В поисках счастья посреди неудач

《Знаешь, что с тобой не так? Ты трусиха. И больше ничего. Ты боишься поднять голову и сказать: «Жизнь есть жизнь». Люди влюбляются, люди хотят принадлежать друг другу, потому что это единственный шанс стать счастливыми. Ты называешь себя свободной, дикой. И ты так боишься, что кто-то посадит тебя в клетку. Детка, ты уже в клетке. Ты сама ее создала… Она всегда будет с тобой, потому что, куда бы ты ни отправилась, от самой себя тебе не убежать.》

— «Завтрак у Тиффани»

Я с сомнением оглядела зал, где меня оставили приходить в себя. На этот день я была предоставлена самой себе, но естественно, что только условно — несмотря на отсутствие явных наблюдателей, я понимала, что любое неверное действие не уйдёт от внимания безликих демонов. Они, кстати, периодически мелькали в продолжении коридора, — оно представляло из себя большой балкон, к которому ещё и вели две дуговые лестницы по бокам от него. Само же помещение, в котором я находилась, было чересчур большим даже для Сплендера: потолки явно выше трёх метров. Часть стены напротив моего чёрного диванчика была закрыта большим шкафом с полками, доверху наполненными книгами, а стена позади увешана картинами разных размеров, изображавших природу и изредка безликих. Ну, и по мелочи… Вскоре всё настолько утихло, что я решилась подняться и поглядеть поближе на книги, надеясь, что свидетелей этого не найдётся. Поднявшись, я на цыпочках дошла до полок и окинула их взглядом. Тут, видимо, были собраны те книги, что полагалось читать в ожидании встречи с кем-то из братьев… только вот без зелья прочитать их названия я не могла — все были на языке Параллели. Нет, знакомые закорючки-то были, только понять их возможности не предоставлялось. Что ж, плохо. Вернувшись на диван, я совершенно пусто уставилась в мраморный пол, скользя по каменным узорам взглядом. Ну, можно хотя бы обмозговать всё хорошенько… В то, что я была какой-то избранной и без меня бы проблема с Верующими не разрешилась, я не верила. Но эти совпадения напрягали: неужто Кабадатх, демон, проживший сотни и тысячи лет, не знал про кулон, к которому была привязана душа принцессы? Или, умеючи читать мысли, сразу не повёл меня в замок, как принц, хотя знал, что я могла стать ключом к его связи со своими детьми? Непонятно. Почему он всё выставляет так, будто только меня он и ждал, будто без меня ничего не получилось бы? Или он делал это только ради того, чтобы сблизиться со мной, чтобы я была на его стороне и могла доказать Сплендеру и другим какой он хороший? Это уже ближе. Складывалось впечатление, что кульминацией всей этой истории битва с Анабель не была. Следовательно, у Кабадатха есть какая-то цель: ну, не просто же так он именно сейчас собирался вернуть себе всех четверых детей? А, нет, троих. Оффендер в этот список не входил, потому лишь вставлял палки в колёса телеги моих мыслей. Если Кабадатх решится принять его, то это явно говорит о том, что преемники (или что ему нужно?) ему всё-таки необходимы, потому и мог прихватить четвёртого. А вот тут уже встаёт вопрос: он любит их или просто хочет использовать? Логика намекала, что полноценной любви тут в принципе быть не может: какая родственная связь после столетий без встреч и общения? Да даже не учитывая, что местные безликие-то его всё это время ненавидели… Это как сестринская любовь Шрёдингера из «Холодного сердца». «Чего ж ты хочешь, монстрюга?» — я нахмурилась, моргнув и отведя взгляд на потолок, после чего откинулась на спину дивана. Да-а-а, все эти царские перевороты явно не моё. Я не люблю детективы, так что оказаться прямо-таки в нём желания не было. Но делать нечего, хоть трижды пропади всё пропадом, а вертеться надо. Не хотелось бы, чтобы из-за моей беспечности Сплендер и остальные оказались в какой-то западне. Да и у Слендермена на шее целая дурка, а приличному многодетному отцу в мире демонов делать нечего. Это здесь он крутой и влиятельный, а там — обычный средний демон, и на его статус никто и не посмотрит. Все они тут привыкли суету наводить, а в Параллели их ничего не ждало. Но нужно дождаться переговоров — а я КРАЙНЕ надеюсь, что ради них братцы-кролики не пойдут чёрте-куда. И если все мои догадки верны, если моему дьяволу и есть, что прятать, то тот окажется импостером вдвойне. А насчёт этого я уже почти не сомневалась. Тяжело вздохнув и расправив складочку между бровей, я покосилась на открытый участок коридора. Если мои мысли верны, то наверняка о подобном думает и Сплендер. И я уверена, мыслей на этот счёт у него куда больше, хоть он и не знаком со своим отцом лично. Ну, на то он и взрослый всё-таки. Резкий, но тихий щелчок открывшейся входной двери заставил меня вытянуться по струнке, в то время как в зал как-то вальяжно зашёл Слендер. А потом в некотором ступоре уставился на меня, замерев, явно подумывая, что бы сделать: вынести на улицу и убить или убить тут, а потом надеть розовый фартук и прибраться? Однако быстро отогнав странные мысли, я с большим усердием сосредоточилась на том воспоминании, где Сплендер самолично оставил меня тут. Ну, телепат он или где? Тот вроде как старания оценил, убивать передумал (скорее всего, временно и чисто из вежливости) и дверь закрыл. А потом я как-то неожиданно вспомнила, что мне Сплендер обещал с этим чудом из леса встречу насчёт записки. Видимо, рассчитывал на более позднее возвращение братца, что, если честно, чутка странно: возможно ли, что случилось что-то заставившее его вернуться позже? Что-то мне подсказывало, что записи от нелюбимого родителя он примет если не с настороженностью, то как минимум с недоверием. В любом случае, пока местный Страх И Ужас не ушёл, я скоренько собрала записки в стопочку и попыталась отдать их, поднявшись и подойдя к нему: — Здрасьте… Это вам Кабадатх передавал. И вот честно, никогда не думала, что на лице без глаз, носа и рта можно так натурально передавать эмоции. Впрочем, это было лишь в первую секунду. После этого Тощий взял себя в руки (в вектора?) и, чинно приняв в руки бумажки, многообещающе посмотрел на лестницу, точнее, скорее всего, в сторону комнаты Сплендера. Почти уверена, что посмотрел… А потом обошёл меня и скрылся в тёмном коридоре, поднявшись по лестнице. Видимо, в доме телепортироваться считалось дурным тоном. Уже после я услышала приглушённые голоса… А потом не очень приглушённые. И вот если голос Спленди был вполне себе человеческим, то мистер Страх И Ужас свои прозвища очень даже оправдывал. Да если профессионал проведёт в звукоредактирующей программе сутки кропотливой работы, то вряд ли сможет воссоздать нечто такое жуткое! Казалось, даже самые тихие и невнятные слова были вырезаны в воздухе. Да что там в воздухе — высечены в сознании! Ножом, да ещё и витиеватым почерком. Тем временем я сидела на диванчике, как нашкодивший котёнок, и ожидала от своего, казалось бы, уже друга люлей. А те и пришли, как по зову, в облике местного Казановы, докуривающего сигарету. Я, уже заранее ожидая получить по шее, повернулась к нему, а тот, уже без зубастой улыбки, в ожидании объяснений посмотрел на меня. Чёрный, а точнее — Песчаный Плащ разбираться в ситуации, где двое братцев кричали и ругались этажом выше, явно не спешил, то ли боясь попасть под горячую руку, то ли уже просто будучи привычным к такому. — Здрасьте, — не преминула воспользоваться его замешательством я, во все глаза рассматривая мужчину. Тц, нет, до Кабадатха ему, как до Луны всё-таки. Но вот плащ и шляпа неплохо сочетались и явно носились лишь с лёгкой подачи Трендера. — Здрасьте, — эхом хрипло ответил он, явно ещё и меня за старые заслуги припоминания. — Ты что тут делаешь? — уже без былой мнимой вежливости поинтересовался мужчина, сверля меня в ответ взглядом. — Ну, я не в гости, если что, — поспешно ответила я, однако вскоре до меня дошло, что и жить тут тоже, в общем-то, не собираюсь. Тот, видимо, понял мою фразу буквально и уже напряжённо опустил уголки губ ещё ниже. — Ну, в смысле, что со Сплендером контракт. — Какой контракт? — оно ещё более осоловело посмотрел на меня. Да, братец его явно не такой любитель заключать сделки, как Тощий… — Контракт прожиточного… Ой, нет, это не то! — брякнула я и прикусила язык. А мне вообще лучше молчать, по-моему… — Ну… Вы это, лучше у него самого спросите. Вон, он там уже Тощему это объясняет… — Ага, — он сглотнул, явно начиная предполагать худшее и вздохнул. — И как там? — Ну, книги ещё не падали… Видимо, приняв это за хороший знак, безликий повесил на витую вешалку свою шляпу, потушил сигарету о стоящую на подоконнике пепельницу, оставив первую в ней же, и, неловко подойдя, сел рядом. Я прифигела с такого и логично отодвинулась. Тот удивлённо посмотрел на меня, вырываясь из своих мыслей, будто видя меня впервые, и пояснил: — А я к ним не пойду, а то книги реально западают. Я философски кивнула и отвела взгляд от него на эти самые книги. Дурдом на выезде, психи на природе… А ведь если углубиться в тему, то часть этих самых Слендерских психов реально чуть ли не на природе живёт. Это всего лишь малая часть сгруппировалась и живёт совместно, чтобы проще было, а остальные вон, самовыгулом занимаются. Дай бог, чтобы не пришли следующими. Задавать Оффу вопросы относительно ссор Сплендера и Тощего как-то не хотелось. Потому я просто решила пока составить своё мнение о трёх этих братцах, коих я как раз сегодня увидела воочию вне образа, так сказать. Трендер более чем приятно удивил. Я всегда как-то думала, что он более заносчивый и эгоистичный, а он вон, весельчак тот ещё, да и вполне милый к тому же. Страх И Ужас Леса подобных мыслей не вызывал. Он вообще пока ничего не вызывал, кроме подсознательного желания удавиться просто из-за его присутствия в радиусе ста метров. Ну, и вполне себе оправдывал пока звание Тощего, ибо он был куда худее своих братьев, что я заметила даже через одежду. Это было немного странным, учитывая его тягу к охоте на людей. А я ведь и так была почти уверена, что он лесников ест на завтрак… Оффендер же был… живой. Почти как Трендер, но более реалистичный, будто просто взял всё, чего не было в других его братьях: курит, кутит, матерится, к Кабадатху тоже, как мне подсказывает интуиция, особо негативных чувств не питает. Но наедине с ним тоже как-то не хотелось бы надолго оставаться, учитывая ещё и его репутацию. Тем временем крики сменились простым разговором. Под конец я услышала звук открывающейся двери, а потом щелчок её закрытия, и ещё раз так же, словно Слендер вышел из комнаты братца и ушёл к себе. Офф тем временем нервно вздохнул, будто стоял не в очереди к Сплендеру, а как минимум к зубному, и, поднявшись, позволил себе, наконец, навестить его. Что-то мне подсказывало, что криков уже не будет. Тем не менее, без Оффа было даже как-то пустовато… Снова заскучав, я вздохнула. Ну не может же быть так, что даже Трендер обо мне забыл! Уже темно, а он вообще-то обещал перехватить меня к себе на сегодняшнюю ночь. А может, надо самой постучаться? Может. Но я же понятия не имею, где и какая у него комната! И я не телепат, чтобы знать, чего он от меня хочет! А может, он просто занят чем-то. Или кем-то. Это пугало больше всего. Я могла ещё понять Оффа, тот своих привычек и фантазий, становящихся реальностью в подавляющем большинстве случаев, не скрывал. Но вот о Тренди я знала всего ничего. И тем не менее, он, если совсем уж честно, привлекал меня из четырёх братьев больше всего. Но первое место делил Сплендер вместе с ним, конечно… Модник, как его обычно обзывают, довольно современен, да ещё и глаз заметно привлекает. Будучи последнее время в обществе почти средневековом, я воспринимала его каким-то лучиком адекватности и здравого смысла, существом, которому нечего от меня скрывать, да и незачем. Это остальным есть смысл недоговаривать, умалчивать, лгать, потому что я от них завишу — или они частично от меня. А он мне никто, и я ему никто, потому-то и врать смысла нет — разойдёмся же после всей этой истории, как в море корабли. Воу, эк меня разнесло на эту тему… Видимо, и правда сказывалось моё общение с демонами. Ужас! Тем временем на мои плечи осторожно опустились чьи-то белёсые руки. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Но это был всего лишь Трендер! Нет, не так… Это был наконец-таки Трендер! Кажется, он даже немного нервно улыбнулся и качнул головой в сторону лестницы, после чего негромко сказал: — А вот и я, мышка. Боюсь, я немного опоздал, но ничего страшного, верно? Пойдём, я уже освободил комнату. И я пошла за ним, стараясь не думать, что или кого он там убрал — всё равно же не понравится ответ. Мы поднялись по лестнице, и уже через пару секунд Трендер впустил меня в свою комнату. А какая она была красивая! В отличие от минималистичных коридора, гостиной и обители Сплендера, здесь просто разлилась рекой горячая фантазия модника. Три стены были белыми, но ближе к рабочей зоне щедро усыпанными крючками с вешалками и странными шкафчиками, некоторые из которых были соединены механизмами и явно могли если уж не меняться местами, то, как минимум, подниматься и опускаться; четвёртая стена была будто и не стеной вовсе, а самым настоящим лугом — на ней находился будто бы его кусочек в виде зелени и мелькающих тут и там полевых цветков. Рабочую зону со спальней делила деревянная решётка с лозой, как у Сплендера, но нежно цветущая белоснежными соцветиями и переходящая на стену, опутывая некоторые крючки для вешалок. Здесь же, в рабочей, находились большой светлый стол с личными вещами, среди которых особенно выделялась швейная машинка, и пара стульев; рядом стояли в ряд три манекена: женский, мужской и больше подходящей по размеру именно безликому; с другой стороны, у решётки, стояла большая тумба с кучей заполненных мелочами полочек. Спальная же зона была заметноо мельче, в ней поместилась лишь кровать и прикроватная тумбочка, хотя я и не сомневалась, что в той же части комнаты есть скрытая дверь в гардеробную. И вокруг ещё много-много мелочей, таких подходящих этому месту, но таких незаметных и невыделяющихся… Я восторженно ахнула и шагнула вперёд, тут же почувствовав под ногами пушистый ковёр. Трендер усмехнулся и кивнул, а сам прошёл дальше садясь за стол и поворачиваясь лицом ко мне. И выглядел он здесь так подходяще, разве что не столь ярко. А я была словно серая мышь — так уж меня смутила красота этого места. Я неловко стащила кроссовки, закрыв дверь и оставив их рядом: очень хотелось прочувствовать не только атмосферу, но и… именно этот мягкий зелёный ковёр, похожий на настоящую траву, но заметно пушистее. Трендер, казалось, был только горд, что я так прониклась, и позволил сесть рядом с ним. Я неловко опустила взгляд, прикусив губу. Что ж, хотя бы мебель здесь была вполне человеческая, да и Трендер был ростом едва ли выше, чем сто девяносто сантиметров. Хотя я всё ещё чувствовала себя именно мышкой. — Ну вот, — он мимолётно улыбнулся и, подперев голову рукой, стал рассматривать меня. А я не сомневалась, что он рассматривал! — Теперь можем и познакомиться поближе. Ну, по крайней мере, надеюсь на твоё хоть небольшое доверие. — Тоже надеюсь, — кивнула я в ответ. — Ты вроде не выглядишь особо страшным, да? — И то верно, всё же я куда ближе к людям, чем мои старшие братья. Хотя, — он пожал плечами. — Я не совсем понимаю, с чем это связано, но вышло, что вышло. — Трендер пару секунд помолчал, а после кивнул самому себе и осторожно спросил: — Тебе не кажется, что действия Кабадатха были странными? Ты могла довериться ему и просто сказать, какой он хороший, но вместо этого и сама вдаёшься в настораживающие детали, будто бы не понимая его мотивов. — Мне кажется, он рассчитывал, что может использовать меня, чтобы я убедила вас в его честности, — я осторожно кивнула и подняла взгляд туда, где должно было быть лицо моего собеседника. — И его действия складываются так, будто я и есть ключик ко всей этой ситуации. И это настораживает. — У меня складывается чувство, будто и сделка с ним была частью его плана, — он сделал паузу на пару секунд, а после продолжил. — Прошлые «посланники» в Параллель были подчинены Сленди от и до, их чувства подавлены. Сама понимаешь, они не добирались до цели и умирали… но несмотря на это, даже если брат их «прочёл», он бы не смог заострить внимание на таких деталях, как у тебя, — у них почти нет эмоций, они такое бы и не заметили. Возможно наш папочка и надеялся на то, что ты не сможешь увидеть мелочей. — Решил, что мной крайне искусно управляет Сплендер, потому-то и не пытался толком скрываться — знал, что я, скорее всего, не выдам ничего! Ну конечно… и эмоции принимал за хорошую симуляцию, потому-то сам метался поначалу, не понимая, нужно ли скрываться. — Не доведут до добра эти игры, — Трендер вздохнул и покачал головой. — Ему нужны именно мои старшие братья. Мне кажется, он беспокоится о преемниках: если выжили даже в таких условиях, то можно брать, пф. Только вот… — парень чуть склонил голову и чуть заметно усмехнулся. — Не рассчитал он, по-моему, что это здесь мы сильные демоны, а там — не стоим и копейки. — Я тоже об этом думала… Но как для Принца было бы опрометчиво полагаться на это. Разве он не знал, что в нашем мире почти нигде нет магии? — Значит, вариант о силе мы отбросим, — безликий согласно кивнул. — И Кабадатху просто очень нужны наследники. Предполагаю даже, что он перехватил ритуал и специально примкнул к тебе. То есть, наследники ему всё-таки нужны — а сила это уже вторичное. Только вот зачем? Безликие живут практически вечно, есть ли смысл торопиться? —… Если только он не знает, что на Короля готовится покушение, — мои глаза недобро блеснули. — Только вот кем, если Верующие уничтожены? Не все, конечно, но шанс их нападения крайне мал. Кто вообще может по силе сравниться с Королём демонов, чёрт возьми?! — Его отпрыски разве что. Но что-то я не припомню, чтобы ты говорила о жажде власти у Кабадатха. Разве что его братья… — Думаешь, они хотят вместе напасть? Но… это так странно. У него, конечно, могут быть причины в защите своего отца, но, судя по всему, он не надеется и выжить, раз уж готов принять наследника. — Не уверен… Но других причин, чтобы пригласить изгнанных, я не вижу. Если бы они были незначительными, он бы принял нас и раньше, но именно сейчас он решился на такие действия. Да, совпало с уничтожением Верующих, но мало ли что? Принцы… Да, конечно, как и в любой царской семье, жажда власти может заставить убить своего отца раньше времени. Но чтобы вот так? — Кто старший? — Я не знаю. Я не разбирался в королевской семье столь тонко, если честно… Раньше это не имело смысла, да и Сплендер со Сленди были не лучшего мнения о Кабадатхе. — Могу понять их, — я вздохнула и покачала головой. — Но давай лучше завтра с ними двумя побеседуем на эту тему… Хотя лучше ты сам, если не против. — Да, точно, — Трендер весело коротко посмеялся и неожиданно поднялся. — Что ж, боюсь, так рано ты от меня не отделаешься! — его голос мягко зазвенел в уже более привычном тоне. — Не могу смотреть на тебя в этой одежде. Да, современно, но совершенно тебе не идёт. Мне пришлось признать его правоту. К счастью, его виденье моего «стиля» было вполне приятным, так что расставание со старым шмотом прошло без негодования с моей стороны. Я ведь и так знала, что Трендер тот ещё модник… Даже Википедия о нём так говорит, а это, извините меня, показатель! Не знаю, чего, но точно показатель.