожидавший увидеть здесь девушку. Он немного помялся, после чего представился. — Рик… Нейт? — Всё нормально, едь домой, Рик, — спокойным отстранённым голосом ответил Нейт, не принимающий возражений друга. Когда ничего не понимающий Рик вышел, взгляды карих и зелёных глаз встретились. — Так что это было? Ты из того парня чуть душу не выбил… — Это сложно, — отмахнулся мужчина. — Такой себе ответ, — недовольно сморщила нос девушка. — Мы встретились в странный период моей жизни, — усмехнулся Нейт, цитируя культовую фразу. — Такой ответ тебя устроит, почти незнакомка? — Если ты сейчас скажешь, что это был не ты, а Тайлер, мне придется «обрадовать» тебя одним непозитивным диагнозом, — улыбнулась девушка. Раз шутит, значит, всё не так паршиво. — Так что с тем парнем? Хотел уничтожить что-нибудь прекрасное? — Это точно не про него, — на разбитых губах мужчины появилась слабая улыбка. — Я бы предложил тебя подвезти, но я сам на такси. — Я же за рулём, забыл? — прищурилась девушка. — Так что, если хочешь, сама могу тебя подвезти, — выпалила она на одном дыхании, надеясь, что он не поймёт эту фразу двусмысленно. — За дверью подождёшь?