— Борис Акунин, «Чёрный город»
— Ты… что ты имеешь в виду? — я испытывающе посмотрела на демона, убирая стакан куда подальше, чтобы не разлить воду на себя же. — Ты знаешь, Эви. — Нет, чёрт возьми, не знаю! Если ты полгода назад купил лотерейный билет и только сейчас он выиграл, то спешу разочаровать — он уже просрочен, — прохрипела, недовольно косясь по сторонам и рассматривая содержимое комнаты, что было вполне себе обычным, разве что парочка амулетов над входной дверью отдавала ноткой… поклонения Сатане, иначе как сие назвать? — Прекращай, — сжал губы в тонкую линию Фэлли и глянул в окно, где сейчас вовсю светило солнце. — Один из двоих, которых ты приказала спасти, оказался доверенным Короля. И направлялся он как раз в главный дворец. Ты знаешь, что это значит. — Вальта дамой бить? — рассеянно брякнула, но тут же встрепенулась и стала заискивающе смотреть на демона. Он явно оценил и кивнул. — Он пригласил нас поехать с ним, в Столицу. — Зашибись… Что-то я не верю этой удаче. Шутишь? — Шутишь тут ты, Эви, а нам пора собираться. До тех пор, пока твои раны не заживут до конца, ты будешь скрывать их под одеждой. — Намордник надевать не буду, — предупредила я. — Это не понадобится, — усмехнулся Фэлли и поднялся. — Даю двадцать минут на сборы. Твоя сумка у кровати, приведи себя в порядок и выпей, что нужно. Это он так деликатно намекнул, чтобы я себе снова рога наставила? Стоп… Какой сегодня день?! Быстро вскочила, не обращая внимания на покалывание в ноге, и грохнулась на пол от потемнения в глазах. Да твою же… Я резко раскрыла сумку и стала судорожно искать зеркало. Оно же должно быть здесь… Маленькое, примерно десять на пять сантиметров, но искомое нашлось. В отражении было такое… чучело… Вот это я себя задолбала, конечно. Короткие волосы торчат в разные стороны, пол-лица в ожогах, под глазами тёмно-красные полосы… но рога и острые уши на месте. Чудно, значит, пока что идёт только шестой день. Или кончается седьмой… уточню у Фэлли. Беру в ладони расчёску и начинаю приводить себя в божеский вид.***
Через пятнадцать минут я уже была готова. Подхожу к двери и прислушиваюсь к звукам, пытаясь понять, есть ли кто рядом. Никого не оказалось, так что я уже с меньшим страхом надавила на витую позолоченную ручку, раскрывая себе вид на чистый и светлый коридор со множеством таких же дверей и осторожно выглядывая. Хм… выглядит так, будто здесь занимался планировкой дома как раз Сплендер (или тот, кто оформлял его комнату) — в основном белые и бежевые оттенки с ненавязчивыми вкравлениями деревянных и растительных элементов. Здесь золотые ручки были не очень в тему, поэтому я предположила, что их добавил кто-то другой, как бы намекая на богатство и положение хозяина сего здания. Хм… возможно и у комнаты Сплендера, и у этого дома был тот же проектировщик. Хотя чёрт его знает. Уже окончательно вышла из комнаты и пошлёпала куда-то налево, где в конце (или в начале?) коридора через выход-арку, полуприкрытую такой же деревянной решёткой с лозой, как у одного очень знакомого демона, был немного виден какой-то… зал с людьми. Вскоре оттуда показался Фэлли и едва заметным жестом подозвал меня к себе. Я послушно двинулась в сторону просторного помещения. Уже на выходе из коридора можно было увидеть всех, кто был там: Фэлли, Кай, какой-то поджарый демон с холодным взглядом, кучка охранников по углам… хотя говоря по правде, они просто ненавязчиво стояли то тут, то там, притворяясь то ли элементами интерьера, то ли мебелью. — Вот и чудно, — бросил высокий тёмный мужчина, едва глянув на меня и подозрительно осмотрев с головы до ног. Обычно так смотрят либо на соперников, либо на новый айфон, который тебе дарит человек, с которым ты только сейчас познакомился. Непонятно ему, что я за чудо, в общем. — Эверетт, верно? Полагаю, вам стоит объяснить, в какой ситуации вы сейчас находитесь? Я сдержанно кивнула: — Если будет возможно. Он перенёс взгляд на Фэлли и чуть видимо махнул своим… ого, у него реально есть чёртово демонское крыло! И именно им он осторожно указал на стол с картой. Хм, интересно… Я быстро подошла к нему и глянула на немного ссохшийся и потресканный папирус, явно разрисованный вручную, да ещё и без лишних деталей. Магически светящийся жёлтым маршрут шёл от этого дома до Столицы (как было написано витиеватым почерком). Ещё парочка таких же линий, но уже других цветов, почти потухла. Видимо, такой способ намечания путей был более чем удобен, раз его в который раз используют… — Смотри, — Фэлли, неожиданно оказавшийся рядом, указал взглядом на карту. — Мы уже близко, так что будем ехать по главному тракту. Эта дорога была нарисована чёрными чернилами и шла в обход какого-то города. — А почему нельзя идти напрямки? — Это опасный район и… — Так быстрее? — Этот маршрут краток и безопасен, — чётко отчеканил крылатый демонюга, подходя ближе. О, лучше бы он этого не делал… С виду эти его действия кажутся ленивыми, будто ему здесь скучно, однако под чёрной рубашкой даже так выпирали мышцы, а сами движения и вовсе казались неестественно диковатыми, будто хищническими. Даже холодок по спине пробежал — не люблю, когда ко мне вот так подходят сзади. — Мы уже утвердили его. — Тогда зачем меня звали? — продолжать предложение и объяснять как и зачем не имело смысла, да и я не хотела особо светиться. Будем держаться дурочками, это безопаснее. — Выбрать время. Выдвигаться сегодня в двенадцать имеет смысл лишь в том случае, если вы торопитесь в Столицу и вы готовы способствовать этому. Оптимально будет выехать завтра в шесть. — В шесть? — удивлённо хлопаю ресницами, мол, «ой, я так рано не встану», и качаю головой. — Первый вариант мне нравится больше. Чем раньше, тем лучше, тем более, что мы правда торопимся. Он усмехнулся. — Хорошо. Как скажете. Часть дежурства берёте на себя. Я молча кивнула. В конце концов, мы и так дежурили раньше без помощи охранников. А так… мы будем расставлять их и направлять. Верно же, я надеюсь? Он слабо улыбнулся, сверкнув клыками. — Ох, извините. Я так и не представился. Готье Дюбуа. Язык не сломаешь, конечно, но звучит… Иностранец, что ли… Погодите, а в аду вообще есть страны? Как-то не думала об этом раньше. — Будем знакомы. Думаю, нам нужно переговорить с Фэлли и Каем наедине. Мой демон кивнул и пошёл в сторону того коридорчика, в мою комнату. Я же прихватила Кая за руку и потащила его туда же. Минут десять ушли на сборы разбросанных мною в панике пожитков. Ещё полчаса мы втихую шаманили над амулетами — в книжечке оказалась небольшая глава, связанная с их улучшениями. А, так как кровавые чернила и человеческая кровь у нас есть (откуда — мы Ноа не сказали), добавить парочку рун на камни труда не составило. Конечно, вышло не без косяков — один из своих артефактов я благополучно запорола, причем настолько, что горел он, дай боже, минуты три в руках Фэлли. Так что подготовились мы сполна. Херово, конечно, но второй раз это не переживу. Меня оставили одну. Точнее, нет, не так. Я осталась одна, занимаясь подготовкой своей сумки на случай ЧП — использовать её буду именно я, так что самые нужные (судя по книге) вещества и прибамбасы должны лежать на поверхности. Ну, знаете, да, у каждой же девушки в сумке должны лежать вороньи лапки и веничек плакун-травы? Верно же?.. Я как раз спокойно сидела на полу, собирая эти богатства в сумку. И благо — закончила я быстро. Книжечка очень помогала в этом деле. — Хех, видел бы меня Фло… — тихо пробормотала я. — Сижу вся такая… демонка-травница… почти что в замке… Улыбка против воли просочилась на лицо, и я тихо захихикала. Да, точно. Демонка. И будущая воровка. Вряд ли это хорошо, но… ощущать, что я наверняка смогу такое… Ладно, неважно. Я запустила руку в волосы и взлохматила их, кусая губы. Я ведь смогу… А потом сзади что-то скрипнуло. Зашуршало, будто по мебели провели рукой. Затем послышался шорох одежды. Краем глаза глянула на дверь: всё ещё закрыта… Внутри похолодело, а по спине пробежали ледяные мурашки. Оборачиваться крайне не хотелось. Вот совсем… проблем мне хватало и без всяких шорохов. Взяв себя в руки (а точнее, сжав пальцы на подоле юбки), я обернулась. Но там, на удивление, никого не оказалось… Погодите-ка, а что это тогда за звуки были?! Я поводила по комнате взглядом, пытаясь понять, что это вообще было. Может, укатилось что-то? В любом случае, я даже не удивлюсь, если сошла с ума — как минимум перепадами настроения я уже страдаю. Поведя плечами и поёжившись, я снова глянула на сумку и тут же застегнула её: с этим покончено, а в остальном я вольная птица ещё на три минуты. А там дальше — как жизнь мотать начнёт. Ибо я не исключаю варианта, что помотает она меня сполна. Готье и ребята меня не беспокоят, так что можно и полежать пару минут. Да, признаюсь, грешок лени за мной всё же стоит. Я выдохнула, закрывая глаза, и плюхнулась пятой точкой на кровать. Всё складывается слишком… хорошо. Ну, спасли мы какую-то там королевскую руку, что дальше? Поездочка прямо в Столицу меня сильно нервирует. Ну, пригласили нас и пригласили, но что будет там? Погладят по головке и дадут конфету? Скорее всего нам придётся слинять пораньше, чтобы не попасть во Дворец. Ну, я имею в виду… Там же наверняка проверяют приезжих магией? Меня раскусят, как фисташку, а дальше что? Смерть? Тюрьма? А, нет, скорее всего меня поселят в клетку и по четвергам будут тыкать иголками на предмет крови. Фэлли, конечно, демон хороший, но вряд ли он меня из такой жопы спасти сможет. Так, что же тогда выходит?.. Я уже было расслабилась и разлеглась на кровати, как опять услышала шорох. Резко раскрыв глаза и осмотревшись, я увидела только небольшой прозрачный силуэт, но тот тут же быстро растворился в воздухе. Чегось? Это дом с привидениями или как? А где пауки и паутина тогда, м? Для дома с призраками шибко спокойно и светло, знаете ли. Да и самим призракам, наверное, некомильфо, вот и… шуршат… — Ёлы-палы… Я точно схожу с ума… — пробормотала я и покачала головой. — Однозначно, — ответил мне воздух женским голосом. Блять, я же не буквально! — Да кто здесь?! — возмущённо заскребла руками по кровати я, сжимаясь в комок у самых подушек, подальше от края. — Я, — гордо ответили мне. А потом у шкафа из зыбкого тумана образовалась фигура. По началу она казалась мне неправильной… И, чёрт возьми, она и была неправильной! Каким раком призрак вообще может быть правильным?! Это была девушка с длинными волнистыми волосами, худенькая, невысокая… Я бы даже сказала, что приятная, но нет, хрен бы там, когда у неё дырища в груди с небьющимся сердцем, а лица у неё нет и не предвидится! Я сжала в руках простынь. Так, спокойно. Призраки же нематериальны… Она взяла в руки мою расчёску и, тихо усмехнувшись, провела ею по волосам. Так, ну, паниковать уже можно. Мысленно я была готова воззвать ко всем богам, чтобы ко мне вернулся Фэлли, однако наткнулась на… блок? Я просто перестала чувствовать своего демона и уже не слышала тихих шумов со стороны окна и коридора. Сердце глухо стукнуло где-то у уха и упало в пятки. — Полагаю, у тебя есть вопросы? — Ахереть… — Не выражайся, юная леди. — Ну леди так леди, молчу… — она укоризненно замерла, сверля меня буквально отсутствующим глазом. Я даже почти прониклась, если бы не все обстоятельства. — Ты же собираешься попасть к Королю в библиотеку? Я закашлялась, пытаясь судорожно понять, какого чёрта она об этом знает. Я где-то проболталась во время разговора с Фэлли при ком-то? Когда это могло быть? — О, нет, милая, у тебя это на лице написано, — она как бы стряхнула с белого простого платья несуществующие пылинки. —… Мысли читаешь? — Верно. Ты ведь уже тесно знакома с одним из безликих? — Сплендер, — коротко ответила я. А что? Мысли она читает, про план наш знает, чего терять-то, если сейчас сдохнем? — Не волнуйся, всё будет хорошо… Я тут ненадолго и скоро вернусь в библиотеку. Однако я хочу тебе помочь… — С чего такая честь? — Тот, кто ударил по Готье, ударит снова. — Почему я должна тебе верить? Она немного опустила голову, отворачиваясь от меня. — Давай я расскажу тебе небольшую историю… — попахивает раскрытием недоступной мне ранее экспозиции. Ачивмент анлокд? Я устроилась поудобнее: обычно такое длится довольно долго… и интересно, что уж таить. Однако по комнате только сильнее расползался туман. — Когда-то давно этой параллелью правили Король и Королева. У них были дети… Один из них, молодой Принц, женился на простой человеческой женщине, которую через четыре дня сам обратил в безликую. Но всё было так же хорошо… Пока демоны, назвавшие себя Верующими, не начали нападать на королевскую семью. Первой жертвой стал один из сыновей Принца — его попытались убить. Однако убили они лишь его душу. Второй жертвой стал старший ребёнок — магией его почти сожгли. Младший был изуродован холодными клинками, его раны расходились по всему телу, и регенерация не могла ему помочь. Следующей жертвой стала Королева… её нашли мёртвой и опустошённой. А после убили и новую Принцессу — её сердце, самое слабое и горячее место, вырвали и превратили в лёд… Как… — она замолчала на пару секунд. — Как лицо, заинтересованное в живых наследниках трона, я не могу не помочь тебе. — Но… — я покачала головой и недоумённо глянула на призрака, —… как это связано с той книгой? — Как ты знаешь, книга хранит в себе много тайн и заклятий. Я знаю, что Верующие хотят заполучить именно книгу… Они желают свергнуть Короля и Принцев. — Стой. Ты сказала, что они… по сути, охотятся за ней несколько… столетий?! И ты думаешь, что раз не смогли обученные демоны, то почему-то смогу я?! — Ну, у тебя же будет моя помощь. — Да ладно! Помощь призрака! Спасибо, конечно, но можешь ли ты хочешь что-то кроме чтения мыслей?! — Ты уже заметила, что я могу взаимодействовать с внешним миром? — И ты… безликая, верно? — Ты сама ответила на свой вопрос. Я с минуту молча пялилась на неё. А потом помотала головой из стороны в сторону. — Что за бред! Спасибо, конечно, за экскурс в прошлое и экспозицию, но я не смогу, я, чёрт возьми, не смогу сделать то, что не может сделать целая банда демонов! Я же не псих! — Ты хочешь вернуться в оковы? — резонно фыркнула она, резко оказавшись рядом, на уровне моего лица и сжав мои плечи своими тонкими белыми пальцами. — У меня есть доступ к библиотеке, я помогу выкрасть тебе «More nigrum in corde meo», но ты должна беспрекословно следовать за мной, ты должна помочь мне! — Что я могу?! Найти твой труп? Быть может, хрустальную туфельку? Что вы все разом на меня накинулись со своими чёртовыми квестами! Я не подписывалась на это! — Возьми себя в руки, — шикнула она на меня. — Эверетт!.. Эвер-… — Эви! — я резко раскрыла глаза и вскочила, стукнувшись головой о чей-то лоб и тут же тихо застонав, схватившись за свою черепушку. — Чёрт, Эв! Ты такая дурёха иногда, прям задушить охота. Я круглыми глазами уставилась на Фэлли. Это я… уснула, что ли? Она мне приснилась? Правда, что ли?.. — А… да, извини… — Пойдём, нам уже пора. Скоро выезжаем. Фэлли уже хотел было отойти от ненормальной особы в моём лице, но я схватила его за рукав: — Ты знаешь что-нибудь о Верующих?..