Глава 2.
6 августа 2020 г., 18:48
На следующий день днём Рапунцель снова любезно принесла Кассандре еды на подносе в комнату. За это Кэсс была благодарна Рапунцель, хоть этого и не говорила вслух. Она не хотела есть ни в столовой для прислуги, где бы на неё неотрывно пялились, ни за столом в зале, где сидели королевские особы и приближённые, к которым женщина уже давно не относилась.
Кассандра приняла полусидячее положение на своей кровати и, держав поднос с едой на коленях, жадно поглощала пищу. Она давно не пробовала нормальной еды и уже забыла её вкус.
Единственное, что мешало Кассандре была Рапунцель, что неприлично пристально наблюдала за тем, как она ела.
— Не надо, — прорычала Кассандра, когда краем глаза увидела, что Рапс потянула руку ко второй ложке, что лежала на подносе. — Я сама справлюсь.
— Но я могу помочь, чтобы тебе не было так непривычно, — доброжелательно сказала королева.
— Всё это время я же как-то справлялась без твоей помощи, — горько усмехнулась Кассандра и снова опустила взгляд в тарелку.
Кассандра старалась не выплескивать на Рапунцель свои чувства. Женщина понимала, что та всего лишь заботилась о ней. Но есть она все же могла, и для этого ей не нужна была посторонняя помощь. Конечно, она долго привыкала к тому, чтобы вообще держать что-либо левой рукой.
Но она не хотела этого признавать.
Она полноценная, и ей не нужна ни жалость, ни помощь.
— Я собираюсь в город, — внезапно сказала Рапунцель. — Мне надо сделать пару вещей по подготовке к предстоящему празднику. — Ежегодный фестиваль Науки и Искусства будет скоро, — продолжила она и отвела взгляд в сторону.
Кассандра снова сравнила старую Рапунцель и новую. Старой бы Рапс не требовалось бы её согласия, чтобы вытащить Кэсс в город. Новая же ограничивалась плохо скрытыми намеками.
— Знаешь, там наверно сейчас очень весело. Подготовка идёт во всю.
— Хочешь, я пойду с тобой? — без всякого энтузиазма предложила Кассандра.
— О, хорошая идея, — сделала воодушевлённый вид Рапунцель, как будто это была идея Кассандры.
Женщины вышли из комнаты и отправились на крыльцо дворца.
— Вэриан идёт с нами? — удивлённо спросила Кассандра и чуть затормозила, когда увидела две мужские фигуры у ворот.
— Ты можешь с нами не идти, если хочешь.
— Нет, просто… Я надеялась, что мы пойдем вдвоём, максимум, втроём, — сквозь сжатые зубы проговорила женщина.
— Юджин должен составить план распределения гвардейцев в разные дни фестиваля. А Вэриан как королевский инженер наблюдает за ходом работы к ярмарке Науки, которая будет через пару месяцев.
Кассандра молча кивнула и продолжила идти.
Она снова издалека оглянула парней. Если Юджина она привыкла видеть в дорогом одеянии, то Вэриана — нет. Она помнила, что он был из бедной деревенской семьи. Когда-то он ставил заплатки на рукава старой рубашки и даже не стыдился приходить так во дворец. Теперь же Вэриан был одет в дорогую одежду. Конечно же, он же королевский инженер.
Кассандре хотелось остановиться и крикнуть во всё горло: «Он злодей. Вы помните?!», но она всего лишь стиснула зубы, опустив взгляд себе под ноги.
— Привет, мальчики, — радостно поздоровалась Рапунцель и обняла парней по очереди, которые тоже с удовольствием поприветствовали её.
— Хей, Кассандра, ты всё такая же айсберг, да? — подошёл Юджин с улыбкой к женщине. — Если что, это была шутка.
Кэсс хихикнула и улыбнулась, краем глаза замечая как Вэриан, стоя совсем неподалёку, посмотрел на неё и одними губами прошептал ей: «привет».
Кассандра сделала вид, будто не заметила этого, продолжив веселую перепалку с Юджином.
Не то, что она. И раз уж Юджин называл Вэриана хорошим, то, возможно, стоило ли ей к нему прислушаться?
— И я думаю, что вы могли бы вполне неплохо подружиться, — Юджин загадочно ухмыльнулся.
Кассандра устало кивнула, особо не вникая в смысл сказанных слов.
У неё не было сил ни на ненависть, ни на зависть, ни на ревность. По крайней мере, сейчас она наконец поняла, что всё, что с ней происходило, она заслуживала. Кассандра в своих бедах винила всех вокруг, и Рапунцель, и Вэриана, не замечая, что первоочерёдно была виновата сама.
И тем более: Рапунцель для неё и так много что уже сделала. Она приютила Кассандру к себе, простила ей прошлые грехи и до сих пор продолжала делать вид, что всё нормально. Кассандра не была этого достойна.
И она пообещала себе, что обязательно попробует измениться и искупить свои грехи.
***
Кэсс все ещё думала отказаться, пока они не отошли слишком далеко от дворца, придумать любую причину, отмазаться чем-нибудь. Она не думала, что они пойдут на прогулку бок о бок вместе с Юджином и Вэрианом. Но на счастье Кассандры, парни, увлечённые разговором, начали постепенно идти впереди женщин, когда Рапунцель, казалось, специально замедляла ход. Но Кэсс всё равно завистливо наблюдала за тем, как прохожие узнавали их и здоровались, улыбаясь и давая «пять». А некоторые девушки заигрывающе подмигивали. И она бы понимала, если бы они подмигивали только Юджину, тот действительно был красивым и ухоженным мужчиной, но Вэриан тоже ловил заинтересованные взгляды представительниц противоположного пола. Кассандра про себя усмехнулась. Было бы на что смотреть. Но больше всего Кэсс удивляло то, что все без исключения вели себя с Вэрианом так, как будто никто и не помнил, что он сделал. — Кэсс? — негромко позвала Рапунцель. По спине Кассандры резко пробежали мурашки. Женщине стоило немалых усилий, чтобы продолжить идти спокойно. — Да, Рапунцель? — сипло отозвалась Кэсс. — Скажи… — королева замялась. Сейчас Кассандра молила всех Богов, чтобы Рапунцель не задавала лишних вопросов и не поднимала эту тему. — Скажи, чем ты занималась все это время? — Путешествовала, — коротко ответила женщина и еле заметно выдохнула. — Нет, я имела ввиду, где путешествовала, какие места увидела, как ты зарабатывала на жизнь. — Участвовала в боях. — Понятно, — также холодно выдохнула женщина. Следующие несколько минут они шли в глубокой тишине, что никак не сочеталась с громкой болтовней парней. Кассандра нахмурилась: им было весело. А ведь женщина помнила, как раньше Юджин относился к Вэриану. Как все раньше к нему относились. Продолжая украдкой поглядывать за улыбающимся парнем, женщина заметила, что Вэриан тоже начал посматривать на нее время от времени из-за плеча. Сначала Кассандра думала, что парень понял, что она пялилась на него, но позже она пришла к выводу, что он разглядывал именно пустое место, прикрытое плащом. Неужели Рапунцель не рассказала ему о руке? Или ему стало очень любопытно. Кассандра стиснула зубы. Вэриан продолжал бросать на неё странные взгляды время от времени, она же быстро отворачивалась, делая вид, что рассматривала ларьки. — Рапунцель? Ты рассказывала Вэриану обо мне? — холодно спросила Кассандра, левой рукой показав на плащ. — Да, он же мой друг. Кассандра кивнула. Все же ничего не изменилось в Рапунцель: она выбирает к себе в друзья преступников и воров.***
Кассандра уже расслабилась и получала даже некое удовольствие от прогулки. Кэсс стояла под навесом ларька, без особого интереса разглядывая предлагаемые товары. Рапунцель и Юджин ушли выполнять свои обязанности, так что сейчас она вовсю наслаждалась своим одиночеством. Но мирная идиллия кончилась, когда вскоре рядом с ней появился Вэриан. — Привет снова, — тихо, но твёрдо прошептал он. Неужели ему настолько любопытно, что он готов заговорить с ней? И что же это: обычное мальчишечье любопытство или научный интерес? Он вроде как королевский инженер, человек науки. Хочет на ней опыты поставить? Ему не потребовалось особого труда, чтобы стать королевским инженером и получить признание не только народа, но и королевской семьи, а для того, чтобы Кассандру приняли в гвардию, ей надо было драить полы и убирать пустые тарелки после королевских особ. Но в итоге в гвардию её так окончательно и не приняли. О некогда желанной должности капитана она даже не будет заикаться. — Кассандра? — снова он позвал её, но так и не дождавшись ответа продолжил. — Впрочем, ладно. Извини меня за вчерашние слова, что я сказал. Мне жаль, что я надавил на больное, — Вэриан замолчал, вероятно, надеясь, что Кассандра ответит ему. Женщина чувствовала на себе его пристальный взгляд, но она оставалась непреклонно стоять к нему профилем, притворяясь, что рассматривала плюшевые игрушки. — Я тебя так давно не видел. Уже и забыл, как ты выглядишь, — он грустно усмехнулся. Кассандра прикусила губу. С чего вдруг Вэриан сам решил к ней подойти? Она помнила его вчерашний взгляд и могла сказать точно, что он считал её опасной и определенно не жаловал её во дворце. Безусловно, это льстило, что раз уж он считал, что её надо остерегаться, однако вопрос оставался открытым: что могло произойти, что Вэриан так резко решил поменять к ней своё отношение? — После того, как ты ушла особо ничего и не поменялось, если тебе интересно, — продолжал он шёпотом. — Разве что, Рапунцель стала королевой. Весь день проходит в делах. Бегает по замку, выполняет всякие поручения. Мы редко когда теперь выбираемся вот так, как сегодня. — Тебе заняться больше нечем? — грубо перебила Кассандра Вэриана и наконец повернулась к парню, раздраженно зыркнув на него. Она не собиралась выслушивать его всю прогулку. Парень смутился и закусил губу. — Знаешь, хоть Рапс и не показывает этого, но она рада твоему возвращению. Не расстраивай её. Хоть раз подумай о ней, а не о себе. Когда-то давно только Кассандра называла Рапунцель её сокращенным именем, теперь же королева позволяла себе так звать и Вэриану. — «Хоть раз подумай о ней», — Кэсс закатила глаза и горько усмехнулась. — Иронично это слышать от тебя. Ты вроде как её когда-то чуть не убил. Вэриан тяжело выдохнул и сжал кулаки. — Это было больше шести лет назад, Кэсс, — теперь уже не таким приветливым тоном сказал он. — Для тебя — Кассандра, — холодно поправила женщина. — Хорошо, Кассандра, — особенно чётко он выделил её полное имя и подошёл к ней вплотную, — те события, что с нами произошли, в том числе и твоё предательство, были очень давно. Сейчас у тебя есть шанс всё забыть и начать жизнь с чистого листа. Разве не за этим ты вернулась в Корону? — Откуда ты можешь знать, зачем я вернулась в Корону?! — вспылила женшина. Она не любила, когда в её душе начинали рыться, а Вэриан сейчас это бессовестно пытался делать. — И как ты можешь называть меня предателем, когда тебя там не было? — Там была Рапунцель, а я… — Не лезь в наши с Рапунцель отношения, — грубо отчеканила Кэсс и демонстративно отвернулась от парня, давая понять, что она больше не хотела продолжать этот разговор. — Рапунцель — моя близкая подруга, — напористо продолжал Вэриан. — Ты не знаешь, что она здесь пережила, пока тебя не было. А я знаю, я всё это время был рядом. Женщина чувствовала, как её с каждым словом Вэриана начинало всё больше трясти от злости, а внутри разрывало грудную клетку от гложущей ревности. — А я была рядом, когда ты украл её мать и напал на её королевство! — слишком громко заявила Кассандра и ткнула в грудь парня пальцем. Окружающие, что недалеко стояли возле них, недоумённо покосились на неё. Это заставило Кассандру сильно смутиться. Но когда люди поспешно отвернулись, женщина снова посмотрела в теперь уже холодные глаза Вэриана, в которых и следа не осталось от былой дружелюбности. Внутри Кассандра заликовала. Это сильно обидело Вэриана, а значит, он может наконец оставить её в покое. — Заметь, я не тыкаю в тебя твоими прошлыми ошибками, — он отступил назад на несколько шагов. — Мы вчера с Рапс разговаривали о тебе. Она мне сказала, что искренне верит в то, что старую тебя можно вернуть, что можно вернуть вашу дружбу, — он глухо прыснул. — Я ей почти поверил. Кассандра возмущенно фыркнула. Она хотела ответить Вэриану, но тот уже торопливо ушёл.***
— Тебе не очень понравилась прогулка, да? — виновато прошептала Рапунцель через неделю, когда снова пришла к ней. Рапс навещала её часто, но заходила совсем ненадолго — королевские дела не позволяли засиживаться. Кассандра выгнула бровь. Не поздно ли было об этом узнавать? — С чего ты так решила? — настороженно спросила Кэсс и заметила, как Рапунцель чуть съежилась. Несмотря на то, что Кассандра жила во дворце уже полторы недели, стеснение и некая нескладность до сих пор присутствовала в их разговорах. Они уже должны были привыкнуть друг к другу, ведь людьми чужими по сути не являлись. Но они по-прежнему боялись сболтнуть друг другу что-то не то. Это напряжение сводило Кассандру с ума. Она искренне хотела побыть с Рапунцель и наладить с ней контакт, но окончательно расслаблялась только тогда, когда та выходила за дверь. — Не знаю, я просто… — Рапунцель смахнула челку. — Знаешь, я просто клоню к тому, что… Что я не видела тебя целых пять лет. И я поняла, что совсем тебя не знаю. Ты очень изменилась, — Кассандра не сумела разобрать, было ли это сказано с разочарованием или без, но то, что эти слова Рапунцель дались с трудом она могла сказать точно. — Да, ты тоже изменилась. — Давай, — Рапс облизнула губы, — погуляем завтра вечером? Походим вокруг дворца. Только мы с тобой. Мне очень серьёзно надо поговорить и обсудить все те года, что тебя не было рядом. Кассандра еле заметно кивнула и сглотнула от волнения. — Это не та прогулка, которая была тогда, если что, — Рапунцель хмыкнула, а Кассандра улыбнулась. В её душе теплым пламенем зарождалась небольшая надежда на светлое будущее. Её радовало, что Рапунцель не давила на неё, давая постепенно привыкнуть к себе, но также и пыталась сделать первые шаги к их примирению, на которые Кассандра с охотой готова была ответить. — Хорошо, давай погуляем. — Да-а… Слушай, ты, наверное, устала, да? Все эти путешествия так утомляют, — Рапунцель наигранно хихикнула и хитро ухмыльнулась. Кассандра недовольно поджала губы. — Я думаю, тебе было бы неплохо чуть расслабиться. То есть… Ты не хотела бы помыться? — она таинственно блеснула глазами. Кассандра принюхалась: от неё ничем не пахло, да и путешествия и непостоянное место проживания не было для Кэсс причиной не мыться. Где-то поблизости всегда была речка или озеро, иногда она баловала себя банями. — Знаешь, что для этого подойдёт? — продолжила Рапс, не дождавшись ответа от неё. — Ванна! — Что? — Кассандра в недоумении выгнула бровь. — Ванная комната. Тебе там понравится. — Что это? — Тебя в Короне не было очень давно, и за это время появилось кое-что очень хорошее — ванна. Вэриан несколько лет назад создал это. При упоминании парня внутри Кассандры всё неприятно сжалось. — И она очень успокаивает. Тебе точно понравится. — И что же она из себя представляет? — флегматично спросила Кэсс. — Горячую воду, что по трубам проведена по всему замку. Кстати, благодаря Вэриану мы стали первым королевством с горячим водоснабжением, — с гордостью похвасталась Рапунцель. — Да что ты, — фыркнула Кассандра. — Но тебе понравится. Правда. — Не сомневаюсь.***
На удивление, то, что Рапс назвала ванной, действительно понравилось Кассандре. Горячая вода приятно обволакивала оголенное тело, смывая всю накопленную грязь. Женщина нежно провела мягкой намыленной мочалкой по своему телу. Она улыбнулась. Кэсс прикрыла от удовольствия глаза и наклонила голову назад, облокачиваясь о деревянный бортик ванны. Эта процедура действительно успокаивала, помогая Кассандре постепенно разложить беспорядочные мысли аккуратно по полочкам. Почему она так взъелась на Вэриана? Кассандра распахнула глаза. С каких пор она думала об этом странном алхимике? Наверно, на её мысли влияла ванна, которая была придумана именно Вэрианом. Кассандра помнила, что, до того, как стать преступником, он был довольно добрым пареньком. Она даже не постыдилась бы назвать его милым. И дело было не только в ярких веснушках и алых детских щечках. Вэриан был довольно неловким мальчиком, что постоянно что-то нечаянно ронял или ломал. И когда-то этот парень вроде пытался впечатлить её, назвав в её честь одно из своих изобретений. (Интересно, то ожерелье до сих пор лежало у неё в комнате?) Она даже с уверенностью могла предположить, что этот забавный изобретатель был по-детски влюблен в неё. Могло ли быть так, что он изменился опять? Тогда, на прогулке, Вэриан вполне дружелюбно пытался с ней заговорить, но Кассандра сама повернула разговор в другое русло. И даже сейчас, встречая его в коридорах дворца, Кассандра продолжала пресекать попытки беседы, безжалостно игнорируя парня. А он все равно пристально наблюдал за ней, словно следил. И её неприятно передергивало от мысли, что он мог опять смотреть ей на руку. Но при этом он даже пытался к ней подойти, вероятно, чтобы хотя бы поздороваться, но Кассандра сразу же уходила. Она убеждала себя в том, что делала всё правильно: Вэриан же предатель, преступник, он совершил много ужасных поступков. Но она ведь тоже. Последние слова, которые Кассандра со всей ненавистью истошно выкрикнула тогда напоследок друзьям, громом отдались у неё в ушах. Она зажмурилась. Ладонь инстинктивно потянулась к плечу и тыльной стороной прошлась по жесткой шершавой поверхности, пройдя чуть наверх следом за странными своевольными линиями. Она будет жалеть об этом до конца своих дней. Кассандра резко привстала и, облокотившись об бортик, набрала в ладонь тёплой воды из ведра и выплеснула на лицо. Внутренняя тоска сжигала её, заставляя чувствовать беспомощность. Она ощущала себя в руках строгой судьбы игрушкой, которая не может контролировать собственную жизнь. Что ей надо сделать, чтобы исправить свои прошлые ошибки? Чтобы взять жизнь в свои руки? Чтобы перестать думать о прошлом? Если Вэриан действительно искупил свою вину, то ей тоже стоило это сделать. Вероятно, это был единственный выход, чтобы вновь подружиться с Рапунцель и чтобы избавиться от своих страхов и комплексов. Но она не знала, что может сделать для этого. Может, Кассандре тоже надо как-то помочь Рапунцель, принести пользу, как это делал Вэриан и Юджин? Она сомневалась, что её теперь возьмут в гвардию. Причина была видна сразу. И даже тот факт, что она на протяжении нескольких лет участвовала в боях за деньги и успешно побеждала своих соперников, что были достаточно крепкого телосложения, вряд ли мог переубедить кого-нибудь. Кассандра хмыкнула. Значит, она вполне могла бы помочь Рапунцель с её обязанностями королевы. В этом она разбиралась, ведь была во дворце почти двадцать лет своей жизни. Кэсс с несвойственным ей воодушевлением встала из ванны.***
— А где сам Вэриан? Я его сегодня не видела. Мне кажется, я должна сказать ему «спасибо» за такую хорошую… — женщина на миг задумалась, вспоминая новое слово, — ванну. Вытирая волосы полотенцем, Кассандра прошла по королевской спальне прямиком из ванны. Рапунцель обернулась к ней. — О, у тебя хорошее настроение, — Рапс улыбнулась. — Он взял выходной. Сказал, что надо помочь отцу с огородом. — Отцу? — Кассандра непонимающе выгнула бровь и прекратила вытирать волосы. Она помнила, она видела, что случилось с отцом Вэриана. Наверно Рапунцель просто оговорилась. — У него же отец… — Он жив. Тёмным заклинанием я расплавила янтарь. Кассандра стиснула зубы. На задворках сознания она понимала, что думала неправильно и очень эгоистично, и что вся её ненависть к парню сложилась только на почве её личной зависти. Но, чёрт возьми, это заклинание разрушило янтарь, высвободив Квирина, вернув того к жизни, когда ей чуть ли не до локтя сожгло тогда ещё целую правую руку. И тут Кассандра поняла, что Рапунцель наверняка могла также спасти её руку, исцелить её. Но она самолично отказалась от исцеления, предпочла предать подругу и взять тот проклятый опал в руки. А ведь она уже сейчас и не помнила, почему решила взять его. Маленькая девочка в милом голубом платье показала ей, что её настоящая мать оказалась бывшей мачехой Рапунцель, что променяла свою родную дочь на девочку с волшебными волосами. Сейчас бы она ни за что не стала поступать настолько глупо и опрометчиво, как поступила пять лет назад. Как никак, для неё Готель теперь являлась чужим человеком. И она давно умерла. Но кто ей мог сказать, почему у неё не было матери, когда у Вэриана отец был жив и здоров? Почему Рапунцель обладала магией, когда Кэсс с позорным проигрышем погорела на этом? Почему Юджин, будучи беззаботным вором, стал уважаемым Капитаном гвардии, когда она, практически всю жизнь стремившись к этой должности, не заслужила быть простым солдатом? Почему она такая завистливая неудачница? Кассандра вспомнила причину своего предательства. И горькая мысль о том, что она зря приехала в Корону, словно червь, начала настойчиво ковыряться в голове. Она рывком отобрала чистую одежду из рук Рапунцель. — Всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Рапс. — Да. — Мне тебя расчесать? Кассандра раздраженно заскрипела зубами. Рапунцель продолжала относиться к ней как к неполноценной девочке, что сама даже расчесаться не может. — Не надо относиться ко мне, как к маленькой немощной девочке! Я сама могу расчесаться, — выхватив розовую расческу, вспылила Кассандра. — Это называется забота, Кассандра, — недовольно прокомментировала Рапс. Нет, Рапунцель, это называется жалость. В своем путешествии Кассандра наелась ею вдоволь, уже уставая всем доказывать, что она была обычной. Она могла быть обычной. Кассандра могла с твёрдой уверенностью сказать, что была способна на большее, чем многие люди, которых она встречала. Но почему-то, как только люди догадывались о том, что под плащом с правой стороны ничего не было, как тут же с сочувствием начинали смотреть на неё и спешили как можно скорей закончить разговор. А ещё хуже было, когда люди весело хихикали над ней и обидно подкалывали. Это было больно. Но те люди ей были чужими, они не знали, на что Кэсс могла быть способна, а когда тебя жалеют близкие люди, это вдвойне больнее. Кассандра прикусила губу, активно расчесывая свои волосы. Теперь она жалела, что сорвалась на Рапунцель. — Ты так все волосы себе вырвешь, — спокойно заметила Рапс. Кассандра тяжко вздохнула и отложила расческу на комод. — Ладно, я… Просто плохой день… Не обращай внимание. Рапунцель протянула к её плечу свою руку, но тут же пугливо отдернула. Кассандра опустила голову вниз. В конце концов сегодня на прогулке они решат все мучающие их обеих вопросы, и они наконец поймут друг друга и придут к согласию и удовлетворённости. Уже сегодня на прогулке Кассандра всё сможет рассказать ей.***
Кассандра нервно выдохнула. Ей не терпелось выйти наконец на обещанную прогулку: раскрыть все недомолвки, поговорить о её путешествии, узнать больше о самой Рапунцель и её жизни, наконец понять друг друга. Она вытерла потную от волнения ладонь об одежду. В мыслях она уже накидала примерный план своего длинного монолога, который собиралась рассказать Рапунцель, и сейчас она сосредоточенно вслух повторяла ключевые слова. В руке она судорожно крутила небольшой осколок опала, что до сих пор оставался с ней. Возможно, сегодня она отдаст его обратно истинной обладательнице. Все зависит от того, как сложится их разговор. Женщина пихнула его в карман, когда услышала скрип открывающейся двери. — Привет, Рапунцель, — поздоровалась Кассандра и глубоко вздохнула, пытаясь скрыть взволнованность. Её пальцы дрожали от волнения, но в то же время она закусывала губу от предвкушения. — Привет, Кассандра, — неоднозначным тоном поприветствовала её Рапунцель и неосознанно намотала на свой палец прядь волос. — Послушай, не буду тебя томить, мы с Вэрианом сегодня будем немного заняты, поэтому нашу прогулку придётся отложить на неопределенный срок. Кассандра поджала губы. Сердце неприятно сжалось, а всё трепетное волнение и воодушевленное настроение разрушилось в одну секунду. Ради Вэриана Рапунцель была готова отложить с ней прогулку. На что Кассандра надеялась, когда соглашалась на её предложение? Что Рапс сразу же отложит все свои дела ради неё, как когда-то давно? — Ты же королева, я понимаю, — холодно произнесла Кэсс и отвернулась в сторону. — Ты не обижаешься? — спросила Рапс и быстро посмотрела на правую сторону плаща. Будто выискивала там давно потерянную руку. Кассандра ещё сильней закусила губу. — Нет. — Тебе не жарко? — Нет, — отрезала она. — Мы обязательно погуляем, но сейчас… — Все нормально, иди к Вэриану, — беззастенчиво перебила Кассандра. Рапунцель сощурила глаза, хмуро глядя на неё. Кассандра стыдливо опустила голову вниз, осознав свою невоспитанность. Она только что перебила — не подругу — королеву. Видимо, за это время у неё выветрились все правила поведения с королевскими особами, которым она, будучи фрейлиной, обучалась в юности. Но что Кассандра могла сделать, когда целый день готовилась к этой прогулке, которую Рапунцель решила собственноручно отменить? Кэсс подумала, что было бы неплохо извиниться перед Рапунцель, но та, ничего не сказав, уже ушла из комнаты, спокойно закрыв дверь.***
Кассандру пугало то, что Вэриан был прав: в Короне она действительно могла воспользоваться шансом начать новую жизнь без сожалений о прошлом, но самостоятельно отворачивалась от него. Теперь она не ревновала Рапунцель, нет, но она чувствовала себя лишней во дворце. Сегодня она надеялась, что сможет спокойно поведать свои переживания бывшей подруге и что Рапс наконец поймет ее. А может быть, ситуация только ухудшилась бы. Кассандра боялась, что они стали слишком разными, чтобы вновь так крепко сдружиться. Из-за этого она ощущала опустошенность внутри, что дразнительно медленно съедала её. Она уткнулась подбородком в колени и посмотрела в окно, за которым давно царили сумерки. — А ты не ревнуешь Рапунцель к Вэриану? — усмехнулась Кассандра, посмотрев на Юджина, что сидел на кровати вместе с ней в королевской спальне. Им обоим не спалось, и они оба ждали, когда Рапунцель освободиться. — Да что ты, — Фицерберт хихикнул. — Иногда они, конечно, перегибают палку, но я доверяю Вэриану. Кэсс посмотрела в сторону. — Послушай, он хороший парень. Он очень многое сделал и для Короны, и для Рапунцель. В разговорах ранее Кэсс успела заметить, что Юджин стал намного взрослее и стал намного умнее рассуждать, хотя глупые шуточки до сих пор где-то неуместно проскальзывали. Но это не мешало Кассандре удивляться тому, как Фицерберт изменился в лучшую сторону. Что же, он действительно заслуживал быть Капитаном гвардии.***
— Рапунцель, подожди, — окликнула Кассандра королеву на следующий день. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? — перед тем как Рапс ответила, Кэсс поспешно продолжила: — Я хочу быть полезной. Если я могу чем-нибудь помочь, пожалуйста, не лишай меня этого шанса. Рапунцель удивилась, однако, выдохнув, протянула бумаги, сложенные в виде рулона. — Если так, то… Отнеси эти чертежи Вэриану.
