***
Eagles — Hotel California. Следующая пара прошла спокойно и на удивление быстро. Лектором была строгая женщина лет сорока пяти, быстро диктующая и преподносящая материал довольно интересно, так что времени на размышления особо не было. — Едешь? — спросил Дэнни у Энн, когда та отдала ему наушник. — Я не домой. Ты же не думаешь, что у меня в шкафу случайно завалялось вечернее платье и подходящие к нему туфли? — спросила Энн, застёгивая шлем. — Во сколько там, говоришь, такси? — В восемь. Успеешь? — Я похожа на тех девушек, что торчат у зеркала по четыре часа? — усмехнулась, про себя подумав, что будет просто великолепно, если Джин окажется дома и поможет с причёской и макияжем. — Тогда до встречи? — улыбнулся парень извиняющейся улыбкой. Из-за него Энн придётся тратиться на платье и сопутствующие предметы гардероба. Моррис улыбнулась другу в ответ и ловко взобралась на байк. Через пару минут девушки не было в поле зрения, но она всё ещё стояла у него перед глазами. Девушка отправилась в один из самых больших торговых центов, заочно ощущая внутреннее недовольство и усталость, что овладеют ей уже после первого же магазина. Моррис ненавидела шоппинг. Нет, в общем-то это могло стать весёлым, когда ты не ставишь перед собой цель за пару часов найти вечернее платье, а примеряешь смешные шапки и дурачишься в примерочной с лучшим другом. Но вместо этого нужно было ходить среди навязчивых продавцов, без умолку твердящих о том, что у них самые новые коллекции известных брендов, какие покупатели не найдут больше нигде в целом Нью-Йорке. Погода, как назло, изменилась. В воздухе пахло самой настоящей осенью, несмотря на то, что она только успела вступить в свои права. Отчаянно захотелось очутиться под ласкающим кожу калифорнийским солнцем. Сентябрь был самым любимым месяцем, из тех, что она проводила в Лос-Анджелесе: солнце светило по-летнему, но воздух не был таким горячим и душным, океан был невероятно тёплым, а ночью с него дул свежий ветер. Как бы не мечтала Энн перебраться в сумасшедший и динамичный Нью-Йорк, иногда лишь Лос-Анджелес казался по-настоящему родным с его закатами, пальмами и бесконечными фудтраками. Она действительно скучала по всему этому. Торговый центр встретил жутким обилием кричащих вывесок, заставляющих глаза разбегаться. Энн решила, что зайдёт в первый же салон и просто позволит приставучим консультантам сделать из неё светскую львицу, вот только каждый раз, когда из-за стеклянной витрины она видела встречающую, пытающуюся угодить одним своим видом улыбку, тут же сворачивала с намеченного пути. Каким-то образом она умудрилась проторчать с полчаса в спортивном магазине и купить себе новые перчатки для бокса, о котором она совсем забыла из-за поступления и… И из-за Нейта, что уж врать. Но Энн твёрдо решила для себя, что запишется на бокс. Нельзя терять сноровку, тем более спорт всегда помогал снять напряжение, а сейчас это будет как никогда кстати. Девушка прямо в эту секунду боролась с желанием надеть обновку и пойти колотить продающийся инвентарь. Она пообещала себе, что следующим магазином, в который зайдёт, будет какой-нибудь жутко пафосный бутик, но… Это был музыкальный салон. Атмосфера там была потрясающая: из динамиков негромко доносилась Cinderella — Heartbeak Station, на стенах висели коллекционные виниловые пластинки, а на витринах располагались самые разные инструменты, но особенно притягивала стена с гитарами — они были разных форм, цветов и стилей, в центре гордо расположилась старенькая на вид гитара, но судя по количеству нулей на ценнике, принадлежащая в прошлом какой-нибудь рок-звезде. Энн подумала о том, что надо снова попросить Дэнни поучить её играть. Она ведь раньше хотела, но терпение закончилось уже на первом занятии, когда не получилось даже расположить руки правильно. — Энн? — девушка оторвалась от завораживающих изгибов очередного инструмента, услышав сбоку от себя голос, показавшийся смутно знакомым, и обернулась. — А я думаю, ты или нет, — прощебетала Тейлор. Энн даже удивилась, что та её узнала. Ей казалось, что брюнетка была слишком поглощена её лучшим другом… — Привет, играешь? — поинтересовалась Энн. Не хотелось показаться грубой. Не то чтобы она подлизывалась к старосте, но нужно ведь человеку шанс дать. — Я? Нет, что ты, мне медведь не то что наступил на ухо, так ещё и румбу там станцевал, — просто ответила брюнетка, снова удивляя Энн. Моррис казалось, что Тейлор из тех самых идеальных до кончиков пальцев золотых девочек, что никогда не признают своих недостатков. — Моя сестра играет на скрипке, — девушка повертела в руках сменные струны. — А ты? — Нет, — ответила Энн. — На самом деле меня вообще не должно здесь быть, — она посмотрела на время, отчего у неё вырвался нервный смешок. — Вообще-то мне нужно найти платье на сегодняшний бал, но… — На сегодняшний бал? — Тейлор заметно оживилась. — Он же через четыре часа, а у тебя ещё нет платья? Так, пошли, — Тейлор потянула шокированную Энн из музыкального салона, бросив струны обратно на полку. — У тебя разве нет дел? — запротестовала девушка. — Ну, вообще-то моя подруга меня кинула, так что, к твоему счастью, я совершенно свободна, — Тейлор продемонстрировала белоснежную улыбку. Энн показалось забавным, что своё общество девушка считает счастьем для другого человека, но желания отвязаться от неё почему-то не возникло. У Тейлор, судя по её внешнему виду, был хороший вкус, а шла она очень уверенно, явно имея конкретную цель. Моррис послушно шествовала следом, пока они не оказались у выхода. — Куда ты меня ведешь? — подозрительным голосом спросила Энн. — Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать, — хихикнула Тейлор. — Здесь ты не найдёшь ничего приличного, цены жуткие, а то, что они называют новой коллекцией, вышло из моды три сезона назад, — девушка фыркнула, вздернув аккуратный носик. — У меня не то чтобы есть время, чтобы ехать куда-то еще. — Не нужно никуда ехать, — махнула рукой брюнетка. — В квартале отсюда есть потрясающий магазинчик, к тому же, как я уже сказала, к твоему счастью, ты встретила меня, а у меня есть карта постоянного покупателя с максимальной доступной для каждого бренда скидкой, — не прерываясь на то, чтобы наполнять лёгкие воздухом, сказала староста. Пока они шли, Тейлор удалось заболтать Энн, которая не слишком любила говорить с малознакомыми людьми, но было в старосте что-то притягивающее и внушающее доверие: харизма или обаяние, не важно. Важно то, что Энн редко чувствовала себя комфортно, болтая с девушками. Высоченные каблуки ничуть не помешали Тейлор быстрым шагом преодолеть квартал, поэтому уже минут через десять, они оказались в просторном светлом бутике, наполненным благоухающими цветами. Тейлор обменялась с продавщицей поцелуями и вежливыми рядовыми фразами, и, сообщив, что помощь им не потребуется, потянула Энн куда-то вглубь помещения. Она осмотрела ту с ног до головы, заставила пару раз повертеться, после чего, махнув в сторону примерочной и приказным тоном бросив «жди», унеслась куда-то в другой конец магазина. Энн оставалось только послушно зайти в одну из примерочных, больше напоминающую небольшую уютную комнатку. На столике в углу стояли шампанское и несколько бокалов, в стеклянной вазочке красовались конфеты, а завершал всё большой букет нежно-розовых гортензий. Напротив зеркала расположился мягкий диванчик, способный вместить троих человек. — Ещё бы подиум впихнули, — буркнула себе под нос Энн, присаживаясь на диван, что тут же прогнулся, окутывая мягкой обивкой, точно облаком. — Ты почему ещё одета? — в примерочной показалась сначала куча одежды, и только потом миниатюрная девушка. — Эй, ты что, человек-муравей? — Энн помогла Тейлор с платьями. — Почему? — Ну, они ведь могут удержать вес, в несколько раз превышающий их собственный. — Я выросла на манхэттенских распродажах, у меня такие сверхспособности, что Марвелу и не снились, — девушка затолкала Энн в небольшую зону у зеркала, задвинула штору, а сама рухнула на диванчик. — Начни с золотистого, — посоветовала Тейлор, закидывая в рот конфету. Придётся завтра в спортзале отрабатывать эту маленькую слабость. По наставлению брюнетки первым Энн надела золотистое платье. Оно выглядело очень броско, стильно. Она вышла, чтобы показаться Тейлор. — Детка, ну что с осанкой? Ну-ка, грудь вперёд, — скомандовала Тейлор. — Нет, снимай, фасон не твой. Энн перемерила все платья, что принесла Тейлор — ничего не понравилось. Нет, они все были очень красивыми, а чувству стиля одногруппницы можно было только позавидовать, но это всё было не то. Энн смотрела в зеркало и не видела себя. Себя настоящую. — Чем тебе не нравится пудровое? — возмущалась Тейлор, отпивая шампанское. — Оно идеально. — Оно да, но… — О, нет-нет, только не говори, что тебя что-то не устраивает в своей фигуре, — брюнетка закатила глаза. — Дело не в фигуре, просто все эти нежные цвета и блестки — это не я, — выдала вердикт Энн, расстегивая платье и ещё раз пробегаясь взглядом по остальным. — Хм, — задумалась Тейлор. — Дай мне пять минут, — она выскользнула из примерочной, виляя бёдрами. Энн выдохнула. Захотелось позвонить маме и сказать, как она благодарна, что та подарила ей выпускное платье, и Энн не пришлось переживать этот ад. Через пять минут, как и обещала, вернулась Тейлор. В руках у неё было всего одно платье. Энн сразу поняла — это оно.***
— Теффи, фу! — гаркнул Рик, когда маленькая белоснежная болонка с розовым бантиком на макушке наконец допрыгнула и сумела ухватиться за край галстука, висящего на ручке двери. Из старого приёмника едва слышно звучала Art Of Dying — Better. — Когда свадьба? — ухмыльнулся Нейт, наблюдая за картиной, где его крупный друг со стрижкой под ноль пытался успокоить неугомонную собачонку. — Что? Какая свадьба? — уставился на него Рик, искренне не поняв вопроса. — Вы встречаетесь пару недель, а она уже доверила тебе свою собаку, — Нейт потрепал Теффи за уши, и та успокоилась, поудобнее устраиваясь на коленях Рика, — еще через недельку познакомит с родителями, а ещё через пару — затащит под венец. Похоже, эта девчонка — не промах, — Нейту даже показалось, что его друг немного покраснел. — Не уходи от темы, — резко сказал друг Нейта. — Всё в норме, Рик, — небрежно бросил Браун, не смотря другу в глаза. Этому человеку было, как дважды два, ясно, с Нейтаном что-то не так. — Как же, — Рик скривился, — ты так долго ждал нормальной работы в этом своём университете, а сейчас у тебя на лице написано «моя жизнь — дерьмо» вместо «за что мне такое счастье, Господи?». Так в чём дело, Браун? Нейтан завязывал галстук, думая, что было бы неплохо не останавливаться и затянуть так, чтобы кислород перестал поступать: во-первых, не пришлось бы никуда идти; во-вторых, только он подумал, что жизнь на самом деле — не дерьмо, как убедился в обратном. Видимо, спокойствие — то, что ему может только сниться. — Нейт? — Рика насторожила тишина. Он знал друга как облупленного, понимал, что сейчас внутри у него гражданская война между желанием закопать свои секреты поглубже и желанием высказаться, освободиться. — Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной. — Помнишь девушку из того клуба? — Нейт не стал оборачиваться, лишь поправил воротник рубашки и потянулся за пиджаком. — Допустим, ты вроде говорил, что у вас ничего не было, — подозрительно покосился на него Рик, перестав поглаживать мирно сопящую на коленях болонку. — Не совсем. Ну, то есть, ничего не было, но… — Рожай уже, Браун, — повысил голос его друг, отчего Теффи дёрнулась во сне. — В ней что-то есть, — выдохнул Нейт. — Сразу так показалось, ещё при первой встрече. — Так, мисс сексуальные ножки показалась тебе особенной, но ты, кусок идиота, даже не попросил у неё номер, — начал рассуждать Рик. — Ага, — буркнул Нейт. — И почему же, позволь спросить? — Слушай, я не хотел нового человека тащить в свою жизнь, где слишком много старых проблем, понимаешь? А теперь тем более не хочу, — Нейт заткнулся, поняв, что сморозил лишнее. — Теперь? Что значит это «теперь», Нейтан? Давай уже договаривай. — Теперь, когда она оказалась моей студенткой, Рик, ясно? Грёбаной первокурсницей! — Нейт стукнул кулаком по дверце шкафа так, что та слетела с одной из петель. — Дела-а-а, — присвистнул Рик. — Слушай, Нейт, так в чём проблема? Сейчас ведь всё устаканилось, — услышав, как лучший друг усмехнулся, Рик ударил себя по лбу. — Только не говори, что… Блять, Нейт. Год почти прошёл. Не думаешь, что пора уже начать жить новой жизнью? Без всяких… — Хватит, — грубо сказал Нейт, оборачиваясь к другу. — Ни хрена, — вскочил с дивана Рик, заставив проснувшуюся собачку недовольно спрыгнуть с пригретого места, — кто ещё промоет тебе мозги, если не лучший друг? Вот именно, Нейт, хватит. Хватит заниматься сраным самобичеванием. Хватит копаться в себе. Хватит наказывать себя за то, в чём нет твоей вины! Очнись, друг, тебе тридцать всего. Не усложняй себе жизнь! Если тебе нравится девчонка — бери! И похуй, кто она: студентка, подруга твоей мамы или, блять, проститутка с соседней улицы! В конце концов, жизнь для того и нужна, чтобы разбивать себе лоб. Не бывает просто, понимаешь? — На одном дыхании прокричал Рик, после чего подхватил на руки болонку и двинулся к выходу. — Но это не значит, что нужно замыкаться в себе, — Рик натянул ветровку и открыл дверь. — Подумай сам, Нейт, а не проходит ли жизнь мимо тебя?***
Дэнни поправил бабочку, не желавшую держаться ровно, глянул на часы. 20:07. Таксист, поставивший время на счётчик, откинулся на комфортном сидении, а Дэнни снова набрал Энн. — Мне звонишь? Прости, забыла телефон в квартире, — Энн откинула назад волосы, обдав парня приятным кокосовым ароматом. Если бы не он, Дэн бы даже не сразу смог понять, кто перед ним стоит. — Едем? — усмехнулась девушка, заметив, как друг её разглядывает. — Едем, — очнулся парень, открывая заднюю дверь. В такси разливались мелодичные ноты: The Drums — Down By The Water. — Надеюсь, ты молчишь, потому что я потрясающе выгляжу, а не потому что тебе нечего сказать, — нервно хихикнула Энн. Она была действительно потрясающей. Легкое чёрное платье на тонких лямках повторяло каждый изгиб, точно вторая кожа, оголяло острые плечи и ключицы, глубоким, но не слишком откровенным разрезом обнажало зону декольте. Волосы были выпрямлены, она снова откинула их назад, заправив за ухо с одной стороны. Ресницы были чуть длиннее обычного и покрыты черной тушью, губы — привычного цвета, но очень соблазнительно поблескивающие от света проносящихся мимо ярких вывесок. — Ты очень красивая, — заправив ей за ухо непослушную прядь, негромко сказал Дэнни. Руку чертовски сложно было оторвать от мягких шелковистых волос. — Вы тоже ничего, мистер Блэкмор, — кокетливо протянула Энн, поправляя лямки. Всё же, если природа одарила тебя грациозностью, никаким боксом её не выбьешь. Дэнни приоткрыл окно, почувствовав катастрофически малую оснащенность салона автомобиля воздухом, когда заметил, как сексуально из разреза платья выглядывает колено и часть бедра. Чёрт, он же тысячу раз видел её в шортах, даже в одной футболке и трусах, но сейчас всё было по-другому. Ещё никогда она не была такой… Такой девушкой. Да, она давно ему нравилась, но всегда была пацанкой: забавной, милой, обаятельной. Сейчас Энн была девушкой: сногсшибательной, красивой, женственной. И как бы больно не было это осознавать, но в этот момент он понял, что больше никогда не сможет смотреть на неё, как на «просто подругу». Можно ли вообще называть другом того, кого видишь перед глазами постоянно, не исключая даже времени, когда спишь? Дэнни знал — сегодня она ему приснится. Такая, какой он ещё не видел её. В этом элегантном платье с выбивающим из лёгких воздух разрезом, на высоких тонких каблуках. Когда она только научилась на них ходить? С этим сводящим с ума от невозможности прикоснуться и попробовать на вкус блеском на губах. — Знаешь, что? — начала Энн, обернувшись к Дэнни. Парень поднял брови, задавая немой вопрос. — Ты мне будешь должен танец, ясно? Я так вырядилась, не для того, чтобы стоять весь вечер у стола с закусками, — Энн ловко поправила бабочку, съехавшую набекрень, как и мозг её обладателя, который, к сожалению, так просто на место не вернуть. — Обещаю, — немного отстранённо ответил Дэнни. — Так что никаких потом танцев со старушками-деканами или коллегами родителей, Блэкмор, — Энн щёлкнула его по носу. — Ты обещал. Он обещал. Обещал ей танец. Обещал себе, что скажет всё. Сегодня.***
— В этом году мы рассчитываем воплотить в жизнь программу по повышению культуры и творчества в университете, — президент Колумбийского вёл светскую беседу с родителями Дэна, пока скучающий парень стоял рядом, а мать держала его под руку. — Да что вы, профессор Боллинджер, — расцвела Рене Блэкмор, — тогда наш сын попал к вам в наилучшее время. Дэниел ведь играет в группе, он у нас очень талантливый парень… Дэнни не мог больше этого слушать. Такими лицемерами родителей ему видеть не доводилось. Надо же, они помнят, что «их талантливый парень» играет в группе. Его так и подмывало спросить у матери и поддакивающего отца: какое название у группы, какой жанр они исполняют, какую роль, в конце концов, в этой группе занимает их сын? Скучающим взглядом он принялся в очередной раз сканировать зал, чтобы выискать единственного здесь человека, которого не хотелось послать на все четыре стороны, а лучше на три весёлых… Дэн увидел, что Энн разговаривает с какой-то девушкой у одной из колонн. Неожиданно по залу стали разноситься переливы гитары. Дэнни вспомнил, что отец говорил что-то о культурной части вечера. Блэкмор, с первых нот узнавший композицию — Chris Isaak — Wicked Game, даже не удосужился извиниться перед родителями. Просто аккуратно выпутался из «захвата» Рене и направился в сторону Моррис. Он ведь обещал ей танец. — Потанцуем? — Дэн протянул Энн руку и едва заметно улыбнулся её собеседнице, которой, к слову, оказалась Тейлор. Энн протянула руку в ответ, и уже через несколько мгновений ладонь парня легла ей на талию, осторожно притягивая ближе. Энн быстрым движением поправила жуткую бабочку, весь вечер сбивавшуюся и уже начинавшую порядком раздражать, правая рука легла на плечо друга, а левая оказалась в крепкой хватке его горячей ладони. — Как тебе президент университета? — Энн потянулась к уху Дэнни, обдав его горячим дыханием, отчего у последнего мурашки совершили марш-бросок от ног и до кончиков волос. — Занудный, — прошептал Дэнни, пытаясь отогнать желание выпалить пугающее признание. Не так, не при всех. — Ваше общество, мисс Моррис, мне куда приятнее, — губы парня растянулись в невероятной улыбке, заставившей вновь явиться на свет маленькие мимические морщинки вокруг тёмных глаз, обрамлённых по-девчачьи пушистыми и закрученными ресницами. Энн ничего не отвечала, наслаждаясь танцем. Это показалось удивительным, но она не знала, что Дэнни умеет так хорошо танцевать: он уверено вёл, а отличный слух музыканта позволял его движениям идеально подстраиваться под музыку. — Чего хотела Тейлор? — спросил Дэнни, заметив, что девушка уходит в себя. На самом деле, он тоже был погружён в свои мысли, но задавал дурацкие вопросы, потому что волновался рядом с ней, как никогда раньше. — Просто болтали, — ответила Энн устремив взгляд в толпу. Смотреть на друга было стыдно. Да, они с Тейлор просто болтали. Потом Тейлор просто спросила, что между Энн и Дэнни. Энн просто ответила, что они друзья. Тейлор задала следующий вполне логичный вопрос — есть ли у Дэнни девушка. И Энн просто соврала. Она не понимала, зачем сделала это. Не задумавшись бросила это короткое «да», заставившее брюнетку разочарованно закусить губу. Наверное, она никогда не сможет ответить, что руководило ею в тот момент. Тейлор, несмотря на первое, не слишком приятное впечатление, теперь казалась неплохой девушкой. Чёрт возьми, да она была идеальной: красивая, умная, с чувством юмора, идеальная даже в своих недостатках, о которых не стеснялась говорить. Наверное, Энн ужасная подруга, но что-то в глубине души противилось этому союзу, обещавшему стать самой красивой парой во всём, мать его, Колумбийском университете. — Где ты научился так танцевать? — попыталась перевести тему девушка, потому что пауза, появившаяся после её ответа, стала непривычно смущающей и некомфортной. — Чего я ещё о тебе не знаю, Дэниел Блэкмор? — девушка шутливо ущипнула парня за бок. — Колись, или я выведаю правду пытками, — Энн, не боявшаяся щекотки, всегда мучила ею Дэнни, пытаясь добиться своего. Так было с самого их знакомства. — Я должен тебе сказать кое-что, — грустно улыбнувшись, едва слышно шепнул он девушке на ухо, вдыхая сладкий аромат кокоса, заполнив им лёгкие до краёв. Дэнни вдруг осознал, что не будет обратной дороги. И сердце болезненно сжалось — он понимал, насколько мал шанс, что Энн ответит ему взаимностью. Что будет тогда? Блэкмор видел два исхода. В первом, лучшем, случае — они продолжают общаться, пытаясь делать вид, что ничего не изменилось. В худшем — это последний раз, когда он сможет вот так просто обнимать её, нежно поглаживая по спине и вдыхая любимый аромат. — Ты меня заинтриговал. Знаешь же, что будет, если не скажешь? — Энн провела пальцами по шее парня, безобидно, почти невесомо щекоча. — Не сейчас. Поговорим, когда всё закончится, ладно? — Дэнни посмотрел Энн в глаза и, сделав вид, что заправляет выбившуюся прядь, медленно провел по её волосам. Песня закончилась. — Твоя мать сейчас прожжёт в нас дыру, — усмехнулась Энн, приветливо махнув ручкой миссис Блэкмор, и отошла на шаг от друга. — Передавай привет, — хихикнула, зная, что Рене её терпеть не может. Энн развернулась, чтобы найти Тейлор, но вместо этого, вновь встретилась глазами с Нейтом. Хотелось расцеловать Тейлор за то, что она помогла Энн найти это платье. Моррис хотелось верить, что не случайность — то, что она уже который раз за вечер ловит на себе взгляд Брауна. Да она могла поклясться, что это существует не только у неё в голове. Он действительно смотрит. Прямо сейчас. Не отводит глаза в сторону, как было до этого. А ещё, кажется, в его взгляде было что-то новое. И Энн поняла. Он видел. Видел, как она танцевала с Дэнни. Неужели ему было неприятно? С чего бы? Разве не он сегодня днём завуалированно послал её к черту? А ещё говорят, что логики нет у женщин. Энн вопросительно приподняла бровь, смело смотря профессору в глаза. Честно говоря, тут тоже нужно сказать спасибо Тейлор. И паре бокалов шампанского, что она принесла. Нейт в ответ покачал головой, после чего снова показательно взглянул на часы. Не поднимая глаз, развернулся и пошёл в сторону выхода. Энн жутко взбесило, что он сбегает. Вот так просто? Она же чувствует, что эти взгляды неспроста. Так какого, спрашивается, чёрта?! Девушка, сжав кулаки и гордо выпрямив спину, вышла следом. Она догнала его уже на улице, за углом здания со стороны парковки, и остановила, положив руку на плечо. Нейтан развернулся с невозмутимым лицом и спросил: — Вы что-то хотели, мисс Моррис? — Да, хотела, — девушка внезапным порывом подалась вперед, дотронувшись губами до губ Нейта, удивляясь, откуда у неё взялась эта решительность. Но обратного пути не было — она обещала себе, что всегда будет бить первая. И пусть даже этот поцелуй, на который он может не ответить, обернётся для неё нокаутом. — С первой встречи хотела, — прошептала Энн в губы Нейтану, едва слышно, потому что звука громче, чем биение её сердца, кажется, в целом мире не существовало. А в следующую секунду она снова почувствовала на своих губы Брауна. Он сам поцеловал её. Поцеловал, потому что впервые отпустил себя. Стоило лишь этой сумасшедшей девчонке, оказавшейся в тысячу раз смелее его самого, пойти за ним, как до него дошли слова Рика. Не важно, кто она, если смогла засесть в голове, когда он думал, что никогда не сможет снова чувствовать. По-настоящему. Робкие касания перешли в более настойчивые. Появилось желание чувствовать больше, ближе. Нейт положил руки девушке на талию, притянув к себе так, что ощутил тепло её тела. Энн вздрогнула, почувствовав, как по липким от блеска губам медленно скользнул язык. Девушка обвила руками шею мужчины и чуть наклонила голову, позволяя ему углубить поцелуй. Но буквально через пару сладких мгновений он отстранился. Девушка сделала то же, убрав руки с его шеи. И загадочно улыбнувшись, шепнула, глядя не в глаза — в душу: — До встречи, профессор Браун.***
Дэнни и Энн вышли из машины, остановившейся между их домами. — Ты, кажется, хотел поговорить, — улыбнулась Энн, покрепче запахивая полы пиджака, который дал ей Дэнни, ещё когда они ждали такси. — Ты какая-то… взвинченная, — постарался найти подходящее слово Дэнни. — Всё в порядке? — Всё… прекрасно, — Энн вдруг опустила глаза. — Не могу больше! Мне тоже нужно кое-что сказать тебе. Нужно, чтобы ты знал, я не могу держать это в себе, — Дэнни положил руку на плечо девушке, успокаивая её, потому что видел, что она нервничает. Сам он чувствовал то же самое. Энн вдруг обняла его, привычно ткнувшись в шею и зачем-то пощекотав её носом. — Дэнни… Кажется, я влюбилась. Раньше я не могла понять, взаимны ли мои чувства. И, чёрт, всё так странно… — Как ты поняла? — Дэнни трясущимися от волнения руками взял лицо девушки, приподнимая его, чтобы посмотреть в глаза. Сердце, как колокол, отбивало набат, раскачиваясь на ниточках зародившейся надежды. — Я поцеловала его. И он ответил. И эти нити оборвались.