Часть 8: Стратегическое поле
25 ноября 2022 г., 21:28
Сгущающееся вечернее небо заметно усложняло положение Тейлза, играющего роль преследователя. Приходилось заострять внимание на движущейся серой точке, постоянно исчезающей за густой массой тёмных облаков. Несмотря на усталость от долгого полёта, лис сохранял бдительность. Его самолёт превосходил вражеский вертолёт по скорости, однако даже это не избавляло от страха потерять цель, маячавшую вдали.
В какой-то момент Майлз снова исчез из виду, скрывшись за очередным облачным покровом. Тейлз оказался слеп и не мог понять, куда тот делся. Он мог бы усилить работу турбореактивных двигателей и ускориться, но в таком случае собрат заметит его и поймёт, что участвует в погоне. А это было последнее, чего хотел учёный, рассчитывавший на эффект внезапности и намеревавшийся схватить антипода прямо при приземлении.
Тейлз ощутил лёгкую растерянность, боясь, что отстал от врага. Была вероятность, что тот заподозрил неладное и попытался оторваться. В кармане барсетки вспыхнул маленький экран ноутбука, тут же привлекший внимание пилота. Правая рука отпустила штурвал и нырнула в сумку, вытащив гаджет перед лицом. Оказалось, был пойман сигнал некого устройства, поддающегося взлому.
Координаты автоматически перенеслись на портативный навигатор, что позволило проложить маршрут к объекту интереса. Именно таким способом Тейлз вновь вышел на след врага, вскоре обнаружив, что тот немного сбился с прежнего курса. Выяснилось, что вражеская техника, помимо ручной системы, также управляется дистанционно.
В памяти всплыла картина того, как ещё внутри горы Майлз достал из кармана своего мундира пульт, с помощью которого открыл скрытую выдвижную стену. Наверняка, он также подключён и к вертолёту, что говорит о наличии специальных датчиков, встроенных в систему и отвечающих за каждое движение. Если их взломать, можно отправить ложную команду на посадку и схватить собрата уже на земле.
В то время как взгляд не спадал с лобового иллюминатора, ловкие пальцы уверенно вбивали программный текст в терминал ноутбука. Вся ответственность за направление полёта лежала на левой руке, державшей штурвал. В конце концов на маленьком экране отобразились все данные о вражеском транспорте, включая показатели об его текущем состоянии.
Как следствие, всплывал логичный вопрос: откуда у Майлза могла появиться столь продвинутая технология? Соорудил сам? Но тогда откуда взял ресурсы? Откуда у него появились материалы на постройку логова внутри горы? Откуда появились средства на проектирование тех Андроидов? Предполагаемые ответы хотя бы на один из возникших вопросов лишь порождали больше непонимания. Совсем скоро вся загадочность вокруг происходящего должна будет развеяться – Прауэр окажется в плену и всё расскажет, независимо от собственного желания.
После подключения к системе вражеского вертолёта разумным решением было бы замедлить работу лопастей, тем самым вынудив его пойти на аварийную посадку. Но воплотить задуманный план не удалось – антипод решил приземлиться самостоятельно, выбрав металлическую вершину одной из гор ещё до того, как преследователь успел что-либо предпринять. Пришлось переключить внимание на турели, установленные попарно с каждой стороны.
Как только была отправлена команда на отключение оружейного арсенала, на маленьком экранчике всплыло окно с неполной полосой загрузки. Тейлз оказался настолько поглощён процессом, что совершенно забыл о необходимости сохранять скрытность. Невзирая на все старания, незаметно подобраться не удалось. Майлз, совершивший посадку возле точки нахождения одной из залежей Клорофинда, уловил за спиной нарастающий шум пропеллера.
Злодею пришлось отложить переносной радар, отображавший местоположение ценного ископаемого, обратно в карман мундира и обернуться на источник постороннего звука. Тревога мгновенно охватила вражеского лиса – его и собрата, решившего действовать по обстоятельствам и нагло атаковать в лоб, разделяло расстояние всего в двадцать секунд.
— Ты-то что ещё здесь делаешь?
После прошёптанного вопроса Прауэр в спешке двинулся обратно к транспортной кабине, дистанционно открывшейся с помощью вытащенного пульта, оттолкнулся ногами от земли и ловко запрыгнул наверх. Руки тут же схватились за перевёрнутый п-образный штурвал, а большие пальцы сжали крупные кнопки на его концах. Поданный турелям сигнал вынудил их выпустить огнестрельную очередь, оказавшуюся разрушительной для движущегося самолёта, чей владелец не успел вовремя изменить траекторию полёта.
Пули крупного калибра задели заднюю часть «Торнадо Икс», заодно пробив насквозь правое крыло. Всё указывало на неизбежность аварийного падения. Понимая это, Тейлз мысленно попрощался со своим аппаратом и выпрыгнул из прозрачной кабины прямо на ходу. К ситуации подключились хвосты, которые помогли учёному избежать участи горящего самолёта, постигшего ожидаемое крушение об основание горы.
Довольный взгляд Майлза, не спешившего вылезать из своей кабины, хищно следил за медленно приземляющейся фигурой собрата, чьи вращающиеся хвосты обеспечили ему мягкую посадку у края вершины. Враг немедленно перевёл турели на новую цель, оказавшуюся на открытой местности – прямо у него на ладони.
— Облом. Сегодня не твой день, приятель. — антипод не упустил возможности поглумиться над вражеским лисом, думая, что тот, вероятнее всего, потерпел поражение. — Мы с тобой остались совершенно одни на этой локации. Нас окружают одни лишь горы и мрак. Сомневаюсь, что кто-либо успеет прийти к тебе на помощь.
Тейлз прекрасно понимал, что оказался в крайне невыгодном положении. Попытка побега к краю или в ближайшее укрытие, которое находилось далеко, равнялась самоубийству – пули настигли бы его гораздо раньше. Среди прочих вариантов, способных повернуть ситуацию в обратную сторону, растерянный взгляд голубых глаз наткнулся на спасение – мини-ноутбук, экран которого продолжал гореть. Гаджет, удерживаемый в правой руке, показывал завершение загрузки ранее отправленной дистанционной команды.
— Знаешь... — жёлтый лис, осознавая, что уже одержал победу, перестал бояться вражеского арсенала. — Ещё не всё потеряно.
— Я и мои турели почему-то думаем иначе. Последние слова? — враг приготовился нажимать на кнопки. — Про родителей там, про друзей... не знаю, про кого угодно. Главное, чтобы не долго, а то у меня дела есть.
— Есть пару слов... — Тейлз улыбнулся, предвкушая чужую реакцию на событие, которое должно будет произойти совсем скоро.— Ты не сможешь выстрелить!
Мёбианец, под чьим контролем находились орудия массового поражения, с непониманием взглянул сначала на собрата, а затем на собственный штурвал. Победоносный настрой слегка пошатнулся. Его озадачила та уверенность, с которой враг выдвинул подобное утверждение, осмелившись при этом подойти поближе. Последовал закономерный вопрос:
— Что ты такое несёшь?
— Пока я преследовал тебя, мне удалось отключить твои турели. — палец указал на лицевую часть неподвижного транспорта. — Не стоило проектировать боевой вертолёт на основе дистанционной системы. Кто угодно может в неё влезть.
Чувство удивления быстро сменилось лёгкой улыбкой. Обретя расслабленную позу за пилотским креслом, Майлз завёл руки за затылок. Он был уверен, что выиграл эту стратегическую партию, раскусив собрата в попытке блефа. Следом последовал вопрос, который, как предполагалось, должен был загнать мобианца в тупик:
— Тогда скажи-ка мне, умник, кто только что подбил твой аппарат, который... — антипод начал хаотично тыкать указательным пальцем в сторону примерной траектории падения самолёта. — Упал где-то там, там, там... или, может быть, там?
— Всё просто: команда на отключение прошла уже после твоих первых выстрелов. — преимущество на стратегическом поле всё ещё оставалось за Тейлзом. — Своими турелями ты больше воспользоваться не сможешь.
Услышанное заставило Прауэра напрячься – об этом свидетельствовало его резкое возвращение в естественную позу. В голову закралась пугающая мысль: а вдруг всё наоборот, и это он неверно оценивает ситуацию? Проверить слова врага можно было лишь одним способом. Руки вновь легли на штурвал:
— Да быть того не может...
Какая же мешанина из удивления и тревоги всколыхнулась в нём, когда одновременное нажатие кнопок на концах штурвала не вызвало залпа турелей. Сначала злодей решил списать это на случайность. Но даже когда он начал агрессивно нажимать на кнопки указательным пальцем в надежде изменить результат, реакция турелей оставались неизменной.
— Кстати, смотри, что я успел прихватить с собой, когда эвакуировался из кабины! Мне это оставил Шедоу!
Голос собрата, к удивлению мёбианца, раздался прямо сбоку от запертой кабины. Когда он обернул голову, взгляд наткнулся на направленное в упор дуло пистолета. Одно движение спускового крючка, и стекло иллюминатора разлетится вместе с его мозгами. В ответ на увиденное губы прошептали лишь недовольное:
— Ну какого же чёрта, а?
**********************
Куда ни брось взгляд – со всех сторон наступали клоны, готовящиеся разом наброситься на свою единственную цель. Множество пар искусственных жёлтых глаз неотрывно следили за антропоморфной фигурой, оказавшейся в центре плотного окружения. Сильвер стремился урегулировать ситуацию всеми доступными способами, зная, что противники намерены подавить его числом. Когда механическая толпа сдвинулась с места, большая её часть сразу же оказалась под властью телекинеза и была отброшена прочь. Некоторые копии воспользовались моментом отвлечения и успели добраться до серебряного ежа раньше, чем их постигла та же участь. За счёт распределения силового баланса удары, пришедшиеся по живому телу, оборачивались лишь незначительными увечьями. Тем не менее, совокупный вес машин оказался достаточным, чтобы сбить мобианца с ног. Парень быстро нашёл выход из ситуации, и, несмотря на целую кучу клонов, облепивших тело, ему хватило сил подняться в воздух. Своеобразный металлический комок, зависший посреди помещения, был деформирован мощной импульсной волной, мгновенно сбросившей ненужный груз. Некоторые сброшенные копии не выдержали столкновения со стенами и растворились в облаке жёлтых частиц – другие сумели выжить, но остались с заметными повреждениями на теле. Хранитель Измерений ощутил внушительную боль, когда в ход были пущены ручные огнестрельные оружия. Некоторые плазменные снаряды, от которых не удалось увернуться в полёте, прожгли участки шерсти на груди. Сквозь скрежет в зубах Сильвер добрался до одного из роботов и оторвал его трансформировавшиеся конечности. Остальную часть ёж мощно швырнул в ближайшего клона, который в этот момент целился прямо в него. Резкое попадание прервало ожидаемый момент выстрела, вместо которого послышался звук удара двух металлических тел. Телекинез позволил парню одновременно взять под контроль целую группу роботов, превратив их в импровизированные снаряды. Используя тела клонов, ёж сформировал из них своеобразный заслон, которым пронёсся по всему логову. В результате он снёс с ног каждого из неживой толпы, полностью прервав их массовое наступление. Длинные стены распространили эхо павших тел. Углы помещения забились металлическими останками, которые мгновенно распались на частицы. Впоследствии их впитал единственный выживший Андроид – оригинал всей серии. Он остался с Сильвером наедине и, к неожиданности последнего, выразил восхищение увиденным: — Смерть каждого поражённого клона прибавляла сил оставшимся. Но даже в таком случае... ты разобрался с ними достойно. — Я могу ещё долго возиться с тобой и твоими фальшивками. — Сильвер грозно воспарил в невесомость, возвышаясь над соперником. — Но мне это уже надело. Пора заканчивать. — Мой создатель скоро вернётся с новыми залежами Клорофинда. — правая рука робота трансформировалась в пушку. — Похоже, у нас обоих имеются мотивы для стремления к победе. Правый ботинок с жёлтой окантовкой сдвинулся с места, слаженно работая с левым, что придало Андроиду возможность аэродинамического скольжения. Хранитель тоже не медлил и, словно оттолкнувшись от невидимой точки опоры, рванул навстречу. По пути враг выпустил пару плазменных выстрелов, которые впоследствии были отражены своевременным использованием гравиокинеза. Когда настал момент сближения, Сильвер вновь применил эту способность и отбросил машину в другой конец помещения. — В этот раз результат столкновения немного другой. — Андроид отошёл от стены, в которую только что врезался спиной, и вернул руку в исходное состояние. — Но тогда ты проиграл – этого ты изменить не сможешь даже сейчас. — Подожди, откуда ты... — Внутри того экземпляра хранилась карта памяти, в которой, помимо перехваченных данных, также сохранилась запись с оптических устройств. — предугадав чужой вопрос, машина ответила наперёд. — Всё это время запись транслировалась на компьютер создателя, а затем была встроена уже мне в память. — Значит, вы изучили наши стили боя и адаптировались к ним. Майлз... специально не отдал приказ об отступлении тому Андроиду, ведь хотел, чтобы его уничтожили. — от осознания распланированной схемы у серебряного ежа вздрогнула рука. — Он знал, что Тейлз захочет его разобрать и найдёт карту, по которой сможет вычислить местоположение этого логова. — Ты довольно смышлён. — произнёс искусственный собрат, неумолимо приближаясь. — Теперь ты поймёшь причину своего поражения и смиришься с ней. Сразу после сказанного Андроид клонировался в троих: одну из копий он направил на добивание двоих вырубленных ежей, а сам вместе со второй бросился отвлекать основного противника. Сильвер не сразу сориентировался, как поступить – ситуация требовала быстрой реакции. Навстречу приближающейся паре одинаковых роботов он выпустил горизонтальный Психокинезный Нож, чтобы выиграть немного времени, в то время как сам поспешил на выручку товарищам. Третий клон уже готовился прожечь их черепа плазменным выстрелом, но, к счастью, был вовремя остановлен. В самый последний момент Хранитель врезался в него, протащив через полпомещения и с силой впечатав в сплошную металлическую стену. Смятое тело растворилось на знакомые частицы, что начали тянуться к двум другим копиям, стремительно сокращающим дистанцию с ежом. Судя по отсутствию руки у одного из приближающихся роботов, ранее выпущенное лезвие справилось с задачей даже лучше, чем ожидалось. Подкат со стороны первой копии вынудил Хранителя взлететь ввысь, где его уже подловила вторая, совершившая высокий прыжок и мощно замахнувшаяся ногой. Не в силах вовремя заблокировать грудь парень отлетел и пробил собой пол, после чего был снова отброшен ударом предыдущего клона. В процессе мобианец даже не заметил, как роботов стало уже трое – последний поймал его в захват и повалил вниз. Остальные немедленно приблизились и начали безжалостно избивать оппонента тяжеловесными ударами ног. Одно из попаданий, пришедшееся по правому виску, едва не выбило парня из сознания. Лишь неумолимая воля к победе помешала этому сбыться. Какой же он носитель титула Хранителя Измерений, если не в силах справиться с парой жестянок, возомнивших себя разумными? Стоит ему вырубиться – он подведёт всю команду. Проиграет он – проиграют все. А этого нельзя было допустить. Внезапный оглушительный крик Сильвера ознаменовал перелом в схватке – теперь доминирование перешло на его сторону. Правая рука перехватила кулак, что в очередной раз грозился врезаться в избитое тело, и оторвала его от основания вместе со всей конечностью. Из разодранной части торса одной из копий вывалились запчасти и искрящиеся провода. Другой робот, схвативший мобианца сзади, был промят локтём, ударившим в живот, а затем отброшен телекинезом в сторону оставшегося. Частотные сенсоры последнего Андроида, работающие в широком радиусе, уловили приближение металлического тела, брошенного откуда-то сбоку – оказалось, Хранитель Измерений направил его по обходной траектории. Чтобы не угодить под удар, противник послал вместо себя очередную копию, которая, страдая от недостачи силового баланса, распределившегося на остальных, была уничтожена при столкновении практически мгновенно. Целым остался лишь оригинал, на которого тут же набросился лично сам Сильвер, не давая времени на поглощение частиц, выпавших из уничтоженных клонов. Серебряный ёж схватил искусственного собрата за предплечья и, навалившись сверху, почти прижал того к полу. Казалось, он нашёл способ окончательно одержать победу и наконец завершить эту бесконечную бойню, каждое уничтожение в которой не приносило никакого результата. Но сделанный вывод оказался поспешным. Ситуация резко изменилась, когда некоторым частицам всё же удалось достичь выжившего Андроида, концентрируя силовой баланс в едином теле. Ноги и спина словно обрели живые мышцы, что позволило ему обратно встать, даже несмотря на сохраняющееся давление сверху. Сопротивляющаяся машина медленно вернулась в исходное положение, после чего резко оттолкнула мобианца пробивным ударом ноги в грудь. Хранитель понимал, что не одержит верх, если всё продолжится в таком темпе. Условия, при которых противник постоянно посылает на него свои копии, каждая из которых способна заменить оригинал, не оставляли шансов на победу. Перебирая в голове варианты, ёж неожиданно вспомнил про механическое сердце, информацией о котором Тейлз успел поделился со всеми членами команды перед походом во вражеское логово. Именно этот компонент позволяет Клорофинду функционировать внутри вражеской машины, распространяя вещество по всему организму через искусственные вены. Вдохновлённый внезапно зародившейся идеей, Сильвер стремительно метнулся к Андроиду, пока тело продолжало впитывать изобилие жёлтых частиц, и всего одним мощным ударом пробил его насквозь – прежде чем металл, составлявший его внешнюю оболочку, успел обрести прежнюю прочность. Серебряная рука сразу нащупала внутри робота необходимый компонент. Стоило лишь обхватить его пальцами и резко выдернуть наружу, вырвав вместе с искусственными венами. Их глаза, отражающие отличие живой и искусственной природы, смотрели друг на друга на протяжении всего процесса. Доказательством того, что Майлзу не удалось создать разумную машину, послужили эмоции на лице Андроида: в отличие от любого существа, перед своей смертью он не испытывал никаких чувств. Все ранее проявлявшиеся эмоции оказались всего лишь частью программного кода. Вырванное механическое сердце Хранитель бросил себе под ноги и безжалостно раздавил. Жёлтые брызги, вылетевшие при этом, запачкали широкую стопу и небольшую область пола. Из пробитой груди начало вытекать вещество, которым так дорожил Майлз, и без которого его творение лишилось способности клонироваться. С помощью усилий свободной руки Сильвер усадил повреждённого Андроида на колени, прямо в расползающуюся лужу Клорофинда. Игольчатый затылок был схвачен и направлен по противоположному направлению от изувеченного антропоморфного лица, чтобы взгляды собратьев вновь пересеклись. Их глаза, слегка отличаясь по оттенку, выражали совершенно противоположные эмоции: — Прежде чем я окончательно избавлюсь от тебя, мне хочется узнать... — ёж насильно наклонил механическую голову поближе к себе. — Почему Майлз не отдал приказ тому вторгнувшемуся Андроиду прикончить нас прямо на месте? После моего поражения он мог этого сделать... Так, почему же? — К сожалению, мой создатель оказался слишком гордым для принятия такого решения. Он хотел, чтобы вы узнали, кто одолел вас на самом деле. — голосовой модуль робота, как и оптический аппарат, замаскированный под белые глазницы, начал выдавать сбой, выражающийся в помехах. — Уверенность в вашем проигрыше, скорее всего, и погубит его. Ёж собирался допросить поверженного противника, чтобы выяснить, откуда у них появилась информация о наличии Клорофинда в базе данных лесного убежища. Однако он передумал, осознав, что Майлз вряд ли бы стал делиться такими подробностями со своим неживым творением. Наверняка, в случае подобного вопроса устройство, воспринимающее чужую речь, передаст системе команду на подбор уклончивого ответа. — Я передумал уничтожать тебя. Сначала отнесём тебя Тейлзу – пусть изучит. А потом, кто знает... может, пустим твои останки на производство кофемашины. — мобианец ослабил хватку, осознавая, что противник более не в состоянии сопротивляться. Повреждения внутренних компонентов оказались слишком серьёзными. — Но это в лучшем случае. Мы просто давно хотели проверить, чем этот напиток так ценится людьми на Земле. Неожиданно стены начали распространять эхо крутящихся лопастей – на свободный участок, находящийся под пробитой верхушкой горы, начал опускаться вражеский вертолёт. Сильвер, не видя, кто скрывается за стеклом кабины, готовился встретить Майлза, потому как решил, что тот вернулся в своё логово. Но вскоре выяснилось, что за пилотским креслом всё это время сидел Тейлз, привёзший их общего врага, связанного и усаженного на пассажирское сидение. На лице знакомого лиса, выскочившего наружу, читалась радость – в противостоянии двух уникумов он оказался смышлёнее своего антипода, который недовольно отвёл взгляд в сторону. Хранитель Измерений встретил товарища измученной улыбкой, давая понять, как сильно его измотала долгая и напряжённая битва, что окончилась недавно. На этом их вечерний поход можно было считать завершённым. Все данные должны находиться в комнате за той дверью, где злодей скрывался с самого начала их встречи. Там наверняка найдётся главный компьютер, с которого Тейлз сможет заново скачать и восстановить информацию правительственного архива. Всё закончится, и команда наконец узнает все тайны, что терзали их с момента вторжения. Казалось, успех почти достигнут, однако что-то в происходящем было странным... Майлз, заметив поражённого Андроида, что до сих пор стоял на коленях и уставился безжизненным взглядом в пол, резко изменился в лице и начал судорожно дёргаться в попытках вырваться из верёвок. Его паника нарастала с каждым мгновением – по мере приходящего осознания, что сбежать не удастся. Импровизированный кляп во рту заглушал его крики, не позволяя сформулировать внятные слова. Мобианцы удивились, не понимая, чем была вызвана такая реакция. Они уже собирались перетащить спящих товарищей к транспорту, как вдруг раздался вполне различимый механический голос, произнёсший слова, от которых каждого бросило в холодный пот: — К слову, мой создатель предусмотрел вариант моего поражения. Не успев сделать очередной шаг, Тейлз в испуге застыл на полпути к ошеломлённому Сильверу, рядом с которым прозвучала услышанная фраза. Помещение логова мгновенно наполнилось мощным взрывом, развеявшим секунду осознания над сказанным и охватившим каждого, кто оказался в зоне действия.
