Джинджэр. Приключения Атамана.

      Верховный канцлер, воровато озираясь, семенил по дворцовым коридорам. Сегодня он пуще прежнего походил на мелкого грызуна. Вид у него был плутоватый, картину усугубляло то, что канцлер то и дело ехидно ухмыляясь, потирал руки. Да и дышал он так, будто украдкой воровал воздух. На мгновенье остановившись, провожая взглядам двух кухарок, канцлер возобновил свой путь. А путь его лежал в тайный дворцовый сад, где его и дожидался патриций. В голове коротышки никак не укладывалось: отчего же вдруг такой человека как патриций пророчил в мужья Ее Величеству такого, как этот… Канцлер на мгновенье остановился, пытаясь вспомнить имя на плакате о розыске. Оно противно елозило на самой границе память, болталось на кончике языка, но все никак не хотело с него слетать. — Эхе-хе, — прокряхтел коротышка, тряхнул головой и, окончательно позабыв имя и плакат, поспешил на встречу.       — Вы посылали за мной? — тяжело дыша, верховный канцлер ввалился в беседку. Увлеченный чаепитием патриций удивленно посмотрел на коротышку. Сказать по правде никаких дел на сегодня он не планировал. И собирался насладится чаепитием, именно поэтому для этого он избрал беседку в потайном саду паркового лабиринта. — Нет, — честно ответил патриций, наливая себе заварки. — Но с интересом выслушаю все, что вы собираетесь мне рассказать, — он бросил в чашку два кусочка сахара. — Мы нашли его, — канцлер вскарабкался на стул и промокнул лоб платочком. — Кого? — патриций аккуратно размешал сахар и отложил ложечку в сторону. Канцлер открыл рот. Немного подумал и закрыл его. Имя попыталось выкарабкаться из глубин его памяти, но если уж канцлер решил что-то забыть, то делала это окончательно. Раз и на всегда. — Того, кото вы хотели разыскать, — ловко выкрутился коротышка. — Допустим, — патриций глотнул чая. — А для чего я хотел его разыскать? Верховный канцлер заерзал на стуле. Патриций всегда умел задавать неудобные вопросы. — Для того самого дела, — он вновь промокнул лоб платочком. — О котором мы с вами недавно говорили… Когда вы вызывали меня к себе в кабинет! — торжествующе закончил канцлер. Стоило отдать обоим должное. Эти двое могли вести беседу чисто общими понятиями. При этом ни один из собеседников понятия не имел, о чем говорил другой. — Ах это! — патриций кивнул. — Прекрасно, просто прекрасно. И где же он? — он сделал еще один глоток? — Кто? — канцлер подпрыгнул на стуле. — Тот, кого вы нашли по моей просьбе касаемо того дела, — напомнил патриций. — Ах да, — коротышка энергично закивал. — Он точно будет в горном храме, что неподалеку от Вронниц. Говорят, что он даже решил проблему с драконом, что мучил славного пана… — канцлер так и замер с открытым ртом, понимая, что и имя пана тоже не помнит. — Прекрасно, — патриций поставил чашку на столик. — Седлайте коней, мой дорогой канцлер, мы отправляемся немедленно!       Не особо меткие стрелки продолжали поливать нас градом стрел. Кривые деревянные палки с каменными наконечниками то и дело пролетали мимо нас. Бились о каменный пол и отскакивали в пропасть. — Хватай ребенка, — крикнул я Уй-Бую, — и беги на ту сторону! Лесовик только энергично закивал, схватил за руку Кувалду, который радостно размахивал дубиной и вопил «Хоблины!», и потащил его к мосту. — Идиотина! — я влепил Уй-Бую подзатыльник. — Я сказал ребенка хватай! — А это кто? — лесовик недоуменно уставился на меня. — Ему всего шестнадцать… Или пятнадцать… У меня так и рвался вопрос «Чего?!», но я подхватил корзинку с ребенком и сунул в руки лесовику. — Погнал! — крикнул я. Кривая стрела пролетела рядом с моим носом. Уй-Буй кивнул и рванул к мосту. Дварфы выхватили свои секиры и готовились встретить гоблинов, которые почему-то не собирались нападать. — Выход рядом? — я подбежал к волшебнику, который воодушевленно размахивал посохом. — На той стороне. Чуть вперед и направо пройдете, — затараторил он. — Там лестница будет. Она к храму и выведет. Я только молча кивнул и хлопнул его по плечу. И осмотрелся. Уй-Буй с ребенком на руках и Кувалда уже были на той стороне. Мимо меня вприпрыжку пронесся Один-Гоблин тащивший подмышками Збышека и Амчхи. Маг грязно ругался и грозил кулаком в ту сторону, откуда в нас стреляли. Из задницы трау торчала стрела. Лии и Сильване особого приглашения не требовалось: девушки уже были на середине моста. А вот Сил нигде не было видно. Я огляделся в поисках драконихи. И тут меня кто-то схватил за руку. Я едва не подпрыгнул и, чудом сдержав предательский визг, обернулся. Позади меня стояла Сил. — Господи, — выдохнул я. — Ты меня до инфаркта доведешь. — Пойдем со мной, — Сил крепче сжала мою руку. — Ты в смертельной опасности! — Это еще почему? — удивился я. — Потому что если ты не пойдешь, — дракониха посмотрела на меня, — то я тебя убью. Вот так новость. Я даже как следует переварить полученную информацию не успел, а Сил уже тащила меня в сторону. Причем противоположную от моста. — Слыхал я, что у драконов нынче период спаривания, — долетели до меня слова престарелого мага. Я только шумно сглотнул. — А позвольте полюбопытствовать, — я аккуратно попытался стряхнуть руку Сил, но она держала меня мертвой хваткой, — а в чем собственно дело? Дракониха резко остановилась и уставилась на меня своими желтыми глазами. — Я хочу от тебя яйцо, — серьезно проговорила она. Я так и замер с открытым ртом. Приплыли… — А разве это так работает? — я почесал затылок. — Не то чтобы я был против… Но разве не нужно хотя бы два дракона? Ну для того, чтобы яйцо получилось? — Драконов тут нет, — покачала она головой. Что ж, вполне точно подмечено. — А с человеком… — начал было я. — Вот и проверим, — перебила она меня. И тут меня в спину ткнула стрела. Хвала всем богам стрелок оказался настолько хилым, что стрела вообще с трудом до меня долетела. — Может обсудим это в более приятной обстановке? — я сделал шажок назад. — Свечи там разожжем, раскидаем повсюду розовые лепестки… — У меня аллергия на розы, — поморщилась Сил. — Тогда кувшинки? — предложил я. — Болотные такие. Желтенькие… Дракониха собиралась было что-то ответить, но тут престарелый волшебник завопил во всю глотку. — Ты не пройдешь! — верещал маг, размахивая посохом. А с противоположной стороны пещеры раздалось не особо приветливое рычание. Что-то мне настойчиво подсказывало, что дожидаться появления того, кто тут вовсе пройти не должен, явно не стоило. Посему я недолго думая сгреб дракониху в охапку и, что было сил, припустил к мосту. Свистели стрелы, верещали гоблины, орали дварфы, выкрикивая свои ругательства. Истошно вопил волшебник. Что-то рычало. А я, держа Сил подмышкой, вприпрыжку несся по узкому каменному мосту. А задница моя, привычно подсказывая приближение неприятностей, холодела.       Старик не обманул. Переправившись по узкому каменному мосту и оставив позади себя звуки ожесточенного сражения, мы, не сбавляя скорости, пробежали по просторному коридору, высеченному в толще скалы. На первой же развилке, следуя указаниям волшебника, свернули вправо. И очередной коридор вывел нас к лестнице. Перепрыгивая через три ступеньки, мы в два счета оказались на поверхности. Пронзительный ледяной ветер едва не сбивал с ног. Сквозь метель проглядывалась темная громада храма, удобно пристроившегося на вершине горы. Ну а я в очередной раз убедился, что задница моя никогда меня не обманывает… Прямо перед выходом из пещеры из которой вывалилась наша славная компания, расположились с десяток стражников во главе с патрицием. — Приветствую, — патриций приветливо махнул мне рукой. Я только устало вздохнул. Поставил на землю Сил, которую все еще держал подмышкой. Посмотрев на меня, Один-Гоблин покосился на свою ношу и резко поднял руки. Збышек и Амчхи тут же рухнули в снег. Маг сразу же истошно завопил. Падать на спину с торчащей в заднице стрелой не очень-то и приятно. — Вы то тут откуда? — устав удивляться, осведомился я у патриция. — Прилетели, — пожал тот плечами в ответ. — На орлах, — добавил он чуть погодя. — Дайте мне камень, — улыбаясь сквозь зубы процедил я. — Да побольше. — Зачем, босс? — поинтересовался Уй-Буй, оглядываясь в поисках подходящего камня. — Запущу ему прямо в лоб, — глупо хохотнул я. — Думаю вам не стоит этого делать, — покачал головой патриций. Стражники взялись за мечи. Уй-буй выронил камень и схватился за нож. Один-Гоблин вздохнул и вытащил дубину. Кувалда последовал его примеру. Збышек притворялся мертвым, Амчхи, ругаясь на чем свет стоит, пытался достать из задницы стрелу. «Драка!», подал голос на удивление молчаливый Меч. «Только не заводи речь про переговоры», попросил он. Я только пожал плечами, и рука моя легла на рукоять Меча. А он аж дрожал от нетерпения. Обстановка накалялась. И тут заплакал младенец. — Замерз, наверное, — вздохнул я и поднял корзинку. — Холодно тут у вас, — поежился я. — Это чей ребенок? — осторожно спросил патриций. — Мой, — не задумываясь, ляпнул я, укутывая младенца в шерстяной платок. Патриций понимающе кивнул и окинул взглядом стоявших позади меня Лию, Сильвану и Сил. Моя будущая законная супруга пристально смотрела на меня. Эльфийка крутила в руках небольшой нож. Ну а дракониха, вдыхая полной грудью свежий воздух, озиралась по сторонам. — А кто мать? — шепотом поинтересовался патриций. — А ты догадайся, — таким же шепотом ответил я. Патриций только потер лоб, потом подбородок. Потом почесал затылок. — Что ж… — проговорил он, наконец. — Это несколько усложняет дело… Однако я все равно вынужден сопроводить вас во дворец. — Это еще зачем? — на всякий случай поинтересовался я. — Его Величество желает вас видеть, — вздохнул патриций.