Легенда о Стране Аватар

      Джон вместе с остальными сидел в просторной комнате, отведённой под студию и работал над новой песней. По крайней мере, он пытался это делать, потому что обстановка совсем к этому не располагала. Его Величество решил пошить для всей группы концертные костюмы, и это следовало сделать как можно скорее. Его собственные парадные брюки и китель были практически готовы, лишь требовали окончательной подгонки. Кунген стоял на стуле, а темноволосая девушка порхала вокруг него, подкалывая новый наряд булавками. На вопрос, почему этим нужно заниматься именно здесь, Юнас невозмутимо ответил, что это улучшает мыслительный процесс.       «Только не у меня» — подумал Джон. Перед тем, как заняться Королём, портниха снимала мерки с музыкантов. Когда очередь дошла до Джона, он не мог не обратить внимания, какого маленького роста была девушка. Рядом с ним она казалась совсем крошкой. На её поясе висела сумка с портняжными принадлежностями, в руках крутилась мерная лента, а за ухо заложен мягкий белый карандаш. Что-то бормоча себе под нос, она делала пометки в блокноте. От её лёгких прикосновений по телу Джона пробегали мурашки, и он очень надеялся, что девушка их не заметила.       Джон что-то настукивал на барабанах, только для виду, все мысли же его занимала эта юркая девица. До этого они уже встречались мельком несколько раз, и практически всегда она была занята работой. С первого взгляда она напомнила Джону какого-то хищного зверька: её повадки, однотонная одежда и блестящие глаза. И имя у неё было подходящее — Ульва, которое Джон проговаривал одними губами, пытаясь представить, как бы оно звучало из его уст. В такие моменты на него накатывало чувство собственной неполноценности, зарубая на корню всякие надежды на отношения. Однажды, во время совместного обеда, Джон заметил на себе её взгляд, но списал это скорее на случайность, чем на заинтересованность.       Йоханнес, всё это время молча сидевший в углу и отстукивавший ритм своей тростью, вдруг подал голос: — Ульва, а ты ведь ещё не замужем, так? Позволь поинтересоваться, почему?       Бестактный вопрос совершенно не смутил девицу: — Не нашлось ещё способного завоевать мое сердце! — Достойный ответ, — Йоханнес в знак признательности приподнял шляпу. — Возможно, тебе стоит самой посмотреть вокруг? — Недавно я как раз этим занималась, и мне показалось, что я видела кое-кого интересного.       Сердце Джона ушло куда-то в пятки. Он выронил палочку и с грохотом полез её поднимать, пытаясь скрыть раздосадованное лицо. — Это превосходно, Ульва, уделяй этому занятию побольше времени!       Когда она наконец ушла, унося с собой ворох королевской одежды, Джон смог спокойно вздохнуть и сконцентрироваться на работе. Их первый совместный с Королём концерт должен был пройти уже на этой неделе. Дел было непочатый край. С самой первой репетиции все пятеро поняли, что просто созданы для совместного творчества. Они играли днями напролёт, не чувствуя усталости.       За ужином Джон купал ложку в тарелке супа, подперев рукой подбородок, что не скрылось от внимания Хенрика. Он тут же поинтересовался чем вызвано такое отсутствие аппетита. Тима с ними не было, он вместе с Королём остался отрепетировать какой-то особо сложный рифф. Эти двое так сыгрались, что теперь сложно было представить их по отдельности.       Джон как можно незаметнее покрутил пальцем вокруг, указывая на людей, сидящих на кухне и на ухо. — Ну, я вижу, ты уже наелся, может, пройдёмся тогда?       Уже спускаясь в холл, они столкнулись с Ульвой, как обычно куда-то спешившей с огромными ножницами в руках. Приветливо улыбнувшись, девушка продолжила свой путь. Когда она скрылась из виду, Джон дернул Хенрика за руку, тот взглянул на друга и сразу всё понял. Румянец заливал его страдальческое лицо, выражая смятение. — Так сильно понравилась? Понимаю. — Басист одобряюще ухмыльнулся. — Ты не хочешь подойти к ней? Я бы мог помочь!       Джон замотал головой, ещё сильнее выпучив глаза. Он вспомнил, как в детстве сам «помог» другу, тогда это казалось ему очень весёлым. — Тебе сколько лет? После того, что ты пережил, такого бояться просто глупо! — выпалил Хенрик.       Джон махнул рукой и поспешил во двор, мечтая провалиться сквозь землю. «Лучше бы я потерял глаза, тогда бы не увидел её и не влюбился, как последний болван. Да она и так бы никогда не обратила внимания, на кой я ей нужен, хоть немой, хоть слепой — один чёрт».       Хенрик с трудом его обогнал и остановил, выставив руки вперёд. — Прости, дружище, я не подумал. Но в самом деле, мы с Тимом могли бы помочь тебе. Ты у нас мужчина видный, она вполне может тобой заинтересоваться!       Уверенность, исходившая от его слов, передалась Джону, немного успокоив внутреннюю бурю. Он дал Хенрику понять, что подумает над его словами. Друзья замедлили шаг и постепенно скрылись в изумрудном лабиринте живой изгороди.       Следующим утром Тим потащил друзей на рынок, посмотреть всякую всячину и потратить жалованье, которое они стали получать, как личная королевская группа. Теперь их карманы помимо медиаторов и прочей мелочи были заполнены золотыми и серебряными монетами с точеным профилем Короля.       Торговля была в самом разгаре. Рыночные ряды переполнялись покупателями, кругом слышались веселые крики, торг и самые последние новости. — Йоханнес попросил меня забрать кое-что из гончарной лавки, — напомнил Тим.       Полки её ломились от посуды самой различной формы и расцветок. Неизвестные приспособления, вазы, тарелки, чего тут только не было. Тим перекинулся парой фраз с владельцем, который скрылся за шторкой и почти сразу же вернулся с небольшим блюдцем весьма тонкой работы. На нём были изображены три человека, выходящие из каменной пасти дракона. Йоханнес оказался ценителем прикладного искусства и коллекционером тарелочек. Торговые ряды мелькали в глазах, зазывая потратить всё, до последних портков. Запах свежего пива и жареных рыбок витал в воздухе, разжигая аппетит. Джон завёл друзей в ювелирную мастерскую, где Тим сразу нашёл кое-что для себя: круглый значок с изображением Короля, украшенный цветной эмалью. Приколов его на левую половину груди, он с довольным видом смотрелся в зеркало. Хенрик глядел на всё подряд, а внимание Джона привлекла одна вещица. Крошечное серебряное колечко в виде волчьей головы с изумрудами вместо глаз. Он сразу вспомнил об Ульве и подумал, как бы замечательно оно смотрелось на её искусных пальчиках. — Ты должен его купить! — Услышал он голос Хенрика из-за спины. — Всё равно деньги девать некуда, а так, вдруг всё сложится удачно! Уважаемый мастер, мы возьмём вот это.       Расплатившись, Джон спрятал кольцо в нагрудный карман, думая, что ему так и суждено будет там пролежать до скончания веков.       Настал день выступления, и вся троица слегка волновалась, ведь им ещё никогда не доводилось выступать перед таким количеством человек. Вся центральная площадь была заполнена толпами людей. Шум стоял неимоверный, а пиво лилось рекой. Йоханнес первым вышел на сцену и все лица обратились к нему. Он привычно расхаживал по помосту, общался с гражданами и попросил их поддержать новую группу Его Величества. Затем он широким жестом пригласил парней. Толпа ликовала. Джон вглядывался в неё, пытаясь разглядеть Ульву. Она должна была прийти, только вот барабанщик не определился, будет ли ему от этого спокойнее. Он сел за установку и приветственно поднял палочки. Тим и Хенрик разошлись по разным сторонам сцены. Появление Юнаса вызвало шквал аплодисментов. Король вскинул правую руку, и мгновенно воцарилась тишина. Немного помедлив, пальцы его опустились на струны. Шоу началось!       Отмечать начали прямо на площади. К друзьям постоянно кто-то подходил, поздравлял, выражал восхищение и просто знакомился. Запомнить всех не было совершенно никакой возможности. Затем веселье постепенно перекочевало в замок, на ногах остались самые стойкие. Столы, стоявшие в тронном зале, ломились от закусок. Невообразимый шум перекрывал голос Йоханнеса, вопившего песню о новой королевской статуе. Он театрально прохаживался прямо по столешнице, используя свою трость в качестве микрофона.       Джон, уже достаточно захмелевший, сидел между Тимом и Хенриком. Последний, сославшись на нужду, поспешно удалился. Тим же повернулся и как-то подозрительно внимательно посмотрел на барабанщика. Он послюнявил манжету рубашки и аккуратно вытер размазавшийся грим с его лица, поправил заплетенные в хвост волосы и остался полностью доволен результатом. Его радостный возглас заставил сердце Джона сжаться. — Смотри! Вон она пришла!       Ульва вошла в зал с огромной пивной кружкой и плюхнулась на скамейку на противоположной от них стороне. Её темные глаза сверкнули каким-то странным призывным блеском. Джона бросило в пот, это состояние он попытался сгладить почти залпом осушив свой бокал. — Сейчас самое время, — науськивал его Тим, — романтика, всё такое. Подойди к ней и предложи прогуляться, хотя, что я тебя учу, большой уже мальчик.       Он подтолкнул ему ещё порцию пива, для храбрости.       Джон поднялся на ноги и почувствовал, что на него кто-то смотрит. Повернув голову, он увидел Йоханнеса, уже сидевшего рядом с Королём. Тот испытывающе уставился на барабанщика, а, встретившись с ним взглядом, одобрительно кивнул. Этот короткий жест вселил в него такую уверенность, какой давно уже не доводилось ощущать.       Подсев к Ульве, Джон взял её за руку и показал на выход. На удивление, она не раздумывая согласилась, оставив свою ладонь в его. Кажется, никто даже не обратил на них внимания, конечно, кроме Тима и Йоханнеса.       Фонарики мягко освещали сумрачный сад. Цветы закрывали свои лепестки, а птицы стихли, готовясь ко сну. Сердце Джона так гулко билось в груди, что, казалось, его было слышно за пару метров. — Вы круто выступили сегодня! Давно у нас не было таких концертов! «Я не видел тебя!» — Джон напрасно опасался, что она не поймёт его. — Зато я видела тебя! Мне доставляет особое удовольствие за тобой наблюдать. — Она игриво улыбнулась и поправила волосы. — Вообще, ты мне сразу понравился, но выглядел так угрюмо, что я даже не решалась подойти.       «У меня что, слуховые галлюцинации?» Но нет, уши его не обманывали. Неожиданно Джон остановился, шаря в нагрудном кармане. Было хорошей идеей переложить подарок в концертный костюм. Наконец он извлёк колечко и протянул его Ульве. — Какая прелесть! Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? Уже?       Такого быстрого развития событий Джон явно не ожидал, но и отступать он тоже не собирался. Увидя его кивок, Ульва протянула ему безымянный палец левой руки. Кольцо скользнуло по нему и село так, словно было сделано точно по мерке. Эмоции настолько захлестнули Джона, что он склонился над своей невестой и крепко обнял. Когда их губы встретились, весь мир перестал существовать. Сквозь прикрытые веки он видел, как взрываются разноцветные огни, расплываясь, словно круги на воде; голова шла кругом. Подхватив Ульву на руки, он зашагал по садовой дорожке, не отводя взгляда от милого лица. Уединение влюбленные нашли под очередной Королевской статуей, которая своим холодным молчаливым одобрением благословила их союз. Джон усадил девушку себе на колени, продолжая нежно обнимать. Он хотел лишь одного, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Ведь душе его сейчас было так легко и свободно.       Ульва уткнулась носом в его шею, поглаживая небритую щеку, водила пальцами по широкой спине. Им было хорошо вместе и без лишних слов.