Легенда о Стране Аватар

      Вой рога звучал совершенно иначе, нежели в тот день, когда Джон услышал его в первый раз. Было в нём что-то зловещее и тревожное. Он вопросительно взглянул на Ульву, которая тоже проснулась в смятении. — Похоже, надвигается какая-то опасность!       Наспех одевшись, они выбежали в общую комнату, где уже, прильнув к окну, стояли Тим и Хенрик. Толком ничего видно не было, лишь со стороны крепостной стены небо казалось светлее. Во дворе было какое-то движение. — Мне кажется, нам лучше спуститься в тронный зал, — первым пришёл в себя Тим.       По пути им то и дело встречались спешащие солдаты. Почти все обитатели замка были уже на ногах. Никто не мог ничего объяснить. В тронном зале было совершенно пусто. Джон прижал к себе дрожащую Ульву, он старался не показывать своего смятения, чтобы не волновать её. Тим и Хенрик спорили, куда дальше идти: в серую башню или Королевские покои. Неожиданно перед ними возник Йоханнес, лицо его было крайне обеспокоенным. — Империя пожаловала к нам с завоевательной миссией. У них с собой какое-то новое оружие. А ещё, я совершенно не понимаю, как они нашли сюда дорогу.       Цезариус с головой погрузился в подготовку к новой завоевательной миссии. Главной проблемой было найти тайный проход, ведущий к вожделенной Стране. Все карты и схемы, изъятые в разные времена у металхедов были не точны или не читаемы. Удалось расшифровать только чертёж странного устройства, напоминающего компас. На его конструирование возлагались самые большие надежды. Работа в лаборатории кипела день и ночь, совершенно опустошив карманы Генерала. Чтобы закончить изобретение прибора, ему пришлось заложить величайшую семейную ценность — наградной орден самого Цезариуса I. Он успокаивал себя тем, что выкупит его, как только вернётся, обретя успех, а если погибнет, то и всякая нужда отпадёт сама собой. В конце-концов, ведь это дело всей его жизни, и генерал не мог упрекнуть себя в том, что вложил в него недостаточно сил.       Наконец, компас был готов. Полый внутри, он не имел привычных стрелок и указателей. Основой ему служила металлическая капсула, по периметру которой проходили золотые кольца с делениями, обозначавшими различные величины, значения которых понимали только учёные умы. При помещении самого большого лилового кристалла в полость, кольца начинали вращаться, излучая пурпурные лучи света, которые потом соединялись в одну путеводную нить, уходящую далеко в пространство.       Воодушевленный таким успехом, Цезариус собрал свои войска и выдвинулся в поход. Покидая пределы Империи генерал уже видел своё триумфальное возвращение в качестве великого завоевателя. Несколько дней пути по безжизненной снежной пустыне немного сбили с него спесь, но отступать было уже поздно, тем более пурпурный луч неумолимо указывал вперёд, прорезая завьюженные барханы. Каждое утро обнаруживались несколько погибших солдат не выдержавших жуткого холода. «Невысокая плата за светлое будущее и безбедную жизнь». — успокаивал себя Цезариус, упорно шагая по бескрайним белым полям.       Спустя неделю войско приблизилось к узкому проходу у подножия горы. Очутившись в пещере, Цезариус чуть не заплакал — весь её потолок всё так же мерцал лиловым светом. Пусть сейчас собрать все эти кристаллы не представлялось возможным, но на обратном пути он точно сделает это, и тогда равных ему по мощи не найдётся на всём свете. Путеводная нить вела к одному из проходов, расположенных на противоположной стороне. Солдат, в чьих руках был прибор, шагнул внутрь, как тут же неведомая сила оторвала его от земли, и всё тело несчастного объяло яркое пламя. Компас начал быстро вращаться, раскаляясь. Спустя несколько мгновений раздался мощный взрыв, уничтоживший кристалл и человека, его державшего. Вместе с этим пали и чары, призванные охранять проход от непрошенных гостей. «Ещё одна жертва, во имя великой победы!» — думал генерал, пробираясь по тёмному коридору прямо к распахнутой драконьей пасти.       К реву рога добавился мерный барабанный стук — верный спутник боевого построения. Затем прозвучали первые залпы, волной потрясшие замок. — Нужно спешить, в обороне каждые руки на счету. Я отведу вас в арсенал. — Йоханнес почти бегом покинул тронный зал.       Оружейная комната была целиком заполнена разными военными приспособлениями. Начиная от кованых молотов и круглых щитов с шипами посередине, заканчивая энергетическими пистолетами и ружьями. Метательные ножи, топоры, мечи, части латных доспехов — здесь можно было найти снаряжение на любой вкус.       Йоханнес испарился так же скоро и неожиданно, как появился. Ульва осталась стоять на крыльце замка, кутаясь в пиджак Джона, а мужчины, вооружённые пистолетами, побежали к стене.       Король стоял рядом с огромным дозорным прямо над крепостными воротами и хмурился, сжимая в руках своё оружие. На противоположной стороне ущелья выстроилась целая армия, обстреливающая город из энергетических пушек. Переходить по узкому перешейку они пока не решались, оценивая обстановку. Защитники же пытались вести огонь по орудиям противника, но их будто отражало какое-то силовое поле. Каждый выстрел обороняющегося отнимал у него много энергии, которая собиралась напрямую, в отличие от оружия противника. Перезарядка тут не представлялась возможной. Многие падали в изнеможении. Король видел, как бессмысленно растрачиваются жизни его граждан. Такое не могло долго продолжаться, и он погрузился в самые мрачные мысли.       Удостоверившись в своём превосходстве, Цезариус с половиной войска двинулся к мосту, намереваясь пересечь его и направить все силы на ворота. Один решительный бросок, и твердыня падёт, покрывая генерала славой и почётом. Как можно было ждать так долго, ведь всё оказалось гораздо легче, чем можно было подумать!       Йоханнес поднялся на стену в самый разгар противостояния. Его лицо, покрытое боевым раскрасом, приобрело скорбный вид. Он приблизился к Кунгену и начал что-то говорить ему на ухо. Тот согласно кивал. На его лице не было ни страха, ни удивления, лишь молчаливая решительность. Тим наблюдавший за ними из укрытия, увидел, как Йоханнес достал из кармана три бледно-фиолетовых кристалла, а Кунген резко мотнул головой. Словесную перепалку прекратило прямое попадание в воротную башню, уничтожив её верхнюю часть. Каменная кладка застонала, но выдержала, только никто не мог ручаться за то, вынесет ли она второй такой удар. — Вы должны сопроводить Его Величество в вылазке за стену. Защищайте его, пока он не выполнит задуманное. — Йоханнес раскрыл ладонь, показывая кристаллы музыкантам. — Каждому по одному. Когда доберётесь до места, сожмите их в руке и поднимите. Их поле сдержит энергетические лучи на какое-то время.       Обсуждать какие-либо подробности сомнительного плана времени не было. Как настоящие солдаты они повиновались приказу и последовали за своим Королём, защищая ставшую родной Страну.       Решетка ворот с лязгом поднялась, пропуская четырёх мужчин. Над их головами пролетали сгустки энергии, выпущенные с вражеской стороны. Ответа им не последовало. Обороняющимся Король приказал экономить силы, не растрачивая их попусту. Лишь единичные выстрелы изредка выводили из строя Имперских солдат, стоявших во флангах. К периферии действие их защиты ослабевало и не выдерживало мощных попаданий.       Мужчины остановились на середине пути, разделявшего крепость и наступающий отряд Цезариуса. После того, как они подняли свои кристаллы, их накрыло полусферой защитного поля, вспыхивающей при каждом столкновении с вражеским лучом. Противник неумолимо приближался. Тима начали терзать смутные сомнения, он обернулся и увидел высокую чёрную фигуру на самом краю стены. Йоханнес широко распростер руки, словно пытаясь обнять и оградить крепость, спасти людей, защищавших её.       Король неожиданно повернулся к Тиму, схватив его за плечо, заглянул в глаза и быстро сказал: — Когда я закончу, не оставляй меня здесь. — Из его ружья вырвался такой мощный поток, что он едва удержался на ногах.       Оторопевший Тим поспешил выпустить несколько лучей из своего пистолета, подобно Джону и Хенрику. Они с удивлением смотрели, как Имперские солдаты начали валиться с ног. Королевская сила ударила прямо по защитному куполу Цезариуса. Он начал постепенно менять цвет и раздуваться, становясь всё тоньше и тоньше. Генерал не мог поверить своим глазам, уже полностью уверенный в победе, он вдруг понял, что всё будет не так просто, как казалось. С оглушительным грохотом защитное поле лопнуло, попутно свалив ряды солдат мощной волной.       Тим взглянул на Юнаса и увидел, что тот страшно побледнел, а по лицу его текла кровь. Он понял, что в таком состоянии Король долго не протянет. Бросившись на помощь, Тим хотел выхватить из рук Кунгена оружие, но массивная волна вдруг отбросила его, Джона и Хенрика на добрые двадцать метров. Кристаллы в их руках потрескались и рассыпались в мелкую стеклянную пыль. Юнас же перевёл поток энергии на каменный мост, который нужно было разрушить до основания, как сказал Йоханнес. Только он не уточнил, что это будет стоить Королю жизни.       Осколки твёрдой породы, словно шрапнель, разлетались над вражескими солдатами, отправляя их в вечный сон. Их крики тонули в невообразимом шуме и вибрации. Казалось, само пространство дрожит и разрушается. Последний залп ударил прямо в середину моста, и сопло Королевского ружья погасло. Потух и свет в его глазах, глядящих в затянутое пеленой небо.       Как только переход через ущелье с грохотом посыпался вниз, Тим наконец смог подняться на ноги и побежал к Юнасу. Тот лежал неподвижно и уже не дышал. Тим закричал не своим голосом, совершенно не веря в происходящее. Он смотрел в изможденное королевское лицо, пытаясь вытереть с него кровь, тряс за грудки, бил кулаком по груди, но ничего не помогало. Подоспевшие Джон и Хенрик оттащили его от тела. — Ему уже не помочь, он мёртв. — дрожащим голосом произнёс басист.       Эти слова как приговор полоснули ножом по сердцу. Он снова облажался. Не спас Короля, не спас того, кого любил так сильно и безгранично. Столько времени было упущено, столько слов сказаны зря, ведь самого главного от него Юнас так и не услышал.       Дым от разрушений потихоньку начинал рассеиваться, обнажая вражеские позиции. Выжившие Имперцы пытались укрыться за огромными камнями, собраться с силами и обдумать дальнейшие действия. Жалкие остатки непобедимой армии во главе с подавленным генералом.       Нужно было возвращаться. Подхватив тело на руки, музыканты начали отступать. Джон шёл спиной вперёд, осматриваясь и готовясь в любой момент выстрелить. К ним на подмогу уже спешил отряд из крепости. Тим заметил, что они тащили с собой телегу, видимо, предназначавшуюся для тела Короля.       Скорбная процессия двинулась к воротам, размышляя о своей участи и о будущем Страны. Уныние и печаль охватили их, только в душе Тима бушевала ярость.       Едва увидев Йоханнеса, он бросился на него кулаками, нанося удары по всему, до чего мог дотянуться. — Ты ведь знал, что так будет! Знал и ничего не сказал мне! Кто ты после этого? Кто? — Гнев постепенно перешёл в отчаяние. — Что мне теперь делать? Как мне теперь жить со всем этим? — Тим обессилено упал на колени, опустив голову на разбитые руки. В груди болело так, словно там засел раскалённый клинок.       Лицо Йоханнеса дрогнуло, рот искривила судорога, но он тут же совладал с собой и рявкнул: — Встань! Бой ещё не закончен, если враг победит, значит твой Король умер напрасно. — он резко развернулся и вскоре исчез из виду. Ему нужно было поразмыслить, придумать план и сделать это быстро. Впервые за всё его долгое существование у него не было времени в запасе.