Покалеченные сердца // Crooked Hearts

      Следующим утром, проснувшись за примерно пятнадцать минут до будильника, Эдди даже не попытался сделать вид, будто не готов прямо в эту же секунду рвануть к своему шкафчику. Он уже бросил все попытки убедить себя, что это какой-то прикол, и, если быть до конца откровенным, ему все же было приятно знать, что кто-то испытывает к нему подобные чувства. Даже зная, что это не Ричи, было лестно ощущать себя желанным.       Улыбаясь самому себе, Эдди перевернулся на другой бок и полез в верхний ящик прикроватной тумбочки, где они вместе с Биллом, еще в детстве, смастерили двойное дно — именно там и покоились все письма. Последнее, что было нужно было Эдди, чтобы их нашла мать.       Мальчик почувствовал легкий трепет в груди, когда его взгляд скользнул по рисованным сердечкам, пока он вытаскивал письма из конвертов. Эдди старался не помять и не порвать ничего, внимательно разглядывая бумагу в поисках подсказок, кто же этот таинственный парень, игнорируя тот факт, что вся прошлая ночь прошла в безрезультатном перечитывании вновь и вновь так, что он уже выучил слова наизусть.       «…цветы донесут мои истинные чувства…» — говорилось во вчерашнем письме. Эдди не особо хорошо разбирался в языке цветов, но этот человек, очевидно, был с ним на ты. Еще одно доказательство, что это точно не Ричи, но сама идея быть кем-то любимым очень грела Эдди душу. Надо будет поискать в школьной библиотеке книги о значениях цветов.       Впрочем, времени размышлять еще у Эдди больше не было, потому что будильник готовился вот-вот прозвенеть. Быстро спрятав в секретный ящик письма, Эдди вылез из кровати.       За чисткой зубов ему в голову вдруг пришла мысль, что если он поторопится, то, возможно, сможет застать Поклонника прямо на месте преступления, и с новообретённым энтузиазмом Эдди пригладил волосы и оделся с максимально возможной скоростью. Он выхватил мюсли-батончик из буфета и чмокнул мать в щеку, выскакивая на улицу и игнорируя ее взволнованные крики, захлопнув дверь.       Он выводит велосипед на дорогу с уже почти перекинутой через сиденье ногой, и, как только шлем оказался надежно пристегнут к голове, Эдди рванул по подъездной дорожке и помчался вниз по улице. До школы не так уж далеко — всего чуть больше трех километров, а из-за адреналина в крови ощущалось еще короче. Сердце Эдди заходится в бешенном стуке, и на секунду он думает, что обычно точно бы не сделал ничего настолько импульсивного, но любопытство, разбуженное этим загадочным парнем, превратило всю неделю и в так уже абсолютно далекую от нормальной.       Только затормозив у школы и подведя велосипед к стойке, Эдди осознал, что, спеша опередить поклонника, он забыл подождать Ричи у дома.       На мгновение его захлестывает чувство вины, но ему просто необходимо все выяснить. Ричи прекрасно переживет одно утро порознь, так что Эдди, быстро пристегнув велик, бросается к школе, замедляясь только перед тяжелыми дверями.       Коридоры пусты, чего, впрочем, и следовало ожидать в 6:15 утра, но в некоторых кабинетах горит свет, и через небольшое окошко видно вахтершу, сидящую за своим столиком. Прежде чем она успевает заметить Эдди, он сворачивает направо и бредет по коридору, замешкавшись на углу. Остановившись, Эдди делает глубокий последний вздох, как перед прыжком в прорубь, заходит за угол и видит… что коридор пуст.       Надеясь, что он просто опередил загадочного парня, Эдди осторожно оглядывается по сторонам, а потом бросается к шкафчику, буквально за секунду расправившись с замком, и распахивает дверцу.       К разочарованию, уже знакомый вид желтой розы и конверта, покоящихся на книгах, встречает его. Вздохнув, Эдди вытаскивает их и неохотно улыбается сердечкам на конверте. Этот парень, похоже, приехал сюда охренеть как рано.       «Еще один признак того, что это точно не Ричи», — услужливо подсказывает мозг-предатель, но Эдди не поддается.       Отмахнувшись от этой мысли словно от назойливой мухи, он взглянул на розу и задумчиво понюхал. Эдди решил, что завтра приедет еще раньше, и постарался представить, кто же это на самом деле. Из всех вчерашних предположений неудачников о личности Тайного Поклонника, только Джеральд был самым правдоподобным, и Эдди попытался представить, что бы он чувствовал, окажись это правдой.       Джеральд был… неплохим. Всегда добрым и приветливым, чего нельзя было сказать про других одноклассников, да и внешне ничего такой. Даже вполне симпатичным в самом занудском смысле.       Но когда Эдди силился представить, как он держит Джеральда за руку, как целует его, то это ощущалось… неправильно? Разум автоматически заменял тонкие словно у пианиста пальцы Джеральда на мозолистые руки Ричи, сменял опрятно причесанные грязно-светлые волосы дико вьющимися черными кудрями и…       «Довольно, Эдди, — одернул сам себя мальчик. — Нельзя же вечно томиться в тоске, когда прямо у тебя под носом есть кто-то еще».       Вместо того, чтобы продолжать размышлять о Ричи, он аккуратно вскрыл запечатанный конверт, стараясь ничего не порвать, и вытащил уже знакомый распечатанный лист бумаги. Интересно, какой почерк у этого парня? Понятно, почему же Джеральд решил пользоваться принтером, пронеслась рассеянная мысль. Будучи партнерами по лабораторным, Эдди знал почерк Джеральда почти также хорошо, как и почерки неудачников, что тот наверняка понимал.       Глядя на безукоризненно распечатанные буквы с мягкой улыбкой, Эдди принялся читать.

«Эдди, Надеюсь, ты хорошо спал. Вчера ты абсолютно точно сделал мой день (как, впрочем, и любой другой). Я люблю видеть, как ты всегда присматриваешь за своими друзьями — тихо и скромно, но знай, это не остается незамеченным и значит очень многое. Ты на самом деле заботливый, и это видно по тому, как ты всех вокруг опекаешь. Хотел бы я чтобы в мире было больше таких же людей — кому не насрать. Кстати, вчера ты выглядел просто потрясно. Из-за холода ты больше не можешь, разумеется, носить свои короткие шорты, и я по ним скучаю, но твои вчерашние штаны чуть не довели меня до сердечного приступа. Я все никак не мог перестать пялится и боялся, что ты заметишь, но ты не думаешь обо мне в таком смысле и, наверное, ничего бы даже не заподозрил. И это абсолютно нормально — я говорю все это не для того, чтобы ты почувствовал себя плохо! Я уже смирился. Я знаю, что ты чувствовал себя одиноко, типа, единственный открывшийся гей в Дерри, так что я просто хотел рассказать, что ты не один, и кое-кто мечтает о тебе. Прости, что я не могу открыться и быть с тобой. Иногда мне кажется, что люди думают, будто я ничего не боюсь, но я совсем не такой храбрый как ты. Не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь открыться, если тебя не будет рядом. В общем, продолжай делать все то, что ты делаешь, потому что, как бы слащаво это не звучало (да кого я обманываю, все эти письма жутко слащавые), ты меня вдохновляешь. Люблю, Твой Тайный Санта Поклонник»

      Закончив читать письмо, Эдди был даже рад, что пришел в школу так рано, и уже не так сильно разочарован, что не смог застать этого парня. В уголках глаз набежали слезы, и меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то увидел его реакцию.       Если быть полностью откровенным, то Эдди не понимал, что такого этот мальчик нашел в нем. Он себя никогда не считал храбрым, да и каминг-аутнулся не особо-то по своей воле. Его просто уже тошнило от вранья в попытках откреститься от «гейства», в котором каждый не преминул обвинить его, и Эдди просто перестал реагировать, а остальные решили, что молчание — знак согласия. Эдди хотелось бы рассказать все это тому парню, кем бы он не был. Похоже, всем нужно знать, что они не одни.       И да, он определенно знает каково это — любить того, кто не думает о тебе в таком смысле. Разумеется, этот парень не Ричи, но, может быть, Эдди сможет развить ответные чувства к «Поклоннику»? Может быть, это именно то, что ему нужно, чтобы наконец перерасти свою глупую влюбленность в друга?       Яростно стерев слезы, пока они не скатились по щекам, Эдди еще раз перечитывает письмо, а потом аккуратно убирает обратно в конверт и складывает вместе с розой в рюкзак. Бросив беглый взгляд на часы, он идет обратно к главному выходу, чтобы дождаться друзей у велосипедной парковки, и думает, как бы извиниться перед Ричи за то, что бросил утром без предупреждения.

***

      Ричино утро прошло крайне отвратительно. Он прождал Эдди у дома Каспбраков аж пятнадцать минут и только после этого решил постучаться, но Эддина мамаша, бросив полный неприязни взгляд, сообщила, что Эдди вылетел как угорелый из дома целый час назад, ничего не объяснив, и она уверена, что это все плохое влияние Ричи на ее драгоценного мальчика.       Разочарованный, опаздывающий и без компании Эдди, Ричи неохотно крутил педали, не утруждаясь поторопиться. Он не мог поверить, что Эдди о нем забыл, и, не прикладывая совершенно никаких усилий, чтобы успеть, в конце концов Ричи решил попросту прогулять первый урок. Ничего с ним не случится, если он один раз пропустит. Математика для Ричи — как два пальца об асфальт. Конечно, по нему и не скажешь, но цифры ему даются легко. Простые для понимания и складываются друг с другом словно пазлы.       Поэтому, зная, что нагнать класс у него не составит труда, Ричи проводит утро надувшись у мусорки и скуривая четверть пачки сигарет за полтора часа, пока не приходит время идти к Стэну на их совместный свободный урок в читальном зале.       Правда к тому моменту, когда он плюхается рядом со Стэном и вполголоса ворчит приветствие, его настроение не сильно улучшается. Состояние Ричи абсолютно очевидно, поэтому Стэн решает не тратить время впустую, а разворачивается, несколько удивляясь, что Ричи действительно не расположен к общению.       — Где ты пропадал все утро? Мы ждали тебя до последнего предупреждающего звонка.       — Большое спасибо, — гадостливо пробормотал Ричи. — Эдди меня отфутболил. Я ждал его у дома, пока миссис Кей не сказала мне давать по съебам, но к тому времени я уже опоздал.       — Боже, перестань зудеть, — рассмеялся Стэн, и Ричи уставился на него глазами, в которых плескалась обида из-за отсутствия хотя бы малейшего сочувствия к другу. — Эдди чувствовал себя очень виноватым и хотел извиниться, как только ты придешь. В самый последний момент он решил поймать своего «Тайного Поклонника» на месте преступления, — со смешком закончил Стэн.       «Оу», — подумал Ричи, но, похоже, его мысли были слышны даже Стэну, потому что тот опять начал глумиться.       — Ага. Так что хватит обижаться, он не злоумышленно тебя оставил. И не переживай, я ему ничего не рассказал. Я сторонний наблюдатель, — закончил Стэн, и Ричи, чувствующий хотя бы облегчение, одаривает друга извиняющейся, благодарной улыбкой.       — А, еще Эдди показал нам последнее письмо, — добавил Стэн, и в его голосе звучала усмешка. Щеки Ричи порозовели. — Хочешь поговорить о чем-то?       Усмешка сменилась доброй, понимающей улыбкой, но нет, Ричи не хочет ни о чем говорить посреди читального зала.       — Даже не знаю, Стэниэль, а, может, это ты хочешь о чем-то поговорить? — парировал он. — Может быть, поговорим о нашем дорогом друге Майке? — и с наслаждением наблюдал, как Стэн тут же захлопнул рот и, отведя взгляд, принялся поправлять свои тетрадки.       — Речь идет не о Майке. Речь идет о том, что ты решил анонимно обхаживать Эдди, — голос Стэна прозвучал не так уверенно как обычно. Если бы не дерьмовое утро, Ричи бы стало даже стыдно, но сейчас он рад, что его наконец оставили в покое.       Остальное время свободного урока он барабанил карандашом по колену и бросал в Стэна бумажки, пока тот специально не отдавил ему ногу.

***

      Эдди и остальные неудачники уже сидели в столовой, склонившись над какой-то книгой. Первыми Ричи и Стэна заметили Бев и Билл и принялись возбужденно махать руками, приглашая.       — Ну-ка, спихнись, Хейстак, ты занял мое место, — смеется Ричи, указывая на место рядом с Эдди, где расположился Бен. Стэн в излюбленной манере закатывает глаза и обходит стол, чтобы сесть между Майком и Биллом, а Бен и Эдди резко оборачиваются на голос, прозвучавший у них за спиной.       — Воу, ну и грубиян, — Беверли отчитывает друга, но все равно смеется и хлопает по месту рядом с собой. Бен, покраснев, мигом пересаживается.       — Прости, Рич! — добродушно бормочет он.       — А Эдди кое-что узнал о своем Мистическом Воздыхателе! — взволнованно сообщает Беверли, и, пускай Ричи до жути интересно, он не хочет показаться слишком нетерпеливым (или, упаси Боже, нервничающим), поэтому он моментально меняет тему для разговора, силясь сделать вид, что ему в общем-то плевать.       — О, так значит был слишком занят утром, чтобы дождаться меня, Спагетти-головый? — спрашивает он, ероша волосы Эдди, и скалится, когда мальчик закатывает глаза и приглаживает голову.       — Прости, я просто вдруг подумал, что если потороплюсь, то, может быть, застану его, но я опоздал. Так спешил, что даже не подумал тебе позвонить, — начал оправдываться Эдди.       Ричи решил умолчать, что как бы рано тот не появился в школе, все равно никого не застукает.       — И я все еще не знаю кто это, — продолжил Эдди. — Наверное, завтра приеду еще раньше, — у Ричи аж дыхание перехватывает от взволнованно покрасневших щек Эдди.       — То есть я завтра опять буду совсем одинок без моего Эддички? — театрально вздыхает мальчик, прижимая к груди руку, и улыбается, когда Эдди, смеясь, извиняющеся качает головой. — Ладно-ладно, дайте я схожу за своими арахисовыми помоями, и потом послушаем, что ты там узнал.       И с этими словами он встал и направился на раздачу еды для льготников, радуясь такой «передышке». Головой он понимает, что никто, наверняка, ничего не заподозрил, и он просто параноик (а Стэн просто сам по себе чудовищно наблюдателен), но сердце все равно предательски быстро стучит. До Ричи начинает доходить, почему он хранит не особо много секретов.       С удивлением обнаружив, что теперь его обед составляют два кусочка хлеба, между которыми сиротливо выглядывает кружочек докторской колбасы и немного горчицы, Ричи схватил пакетик молока и стал медленно двигаться в очереди, чтобы отметиться.       Когда он ставит свой поднос на стол, то в Эддиных глазах пробегает отвращение, так что он, отшучиваясь, объявляет, что, похоже, в буфете сегодня решили проявить фантазию.       — Ладно, давай удиви меня, Эдс. Что ты там нарасследовал? — Ричи отхлебнул молока.       Эдди закатил глаза, не утруждая себя заявлением, что это, вообще-то, не его имя, а только покачал головой и подтолкнул к другу книгу, над которой совсем недавно толпились остальные неудачники.       Ричи посмотрел вниз на обложку, где витиеватыми растянутыми буквами значилось «Язык цветов». Приподняв бровь, он посмотрел на Эдди.       — И?       Эдди вздохнул.       — Знаешь, что означают желтые розы?       Ричи надеется, что никто не заметил, как он слегка напрягся от этого вопроса, так что попытался напустить лениво-незаинтересованный вид.       — Ну хз как-то, — он пожал плечами. — Разве розы не обозначают любовь или типа того? — Ричи продолжал изо всех сил давить из себя беспечность.       — Я тоже так думал, — взволновано начинает объяснять Эдди, притянувшись к Ричи, чтобы открыть книгу. Все явно идет куда-то не туда, но Ричин мозг слишком занят тем, что упивается радостью от прижимающегося к боку мальчика, так что совершенно перестает анализировать происходящее. Эдди раскрывает потрепанную страницу.       Оттуда глядит фотография желтой розы.       — Но, — продолжает Эдди, — не знаю, помнишь ли ты, во вчерашнем письме было сказано, что цветы донесут до меня его истинные чувства, ну, и я решил все разузнать. И знаешь, это все стало как-то странно, что ли?       — В смысле странно? — Ричи почувствовал неприятный холодок, пробегающий по позвоночнику, когда Эдди ткнул внизу страницы.       — Смотри, — он повел пальцем. — Желтые розы — это «теплые дружеские чувства, оптимизм», — читает Эдди, и до Ричи начинает доходить. — Просто как-то странно, что сначала он пишет очевидно романтические письма, а потом подчеркивает важность цветка.       — Да уж… — бормочет Ричи, уставившись на страницу. — Реально странно.       — О чем только думал этот парень, да, Рич? — раздается с другого края стола, и, подняв глаза, Ричи видит гаденько ухмыляющегося Стэна.       Внезапно его вчерашнее замечание обретает смысл, и Ричи в миг хочется убить лучшего друга, но пока он просто проглатывает это.       — Да уж, действительно, Стэн, — сквозь зубы цедит Ричи, стреляя молниями из глаз в своего самодовольного дружка, но уже через секунду приклеивает улыбку обратно на лицо и поворачивается к Эдди.       — Кто знает, Эдс, — притворно-непринужденно отвечает он. — Может быть, он просто думал, что тебе понравится цвет? — Ричи игнорирует фырканье Стэна, тепло улыбаясь, когда Эдди кладет ему на поднос кексик и яблоко.