***
Субботний вечер превратил кампус университета в одну большую тусовку. Повсюду сновали группки студентов в разной степени опьянения и веселья, где-то висели праздничные украшения, у строгих зданий откуда-то появилась разноцветная подсветка, придавая всей учебной территории вид главной улицы какого-нибудь курортного города. Со стороны спортивного комплекса доносились зажигательные биты клубной музыки, и большинство минующих главные ворота уверенно устремлялись на звук. Стараясь не отставать от компании одногруппников, Майкл неуверенно вышагивал по главной аллее, ведущей к самому центру вечеринки, попутно разглядывая окружающих. Уже отчаявшись найти хотя бы еще одно знакомое лицо, он внезапно повеселел, и ускорил шаг. — Привет, Стеф! — мулатка обернулась на его голос и просияла. — Майкл! Ты все-таки пришел, — воскликнула она, стараясь перекричать ремикс Рианны. — Ты не видела никого из наших? — парню пришлось подойти практически вплотную к девушке и говорить ей прямо в ухо. — Тебе нужен кто-то конкретный? — спросила она, лукаво улыбаясь. — Ну… — начал было шатен, когда ощутил легкое прикосновение к плечу. Он обернулся и застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова. — Привет, — смущенно улыбнулась Сара, разглядывая черный костюм парня, в котором он выглядел гораздо взрослее и строже, чем в повседневной одежде. — Ты такая красивая, — еле дыша пробормотал Тёрнер, и блондинка рассмеялась, жестами показывая, что из-за громкой музыки не смогла расслышать ни слова, но он лишь помотал головой, не решаясь повторить сказанное. О’Нил надела цветочное коктейльное платье на тонких бретельках, выгодно подчеркивающее фигуру. Светлые волосы были собраны в хвост, а легкий, почти незаметный макияж освежил миловидное лицо девушки. Она осторожно взяла одногруппника под локоть и, кивнув в сторону входа в спорткомплекс, повела его в самую гущу веселья. С первого взгляда, все происходящее напоминало школьную дискотеку, но постепенно на глаза попадалось все больше деталей, указывающих на то, что это мероприятие обладает большим статусом. Да, повсюду была все та же пьяная молодежь, хоть и чуть старше, но все они были в вечерних костюмах. Нигде не было видно преподавателей или представителей администрации, но вечеринка не была пущена на самотек и безудержный разгул, а координировалась членами студенческого совета, и оттого выглядела даже более адекватной. Большой спортзал был красиво украшен. В полутьме, разрезаемой лучами прожекторов и светомузыкой, невозможно было узнать помещение, где еще вчера проходил матч по баскетболу. В самом центре, превратившемся в танцпол, веселились студенты, то подпрыгивая, то плавно или дергано двигаясь под популярные песни. Кое-где виднелись столики с импровизированным фуршетом и баром, возле которых собирались небольшие компании. — Тебе что-нибудь принести? — спросил Майкл, наклонившись к Саре, но та вдруг вцепилась в руку парня, округляя глаза. — Ты уверен, что это хорошая идея? — воскликнула она. — Я имею в виду, нам, наверное, не стоит терять друг друга из виду. Вдруг что-то пойдет не так? Тёрнер нахмурился. — А что может пойти не так? — уточнил он, наблюдая за тем, как девушка взволнованно оглядывает помещение, словно кого-то высматривая. Догадка больно ударила под дых, но шатен не подал виду. — Мы в одном помещении, Сара. И мне кажется, ты уделяешь этому слишком много внимания. Разве не ты раньше считала теорию моего брата бредом? Не дав ей ответить, он развернулся и ушел в сторону ближайших фуршетных столов. Блондинка смотрела ему вслед, нервно заламывая пальцы. В конце концов, Майкл был прав, почему-то О’Нил слишком зациклилась на идее взаимной удачи. Но как приятно было наконец перестать опасаться любой мелочи, что в любой момент могла пойти не так. — Сара, — раздался сбоку звонкий голос Стефани. — А ты чего одна? Где твоя половинка? — и мулатка ехидно хихикнула. — А? — О’Нил обернулась на зов, удивленно оглядывая стоявшую перед ней второкурсницу. — Майкл сейчас вернется, он ушел за напитками. — Так я не поняла, — лукаво улыбнулась Майерс. — Ты уже не отрицаешь, что вы пара? — Ну, — начала было блондинка, но внезапно из толпы прямо перед ней вынырнула рыжая девица в приталенном платье глубокого синего цвета. — Кто пара? — весело спросила она, кидаясь на шею Стеф. — Не смущай молодежь, Майерс, это некрасиво. Привет, — она обернулась к Саре и, дружелюбно улыбнувшись, помахала ей. — Я Адель, а ты такая хорошенькая! Первый курс? Блондинка сконфуженно кивнула. — Это Сара О’Нил, — представила ее мулатка. — Я ее не смущаю, она сама скрывает свои отношения почем зря, ты бы их видела, такие зайчики! — Ой, — всплеснула руками рыжая, мечтательно закатив глаза. — Ты мне напомнила, как у нас все завертелось с Джоном. Кажется, на такой же вечеринке в самом начале учебного года. Этот период такой прекрасный, когда только узнаете друг друга и никак не можете расстаться. Помнится, он из-за меня перестал ездить в родной город на выходных, потом ругался с матерью, — она хихикнула. — Она мировая женщина. Когда я с ней познакомилась, сразу почувствовала родственную душу. Саре показалось, что пол куда-то уплывает из-под ног, а воздух еле проходит через горящие огнем легкие. Острый комок, который, кажется, состоял из одних ядовитых шипов, намертво застрял в горле, мешая дышать. Поэтому, когда она заметила приближающегося к ним Майкла, кинулась к нему навстречу, едва не сбивая с ног. — Вот ты где! — воскликнула она дрожащим от волнения голосом, а затем продолжила чуть тише. — Прошу, подыграй мне. Девушка забрала из рук удивленного парня пластиковый стакан с пуншем и залпом осушила его. Повернувшись обратно к второкурсницам, блондинка почувствовала, что холодеет. Рядом с Адель стоял Джон, приобнимая рыжую за талию. — Это и есть твой парень? — улыбнулась Моринг, скользя взглядом по Тернеру, что в свою очередь повернулся к О’Нил, сверля ту непонимающим взглядом. — А я говорила тебе, что они красивая пара! — воскликнула Стеф, и ехидно усмехнулась. — Смотри, еще отберут у вас короны на зимнем балу. — Прости, малыш, она нас раскрыла, — неловко засмеялась Сара, пихая одногруппника в бок, чтобы тот не стоял столбом. — Привет, Сара, — кивнул Холл, не сводя с нее любопытного взгляда, в котором девушка пыталась найти еще хоть какую-то эмоцию. — Так, значит, ты теперь в отношениях? — он протянул руку Майклу и представился. Тот хмуро кивнул, назвавшись в ответ и приветственно пожал его ладонь. — Детка, я отойду, — Джон небрежно скользнул губами по виску прижавшейся к нему Адель. — Дэн, кажется, меня искал. Нужно узнать, что он хотел. — Конечно, — кивнула рыжая и игриво шлепнула его по заднице, когда Холл отстранился, но тот даже бровью не повёл, быстро исчезая в толпе. Обернувшись к компании, Моринг с грустью вздохнула. — Всё хуже? — взволнованно спросила Стеф, коснувшись рукой плеча подруги. — Я не знаю, — пожала плечами та. — В последнее время он какой-то холодный, мы всё реже видимся в свободное время. А когда я пытаюсь поговорить с ним, он увиливает от прямого ответа. Сара сочувственно посмотрела на второкурсницу. Она прекрасно понимала ее в этот момент, ведь сама побывала в похожей ситуации. Да и сама Адель казалась ей очень приятной девушкой. Но в то же время где-то в глубине души разгорался торжествующий и злорадный огонёчек. Блондинка не должна упустить этот шанс. Обернувшись к Майклу, она поймала на себе его задумчивый взгляд и на секунду смутилась от того, каким осуждающим он ей показался. Вдруг парень наклонился и спросил: — Может, потанцуем? — Да, голубки! — воскликнула рыжая, замахав на них руками под смех Стефани. — Идите веселитесь, нечего тратить время на мою депрессивную болтовню. Это ваш вечер. О’Нил не успела сказать ни слова, когда Тёрнер взял ее за руку и увел в центр вечеринки. Она даже не поняла, в какой момент заиграла медленная музыка, но на автомате обвила руками плечи шатена и позволила вести себя в танце. — И когда ты собиралась мне сказать? — лукаво улыбнулся он. — Что? — девушка удивленно взглянула на него, теряясь от теплого изумрудного взгляда. — Что мы встречаемся, — Майкл издал смешок, и блондинка неловко улыбнулась. — Стефани сбила меня с толку, и я не стала опровергать ее слов, — пожала плечами Сара. — И ты сам согласился мне помочь, так что… — Надеюсь, о том, что мы женимся или что у нас есть дети, я узнаю не в последний момент, — продолжил веселиться Тёрнер, но, заметив возмущенное выражение лица одногруппницы, спохватился. — Я просто шучу. Девушка закатила глаза и отвернулась, рассматривая людей вокруг них. Плавные движения расслабляли, и, скользнув взглядом по довольному лицу Майкла, она позволила себе улыбнуться, снова отводя глаза в сторону. — Скажи что-нибудь! — внезапно выпалила блондинка, возвращаясь к Тёрнеру. — Что? — чуть не поперхнулся от неожиданности тот, — Что я должен… Но О’Нил не дала ему договорить, заливаясь восторженным, но слишком искусственным смехом. — Там Джон у стены, — быстро шепнула она, так же внезапно замолчав, когда они повернулись в танце. — Скажи мне, он смотрит? Майкл неохотно глянул по сторонам, замечая Холла, что разговаривал с группой студентов у одного из фуршетных столов. Казалось, он увлечен беседой и шатен хотел было с облегчением выдохнуть и сообщить об этом одногруппнице, когда второкурсник внезапно повернул голову, с интересом наблюдая за их парой. — Не понятно, — выдавил Тёрнер, еле скрывая свое раздражение. Сара задумчиво закусила губу, осторожно выглядывая из-за плеча парня. Затем снова обернулась к нему и выпалила, моментально краснея: — Поцелуй меня! — Что? — оторопел Майкл. Его брови взметнулись вверх, а выражение лица говорило о том, что он прекрасно расслышал ее слова, но все же требует уточнения. — Просто поцелуй, Тёрнер! — зашипела О’Нил, снова аккуратно оборачиваясь в сторону Холла, что уже не скрываясь наблюдал за ними. — Что тебе стоит? — Сара, я не думаю, что это хорошая идея, — начал было парень, но блондинка прервала его. — Майкл, ты обещал мне помочь. Я не прошу ничего сверхъестественного. Это просто… Она не успела договорить, когда шатен внезапно притянул ее лицо к себе руками и настойчиво впился в губы. На мгновение мир вокруг них замер. Легкие, осторожные касания с каждой секундой становились более чувственными, тягучими и… такими нужными. Сара не заметила, в какой момент начала отвечать ему, забывая для чего все это было задумано, прижимаясь все ближе, растворяясь в объятиях, в сладостных ощущениях, что кружили голову не хуже крепкого алкоголя, искусно подмешанного в пунш. Скользнув руками по шее парня — отчего вся поверхность кожи в этом месте покрылась мурашками, — девушка запустила пальцы в его волосы и слегка сжала. Он едва слышно простонал, опуская ладони на талию блондинки и притягивая ее к себе. Ощущение теплых, ласковых губ отдавалось радужными фейерверками где-то на обратной стороне век, и Сара чувствовала, что растворяется в этих прикосновениях, уносится куда-то за пределы спортзала, туда, где хорошо и спокойно. Как будто все, наконец, встало на свои места и больше не нужно спешить или убегать. Поэтому, когда Майкл тихонько отстранился, все еще сжимая ее в объятиях, она по-прежнему стояла с закрытыми глазами, не решаясь открыть их, чтобы прервать этот волшебный момент, так невероятно затуманивший сознание. — Сара, я… — раздался приглушенный голос Тёрнера, доносившийся словно откуда-то издалека, но она прервала его. — Молчи, прошу. Она прислонилась щекой к его груди, продолжая обнимать парня за плечи, легонько перебирая пальцами ткань костюма. Он снова опустил голову к ее макушке, оставляя легкий поцелуй и вдыхая аромат волос. Они мерно покачивались в такт какой-то своей мелодии, пока вокруг них продолжали веселиться студенты.***
Ночная прохлада терпко обняла девушку за плечи, заставляя кутаться в тонкий пиджак, слишком большой по размеру. Сара вышла на воздух отдышаться, пока Майкл отправился на поиски воды или чего-то безалкогольного. Напиваться — это последнее, что им было сейчас нужно. Очарование момента давно спало, и неловкость понемногу завладевала ситуацией, но О’Нил чувствовала: им обязательно нужно обсудить то, что сейчас произошло. Это был не просто поцелуй ради поддержки или чувства долга, но девушка никак не могла подобрать нужных слов. Дверь позади нее скрипнула, заставив вздрогнуть и обернуться. — На улице холодно, — усмехнулся Джон, подходя ближе. — Ты так легко простудишься. — Мне просто нужно было на воздух, — пробормотала блондинка, удивленно наблюдая, как бывший парень кошачьей походкой сокращает между ними расстояние. — Не думал, что ты так быстро забудешь меня, — усмехнулся Холл, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. — Не думала, что ты будешь изменять мне, — едко парировала Сара, но он лишь рассмеялся. — Все не так, как ты думаешь, — Джон поднял руки в примиряющем жесте. — Адель, конечно, очень хорошая. Но мне тебя не хватает. Девушка удивленно подняла на него глаза. Заметив ее взгляд, второкурсник слабо улыбнулся и покачал головой. — Я понял недавно, каким был дураком, когда увидел тебя здесь. Да, я не должен был так поступать с тобой и, надеюсь, ты сможешь простить меня. Сара на минуту забыла, как дышать, и лишь в последний момент спохватилась, что нужно вдохнуть немного воздуха. Пустота в мыслях росла с каждым брошенным словом Холла, и блондинка невольно двинулась ему навстречу, зачарованно наблюдая за раскаивающимся парнем. Тот осторожно взял ее за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони и, словно не решаясь поднять на девушку глаза, наблюдал за своими действиями. — Давай сходим куда-нибудь вместе? — наконец спросил он. — Только вдвоем. Без твоего парня и Адель. — Я не знаю, — взволнованно пробормотала О’Нил, чувствуя, как сладкий вкус победы начинает отдавать горечью. — Я подумаю. — Прошу, дай мне шанс все исправить, Сара, — выдохнул Джон, нежно заправляя выбившуюся прядку за ушко девушки. Она подняла на него глаза и улыбнувшись кивнула. Майкл, открывший было дверь и наблюдавший за парочкой последние пару минут, осторожно прикрыл ее и вернулся в спортзал.