***
Сидеть здесь, среди осколков своей памяти, было сравнимо разве что с самосожжением, и Тэхен отчаянно не понимал, что же такого происходило сейчас в его судьбе. Воспоминания иногда к нему возвращались и тут же исчезали вновь, словно не желая задерживаться в таком огромном сердце. Тяжелые удары последнего отстукивали последними для него вздохами, и руки постоянно дрожали, алая темнота пробиралась под кожу, расцветала там шиповником и цвела от увядающей доброты. Молчание лопалось в ушках. Чонгуку тоже все это не нравилось, и ему тоже было безумно тревожно, ведь сейчас не только люди обернулись против них, но и сама природа, готовая в любое мгновение проникнуть в пещеру и разорвать их тела своими острыми клыками. Вьюга выла, шарилась по еще не рухнувшим серым домикам где-то вдали, выбивая стекла и вытягивая оттуда несчастных жителей. Страх оседал на костях, утягивая за собой в бездну. Чимин видел дрожь в чужих телах, поэтому, поднявшись на ноги, закрыл собой этот узенький проход в пещеру, не позволяя больше детям видеть разгулявшийся по некогда цветущему полю ужас. Узенькие плечи не могли полностью перекрыть весь этот вид, однако его жертва так или иначе была достаточно трогательной, и Ким пытался посмотреть на этого незнакомца другими глазами, увидеть в нем того самого волка, пытавшегося его спасти даже ценой собственной жизни, пытался, но в наполненном отцветающей яростью сердце не видел той искренней жертвенности. Хотя, возможно, это было и к лучшему, ведь в таком случае к мальчишке не возвращались мысли о всеобщей доброте. Сейчас он намеревался только спасти себя, ведь быть добрым в их реальности означало быть глупым. — Все будет хорошо, — вдруг прошептал Чон, улыбаясь так ярко, чтобы это можно было заметить даже в темноте. — Знаю, тебе тяжело находиться здесь. Не представляю, что ты пережил там, но, судя по твоим ранам, ничего хорошего, и я понимаю, что после этого встретить своих врагов очень сложно, а тем более быть запертым с ними без возможности выйти. И я понимаю, что ты не можешь простить ни меня, ни хена, но… — Я не злюсь на тебя, — перебил его младший, — я всегда знал, что ты просто подражаешь своему другу, потому что не знаешь, кто ты. Поэтому я виню только Юнги. — Тогда я прошу прощения у тебя и за него, — он тут же встал на колени, низко склоняя голову к чужим ногам. Будто бы слова могли что-то изменить. Ими нельзя было зашить все те шрамы, нельзя было уберечь того брошенного всеми ребенка от мира боли и страха, однако все же и злиться здесь уже было бессмысленно. Все эти действия скорее заставляли грустить, ведь вместе с ними приходили и мысли о том, что время, может, никогда и не существовало. Существовали только эмоции, заточенные в циферблат, и именно они двигали нас вперед. Глядя на подростка у своих босых ног, несчастный вдруг снова обернулся к полицейскому, спрашивая у него: — Почему ты тогда меня спас? Я очень благодарен, но… Не помню тебя… — А я помню, — спокойно сказал он на выдохе, — помню, потому что душа сдерживает мою злость. Но тебе лучше не знать, кто я. Это было вранье, и музыкант его видел, он знал, что следователь просто не хочет ранить своими словами их общего знакомого, и только из-за этого он сейчас его запугивал, перемешивая внутри себя и обиду, и ярость, и ту самую жестокость, и озлобленность на весь мир, ведь помнить все, что было в его жизни, было достаточно больно. Больно было вспомнить о том чувстве беспомощности, когда ты лежишь крестом под другим человеком, а в тебя то и дело вонзают гвозди чужих прикосновений. Несчастный Чон буквально оказался меж двух огней, мотая туда-сюда головой и вдруг говоря: — Хотите я вам спою? — Не думаю, что… — уже было начал Ким, но закончить не успел. — Спой, — отрезал старший, отворачиваясь. Теперь, когда к нему вернулись и чувства, и воспоминания, он не совсем понимал себя. И раньше он, конечно, был тем еще монстром, и волк — точное отражение того, кем он сам себя видел в зеркале, однако теперь в его венах текли не только негативные эмоции и стыд, а та самая печаль, и он тонул в ней. Забыв о том, что такое может быть, он действительно чувствовал себя так, словно исчезает из пространства, проваливаясь в пелену синего и им же захлебываясь, поэтому после, когда песня начала тихонько заливаться в его сердце, он даже слегка улыбнулся, не веря собственным возможностям. Чужой голос действительно был целебным, и если бы можно было бы отделить дух этого скрипача, вероятно, она бы приняла форму церковного колокола, ведущего даже в самые темные времена. Это удивляло и Тэхена, сначала не желавшего слушать, но после открывшего всего себя для этой скромной мелодии. И даже вьюга за пределами пещеры не могла его перебить, вся природа точно замерла, чтобы тоже наполниться нотами сполна, и эти застывшие чувства расплывались по пространству, окутывая занесенную снегом глубинку в сладкий-сладкий сироп. Маленькая надежда, рожденная на устах — Чонгук не боялся подарить ее каждому желающему, и остановился он только тогда, когда услышал, с каким грохотом падают слезы, безвольно скатившиеся с каменных щек Пака. Тому были чужды все эти эмоции, но он впервые за долгое время плакал, и ему даже в какой-то степени стало легче. А сам Чон, глядя на это, отчего-то невольно подумал: «А в чем же сила?» Говорят, она в правде, но может… Может быть, это не совсем так? Может, сила в том, чтобы учиться слушать и понимать друг друга? Конечно, это было глупо и наивно, но сейчас он находил чужую печаль такой красивой и изящной, самой настоящей, и раз его музыка могла заставлять плакать даже самых сильных людей, самых настоящих монстров, разве не он был сильнее всех остальных? Безумная, эгоистичная мысль, но стоило ему добраться до самых трогательных слов своей песни, как даже эта зима застыла, начиная вслушиваться и лопаться, и буря в одночасье прекратилась. Полицейский, очевидно, и сам не ожидал такого, поэтому вдруг обернулся и пролез через щель наружу, выталкивая забивший проход снег и оказываясь среди этого бесконечного алого. Дети подскочили следом, из-за чего на секунду старший отвлекся и не сразу же заметил выжидавшего их зверя. В замершей действительности не было звуков, только где-то слышались стоны увядавшего города и треск стеклянного купола неба. Поэтому спрятавшегося чудища, тело которого было соткано из ледяного ветра, конечно, глупый следователь проглядел. Зато его четко смог увидеть музыкант, толкая детектива в сторону и подставляясь под удар. — Вот идиот, — прорычал Чимин, и из груди его вновь вырвался тот самый волк. Тут же согнувшись и харкая на свои синие от холода руки кровью, он поднял глаза вверх, больше не медля и мысленно приказывая своему оружию перегрызть глотку тому, что посмело тронуть способного заставить его плакать. И зверь не стал юлить, точно исполняя приказ и нападая так, как никогда раньше. Теперь, когда его хозяин был так близко, больше не нужно было сомневаться, и поэтому зверь действовал четко и быстро, обретая свободу в собственной жизни и в то же время покорно подчиняясь другой своей части, буквально вызволяя из чужой пасти подростка и откидывая его в руки юноши, тут же свалившегося на снег под тяжестью. Их взгляды на мгновение пересеклись — и сердца забились в унисон друг другу. Что-то странное, неясное поселилось внутри каждого, оседая маленькими осколками той самой луны под ребрами и обретая формы бабочек. Так удивительно было ощущать себя не пустым, и эта наполненность позволило не потерять над собой контроль. Сотни жертв заговорили в руках Пака, и он, больше ничего не боясь, оскалился в дикой манере. Теперь-то он знал, что в созданном из чужих душ мире, все можно было починить и разбить, и это чудище тоже. Взявшись за плечи скрипача, он сказал ему: — Спой еще раз, хорошо? Просто пой. А Тэхен так и стоял куклой безвольной среди тишины собственного страха, но, возвращаясь к прошлому себе, он тут же сжал кулаки и сам вытянул из своего горла песню, одинокую и совсем не радостную, скорее уж до страшного отчаянную, и та свела с ума их врага, заставляя даже снег вокруг почернеть. Словно испугавшись чего-то, соперник развалился на смольные пятна и пал прямо под ноги того, кто осмелился его победить. Испугавшись собственной силы, мальчишка сделал шаг назад и прислонился спиной к их пещерке, не понимая, отчего же в нем нет чего-то столь же прекрасного, почему в нем есть только способность разрушать?.. В этот же момент черная тень легла на землю, и все дружно задрали голову вверх, видя стремительное падение на мягкие перины снега сначала Юнги в нескольких слоях теплой одежды, затем и Сокджина. Правда, увидеть уже его позорное приземление на копчик никто не смог: яркий свет фонарика залепил глаза. Так и столкнулись все трое, связь между которыми проследить было достаточно трудно, но все же все понимали, как судьба сама крутит ими, из раза в раз подкидывая все новые и новые страдания. Последним смог разглядеть ситуацию сам Мин, привыкая к тусклому алому и уже после замирая. Знакомые ему лица стояли справа, там, где в цветочный узор выстроились смольные капли побежденного чудища, пришедший с ним мужчина крепко держал его руку, и душа его, уменьшившаяся в размерах, сидела на его плече, головы всех были повернуты в сторону опущенного луча света, находившегося в руках незнакомого им человека. На нем уже была теплая одежда, волосы его, под шапкой спрятанные, хаотично торчали в разные стороны, кончики их были покрыты инеем, и красный румянец поражал щеки, разгораясь в этот странный день самым настоящим августовским пожаром. Выдохнув, чужак неловко усмехнулся, сначала опуская лисьи глазки на землю, а после поднимая их вместе со своим голосом, говоря: — Привет, кажется, вы мои братья.***
Ничего не получалось. Все рушилось и рушилось до основания, оставалось только кусать ногти. Ученые прекрасно понимали, что их «Рай» все еще не готов, а времени спасаться оставалось все меньше и меньше, оно буквально убегало сквозь пальцы, оставляя после себя одни только песочные бури. Конечно, перспектива остаться один на один с этой кровавой луной, когда зима дойдет и до остальных колец, была не просто нежеланной, а изначально неправильной. Все это время, более двадцати лет они ждали момента, когда смогут пожертвовать испытавшим все страдания ребенком и войти наконец в ворота вечной молодости и совершенного спокойствия, а теперь по прихоти этого вышедшего из строя элемента их мечта разваливалась. Хосок стоял на коленях в луже собственной крови, пока его волосы сжимали в своих руках с такой дикой силой, с какой он, верно, и сам ни разу не делал это по чужой указке. С губ не сходила отчаянная улыбка, и он уже ничего не боялся, захлебываясь алым морем собственного организма из-за разбитого носа. Его лоб был изранен, в пальцы вывернуты в стороны — таково наказание предателей, ведь всегда приятнее бить наиболее преданного пса, верна? Вокруг него продолжали ходить создатели проекта, обсуждая свои планы и нервно сглатывая всякий раз, когда идеи заходили в тупик. В эти же моменты их накрахмаленные туфли наносили все новые удары по сломанным ребрам своего милого предателя, и отец последнего, очевидно, дожидался такого исхода, зная, что породил на свет самое трусливое создание в этом мире. Ведь с самого начала Чоном руководил страх тоже быть отправленным под аппарат, он так сильно боялся, что согласился стать преступником, лишь бы не повторять судьбы своих же друзей. И теперь мужчине было в радость видеть, как этот сопляк быстро переобулся, ему так это нравилось, что, швырнув пасынка обратно на пол, он придавил небольшим каблучком его горло, с издевкой спрашивая: — А ты не глупый, правда? Прислуживал нам, а теперь, подумав, что кто-то может нас победить, решил примкнуть к ним, да? Говори, кто это и где они. — Я не такой умный, как ты думаешь, — прохрипел он с улыбкой. — Хотя по мне плакать ты все равно не будешь. Как печально. Верно: рыдать по предателю никто бы не стал, и наемник прекрасно знал, что никто и слезинки не прольет за такого никчемного и утрированного персонажа, поэтому в своей голове уже прописал себе самую страшную мучительную смерть прямо сейчас, однако ученые не хотели так просто прощать ему полное неисполнение приказа, и поэтому, переглянувшись друг с другом, они коллективно пришли к лучшему исходу событий, на губах их расцвели уродливые шипы улыбок, и тогда все звезды окончательно рухнули на землю, раздевая несчастную до магмы. Сначала Хосок и вовсе не понял, отчего же в комнате воцарилась тишина, но после, когда его, не способного двигаться, потащили за волосы дальше по коридору. Он чувствовал себя беспомощной жертвой, и ему нравилось это, ему нравился этот страх: он хотел наказать себя за все, что натворил. И ему не нужно было переобуваться, ведь он никогда не преследовал ни одну из сторон, только менял маски, а теперь играть ему больше не хотелось. Не хотелось врать самому себе. Он уже потерял все, что было ему дорого. — Раз так, то посмотрим, что можно сделать из тебя, — только и сказал заказчик, с какой-то даже жалостью глядя на свою игрушку и уже после укладывая его тело в аппарат. Младший даже не дернулся. Еще в детстве ему пророчили эту встречу, и вот теперь он стоял лицом к лицу со своим самым большим страхом, улыбаясь ему и захлебываясь собственной кровью. Механизм зарычал, погружая пациента в свои белоснежные внутренности и вонзая в чужую и без того разломанную тяжелыми ударами ног грудь, начиная вытягивать черную грязную жижу. Все помещение наполнилось зловонием и каким-то уже безумным, отчаянным смехом крысы. Воспоминания не уходили вместе с теми остатками души, не исчезала и боль. Оставалось все, и гниль до конца вытянуть было невозможно, но, разбуженная чужими махинациями, она только запульсировала, оживилась, начиная кричать под куполом кожи. Кровавые слезы катились с щек, падали прямо на белый пластик и смешивались вместе со светом. Кажется, из него вытягивали все те чернила, что он истратил на свой одинокий дневник памяти, где на каждой странице были все смертельные грехи, смешанные в одно сплошное болото. Если бы он перечислял все свои проступки, не хватило бы и тысячи страниц, поэтому у него и не могли забрать душу — там уже было нечего отдирать от стенок тела, так что его смех означал очередной проигрыш со стороны власть имущих, они были уничтожены тем, что сами создали, пользуясь трусливой натурой ребенка. И вскоре комната полностью заполнилась одним сплошным смогом, а Чон, окончательно теряя сознание, почувствовал, как кто-то обнимает его, так крепко, как еще никогда раньше. И в сердце взорвалась печаль.