***
Чертыхаясь, Дэнни вышел из лифта. Социальные сети по прежнему молчали, на пару с мессенджерами, а противный механический голос в трубке всё повторял, что аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Парень не понимал, почему его гложет вина. Но отрицать её, когда на душе было тревожно ещё с вечера, а непрочитанные смс и отключенный телефон абонента подливал масла в огонь, было бы глупо. До начала занятий оставалось меньше сорока минут, обычно в это время они уже срывались с места, участвуя в негласной гонке, но всё же не отъезжая слишком далеко, чтобы музыка продолжала играть в обоих наушниках. Сейчас же, в ушах Блэкмора был лишь один, где «Imagine Dragons — Bad Liar» постоянно прерывалась на голос оператора. Не успел он оглядеться по сторонам, надеясь увидеть, как всегда, ожидающую его Энн, которая улыбнётся сначала, а потом начнёт ругаться, что из-за него они опять могут опоздать, как едва не подпрыгнул от гулкого гудка автомобиля, остановившегося недалеко от парковки. Ещё по-летнему тёплый сентябрьский день позволял автомобилистам откидывать крыши кабриолетов, а солнечных очков было недостаточно, чтобы скрыть личность, так что парень сразу узнал Тейлор. Увидев, что её заметили, девушка вышла из машины, соблазнительно виляя бёдрами, обтянутыми узкой красной юбкой, и цокая длинными тонкими каблуками, которые, кажется, стали продолжением её ног, так комфортно она себя на них чувствовала. Пока Блэкмор лихорадочно думал, как поприветствовать девушку, вспоминая, как неловко они вчера попрощались у её дома, столкнувшись с отцом Тейлор, и о том, каким показательным был её прощальный поцелуй, предназначенный явно для строгих отцовских глаз, Стинсон уже успела оказаться рядом и совершенно беззаботно чмокнуть парня в щёку. Сегодня каблуки позволяли ей такую вольность. — Привет, — улыбнулся парень, приобнимая девушку и возвращая ей такой же лёгкий поцелуй в щёку. — Привет, едем? — бодро поинтересовалась брюнетка, сметая неловкость, вставшую на пути. Дэнни ещё раз оглянулся на подъезд соседнего дома, так и не увидев там Моррис, и кивнул. — Подожди, — тормознул он на полпути и усмехнулся. — Ты на машине. Приехала чтобы забрать меня? — Почему нет? — ослепительно улыбнулась девушка. — Ну, во-первых, я чувствую себя какой-то содержанкой, а во-вторых, привык добираться на байке. Или ты собираешься меня ещё и обратно привезти? — Мне не сложно, что в этом такого? — спросила Тейлор. — Я просто хочу провести с тобой немного времени наедине. — Поехали на мотоцикле, — предложил Блэкмор. — Шутишь? — встретив удивлённый взгляд, Тейлор пояснила. — Я не сяду на эту штуку. — Не доверяешь мне? — сощурился парень с застывшим на губах смешком. — Дэн, я доверяю, но… — Стинсон замолчала, пытаясь найти оправдание. — Я ведь в юбке, мне будет неудобно. Хочешь, чтобы мою задницу узрел весь Манхэттен? — Так и скажи, что испугалась. — Я не… Ладно, испугалась. Я не любитель экстрима, если честно. — Тей, мне не нужен личный водитель и… — Не ворчи, — перебила его брюнетка. — Обещаю больше не делать таких сюрпризов. Побуду твоим водителем только один день, хорошо? — Ладно, — ответил Дэнни, с сожалением оглядываясь на въезд на подземную парковку. Похоже, расслабиться, ловя встречный ветер, сегодня не выйдет. Обижать Тейлор совершенно не хотелось. До университета они добрались достаточно быстро, всю дорогу болтая о всяких мелочах, не обсуждая ни вчерашний поцелуй, ни разговор, ни странную встречу с отцом девушки. Тейлор умудрялась находить новые темы, так что парню оставалось только отвечать на вопросы, поддерживая беседу, ну и периодически задавать встречные. На какое-то время даже удалось отвлечься от мыслей об Энн, но её отсутствие на паре заставило волноваться с новой силой. А тот факт, что профессора Брауна заменял аспирант, испортил и без того плохое настроение.***
— Да-да, приболел, всё в порядке, не переживайте, завтра выйду на работу, — пытаясь сдерживать гнев, отвечал Браун секретарю кафедры. — До завтра, — он отключился, не став слушать пожелания скорейшего выздоровления. Было не до того. До жути хотелось встретить того самого соседа, что по сей день ворует его журнал, и хорошенько выбить из него дурь, тем самым освобождаясь от злости. Но причина её крылась не в соседе. По-настоящему злился Нейт лишь тогда, когда дело касалось близких. А ближе Руфь у него не было никого. Каждый раз, когда он начинал думать, что сестра повзрослела, она умудрялась убедить его в обратном. На этот раз она разбила лобовое стекло дорогой машины. Битой. Очень изысканно. Так он ей и сказал, после того, как выплатил залог, чтобы девушку выпустили из тюрьмы. Руфь лишь пожала плечами и сказала, что это меньшая плата, за её разбитое сердце. Но Браун знал, что этот парень — лишь очередной каприз влюбчивой сестры. Общего у них было катастрофически мало: много лет назад погибший отец, фамилия и доставшийся по наследству вспыльчивый до ужаса характер, сопровождающийся желанием постоянно выплёскивать агрессию. Единственной причиной, почему Нейт ещё не свернул сестре шею после очередной из её выходок было то, что он помнил, каким сам был в её годы. Нейт долго копался в замке, путаясь в бесконечной связке ключей, и ругая себя за то, что не выключил приёмник. За дверью негромко играла «Pink Floyd — Time». Покончив, наконец, с замком, он толкнул дверь, тут же оказываясь в светлой от раскрытых штор, залитой раздражающим солнцем квартире, где ощутимо пахло чем-то подгоревшим. — Привет, котёнок, извини, пирог подгорел, но я уже заказала твою любимую пиццу, — донеслось из кухни, заставляя сердце мужчины болезненно сжаться, а уже в следующую секунду вслед за голосом появилась она. Та же Хизер, что и год назад, не изменяющая двум своим любимым привычкам: переворачивать жизнь с ног на голову и ходить по квартире обнажённой. — Как дела на работе? — как ни в чём не бывало спросила она, быстро чмокнув замершего в дверях мужчину в нос. — Что ты здесь делаешь? — чужим голосом задал вопрос Браун. — Живу, — пожала плечами блондинка. — Нет, это я здесь живу. Один, — грубо ответил Нейтан, буравя глазами жену. — Так что, повторю вопрос: что ты здесь делаешь? — Я скучала, котёнок. Ты разве нет? — закусила губу Хизер, протягивая руку к щеке мужа, но едва она коснулась кожи, Нейт вздрогнул, как от пощёчины. Хотя, её появление и было пощёчиной всей его жизни. — Зачем ты вернулась? — Ты не рад мне? — Конечно, я рад, Хизер, ты ведь уезжала на пару дней по работе, — Нейт выдавил из себя ядовитую улыбку. — Видимо, ты не заметила, но пара дней превратились в год. Хотя, наверное, в твоём мире просто время течёт по-другому. — Ты злишься, — констатировала факт блондинка. — Я не злюсь, — соврал Нейт. — Мне всё равно. Уже всё равно. — Нет, котёнок, я же вижу, что это не так, — улыбнулась она и покачала головой. — Тебе не может быть всё равно, потому что ты любишь меня. Как и я тебя. Последние слова тяжело ударили под рёбра, лишая последних крупиц терпения и самообладания. Нейт почувствовал, как нервы на лице задёргались, а сердце было готово выпрыгнуть к чертям, лишь бы не стать свидетелем дальнейшего. — Любишь меня? — прорычал Нейт, сжимая кулаки. Желание размазать кого-нибудь по стене сконцентрировалось на дне голубых глаз, в которых он однажды утонул без права на спасение. — Любишь? Тебя не было год, Хизер! Грёбаный год ты отсутствовала в моей жизни! Не отвечала на звонки, не давала о себе знать! Ты хоть понимаешь, что я пережил, когда ты исчезла? — Я оставила записку, — спокойно ответила Хизер. — Записку, конечно, как я мог о ней забыть! «Мне нужно побыть одной некоторое время. Это позволит мне разобраться в себе и вернёт наши остывшие чувства». Ты об этой записке? — Я была честна с тобой… — Заткнись, Хизер! Это не честность. Ты свалила, просто уехала, даже не посмотрев мне в глаза на прощание. Какие к чертям остывшие чувства? Не бывает так, блять! Чувства либо есть, либо нет! — уже буквально кричал Нейт, отстраняя жену к стене, с каждым шагом всё больше раздражаясь. — У меня они были. У тебя — нет. Нужно было просто сказать об этом. Зачем эта комедия? — Мне нужно это было, милый, ты же знаешь, — тихо сказала блондинка, смотря в карие, ставшие почти чёрными от злости глаза мужа. — Ты помнишь, какой была наша жизнь в последние годы? Это же сплошной день сурка. Работа — дом, работа — дом. Я привыкла к другой жизни. Путешествия, фриланс, мне нужно было что-то изменить, иначе я бы просто умерла как личность в серости этого города, понимаешь? Ты ведь понимаешь это, Нейтан, никто меня так не понимает, как ты. — Проблема не в этом, — покачал головой Браун. — Стабильная работа, спокойная жизнь — не причина того, что ты ушла. Ты. Вот причина. Ты. Тебе было нужно изменить жизнь. Ты бы умерла как личность. Твои чувства охладели. Ты уехала. — Но я вернулась, котёнок. Вернулась к тебе. Если бы ты не был мне нужен, разве стояла бы я здесь? Говорила бы о том, что люблю тебя? О том, что ты нужен мне? А ты нужен мне, милый. И да, чтобы понять это, мне нужно было оставить тебя на время. — А что нужно было мне? — неприятно усмехнулся Нейт. — Всегда была лишь ты, Хизер. Никогда не было нас. Вот в чём проблема. И уже не будет, — он оттолкнулся от стены, в которую буквально вжал хрупкую женщину. — Ты зол, и я понимаю тебя, Нейтан. Я бы тоже злилась. Мне стыдно, что я оставила тебя… — Бросила. Называй вещи своими именами. А лучше просто исчезни снова. Уверен, тебе есть у кого остановиться, — пытаясь успокоиться, сказал Браун. И это ему почти удалось. Пока он не наткнулся взглядом на один предмет, которого в квартире быть не должно было. И возможно так и остались бы незамеченными, если бы не блеснули в лучах клонившегося к горизонту солнца. — Откуда они здесь? — Нейт пальцем подцепил часы, небрежно брошенные между диванных подушек. — Твоя студентка принесла, — не стала скрывать Хизер. — Красивая девочка. Давно с ней спишь? — Что ты ей сказала? — резко развернулся Нейт, перехватывая руку Хизер, щекотнувшую его шею. Хизер шикнула от боли, что причиняла ей железная хватка, но губы уже в следующую секунду устремились стать ослепительной улыбкой. — Правду. Ничего кроме правды, — пожала она плечами, не разрывая зрительного контакта. Нейт брезгливо отбросил руку жены, прикрывая глаза. — Только не говори, что малышка не знала, что у тебя есть жена? — рассмеялась Хизер. — Оу, прости, котёнок. Наверное, я обломала тебе регулярный секс? Не переживай, она тебе теперь ни к чему. — Когда она приходила? — проигнорировав комментарии жены, спросил мужчина, тут же набирая номер Энн. Но телефон был отключен. — Утром, — небрежно бросила блондинка. Браун бесконечное количество раз набрал номер, надеясь всё же услышать голос девушки, но бесполезно. Он ходил по квартире, тут и там натыкаясь то на вещи Хизер, то на неё саму, обрабатывающую фото, сделанные в разных концах Земли. И, кажется, если бы не звонок, вдруг раздавшийся на его телефоне, Нейт был окончательно сошёл с ума. — Рик, если это не что-то важное, — он прервался, вслушиваясь в голос друга, перекрываемый шумом. — Жди, я буду через десять минут. — Куда ты? — поинтересовалась Хизер, но ответом ей послужила только хлопнувшая дверь.***
«The score — Stronger» — Я сначала думал, вы вместе пришли, я ж узнал её, но тебя в поле зрения не было, — трещал Рик, проталкиваясь через толпу вслед за другом. — А потом смотрю, девчонка твоя у стойки регистрации, ну я быстрее тебе звонить и… — Эй, мужик, ты куда, собрался? — спросил громила, перегородивший Нейту путь. — Пусти, — рыкнул Браун, но вышибала отпихнул его, отчего парень уже хотел замахнуться, то во время был остановлен другом. — Нейтан, не кипятись, друг. — Вот именно, парень, — сказал вышибала. — Кулаки чешутся? Запишись сначала. И переоденься. Не долго думая, Браун двинулся к стойке, бросив Рику: — Найди мне перчатки, — нет, конечно же он не собирался драться, но без них на ринг бы его не пустили. Быстро растолкав толпу, Нейт оказался на месте. — Я хочу выйти на ринг. Сейчас. С этой девушкой. — Ты мальца опоздал, приятель, — усмехнулся администратор, оскалив кривые зубы. — Сколько? — Хочешь подкупить меня? — Да, сколько? — теряя терпение, Нейт достал купюру и положил на стол, пока администратор вёл в голове расчёты, сколько может дать чудак в классическом пиджаке. — Хватит? — округливший глаза парень кивнул в ответ. — Сделай так, чтобы у меня не возникло преград. — Той! — тут же окрикнул вышибалу администратор, кивая на парня и делая руками круговой жест, что, видимо, означал замену. Буквально через минуту рядом оказался Рик, с перчатками в руках, что Нейт надел после того, как тут же, не церемонясь, стащил с себя пиджак и рубашку. Энн вышла на ринг под громкое гудение роя зрителей. Кажется, девушки здесь не столь частые гости, раз последовала такая реакция. Моррис знала, что бой ей предстоит с парнем, но её это ничуть не смущало. Было плевать, кто это, в какой весовой категории и что привело его сюда. Единственное, что было действительно важно — выпустить боль, колючей проволокой сковавшую тело. Когда она пулей вылетела из квартиры Нейтана, хотелось разреветься. Чтобы тушь по лицу, чтобы до криков и истеричных всхлипов. Но ничего. Энн не смогла выдавить из себя ни слезинки, хотя тошнотворный ком, ставший поперёк горла, мешал дышать, а в груди сумасшедшим набатом стучало сердце, которое точно обдали жидким азотом. Чёртова заморозка. Чтобы никаких слёз. Чтобы не чувствовать. Но она чувствовала. Эти чувства разрывали изнутри: пока она проносилась на красный на светофоре, пока проезжала мимо университета, пока трепалась с Джесси и Джин, пытаясь изображать беззаботный вид и вешая им на уши лапшу о том, что пары отменили. Пока Энн не поняла, что у таких, как она, есть только один способ выплеснуть боль — причинить её кому-то ещё. Попавшиеся тут же взгляду новые перчатки, ещё не видевшие настоящего боя, подтвердили внезапную мысль. Просто поехать туда и набить кому-нибудь морду. Плевать, что этот человек не виноват. Возможно, он придёт туда именно за этим. Она и сама не расстроится, если пропустит пару ударов. В конце концов, не в первый раз. Физическая боль станет для неё наградой. Энн стояла на ринге, опустив голову. Обычно она улыбалась залу, своим болельщикам. Но не в этот раз. Эти люди пришли сюда ради шоу, крови, чтобы потешить свои садистские наклонности или пощекотать нервы. Ей не было до них дела. Она не слышала ничего, кроме обратного отсчёта, и подняла глаза лишь тогда, когда судья выкрикнул «бокс», прозвучавшее как «фас». И не нужно было удара противника, чтобы отправиться в нокаут. Достаточно было одного взгляда. — Какого чёрта ты делаешь здесь? — спросил Нейт негромко, чтобы не посвящать людей поблизости в подробности своей личной жизни. — Люди приходят сюда, чтобы драться, — ответила ему Энн. — Давай, — горько усмехнулась она. — Ты с ума сошла, Энн? Я не собираюсь с тобой драться, — не успел сказать Браун, как ему прилетел ощутимый удар в плечо, с силой, на которую он точно не расчитывал. — Придётся, — бросила грубо Моррис, — потому что я сюда не говорить пришла. — Ладно, — ответил Нейт спокойно, опуская руки. — Бей. — Мне нужен соперник, а не манекен, — выкрикнула девушка, стискивая зубы. — Бей, я заслужил, — подошёл он ближе. — Я ведь обманул тебя, ударь, — выкрикнул он, замечая, как девушку начинает бить мелкой дрожью. — Это не правда, — шептала девушка, теряя настрой. — Скажи… — Правда, — перебил её Нейт. — Это чёртова правда, Энн. Я женат, и я не счёл нужным сказать тебе, врал всё это время. Энн сама не поняла, откуда в ней взялось столько силы, но одного точного удара было достаточно, чтобы через мгновение «соперник» лежал на полу. И улыбался, чёрт возьми. Моррис потянула зубами липучку на перчатке и, снимая их, шагнула прочь с ринга, так и не дождавшись решения судьи. — Энн, постой, — догнал её Нейт. Старая лампочка, едва освещавшая длинный коридор, по прежнему мигала. — Выслушай меня. — Отвали, — бросила Энн, не оборачиваясь. В уголках глаз щипало, а чудовищный ком снова подкатил к горлу, вызывая тошноту. «Jeremy Renner — Love is a War» Девушка толкнула дверь, оказываясь в темной душевой. Нейт, вошедший следом, наткнулся на её дрожащие плечи, тут же разворачивая отбивающуюся девушку и прижимая к себе, что есть силы. И вместе с её слезами слова полились у него потоком. Всё, что он должен был сказать ей раньше, но не сказал. Не потому даже, что мог спугнуть, а потому что чёртов слабак, испугавшийся вновь окунуться в свои доставляющие боль чувства. — Энн, теперь, когда она приехала, я подам на развод, — закончил он, сцеловывая солёные слёзы девушки. — Даже если ты не простишь меня. У нас с Хизер больше ничего нет. — Я разбила тебе бровь, — прошептала девушка, уткнувшись носом ему в шею. — Не страшно, моя маленькая, — ответил он и хотел поцеловать её в лоб, но девушка подняла лицо, сама потянувшись губами. Горячий, полный противоречивых эмоций, адреналина и горечи поцелуй захватил их в свой плен, распаляя, заставляя хвататься друг за друга, как за спасательный круг. Прикусить губу. Скользнуть между ними языком, проникая во влажный рот. Втянуть скользкий язык, посасывая и сражаясь за первенство в этом сумасшествии. До нехватки кислорода, до жжения в лёгких. — Давай просто смоем этот день, — прошептал Нейт, разрывая поцелуй и подталкивая девушку к дальней душевой, расположенной в углу прямоугольного помещения. Нейт, не собираясь снимать одежду, принялся вертеть краны, настраивая подходящую температуру, пока Энн, кажется, не обращающая внимание на контрастный душ, оставляла на шее и обнажённой груди, мокрой от воды, обжигающие даже под холодными струями поцелуи. — Помоги, — прошептала ему в губы девушка, когда вода уже была настроена, а горячая волна, вызванная новой порцией поцелуев, снова накрыла с головой. Девушка подняла руки, позволяя Брауну подхватить спортивный топ за край и потянуть вверх, освобождая её от вымокшего насквозь предмета гардероба. Нейт жадно скользнул взглядом по груди девушки, зачарованно наблюдая за тем, как ручейки воды стекают, цепляясь за маленькие вытянувшиеся соски, как водопад за камни. Он притянул Энн к себе, скользнув языком по её тонкой шее, следуя путём водопада, накрыл губами поочерёдно твёрдые соски, наслаждаясь первыми стонами, сорвавшимися с её распухших губ. Низ живота болезненно ныл, посылая в пах сигналы. Буквально крича о давно не испытываемом желании. Настоящем. С Моррис всё было настоящим. — Нейтан? Браун, если тут, подай знак, — донеслось совсем близко, как раз в тот момент, когда Нейт потянулся к резинке лосин, прилипших к телу девушки. — Твою мать, — шепнул он, выдыхая и отстраняясь. Браун понимал, что проигнорировать друга будет просто бесчеловечно. Рик волновался за него. Один из немногих, кому не насрать. — Да, Рик. Я здесь. Брось вещи на лавке. — Я, эээ, — замялся Рик, соображая, что к чему. — Ладно, и я это, пошёл я, короче. — Извини, Рик всегда не вовремя, — Нейт поцеловал Энн, но девушка осторожно отстранилась, прикрывая грудь руками. — Момент упущен, да? — улыбнулся он, убирая прилипшую прядь с её лба. Девушка кивнула, отходя в сторону и выжимая волосы. — Я подожду тут, пока ты оденешься, — сказал Нейт, понимая смущение Энн. — Наверное даже хорошо, что Рик вошёл, — не услышав ответа, он продолжил. — Сейчас слишком много эмоций, адреналин. Не хочу, чтобы ты потом пожалела. Через несколько минут они уже вдыхали прохладный осенний воздух, стоя у парковки рядом с зданием подпольного клуба. — Я отвезу тебя домой, — сказал мужчина. — У меня свой транспорт, — девушка кивнула на припаркованный неподалёку мотоцикл. — У тебя волосы мокрые, в машине теплее. — Не волнуйся, я надену шлем, — парировала девушка, улыбаясь. Забота, как ни крути, разливала в душе приятное тепло, несмотря на присутствующую неловкость. Она подошла ближе, поцеловала его в уголок губ. — Пока. — Энн? — окликнул её Браун. — Это значит, что ты прощаешь? — Это значит, что я подумаю, мистер Чужой Муж, — загадочно ответила ему девушка, надевая шлем.***
Дэнни сидел на парковке уже, кажется, третий час, каждый раз подрываясь с места когда открывался въезд. Но это были бесконечные дорогущие автомобили, то появляющиеся, то исчезающие. Изнутри разъедало что-то отвратительное, точно он опрокинул в себя стакан какой-то кислоты. Он уже собирался плюнуть на всё, в очередной раз, как десять минут назад, и двадцать, и полчаса, как до слуха донеслось знакомое рычание мотора, а открывшиеся автоматические ворота, подтвердили. Энн. — Привет, — улыбнулась девушка, снимая шлем и замечая друга. — Что ты здесь делаешь?