Джинджэр. Приключения Атамана.

      По просторным дворцовым коридорам перебирая маленькими ножками, семенил небольшой человечек. Невысокий рост и его довольно несимпатичное сморщенное и местами напоминающее крысиную морду лицо с лихвой компенсировались занимаемым человечком постом. Верховный канцлер Краекамня, стуча по начищенному до зеркального блеска мраморному полу каблучками своих красных ботинок, спешил на встречу с патрицием. Канцлер был сведущ во всех правилах и законах королевства. Да что там говорить, он знал их наизусть. И свято верил в то, что правила существуют для того, чтобы их придумывать, а вовсе не для того, чтобы им следовать. Поэтому никогда не приходил на встречи вовремя. Еще реже делал то, что кому-то обещал сделать. Однако патриций был тем единственным человеком, которого канцлер злить не хотел. Поэтому и продолжал перебирать коротенькими ножками то и дело останавливаясь и протирая лоб шелковым платочком. Все встречавшиеся ему на пути с интересом и удивлением смотрели на канцлера, но поймав на себе взгляд небольших черных глазок, тут же отворачивались и спешили по своим делам.       Тяжелые свинцовые тучи нависли над Краекамнем и последние несколько часов занимались тем, что низвергали на стольный град потоки дождевой воды. Именно поэтому патриций встречал своего гостя по обыкновению своему не в тайном саду, а в своем личном кабинете. - Вы посылали за мной? – прокряхтел канцлер, взбираясь на неудобный стул стоявший перед массивным столом патриция. - Да, - кивнул патриций, отворачиваясь от окна. – Нам надо… - он сделал паузу внимательно осматривая своего гостя. – Канцлер, вы что же успели вступить в какое-то общество? - Что вы, - отмахнулся коротышка, - мне это вовсе не интересно. - Тогда, - вздохнул патриций, - снимите с головы панталоны. Вам вовсе не идет. - Пардон, - канцлер стянул с лысой головы черные панталоны. – Это все жена… - пробубнил он, засовывая их в карман. Патриций вновь отвернулся к окну. Он прекрасно знал, что канцлер никогда не был женат. Да и вряд ли когда-нибудь будет. - Как бы то ни было, - патриций кашлянул в кулак, - думаю нам стоит обсудить замужество Ее Высочества. - А что, уже пора? – канцлер промокнул лоб своим платочком. – У вас уже есть кандидат? Патриций только молча кинул на свой стол помятый листок бумаги. Едва до него дотянувшись, коротышка принялся внимательно его изучать. Побледнел, позеленел, покрылся испариной. Дрожащей рукой промокнул взмокшую лысину. - Вы уверены? – проговорил, наконец, он. - Абсолютно, - кивнул патриций. - Вы же явно что-то замышляете, - набравшись смелости, выговорил канцлер. - Мой дорогой друг, - патриций отвернулся от окна и посмотрел на него. – Уверяю вас мои мотивы, впрочем как и всегда, абсолютно прозрачны. – он улыбнулся. И от этой улыбки канцлеру стало плохо. Что до слов патриция… Они могли означать одно из двух: либо мотивы эти видны насквозь. Либо их попросту невозможно разглядеть.       Сомнительная бригада наших будущих проводников заломила кругленькую сумму за свои услуги. А в карманах моих гулял разве что ветер. Кошель, если бы он у меня был, давным-давно зарос бы паутиной. Что уж тут скажешь… Последние несколько дней моя банда была занята непосредственным спасением моей задницы, а не накоплением активов. Впрочем, я был вовсе не против этого. Но проводники были нужны. Соответственно и деньги были нужны. - Может быть, возьмем кредит? – с умным видом выдал Збышек. – Я слышал у дварфов есть банки. - Тогда можно просто ограбить банк и все дела, - Уй-Буй одним богатырским глотком осушил свою кружку с элем. Да, только дварфы настолько неохотно расстаются со своими деньгами, что любому, кто решит подойти к ним с предложением вроде «Кошелек или жизнь!» стоит заранее приготовить стул, пару бутербродов и небольшую книгу. Чтобы было чем себя занять, пока идут жаркие споры касаемо того отдавать ли деньги или нет. - Мы поступим по-другому, - усмехнулся я и влез на стол. – Господа! – громогласно объявил я. – Предлагаю состязание: кто кого перепьет. Ставка сто монет! По трактиру тут же пролетел довольный гомон. Желающие поучаствовать тут же организованно выстроились в очередь. Что ж, нужно при встречи поблагодарить того колдуна за его проклятье. Жульничество ли это было? Разумеется. Но жульничать – это нормально. Даже практически честно.       В итоге в неравной борьбе с лучшим выпивохой среди дварфов моя скромная персона вышла с безоговорочной победой. И подняла банк в пятьсот монет. Валюта дварфов была в ходу только в их подземных царствах, но тот факт, что чеканили они ее из чистого золота, напрочь стирал все границы ее возможного применения. - Итак, - я выложил на стол перед волшебником десяток крупных тщательно старающихся походить на круглые монет. – Полагаю этого достаточно? - Вполне, - прошамкал старик, сгребая монеты со стола и те тут же исчезли в недрах его балахона. - Своих друзей ты представил, - я допил свой эль. – Ну а как же тебя звать? - Мое имя… - начал, было, старик. - Если ты скажешь, что тебя зовут Гэндальф, - перебив его, я пристально посмотрел на старика в некогда остроконечной шляпе, - я тебя очень больно ударю. - Мое имя… - старик закашлялся. – Не имеет значения, - отрезал он, теребя свою жиденькую седую бороденку. - Как скажешь, - вздохнул я. – Ну что, веди. Проводник. Волшебник поспешно выскочил из-за стола, едва его не опрокинув. Что-то крикнул дварфам и те, побросав кружки, выстроились в колонну, во главе которой гордо встал сам волшебник. - Вперед, друзья! – старик взмахнул своим посохом и направился в дальний угол таверны. Чеканя шаг и гремя секирами вслед за ним направились и семь дварфов. А в дальнем самом темном заставленным пустыми бочонками и заросшем вековой паутиной углу обнаружилась покосившаяся деревянная дверца. Поскрипывая она болталась на единственной сохранившейся ржавой петле. Табличка рядом с дверью гласила: «Подгорное Царство». Что ж, все коротко и ясно. Старый волшебник ударил посохом о каменный пол и его навершие тускло засветилось. - Тут и начнется наше путешествие, - возвестил он загадочным шепотом и отворил дверь. На недовольно заскрипела и едва не слетела с петли. Наклонившись, старик скрылся во тьме. Вслед за ним стройным шагом во тьму прохода нырнула колонна дварфов. Я осторожно заглянул в дверной проем: темно, хоть глаз коли. Вздохнув, обернулся и окинул взглядом свою славную команду. Сильвана ковыряла кривым кинжалом в зубах. Один-Гоблин о чем-то перешептывался с Кувалдой. Уй-Буй в наглую глазел на задницу Лии туго обтянутую кожаными штанами. Сама же Лия старательно покачивала корзинку пытаясь заставить младенца спать. Збышек бросал заинтересованные взгляды на Сил, а дракониха с интересом смотрела на меня. А Амчхи глядя в пол что-то бормотал себе под нос. И абсолютно у всех на лице читалась неподдельная заинтересованность в предстоящем приключении. Ограниченный хоть чем-либо интеллект, а как я успел убедится интеллект у обитателей этого мира был весьма ограничен, не способен путем сравнения получить абсолютную истину. Просто потому что, будучи от природы неделимой, эта самая истина сразу же исключает такие понятия, как «более» и «менее». В итоге ничто кроме самой истины мерилом этой самой истины быть не может. А истина была в том, что ничего хорошего ни одно из моих «героических приключений» лично мне не принесло. Я еще раз окинул взглядом свой отряд. Однако глупые люди способны совершить то, о чем умные даже побояться подумать. Так что, возможно и в этот раз стоит рискнуть и подергать Госпожу Удачу за хвост. Если он у нее, конечно же, есть. - Ну вы идете или нет? – из дверного проема выглянула голова волшебника. – Время идет.       Подгорное царство оказалось сетью просторных… Нет, поистине огромных сводчатых пещер, старательно вырубленных в горной толще. А внутри этих самых пещер царили сырость и запустение. Может быть, когда-то давным-давно тут и было королевство дварфов, но теперь же от него остались лишь жалкие остатки. Полуразвалившиеся статуи, массивные колонны подпиравшие древние своды, да полустертая резьба на стенах пещер. Но что больше всего меня удивляло, так это полнейшее нарушение элементарных правил безопасности! Наш отряд вышел на небольшую площадь одна сторона которой словно вырастала из каменной стены пещеры. С других же сторон площадь заканчивалась крутым обрывом, уходящим в темную бездну. В противоположном конце площади виднелся довольно узкий каменный мост ведущий на противоположную сторону пещеры. И знаете что? Никакого ограждения! Ни на площади, ни на мосту! - Это вообще нормально? – я подошел к толстому дварфу, которого вроде бы звали Помпур. - Не, - покачал он головой дварф и я облегченно вздохнул. – Обычно в это время года здесь теплее, - добавил он. - Вообще-то я про полнейшее отсутствие какого-либо ограждения, - вздохнул я. - А… это… - многозначительно протянул Помпур. – Старый стиль. Деды еще так строили. Сейчас в целях экономии мы делаем деревянные мосты, - дварф достал из походной сумки жаренную куриную ноги. – Так дешевле, - Помпур откусил кусок курицы и деловито принялся жевать. Я только покачал головой и оставил дварфа в покое. - Дорогой, - окликнула меня Лия, тщетно пытающаяся заставить ребенка спать, - ты уверен, что таскать ребенка по сырым пещерам это хорошая идея? - Ну, - пожал плечами я, - она ничем не хуже и не лучше, чем летать с ребенком верхом на драконе. В ответ моя будущая законная жена только покачала головой и принялась с тройным усердием покачивать корзинку и что-то тихонько говорить младенцу. - Босс! – ко мне подбежал возбужденный Амчхи. – Босс! Я вспомнил! - Что-то особо важное? – на всякий случай поинтересовался я. Сомнений в том, что маг выложит мне все, что он там вспомнил, независимо от моего желания не возникало. - Это волшебник, - он кивнул в сторону старика в некогда остроконечной шляпе, который с интересом изучал каменный мост. - Он очень известен в Министерстве Магии! – закивал Амчхи. - Да ты что?! – я вновь покосился на старика, который, схватив свой посох двумя руками с силой ударил им о каменный мост. Готов поклясться, что старик прокряхтел что-то вроде «Ты не пройдешь». - Его зовут, - продолжал меж тем Амчхи. - Если ты скажешь, что его зовут Гэндальф, - я наклонился к магу. – Я очень больно тебя ударю. Может быть даже ногой. - Его имя… - Амчхи кашлянул в кулак. – Не имеет значения. - За этим мостом начинается подъем вверх! – громко и торжественно объявил дряхлый волшебник. – Наш поход скоро закончится! - Поспешим! – радостно воскликнул Збышек. По парню видно было, что он не в восторге от лазанья по старым пещерам. - Мост узкий, - продолжал наш проводник. – Пойдем по одному. Бури и Дури пойдут первыми, - дварфы тут же выхватили секиры и вступили на мост. – За ними Дилли и Вилли потом Двалли и Валли, - продолжал командовать волшебник. – Помпур… - он посмотрел на толстого дварфа, который сосредоточенно обсасывал куриную кость. – Будет замыкающим. - Кувалда, - вздохнул я. - Дыа, босс? – здоровяк вытер сопли тыльной стороной ладони. - Пойдешь первый вслед за дварфами, - начал раздавать приказы я. – Девушки, вы вслед за ним. Потом Збышек, Амчхи и Уй-Буй. Я и Один-Гоблин будем замыкающими, - я осторожно подошел к краю площади и заглянул в черную бездну. – И будем надеется, что демонов тут не водится, - пробормотал я себе под нос. - Демонов нет, - покачал головой Один-Гоблин. – Тута эта… Гоблины давно живут. - Гоблины? – Збышек удивленно посмотрел на него. - Гоблины, - кивнул Один-Гоблин. – Не так, как в бальшом городе. Маленький, противный гоблин. И воняй, как дохлый собака. - Гоблины, - вздохнул я. - Гоблины, - кивнул Один-Гоблин. И тут же, словно в подтверждении его слов, откуда-то из темноты со свистом прилетела стрела и врезалась в каменный пол прямо между моих ног. - Они вонять и плохо стрелять, - добавил Один-Гоблин.