— Ольга Брилёва «По ту сторону рассвета»
Мы сделали остановку для ночлега. В этот раз идти куда-то одна я не собиралась. В кои-то веки появился разум, ага. Пришлось уснуть под треск догорающего костра. Мы должны были дежурить по очереди: магическая защита магической защитой, но какие-то неприятные личности могли бы сломать это всё по щелчку пальца, ибо для этого стоило лишь найти лазейку.***
Потянувшись, я открыла глаза. Тело ломило, но терпимо. Займёмся лучше завтраком. Я дежурила ночью, прямо между тремя и шестью утра. Неприятненько, нужно сказать. Но пятый день начался, а медлить нам нельзя! Я быстренько умылась в ближайшем ручейке холодненькой водой, сделала все свои утренние дела вроде переодеваний и всего такого. И уже только потом заметила, что все почему-то ждут именно меня. Воу, я так сильно проспала?! Впопыхах мы собрались и поехали дальше. Пришлось кушать на скаку, а это, скажу я вам, просто меганеудобно! Бьющий в лицо холодный ветер, ветки там всякие, насекомые — гадость! Хотя еда была очень даже ничего; ну, мы взяли с собой головку сыра, вяленое мясо, которое не должно было быстро портиться, немного вина, как обычно бывает в фэнтезийных книжулях, и парочку сваренных яиц со странной чёрной скорлупой. Как я позже узнала, их производят демоницы-гарпии, что не совсем этично; это было не то чтобы нормой, но скорее даже штукой для плюс минус небедных демонов. Так что рот закрыла и была отчасти довольна. Благо вскоре мы въехали в дачный посёлок, если можно так выразиться. В этом местечке был небольшой дорожный тракт, а ещё стояли громадные домины — власть имущих и просто богатеньких. Неплохое местечко, должна признать: много воздуха, солнца, пространства. А ещё красиво. Мы остановились на час в трактире-хостеле, дабы быстренько перекусить и разузнать, как лучше продвинуться к Столице. Я заказала просто бутыль воды, отчего на меня некоторые странно покосились, но промолчали. Вот и правильно, нечего трогать меня сейчас, когда я только начала вылезать из своего состояния апатии и безразличия. Я села за дальний столик, прямо в угол деревянного диванчика с красно-винной обивкой. Тихо отхлебнув водички, я бездумно уставилась взглядом в узоры на столе. Почему я решила, что проще сделать этот ужасный трюк, нежели сбежать из подвала? Я могла бы найти ключи, открыть оковы, как мы и сделали… и просто уйти, верно? Но проблема была ещё и в том, что я знала о нахождении этажом выше Дома, полного сознательных прокси, умеющих и зачастую любящих убивать, что делало побег сложнее. Следующим фактором, препятствующим моему вольнодействию, был лес. Даже если я сбегу от них, я вряд ли смогу выйти из этого филиала ада на Земле. Я пыталась сделать это в течении нескольких часов ранее и знала, что обычно он даёт выйти только слугам Слендера. И я не знала, что в моём случае было вообще хуже: попасться Джеффу или сдохнуть в лесу от голода и холода… На самом деле, немаловажным являлось то, что я заключала сделку на нервах, думая лишь о том, как бы мне выпутаться из лап этого кошмара. Этим воспользовался Сплендер. Сделав глоток и проморгавшись от поплывшей из-за задумчивости картинки, которую подкладывало мне зрение, я продолжила. Мне нужно добраться до Столицы. Там я должна попасть в список слуг, то бишь заключить сделку. Возможно я смогу как-то обойти правила: не всегда самые сложные решения являются правильными. Как говорится, чем проще, тем лучше, а ещё тем меньше шанс того, что всё пойдёт… как обычно. По одному месту. Хорошо, значит, так: я устраиваюсь прислугой. Затем иду протирать пыль в библиотеке и, ой как удобно, случайно роняю нужную мне книгу. А потом одалживаю. Надолго. Вопрос в том, как это вообще провернуть, учитывая, что новый договор будет сложнее, а моя печать выдаёт во мне человека… В любом случае нужно разобраться для начала с печатью. Мысленно ставлю галочку, чтобы расспросить Фэлли об этом позже. Далее — узнать, что от меня требуется, чтобы стать прислугой. В голове скользнула забавная мысль: если они берут на работу демонов, вампиров и прочую нечисть, то в нашем договоре и должно быть написано именно «демон»? Чисто технически, если это так… то все требования и ограничения (как и возможности, в общем-то) не будут на меня распространяться. Но это мы ещё глянем, вдруг там просто «лицо» вместо «демон», не так ли? Я мотнула головой, залпом осушая половину бутыли с водой и запоздало понимая, что больше у нас не будет возможности купить водичку… Деньги-то кончились, хе-хе. Ну и чёрт с ним, люди в лесу живут, вон, убивают, а я что? Не могу, что ли? Я глянула на Фэлли и, увидев лёгкий кивок, вылила оставшееся содержимое бутыли уже в свою флягу, а потом закрыла оную и убрала в сумку. Нами решено было отправиться через десять минут. Маршрут нашего путешествия лежал через большой лес, так что неделю мы явно потеряем только в нём. Останется только две недели на замок… Но делать нечего. Путь в обход был в два раза дольше из-за болот, огибавших лес подобно букве «С»: если идти, как решили, то посетим сие тухлое местечко лишь разово и быстро, а если в обход — то застрянем надолго, идя буквально по болоту всё время. Делать ещё бóльший круг, чтобы обогнуть по дуге и болото, смысла не было. Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям: мурашки по телу, общее ощущение прохлады везде. Мои руки и ноги последнее время были всегда холодными, где ни касайся, а я сама побледнела до ужаса — городишко Рэйнвуд и (буквально) ад высасывали из меня все соки. Но делать было нечего. Особенно учитывая то, что бледной я была всегда, а синяки под глазами уже давно стали родными. Вздохнув и поёжившись, я открыла эти самые глаза, начиная рассматривать Фэлли: острые скулы, холодный взгляд, высокий лоб; общие аристократические черты лица вроде вздёрнутого узкого длинноватого носа были сродни породе, которая угадывалась почему-то во многих встреченных мною демонах. Кай тоже имел их, но, в отличие от моего партнёра, Ноа был более детского и ребяческого содержимого и лица, и тела, а восемь округлых, неузких глаз на лице и вовсе приравнивали его к неопытному маленькому паучонку — я видела подобных монстров в манге… как по мне, они все были довольно милы. Хотя простых пауков я нещадно боюсь, но конкретно такие мне симпатизировали. Но хватит о парнях. Опять гормоны заиграли, что ли? К слову — эти самые парни сейчас внаглую тратили мои (ну почти мои) остатки денег и жевали какую-то явно нечеловеческую еду. Вскоре я заскучала и, когда от созерцания еды мой желудок издал жалобное мяуканье под аккомпанемент хихиканья моих сокомандников, начала бегать по другим посетителям взглядом. Их было не так много, а мой взгляд всё чаще останавливался на парне в плаще, сидящем буквально на другом конце зала, напротив нас. Весь такой из себя подозрительный, в плащике… Одна из официанток-подавальщиц внезапно подсела к этой персоне и мягко обняла его. Бр-р-р, они что вообще делают там при людях? Я услышала громкий «бдыщ», меня сильно обдало холодом: кто-то вышиб дверь чем-то тяжёлым. Странно, но демона, сделавшего это, я… не увидела. Фэлли внезапно заслонил меня собой, закрывая вид на зал. Рядом что-то мрачно заскрежетало, щёлкнуло, стихло… Резко обдало жаром, а лицо лизнуло пламя, оставляя за собой ожог. Фэлли тяжело задышал и, схватив нас обоих, потащил из здания через чёрный выход, который был ближе к нам. Грохот, пыль, дым… Крики. Это было нападение… Нападение с поджогом. Я закашлялась. Чёрный туман заволакивал помещение, огонь сжирал стены, столы, стулья; к барной стойке с кучей алкоголя невыносимо быстро приближалось пламя. Я вдохнула мерзкий дым, обжёгший лёгкие, и тихо зашипела, задерживая дыхание. Мы быстро вышли оттуда, но эти секунды показались мне вечностью. Холод перед поджогом слишком контрастировал с тем, что происходило сейчас; где-то на уровне икр загорелась штанина, усугубляя ситуацию и задерживая меня. С потолка запоздало стала капать вода, видимо, пародируя нашу родную систему защиты от пожаров. Я сделала последние шаги и грохнулась на землю. Большинство демонов не боялись огня. Но я не была им. Я слышала, как кто-то звал помощь изнутри здания, видимо, так же не перенося пламя. Штанина догорела. Ноа, с ещё горевшей рубашкой, наклонился надо мной, пытаясь привести меня в сознание и явно нервничая. Не видел раньше кровоточащие ожоги?.. Проблем моё пробуждение не составило: я и так была в сознании. Резко поднявшись, я нахмурилась и тут же зашипела. Мою ногу пронзила боль, как и левую щёку, как только я увидела пугающих размеров ожог на своей лапе. Не нужно быть медиком, чтобы понять, как всё нехорошо. Одежда в паре мест прогорела, открывая вид на раны и старые шрамы. У демонов не может быть шрамов. У них слишком хорошая регенерация. Я в панике закрыла ногу какой-то тряпкой, пахнущей спиртом, которую дал Фэлли. Снова обжигающая боль. Терпи! Давай, это ненадолго! Пожалуйста, пожалуйста, терпи… Я завязала тряпку в качестве повязки и глянула в сторону таверны-хостела. Там всё ещё кто-то был… Я умру, если пойду туда, верно? Но я не могу не помочь… Скоро прогремит взрыв из-за алкоголя. — Фэлли, там же кто-то остался? — спросила я дрожащим голосом, кусая губы и отрывая зубами небольшие ткани от них, чтобы успокоиться и стерпеть боль. Адреналин сошёл, оставляя за собой пульсирующий стук крови в ушах. — Да, — нехотя кивнул он. — Спаси, — кратко пробормотала я, начиная подниматься. — Кай! Верни наших… ох, блять… миноев! Быстро! Сейчас эта херня рванет к чертям! Демон кивнул, нечеловески быстро бросившись к конницам. Я отползла к дереву. Ко мне подошла одна из официанток, которые проверяли состояние посетителей после внеплановой эвакуации. Я не дала осмотреть рану и скрыла лицо плащом, обернув его вокруг шеи и нижней части лица. Никто не должен увидеть. Почуять они не смогут… точнее, ой как смогут, но примут этот запах за запах крови уже зажившей раны. Вскоре раздался взрыв. Они не вернулись. Меня обдало жаром, и я закашляла с новой силой, вжимаясь мордой в плащ. Благо я сумку успела схватить. Через секунду, мои руки стали судорожно рыться в поисках фляги с водой, а потом уже я жадно стала хлебать холодную живительную влагу. Она казалась мне спасением. Раны продолжало щипать… Но, видимо, сейчас это уже маскировочное зелье пытается запустить и ускорить регенерацию. Ну-ну. С трудом собрав силы, я поднялась и попыталась почувствовать и позвать Фэлли через связь. Я почувствовала очень слабый ответ… Он ещё жив! Значит, я пока могу не винить и не накручивать себя. Пришлось схватить сумку и потащиться к горячему, но уже стихающему зданию. Видимо, заклинание дождя всё ещё работало, понемногу туша огонь. Я подошла ближе, на расстоянии пары метров уже виделись горящие доски. Щелчок. Стук. Скрежет… Меня отбросило в сторону горящей деревянной балкой, полной гвоздей: слава богу, что на упавшей на мой живот стороне были именно шляпки гвоздичков, а не торчащие острые кончики. Не без труда сбросила деревяшку с себя, ловя несколько заноз на ладони. Поднимаю взгляд на здание. Нет… Нет! Сзади подбежал Кай с миноями и помог мне подняться. Что случилось после взрыва? Таверна обрушилась. Все два этажа просто сложились друг на друга, как карточный домик. Со стороны Фэлли шла только пустота. Я подняла руку и глянула на печать. Он не мог умереть! Не так просто! Рисунок был бледен. Это означало… Не знаю, что может, блять, означать это дерьмо! Я просто должна найти моего демона в этих обломках, чего бы это мне не стоило! Я судорожно упала на землю и стала рыться дрожащими руками в сумке. Найдя книгу, я суетливо, но всё ещё слишком медленно стала листать страницы. Вот оно! Вот! Заклинание левитации! Эту громадину я поднять не могла, но… очистить по частям — вполне. Я стала читать вслух латинскую надпись, растирая в руках капли кровавых чернил, быстро вылившихся из пробирки на ладонь. Я не забыла закрыть бутылёк, несмотря на своё состояние. Кончики пальцев слабо засветились… Оно и ясно, в моей человеческой крови было слишком мало магии. Но она накапливала магию из воздуха, посему свечение стало усиливаться. С помощью инструкций я стала понемногу убирать доски, балки, сломанную черепицу… но это должно занять так много времени! Времени, которое мне так необходимо! Чёрт! Мало за малым, пока Кай помогал мне грубой силой, я кое-как убрала материалы от крыши и второго этажа в сторону. Остался только потолок первого… Ну же! Ещё немного! Сквозь занозы чернила сильно жгли, высасывая из моей крови только больше сил, забирая в том числе и жизненные. Ну и плевать! Какое мне дело до этого, если мой демон прямо сейчас подыхает в ебучих обломках из-за меня?! Эверетт… давай, ещё чуть-чуть… Я не знаю, сколько времени это заняло. Для меня этот час… два… или больше тянулись целую вечность. Вскоре я увидела Фэлли. Он выглядел ужасно, но был в сознании. Ослабшие крылья, на которые он тратил всю свою силу вместо поддержания связи, держали горящие балки, крестом нависшие над ним и той парочкой демонов, которых я попросила спасти. Пара рывков — и я без сил снова рухнула на траву. Господи… я это сделала… Последние деревяшки были убраны. Фэлли устало упал на спину, открывая вид на потерявших сознание официантку и парня в чёрном. Теряя сознание от перенапряжения, я попросила Кая позаботиться о Фэлли.***
Я пришла в себя. Точнее, нет, я очнулась от противной боли в спине и прилипшего к позвоночнику желудка, желающего отправить свою хозяйку куда подальше, да чтоб еды там дали побольше. Открыв глаза, я увидела не небо. Нет, это был даже не деревянный потолок комнаты хостела, а такой чистый и белый, явно принадлежащий дому. Вряд ли дому, в котором я была раньше — я бы запомнила этот слабый запах, который приобретается помещением лишь тогда, когда в нём давно не жили. Под собой я ощутила мягкий матрас и простынь, а на мне лежал мягкий тонкий плед. Опустила взгляд. Фэлли сидел рядом, устало улыбаясь. — Ты хорошо себя чувствуешь? — он кивнул. — А ты? — Достаточно. Но всё ещё пожёванно. Можно водички и простое человеческое «покушать»? Он усмехнулся и кивнул на стоящий у кровати стакан с водой. Приподнимаюсь на локтях, ощущая, как неприятно кольнула кровавая корочка на ожоге ноги. Видимо, лежала я не особо долго, раз зелье ещё не до конца помогло, и не слишком мало, так как кровь уже не текла без присмотра. Я стала глотать воду из стакана, взяв его в руку. Спустя минутку тишины, нарушаемой мною, мой демон сказал: — Мы заполучили наш шанс.