After Dawn

      Огромная и яркая луна освещала неширокую тропинку, а тёплый поток порывистого ветра еле-еле покачивал тонкие веточки высоких деревьев, срывая с них светло-зелёные листья. Всего несколько месяцев назад он, проходя по этой дорожке, ступал по белому хрустящему снегу. Такому же бездонному, как в «Блэквуд-Пайнс» в ту злополучную ночь. Майкл наклонился к травянистой земле и поднял короткую палку, а затем отбросил её на несколько метров вперёд. Подросший щенок, слегка коснувшись его ноги своим пушистым хвостом, целеустремлённо понёсся за палочкой. Не прошло и десяти секунд, как непослушная морда притащила пойманную «добычу» к хозяину. Очевидно, пёс ожидал искренней похвалы с его стороны и новый далёкий бросок. Монро, не желая обидеть своего питомца, приятно почесал его шерстяную макушку, а тот забавно зажмурил глазки от наслаждения. Не так давно Майк обзавёлся собакой. С самого детства он мечтал о лабрадоре-ретривере кремового окраса. Да, профессионально охранять — не в его возможностях, но кто сказал, что для парня важно именно это? Танку было около шести месяцев и несколько дней. Почему Танк? А он точно и не знал. «Просто Танк» — отвечал парень при частых расспросах.       После трагедии Майкл встретился со своим главным страхом лицом к лицу. То был страх одиночества. Ранее он всегда находился в центре внимания. Ни одна вечеринка не проходила без его участия, а абсолютно все крайне пикантные новости были на слуху. Настоящая звезда среди невыделяющихся лиц мужского пола. Красивый, ухоженный, обаятельный, смелый, харизматичный и с отменным чувством юмора Майк не давал покоя многим девушкам. Простым языком — гроза и слабость женских сердец. Смена партнерш как перчаток, регулярные тусовки и наличие объёмного круга общения — всё это спасало его от тотального одиночества. Но теперь он не имел ничего из описанного выше и всё глубже и глубже погружался в это непростое состояние. Он потерял многих знакомых, в частности из-за того, что полностью замкнулся в своей скорлупе. Единственные люди, с которыми ему удаётся поддерживать полноценный контакт — это Джессика и Сэм. С Крисом он давно не общался и не виделся в целом, но ни для кого не секрет, что после произошедшего они прониклись неподдельным уважением друг к другу. И, судя по ситуации, не более того. С Эмили их дружбу уже ничто не сможет спасти, как не старайся это исправить. С Мэттом и Эшли парень никогда особо близко не общался, с одним было что-то вроде взаимной неприязни, а со второй дальше, чем «Привет, как дела?» никогда не заходили. Танка он завёл именно по причине страха быть одиноким. Майк проживает с ним почти что два месяца, и все эти два месяца он чувствует себя значительно лучше. Но «значительно» не значит, что у него всё гладко и идеально. Он загорелся идеей приобрести именно собаку не только из-за того, что это его давнишняя мечта. Скорее всего, на это сильнее повлияла радушная встреча с волком. А скучал он по нему не меньше, чем по прежнему образу жизни. Но Монро до сих пор неизвестно, какова судьба его четвероного друга. Сумел ли зверь выжить после пожара? А если да, то цел ли он на данный момент? Это вряд ли. В конце концов, основное пропитание он получал благодаря Огнемётчику, но его, как известно, не стало прямо в тот день. В общем-то парень был уверен, что с ним произошло то же самое, что и с его хозяином. Но поделать он ничего с этим не мог.       Что помнит Майк? Майк помнит многое и не факт, что сможет забыть хоть что-нибудь. Никто из них не сможет. Он будет вечно помнить заброшенную психиатрическую лечебницу, то, как в ужасе и полнейшем одиночестве плутал по ней, следуя за «маньяком, убившим Джессику». В первый раз, проведённый в ней, он не понял совершенно ничего. Всё было настолько запутанно, а, главное, в записках, документах и отрывках из газет никто не мог объяснить прямым текстом: что, чёрт возьми, здесь происходит?! Кто-то кого-то убил, разорвал, и при чём тут шахтёры? Но со второго захода всё стало предельно понятно. Найденные им улики, постепенно, шаг за шагом, складывались в единый пазл и приобретали смысл. Вот тогда-то он и понял, что находится в полной заднице. А как из неё выбираться — что ж, решайте сами. Благо в тот момент своим присутствием подбадривал волк. Вендиго нападали со всех сторон, стараясь поймать Монро и растерзать его. Но он один, а их — великое множество. И даже те твари, что находились далеко за решёткой, не теряли бдительности и надежды заполучить человека для трапезы. Ломились из крепких клеток, пытаясь достать до него своими когтистыми и длинными лапами. И каждый новый выстрел, похоже, раззадоривал их, а не усмирял. В тот момент он успел проклясть себя сто тысяч раз. Лучше бы он остался в этом грёбаном подвале с остальными. И это, как оказалось, было бы действительно оптимальным вариантом. Но это же Майкл. Целеустремлённый и невероятно упёртый. Было неясно, как столько упрямства могло уместиться в одном человеке. И за это качество он успел поплатиться не раз. Хотя, возможно, именно оно и заставило его побежать за Джесс. Вспоминая это, он до сих пор не понимает, как ему вообще взбрела в голову мысль, что это дело рук людских? На такое способно только существо, подобное Вендиго. Почему он сразу не догадался, что здесь всё не так чисто, как кажется? Однозначно, то вина спёкшегося мозга, ибо такой слепой вере в данное убеждение нет иных оправданий. В погоне за Райли и её похитителем он чётко ощущал, что малейший проступок приведёт к запозданию, а запоздание — к весьма плохим для неё обстоятельствам. Быстрее, чем в лечебнице, он бежал только здесь. И не так давно Майк задумался: если бы в беду попал кто-то другой заместо Джессики, какова бы была его реакция? Но ответ не заставил себя долго ждать и мгновенно всплыл в голове: точно такая же. Он пытался выручить её не потому, что она являлась его девушкой, а потому, что она личность, нуждающаяся в помощи. И, будем честны, кроме того, что она его девушка, их больше ничего не связывало. Ни многолетняя дружба, ни могучая влюблённость и даже ни привязанность. И, несмотря на это, он всё же спас её. Но до самого конца «путешествия» был уверен в том, что её больше нет в живых. А винил в этом только себя.       К сожалению, Майк не из тех персон, кто может прямо попросить о помощи. Он, пожалуй, больше всех остальных молчит о своём настоящем положении. На навязчивые вопросы отвечает, что у него всё хорошо, даже отлично, а затяжную боль и печаль прикрывает длинной улыбкой. И была в этом выборе вести себя подобным образом частица горделивости и нотка самовлюблённости, но все эти личностные качества таяли под аутентичными чувствами и эмоциями, как снег на горе. Возможно, ему не хватало поддержки, а, возможно, в ней не было толка. Тем не менее, от похода к психологу он ни за что не собирался отказываться. Ведь Монро не занимается отрицанием проблем, как это делает Саманта. Он не живёт в мире иллюзий и полностью принимает реальность, в которой приходится существовать. Единственное, что он отрицает, так это свою виновность в смерти Джоша. Вернее, старается отрицать. И у него это довольно слабо выходит. Как бы он не утешал себя случайным стечением обстоятельств и собственным бессилием, вина всё равно засиживается глубоко в сердце и умело колет своего носителя. Но что, если он мог спасти его? Каким-нибудь образом отвлечь Ханну? А если всё-таки поступил правильно? Ему никогда не узнать действительный ответ на вопрос, но одно он знает точно: эта вина будет лежать на нём до конца жизни, пусть он и будет всячески опровергать её. Об обстоятельствах пропажи Джошуа (а как Майкл думал ранее — убийства) из ребят была в курсе исключительно Джессика, так как только ей он осмелился рассказать об этом. Но она не осудила его, а, наоборот, поддержала и сказала, что всё в полном порядке. Что он не виноват и повёл себя безошибочно. Но рассчитывать на объективную критику со стороны Джесс было всё равно, что заставить жертву обвинять своего спасителя. Он и представить не мог, какова бы была реакция Криса, если бы тот узнал правду. Наверное, он бы замочил его голыми руками из-за вспыхнувшей ярости. А может у него получилось бы проникнуться пониманием к парню. По крайней мере, лучше не проверять.       Помимо психологических ран, которым никогда не удастся зарасти, Майк получил физическую. Да и раной это назвать трудно. После того как он попал в хитрую ловушку под названием «капкан», перед ним стоял тяжёлый и требующий размышлений выбор: отрезать невезучие пальцы или попытаться открыть капкан для освобождения. А рядом ходящие волки мешали принять решение на трезвую голову и заставляли поторопиться. Пальцы терять он настроен не был, поэтому последующие действия весьма очевидны. В первый раз ничего не получилось. Во второй произошло то же, что и в первый. А мачете, ломаясь от сдавливания, становилось всё короче и короче. Время поджимало. Он даже начал задумываться об отсечении, но решил закончить начатое до конца. И в итоге ни капли не пожалел, ведь высвободиться всё-таки удалось. Но его оружие не осталось в ценности и сохранности, прямо как и безымянный палец Монро, который спустя некоторое время пришлось ампутировать. Мизинец продолжал функционировать, но намного хуже, чем до этого. Оно и неудивительно, ведь после происшествия с конечностью не ясно, каким таким образом она всё ещё с ним. Но он не считает, что отсутствие этого пальца сильно сказалось на повседневной жизни.       Ночные кошмары — вполне себе знакомое явление для Майкла. Но для кого из них нет, если рассуждать в подобном корне? «Редко, но метко» — девиз всех его снов. Во многих из них он петлял по бесконечным коридорам разрушенной психиатрической больницы. Заходил в одну комнату — оказывался в другой. Безобразные стены сужались до неузнаваемости и морально давили, заставляя виски пульсировать от животного страха. И даже спустя три месяца он не может забыть эту чёртову лечебницу. Помнит каждый тупик, каждый поворот, каждую комнату и каждую бумажку (пускай и не в подробностях, но в общем и целом). Психушка въелась в его память, как пятно грязи в белоснежную футболку. Но фальшивую больницу от реальной отличало то, что он был в ней один. Ни волков, ни Незнакомца. Вообще ни души, один он в этом сумасшедшем цирке. И только пару раз ему снилось сражение Вендиго в этом злосчастном здании, а конец всегда был тем же: мучительная смерть от когтистых лап монстра. И пусть основным объектом его сновидений будет именно этот жизненный фрагмент. Переживать гробовое молчание в стенах этого дурного места и жуткое одиночество было сложнее, чем погибать раз за разом.       Монро и Райли расстались сразу после трагедии по обоюдному согласию и заместо партнёрства обрели крепкую дружбу. На самом деле они были уверены с начала в том, что их романтические отношения в прямом смысле обречены. Без этих событий ребята бы просто поигрались друг дружкой недельку-другую, ну и, собственно, на этом всё. Но произошедшее оказало на них иное влияние. По крайней мере, прервать общение не могла хотя бы Джессика в результате чрезмерной благодарности, дарованной Майку за её спасение. В итоге они стали достаточно близкими друзьями. Очень близкими друзьями. Когда Джессику выписали из больницы, Майкл часто проводил с ней своё свободное время (а иногда и не только свободное). Из-за первовременной бессонницы и разнообразных страхов он мог оставаться с ней до самого утра. И лишь потом Джесс, пожив несколько недолгих дней в своей квартире после выписки, переехала назад к родителям. Ведь Майк не может находиться рядом с ней сутки напролёт. Тем не менее, это не мешало им часто видеться, оказывать поддержку и наслаждаться двойным одиночеством. Эта пара словно нашла себя — равных себе. Нет, в этом не было какой-либо романтической подоплёки. И они скорее будут подыскивать друг другу вторую половинку, нежели вновь сойдутся. А трагичность их долгожданной встречи на допросе просто не передать словами. Парень, дожидаясь своей очереди, был сильно подавлен, а основной, если не чуть ли единственной причиной настроения ниже плинтуса была вероятная «смерть» Джессики. И он даже не пытался расспрашивать полицию о ней, ведь думал, что знал её судьбу. А стоило попытаться, так как всё могло произойти быстрее, но вышло скорее неожиданно. Сначала он ничего не понял, но потом начал выходить из интенсивного транса в жестокий, но одновременно с этим удивительный мир. Поразительный. Полицейских настолько тронул рассказ девушки о её парне, что они решили помочь, не раздумывая. Фраза «Вас хочет видеть Джессика Райли» выбила его из колеи. Но каким образом? Ведь он же видел своими глазами то, как она погибла! И тут до него дошло: её смерть выдумал он сам. Сам поверил в созданную собой реальность. Всё, что ему довелось увидеть на самом деле, так это то, как она провалилась вглубь шахты. Но он даже не сообразил подумать о её возможности выжить. Об этом шансе, за который нужно было цепляться всеми руками и ногами и верить до конца. Наверное, это были самые чувственные объятия и самые искренние слёзы радости за всю их жизнь.       Джессике досталось больше всех, по крайней мере в физическом плане точно. Всё тело и лицо заполнено глубокими шрамами, а некоторые ранения так и не успели зарасти до сих пор. Она осталась бесплодна. Она больше не носит открытую одежду, не контактирует с людьми и редко выходит из дома. Не делает селфи, не устраивает вечеринки. И не любит себя. Джесс и раньше не могла похвастаться особо высокой самооценкой, а на плаву держалась лишь из-за уверенности в своих способностях. Гламурные наряды, золотые украшения и хорошо выполненный макияж — прикрытие для истинной натуры. Окружающие видели в ней ту, кого она так отчаянно хотела видеть в самой себе только благодаря поведению. Ведь уверенность — единственный ключ к успеху. Но эта ночь забрала у неё всё. Внешность, которой она ужасно сильно дорожила, которую сделала безукоризненной обложкой для людей, авторитарный характер и надежду на счастливое будущее, полное гармонии и любви к себе. Достаточно иронично, что это случилось с той, кто сильнее всех был на этом зациклен. Можно сказать, зависим. Она больше не может спокойно смотреть в зеркала, ведь на неё в ответ глядит та, кого она ненавидит всем сердцем. Иногда Райли не находит смысл в дальнейшем существовании. Для неё всему пришёл конец. Конец её возможной карьере, идеальной фигуре и прекрасному лицу. Но держит её бескорыстная поддержка Майкла, Мэтта, а порой и Эмили. Но ничто не заставит её перестать чувствовать боль, лишь она сама и время, которому предстоит пройти немало.       Джессика не может спать. Кажется, она разучилась делать это без стакана снотворного. Настолько, что отрубиться может лишь после его употребления. Несколько недель назад её выписали из больницы. И всё то время, что она в ней лежала, ей было хуже некуда. Да, её часто навещали. Да, она редко бывала одна. Каждый из ребят навестил её хотя бы раз, не говоря уже о постоянных «клиентах» вроде Майка и Мэттью. Но эти бинты, эти незаросшие шрамы, что невероятно сильно щиплют, эти лекарства — прописанные психиатрами антидепрессанты, постоянные лечебные процедуры… казалось, всё это было способно морально уничтожить её. Но зато засыпала как убитая, даже без жалоб на ночные кошмары. Но дома её бесконечно терзала бессонница, режим дня сбился в целом, а подъём с манящей к себе постели был настоящим достижением. Она совершенно не выходила на улицу, в магазин — тоже нет. И тогда она согласилась с нескончаемыми уговорами родителей пожить вместе с ними. Они всегда были готовы принять её, позаботиться о ней. И, действительно, — девушка стала спать намного лучше без вспомогательных средств. Стала радоваться хоть чему-то. Но с возможностью засыпать пришла ещё одна, менее приятная — видеть сны. И если бы они были простыми. В них собрано всё то, что она помнит с бессчастной ночи. А помнит она не особо много, но это «не особо много» безвозвратно вошло в её разум с невероятной силой, не позволяя забыть ни одну из мелочей. Её опять тащили по холодному снегу, а тело до крови цеплялось за ветки, камни и всевозможные преграды. И даже через сон ей удалось прочувствовать всю ту боль заново. Боль от осколков стекла, многочисленных ран и когтей мистической твари, которая вцепилась в её ноги мёртвой хваткой. Всё это заставляет погружаться в отвратительные воспоминания вновь и вновь. Походу, этому не будет конца.       Для ребят стала необычным известием информация о том, что Джессика и Эмили возобновили общения. Но как же так? В тот день они окончательно переругались в пух и прах, к тому же при всех и демонстративно. Настоящей причиной их конфликта являлся никто иной как Майкл. Конечно же, здесь имели место и иные факторы, но в лице этой персоны — один из основных. И, честно говоря, теперь эта ситуация вызывала как минимум недопонимание, а как максимум дикий хохот. Да, скорее всего, девушки не смогут быть лучшими подругами, каковыми были год назад. Вряд ли смогут откровенничать и всецело доверять. Но ничто не мешает им хотя бы постараться спокойно разговаривать и не бросаться необоснованными оскорблениями. А это у них, однозначно, выходит. Кто знает, вдруг при сильном желании им удастся вернуть прежний энтузиазм к дружбе? Джесс полностью утратила свою эксцентричность, а Эм, несмотря на ужасное прошлое, продолжает взращивать эту черту до сих пор. Так что это утверждение можно назвать вполне спорным. Но разные характеры и стиль жизни иногда могут сближать людей, заставляя проявлять друг к другу непосильный интерес, а когда-то, наоборот, — отталкивает их на несколько километров. К слову, у всех ребят поменялось отношение к Райли в лучшую сторону. К ней стали хорошо относиться даже те, с кем она не особо гладко общалась ранее, либо же что-то не поделила (после Эмили ничто не сможет вызвать шок). Пожалуй, один Крис поддерживал нейтралитет в данном случае. Но, тем не менее, он навестил её вместе с Эшли один раз. То была скорее формальность, не более. А вот у Эш уже было немало вопросов к Райли, в основном по поводу книги. Неожиданно, но девушка дала добро и даже осмелилась рассказать свою историю для романа по просьбе знакомой. А далее Браун поинтересовалась о немного спорном моменте. Не Джессика ли звала её тогда, в шахтах? Нет, не она. Но, вспоминая возможности Вендиго, это всё не кажется таким подозрительным.       В эту ночь, как и многие другие, хочется спокойно поспать, не изводя себя до потери пульса. Улечься в мягкую удобную постель, повернуться набок и крепко закрыть глаза. А позже увидеть радужные сны, где всё у тебя хорошо, где все твои проблемы решаемы. Сны, в которых нет места паршивым воспоминаниям и Вендиго. Вот и Джесс, выпив успокоительное, приготовилась ко сну и начала думать о позитивном. Но на глаза вновь навернулись горячие слёзы, а изо рта вырвался приглушённый стон печали и обиды.