Часть 13. Сквозь холод.
24 ноября 2024 г., 16:52
После операции на складе, Кейт пришлось составить два отчета, один для Улитки, другой для Баркера. После того как первый получил доклад, на телефон Кейт пришло короткое аудиосообщение.
— Похоже даже столь непредвиденные трудности, как отряд наемников-убийц не помешали вашей шайке выполнить свою работу. Неожиданно. Ожидайте новых заданий. — все в той же сухой напыщенной манере говорил Улитка.
Шлем, как и ожидалось, оказался заблокированным, а с оборудованием в квартире выудить из него какую-либо информацию не представлялось возможным. После сеанса связи с Баркером, шлем был отправлен в Город Ангелов к нужным специалистам. Оставалось лишь ждать пока они вскроют защиту данных.
На удивление новый заказ от Улитки пришел быстро.
— Группа внимание! — ворвалась Кейт на кухню. В помещении находились трое пилотов. За столом, перекидываясь в карты сидели Арчи и Кларк. У плиты стоял Алексей и что-то готовил.
Услышав приказ командира, пилоты положили карты на стол и вопросительно повернулись к ней лицом. Даже Алексей выкрутил нагрев плиты в минимум и повернулся к Кейт.
— У нас снова работа, снова от Улитки. — начала Кейт. — Ему нужны двое, пилот титана и «ведомый».
Кларк невольно дернул бровями. Ведомый — это пилот сидящий на спине титана. В его задачи ходит прикрытие задней полусферы титана и пресечение попыток родео. Не самая безопасная и легкая работа. Тем более странно что на эту цель нанимают малознакомых наемников, как правило, ведомый это тот человек, которому доверяют спину в прямом и переносном смысле.
— А что у него с кадрами беда? — спросил Арчи.
— Этого не знаю, заказ есть заказ. — ответила Кейт. — Мне нужен один доброволец.
Руки подняли Кларк и внезапно Алексей.
— Заебался уже переговорщиком работать. — пожал плечами Алексей, ловя на себе вопросительный взгляд Кларка.
Кейт посмотрела сначала на него, потом на Алексея и сказала.
— Кларк, готовь снаряжение. — ответила она.
— Все и так готово, командир, когда выступаем? — сказал Кларк.
Алексей вздохнул, опуская руку.
— Завтра утром, рано, на этом все, продолжайте свои дела. — произнесла Кейт и направилась к выходу из кухни, но не доходя развернулась и повернулась к Алексею.
— А что на ужин? — спросила она, указывая на сковороду со стряпней.
Алексей наигранно вздохнул и скорчил страдальческую мину.
— Картошка со свининой и моими слезами. — ответил он.
Кейт ухмыльнулась, и вышла из кухни.
— Ну, видно судьба у меня такая, с некомпетентными бездарями работать. — вздохнул Алексей, помешивая содержимое сковородки.
— Я про этих, прости господи оппозиционеров, если что. — поправился он, ловя на себе неодобрительный взгляд Арчи.
Кларк хмыкул, беря карты обратно в руку. Они с Арчи успели доиграть партию прежде, чем ужин был подан к столу. В этот раз победителем вышел Арчи, заставляя товарища по команде раскошеливаться на коробку энергетиков.
— Я с тобой на деньги играть не буду. — сказал Кларк, присаживаясь за общий стол.
Арчи ухмыльнулся.
— Ну конечно, а то еще с зарплаты должен останешься. — ответил он, плюхаясь в кресло.
По привычке во время трапезы Кларк включил телевизор, чтобы фоном послушать новости.
— …И к другим новостям. Продолжается расследование по делу о перестрелке на складе компании «Блендер Логистикс». Напоминаем нашим зрителям, несколько дней назад, предположительно ночью на складе произошла перестрелка между двумя группами неизвестных пилотов. В результате которой погибло четверо комбатантов, вот что по этому поводу заявляет полиция… — диктор зачитывал новости, сопровождавшиеся картинами склада издалека.
Изображение на экране сменилось, перед камерой стоял боец группы «Гамма», в черной пилотской броне и закрытым шлемом.
— Следствием установлены личности погибших и их принадлежность, продолжается поиск второй группы пилотов, но это осложнено тем, что серверы хранения данных с камер в момент перестрелки или заранее, были повреждены. Полиция призывает граждан сохранять спокойствие, следствие ведется, виновники будут наказаны. — отчеканил пилот.
— И к другим новостям… Опозиционный блок «Свободные люди» набирает обороты в предвыборной гонке…
Алексей шумно вздохнул.
— Давай не про них, уже тошнит от одного их упоминания — сказал он, поморщившись.
Кейт взяла со стола пульт и переключила канал на следующий канал.
— Спасибо. — сказал Алексей, отправляя кусок картошки себе в рот.
Экран телевизора мигнул, и на экране высветилось лого очередного канала.
— В эфире «Новости Галактики», коротко о главных новостях Фронтира и не только.
Кларк тихо ухмыльнулся, запивая картошку горячим черным чаем.
— Начнем с главного, Ополчение проводит массированные учения на границе систем СНС. В программе учений заявляется отработка десантных операций, штурмов укрепленных агломераций, а также бой флотилий. В учениях помимо рядовых эсминцев и крейсеров примут участия так же несущий корабль «Страж» и флагман «Красный Глаз».
Арчи удивленно присвистнул, откидываясь на стуле.
— …Пресс-служба СНС назвала происходящее, цитата, «Огромным шагом к эскалации, который не останется без ответа.» — проговорил диктор. — К другим новостям, продолжаются волнения на Ойкумене, местный оппозиционный блок…
На этих словах Кейт выключила телевизор.
На этом вечер можно было считать оконченным, как только отряд расправился с ужином, все быстро засобирались спать.
Ночь прошла без происшествий, если не считать таковым внезапное желание соседей сверху очень громко посмотреть телевизор, в два часа ночи. Алексей, вооружившись слесарным молотком, передал сигналы азбуки Морзе при помощи радиатора отопления, призвав соседей прекратить подобное вреприпровождение.
Встали они действительно рано, где-то в пять утра по местному времени. Перекусив тем что оставалось в холодильнике с ужина, Кларк и Кейт споро собрались и покинули квартиру.
— Куда теперь? — спросил Кларк, заходя в лифт и вставая у стены.
— Ближайший грузовой аэропорт. Оттуда нас заберут. — сказала Кейт, тыкая кнопку первого этажа.
— Роджер. — ответил Кларк.
До аэропорта добрались быстро, спасибо местному сервису такси, что очень быстро подбирал водителей. На территорию аэропорта проникли через черный вход, показав охране удостоверения пилотов.
— Сейчас заберем груз и двинем на соседнюю площадку, оттуда нас и заберут. — поясняла Кейт, прикрывая лицо рукой от порывов ветра.
Кларк поморщился от летящего в лицо снега и натянул на лицо свой шарф.
На площадке стояла «Вдова», подозрительно схожая с той, что использовал сам отряд «Виверна». В подтверждении его слов, Кейт приложила два пальца к микрогарнитуре в ухе и сказала:
— Реджис, открывай аппарель. — сказала Кейт.
— Открываю, босс. — послышался знакомый чуть хрипловатый голос пилота «Вдовы».
Две створки аппарели разъехались в стороны, открывая содержимое грузового отсека.
Внутри стояла знакомая массивная фигура серо-красного «Легиона» с двумя клыками.
Кларк вопросительно выгнул бровь и повернулся к Кейт. Та стояла, скрестив руки на груди и смотрела на своего титана, с самодовольной ухмылкой на лице.
— Включение. Все системы работают штатно. Титан класса «Легион», номер шасси «Танго-Виски» 5-6-7-8, позывной — «Криг», к бою готов. — прогудел титан, вышагивая из грузового отсека корабля.
Кларк невольно хмыкнул от лаконичного имени «Легиона».
— А мою почему не взяли? — спросил он, поворачиваясь к Кейт.
— Во-первых заказ был на титана и ведомого, во-вторых, «Праймы» достаточно редкие, а твой уже засветился на парочке видео, и я не хочу рисковать нашей конспирацией, вопросы? — ответила Кейт.
Кларк хмыкнул, признавая правоту командира. Да и будь она не права, разве с ней поспоришь?
— А что за видео? — спросил Кларк, поудобнее перехватывая в руках сумки со снаряжением.
— По возвращению скину. — отмахнулась Кейт, подходя ближе к фигуре титана.
Многотонная боевая машина шагнула на встречу и склонилась, подставляя руку словно трап. Нагруженная лишь сравнительно небольшим рюкзаком и чехлом-сумкой с «Преданностью» Кейт споро вскарабкалась на ладонь титана. Тот, повинуясь мысленной команде, аккуратно поднес ладонь к открытой крышке кабины. Кейт закинула в просторный, по меркам других титанов, кокпит свою ношу и повернулась к стоящему внизу Кларку.
— Наша ласточка ожидает нас на другой площадке, так что дуй во «Вдову» переодеваться. — скомандовала она.
Показав большой палец в знак того что он понял команду, Кларк поспешил к стоящему транспортнику. Кларк достаточно быстро для груженого сумками человека поднялся на верх, в кабину пилота. Убранство кабины ничуть не изменилось с времени их возвращения с колонии Джи-21.
— Давно не виделись Реджи. — бросил Кларк, подходя ближе к сидению пилота.
Тот сидел в максимально расслабленной позе, уже привычно закинув руки за голову.
— Ага, все так же отрезаешь людям уши, псих? — спросил Реджис, протянув руку для рукопожатия.
— Работа такая. — отшутился Кларк, отвечая на рукопожатие.
Пилот хмыкнул, признавая его правоту.
Кларк принялся споро надевать на себя снаряжение, попутно беседуя с Реджисом.
— …А если я скажу что пилотом истребителя был, ты мне поверишь? — спросил он.
Кларк улыбнулся уголком рта, подтягивая крепления броне элементов на ногах.
— Неа, не поверю.
Реджис цыкнул языком.
— А зря, я между прочим в погоне за «Драконисом» участвовал! — сказал он.
Кларк присвистнул.
— Складно врешь, полезный навык. — ответил он, повязывая свой любимый шарф на шее.
— Не, я серьезно, у меня позывной «Дрозд — Четыре» был. — не унимался Реджис.
— И как ты тогда еще живой, я слышал вас всех «Дроздов» посбивали к чертям. — спросил Кларк.
Реджис внезапно повернул кресло, чтобы смотреть прямо на Кларка.
— Посбивали, верно, этот их наемник на «Нордстаре» красном, как его там… — пытался вспомнить он, щелкая пальцами.
— Гюрза. — напомнил Кларк.
— Да! Этот ублюдок, точно. — подтвердил Реджис. — Я тогда на «Шершне» был, услышал сигнал тревоги, и сразу прилет, пожар в движках, машина сразу вниз сорвалась, ну я и прыгнул.
Кларк живо представил картину горящего истребителя, теряющего высоту, и набирающего ее «Нордстара», пролетающего рядом.
— Стоит отдать ему должное, летал он как настоящий ас. — добавил Реджис.
— И вот после того случая, я перебрался в транспортники, разве что костюм себе оставил. — закончил он, показывая на свои одеяния.
— Ладно, поверю тебе. — сказал Кларк, заканчивая закреплять на себе обмундирование.
Оставалось лишь проверить оружие и можно было выходить.
— Слушай, все спросить хотел, а какого это, в кабине титана? — внезапно поинтересовался Реджис.
Кларк повернулся к пилоту транспортника, вопросительно выгнув бровь.
— Не понял вопроса. — сказал Кларк.
— Ну в плане, вот допустим в моей «Касатке» когда ее на открытом солнце ставить приходится, если день жаркий, тут прямо баня, а у вас в этом плане как? — спросил Реджис.
Кларк хмыкнул, представляя уровень духоты в относительно небольшой кабине транспортника.
— Ну титан постоянно поддерживает оптимальную температуру в кокпите, но это при условии, если кондиционер работает. — ответил Кларк, с неудовольствием вспоминая начало своего недавнего контракта с Ополчением, когда ему выдали титан в практически не рабочем состоянии, и первое время ему приходилось работать в условиях далеких от комфортных.
— Конечно, есть поставить титана под палящим солнцем в кабине все равно будет немного душновато, но не так как у тебя.
— А если кондиционер не работает, или титан был наглухо выключен? — не унимался Реджис.
Кларк усмехнулся, закидывая за спину тубус «Стрельца».
— Тогда сидишь как утка в духовке и превозмогаешь — ответил он.
Реджис понимающе кивнул.
— Слышал от Майка что у «Легиона» командира Кейт иногда система кондиционирования барахлит, она поэтому тент таскает на спине титана. — сказал он.
Воображение Кларка живо представило Кейт, одетую в местами промокший от пота комбинезон, сидящую в кабине титана. Как она в попытках хоть немного справиться с духотой снимает верхнюю часть комбинезона, оставаясь в серой майке. Как голубое свечение от различных маленьких экранчиков в кабине отсвечивает на влажной белой коже, как капли пота бегут по стройному подтянутому телу пилота.
Кларк мотнул головой, прогоняя наваждение.
— Ладно, пошел я, работать, до скорого. — сказал Кларк натягивая арафатку на лицо.
— Ага, свидимся, псих. — ответил Реджис, махнув рукой.
Ухмыльнувшись под шарфом, Кларк покинул кабину.
Очутившись на улице, Кларк закинул за спину свой «C.A.R» и «Стрельца» и побежал к «Легиону» Кейт. С неба потихоньку начал падать мелкий снег.
— Запрыгивай на спину. — передала по рации Кейт.
Не дожидаясь повторного приглашения, Кларк подбежал к спине великана. Прыжковый модуль подбросил его примерно на высоту титана, позволяя ухватиться за специальные выступы, и относительно комфортно расположиться на горбу титана.
Последний раз вдохнув морозный воздух Кларк снял с пояса шлем и надел его на голову.
Пока Легион шел расслабленной походкой через весь грузовой терминал, погода окончательно разыгралась. Снег шел уже крупными хлопьями, покрывая все вокруг белым одеялом.
— Не летная сегодня погода. — отметил вслух Кларк, стряхивая с плеч снег.
— По данным синоптиков сегодня ожидается снежная буря. — сказала Кейт.
— Даже в районе задания? — с надеждой спросил Кларк.
Воевать в пургу было не самым приятным занятием.
— Там особенно. — ответила Кейт.
Кларк вздохнул, подтягивая шарф выше к подбородку. Хоть комбинезон пилота и работал как термобелье, полностью от превратности погодных условий он спасти не мог.
— Нам туда. — оповестила Кейт.
Массивная рука Легиона поднялась, указывая четырехпалой ладонью на один из многочисленных ангаров. Его двери были приоткрыты, а изнутри лился приятный теплый свет.
Кларк щёлкнул гарнитурой, приняв информацию.
— Кстати, скинь то видео. — вспомнил он.
Через несколько секунд в правом углу визора появился значок конверта, а в гарнитуре тихо пискнуло. Развернув сообщение, он увидел ссылку на популярный видео хостинг. Открыв ссылку, его взору открылось видео с незамысловатым названием «Странный титан уничтожил Иона».
Включив видео, Кларк недовольно цыкнул. Судя по всему, запись велась с нашлемной камеры одного из наемников. Оператор сидел за контейнерами, вместе с ещё парой бойцов. Судя по освещению, и фоновым хлопкам диверсия в ангаре с титанами уже произошла. Оператор выглянул из-за угла контейнера, как раз в тот момент, когда Кларк вылетел из окон ангара. Вслед за пилотом вылетела пара сгустков плазмы, попадая в пилота и заставляя того неконтролируемо упасть на землю. Кларк даже ощутил фантомную боль в затылке, когда увидел свое приземление со стороны.
Вот раздвигая дверцы ангара выходит Ион с перекрестием на корпусе и направляет сплиттер на пилота. Громкий хлопок в небе и разорванная винтовка вылетает из рук титана, а оператор инстинктивно пригнулся.
Серый Нордстар Прайм с желтыми полосами спикировал ногами точно в Иона, повалив того на землю, а затем нанес завершающий удар ногой в кабину титана.
На этом запись обрывалась, впрочем, по стоп-кадрам действительно можно было довольно четко определить внешний вид Эр.
— Не такой славы я хотел. — проворчал Кларк глядя на количество комментариев и положительных оценок под видео.
— А какой ты хотел? — тут же спросила Кейт.
Кларк вздохнул, понимая, что сам загнал себя в ловушку.
— Я хотел стать героем-пилотом с плакатов, рыцарем в сияющих доспехах. — ответил Кларк.
— И как успехи? — задала риторический вопрос Кейт.
— Никак. — мрачно ответил Кларк.
Меж тем они почти дошли до нужного ангара, двери были раздвинуты как раз на столько, чтобы Легион мог протиснуться внутрь.
— А помимо рыцаря-пилота, ты хотел кем-то стать? — поинтересовалась Кейт.
Кларк задумался, уйдя куда-то вглубь себя.
— Хотел быть конструктором титанов. — пробормотал он, и резко осекся.
— Серьезно? — переспросила Кейт, судя по голосу она была сильно удивлена ответу.
— Мы пришли. — уклонился от ответа Кларк.
Титан вошёл внутрь ангара.
Внутри помещения стояла Вдова, покрашенная в темные цвета с белыми полосами. Рядом с транспортником стояло два титана и небольшая группа людей.
Первым на что обратил внимание Кларк были титаны. Первый из них был Тон, версии Прайм. За свою карьеру Кларк успел несколько раз повстречать подобные машины. Хаммонд Индастрис заявляла, что помимо улучшенной защищённости, результатом которой стал практически квадратный корпус титана, был улучшен бортовой ИИ и система отслеживания целей. Впрочем, насчёт последнего пункта Кларк был скептичен, трудно улучшить то, что уже работает идеально. Покрашен титан был в заводской серый, разве что некоторые детали были в темно-фиолетовом цвете.
Рядом с ним стоял Ион. Он словно был зеркальным отражением своего коллеги, большая часть титана была покрашена в тёмно-синий, лишь в некоторых местах был заметен заводской тёмно-серый, а ещё он все так же был обвешан различными сумками.
Кампания людей, стоявшая в ногах у великанов, обратила свой взгляд на Легион Кейт.
— Ну что, пойдем знакомиться. — подала голос хозяйка титана, подводя машину ближе к остальным великанам.
Кларк пожал плечами и спрыгнул вниз. Приземлившись на ноги, Кларк дождался пока Кейт покинет кабину, и вместе с ней направился к группе людей.
Впрочем, уже на расстоянии можно было определить, что почти все в этой группе были пилотами, за исключением одного в простом комбинезоне, поверх которого была натянута куртка-бомбер, скорее всего это был пилот Вдовы.
На фоне всех выделялся симулякр. Серая голова с белой маской, разделенной на две симметричные грани, на каждой из которых по четыре горящих жёлтым визора, образующие подобие рыцарского шлема с древних времён. Простое, но элегантное тело, пилотской модели, на груди была надета самая обычная броне разгрузка с минимумом подсумков. На плечах два темно красных щитка, и ещё один схожий в области паха. А также две ножны на бедрах, в которых покоилось два меча.
Рядом с ним стоял, скрестив руки на груди пилот. Его шлем был доработанной версией стандартного шлема РСП, от прошлой версии его отличала пара дополнительных анализаторов и улучшенная гарнитура. Сам пилот был одет в преимущество черный комбинезон, и неплохой бронежилет из полимерных бронеплит, выполненных в анатомической форме, на которых располагалось скромное количество подсумков под магазины и прочую мелочь. Справа от него, заведя руки за спину стоял другой пилот. С виду они были идентичны, разве что шлем был старой модели. Наглухо закрытый, с выпирающей мандибулой, и несколькими небольшими визорами камер, образующее аналог буквы «х», а также разбросанными по всему шлему различными анализаторами и навесным оборудованием.
Шлемы этих двоих были покрашены в черный, разве что у того что был в шлеме РСП полосы идущие по вискам были темно-фиолетовые, а у его коллеги тёмно-синие.
По другую сторону от симулякра стоял непохожий на других пилот. Он выглядел словно привет из прошлого. Потёртая серая боевая форма IMC периода Титановых Войн. Выцветшая от времени песочная разгрузка с боевым поясом, на котором располагались автоматные подсумки под висящую за спиной R-201. О том что перед Кларком стоял современный пилот, а не старый агитационный плакат напоминал лишь шлем. Он напоминал летный шлем Реджи, но очевидно был сделан для пилота титана. Укреплённый визор в виде деформированной буквы «Ш», подвижный щиток на лбу, на котором красовались две полосы угловатой формы, всяческая гарнитура, и элегантная мандибула.
Впрочем, самой заметной деталью была левая рука, точнее ее отсутствие. Вместо нее, где-то с локтя начинался протез. Впрочем, сам протез заслуживал отдельного внимания. Он не походил ни на один из имеющихся на рынке, не известно где пилот его получил, но функционал у этой руки был достаточно широким. Кларк смог разглядеть встроенный в предплечье экран какого-то устройства.
— Фрилансер. — подумал Кларк, бросая взгляд на выделяющегося на фоне всех остальных пилота.
— Приветствую коллег по ремеслу. — сказал симулякр поднимая руку в знак приветствия.
— Взаимно. — ответила Кейт.
Кларк нахмурился, голос симулякра казался смутно знакомым.
— У тебя знакомый голос, мы раньше нигде не пересекались? — спросил Кларк, обращаясь к симулякру.
Симулякр повернул голову, уставившись всеми восемью визорами на пилота.
— Возможно, позволите задать вопрос?
— Конечно, слушаю. — ответил Кларк начиная догадываться о сути вопроса.
— Что лучше, сталь десятой модели, или полимер одиннадцатой? — спросил симулякр, в точности повторяя интонацию прошлой беседы
— Сталь, десятая. — ответил Кларк, протягивая руку симулякру. — Сэйбр.
— Сайфер, рад видеть коллегу на одной стороне баррикад. — ответил на рукопожатие симулякр.
— Взаимно. — ответил Кларк, ловя на себе взгляд шлема Кейт.
Внезапно стоявший до этого молча фрилансер оживился, протягивая руку:
— Севен, приятно познакомиться.
Кларк повернул голову на пилота, и неуверенно ответил на рукопожатие
— Сэйбр. — ответил он.
Со стороны двух пилотов в черном послышался вздох.
— Достаточно церемоний, вам платят не за знакомство друг с другом. — послышался чуть искаженный, но всё ещё узнаваемый высокомерный голос Улитки.
— Детали задания будут озвучены в корабле. — продолжал Улитка. — Грузитесь в транспорт.
Тон и Ион практически синхронно развернулись на месте и начали загружаться в нутро Вдовы. Их примеру последовал и Легион Кейт, ему правда пришлось взять свое орудие в руки, чтобы уместиться в ограниченное пространство грузового отсека.
После того как гиганты закончили погрузку, пилоты проследовали в кабину корабля. Пока пилот прогревал двигатели и готовился к полету, Улитка вывел со шлема голо проекцию некоего городка.
— Перед вами Аванпост тринадцать, одно из самых северных поселений на Ойкумене, давным-давно это был нефтедобывающий городок, однако с иссеканием месторождений нефти, поселение было покинуто, до недавнего времени. — начал объяснять Улитка.
На голографической модели отчетливо видны серые панельные дома, в среднем по пятнадцать этажей каждое, нехитрая система автомобильных дорог, ветка монорельса, и целые поля нефтедобывающих вышек за пределами города.
— Относительно недавно, группа вооруженных повстанцев, более известных как «Сияющий Свет», заняла восточную часть города и обосновалась там. — продолжал Улитка, камера с общих видов поселения перенеслась к восточным границам, где виднелся силуэт бывшего нефтеперерабатывающего завода.
— В ходе одной из наших операций, были выявлены кражи военного оборудования, и все они так или иначе отправлялись сюда. Другими словами, отбросы вооружаются.
Улитка замолчал, передавая эстафету своему помощнику.
— Ваша задача предельно проста — уничтожить всех повстанцев, и взорвать их штаб. — сказал Фрейд. — Если есть вопросы, задавайте их сейчас.
Первой задала вопрос Кейт:
— Если этот «Сияющий Свет» так мешают жить правительству, почему их не зачистили до нас? — спросила она.
Улитка фыркнул, предоставляя право отвечать Фрейду.
— Мэр не хочет задействовать «Гамму» и национальную гвардию в период предвыборной гонки, поэтому ему нужны люди со стороны. — спокойно ответил тот.
Кларк тихо хмыкнул под шлемом.
— Политиканы, политиканы никогда не меняются.
— То есть, мы работаем на мэра? — уточнила Кейт.
— Нет, вы работаете на меня. А уже мы работаем на мэра. — сказал Улитка с нескрываемым отвращением к наемникам, и трепетом к самому себе.
Кейт кивнула.
— Какое у противника вооружение? — спросил симулякр, опередив Кларка.
— Несколько титанов, не более десятка, противотитановое вооружение, различное стрелковое. — отчеканил Фрейд.
После этого в корабле на несколько секунд воцарилась тишина, перерываемая лишь щелканьем тумблеров на приборной доске Вдовы.
— Полагаю вопросов нет, занимайте места. — сказал Улитка.
Пилоты заняли места в противоперегрузочных креслах. Вдова, взревев двигателями сначала лишь немного приподнялась над землей, покидая своды ангара, а потом резко ускорилась, набирая высоту.
Пока они летели, Кларк тихо сфотографировал камерой шлема Севена и отослал фотографию Алексею.
Через пару минут Кларку поступил ответ:
— Да, снаряжение похоже на мое, но у этого парня прям раритет, ещё корпоративная форма, пошив другой. — писал Алексей, оценивая снаряжение пилота.
— Приближаемся к зоне высадки. — сказал пилот транспортника.
— Пилоты, занимайте места. — скомандовал Улитка, спускаясь в грузовой отсек.
За ним последовали и остальные. Операторы титанов в лице Улитки, Фрейда, и Кейт споро залезли в кабины своих машин.
— Первыми прыгают ведущие, потом ведомые. — сказал Фрейд.
— Принято. — хором ответили пилоты.
Аппарель начала медленно раздвигаться, впуская внутрь потоки свирепого ветра в вперемешку со снегом.
Кларк немного поморщился, ощущая проходящую по телу прохладу.
Как только аппарель открылась полностью титаны почти синхронно подошли к краю отсека.
— Интервал прыжка титанов пол секунды, вперед. — скомандовал Улитка.
Титаны поочередно с заданным интервалом выпрыгнули из грузового отсека. Последним покинул вдову «Легион» Кейт. Не дожидаясь команды, Кларк взял разбег и выпрыгнул вслед за титаном.
Поток ветра ударил в комбинезон, а прыжковый модуль загудел, начиная выравнивать траекторию приземления пилота.
Через несколько тягучих секунд, Кларк относительно мягко приземлился на снежную равнину.
Если стальным гигантам слой снега был всего лишь по щиколотку, то пилотам пришлось двигаться до своих «ведущих» по пояс в снегу.
Кларк с некоторой завистью глянул на то, как Севен выстрелил крюком кошкой в своего «ведущего» и в мгновение ока оказался на спине титана.
— Как погодка, там внизу? — хохотнула Кейт, подставляя свободную руку Легиона для пилота.
— Такая же, как и у вас наверху, холодно. — буркнул Кларк, устраиваясь на спине Легиона.
— Ну не скажи, мне тут тепло, уютно, и ветер в лицо не бьет. — самодовольно проговорила Кейт.
Кларк на мгновение опять визуализировал сцену с командиром в жарком кокпите титана и мотнул головой.
Где-то вдалеке сквозь метель тускло виднелись огни на вышках нефтеперерабатывающего завода.
— Внимание наемникам, на связи Улитка. — начал говорить пилот. — Задача, уничтожить все материальное имущество и весь личный персонал повстанческого движения «Сияющий Свет».
— Иными словами, убивайте всех. — добавил за командира Фрейд.
— Сайфер, задачу понял. — подтвердил приказ симулякр, он уже закрепился на корпусе Тона и держал в руках «Сменщик».
— Сэйбр, приказ принят. — поддержал Кларк, доставая из-за спиныC.A.R
— Севен, принято. — ответил пилот, перехватываяR-201.
— Валькирия, приказ ясен. — закончила перекличку Кейт.
Титаны синхронно двинулись вперед.
Кроме грузных шагов боевых машин и завывания ветра не было слышно ничего на километры вокруг. Даже мысли, обычно роящиеся в голове Кларка, вдруг затихли. Все превратилась в тягучее ожидание боя, которое буквально давило на пилота.
— Цель впереди, открываю огонь. — сказал Улитка.
Его «Тон» замер, вскидывая винтовку, направляя ее куда-то вперед, в снежную мглу. Спустя несколько секунд, сорокамиллиметровое орудие гаркнуло, плюнув очередью из трех снарядов в метель. Через секунду сквозь бурю на миг вспыхнули три вспышки.
«Тон» зашагал дальше, и остальные титаны последовали за ним.
В городе впереди завыли сирены, и снежную пургу расчертили лучи прожекторов.
— Похоже мы их разбудили. — сказал Сайфер.
Из пелены снега показался остов КПП, разрушенный очередью из сорокамиллиметровой пушки. Когда «Легион» проходил мимо, Кларк заметил под завалами пару переломанных тел.
Сразу за КПП начиналась четырехполосная трасса ведущая в центр города. По бокам дороги стояли в один ряд машины, занесенные почти по самую крышу снегом.
— Завод должен быть в нескольких километрах отсюда, прямо по курсу. — вышел на связь Фрейд.
— По любым целям стрелять на поражение. — добавил Улитка.
Титаны шли клином, заполняя собой всю трассу. Судя по тому, что лучи прожектора то пропадали за силуэтами многоэтажек, то появлялись, местные сепаратисты выставили оборонительные сооружения лишь на территории завода, оставив город не тронутым.
Внезапно, где-то в метели вспыхнули короткие вспышки. По броне «Легиона» с характерным звуком рикошета прилетел снаряд.
— Двадцатка, семечки. — отреагировала Кейт.
Кларк лишь спустился чуть ниже, вжав в голову. Если «Легиону» было действительно практически наплевать на подобные попадания, то вот пилоту, сидящему у него на спине, могло не поздоровиться.
По броне прилетело еще раз, в это раз два снаряда, все так же безрезультатно.
«Легион» вскинул автопушку. С характерным звуком раскрутились блоки стволов, а «умная» гарнитура шлема Кларка заранее понизила громкость звуков.
— Веду огонь. — сказала Кейт.
«Хищник» басовито зарычал, посылая длинную очередь в направлении вспышек. С задорным звоном тяжелые гильзы застучали по покрытию автобана, а где-то в метели послышался глухой взрыв.
— Цель уничтожена. — доложила Кейт.
Кларк чуть приподнялся, вглядываясь в местность впереди.
Автобан платно привел их практически в центр города. Со всех сторон на них смотрели серые, панельные дома. Они безразлично взирали на механизированную боевую группу своими пустыми окнами и провалами открытых подъездов.
— Прямо как полигон… — подумал Кларк.
— Наемники внимание, к нам движутся вражеские титаны, а также автотранспорт, будьте готовы. — сказал Улитка.
Кларк закинул винтовку за спину и выхватил «Стрельца».
«Легион» ускорил шаг, вырываясь вперед, все-таки передний фланг, это его задача.
— На меня наводятся! Пеленг два-три-ноль! — сказала Кейт.
«Легион» рывком переместился влево, буквально за секунду как на его прошлую позицию прилетело четыре ракеты.
— Транспорт на двенадцать. — доложил Кларк, видя несколько пар противотуманных фар, что пробивались лучами сквозь пургу.
Перехватив пусковую установку поудобнее, пилот прильнул к прицелу. Комбинированное лазерно-тепловое наведение практически не замечало окружающую непогоду, и сразу захватило одну из машин. Дождавшись характерного звукового сигнала, Кларк вжал кнопку запуска.
С характерным хлопком ракета вылетела из камеры и понеслась в сторону цели. Через несколько секунд самая левая машина исчезла в яркой вспышке.
— Транспорт поражен, остальные уходят во дворы. — сказал Кларк, выбрасывая пустой тубус от ракеты, и заряжая новый.
«Легион» повел в орудие в сторону остальных уезжающих машин. «Хищник» зарычал, посылая очередь тридцатимиллиметровых снарядов в сторону замыкающей машины. Та запетляла, словно ей прострелили колеса, но все же успела скрыться вместе с остальными за очередной многоэтажкой.
— Противотитановые команды, зуб даю. — обратился Кларк к Кейт.
— Ну значит будет работа для тебя. — ответила Кейт.
Кларк вздохнул, закидывая «Стрельца» за спину.
— Валькирия докладывает, в город прибыли вражеские охотники на титанов, не менее трех машин. — сказала Кейт в эфир, направляя титана вглубь застройки.
— И что, вы не могли их уничтожить на подходе? — недовольно ответил Улитка.
Кейт промолчала.
«Легион» протиснулся между двух многоэтажек, попадая во дворы.
— Подкинь меня к тому зданию. — сказал Кларк указывая на многоэтажку прямо по курсу.
— Прямо подкинуть или?.. — уточнила Кейт.
— Просто подойди ближе. — ответил пилот.
Титан послушно подошел ближе к покинутой многоэтажке. Коротко разбежавшись Кларк запрыгнул на крышу подъезда. Выбив прикладом винтовки окно, пилот проник внутрь. По отработанной тактике, вытащив пульс клинок, Кларк включил сонар. Оранжевая волна прокатилась по зданию, показывая пустые лестничные клетки, с покинутыми квартирами.
— Сэйбр — ведущим, поднимаюсь на крышу, проведу осмотр, выявлю позиции врага.
— Принято, ож… — начал было говорить Улитка, но внезапно остановился на полуслове.
— Летающая цель, пеленг ноль-один-три, высота тысяча пятьсот метров, снижается! — выкрикнул он.
В подтверждение его слов, по соседнему зданию внезапно прилетело разом четыре ракеты, практически разворотив целую секцию строения, а в воздухе прозвучал знакомый свист реактивных двигателей.
— Это «Нордстар»! — крикнул в эфир Севен.
— Ведите беглый огонь, не дайте ему зайти на вас! — вмешался Кларк, рывками поднимаясь наверх.
Судя по знакомому рокоту «Хищника» и плевание «Сплиттера», как минимум двое из титанов совету последовали.
— К черту, я не буду тут стоять как мишень в тире! — прошипел Улитка.
Кларк не видел, как «Тон» выбился из общего построения и начал отступать назад.
Запыхавшись, Кларк наконец добрался до последнего, пятнадцатого, этажа. К его неудовольствию, люк на крышу был закрыт на ключ.
— Да вы, блять, издеваетесь. — подумал Кларк.
Его мысли прервал еще один взрыв, что сотряс его здание. Перехватив винтовку, Кларк выстрелил в замок, ломая его. С неприятным скрипом люк поддался, пропуская пилота на улицу. Выйдя на крышу, пилот сразу заметил четыре всполоха реактивных двигателей в небе, уходящие от него в сторону завода.
Осмотрев местность внизу, Кларк сразу обнаружил расчеты врага. Два здания напротив, около которых стояли «Самсоны» с еще включенными фарами, и еще одна такая же, но перевернутая, дальше по улице.
Закинув винтовку за спину, Кларк вновь выхватил «Стрельца». Отключив систему наведения, он направил тубус на расположившийся в одной из квартир расчет.
— Сэйбр, работаю по целям. — доложил он в эфир и вжал пуск. Слабо толкнув в плечо, ракета улетела в цель. Враг успел только обернуться на звук выстрела, как его не стало. Тандемная боевая часть в замкнутых помещениях страшная штука, впрочем, судя по объёмному взрыву, сдетонировали еще и заряды противника, гарантированно превращая последних в обугленный нашпигованный осколками фарш.
Пустой тубус улетел на бетонное покрытие крыши, освобождая место новому. Стоило пилоту потянуться за новым, как его взгляд привлек угол дома, в котором до этого находился расчет врага. Из-за угла показались знакомые очертания корпуса «Тона». Этот силуэт сложно было спутать с каким-либо другим, слишком уж часто он мелькал на полях сложений.
— Бля. — выронил Кларк, прежде чем в квартиру под ним прилетел сорокамиллиметровый снаряд. Взрыв вырвал целый пласт сооружения под ним, отбрасывая в сторону. Пилот слетел с крыши, падая обратно во двор. Краем глаза Кларк проводил пролетающий в другую сторону гранатомет, прежде чем прыжковый модуль выровнял его в полете.
Пролетев все пятнадцать этажей, Кларк приземлился в аккурат рядом с «Легионом».
— Нам тут нельзя больше сидеть, по нам уже пристрелялись! — сказал в эфир Севен.
В подтверждение его слов веер из четырех ракет прилетел в многоэтажку позади «Иона», обсыпая титана и пилота на нем кусочками бетона и пылью.
— Прорывайтесь вперед, это приказ. — вернулся в эфир Улитка.
Кларк подбежал к титану и в несколько движений очутился у него на горбу.
— Расчет в здании слева, титан справа. — доложил он, перехватывая винтовку.
«Ион» развернулся, подходя ближе к «Легиону».
— Я беру на себя «Стрельцов», потом подсоблю с титаном. — сказал Фрейд.
— Работаем. — сказала Кейт.
Криг размашисто шагнул вперед, одновременно раскручивая стволы «Хищника». Вспыхнул ярко голубым орудийный щит.
Стоило только титану показаться из-за укрытия, как об щит ударились несколько сорокамиллиметровых болванок.
— Два «Тона», на три часа. — сухо доложила Кейт.
«Хищник» зарычал длинной очередью, прижимая одного из титанов к укрытию.
— На меня наводятся, на шесть часов! — сказала Кейт, продолжая поливать титанов свинцом.
Кларк обернулся, чтобы увидеть, как Фрейд выставив руку вперед, поймал вихревым щитом ракету «Стрельца», и незамедлительно отправил ее обратно в стрелявшего.
— Прикрываю. — ответил он, начиная стрелять из «Сплиттера» по титанам.
Кларк обратил внимание на то, что ракета ушла левее отправителя, не устранив угрозу окончательно.
— Уничтожение не подтверждаю, повторяю, расчет еще жив. — сказал Кларк в рацию, глядя на подсвеченные силуэты человечков, что снова заряжали пусковые установки.
— Я займусь! — крикнул Севен.
Пилот выстрелил крюком в стену здания, и полетел в сторону вражеских пехотинцев. Кларк удивленно хмыкнул, не ожидая подобной прыти от коллеги, и неосознанно взглянул на верх.
— Валькирия, рывок влево, сейчас! — крикнул он, наблюдая как с одного из балконов здания, в котором до этого были вражеские «охотники на титанов», чудом выжившие пехотинцы целились в них из «Стрельцов».
Многотонная машина рявкнула маневровыми двигателями, резко уходя влево. Ракета вместо крыши попала в бронированный наплечник, обдавая пилота жаром. По броне с визгом пролетели осколки, один даже бессильно ударился об бронированный визор шлема, оставив небольшую царапину.
— Сэйбр, займись. — сказала Кейт, не отвлекаясь от вражеских титанов, сковывая их огнем.
Кларк улыбнулся уголком рта, приподнимаясь на титане.
— Вступаю в бой. — сказал он, прежде чем оттолкнуться от «Легиона» в сторону ближайшего окна.
Прыжковый модуль рявкнул, бросая пилота вперед. Где-то позади свистнул сорокамиллиметровый снаряд, возможно пилот титана пытался срезать Кларка в полете. Сгруппировавшись в воздухе, Кларк пробил ногами стекло третьего этажа, кувырком вкатываясь на лестничную клетку.
Вскакивая на ноги, пилот помчал вверх по лестнице, одновременно с этим кидая вверх пульс клинок. Сонар нашел цель тремя этажами выше, трое выживших пехотинцев заняли одну из квартир и готовились вести огонь по титанам.
Преодолев за несколько секунд несколько этажей, Кларк остановился на пролете у нужного. Уже с его позиции гарнитура шлема улавливала говор противника в помещении. Держа винтовку в одной руке, Кларк достал из подсумка гранату. Подойдя аккуратно поближе к двери в квартиру, пилот вытащил чеку. С характерным щелчком открепился рычаг-предохранитель, ставя гранату на взвод.
— Один…два…три… — отсчитывал Кларк в голове завороженно глядя на шарик в своей руке.
Граната начала издавать характерный писк. Резким движением, Кларк закинул ее в коридор квартиры.
— Гра!.. — крикнул было кто-то из пехотинцев, как грохнул взрыв.
По стенам взвизгнули осколки, и Кларк, не дожидаясь пока облако пыли от взрыва рассеется, двинулся в квартиру.
Переступив в коридоре через тело первого бойца, Кларк быстро продвигался по квартире. Подойдя к двери в комнату, в которой находился расчет «Стрельцов» Кларк вскинул автомат и навелся на силуэт человека что стоял у окна, заряжая тубус установки.
Неожиданно, из-за угла с криком на пилота выпрыгнул второй пехотинец, ухватившись руками за винтовку. Кларк инстинктивно нажал на курок, посылая длинную очередь куда-то в стену. Второй пехотинец обернулся на крики и выстрелы, и глядя на своего товарища, начал быстрее заряжать «Стрельца», однако судя по трясущимся рукам сильно нервничал.
Пилот рванул винтовку в сторону, освобождая свою левую руку, и резко выхватив нож из наплечных ножен, нанес рубящий удар по лицу пехотинца. Тот отпрянул, рефлекторно прикрывая руками посеченное лицо, давая Кларку время для маневра. Пилот с силой пнул противника ногой в живот, отправляя того в полет до ближайшей стены. Повернувшись к оставшемуся «охотнику на титанов» Кларк обнаружил что тот бросил попытки зарядить «Стрельца» и стоял в проеме балкона пытаясь второпях вытащить из кобуры пистолет, который, как назло, запутался в лямках. Пилот нажал на спусковой крючок, но винтовка лишь сухо щелкнула. Пехотинец наконец выудил из кобуры пистолет, но никак не мог дрожащими руками снять его с предохранителя.
Кларк отбросил винтовку в сторону, и перехватив нож, метнул его точно в голову врага. Клинок пробил тонкие баллистические очки, попадая точно в левый глаз и уходя дальше в голову. Боец зашатался, делая неловкие шаги назад, пытаясь руками ощупать инородный предмет у себя в голове, пока не запнулся об выступ, и перегнувшись через перила выпал с балкона, прямо перед сражающимися титанами. Упал он прямо в поднятый вихревой щит «Иона», принадлежащий Фрейду. На момент тело бедолаги застыло, словно муха в смоле, прежде чем его разорвало на части гравитационное поле, обливая кровью титанов вокруг.
— Блять! Сука! Блять! — выкрикнул Севен, который уже успел вернутся к своему ведущему на спину, будучи запачканным кровью убитого.
Кларк обернулся на шорохи за спиной. Порезанный ранее пехотинец, поднялся на ноги и пошатываясь принял боевую стойку.
— А ты из упрямых, да? — спросил пилот.
Противник прорычал что-то и рванулся вперед, намереваясь взять пилота в захват. Кларк играючи пропустил захват, нанося удар точно в поддых врагу, и делая подсечку. Пехотинец, завалился вперед, ударившись головой об радиатор отопления. Кларк пинком перевернул еле дышащего врага, и уперев колено ему на грудь начал наносить поставленные удары в лицо. С каждым последующим ударом слышался противный хруст костей, сопровождающийся хлюпаньем и бульканьем. Удар за ударом, Кларк чувствовал садистское удовлетворение, глядя как тело незадачливого пехотинца перестает дергаться, а лицо превращается в кровавое месиво из плоти, костей, слюны и соплей. Пилот встал с тела врага, когда тот перестал подавать хоть какие-либо признаки жизни.
— Сэйбр на связи, расчет убит. — доложил Кларк, переводя дыхание.
— Принято, возвращайся, с титанами мы закончили. — сказал Фрейд.
И в правду, в конце улицы были видны два лежащих титана, в характерных позах.
Кларк обернулся, еще раз окидывая взором комнату. Взгляд его упал на одиноко валявшийся на полу тубус «Стрельца». Подобрав установку, Кларк вкрутил лежащий рядом снаряд в установку. Экранчик «Стрельца» одобрительно вспыхнул голубоватым светом. Подняв с пола винтовку, пилот невольно покосился на убитого гранатой пехотинца, интересно успел ли тот что-то почувствовать перед смертью?
— Иду к вам. — сказал Кларк в эфир беря небольшой разбег и выпрыгивая с балкона.
Приземлился он точно на спину «Легиону» Кейт.
— Воздушная цель, шесть часов! — крикнул Севен.
Титаны развернулись в указанном направлении, готовясь встречать врага.
— Довольно, ядро лазера. — с читаемым раздражением произнес Фрейд.
«Ион» развел развел руки в стороны, открывая простор для основного лазера. Три тонких красных луча собрались в один образуя один большой. С характерным гудением заработало ядро, образуя смертоносный луч направленной энергии. Именно в этот момент в воздухе показался вражеский «Нордстар». Пилот попытался уклониться от смертоносного лазера, однако все же уйти от угрозы, движущейся со скоростью света практически невозможно.
«Нордстар» взорвался в воздухе, судя по всему луч лазера попал ему точно в топливные баки на спине, вызывая мгновенную детонацию. Кувыркаясь, объятый пламенем титан начал терять высоту.
Кларк молча наблюдал за пылающей «Звездой», что в полете меняла свой окрас с пиксельно-белого на оскольчатый.
— …Пожар — топливные баки. — сначала тихо зазвучало у пилота в голове.
— Отказ двигателя один, отказ двигателя два, отказ двигателя четыре. — голос набирал громкости.
— Отказ гидросистемы. Отказ катапульты. — голос перешел на крик.
— ВЫСОТА.ВЫСОТА.ВЫСОТА.ВЫСОТА. — громогласный хор, состоящий из всевозможных анализаторов, сотрясал сознание Кларка.
Пилот схватился руками за голову, пытаясь унять сирену внутри.
— …на связь…на связь… Сэйбр на связь! — прозвучал в голове Кларка голос Кейт, мгновенно перебивая всю ту какофонию сирен.
Пилот обнаружил себя на спине «Легиона» шагающего за «Ионом» в направлении подымающегося столба дыма.
В глазах рябило, а картинка плыла. Посмотрев на свои руки, он сначала их даже не узнал, словно живое полотно, экипировка меняла цвети формы, возвращаясь в привычный темно-серый.
— Сэйбр на связи. — выдохнул Кларк, пытаясь проморгаться.
— Все в порядке? — спросила Кейт, ее голос звучал действительно взволнованным.
Кларк переступил с ноги на ногу, фиксируя себя на теле гиганта.
— Гарнитура заглючила, я в порядке. — ответил он, мотнув головой.
— Улитка сказал, что ждет нас на месте крушения «Нордстара», он как раз упал около нефтезавода. — сказала Кейт.
Кларк молча щелкнул гарнитурой.
***
«Тон» стоял в очередном дворе, наблюдая за врезавшимся в здание уничтоженным титаном. Сорокамиллиметровое орудие находилось в согнутой в локте правой руке и глядело стволом в небо, очевидно не видя угрозы в обрушившим целую секцию здания титане. — Тебе повезло что наемники смогли сбить этого титана. — сказал Сайфер, расположившийся на горбу «Тона». Улитка, пилот «Тона» фыркнул. — Я вполне мог бы справиться с ним и в одиночку. — сказал он. Сайфер бы ухмыльнулся, если бы конструкция лица позволяла. — Именно поэтому ты бросил их, отойдя на безопасное расстояние. — сказал симулякр, с читаемой издевкой в голосе. — Не бросил, а отошел на безопасные рубежи, к тому же я пытался сам его сбить. — ответил пилот. Сайфер промолчал, не желая далее продолжать пустой разговор. Симулякр привстал на крыше титана, и спрыгнул вниз, оказываясь по колено в снегу. — Что ты задумал? — спросил Улитка. — Контроль цели. — ответил Сайфер, направляясь к сбитому «Нордстару». Улитка хмыкнул. — Сомневаюсь, чтобы после такого, кто-то мог бы выжить. Сайфер нервно дернул плечом. — Были случаи. — ответил он, подходя к остову титана. «Нордстар» был прожжен насквозь, луч лазера сначала попал в кабину, а затем прошел по касательной, отрезая левую руку титана. Спина титана была скрыта за завалами, но судя по детонации в воздухе, там тоже было все уничтожено. Чудом уцелевший «глаз» был безжизненно сер, да и в целом титан не подавал никаких признаков жизни. Забравшись на корпус, симулякр ухватился за ручку на створке кабины и потянул от себя. С тихим скрипом, крышка кабины уехала вверх, открывая нутро. Бедолагу пилота «Нордстара» разрезало аккуратно пополам, однако падение сделало из останков жуткий конструктор из снаряжения, сломанных конечностей, внутренностей, и торчащих костей. — Фрейд, Сайфер вызывает. — вышел в эфир симулякр. — Фрейд на станции, слушаю. — тут же отозвался пилот. — Убийство подтверждаю, пилот и титан УВБ. — сказал симулякр. В эфире послышался щелчок, пилот принял информацию. — Заканчивай с мародерством, или ты хочешь попробовать его обратно собрать? — обратился Улитка к симулякру, что залез в кабину титана. Если бы Сайфер мог, он бы сейчас закатил глаза, этот напыщенный тон Улитки успел ему уже порядком надоесть. Наконец отыскав фиксаторы, симулякр снял чуть помятый шлем, с чуть помятой головы пилота и направился обратно к «Тону». — И зачем тебе это? — вновь спросил Улитка. — У тебя шлем РСП, взломай рацию, получим их каналы связи. — ответил Сайфер, подходя к «Тону». «Тон» присел на одно колено, открывая створки кабины, показывая расположившегося пилота внутри. — Не указывай командиру. — сказал Улитка. Симулякр остановился, сфокусировав все восемь визоров на пилоте. — Ты мне не командир. — холодно даже для симулякра сказал Сайфер. Улитка замолчал, направив визор шлема на Сайфера. — Я не подчиняюсь ни тебе, ни вашей шайке чиновников, ни даже вашему начальнику. — продолжал симулякр. — Я подчиняюсь тем, на кого так страстно желает работать ваш мэр. Улитка набрал было воздуха в грудь, чтобы возразить, но Сайфер продолжил. — Именно я держу ответ об целесообразности всего этого мероприятия. Соответственно, только я могу решить, достоен ли ты и твой дружок стать пилотами нового уровня, или вы навечно останетесь здесь, делая грязную работу за всяких политиканов. Симулякр протянул шлем пилоту. — Делай свою работу, это все что от тебя требуется. — закончил Сайфер. Вдали послышались грузные шаги титанов. По мере приближения они становились все четче и четче, позволяя опытному пилоту определить даже модели титанов. Наконец из-за угла показалась, туша «Легиона» с автопушкой наперевес, а за ним «Ион». — Я взломал их канал связи, теперь мы их слышим. — сказал Улитка. В подтверждении его слов в эфире зазвучали встревоженные голоса повстанцев, что не могли выйти на связь с своими пилотами. — Нужно идти вперед, завод совсем рядом. — сказал Улитка. Сайфер запрыгнул на горб «Тона», принимая походное положение. Сводный отряд из пилотов и титанов двинулся на штурм завода. Сам нефтеперерабатывающий завод трудно было назвать укрепленным. Многочисленные цистерны с топливом, пару ангаров, и само здание завода охранял лишь сетчатый забор, который не являлся какой-либо преградой для бронированных гигантов. А одна единственная оборонная турель была уничтожена ответным огнем «Легиона» и догорала, поваленная на склон. На заводе были включены прожекторы, что то и дело разрезали снежную мглу яркими белыми лучами света. — Ведомым пригнуться, ожидается плотный огневой контакт. — предупредил Фрейд. В подтверждение его слов, откуда-то со стороны ангаров застрекотал пулемет. По броне «Легиона» застучали пули, заставляя Кларка вжаться сильнее в корпус титана. — Подавляю. — коротко бросила в эфир Кейт. «Хищник» зарычал, посылая длинную очередь в сторону вспышек. Титаны продолжали движение, преодолевая сетчатый забор и колючую проволоку. Пару раз под ногами «Легиона» даже хлопнули противопехотные мины, впрочем, вряд ли это нанесло какой-либо ущерб. Внезапно над титанами пролетели несколько сорокамиллиметровых снарядов. Севен чертыхнулся, сильнее вжимаясь в своего «ведущего», один из снарядов пролетел в считанных сантиметрах от его головы. — Двенадцать часов, двое титанов. — сухо доложил Улитка. К этому моменту титаны наемников уже преодолели хилую линию обороны и зашли на территорию завода. — Мы займемся ангарами, оставляем титанов на вас. — сказал Сайфер, исчезая в вспышке фазового сдвига. Кларк тоже спрыгнул с титана, и помчался к ближайшему ангару. — Займитесь крышей, я внутрь. — сказал Кларк, подбегая к воротам в ангар. Рядом с ним из вспышки появился Сайфер, держащий в каждой руке по мечу. — Не слышал, повтори. — сказал симулякр. Кларк вздохнул, открывая дверь внутрь. — Севен, крыша на тебе. — сказал он. — Принято, работаю. — ответил Севен, в подтверждение стреляя из крюка в край крыши. Проникнув внутрь, Кларк сразу же столкнулся с одним из оборонявшихся. Схватив его винтовку за ствол, пилот рванул ее вверх, а сам уткнул в открытый живот пехотинца «C.A.R» и вдавил спуск. Короткая очередь в упор пробила бронежилет противника, и тот упал на спину. — Вражеский пилот! Там! — послышались крики из ангара, заставляя Кларка рвануть в строну, выбрасывая трофейную винтовку. Симулякр проник следом, и ушел в противоположную сторону, пилоты зажимали врага в «клещи». Кларк вытащил из ножен пульс клинок и кинул его в центр ангара. Сонар тут же подстветил группу из десяти пехотинцев, спешно занимавших скудные оборонительные позиции. — …Пилоты? «Гамма»? — услышал Кларк переговоры пехотинцев, они явно не готовились к нападению наемников. Взяв разбег, Кларк упал на колени, скользя мимо открытого пространства, и давая очередь по пехотинцам. Двое тут же упали замертво, остальные открыли огонь дальше. Кларк проскользил дальше, укрываясь за контейнером, затем подпрыгнув, очутился на его крыше, отправляя остатки магазина в группу пехотинцев. Под ногами и над головой у пилота зачиркали пули, заставляя отступить в укрытие. Пока пехота была занята одним пилотом, они совсем забыли про симулякра. Сайфер появился из фазового сдвига прямо в центре небольшой группки пехотинцев. Не теряя времени, симулякр сразу же убил двоих врагов, попросту проткнув их мечами. — Тут второй пи!.. — вскрикнул третий из группки пехотницев, однако договорить он не успел. Скупая очередь из «C.A.R» пробила его голову, мгновенно убивая цель. Сайфер рывком вынул клинки из все еще стоящих тел пехотинцев и рывками начал приближаться к последней пятерке выживших. Те были настолько увлечены подавлением Кларка что не заметили приближающегося симулякра. Один из них все же переферийным зрением заметил подбегающего пилота, но было уже слишком поздно. Первым ударом меча, Сайфер выбил винтовку из рук, а затем нанес колющий удар вторым мечом, протыкая пехотинца на сквозь и приподнимая над собой. — Ах ты сук… — Пилот здесь, огонь! — послышались крики пехотинцев, однако на их удивление симулякр растворился в вспышке фазового сдвига, роняя тело их товарища на землю. Воспользовавшись моментом, Кларк выпрыгнул из контейнера, в прыжке срезая еще троих пехотинцев. Последний выживший развернулся на пилота, и уже собирался открыть огонь, но не успел. Позади появился симулякр, протыкая его мечом. Пехотинец захрипел, падая на колени. Не вынимая меч из врага, Сайфер нанес еще один удар, обезглавливая жертву. Голова в шлеме весело покатилась по полу. Уперев ногу в спину убитого, симулякр рывком вытащил меч, и смахнув с него кровь, убрал обратно в ножны. — Я предпочитаю огнестрел. — сказал Кларк, двигаясь к выходу из ангара. — Твое право. — ответил симулякр, двигаясь следом. Пилоты подбежали к выходу из ангара. Пинком выбив дверь, Кларк выскочил на улицу только для того, чтобы резко отскочить в сторону. С крыши ангара упало тело бойца, распластавшись звездой на холодном снегу. — Крыша — чисто. — доложил Севен, спрыгивая вниз. Где-то на улице шел бой титанов. Был слышан рокот «Хищника», сухое гаркание сорокамиллиметровых пушек, и специфическое тарахтение «Сплиттера». Кларк метнул нож в стену следующего ангара. Импульс сонара прошелся по внутренностям ангара, показывая отсутствие кого-либо внутри. — Ведомые на связи, ангары зачистили, идем к вам. — доложил Сайфер. — Принято, у противника два «Тона» и один «Огр», сейчас мы их прижали, ваша задача добить. — ответил Улитка. — Так точно. — ответил Сайфер, убирая второй меч обратно в ножны. Пилоты синхронно рванули на встречу с вражескими титанами. Кларк впервые за время операции порадовался погоде. Неутихающая метель скрывала силуэты пилотов, позволяя лишний раз не светиться перед потенциальным противником. Судя по звукам бой шел около здания администрации НПЗ, похоже штаб движенцев находился именно там. Подбегая к месту схватки сразу же заметил массивную фигуру «Крига», который подняв оружейный щит, подавлял «Тона», не давая ему даже высунуться из-за укрытия в виде небольшого гаража. — Союзные пилоты в секторе. — предупредил в эфир Фрейд. Кларк быстрым взглядом оценив обстановку, закинул за спину винтовку. — Сэйбр, Валькирия вызывает, не поможешь мне с этим «Тоном»? — вышла на связь Кейт. Пилот сорвался с места, выхватывая из-за спины «Стрельца». — Работаю. — ответил Кларк, на бегу беря в прицел фигуру титана. Выставленная «Тоном» стена погасла, не выдержав напора «Хищника». Пилот вжал кнопку пуска на установке. С характерным хлопком ракета ушла в цель. Титан успел среагировать, принимая плечом ракету. Не давая врагу опомниться, Кларк пробежав по стене гаража, подпрыгнул, оказываясь на корпусе титана. У пилотов подобное действо называлось «родео». Прямо сейчас Кларк отчетливо вспомнил почему именно «родео». «Тон» мотнул корпусом, пытаясь сбросить с себя пилота, но безуспешно. Перехватившись, Кларк оказался прямо у реакторного отсека на спине, откуда так маняще торчала батарея. Закидывая «Стрелец» обратно за спину, Кларк вытащил из разгрузки ЭМИ гранату. В это время «Тон» переключил свое внимание обратно на «Легиона» что уже практически вплотную подошел к нему. — Замыкание через три-два-один! — предупредил Кларк, хватаясь за ручку транспортировки на батарее. Одним слитым движением он выдернул из реакторного отсека батарею, отправил в образовавшуюся пустоту гранату и оттолкнулся ногами от корпуса титана. В реакторе что-то грохнуло, толкнув «Тона» вперед, а затем взорвалась ЭМИ граната, давая колоссальную перегрузку и так пострадавшей электронике титана. «Тон» неуверенно зашатался, чуть опустив орудие. «Криг» наотмашь ударил «Хищником» по руке с сорокамиллиметровой пушкой, отправляя последнюю куда-то в сторону. Затем перехватившись, ударил плечом «Тона», валя последнего на бок. Титан повстанцев, приподнялся в локте, последний раз направив свой визор на «Легиона». Перехватив «Хищник», Криг направил ствол на «Тона». Коротко прогудела автопушка заряжая «Усиленный выстрел». Выстрел попросту разорвал кокпит титана, оставляя на месте кабины дырявый фарш из электроники с примесью крови. Где-то позади послышался взрыв. Обернувшись на звук, Кларк увидел взмывшую в воздух фигурку пилота. Стоило ему только набрать высоту, как небо разрезал ярко оранжевый луч лазера, попадая точно в цель. Пилот начал падать, в полете разделяясь на две неровные части. — «Огр» уничтожен. — доложил в эфир Сайфер. Кларк подбежал к «Легиону» и в два прыжка оказался у него на горбу. — Готов к установке батареи. — доложил он. Батарея, торчащая в реакторном отсеке, уехала куда-то вглубь титана, а по корпусу пронеслась тускло-синяя волна энергии, означавшая что титан перенаправил энергию на генерацию щитов. Сняв с креплений на прыжковом модуле, сияющую тусклым зеленым светом, батарею, Кларк погрузил ее в реакторный отсек. Турбины охлаждения на несколько секунд заработали еще активнее, помогая системе справится с распределением энергии. — Он говорит «спасибо». — сказала Кейт. Кларк вопросительно выгнул бровь, чуть высовываясь из-за горба титана. — Он? — спросил он. — Ну, Криг, мой титан. — уточнила Кейт. Кларк хмыкнул. — Забываю, что «Прайм» титаны такие разговорчивые. — сказал он. К их позиции неспешной походкой направлялся «Ион» Фрейда и Севен на его горбу. — А он и не прайм. — ответил Кейт. Кларк на секунду впал в ступор, вспоминая урезанный ИИ на обычных титанах первого и второго поколения. — Я с ним еще со времен своей аттестации, этот здоровяк прошел всю войну, он мне уже родня считай. — дополнила Кейт. — Эволюция ИИ? — спросил Кларк. — Наверное, не вникала никогда в детали. — судя по интонации пожала плечами Кейт. Кларк слышал о подобном. Если штатный ИИ титана являлся по своей сути продвинутой системой предупреждения об опасности, то при получении должного опыта как в бою, так и во время взаимодействия с другими людьми мог выработать свой собственный аналог расширенного сознания, по аналогии с «Прайм» титанами. Однако после нескольких эксцессов, самым громким из которых стал бунт Спайгласса, электронного адмирала IMC, во все более-менее сложные ИИ вшивались блокираторы, препятствующие их развитию. Похоже такой блокиратор либо забыли установить в «Легион» командира Кейт, либо он был отключен вручную. — Контакт, Валькирия, десять часов! — выкрикнул в эфир Севен. Внезапно из-за одного из нагромождения цистерн вышел последний «Тон», направляя орудие на титана. Кейт успела среагировать. Вспыхнул орудийный щит, принимая на себя пару снарядов, а сам титан рванулся влево, уходя с линии огня. «Тон» отшатнулся, принимая выстрел лазера «Иона», тут же ставя щит, закрывая от огня Сплиттера. — Этот мой. — совершенно внезапно в эфире прозвучали слова Улитки. В спину вражеского «Тона» ударила очередь из сорокамиллиметровой пушки, заставляя того мотнуться вперед и припасть на колено. Следом в спину влетела вереница ракет, повредившая реакторный отсек. Наконец показал фигура «Тона» Улитки. Более квадратный, нежели его предшественник, припавший на колено с раскуроченным реакторным отсеком, он резко контрастировал на фоне противника. Закинув пушку за спину, «Тон Прайм» схватил оппонента за предплечья, и уперев колено в спину рванул на себя. С скрежетом руки титана повстанцев выскочили из своих креплений. Титан, лишившийся точки опоры, под весом оппонента, начал кренится вперед. С характерным тихим хлопком, отлетел в сторону люк на крыше «Тона», и в воздух взмыло тело пилота. «Тон Прайм», отбросил правую руку в сторону, и резким, машинным движением вытащил из-за спины пушку, направив ее по траектории движения пилота. Пилот начал менять траекторию полета, стараясь уклониться от выстрелов пушки. Первый два снаряда пролетели мимо цели, не причиняя ей никакого вреда. Вражеский пилот уже почти скрылся за силуэтом контейнеров, когда последний снаряд разорвался рядом с целью. Пилота отбросило в сторону небольшого склада. Пробив телом хлипкую крышу из ржавого профнастила, пилот скрылся в складе. — Цель еще возможно жива. — сообщил в эфир Кларк. «Тон» улитки отбросил в сторону вторую руку, и перехватил орудие двумя руками. — Пилоты Севен, Сэйбр, ваша задача проверить склад куда упал пилот. — приказал Улитка. — Принято, выдвигаюсь. — ответил Кларк, спрыгивая с горба «Легиона». Приземлившись на ноги, он тут же побежал в сторону склада, куда приземлился вражеский пилот. Над ним с характерным гудением лебедки пролетел Севен, выстреливший своим протезом в ближайший угол здания. Кларк лишь молча проследил взглядом траекторию движения пилота. — Ну, погоняемся. — хмыкнул про себя Кларк, запрыгивая на стену. Путь пилотов до нужного строение занял чуть больше минуты. Несмотря на то, что об их «соревновании» знал только Кларк, он все равно пришел вторым. Все-таки крюк-кошка давал огромное преимущество в передвижении. Севен уже стоял наготове у двери в склад, когда Кларк только подбегал к зданию. — Каков план? — спросил Севен, держа дверь на прицеле. Кларк прошел мимо него, вскидывая винтовку и дернув ручку, мягко толкнул дверь вовнутрь. — Проверить, доложить. — ответил пилот, заходя внутрь помещения. Они оказались в небольшом предбаннике, судя по ряду шкафчиков и одной одинокой скамейкой. Так же был проем ведущий в главный зал склада. Уперев правой рукой винтовку в плечо, левой рукой Кларк активировал сонар на одном из пуль-клинков в ножнах. Оранжевая волна сонара прошлась по помещению, обрисовывая огромные стеллажи с хламом, осколки крыши на полу, и присевшего к стене пилота. — Там. — сказал Кларк, указав рукой на оранжевый силуэт. Севен кивнул, перехватывая поудобнее свою «R-201» Достав из подсумка на боку осколочную гранату, Кларк переложил ее в рабочую руку, для броска. Однако его намерения прервал неожиданно сам раненый пилот. — Я сдаюсь! Сдаюсь! Не стреляйте! — крикнул он из глубины склада. Кларк задумчиво смотрел на шарик гранаты у себя в руке, желание закончить все быстро было велико. — Оружие выбрасывай! Так чтобы я видел! — внезапно крикнул Севен, выводя Кларка из раздумий, и ринулся в помещение. Окончательно вырванный из размышлений Кларк, схватил пилота за стропу на спине бронежилета, затягивая назад в предбанник. — Идиот совсем? — искренне поинтересовался Кларк. — Не понял?.. — переспросил Севен, опуская автомат. — Идти в помещение с, предположительно, сдавшимся пилотом, при этом не дождавшись пока он выбросит все оружие? Как ты вообще жив до сих пор? — задал риторический вопрос Кларк. Севен хотел было что-то ответить, но обоих пилотов прервал звук бряцания оружия по полу. На пол, в пределах их видимости прилетела сначала винтовка, потом пистолет. — Разгрузку тоже. — добавил Кларк. Послышалась возня и характерное щелканье застежками. Через несколько секунд к оружию приземлилась еще и разгрузка с множеством разнообразных подсумков. — Одно резкое движение и ты труп, понятно? — спросил Кларк у раненного. — Да понял я… понял. — ответил тот. Подвинув плечом Севена, на что тот что-то раздражённо прошипел, Кларк вошел в помещение, держа позицию раннего на прицеле. Сделав пару шагов вглубь склада, удалось установить визуальный контакт с противником. — Жесткая посадка, да? — хмыкнул Кларк. С первого взгляда было ясно почему противник решил сдаться, а не продолжать бой. Левая нога пилота была согнута в противоестественную сторону, а из дырки в штанине торчало что-то напоминающее кость. Левый бок и рука были посечены осколками, что периодически торчали из-под комбинезона, перепачканного кровью. В плече у пилота торчал шприц с кровоостанавливающим веществом, а нога была перетянута турникетом. — Как видишь. — тяжело дыша ответил пилот. На удивление, для повстанца, пилот был экипирован неплохо. Модульный тяжелый бронежилет, спасший носителя от многочисленных осколков. Шлем с закрытым забралом, на котором светились красным четыре полосы камер. И относительно свежий комбез. — А вы ребята не похожи на «Гамму»… — подметил пилот, направив взгляд визоров на подошедших. Сзади подошел Севен, остановившись у брошенного снаряжения, он осмотрел трофеи. — Наемники? — задал риторический вопрос пилот. Кларк кивнул, опуская ствол винтовки. Раненый неожиданно тихо рассмеялся. — Как… иронично. — наконец сказал пилот. Кларк на секунду представил себя не месте этого бедолаги. Они, наемники, в массе своей схожи друг с другом, просто пилоты, которым нужен стимул чтобы не свести счеты с жизнью. И стимулом выступала жажда крови, маскирующаяся под «заработок денег». Кларк уже не помнил сколько денег у него на балансе, вполне возможно он уже мог купить себе домик ферму или даже целое поместье, ему попросту это было не интересно. Кларк зажмурился, прогоняя ненужные мысли. Перед ним сидел, облокотившись спиной на стену, противник. У противника нет семьи, нет чести, нет долга, нет близких. Противник даже не человек, просто сущность с оружием в руках, которая должна быть уничтожена. — Сэйбр на связи, вражеский пилот обнаружен, сдается, ожидаю дальнейших указаний. — сказал Кларк в эфир. — Разве мы не должны?.. — начал Севен, но его перебил Улитка. — Улитка вызывает Сэйбра, пилота убить. — отчетливо проговорил он. — Принято. — ответил Кларк и отключился. Он еще раз взглянул в «глаза» раненому. Как ему казалось, тот давно знал свою участь. — Пуля или нож? — спросил Кларк у раненного. Он не обращал внимания на попытки своего «коллеги» выйти на связь с командованием и обжаловать приказ. В данный конкретный момент существовали только Кларк и раненный противник. — А как же конвенции? — невесело усмехнулся раненный. — На наемников не распространяется. — ответил Кларк. Пилот тяжело вздохнул, и шумно выдохнул, очевидно стараясь держать лицо. — Тогда… пуля. — наконец ответил тот. Кларк поднял ствол винтовки, нацеливая ее точно на голову. Он уже положил палец на спусковой крючок, как вдруг, какая-то сила вырвала из рук оружие. Развернувшись на месте, Кларк увидел Севена, держащего в своем протезе руки его «C.A.R.» — Ты, блять, какого хера делаешь?! — взбесился Кларк. — Мы не будем расстреливать некомбатанта. — неожиданно спокойно ответил Севен. Кларк взбесился. — И что ты блять собрался делать?! Тащить его в больницу?! Вопреки приказу?! Севен все так же держал в поднятой руке его винтовку, что еще больше злило пилота. — Я… не знаю! Но стрелять в сдавшегося раненного мы не будем. — ответил наконец Севен. — Где вы такие сердобольные рождаетесь, блять — пронеслось в голове у Кларка. — …А знаешь, ты прав, мы, не будем. — сказал Кларк. — Я сделаю это сам. — резко выхватив из кобуры пистолет, Кларк прижал его к своему боку и держа оружие в согнутой руке, направил дуло на голову пленного. Севен бросил автомат и выстрелил протезом в руку с пистолетом. Грохнул выстрел. Пуля попала в шею пилоту, и тот повалился на бок, рефлекторно зажимая здоровой рукой рану. Кларк резко схватил кисть с тросом и рванул на себя, заставляя Севена завалиться в его сторону. Пропуская его тело мимо себя, Кларк сделал подсечку ногой, заставляя его оппонента потерять равновесие и упасть на живот. Не давая ему опомнится, Кларк прижал ногой к полу место сочленения протеза с культей пилота, и упал коленом на спину Севена, прижимая того к полу. Перехватив свободной рукой, органическую руку пилота, Кларк вывернул ее и завел за спину, заставляя обездвиженного пилота запыхтеть и скорчится от резкой ноющей боли. — А теперь слушай сюда внимательно. — прорычал Кларк, откидывая «двести первую» в сторону и приставляя к затылку шлема пилота пистолет так, чтобы он его отчетливо ощущал. — Еще одна такая выходка, и тебе понадобится еще и протез для правой руки. — сказал Кларк, слегка выкручивая конечность еще сильнее. — …Или вовсе остаток жизни проведешь в коляске, испражняясь под себя, проклиная тот день, когда твой скудный мозг решил, что будет ахуенной идеей, вырвать у меня из рук МОЕ оружие, тебе ясно? — продолжил пилот, перемещая пистолет с затылка на спину, в то место, где находился спинной мозг. — Могу я поинтересоваться, чем вы тут занимаетесь? — внезапно вмешался в разговор Сайфер. Оказывается, симулякр уже некоторое время стоял в дверях помещения и наблюдал за развернувшейся сценой. — Воспитательный процесс. — ответил Кларк. — Мне его отпустить? Сайфер оттолкнулся от стенки дверного проема и прошел внутрь. — Будь так любезен, он все еще работает на нас. Кларк нехотя убрал пистолет в кобуру. — Будешь вставать медленно, или я лишусь премии, а ты жизни, понял? — обратился он к Севену. — Да понял я… понял. — пыхтя ответил тот. Отпустив руку пилота, Кларк отступил от Севена, намереваясь поднять свою винтовку. Пыхтя, Севен поднялся, разминая затекшую руку. Он бросил взгляд на пилота повстанцев. Тот съехал по стене, упав на бок, а под шеей растеклась лужа крови. — Неужели мы не могли… взять его в плен? — спросил Севен у симулякра. Тот, казалось, непонимающе уставился шестью визорами на сердобольного пилота. — А зачем? — искренне спросил Сайфер. Кларк усмехнулся, подбирая с пола свою винтовку и винтовку Севена. — И почему все симулякры сплошь и рядом психопаты-садисты? — вздохнул Севен. — Потому что… — начал было Сайфер, но его перебил Кларк. — Других в симулякров не превращают. — хмыкнул он, проходя мимо пилотов. Остановившись перед Севеном, он протянул ему его винтовку. — У тебя коллиматор сдох. — равнодушно заметил Кларк. Севен принял винтовку из рук пилота и закинул ее за спину. Кларк поймал на себе взгляд симулякра. — Что? Я не прав? — спросил он, разворачиваясь к Сайферу лицом. Сайфер чуть сместил свой взгляд, будто смотрел не на пилота, а куда-то сквозь него. — А? А, нет, почему же, вполне справедливо. — ответил симулякр. Кларк развернулся и направился к выходу из склада. — Однако, симулякры действуют как правило более агрессивно нежели пилоты из плоти и крови. — заметил Сайфер. Кларк пожал плечами. Может быть симулякр и прав, но уж лучше быть менее эффективным, но живым. Чем копированным сознанием в плену полимерного тела, где ты даже не можешь решить, умрешь ты окончательно или нет. Выйдя на улицу Кларк, наконец полностью выдохнул. Теплый пар вышел из отверстий в фильтрах на шлемах, и поспешил рассеяться в холодном воздухе. Снежная метель утихла, оставив лишь спокойный, тихий снегопад. Закинув винтовку за спину, Кларк выставил ладонь, наблюдая как снежинки падают на поверхность перчатки и тут же превращаются в капельки воды. Он сейчас чувствовал себя опустошенным, но довольным. Будто вся та внутренняя злость и ярость выплеснулась, оставляя после себя блаженную пустоту и умиротворение. Здесь и сейчас он чувствовал себя действительно… живым. — Тебе нравится такая жизнь не так ли? Нравится быть псом войны без родных и дома? — вновь вышел на связь внутренний голос. — Да. — ответил в слух Кларк и тут же осекся. Из склада вышли еще двое пилотов. — Корабль будет через двадцать минут, точка сбора здесь. — сообщил Сайфер. Кларк кивнул, обращая внимание на стоящего поодаль Севена. Тот присев на одно колено сначала вложился в прицел винтовки, убеждаясь в его неработоспособности, затем положив оружие рядом с собой, спустил с плеч рюкзак. Оказалось, пилот носил с собой в рюкзаке небольших размеров коробочку с различными инструментами. Открыв коробочку, он достал набор шестигранников и принялся откручивать вышедший из строя коллиматор. — Полевой ремонт, да? — спросил Кларк, подходя ближе. — Типа того. — отвлеченно ответил Севен, снимая прицел. Положив винтовку подле себя, пилот принялся откручивать небольшую панель на прицеле. Как только ему это удалось, он аккуратно убрал ее в небольшой кармашек на груди. Шестигранники были временно отложены на специальную магнитную панель, на запястье протеза. Внимательно осмотрев внутренности прицела, пилот нашел причину поломки. Один из проводков оторвался от своего контакта и болтался вокруг. Пошарив в рюкзаке, Севен извлек некий девайс, напоминавший своим видом квадратную ручку с металлическим жалом, и нажал на нем пару кнопок. Экранчик девайся засветился синим, показывая температуру нагрева, а жало начало понемногу темнеть, и выделять пар на холодном воздухе. Дождавшись пока паяльник достигнет нужной температуры, пилот положил разобранный прицел на колено и принялся орудовать паяльником. Через пять минут прицел уже задорно светился красным, а все инструменты вернулись обратно в сумку к владельцам. — Ловко. — подметил Кларк, оборачиваясь на поступь стальных исполинов, что приближались к точке эвакуации. Севен закинул рюкзак за спину и подобрал винтовку. — Спасибо. — ответил он. — А, и еще… — замялся пилот. Кларк повернулся к нему лицом и вопросительно выгнул бровь. — Я бы хотел извиниться за произошедшее. — выдавил из себя Севен. Кларк закатил глаза, благо под шлемом это было не видно. — Каким образом тебя вообще в наемники занесло? — пронеслось в голове у пилота. Уж слишком идеальным и правильным, с точки зрения морали, были действия и слова его «коллеги». — Не парься. — отмахнулся Кларк. К этому моменту уже подошли титаны. Крышка кабины «Легиона» открылась, и оттуда встала Кейт, разминая затекшие конечности. Кларк пошел на встречу к своему командиру. Подойдя к титану, Кларк посмотрел на пилота, что потягивала руки. — И как теперь погода на верху? — спросил он, уперев руки в бока. — Прохладно, хорошо, что в титане есть обогрев. — все так же с подколом ответила Кейт. «Легион» повернул корпус чуть влево, заставляя Кларка сделать шаг в сторону. — Низкоскоростная летящая цель, пеленг 240. — прогудел Криг. Это был наверно первый раз, когда Кларк слышал голос титана Кейт. Такой же низкий и басистый как у обычных «Легионов», но как будто более мрачный. — Это наш транспорт, здоровяк. — ответила Кейт, усаживаясь обратно в кресло. Легион закрыл крышку кабины, защищая пилота от непогоды. Действительно, через несколько секунд сквозь пелену снега показался знакомый силуэт «Вдовы». Погрузка не заняла много времени. Последний раз окинув взглядом уже разрушенный завод, Кларк полез в кабину «Вдовы». На обратном пути каждый занимался чем-то своим. Улитка, судя по редким движениям шлема — разговаривал с кем-то, возможно докладывал об успехе операции. Фрейд и Севен общались на тему титанов, последний забавно жестикулировал, доказывая свою точку зрения. Неожиданно тих был Сайфер. Симулякр сидел в кресле абсолютно неподвижно, направив взгляд визоров куда-то в потолок кабины. Кейт уже привычно сидела в планшете, читая новости. Кларк откинулся в кресле и прикрыл глаза, после всего пережитого за сегодня он наконец-то обрел кратковременный покой. Больше не зудели руки, что жаждали сжимать оружие. Не дергался глаз, привыкший выискивать и сопровождать цель. И глухое раздражение в груди наконец пропало, оставляя блаженную пустоту. Сам того не заметив, пилот задремал, пропуская весь полет обратно до космопорта. Быстро попрощавшись со всеми, и на месте переодевшись в гражданское, пилоты направились к выходу с территории космопорта. Кейт, укутавшись в черный пуховик, провожала взглядом своего «Легиона», который двигался в сторону ангара уже с их «Вдовой». — Что дальше по плану? — спросил Кларк, поправляя шарф арафатку. Кейт нахмурилась, поднимая капюшон куртки, словно вспоминая. — На квартиру. Там отдых. — ответила она. Затем вздохнув, дополнила: — У вас отдых, а мне опять заниматься бумажной волокитой. Кларк тихо хмыкнул под арафаткой, все же им действительно повезло с тем, что основной напор машины бюрократии взяла на себя командир Кейт. Разговаривая на отвлеченные темы, они покинули территорию космопорта. Кейт достала из кармана голофон, намереваясь заказать такси до дома. Стоило ей открыть приложение как она тут же с раздраженным шипением выключила телефон. — У них тут очередной митинг, дороги все перекрыли в нашем районе, придется на монорельсе. — пояснила Кейт. Поскольку других вариантов особо не было, пилоты пошли на монорельс. Ожидаемо, из-за введённых ограничений, на станции было достаточно людно. Дождавшись своего поезда, пилоты погрузились в почти полностью забитый вагон. Протолкнувшись между другими пассажирами, они встали напротив входных дверей. Люди хоть и стояли в притирку, но все еще было место чтобы не вжиматься в друг-друга. Впрочем уже на следующей станции зашел еще народ, делая из без того забитый вагон, в настоящий праздник для любителей поприжиматься друг к другу. — Тесновато, да? — заметил Кларк, после того как Кейт пришлось оказаться буквально у него перед носом. Кларк с некоторым удивлением обнаружил, что его командир был чуть выше его, буквально на несколько сантиметров. — Не без этого. — выдохнула Кейт. В такой давке она даже не могла дотянуться до кармана с голофоном, поэтому она равнодушно глядела на проплывающие пейзажи города. Поезд резко тронулся, заставляя весь вагон качнуться вперед. Задумавшаяся о чем-то своем Кейт не успела среагировать, и качнулась вместе с вагоном, заваливаясь на Кларка. Пилот же успел среагировать, подхватывая своего командира одной рукой, и другой держась за поручень. Кейт пришлось закинуть руки на плечи Кларка, дабы встать хоть как-то поудобнее. — Не смущаю? — с ехидной ухмылкой спросила Кейт. Кларк шумно выдохнул носом. — Смущаешь. — ответил пилот. Кларк и вправду испытывал сейчас некоторое напряжение. Это было не столько связано с тесным контактом с командиром, хотя и это имело место быть, сколько с ситуацией, в которой это происходит. Забитый людьми вагон, где лишний раз даже головы не повернуть, пилот чувствовал себя здесь абсолютно беззащитным. Успокаивал лишь «Хаммонд» в кобуре, спрятанный под курткой. — Терпи. — игриво произнесла Кейт. Поезд приехал на очередную станцию, на этот раз, к счастью остальных пассажиров, народу вышло больше, чем зашло. Несмотря на освободившееся место, Кейт не спешила менять позы, оставаясь висеть на Кларке. — Как насчет зайти перекусить? — спросила она, уставившись пилоту в глаза. — Есть идеи? — Ну, я думаю можно поискать какую-нибудь забегаловку по пути на квартиру. — задумчиво произнесла Кейт. Кларк пожал плечами, есть не особо хотелось, все-таки недавний всплеск адреналина еще давал сил и бодрости, но компанию составить это не мешало. Внезапно Кейт переменилась в лице. Ухмылка сползла с лица, а взгляд из веселого-игривого превратился в холодный-серьезный. Резким движением, Кейт убрала руки с плеч пилота, и схватила за горло стоящего сзади человека. — Верни. — холодно произнесла Кейт, сжимая бедолаге горло в области кадыка. Мужчина, аккуратными медленными движениями протянул ей ее же голофон. — Свой тоже. — скомандовала Кейт, наклоняя голову неудавшегося карманника чуть назад. Все так же медленно карманник достал из кармана и отдал ей свой голофон. Меж тем поезд подьехал к еще одной станции, открывая двери вагонов. — Иди. — скомандовала Кейт, толкая вора на выход. Мужчина вышел из вагона и встал как вкопанный, не смея даже обернуться. Поезд закрыл двери и тронулся, покидая станцию. Проследив своим холодным взглядом за удаляющейся фигуркой человека на станции, Кейт наконец выдохнула. — Мусор. — с читаемым отвращением сказала она. Кларк кивнул, признавая правоту командира. Почему-то еще с детства он питал стойкое презрение к различного рода преступным элементам. Было ли то результатом воспитания родителей, или же просто чертой характера, Кларк не знал. Поезд наконец приехал на нужную станцию. С нескрываемым облегчением пилоты покинули забитый вагон и очутились на перроне. К этому моменту снегопад наконец прекратился, открывая вид на безоблачное, голубое небо. При такой погоде все казалось таким, чистым? Свежий снег покрыл собой крыши домов, тротуары, машины, крася все в белый цвет. Все было таким белым, чистым и опрятным. Гудя электродвигателем, монорельс покатил дальше, покидая станцию. Подождав пока основная масса народа покинет станцию, пилоты направились к выходу. — Ну так, куда идем? — спросил Кларк. Кейт достала из кармана свой голофон и открыла приложение с картами. — Ну… — задумалась она, глядя в карту. — Вот тут есть шаурмечная, вроде неплохая. Кларк вопросительно выгнул бровь — Как? Ша…ур-ма? — переспросил он. Кейт уставилась на пилота, сначала с укором, а потом ее пробил смех. Смех был достаточно долгим, ситуация точно не стоило столь громкого смеха. Скорее всего пилот просто выпускал пар после операции таким образом. — Совсем… совсем забываю, что ты у нас в теплице рос до тридцати. — наконец продолжила Кейт, утерев выступившую слезу. Кларк хмыкнул. — Так изящно меня овощем еще не называли. — ответил он, скрестив руки на груди. Кейт поправила выбившиеся из прически локоны волос. — Да нет же, я про то что ты как-будто о развлечениях узнал вот только недавно, а до этого только в титанах копался. — сказала она. — Времени на другое не было. — ответил Кларк. Кейт махнула рукой, понимая, что большего она от него не добьется и пошла вперед. Достав из кармана «трофейный» голофон, Кейт выкинула его в ближайшую мусорку. Кларк последовал за командиром, поглядывая на небо над ним. Оно казалось бесконечным и непоколебимым. Да и в целом вокруг все было тихо и спокойной, для мегаполиса. Люди шли по своим делам, периодически поскальзываясь на покрытом снегом льде. Машины многоголосо гудели двигателями, носясь по улицам. Жизнь умеренно кипела. — Как непривычно… мирно. — подумал Кларк. — Но надолго ли? — вторил ему его внутренний голос.
Примечания:
Снова выглянул из запоя (работал, играл, пил) чтобы дропнуть главу. Она чет прям больашя вышла.
Хотел бы я сказать что следующую главу я напишу быстрее, но врать нехорошо.
