Легенда о Стране Аватар

      Тим ковырял желток кусочком белого хлеба, стараясь не привлекать к себе внимания. Этой ночью его снова одолевали сны, в которых он вытворял такое, что в жизни не мог себе представить. Самое интересное, что всё это ему жутко нравилось. А теперь ночному развратнику было попросту стыдно смотреть Юнасу в глаза. — У меня возникла отличная идея! Нам нужно сварить наш личный сорт пива! — Король как раз дегустировал пенное прошлогоднего урожая. — Ячмень уже поспел. Заодно и испробуем наш новый кухонный котёл.       Йоханнес одобряюще кивнул, почти опустив свой длинный нос в кружку. Ему нравилось разглядывать пузырьки, он находил в них особую прелесть и совершенность формы. — Значит, сегодня нас ждёт тяжёлая работёнка! — воодушевленно заявил Хенрик, а Джон согласно закивал.       Закинув косы на плечо, вся компания выдвинулась из дворца. День снова выдался крайне жаркий, идеально подходящий для сенокоса. Дорога к полю заняла бы около получаса, если бы не луг, на котором пасся мелкий и крупный рогатый скот. Юнас перемахнул через деревянную ограду и спустя пару минут уже был окружён целым стадом блеющих рогатых подруг. Йоханнес, уже давно привыкший к этому, уселся на перекладины забора и начал напевать пошлую песенку. Хенрик с Джоном растянулись на траве, а Тим направился вслед за Кунгеном. На удивление, козы встретили его почти радушно, только одна немного боднула бедро крепким лбом. Юнас, увидев это, начал проводить воспитательную беседу со своими подопечными, которые как будто даже слушали его.       До нивы добрались только к полудню. Огромное поле желтело бескрайними волнами. Колючие усики колосьев приятно щекотали руки. От них словно пахло солнцем и летом.       Тим подвязал волосы одной из лент, предусмотрительно взятых у Ульвы. — Давай я и тебе подвяжу, чтобы не мешались, — без особой надежды предложил он Юнасу. — Только хотел тебя спросить, не найдётся ли у тебя запасной! Прямо читаешь мои мысли! — хохотнул Кунген.       «Хорошо, что ты мои прочитать не можешь!»       Тим осторожно приподнял тяжелые дреды, собрав их сначала в хвост, затем подогнул и снова обвязал лентой, крепко стянув концы. Поблагодарив его, Король скинул рубашку, оставив её в общем ворохе одежды.       Палящее солнце тут же начало прилипать к коже, оставляя красноватый загар. Бисеринки пота катились по напряженным спинам и груди. Сильные руки двигались в одном направлении, словно единый механизм. Техничная совершенная командная работа. Косы звонко свистели, срезая колосья и рассекая воздух.       Йоханнес стоял в стороне, оперевшись на древко и грызя травинку. Он словно находился в другом измерении, глядя на всё невидящими глазами. Такое с ним не часто происходило, но после возвращения в реальность он всегда спешил в свою башню и сидел там подолгу взаперти. Но не сегодня. — Я больше никогда в жизни не выйду на улицу, — почти плакал Хенрик, глядя на свои красные плечи. — Сегодня на ужин будет жареное мясцо! — Тим хлопнул беднягу по пылающей спине и попытался отбежать как можно дальше. — Зато, теперь дело за малым! — торжественно заявил Кунген.       За малым, в его понимании, включало в себя: отделить зерна от колосьев, прорастить их, следуя специальной технологии, приготовить солод, добавить хмель, сбродить, сварить и отфильтровать готовый продукт.       Под чутким руководством профессионалов пивоварения, музыканты принимали участие в каждом из этапов производства. Трудоемкий процесс растянулся на три недели. Теперь они посещали кухню не только для того, чтобы утолить голод. Плоды их работ бродили в отдельных ёмкостях, помеченных красным крестиком. В дни варки смеси сусла и хмеля кисловатый и резкий запах заполнял всё полуподвальное помещение. Казалось, уже только от него можно было опьянеть. Хенрик вёл подробные записи, конспектируя все манипуляции, количество сырья и прочие немаловажные аспекты. Йоханнес же всё это время донимал друзей по поводу названия нового продукта. Остановились на «Королевской жатве», объясняя это тем, что вкус должен был получиться очень насыщенным и крепким.       В день фильтрации вся группа собралась в дальнем углу кухни в ожидании чуда. Очищенный от остатков дрожжей напиток перелили в самый большой котёл и начали медленно нагревать. Кунген лично помешивал варево огромной ложкой, периодически снимая пенку. — Самое важное в таком процессе — это настроение, вложенное в готовый продукт! — философски подметил он. — Думаешь, его нужно пастеризовать? Мне кажется, оно не доживёт даже до вечера. — Йоханнес сидел немного поодаль, перелистывая внушительную книгу, лежавшую на его коленях. — А вдруг получится настолько вкусно, что придётся поставить производство на поток? — поинтересовался Хенрик. — Тогда в любом случае нужно соблюсти технологию! — деловито подметил Тим.       Джон же был занят гораздо более важным, по его мнению, делом, почти незаметно исследуя руками изгибы тела его любимой Ульвы. Девушка изредка хихикала. Теперь, они почти всё свободное время проводили вместе. Йоханнес уже выбрал для них день свадьбы, назначив её на первое августа, день празднования Лугнасад. До торжества оставалось совсем немного времени. Пара уже выбрала обручальные кольца, подготовила одежду и с нетерпением ждала заветного часа.       Доведя пиво до нужной температуры, начали осторожно переливать его в бочки и спускать в подвал для охлаждения. Потянулись томительные минуты ожидания. — Skål! — Первая кружка, предназначавшаяся Его Величеству, покрытая крошечными капельками конденсата, была опустошена почти в один глоток. Громко причмокнув, Кунген вытер пену с усов. — Вот он, вкус нашей дружбы! Такой же полный и многогранный, превосходящий все самые смелые ожидания!       Мягкое и глубокое, с терпким послевкусием, пиво улетало с такой скоростью, что все сразу вспомнили пророческие слова Йоханнеса. Хорошо, что у них ещё оставалось вдоволь солода и прочих ингредиентов, несколько чанов для брожения, заполненных их секретной смесью и подробные записи Хенрика.       К ночи в голове Тима начал крутиться вопрос, похож ли вкус королевских губ на вкус этого чудного напитка. Желание проверить это росло с такой скоростью, что он уже попросту не находил себе места. Опрокидывая в себя очередной бокал, Тим почувствовал чью-то холодную ладонь у себя на плече. — Не желаешь прогуляться? — Йоханнес загадочно улыбаясь, потянул его за локоть. Ему и вправду не мешало подышать свежим воздухом.       Болтая ни о чём, они поднялись из кухни, проследовали в пустынный тронный зал, а оттуда — на небольшой балкон, с которого открывался вид на сад. Белоснежные гортензии светлыми пятнами выделялись на фоне тёмной зелени. Их высокие зонтики мерно колыхались в такт свежим дуновениям вечернего ветра.       Указав Тиму на кресло, Йоханнес занял соседнее и полез в глубины своих бездонных карманов. — Ты ведь не куришь? — спросил он светским тоном. — Как-то раз, ещё в детстве, мы с Джоном пробовали, украв немножко табака у дедушки. Учуяв запах, он так нас отлупил, что желание курить пропало надолго. — Тим горько улыбнулся, воспоминания о мистере Альфредссоне вызвали у него грусть.       Йоханнес наконец извлёк из сюртука резную вересковую трубку и кисет. Запустив руку внутрь мешочка он достал немного табака и стал аккуратно забивать его в чашу. Закусив загубник, он щёлкнул тонкими пальцами, вызвав яркую искру, и запалил иссохшуюся траву внутри табачной камеры. Потянуло едким дымом.       Раскурив трубку, Йоханнес протянул её Тиму. Подумав, что терять ему уже нечего, тот сделал большую затяжку и закашлялся. Из глаз брызнули слёзы, а вот в голове внезапно прояснилось. Следующая попытка прошла гораздо успешнее предыдущей. Выдыхая густой плотный дым, он, наконец, спросил: — А кем были родители нашего Короля? Где его семья? — Мне кажется, рассматривать его появление с этой точки зрения не совсем корректно. Ведь, по сути, он и не рождался.       Тим снова закашлялся, такая информация совсем не укладывалась у него в голове. — Попробую объяснить, — Йоханнес опёрся виском на свою ладонь и вытянул ноги, готовясь к сложному повествованию. — Это было очень-очень давно, я сидел и размышлял о том, как хорошо было бы найти человека, достойного править такой великой страной, как наша. Я так увлёкся, что не заметил, как передо мной появился мужчина, статный и крепкий. Всем своим видом он словно говорил: «Я — именно то, что тебе нужно». Он — мои помыслы и стремления во плоти, он — часть меня, но при этом — создание совершенно иной природы. Поэтому я не могу назвать себя его отцом. Ты понимаешь?       Тим согласно кивнул, но, если честно, он не понял ни слова. Йоханнес благосклонно улыбнулся. — Одно я скажу тебе точно: ничто человеческое не чуждо Его Величеству. Он так же нуждается в любви и поддержке, как и все вы.       Тим словно услышал ответ на свой внутренний вопрос, это подогрело надежду в его сердце. — Теперь его семья — это все мы! — он посмотрел на Йоханнеса, а тот кивнул, продолжая вглядываться в маленькие огоньки светлячков, кружащих вокруг садовых фонарей.       Тим снова потянул дым из трубки, наконец оценив это занятие по достоинству.