На уровне небес

      Юродивые холмики, покрытые большими шапками снега уже были лишь в паре километров. Пейзаж и раньше не изобиловал подробностями, а сейчас — укрытый снежной периной и вовсе. Среди них, в идеале, намеревался поспать темные часы Отто. Химера, чуя уставшую радость хозяина, резко скакнула через валун, лежащий невидимкой под снегом. При каждом рывке Гонец отчаянно ругался, хватаясь за упряжку и ловя солнечные зайчики от блестящих пластинок, вживленных химере в шею. На них были лишь выгравированы южные номера и код выращенного существа. При виде этих букв Архивариуса немного колола ностальгия — Не привык он ездить, в столь далёкие (Даже в теории) края. Обычно он просто пытался не потерять всю казну паствы из-за глупостей бога, да учил новых членов семьи. Бог находил их часто, обладая невероятной даже для их рода активностью. Среди библиотекарей — Как считал Отто, огромное множество пришло не по своей воле — отчаявшиеся или отрекшиеся от прошлого, они увлекались мудрыми богами знаний в свои семьи. Это происходило даже чаще чем у других паств, да так, что на эту тему уже есть свои поговорки. Отчасти, Отто сам в этом участвовал.       Его знак цеха — чтецы покаяний, довольно туманен сам по себе. Такие есть среди всех паств, работающих с Великой Библиотекой. Конечно, такие цеха заводят уже в известных или сколь многочисленных семьях, набирая туда всех бывалых, кто хочет отойти от авантюризма и убийств, но не терять своей пользы. Следить за чужими грехами, собирать всю информацию о своей пастве — анализируя и укрывая от чужих глаз. Отвратительная работа, но кто-то должен ее выполнять — дабы не получить претензии за своего соратника, или нож в спину от него же. Каждый новичок, которого приводил улыбчивый дылда, коим Отто считал своего бога, имел за собой целый ящик головной боли.       Усаживаясь на мягкое кресло в келье, он вздыхал, открывая папку с листом фалны и общими данными испытуемого. Закрыть глаза, прочесть молитву богу и… Каждый раз, когда он вскрывал чужие грехи, записывая их на чистые листы будущего досье, он вспоминал то, как по глупости попал сюда.       Обычный вор и убийца — таким быть удобнее всего на этом свете. Обычная бедность, из-за которой он выполнял контракты, чуть ли не в два раза дешевле, чем достоин. Обычная фална, которая передается по роду — адски жгущая спину. Тогда он еще не знал — Это лишь последствие отсутствия близости/синхронизации с фалной и ее богом. Бог посевов и хорошей погоды не чтит убийство и грабеж. Конечно, смена приоритетов у Отто не произошла просто так. Его семья, как раз поклоняющаяся этому богу — была вымарана из бумаг при подаче одного герцога, который решил силами своих крестьян отвоевать очередной участок от волколаков. Каждый чертов день он чувствовал боль, обладая лишь одной возможностью ее исправить — дешевое забытье, ценой в пару валисов. Навыки росли, фална оставалась столь же мертвой и болезненной. Отто продолжал рыть рвы с кольями и грабить мимо проходящих, но в один прекрасный день он получил сову.       Синюю птицу в лицо на полной скорости, во время набега на караван, везущий папирус. Это была ожидаемая ловушка — знание об этом караване он получил во время очередного вечера в таверне, упиваясь алкоголем. Купцы отмечали хороший заказ от одного богатого покупателя, а он решил, что пара украденных в спешке тюков стоят того — кроме него к купцам прислушивался еще и знакомый ему язык одной банды разбойников. Сова лопнула, нанеся ужасные, проклятые шрамы от осколков костяных перьев, а Отто потерял работу — особо никого слепым не ограбишь. Тогда он в глупости своей после потери всех денег, пошел искать смерти от своего губителя — прямиком в храм из белого мрамора. Уж лучше бы помер.       Вновь занося исписанную папку в библиотеку, он часто встречался с богом — иногда тот спешил, а иногда и ждал сам. Каждый раз он наблюдал, не отвечая на вопросы, за старым (как он себя чувствовал) Архивариусом. За тем как тот уходил в самые крайние залы храмовой библиотеки. Возможно, ему было интересно посмотреть за человеком, нет, инквизитором — наблюдающим для оценки жизни своих братьев и сестер. А может, он искал старые шрамы от перьев на морщинистом не по годам лице. Сейчас неважно — Архивариус искал самое вероятностно хорошее место в этой заснеженной колыбели из холмов, напрягая фалну и мозг в последний за сегодня раз.       Ветер нес пухлые снежинки, а закат превращал их в ярко-золотые прожектора, окрашивая даже тени в яркие цвета.

***

      — Сэр, краска B2 закончилась! — Вбежавший в задымленный кабинет смуглый чинтроп был взволнован. — Осталось еще пара прокатов от рулона! Магический двигатель потратил все кристаллы.       Владелец печатного дома раскосыми глазами смотрел на закрытое жалюзи окно, через которое просвечивало зеленое солнце. Зеленое оно в большинстве своем было от отвратительных газов, окрашивающих все в районе алхимиков.       Дело происходило в одном селе — множестве из рассыпанных около Орарио. Будто кольцом, лежащие в отдалении от огромного Града, они существовали как кормовая база. Сюда ссылались и уходили все кто нарушали законы Гильдии, видимые и невидимые. Здесь были все, кто не смог выжить внутри тесного города или не могут позволить себе торговлю в тех местах. У Вавилоновой башни почти не было орд монстров, из-за чего проживание их было частично мирным. Если конечно, не придет очередной картель бандитов или прочий человеческий сброд. Хотя выжить с награбленным у них не удавалось — здесь часто жили опальные семьи и герои. Поля полные посевов чередовались с маленькими башенками средних магов и зданиями токсичных алхимиков, которые не могли жить в Орарио из-за запрета на слив отходов. Отсюда вывозили все излишки продуктов и изделий, наполняя ими прилавки удачных богов для массы и «средних» покупателей, не способных позволить себе оригинал или слишком ленивых, чтобы ехать из Орарио за необходимым.       Бросив в пепельницу очередную сигару из дешевого табака, грузный человек сидя поправил свой пиджак и с кряхтением пошел, отталкивая загородившего проход рабочего. Шелестевшие листки красноватого цвета постоянно укладывались в корзины у станков. Пара чародеев с широкополыми шляпами охлаждали дешевые машины, пытаясь растянуть магический кристалл на большее время.       Почесывая пузо, Дон внимательно наблюдал, как его машины разваливались от неожиданной нагрузки, снова заставляя хмурить брови и шевелить усами в гневе — на самого себя, скупца, пожалевшего валисы к плановому ремонту.       Медленно вышагивая со своего рабочего места, он направлялся к выходу — туда, где уже ждала телега и господа, которым он задолжал. Полуподвал, в котором и происходила печать, имел пару выходов наверх. Один из них был распахнут настежь — оттуда было хорошо видно лежащее перед зданием поле и две тени заказчиков.       — Господа, у нас недостаточно средств — Сложив руки в замок, аккуратно подошел к делу Дон — Ваш заказ невозможно выполнить за данное время, мои машины уже разваливаются. Извините, но я отказываюсь. Печатному дому Дона уже и так осталось мало жить.       — Недостаточно чего? — Тихий голос одного из ожидающих. Крепкие перчатки скрипели при каждом движении рук. Аккуратно взяв пару бумаг из сумки, висящей на борту повозки, владелец голоса напомнил — Был договор, вот ваш вексель, и вот ваш договор на предоставление услуг. Мы можем помочь если надо: Для нас это так же срочно, как и для вас.       — Станки уже разваливаются от старости, нет денег на краски и новые кристаллы — Не присущая Дону скорость заставляла сморщится в неодобрении, но свои проблемы требовали. Он продолжал неотрывно смотреть на кредиторов. Самая большая ошибка, совершенная им.       Во время очередного похода в Столицу, нелегкая судьба завела его в бар. Там как раз шли соревнования между картежниками и прочими шулерами, которые не ходят в официальное казино — слишком дорогое и претензионное как на его вкус. Проверив сбережения, Дон решил вспомнить, как он получил свое производство: Крякнув, он хлопнулся на продолговатый стол, предлагая большой куш всем окружающим обманщикам и любителям крапленых карт. Таких легко переиграть, если обладать мастерством и крепкой рукой, дабы пойманного на шулерстве вовремя остепенить.        Но, на этот раз не сложилось. Пара неизвестных лиц предложила покер. Во время игры с попеременным успехом, шел диалог о всякой всячине. Был бы тогда Дон трезв, сразу бы понял, что-то не так — новички не знали общепринятых норм Орарио, и не хотели говорить о нынешних богах, буквально отплевываясь от любой беседы с ними. Продолжая игру, они постепенно договаривались о новой работе с Доном, когда он пытался бескровно выйти из игры — негоже выигрывать у заказчиков, ведь они могут и расстроится. Как итог, в конце он был в стельку пьяный отведен на свое урочище, с парой договоров в руке и вытравленным клише для станка.       Немного помолчав, владелец низкого баритона, стоящий рядом с перебирающим листки напарником, начал доставать из повозки необходимые кристаллы — Мы можем предоставить топливо под дополнительный залог, и деньги на новые краски. Главное поторопитесь, для нас это также важно. — Хмыкнув на вздох Дона при словах о дополнительном залоге, неизвестный взыскатель толкнул свою ношу ему в руки. — Сансара не любит ждать.       С острым запахом краски, Все новые и новые листы складывались в корзины, блестя черной тушью еще не зачарованных массивов рун и слов. На них было изведено много красной краски, и даже работники не знали, почему эти листы выглядят столь…опасно.

***

      Укрывая последнее лезвие в изнанку своего обмундирования, Кэп слушал однодневку.       — Знаешь, паря. Ты нам нахер там не нужен. Своих магов хватает, и даже так больше шансов, на превращение тебя в нежить или топливо, чем на то, что вылечат. Просто не тот контингент — Застегивая карман внутри рукава, Арнсарг наблюдал за реакцией человека — Сможешь выжить лишь на одном корабле, например на моем. Охота на рабов тебя не коснется, но если нас поймают, твое оправдание одним «миня угрозами заставили» не сработает. Спустить тебя на берег уже не выйдет, пока не пойдем на новое дело — ты уже записан в журнал. Лечишь нужных мне матросов, травишь неверных. Все просто?       — Я не ожидал, что будет черный ковчег! — Унылый осматривая скупую каюту, Люпо, вероятно, раздумывал о своем положении — Впрочем, если только до следующего захода… Я согласен. Когда он будет?       Услышав слова паренька, Арнсарг гулко захохотал, блестя стальными зубами. Он уже видел, как этот однодневка копался в его карте, но видимо, он все еще надеялся на лучший исход. Закопченные и покрытые кристалликами соли волосы тряслись вместе с их владельцем. Ну и случайности же бывают, да? Мало этого… знакомца, да еще и пришел когда? Когда его повелитель, наконец, разразился лелеемым веками приказом — спуститься на дно мира, где пространство и время имеют очень относительную власть, за богатствами и силой. Богатства тут были, пускай и те, что решили забыть и утопить в глубинах. И сила тут была, пускай и очень опасная — мощь звезд и концептов живших в бездонной чёрной глубине. Владыка Ковчегов веками собирал защитные контуры на своей твердыне, веками же он формировал особые препараты для защиты от сильных излучений звезд и моря. Он искал артефакты множества богов, как и самую нужную для его дела фалну для всех своих корсаров. И вот именно сейчас!       — Все паря, выходим. — Не ответив на заданный им вопрос, Темный эльф, ненастоящий, вышел на палубу. — Котика сам кормить бушь, окей?       — Где я спать буду? Сэр, меня убьют я дума       — Да хватит нудить! Здесь спать будешь, места еще много для одного гамака. Чай в каюте кэпа тебя не зарежут, а уж на палубе сам разбирайся. Палуба Блестела чистотой — Будто и не было вспоротой волчьей туши на почерневшем настиле кеча. Голова, вычищенная от внутренностей, уже лежала с стазисной руной в руках у матроса с забавным титулом таксидермист — Капитан, Уже почти приплыли, новых указаний нет. Снова дрейфуем у ковчегов?       — Сбрось старый трофей в море и поставь голову куда надо.        — Потребует снижения скорости кеча, Кэп. Сно?..        — Да, черт дери! Снова, все равно я не хочу идти за заданиями в этот рассадник уебков. И да, ты, — Скупое движение рукой в сторону Матроса — проведи новенького лекаря по кечу, покажи куда лезть, а куда не стоит.